Око богов Cевера

Глава 17 Цитадель

Утром Ворчун проснулся от мерного покачивания. Носорог ходко бежал по снежной целине на север. К вечеру они будут в крепости. Ворчун оглянулся. За ними пролегал широкий след, носорог грудью пробил целину. Седой преодолел небольшой холм и начал спускаться к реке. По ней протоптана дорога, свежие следы ног носорогов и саней. Стало спокойнее. Люди рядом, возможно, будут попутчики. Носорог разгонялся плавно входя в речные повороты.

— Ну ты танк. Вездеход. Любовь в крови бурлит, сил прибавляет? — подсмеивался он над другом.

— Плохо расстались. Она просит вернутся в стадо. Детишек хочет. Мне там скучно. Вот и немного поругались. — вздохнул носорог.

— Возвращаться всё равно придётся. Род продолжать. Это мне поздно, ни жены, ни детей. — задумался человек.

— У меня ещё планы есть. — носорог упрямствовал.

— Какие? — заинтересовался человек.

— Хочу с пограничниками на Безымянные острова сходить. Посмотреть на врата в другой мир. Оттуда волки с вожатыми приходят. — раскрыл носорог свои ближайшие планы.

Через час они нагнали обоз и встали замыкающими. С обозом чуть медленнее, зато безопаснее. На берегу стали встречаться небольшие посты армейцев. Домики рыбаков и склады леса кругляка. Местность оживала. Людей, носорогов всё больше. Небольшие обозы ачей на оленях. Чувствовалась близость большого города. Проскочили небольшой форпост на берегу. Пустые равнины полуострова остались южнее, здесь кипела жизнь. Ворчун задумался, кому сдать Око. Пограничникам? В службу безопасности? Найти отдел имперских экспедиций или шаману нужно было отдать? И начальника поста Ганса, не хотелось подводить. Ладно, отдам Око и на вездеход. А хочешь ли ты уезжать? Домой к матери старушке. Променять полную приключений жизнь, на тихий омут школьной работы? У меня куча болячек, нужно, нужно домой возвращаться убеждал он себя. Решено, на входе в город спрошу где пограничники и сдам Око. Переночую, сяду на вездеход и на запад вдоль берега до ближайшего порта, а там в тёплое купе поезда на юг. И щемила тихая грусть, не увидит больше подземного города, девочку призрака. Храм Танцующих сохранит своё неизведанное подземелье. Седой собирается на безымянные острова. Вот ещё Катя в мыслях застряла. Поближе так и не смог познакомится, а жаль.

Так в раздумьях проскочил короткий день. В сумерках обоз входил в город. Каменные стены затянул белый иней. Ворота в город открыты, впускали и выпускали людей, оленей, носорогов. Цитадель сияла огнями. Машины не могут работать на полуострове, как же сумели энергию подвести? Электростанция? Или вдоль берега энергетические кабеля проложили? Люди не смотря на мороз шли по улицам. Лёгкие сани с оленями заменяли такси. Молодёжь каталась на ледяных катках. Звучала музыка. По улицам плыли ароматами уличной еды. Женщины и девушки закутанные в меха, бежали по своим делам, а за ними плыли шлейфы духов.

— Где пограничники? Вези меня к ним. Око сдам. — человек решился отдать артефакт.

Седой отделился от обоза и вдоль крепостной стены побежал направо, на восток. По слабо освещённой улице быстро привёз к месту. Каменное здание. Старинная кованная дверь два метра в высоту, огромные окна и прямоугольники падающего света на снег. Захватив мешок с кубом, он слез по лестнице на снег, присел пять раз разгоняя застоявшуюся кровь.

— Ладно, пред смертью не надышишься, пошёл я. Если не вернусь через час, иди куда хочешь, наш контракт разорван. — усмехнулся, хлопнул Седого по лохматому боку.

— Я подожду. — улыбнулся носорог.

Его встретил дежурный и ещё четверо сидели в дежурке.

— Мне случайно попал один артефакт, хочу сдать. — он замялся, не зная, как обрисовать ситуацию.

— Покажите артефакт. — подошёл рядовой со сканером.

— Вот. — Ворчун протянул кожаный мешок.

Рядовой поводил по мешку прибором похожим на мамину сковородку. Посмотрел на экран с другой стороны прибора, пожал плечами.

— Чисто. Ничего не регистрирует. — отошёл.

— Покажите что у вас там. — дежурный сдвинул чёрные очки на нос.

Ворчун достал куб, положил его на ладонь. Дежурная смена внимательно рассматривала артефакт.

— Сидоров! Проводи человека в пятый кабинет. — дежурный поднял голову от экранов мониторов.

Сидоров поднялся, показав рукой куда идти, шёл сзади. Дверь с цифрой пять.

— Разрешите, Константин Палыч? — постучал в дверь Сидоров.

— Входите. — пришел ответ из-за двери.

Кабинеты чиновников похожи друг на друга. Кабинеты должны внушать уважение к власти. Массивная шоколадного цвета мебель, ростовой портрет императора на стене за спиной чиновника. Небольшие настенные светильники давали уютный мягкий свет. Тяжёлые красные шторы, массивная бронзовая лампа на столе. На столе белый армейский ноутбук с золотым логотипом «Феникс». Офицер сидел в форме. Он показал рукой на кресло около его стола. Ворчун сел, положив мешок себе на колени. Сидоров уютно устроился у окна в кресле. Ворчун окинул быстрым взглядом офицера. Шатен, серые глаза, прямой нос, черты лица мелкие. Похож на молодого врача. Форма сидит идеально.

— Дежурный офицер, лейтенант Попов Константин. — представился он.

— Дмитриев Дмитрий. Бывший учитель истории, путешествую. На пенсии. Здесь на севере меня знают под прозвищем Ворчун. — протянул золотую пластину удостоверения личности.

Лейтенант положил пластину на ноутбук, проверил информацию и вернул её Ворчуну.

