Огненная Орхидея

Глава 21

— Ты не так меня понял… — пытаюсь воззвать я к разуму Итана.

Но где там! Взывать к тому, что собрало чемодан, погрузилось в челнок и убыло в соседнюю планетарную систему бесполезно: мощностей для устойчивой связи не хватает.

Наши эмоции горят багровым огнём злости не хуже, чем пирокинетический выплеск при активации.

Я привожу аргументы, стараясь говорить тихим голосом. Он орёт — тоже тихим голосом, на каждый мой аргумент приводя пачку своих. Я с ним не согласна в корне, он неправ! Он не хочет меня слышать в принципе, считает, что неправа здесь я, причём полностью.

Да что ж такое! Почему я не могу объяснить дорогому мне человеку, насколько важно сохранить проект? Именно сейчас, именно во имя будущего тех пятисот тысяч, которых надо как-то провести через первую, самую болезненную, манифестацию их грозной паранормы!

Услышь меня, Итан! Услышь, пойми и восприми то, что говорю. Не в правоте моей дело, хоть я на самом деле объективно права. Забери себе авторство, я пальцем не пошевелю, чтобы оспорить его. Главное, в суть всмотрись! Пойми! Как это важно для Человечества! Как это нужно Галактике. Итан!

— Я никогда — слышишь? — никогда не дам добро на твою поделку! — режет, будто ножом по телу без наркоза.

Как же меня бьёт небрежное слово «поделка»! Это «Огненная-то Орхидея» — поделка⁈ Шанс из тех, что выпадают раз на миллион, даже и с учётом прошедших вариаций реальности. Звучит жутко, но я их пережила уже целых две, и ничего, мир на месте, Вселенная там же.

Уверена, эту силу можно обуздать! Обуздать и направить на созидание. И именно через целительство. Какой же это будет прорыв через пару десятков лет!

Проект всей моей жизни. Я работала над ним много лет, ещё дольше его вынашивала в себе, пытаясь подступиться к нему не один раз и не два, и каждый раз понимая, что ещё не сейчас, я ещё не готова.

А Итан мне — «поделка». Этак небрежно, свысока. С отменной злостью. Как будто я только вчера вышла из медицинского колледжа, без опыта, без практики, без своей лаборатории за плечами и без имени. Как будто я предлагаю что-то уродливое и вонючее вроде гентбарского блюда на ножке!

Глаза заволакивает алой тьмой, хочется что-нибудь швырнуть в невыносимого. Но швырять — нечего, а психокинетической паранормой я не владею, выдернуть кусок стены и обрушить Малькунпору на голову в качестве увесистого аргумента я не могу.

— Не можешь увидеть суть, не способен на научный поиск вне рамок вечного «как бы чего не вышло», так и скажи, — бросаю я в ответ. — Не хочешь помогать — не помогай. Но и не мешай! Это — прорыв, это будущее!

— Смерть мироздания, — Итан и не думает сдаваться. — Знаешь что? Без меня!

— Отлично! Найду другого, получше.

— И кого же это такого ты, спрашивается, найдёшь? — язвит он. — Лучший-то — я. Не хвастовство, а факт.

— Шувальмину попрошу! — привожу я последний аргумент. — Уж она-то не станет пугаться трудностей!

Эффект разорвавшейся вакуумной бомбы. Итан смотрит на меня, глотая воздух, а затем багровеет — чернотой по всему лицу, ярко-алым — по белому пунктирному рисунку, характерному для кожи любого таммеота. Выглядит зловеще: как будто гигантский перезревший, перележавший под солнечной радиацией плод перетянули тонкой сеточкой, и он сейчас лопнет от злости прямо на моих глазах.

— Тебя и близко к Шувальминой подпускать нельзя, — ядовито сообщает Итан. — У неё никаких моральных принципов нет и в помине, не доложили при зачатии. А ты… ты… ты… — он рвёт ворот, ткань трещит под пальцами, на мгновение вспыхивающими золотым огнём паранормы. — Ты ещё хуже. Шувальмина изначально родилась с изъяном, она не виновата в том, что такая, а ты себя ущербной сделала сама, осознанно. А, да с кем я разговариваю! Провались ты в чёрную дыру на досветовой скорости…!

Он уходит. Хлопнуть автоматической дверь невозможно в принципе, но у Итана получается. Когда сама суть твоей паранормы — контроль над материей, хлопнуть ты можешь чем угодно, где угодно и как угодно. Даже в вакууме, где, как всем известно, звуки не распространяются, а резкие движения приводят к плохим последствиям.

