Огненная Орхидея

Глава 16

Я примерно догадываюсь, но всё равно задаю вопрос, ведь его от меня ждут.

— Что?

— Наплюём на него. Пять лишних минут не помешает.

— Но…

— Разве ты не устала? Разве тебе не хочется остановиться, пусть ненадолго, и отпустить напряжение?

Я вижу острую складочку у него на переносице, отмечаю усталость во взгляде. Диагностика не опасна для целителя, это не коррекция высшего порядка, но и на неё нужны силы.

— Хочешь мороженого, так и скажи, — предлагаю я. — Зачем ходить вокруг да около? И знаешь, я тоже не откажусь!

Мы берём по рожку и идём по узкой дорожке обзорной галереи. Она выгибается высоким мостиком между двумя куполами, и в какой-то момент мы оказываемся в пустоте над сверкающим городом.

Как же красив Селеналэнд в праздничные дни! Купола, купола, купола — до самого горизонта, сияние света и цвета, чёрное небо над головой и седая половинка Старой Терры над горизонтом…

И мы стоим рядом, плечо к плечу, и на нас снова накатывает ментальным единением: мы разделяем восхищение открывшимся перед нами великолепным видом лунного города. Одно чувство на двоих. Одна тихая, уютная, почти домашняя какая-то радость у обоих.

Она уходит почти сразу, растворяется, тает. И мороженое в моей руке тает, стекает по бокам стаканчика, ползёт по коже — под рукав. Становится смешно, как в детстве, и почти так же неловко. Не съела сразу — сама виновата.

Я некоторым сожалением избавляюсь от рожка, отправляя его в ближайшую точку мусоросборника. Ну, не глотать же его сейчас судорожно, на кого я буду похожа тогда.

— Видел бы кто, — говорю, смущаясь. — Профессор…

— Да пусть смотрят, — пожимает плечами Итан. — Кому не нравится, могут заплакать.

Я представляю себе слёзы тех, кому не нравятся потёки мороженного на моём рукаве, и мне вдруг становится смешно, легко и радостно. Как в детстве. Не могу удержаться, фыркаю, губы сами расплываются в дурацкой улыбке.

Итан бережно стирает капли с моей руки влажной салфеткой. У него горячие пальцы — пальцы паранормала, в них таится серьёзная сила, способная выдернуть из смерти тяжело больного пациента, безнадёжного для традиционной медицины.

Проще всего убрать руку и сказать спасибо, но я не могу, и он тоже не спешит отпускать меня. Я почти улавливаю эхо его эмоций, там практически всё то же самое, что и у меня.

Неуверенность. Испуг. Сомнения.

Был бы у нас гормональный фон, как у подростков, давно уже целовались бы. Но мы — взрослые, солидные, учёные и так далее по списку, — и очень глупые дядя и тётя. Мы боимся стать немножечко умнее и сделать первый шаг.

— Итан, — говорю я. — А что мы сейчас потеряем?

Он очень удивляется. Смотрит на меня, и я почти вижу, как лязгают все его ментальные барьеры. Привык контролировать себя на первом ранге. Привык держаться и после ухода из инфосферы.

Привычка — вторая натура.

— Ты о чём, Ане? — спрашивает он.

Я вздыхаю. Если не я, то кто?

— Ну-ка, наклонись ко мне, — говорю я. — Наклонись, наклонись, не съем.

Эхом приходит лёгкое недоумение. Удивляюсь: он реально не понимает, зачем мне это понадобилось! Ну, Малькунпор… даёшь…

Но он всё же исполняет мою просьбу. И я — глупо, недальновидно, безумно! — обнимаю его за шею и касаюсь его губ своими губами.

Эффект сродни удару беззвучного грома: мир раскалывается и проваливается куда-то в докосмическую преисподнюю, отдаляется шум праздничного города, и если расспросить человека, сквозь которого прошла молния, а он при этом остался в живых, полагаю, он расскажет о пережитом опыте нечто похожее на мои нынешние чувства.

Не так, как с Игорем.

Та любовь ушла в былое вместе с моей молодостью, ушла давно, просто разум никак не хотел мириться с утратой, и я жила любимым делом, отвергая всё, что не касалось работы.