— Рассказывайте всё с самого начало. — пододвинул к себе белый ноутбук.

Офицер включил запись видео в ноутбуке. На задней стенке, напротив Ворчуна засветилось красная точка видеокамеры.

Ворчун помолчал. Собравшись с мыслями начал рассказ о своих похождения. Конечно, пограничники не Имперская безопасность, но методы похожие. Отдай всю информацию и ещё сверху добавь. Шаг вправо, шаг влево, расстрел или применительно к ситуации сам запутаешься и подставишь себя. Офицер, лениво скучавший на дежурстве, оживился. Такой истории он ещё не слышал. Сидит в кабинете, а жизнь пролетает мимо. Буду просится на работу в поле, решился он. Он был молод, хотелось приключений, адреналина и чего уж там скрывать, настоящих подвигов, боевых наград. Сидя в кабинете, получишь лишь медали за выслугу лет. Вот сидит перед ним сельский учитель, бросил уютный, тёплый дом и с головой окунулся в приключения. Чем я хуже его? Артефакт какой-то привёз. Второй год он после училища сидит в кабинете. И это служба? Не смешите мои тапочки!

— Средство связи? Как оно включается? — работа есть работа, вопросы нужно задавать.

Ворчун вынул из мешка куб, поставил его на стол.

— Клянусь, два раза они выходили на связь. — расстроенный Ворчун не смог включить куб.

Он его тёр, дышал на бока. Взяв со стола красную кожаную папку нагонял струю воздуха на куб, под удивлённым взглядом офицера.

— Коля, что сканер показал? — лейтенант обратился к Сидорову.

— Куб пустой внутри. Тридцать процентов определили как золото, кремний, кварц. Семьдесят процентов не известные вещества. Вес сто грамм. Всё. Нужны исследования в научном институте. Думаю, отдадут профессору Еремину в нашем местном институте. Спец по артефактам Древних. — отчитался Сидоров.

— Это не наша забота. Пошли в дежурку, сдадим куб в сейф под запись дежурной смене. — Попов поднялся, взял куб в руку.

Ворчун а за ним Сидоров вышли из кабинета. Куб положили в стенной сейф, Попов, Сидоров и Ворчун приложили к сейфу свои золотые пластинки удостоверения личности. Офицер сидевший в дежурке за монитором, последним приложил свою пластину к сейфу, она была с добавлением серебряной полосы.

— Надёжно как в Имперском банке в Новосибирске! — рядовой со сканером позволил себе вольность в присутствии офицеров.

На него снисходительно посмотрели, месяц как после института, что взять с салабона.

Ворчун вышел на крыльцо, постоял вдыхая морозный воздух. Всё, кончились приключения.

— Вези брат меня в гостиницу. Закончился наш с тобой контракт. Ты свободен, я свободен. — взобрался, на поднявшегося со снега носорога.

Носорог быстро добежал до гостиницы «Золотой Медведь», рядом были стойла для носорогов.

— Люльку с тебя снимут? Или мне помочь? — он повернулся у двери гостиницы к носорогу.

— Иди спи. Без тебя снимут. — носорог развернулся, перешёл через улицу к стойлам.

Смена, в которой дежурил Паша Носов, рядовой со сканером, ушла домой предварительно сдав дежурство. Проснулся Паша в обед, мама звякнула тарелками на кухне.

— Павлик ты проснулся? Вставай обедать. — мама негромко позвала сына, в приоткрытую дверь спальни.

Пашка потянулся в кровати. Месяц они с мамой живут в городе. Учёба закончилась и он получив назначение, забрал маму с собой. Карьера в Цитадели строилась быстро, текучка кадров, главное в личном деле будет запись о службе на полуострове. Это очень ценилось в пограничной службе. Пока он рядовой, но это ненадолго, повышение по службе через полгода. Пашка зачерпнул первую ложку супа, а это время в дежурке открыли сейф, чтобы передать куб полковнику Перову. Руководитель пограничной службы всего полуострова, полковник Перов стоял у окна размышляя об артефакте. Ещё утром его информировали о чудесной находке. Закончив текущие дела он ждал артефакт. Мягко открылась дверь и капитан Кудасов вошёл в кабинет. У полковника застучало сердце, неужели настоящее Око богов?

— Хм. Господин полковник. Артефакта в сейфе нет. — сказал капитан.

Странные слова не дошли до сознания полковника.

— Что? Как нет? — полковник очнулся.

— Как дела на службе? — Пашина мама очень любила сына, ещё больше она любила новости.

— Мама, дай покушать? А? — сын знал мамину слабость и пытался сопротивляться.

Отбиться от Натальи Николаевны Носовой ещё никому не удавалось.

— Тебя ценят? Замечают? Или ты как стул бессловесный рядом с сослуживцами стоишь? — маме бы работать в безопасности, любого шпиона расколет.

— Да, вчера человек принёс интересную вещь. Сканером проверял. — Пашке хотелось показать себя значимым в коллективе.

Он взял чашку кофе, пододвинутую мамой в руки, понюхал и отодвинул.

— Мам сколько раз говорил не люблю я кофе! Где мой грузинский плиточный чай? — возмутился он.

— Когда ни будь ты будешь начальником, офицером. Привыкай к хорошему заранее! Кофе а не чай, вот напиток начальников. — мама мечтательно зажмурила глаза, заваривая раскрошенную плитку грузинского чая в чайник.

— Ну, и что за вещь? — она накрыла чайник полотенцем и села к столу.

— Такой куб. Зелёного цвета. Я подумал это огромный драгоценный камень. Лейтенант Попов его легко на ладони подбросил. Сканер показал тридцать процентов золота, кремния и кварца. Остальные семьдесят процентов неизвестные вещества. Вот, что это может быть? — он наконец дождался, мама налила ему в красную кружку крепкого чая.

Мамины глаза затуманились, одна изумительная версия сменялась другой в её голове.