Какое-то время злость держит меня на ногах, но потом эмоции уходят. Резко, словно их сливает во внезапно открывшуюся воронку. Я без сил падаю в ближайшее кресло. Оно тут же услужливо изгибается, принимая форму моего тела.

А меня как будто выключили. Повернули рубильник, и закончилась профессор Анна-Жановна Ламель, как и не было её никогда.

Что я, в самом деле, так зацепилась за проклятую эту «Орхидею»? Она показала свою несостоятельность на практике. Полмиллиона пострадавших детей, и отдельно ещё — Полина, бедная девочка, виноватая только в том, что родилась у такой дурной матери-экспериментатора, как я.

Чем я лучше Шувальминой? Тем, что не поражена в правах, как она, и имею возможность проводить в жизнь свои теории? И кому от моих теорий стало легче, — Полине? Этой девочке, Юлии Тепловой?

Приступ отвращения к себе самой ширится, заслоняя собой всё небо. Добавляется боль от ухода Итана.

Зачем? Зачем меня понесло в этот идиотский спор, и ведь знала же, чем окончится! Знала! Чувствовала! И всё равно, головой вниз с обрыва.

Всё.

Жалость к себе, замешанная на презрении и почти ненависти, схлынула так же внезапно, как и появилась.

Всё. Уйду из профессии. Возьму и уйду, все дела передам Нанкин, она справится. Ко всем галактическим псам «Огненную Орхидею» — умерла так умерла. Пойду… куда-нибудь… в ландшафтные дизайнеры хотя бы. Или к Стеллан, в её орхидейник, хотя нет, там смежная специальность, биоинженерия растений. А я к любой биоинженерии теперь и на парсек не подойду.

На покой уйду, как говорили в докосмическую эпоху нашей планеты. На пенсию!

Или в какой-нибудь мир фронтира уеду, где рабочие руки нужны. Овощи выращивать! Если возьмут ещё, конечно, вдруг медосмотр не пройду. Не девочка уже.

Провались оно всё.

Сгори огнём!

Огнём, понятно, ничего не сгорело ни сейчас, ни позже. Пришлось брать себя в руки и надевать невозмутимое лицо: Полина пришла в себя.

Она с визгом бросается мне на шею, как в детстве, когда я возвращалась после долгих поездок. Рот не закрывается: с прежней непосредственностью выбалтывает всё, что с нею случилось. А уж про Ириза — какой он хороший — я вообще слышу буквально через слово. Влюбилась девочка. Со всем пылом безудержной юности.

Вот Ириз, конечно, уже не так прост. Симпатичный, мне он нравится, но, скажем, примерно так может нравиться стихия. Гроза или извержение вулкана. Когда смотришь на них в научно-познавательной передаче, через голографический экран.

Разница менталитетов, разница в возрасте, просто космическая разница в статусе. Мне кажется, или Полинка рискует сжечь себе сердце? Я бы предпочла, чтобы она выбрала своего. Человека. Но не мне с ним жить, а ей. А она выбрала Ириза…

Что, сыграть в злую свекровь и отравить ему жизнь? Глупости. Если кому и травить жизнь, так это Аинрему, за то, что так напугал тогда. Но тот недосягаем. У меня на него никакого влияния. И на глаза он мне показываться без лишней необходимости не станет. Никак не проконтролируешь стадию и степень отравления, а жаль.

Выглядит Полина хорошо. Никак по ней не видно последствий пережитого. Бедная девочка. Вначале какие-то уроды похитили, потом паранорма пошла вразнос… Но держится отлично. Одним из плюсов «Огненной Орхидеи» предполагалась именно психоэмоциональная устойчивость в стрессовых ситуациях. Что ж, по факту так и есть. Моя дочь с честью выдержала серьёзное испытание, которое ещё не всякому взрослому по плечу.

Не секрет, что психокинетические паранормы частенько идут об руку с нестабильностью разума. Истерики у детей, подростковые бунты, вторичный аутизм в позднем возрасте и прочее в том же духе — всё это не добавляет спокойствия, когда речь идёт о супервозможностях. В детстве Поля была заметно спокойнее своих сверстников, подростковый период и первичную манифестацию паранормы мы тоже пережили без серьёзных проблем. Уже одно это могло бы стать основой для дальнейших разработок!

Так обидно, что ничего больше не будет.