Совсем не так, как тогда. Сильнее. Горше.

Наши сознания вновь соприкасаются, сливаются в единое инфополе. Мы разделяем всё: чувства, переживания, страхи, надежды… Боль и сожаления прошлого, неопределённость будущего, напряжение настоящего…

Если мы откажемся сейчас друг от друга, мы потеряем многое.

Если согласимся, приобретём.

Нам свистят прохожие, одобрительно показывают большие пальцы, мол, молодцы, продолжайте. Ну, да, общественное место большой проходимости — не самое лучшее место для поцелуев. Делаю ладонью жест, мол, спасибо, мы признательны и ценим, но проходите уже мимо, не задерживайтесь, пожалуйста!

Ментальное единение распадается, но не до конца. Я чувствую Итана, он чувствует меня.

— Ане, — говорит он несколько растерянно. — Что это было?

— Понятия не имею, — абсолютно серьёзно отвечаю я. — Город заряжен праздником, все ждут чудес… Вот только ты и я уже в таком возрасте, когда чудеса нужно творить самим, а не требовать их от мира, не находишь? Малькунпор, не будь же ты занудой!

— Не буду, — обещает он и тянет меня к себе.

Мы снова целуемся, и я понимаю, что уже не забуду сегодняшний день никогда. Ни губы Итана, ни эту галерею, ни море сверкающих сквозь прозрачное полотно пола куполов у нас под ногами. Даже половинка Старой Терры в чёрном небе над лунным горизонтом и та никуда не денется.

— Вообще-то, — задумчиво говорит Итан, — я должен припомнить тебе тот случай в аудитории.

Я живо вспоминаю тот случай в аудитории, когда врезала распустившему руки по физиономии, чтобы привести его в чувство.

— Припоминай, — разрешаю я.

— Не получается, — говорит он таким уморительно растерянным голосом, что я не выдерживаю и прыскаю, как несерьёзная семнадцатилетняя девица.

— Что смешного? — с напускной сердитостью интересуется он.

— Абсолютно несмешно, — заверяю его я.

Мы держимся за руки, как-то само собой так получилось, и я ощущаю его сильные пальцы, жар его паранормы,

Есть в паранормальной физике такое понятие — «якорь». Суть в том, что одним из векторов приложения психокинетических сил являются родственные связи. У целителя, у пирокинетика, — обязательно должен быть близкий человек, по возможности, не один. Семья. Вот тогда паранормал сохранит стабильность в любом случае. Раньше, в первые годы становления паранорм, этого не понимали, в результате Человечество поймало несколько очень серьёзных трагедий, именно от недопонимания природы силы, которую взялось укрощать.

Подростку в момент манифестации паранормы очень важно понимать, что он — нужен, что его любят безусловно, вот именно такого, какой он есть — нескладного разрушителя всего в зоне поражения.

Но и взрослому тянуть в одиночку груз того же целительства — не так-то просто. Целительство — вообще намного опаснее армейской службы! Солдаты не проводят высшие коррекции, вроде устранения проблем в связке «родитель-дети», например. Им хватает базового минимума — поддержать жизнь в раненом товарище до тех пор, пока не удастся эвакуировать его в госпиталь, зарастить небольшую рану или перелом…

А у целителей в практике чего только не попадается… Генетические заболевания, вирусные, бактериальные. Травмы. Прогерии. Работа в так называемых горячих пространствах — там, где идут боевые столкновения, как с тем Маларисом, будь он неладен. Недавний мятеж маларийцев до сих пор ещё на слуху, хотя прошло уже лет десять, не меньше.

Не знаю, как Итан справляется со всем этим в одиночку. Но, может быть, со мной ему станет легче. Хотя бы немного…

Вслух я ничего, понятно, не говорю. А галерея оказывается такой короткой! И выходит прямиком к нашему отелю.

Наплевать бы на всё и запереться в номере. Но — не выйдет. Вначале дело. И мы оба понимаем прекрасно, что впереди — шторм, который нужно не просто пережить, а выйти из него победителями.

На кону — жизнь и стабилизация паранормы Полины, в данном случае, это одно и то же.

— Страшно? — спрашивает Итан.