— Отдыхай! Я к тёте Свете в магазин сбегаю, куплю тебе на вечер шоколадный тортик. — мама сорвалась с места и только дверью хлопнула.

Светлана Петровна Логина продавщица продуктового магазина, пришла домой вечером с работы и за вечерним чаем рассказала мужу о новости.

— Пограничники откопали на Безымянных островах квадратный драгоценный камень! На тридцать килограммов веса, зелёного цвета. Наследие Древних! — она рассказывала с горящими от жадности глазами.

Её муж, Алексей Валентинович через час ушёл играть к соседу в покер. У соседа в гостях сидел мелкий служащий городского муниципалитета. На следующий день в обед, он поделился под большим секретом этой новостью со сторожем организации в которой работал. Вечером того же дня, таможенник в чине майора был в гостях у своего тестя, того самого сторожа. Под клюквенную настойку тесть рассказал зятю удивительную новость.

— Огромный драгоценный камень, зелёного цвета, в форме куба. — тесть наливал по пятой рюмке не дрожащей рукой.

Майор состоял в тайном ордене «Белая Сова» и такие странные сплетни навевали на определённые размышления. Орден давно собирал по крупицам информацию об Оке богов. Так, женское желание поделится новостями вывело Орден на Око богов в дежурке пограничной службы.

Изучив видео с ноутбука лейтенанта Попова, видеокамер дежурки, полковник задумался. Артефакт был вчера здесь, его видели офицеры, зафиксировали видеокамеры, но по факту в сейфе его не оказалось. Утром, дежурная смена открывала сейф и заступившие на сутки офицеры видели куб в сейфе. Через четыре часа он исчез. Осталась видеозапись с ноутбука. Так вот ты какой загадочный зверь! Артефакт Око богов! Он рассматривал куб зелёного цвета на видео.

— Человека что сдал артефакт, проверить на экспрессе. Ночную дежурную смену опросить. — дал задание Кудасову.

Дверь закрылась за капитаном. У пограничников есть своя основная служба. Так же они имеют право собирать артефакты Ушедших или Древних как их называли газеты. Престиж получить артефакт никто не отменял. Через два дня Кудасов, прошедший по цепочке сплетни что запустила мама Пашки, доложил о болтливом Паше и его маме. Перов размышлял. Кому могла попасть информация о кубе? Кто мог дать приказ похитить куб из охраняемой дежурки? Гипноз? Древняя магия? Вошли, околдовали смену, дежурный офицер сам отдал куб, причём не помнит этого? А видео? На видео никто не открывал сейф. Видео уже проверили, это не подделка. Всех причастных к кубу придётся проверить. Загадка исчезновения куба все ещё волновала его. В главное управление пограничной службы в Новосибирске, он ещё не докладывал. Артефакта нет, видео приложить? Не профессионально, над ним будут смеяться.

Ворчун пообедал в ресторанчике гостиницы «Золотой медведь». Прошёл в холл и устроился у окна в глубоком кресле. Неспешно перебирая газеты и журналы лежавшие на стоящем рядом столике. Отстал от жизни. Одев очки, он отключился от окружающего мира, погрузился в новости. Постояльцев в холле было раз два и обчёлся как говорил его отец. Никто ему не мешал. Заработанный мешочек с золотыми монетами от Биржи товаров, принесли утром и он лежал в походном мешке в номере. Имелся счёт в имперском банке. Золотая пластина удостоверения имела дополнительную функцию денежной карты. Можно было ехать домой.

— Дмитриев Дмитрий? Он же Ворчун? — рядом послышался резкий, но негромкий голос.

Ворчун оторвался от газеты «Вести империи», сдвинув на кончик носа очки посмотрел на говорившего. Лет сорока, аккуратная бородка, усы носит как наш император. Чёрные глаза, короткая седая стрижка.

— Это я. — он протянул свою золотую пластинку удостоверения.

Сидевший напротив офицер провёл компактным сканером размером с ладонь, над пластиной.

— Капитан Кудасов. Пограничная служба. Вы у нас были вчера. А утром из сейфа пропал ваш артефакт. У вас есть выбор, ехать со мной или пройти экспресс допрос здесь. — офицер вёл себя очень вежливо.

Ехать по морозу, терять час времени Ворчун не хотел. Экспресс допрос? Попробуем.

— Экспресс. — решил он.

Наблюдал как Кудасов достал из нагрудного кармана запаянный в синтетику ингалятор. Разорвав пакет он поставил стерильный баллончик на стол перед Ворчуном.

— Разовая доза одна минута. — Кудасов положил сканер напротив Ворчуна.

— По воле империи! Для блага империи! Как гражданин империи я буду говорить правду! — сказал Ворчун официальные слова экспресс допроса.

Взял баллончик и покрутил в руках рассматривая чудо медицинской науки. Оранжевый как апельсин баллончик, наклеенная инструкция по применению. Откинул трубку распылителя и вставив в рот, нажал на кнопку сверху баллончика. Вкус апельсина. Вдруг стало весело и легко.

— Вы украли Око богов? — начал Кудасов.

— Я не крал Око богов. — ответил Ворчун.

— Вы знаете кто украл Око богов? — напирал капитан.

— Я не знаю кто украл Око богов. — говорил чистую правду седок.

— Кто видел Око богов? — капитан говорил в пол голоса что бы не привлекать внимания.

— Я. Шаман. Леший. Ганс. Михалыч. Семеныч. И носорог по прозвищу Седой. Да, ещё сова шамана. При этом был правнук шамана, но он спал. — говорилось радостно, хотелось быть полезным следствию.

— Место где вы взяли артефакт? — Кудасов откинулся в кресле.

— В бочке взял. — сказал Ворчун, удивляясь вопросу.

— В бочке? — теперь удивился капитан.

— В бочку его положил кто-то из начальства поста Залив. Куб был найден в городе под горой пост Залив. Бочку забыл в санях моего носорога воин с форпоста Горячий ключ. Он должен был передать бочку коменданту форпоста. Больше я ничего не знаю. — Ворчун рассказал всё что знал.