Но я приняла решение.

Я от него не отступлю.

Я знаю, что скоро появится Итан, знаю даже когда, но Полинке так важно выговориться передо мной! Сбегать из-за Малькунпора от собственной дочери я не собираюсь. И я слушаю девочку, внимательно, обнимаю её — она кажется мне беззащитной и маленькой, как жёлтенький взъерошенный птенец. Так бы и накрыла ладонями. И держала…

Но детям нужно давать пространство для роста. Как бы ни хотелось задержать их под своей защитой навсегда. Полина справилась в сложнейшей ситуации, нашла выход, сумела выжить. Выросла. Совсем уже взрослая…

Слишком быстро. Так быстро, что даже больно.

И я досадую на Итана за то, что нарушает наш разговор. Задержаться не мог! Подождать!

Медицинские процедуры Полинка с детства не любит, поэтому ершится вовсю.

Итан на меня не смотрит, я ощущаю его раздражение как кипящую лаву. На редкость неприятный ментальный образ. И куда подевалось только наше недавнее единение. Когда мы ели мороженое, например…

Усилием воли изгоняю из себя все ненужные мысли. Ни к чему, ведь всё кончено. Ни к чему втыкать скальпель в рану и там его проворачивать. Без меня, пожалуйста.

— Давайте-ка обратно в капсулу, Полина, — командует Итан моей дочери. — Безответственные эксперименты необходимо проверять тщательно.

Меня бросает в жар, потом в пот, потом в дикую ярость. Да как он смеет!

— Итан, — повышаю голос.

Глаза в глаза, ярость на ярость.

— Не смей при ребёнке! Полина ни при чём здесь!

— Я тебе скину её сканы с разъяснениями, полюбуешься на дело своих рук!

— Называй меня, как хочешь, при Полине — не смей!

Яростный мыслеобмен занимает доли секунды, как всегда в ментальном общении.

— И ничего не безответственный, — заступается за меня Полина. — Очень даже ответственный! Мама разрешение от старотерранского Учёного Совета по биоинженерии получила! Всё законно.

— А кто сказал, что ваш Учёный Совет — ответственные личности? -фыркает Итан.

И здесь меня совсем ломает. Говорю ему пару ласковых, на его родном тамешти. Очень хочется запустить что-нибудь ему в башку, но паранормалу в башку ничего не кинешь — не будет должного эффекта. Как же я Малькунпора сейчас ненавижу — до дрожи в пальцах. Просила же — не трогать ребёнка! А он…

— Вы что, знакомы? — удивляется Полина, до неё начало что-то доходить.

Так и тянет рявкнуть: нет! Но сдерживаюсь.

— Тыщу лет! — а вот Итан промолчать не может

— А я вас не видела никогда, профессор Малькунпор, — огорчается Полина.

— Немного потеряли, поверьте. Я ведь появляюсь в крайних случаях, когда совсем уже…

— Итан!

— Уймёшься ты уже наконец или нет? — я вкладываю в ментальную речь все свои ярость и злость.

Малькунпор поднимает ладони:

— Молчу.

Он снимает с Полины все сканы, какие только может. И мы выходим в коридор.

— Отчёт мне, — говорю спокойным голосом. — В ближайшее время.

Разговаривать с ним не собираюсь. Орать и таскать за волосы тоже. Лучший выход — спокойствие и полный игнор. Вспышка ярости — подавлена. Я — взрослый человек, я не играю в эти игры, если Итану хочется меня бесить — пусть бесит, сколько пожелает. Я возьму себя в руки. Я не буду на него реагировать. Не буду. Ни за что.

— Ничего мне сказать не хочешь, Ане?

Поднимаю на него взгляд:

— А смысл?

Мне больно и плохо, но ему об этом знать ни к чему. Протокол три-один ментального уравновешивания, любезно предоставленный мне Типаэском, отлично годится для барьера. Итан, как бывший перворанговый, конечно, может его вскрыть. Но это будет уже вторжение, ментальная инвазия, нарушение свободы мыслеизъявления. И поплатиться за подобное можно очень многим, вплоть до серьёзного поражения в правах. С высылкой в миры фронтира в качестве оператора ручной лопаты!

— Вы ударили словесно меня при Полине, профессор Малькунпор, — да, судя по его лицу, самый верный тон, и дистанция от доверительного «ты» в отстранённо-вежливое «вы». — Недостойно и низко профессионала вашего уровня.