Мы — вместе, и потому наши чувства едины. Не до высокой степени слияния, как недавно, но всё же.

— Да, — не вижу смысла скрывать. — Очень страшно.

— Всё будет хорошо.

— Ты так спокоен…

Он действительно спокоен и уверен в себе. А вот я о себе сказать то же самое не могу. Меня разрывает на части тревогой и за Итана и за Полину. Немного ещё — за эту девочку, Дарьяну Теплову, и её дочь. Чувствую, заниматься ею мне придётся в самое ближайшее время, причём лично. Неприятные разговоры с её старшими — зубы ноют уже заранее! — официальные иски к «Арбитражу» и вот это всё.

А ведь мы ещё за пределы локального пространства Солнца не вылетали! Впереди — добрая сотня тысяч семей с детьми четвёртой генерации проекта «Огненная Орхидея»…

Времени у нас — ноль, и кто бы сомневался! В номере уже нас ждут, сам полковник Типаэск лично. Ну да, кто бы другой сюда ещё попал-то… Только он, ему — можно. В интересах расследования.

— Наконец-то, — недовольно ворчит гентбарец.

Крылья у него полностью сложены, и в таком состоянии напоминают легкомысленный лиловый плащик до колен. В первый раз увидишь, ведь ни за что не догадаешься. Что, во-первых, это полнофункциональная летательная конечность, причём даже две штуки, а во-вторых, там режущая кромка вживлена в каждое. Если треснет супостата по лицу краем крыла, то прощай, лицо. Вместе с головой. Боевой имплант работает в двух режимах: холодном и горячем, когда по шее прилетает раскалённым лезвием, да ещё и в виброрежиме.

А на вид Типаэск — хрупкий, прекрасный и беспомощный, как все крылатые. Негодяи, не знакомые с ним в лицо, принимают его за бестолкового гражданского. И это последняя ошибка в их поганой жизни.

Ириз тоже здесь. Улыбается. Рядом с ним — здоровенный шкаф в белом. Очень правильное решение, белая одежда. Если бы стандартная для воинского сословия чёрная, я бы впала в неконтролируемую истерику. Без того мне сам Ириз напомнил, кто он такой и кто такие его сородичи.

— Это Аинрем, — представляет белого Ириз. — Мой брат. Он займётся вашей безопасностью, профессор Ламель.

— Ситуация исключительная, — Типаэск не даёт мне и рта раскрыть, заранее предчувствуя все мои возражения. — Мне совсем не улыбается вернуться сюда и обнаружить на полу твой труп, Ане. Как-то ты мне живая больше нравишься.

— Живая я и себе нравлюсь, — ворчу я. — Но ко мне, возможно, обратится одна девушка с ребёнком, которой я пообещала помощь в случае непредвиденных проблем… Вот, говорю, чтобы вы знали. И ты, Сат, и вы, Аинрем, — кажется, я выговорила имя правильно.

Мне никогда не повторить этот их звук «нр», настоящий бич тех, кто хочет разговаривать на их языке максимально близко к носителям. Но я и не претендую. Не лингвист, не дипломат, не специалист по межрасовым взаимодействиям, как Ириз, и даже не будущий шпион. Так что пусть не обижается.

Впрочем, физиономия у парня на редкость непроницаемая. Сосновый пень и то выразительнее.

— Только посторонних мне тут не хватало! — злится Типаэск.

— Ничем утешить не могу, — стою на своём. — Дочь Дарьяны Тепловой — как раз четвёртая генерация проекта «Огненной Орхидеи»…

— Молчи! Я понимаю — атомная бомба в лице этого ребёнка не должна сдетонировать от причинённой матери боли. Ещё один активный вариатор реальностей нам ни к чему, да ещё трёхлетний. Но молчи ты ради всей Галактики, Ане! Я с тобой потом разберусь! — сердито советует гентбарец телепатически.

Звучит зловеще. Разберётся он… Знаю я, как полковник Типаэск разбирается! Ментальным сканом по мозгам и допросом под телепатическим надзором. Бедная моя голова… Даже думать не хочу о том, что меня ждёт в самом скором времени.

— Дашь коллеге Аинрему все вводные по Тепловым, — распоряжается гентбарец вслух. — Малькунпор, сюда.