— Посидите пять минут, сейчас эффект пройдёт. — Кудасов положил в карман сканер.

— Следствие будет идти десять дней. Вы не должны покидать город. Отсчёт времени пошёл с этой минуты. Каждый день на ваш счёт будет зачислятся пятьдесят золотых рублей, это ваша упущенная экономическая выгода. Зайдите на сайт пограничной службы, там можете посмотреть ваш экспресс допрос. В сканере видеокамера, она всё зафиксировала. Спасибо за помощь империи. — Кудасов забрал баллончик, упаковочный пакет, встал.

— Честь имею! — он улыбнулся и ушёл.

Ворчун барабанил пальцами по красному дереву столика. Осталась такая привычка со времён работы в школе. Дела, думал он. Из сейфа пограничной службы. Да как такое возможно? Он махнул рукой стюарду и заказал чашку бразильского кофе. Десять дней, чем себя занять?

Оказалось, что он очень устал от путешествий по северу. Уют небольшой гостиницы ему понравился. Небольшой номер на втором этаже его вполне устроил. Весь день просидел в холле, листая газеты и журналы. Вечер провёл в номере. Новый ноутбук на столе входил в оплату номера и он пробежался по сайтам в интернете. Почитал о полуострове. Раскопках имперских экспедиций. Артефакты на сайтах экспедиций были пустячными, это и понятно, кто же будет главные находки афишировать. Император не разрешил проводить раскопки зарубежным экспедициям, в который уже раз. Правильно, вначале мы всё найдём и пустим иностранцев на пустые раскопки, усмехнулся он.

Встал и подошёл к окну, второй этаж. Улица сияла огнями. Полдвенадцатого вечера, а она оживлённая, мороз не держит людей в домах. Спасть, спать, очень насыщенный день был у него. Нет, вначале ванну принять. А потом уже спать. Как там Седой? Вызвать на связь? Нет, пусть и он отдохнёт от него. Око, где же ты?

На второй день навестил Седого. Носорог был один в пустом загоне, его друзей не было.

— Как отдых? — навалился на каменные перила загона.

— Неплохо. Ем, пью, сплю. Скучно. А у тебя? — носорог лежал на снегу покрытый инеем.

— И у меня тоже самое. Ещё восемь дней в городе жить. — человек посмотрел на красное солнце.

— Почему? — носорог приподнял голову, перестал жевать траву.

— Куб. Будь он не ладен. Исчез из сейфа пограничной службы. Вечером я сдал а на следующий день в обед он исчез. Меня тормознули пока идёт следствие. — развернулся, опёрся спиной о перила.

— Кудасов землю носом роет. Будет ли результат? — взгляд зацепился за знакомую фигурку.

Катя? Нет ошибся.

— Сегодня с шаманом поговорю. — носорог фыркнул, понюхал воздух и чихнул.

— Шаман? Ах да, дедушка в чуме. Привет ему, правнуку, сове! — улыбнулся человек.

— Отдыхай. Пройдусь по городу. Перстень оценю в ювелирном магазине. — он махнул рукой и ушёл.

Перстень что принёс в подарок ворон так и болтался в кармане.

Ювелирный магазин встретил тишиной. Помещение небольшое, уютное, тепло и тихо. Драгоценности переливаются под искусно спрятанными источниками освещения. Два охранника на входе. Он медленно прошёлся вдоль застеклённых витрин.

— Чем могу помочь? Для вашей супруге выбираете? — крепкий старик сидел за отдельным столиком и что-то рассматривал в лупу.

— Супруги нет. Есть перстень. Хочу оценить. — Ворчун достал перстень, положил на стол ювелиру.

— Присядьте. Десять монет за оценку вас устроит? — старик показал на кресло у стола.

Ворчун сел, осматривая магазин. Однако дорого берёт ювелир за оценку. Не ту профессию он выбрал, всегда хотелось быть ювелиром или врачом. Пол жизни провоевал с учениками в школе. Кольца и браслеты, цепочки и серьги, колье и подвески. Золото и серебро, камни красные, синие, зелёные, жёлтые. Всё солидно, долговечно, платите золотом и украшения ваши. Дарите любимым и радуйте себя золотыми безделушками.

Ювелир поменял ручную лупу, на закреплённую в штатив. Всмотрелся в перстень. Работал молча, крутил перстень, приближал. Сделал фото, рассмотрел его в ноутбуке. Постучал по клавишам набирая текст, что-то читал. Он прикладывал приборы к металлу, то к камню, изучал показания на ноутбуке. Ворчун понял что сделал глупость, в номере ноутбук, почему он не поискал в интернете информацию о перстне. Хорошая мысля, приходит опосля, как говорил его отец. Ювелир оставил перстень под лупой развернув её к посетителю. Перстень, подсвеченный и увеличенный, смотрелся как дорогая, старинная вещь. Ювелир собирался с мыслями, пугая посетителя молчанием. Белый металл отсвечивал благородной переливчатой жёлтой патиной. Камень имел овальную огранку. Подсвеченный, он показал свой истинный цвет, розовый. В глубине затаилась искра. Ворчун наклонил голову вправо и мягкий перелив внутри камня сместился. Красиво, подумал он.

— Перстень очень старый, старинный. Я бы сказал древний. Тысячи лет, возможно сотни тысяч, хотя драгоценные камни столько не живут. Если металл золото, то он практически вечен. Камень и металл не определились. Что-то близкое к белому золоту и рубину. Возможно я ошибаюсь. Алфавит надписи неизвестен. Одни загадки. Вы принесли что-то удивительное. Цены этой вещи я не знаю. — ювелир рассеяно крутил в пальцах золотой старинный червонец его талисман.

— Спасибо за помощь. — удивленный такой информации Ворчун встал.