— Ане, — говорит он, ещё не понимая всей глубины той ямы, в какую он сейчас загнал себя, — не начинай. Если хочешь продолжать работу со мною вместе…

— Работу? — холодно спрашиваю я. — Над чем? Проект «Огненная Орхидея» закрыт. В ближайшее время проведу все формальности. Доволен?

— Ане, ты серьёзно? — очень удивляется он. — Куда же ты денешь полмиллиона детей четвёртой генерации? Сольёшь в канализацию, как отработанный материал?

Его явно несёт, и он ничего не может с собой поделать. Я даже понимаю, почему: нервный срыв от переутомления. Но, простите, а я не переутомилась? Мне не плохо? Почему — только и исключительно за мой счёт⁈ Как будто я розы нюхала, пока Итан был на задании под началом полковника Типаэска! Я, между прочим, умерла. Во второй уже раз за последние несколько суток!

— Лаборатория Ламель обратится к другим целителям. Незаменимых нет, профессор Малькунпор. Контракт с вами расторгается в одностороннем порядке. Все, положенные в таком случае, штрафы и пени, Лаборатория Ламель берёт на себя. Всё, — развожу руками. — Лавочка закрылась. Всех благ!

Я закрываю сознание ещё плотнее и ухожу, не слушая, что он ещё там выговаривает мне, уходящей, в спину. Чего мне стоит не побежать со всех ног, размазывая по щекам сопли и слёзы, знаю только я одна.

Но я не бегу, а иду ровно, с прямой спиной и неторопливо. Мне чудится звук шагов, кажется, будто Итан догоняет меня. Но когда я решаюсь обернуться, то вижу за своей спиной пустоту.

Никто не догнал. Никому я не нужна. И не буду нужна в ближайшее время.

Прислоняюсь на время разгорячённым лбом к стене, унимаю сердцебиение и жду, когда перестанут мелькать чёрные мушки в глазах.

Вот так. В два счёта узелок развязался. А казалось бы, да?

В больничном блоке-столовой на удивление неплохое меню. Может, для тех, кто привык к изыскам, оно слишком простое, но мне сейчас не нужно ничего, кроме кофе. А в кофе я всегда ценила количество кофеина в первую очередь. Ароматы, сладость, горечь, кислотность и прочее — всё это имеет значение в минуты покоя и расслабленности, а какой уж тут покой.

Когда он был в моей жизни, тот покой?

Игорь…

Игорь Жаров никогда не поступил бы так. Ни со мной, ни с Полиной. Но он, справедливости ради, никогда и не пытался разделить со мной бремя работы над проектами новых генетических линий, безусловно принимая всё, что связано с научной деятельностью: работу сутками напролёт, поездки на реал-конференции, ментальные совещания через инфосферу… Игорь совершенно не разбирался в биоинженерии. Он просто поддерживал меня. Всегда и во всём.

Как же мне его не хватает сейчас! Его уверенности, его взгляда, прикосновения. Огня его ладоней. Как несправедлива жизнь, отмеряющая так мало времени одному и щедро отсыпающая его же — второму.

Ну почему, почему — не в один день? Почему идут годы и годы, складываются в десятилетия, память стирается, как её ни подновляй фотографиями и общими записями. Народу Ириза легче, чем нам: они помнят своих родных. Хорошо, наверное, иметь наследственную, обусловленную генетикой, память! Ничего не забудешь с гарантией.

А у нас… Нас, Человечество, не зря зовут беспамятными. Инфосфера — отличная штука, но она — общая, для всех. Туда можно поместить что-то своё, но ведь не всё же. И фотография в информе или рамочке на столике возле кровати — совсем не то, что живая память в душе…

Обжигаюсь горячим кофе и не чувствую ничего. Ни запаха, ни вкуса, ни ожога на нёбе. В голове снег.

Активирую терминал, формирую пакет документов на закрытие «Огненной Орхидеи». Слёз нет, жалости нет, ничего нет. Я останусь вести проект до тех пор, пока мы не поможем малышам четвёртой генерации, а дальше… Не знаю, что будет дальше, и знать не хочу. Что-нибудь. Как-нибудь. Где-нибудь. Неважно. Финал.

Палец зависает над голографической кнопкой «отправить» — стандартная зелёная галочка, не было времени полностью настроить под себя интерфейс на новом терминале. Я ещё буду разбираться с настройками, времени-то впереди теперь у меня будет много.

Да. Отправить.

И заказать новый кофе. С вафельными трубочками.