Итан касается ладонью моего плеча:

— Всё будет хорошо, Ане.

— Вернись, — говорю я. — Спаси Полину и вернись.

Снова накатывает единением. Мы — вместе. Мы — разделяем в едином миге все наши чувства и мысли. Ободрение, надежда, поддержка. Острое чувство родства.

И как бетонная стена — блок, отбрасывающий обоих по разные стороны!

— Прошу прощения, — звучит в сознании мысленный голос Типаэска, — Потом. Сейчас не до нежных чувств, сами понимаете.

Мы понимаем.

И всё равно смотрим друг на друга до последнего, до тех пор, пока Итан вместе с Типапэском не проваливается в жерло гиперперехода. Компактная струна пространственного прокола, одна из штучек спецслужб, до сих пор секретная, до сих пор недоступная на гражданке практически никому, кроме врачей скорой помощи, пожалуй. И то, она положена не всем, а только тем, кто работает в детской неотложной… И не на каждой планете, а только там, где инфраструктура позволяет брать энергию для подзарядки струны. Энергии она требует очень много всё-таки.

Я рассказываю Аирнему о Дарьяне Тепловой, он невозмутимо слушает, говорит короткое: «разберёмся». Как-то так говорит, что поневоле веришь — этот действительно разберётся.

Готовлю себе кофе, предлагаю телохранителю — после изрядным моральных страданий, между прочим! Кто бы мне в юности рассказал, что я буду кофе предлагать, и кому⁈ Он отказывается. На службе, мол. Не положено!

Боится, я ему яду подолью? А то у него нет при себе прибора, определяющего состав напитка! Белизна его одежды ничуть не смущает меня: это военная броня по последнему слову техники, замаскированная под гражданский наряд. Если приглядеться, всё сразу же видно. И оружие есть, и всякие скрытые спецсредства наверняка. Как у Типаэска.

Мне настолько не по себе, что я готова биться головой о стену — от нервов, тревоги и подступающего к горлу безумия.

Лишь бы вытащили Полину!

Лишь бы Итан не надорвался, вытаскивая мою дочь.

Ну, и Типаэску тоже всё это провернуть без потерь. Отчаянный он, со штырём в голове. Даром, что крылатый. Масштаб личности настолько превышает биологическое происхождение, что поневоле думаешь о несправедливости бытия.

Родился бы Типаэск человеком, пирокинетиком, свернул бы все чёрные дыры во Вселенной!

Впрочем, он их сворачивает и так, несмотря ни на что и вопреки всему. Как Ириз умудрился вызвать именно его⁈ Откуда он знает Типаэска? А главное дело, ведь и в пространстве они совпали самым удивительным образом. Не от самого же Альфа-Геспина Сат сюда летел. Он уже был на Луне. Вёл здесь какую-то свою операцию.

Иначе как бы он сумел так оперативно и быстро подключиться к поиску и спасению Полины…

А в прошлой реальности его не было, вспомнилось мне. И мы с Иризом погибли…

Не могу. Мысли скачут, нервы пляшут. Присаживаюсь за столик, активирую терминал. Надо заняться работой, вот что. Надо пересмотреть концепцию «Огненной Орхидеи». Исключить эту проклятую вариацию реальностей полностью, вернуть всё к тому, что было раньше. Пирокинез, — и точка!

Сдвинуть манифестацию паранормы на стандартные пятнадцать-шестнадцать лет, даже на семнадцать, а основу всё-таки не трогать. И рекомендовать к целительству, именно. Если какие-то остатки от генного домена вариации реальностей сохранятся и как-нибудь проявятся, то они найдут применение в лечебном деле. Надо сразу переориентировать проект со свободного выбора на целительство именно.

И тогда не будет проблем с семьями, кстати. Целительская паранорма запрещена к реализации в семьях полностью, за исключением, если оба родителя — сами целители или же это ребёнок-прайм новой генетической линии, который законом автоматически приравнивается в правах к детям руководителя проекта.

«Огненная Орхидея 2.0-прайм», вот так мой проект будет называться теперь. У Полинки через пару-тройку лет — после полной разработки и одобрения на Учёном Совете, — появится сестра.