Он высыпал десять золотых монет на стол, за консультацию и положив чек с перстнем в карман ушёл. Ювелир проводил взглядом ошарашенного такой новостью посетителя, кликнув мышкой отправил одно сообщение на три разных адреса. Что поделаешь, государство должно знать о таких раритетах. С храмом Белых Одежд тоже не стоит ссорится. А чёрные искатели они всегда нужны. Старый ювелир вздохнул и его профессия имеет серую сторону.

На третий день в обед, он вспомнил о Кате. Дал два золотых стюарду что бы нашёл информацию о ней. Через час стюард доложил, что у неё есть квартира на улице Южная пять. И полное имя её Екатерина Андреевна Танина. В обед сидел на своём месте в холле, придумывал предлог поехать к ней в гости.

— Здравствуйте Катя. Так, а что дальше? Я соскучился. Ерунда. Нужно за что-то зацепится. Хм. — стучал пальцами о стол.

— Как мальчишка чувствую себя. Может ей перстень подарить? Ну, да. Перстень не оценён а я как дурак его первой встречной подарю. Совсем из ума выжил. — разглядывал роскошную даму у стойки ресепшен.

— Однако. Какая грудь! — дама была актрисой.

Она приехала вчера с большой земли.

Он загляделся. Рыжая, зелёные глаза, чуть вздёрнутый носик, полные губы. Крепкое тело сорокалетней женщины. Зелёное платье с длинным шлейфом. С репетиции она что ли? Он ничего не решил. Тяжёлый на подъём он стал. Двадцать лет назад уже стоял бы у её двери, с цветами, вином, шоколадом. Джентльменский набор.

— Значит не хочешь ближе познакомится с Катериной? Чем будешь заниматься? Ещё семь дней бездельничать. Что может предложить столица севера скучающему постояльцу гостиницы? В сети нужно посмотреть. Ресторан, театр, казино? — он пил кофе и негромко разговаривал сам с собой.

Рыжая бестия наградила его смеющимся взглядом и качнув крутыми бёдрами пошла вверх по лестнице.

— На второй поднимается. В каком номере интересно она? — он поставил пустую чашечку на стол.

— А что-то в этом есть. Остаться жить в гостинице. Иногда путешествовать по северу. Пенсия позволяет. — он улыбнулся вслед даме.

Двери в гостиницу открылись впустив клуб морозного воздуха. Вошла женщина в мехах. Он скользнул взглядом, пока она снимала шубу отдавая стюарду. Вот она подошла к старинному зеркалу от пола до потолка. Отражение показалось ему знакомым. Бордовая форма имперской службы безопасности. Ворчун почувствовал дуновение близких неприятностей. Взял раскрытый журнал «Имперская модница» и прикрыл лицо на половину, что бы видеть холл. Женщина огладила юбку на бёдрах, поправила причёску. Прошла к ресепшен что-то спросила. Админ посмотрел на монитор, что-то сказал показав рукой на него.

Ворчун не отрывал взгляд от круто покачивающихся бёдер. Что-то сегодня на бёдрах зациклился. Он не хотел поднимать взгляд на её лицо. Женщина молча села напротив. Кудасов там сидел, подумал он. Ситуация повторялась. Закрыл журнал и положил на край столика, чуть подтолкнув пустую чашечку. Медленно поднимал взгляд от золотой пряжки форменного ремня что стягивал узкую талию, вверх. Высокая, обтянутая бордовой тканью грудь. Я мазохист, растягиваю удовольствие от встречи с опасностью, подумал он. Взгляд быстро метнулся ей в лицо. Майорские погоны, холодное лицо. Катя, ах ты Катя!

— Майор Екатерина Андреевна Танина. Имперской службы безопасности. — представилась она, сидя в кресле где сидел Кудасов.

— Дмитриев Дмитрий? Он же Ворчун? — слово в слово повторила она Кудасова.

— Да, это я. — вздохнул и протянул ей золотую пластину удостоверение.

Она приложила пластину на сканер.

— Вы сдавали на оценку перстень? Ювелиру Банщикову Сергею Сергеевичу? — холодная как лёд женщина, начала допрос.

Кивнул, взяв назад удостоверение.

— По закону вы должны сдать артефакты в нашу службу. Вы это знали? Чек ювелира покажите. — ничего не осталось от весёлой попутчицы Кати в этой холодной чиновнице.

Чек лежал вместе с перстнем в нагрудном кармане. Выложил на стол перед ней чек и перстень.

— Вот, документ об изъятии артефакта. Приложите удостоверение. У вас есть к нашей службе вопросы? Нет. — она встала.

— Честь имею! — её рука взметнулась к виску, вовремя остановилась, на голове не было форменной пилотки.

Проводил её взглядом. Она оделась и не оборачиваясь вышла из гостиницы.

— Прощай Катюша! Не судьба нам быть вместе. — показал стюарду на свою пустую чашку.

Горячий кофе взбодрил.

— Кто ещё придёт по мою душу? — сказал он вслух.

Прошло двадцать минут и Ворчун успокоился. Не получилось с Катей, значит судьба, однако я фаталист с улыбкой подумал он. Попытался почитать «Новости спорта». Кто-то сел на знаменитое кресло для допроса. Он улыбнулся, приключения продолжаются.

— Сын мой! Я настоятель местного храма Белых Одежд. В миру Калач Борис Сергеевич. Мы принимаем в дар или выкупаем разные раритеты. До меня случайно дошла информация что у вас кое-что есть. Перстень, старинный перстень. Вы согласитесь подарить или продать вашу вещицу? — упитанный священнослужитель взял быка за рога.

Ворчуна пробрал смех. Ай да ювелир.

— Святой отец! Обратитесь в имперскую службу безопасности к капитану Танина Екатерина. Только что вещь ушла с ней. — он откровенно смеялся над незадачливым скупщиком раритетов.

— Хм. Что попало в руки службы то считайте пропало для общественности. Вы сын мой как относитесь к нашей вере? — умный настоятель ещё и пытался вербовать.

— Абсолютный атеист. В мои годы поздно менять нравственные идеалы. Прощу прощения святой отец, сейчас ко мне должен подойти человек. Важная встреча. — Ворчун решительно дал понять что не намерен общаться.

Продолжал сидеть, гадая, придёт ли кто ещё.

— Не любят меня дорогие вещи. Око пропало. Перстень изъяли. Оп! Клинок вожатого забыл в люльке. Хотел же домой на память увезти. — тихо разговаривал сам с собой.

Бандитского вида тип, прошёлся по холлу, на ресепшен что-то спросил у админа. Ворчун наблюдал за ним и не удивился, когда админ показал кивком головы на него.

— Добрый день. Вы продаёте перстень? — тип сел напротив.

Левый глаз был наполовину закрыт веком.

Борода, перебитый нос, серые глаза, давно не стриженные волосы.

— Перстень забрало имперская служба безопасности. Можете обращаться к ним. — коротко и ясно ответил он.

Тип молча встал и удалился.

— С меня хватит. Пойду в номер. — он встал и не спеша пошёл к лестнице на второй этаж.

Подойдя к своему к номеру, увидел как дверь соседнего номера открылась, выпустив новую постоялицу. Актриса была одета в коричневый брючный костюм, который обтягивал её как лайковая перчатка ладонь. Рыжая коса переброшена на высокую грудь. Улыбнулся ей и кивнул, вошёл в номер.

— Ещё семь дней, и бежать, бежать, отсюда! — ворчал он.

— А хороша рыжая! — устроился за ноутбуком.

Его ждало разочарование, описание перстня ничего не дало, фото он не сделал.

— Ворон заплатил за помощь а я не сумел сохранить. — сокрушался он.

— Оно и к лучшему, потеряв малое приобрету большее. Запутался. А, вот как. Большие неприятности пройдут мимо. Как ловко я вывернулся. Сам себя обманул, успокоил. — хохотнул он и позвонил, что бы в номер принесли ужин.

Четвёртый день. Пообедав, занял своё место в холле, перебирая свежие газеты. Мороз разукрасил узорами окна гостиницы. Солнце светило, переливалась радугой в узорах. Тепло в холле, его чуть клонило в сон. Неприятности позади думал он. В гостинице прибыло постояльцев. Он разглядывал людей, пытаясь угадать кто они и чем занимаются.

— Как дела? — пришел вопрос от Седого.

— Отдыхаю. Ещё шесть дней. И домой. — тихо, что бы не привлечь внимание ответил он.

— Есть новости. Шаман долго разговаривал с духами и наконец ответил. Готов? — носорог чуть усмехнулся.

— Всегда готов, мой девиз. Не томи, что? — так чудесно начался день и вот упала тень, новые проблемы он сейчас услышит.

— Приходи ко мне. Это нужно услышать а потом увидеть. — носорог откровенно потешался.

Мороз прижимал дым от печей к земле. В этом районе Торговой биржи было много частных домов. Получился туман, дымный туман. Седой стоял и чесал рог о каменную кладку стены, изморозь украсила его бока. Большой разумный носорог. Ворчун похлопал руками в рукавицах аплодируя.

— Крепость развалишь! Успокойся! — улыбался он.

— Рог чешется. Надоело лежать, ходить, есть и пить. Хочу бежать по снегу! Далеко и быстро! — носорог не прекращал скоблить камень рогом.

— Поедешь со мной на Безымянные острова? — носорог был в хорошем настроении.

— Домой собрался я. Это твой дом. Меня последнее время только и допрашивают здесь. Зачем звал? — человек попрыгал на месте, мороз поджимал и не давал стоять.

Носорог повернулся, взглянул на человека. Могучий рог был подпилен как кинжал, с двух сторон. Свежие жёлтые полосы виднелись на роге.

— К битве готовишься? — человек насторожился.

— Всегда готов. Что наша жизнь? Бой и бег по снежной равнине. — серьёзно ответил носорог.

— Шаман сказал, Око рядом. Кто ключ в него вставил тот стал оператором, связистом. — носорог понюхал утоптанный наст в загоне, презрительно фыркнул.

Ворчун подумал что уже умеет отличать его фырканья.

— И кто вставил? Я? Тот цилиндрик, ключ? — он был ошарашен.

— Ладно, допустим я оператор. Око где? Из сейфа оно исчезло. Так? — быстро соображал он.

— Посмотри в люльке. — улыбнулся носорог.

И вдруг рванул бегом по загону, тревожа лежавших соседей, разгоняя застоявшуюся кровь.

Люлька стояла на своём месте у стены. Она обросла льдом от дыхания множества лежащих в загоне носорогов. Ворчун с опаской заглянул в люльку. Вытащил клинок вожатого, засунул его под мышку левой руки. Вот и пустой кожаный мешок что он бросил в прошлый раз. Теперь мешок был чем-то наполнен, квадратной формы, открыл мешок.

— Вот тебя, для полного счастье и не хватало мне. — вздохнул он.

Рядом остановился как танк носорог, шумно дыша. Прикрыл от его от посторонних взглядов.

— Ну? Как тебе подарок богов? Счастлив, избранник богов? — носорог вовсю потешался над человеком.

— Век бы его не видать. Это же одни проблемы с ним! Перстень столько нервов потрепал а это до ручки доведёт. Зачем мне это? — человек закрыл мешок, отошёл к стене.

Сел на кем-то забытый стул.

— Новые приключения! Опасности! Разговор с чужими! Интересно же! — не унимался носорог.

— Увези это шаману. Он с ним разберётся и что-нибудь решит. А? Давай друг помоги? — Ворчун с надеждой посмотрел на Седого.

— Око будет работать только с оператором. Ты же сам это понимаешь. — как ребёнка уговаривал носорог.

— У-у-у. — взвыл человек, стукнул кулаком по ножке стула.

— Выбросить? — с надеждой посмотрел на носорога.

— Не вариант. Для человечества, для империи, артефакт нужен. — вздохнул носорог.

— Отдать пограничникам? Кудасов вот обрадуется. — размышлял человек.

— Ты оператор. Тебя второй раз из управления не выпустят. Будешь жить и работать на них. Пожизненно! — носорог тоже размышлял.

— Отдать службе безопасности? Око они себе заберут, меня заставят работать на службу. Выхода нет? Остаётся шаман. — как поступить он не знал.

— И до шамана доберутся. — носорог лёг.

Вытянул морду к человеку, выпуская пар из носа.

— Шесть дней продержусь и сбегу домой. Куб в номере полежит, потом кто-нибудь найдёт его. — Ворчун не хотел связываться с кубом.

— Его раньше найдут. Забери и спрячь. Под гостиницей проходит древний ход подземелий. Древние построили или кто ещё, не известно. Оно вообще странное. Попробуй найти вход и там спрячешь. Пусть лежит, ждёт нового оператора. — носорог сочувствовал человеку.

— В подземелье? У меня клаустрофобия, заблужусь. Где взять факел? Фонарик в магазинчике гостинице куплю. — он решился.

— Поехали на Безымянные острова там и спрячешь. Ну? — носорог смеялся.

— Нет. Я домой. Как вход в подземелье найти? Что ни будь знаешь? — человек опасливо оглянулся, передвинулся к люльке.

— В гостинец спустись в подвал. Ищи в кладке стены выложенную красным камнем форму арочной двери. Вначале она покажется тебе нарисованной, бутафорской. Дверь настоящая, встанешь к двери лицом, по левой стороне арки отсчитай от пола пятый камень. Нажмёшь с силой пять раз. Дверь откроется внутрь подземелья. Обратно в подвал вернёшься так же. Что внутри подземелья я не знаю. Рассказал тебе со слов одного человека что гулял в подземелье тридцать лет назад. Возможно в подвале и подземелье всё изменилось. — человек получил последние инструкции от носорога.

Вечером он спустился в холл. Купил фонарик в магазинчике, устроился в своё любимое кресло. Крутил в руке рюмку красного вина.

— За трудный день! — медленно выпил виноградное вино, смакуя вкус.

Око в мешке, мешок в сейфе номера. Пароль к сейфу «носорог 220 лет». Как попасть в подвал? Ночью? А что если положить мешок в мусор и его увезут из гостиницы. И забыть про артефакт. Трусишь идти в подземелье? Плохо ориентируюсь в лабиринтах, пытался он найти оправдания.

— Разрешите? — кто-то рядом спросил.

Рассеянно крутил рюмку, посматривая на свет рубиновые капли вина на стенках, они сверкали в лучах люстр. Ну вот дождался, хотел один посидеть. Значит не судьба. Готовлю план внедрения в подвал, её как на грех принесло, думал он. Рыжая бестия села в кресло, поправив на коленях голубое вечернее платье. С концерта она что-ли? Или так всегда в гостиницах одевается? Идёт ли рыжим голубое?

— Присаживайтесь. — он наконец вернулся в реальность.

— Меня Маша зовут. Хочу с вами познакомится и всё работа мешает. — она решительно пошла в наступление.

— Ворчун. — уныло представился он.

Понимая что придётся весь вечер травить анекдоты и быть очень интересным человеком, чего ему совсем не хотелось делать.

— Ворчун? — она удивлённо приподняла брови.

— Ну, да Ворчун. Ах да, меня местные под таким псевдонимом знают. Дмитрий. — спохватился он.

Встать и уйти что ли? Не хотелось ему флиртовать. Обломлю её решил он. Да, обидеться. Но мне нужно в подвал. Сколько ещё в моей жизни будет рыжих красавиц. И тут он понял что жизнь уже на середине и возможно это последний подарок фортуны.

— Пошли ко мне в номер. — встал протянув ей руку.

Она чуть приоткрыла губы от удивления, подала ладонь и встала. Заглянула ему в глаза. Издевается или такой нахал? И подумала, проучу негодяя. Они не спеша шли к лестнице. Он заметил одобрительный взгляд админа и удивлённый стюарда. Хорошее алиби обеспечил себе.

Приятно черт возьми, идти под руку с такой женщиной. Сам себе завидовал. Пропустив её в свой номер, закрыл дверь на ключ. Попался в ловушку, что теперь делать? Показать какой он прекрасный любовник? Голова занята не тем, какая тут любовь. Снотворного нет, подмешать как в детективных романах ей в вино. Кстати, вино стоит на столике.

— Умеешь только взглядом раздевать женщину? — опёрлась руками о спинку кровати, вызывающе выставила грудь.

На часах прикроватного столика, было четыре часа глубокой ночи. Встал, сходил в ванную, помыл лицо холодной водой что бы проснутся. Сел в кресло рассматривая спящую женщину. Выступала перед публикой, устала, оторвалась с ним. Сняла стресс как она сказала. Спит, крепко спит. Маша спала на животе, плечи оголились когда он вставал. Прикрыл её аккуратно одеялом. Не стал одевать куртку, только тёплый свитер, штаны и мягкие тапочки. Мешок в руку, фонарик в карман штанов, тихо вышел из номера. Тишина в гостинице, спустился на первый этаж в подвал. Дверь не замкнута. Закрыв за собой дверь, нашарил рядом на стене выключатель. Подвал осветили лампочки, он вышел на середину прохода. Остановился и покрутил головой, куда идти? Справа и слева тянулись стеллажи с продуктами. Стояли бочки с мясом, рыбой. Было прохладно. И тихо.

— Арка на кладке стены. — пробормотал он.

Нашёл арку пройдя шагов двести, подвал был большой. За двойной стеной бочек, небольшой уголок был пуст. Ворчун подошёл к арке. Повернулся назад, что-то его смущало. Вот оно, пришла догадка, чистый пол, удобно раздвинутые бочки. Этим проходом пользовались, кто-то знал про арку.

— Как там? Левая сторона, пятый камень от пола? Пять раз нажать. — присел, отсчитал камни.

— Кто то пользуется дверью. Так, пятый камень гладкий, не заросший мхом. Или это плесень? — провёл рукой выше, камни были чуть шероховатые, дикие.

— Пять раз нажать с силой. — нажал.

Дверь ушла влево в пазы, удобно подумал он. Темно и тихо было в открывшемся проходе. Потоптался у входа не решаясь войти, замер прислушиваясь. В подвале и подземелье было тихо.

— Не далеко схожу и спрячу. — сказал себе.

Вошёл, дверь мягко скользнула назад, он оказался отрезан от подвала. Осветил фонарём дверь. Вроде бы всё в порядке, должна открыться. Обернулся освещая ход.

— Хм. И куда? Прямо? Направо? Налево? Камня с надписью не хватает. Налево пойдёшь коня потеряешь. Как там дальше? — три тоннеля расходились от двери.

Тоннели в два метра высотой, полтора метра шириной. Каменная кладка, как будто вчера положили. Прямой тоннель терялся во тьме, фонарь метров на пятьдесят светил. Правый и левый были короткими, поворачивали через десяток метров. Присмотрелся к каменному полу, он был заметно чище. Присел, посветил вдаль над плитами пола. Плиты были стёрты и чуть блестели.

— Ходят здесь и часто ходят. Как бы не встретится с ними. Пойду я как всегда ходят русские мужики, налево. Как-то привычнее. — усмехнулся и двинулся налево.

В тоннеле стало холоднее. Прошёл второй поворот и решил не идти дальше. Легко одет, заблудится можно. Осмотрел место. В стене выемка, ощупал пытаясь найти место для куба. Встал в неё, развернулся лицом в тоннель. Странно, зачем она? Статуя стояла? Опёрся спиной о квадратную кладку, осветил противоположную стену.

И упал спиной назад в открывшуюся дверь. Фонарь улетел в темноту, от удара о каменный пол выключился. Мешок где-то под ногами. Он в темноте, лежит на спине. Перевернулся и встал на коленки. Потерял ориентацию, тишина, жуть. Если рядом колодец или яма? Пошарил руками впереди, пусто. Попятился назад пытаясь ногами прощупать что там позади.

— Так, упал я недалеко от двери. Стена рядом. Ищи. — свой голос прозвучал громко.

— Налево. — как краб пополз боком влево.

— Есть! Вот ты родимый. — левая рука нащупала фонарь.

Нажал кнопку и яркий луч ослепил его. Он зажмурился, медленно открыл глаза. Сел на пол осветив комнату.

— Вот и тайник будет. — рассмотрел он комнату.

Красная плитка пола, жёлтые стены и зелёный потолок. Чисто, сухо и теплее чем в тоннеле. Одно портило, человеческий скелет без головы сидел у металлического, длинного ящика.

— Как же без скелета? И ящик с драгоценностями? — встал, прогулялся по комнате.

Металлический герметичный ящик, серый металл без надписей и скелет сидит рядом.

— Извини друг я посмотрю. Он что заваренный? Швов нет. Хороший сейф. Как тебя открыть? — осветив со всех сторон, понял что это очередная загадка.

— Кстати а почему ты голый? Лохмотья должны висеть или рядом кучкой лежать. Оружия нет, документов нет. Я в углу вещь положу? Мне она не нужна, пусть лежит здесь, своего часа ждёт. — отнёс в дальний угол куб.

Мешок свернул в руке трубкой. И почувствовал спиной жуть, как холодной водой облили. Показалось что скелет стоит за спиной. Резко повернулся выставив вперёд фонарь. Скелет сидел у ящика.

— Всё! Всё! Ухожу! — попятился спиной к двери.

Нащупал правой рукой с зажатым мешком ручку и потянул на себя. С радостным вздохом вывалился в выемку для статуи. Отдышался, выбежал в тоннель. И повернув направо, быстрым шагом почти бегом рванул к перекрёстку.

Он сидел в подвале, за бочкой солёной рыбы. Немного отошёл от арки, сидел постепенно успокаивался. Открылась дверь в подвал. Кто-то торопливо шаркал ногами по проходу. Ворчун замер, перестав дышать. Шаги замерли где-то рядом. Послышался тихий, характерный шум отъезжающей в пазы двери арки. Вот она вернулась на место и тишина окутала подвал. Он подождал пять минут отсчитывая про себя, медленно привстал. Никого. На цыпочках, в мягких комнатных тапочках прокрался к выходу, протянул руку выключить свет.

— Выдам себя. Он поймёт что кто-то здесь был. — скользнул за дверь.

Быстро поднялся на второй этаж, прислушиваясь.

Часы показывали пять. Маша спала. В номере уютно, тепло, безопасно. Быстро разделся и нырнул к ней под одеяло. Всё! Куб теперь не его забота и печаль. Женится на старость лет, что ли? Засыпая усмехнулся, как муж и жена, идиллия. Лёг к Маше спиной и уснул. Маша повернулась, прижалась лицом к его шее.

Утром слышал, как она собиралась идти в свой номер.

— Вечером вас ждать, моя прекрасная Маша? — приподнял он голову от подушки.

— Хочешь продолжения? — она взялась за ручку двери.

Он прислушался к себе и с удивлением понял что хочет следующей встречи.

— Сам себе удивляюсь, действительно хочу. — решился он.

— Я подумаю. — она улыбнулась и ушла.

Он сладко потянулся, закрылся одеялом и заснул. Вставшее солнце окрасило золотом, изумительно красивые морозные узоры на окнах номера. Начинался новый день на севере. Мужчина в самом расцвете жизненных сил, творческой энергии, житейского опыта сладко спал. Ушли в сторону странные тайны Древних. Катя, так и не ставшая ему близкой. Кудасов, рывший носом землю в поисках артефакта. Новая сила вступавшая в схватку за Око богов севера. Мужчине нужна передышка, мужчине нужен здоровый сон.