Око богов Cевера

Глава 19 Подземелье Цитадели

Седой выбрал лёгкую дорогу вдоль побережья по льду. Здесь было безопасно, постоянно встречались вездеходы с военными. Техника людей работала вдоль побережья и дальше на север в океане, на островах. На полуострове она выключалась, глохла. Эту загадку, оставленную древней цивилизацией, имперские учёные пока не разгадали. Встретились лёгкие сани ачей запряжённые оленями. Носороги везли грузы вдоль побережья. Охотники, рудокопы, военные. Столько людей Ворчун не видел за всё время приключений на севере. Город встретил путешественников метелью. Обеденное время а на широких улицах города ни души. Метель несёт сухой, колючий снег. Наметает сугробы на поворотах, фонарных столбов, к стенам каменных домов. Рвёт в клочья дым из печных труб. Свистит и завывает как голодный зверь в проводах. Одинокий фонарь мутно светит как низкое солнце. Видимо что-то замкнуло в его внутренностях и он включился днём. По своим делам полетел крупный ворон. Метель перевернула его в воздухе и он отчаянно бьёт крыльями в вихре летящего снега. Наконец ворон сдался, спланировал на крышу ближайшего особняка. Ворчун завернулся в шкуру, только торчал его нос. Интересно, как теперь судьба повернёт, повезёт уехать домой? Седой шёл быстрым шагом по знакомой улице к своему стойлу. Рядом гостиница «Золотой медведь» для Ворчуна.

— Отдыхай друг. Меня ждёт горячая ванная, тёплая постель. Тело гудит от путешествий. — легонько хлопнул по заснеженной голове носорога.

— Иди, путешественник. Отдыхай. — носорог подхватил пласт травы покрытый снегом и зажевал.

Носорог лежал. Не спеша наслаждался травой. Его спина и люлька обрастала снегом. Метель быстро наметала под его зад сугроб и через час из носорога вырастет снежный холм. Ворчун закинул мешок с вещами на плечо. Подержал автомат, со вздохом положил в короб, в гостиницу с оружием не пустят. Документа на автомат у него нет. Ещё арестует полиция. Саблю трофейную тоже придётся оставить в люльке.

— Так, вроде бы всё со мной. Ничего не забыл? — похлопал себя по карманам.

— Я в номер. — наконец оставил в покое меланхолично жующего носорога.

Перебежал через пустынную улицу. Застучал нога об ногу стряхивая снег на широком крыльце гостиницы. Огромные окна первого этажа манили мягким жёлтым светом. Вошёл в гостиницу. У стойки стоял знакомый администратор. Он приветливо улыбнулся. Приложил его золотую пластину к прибору регистрации постояльцев.

— Ваш номер семнадцать, второй этаж, свободен. Хотите заселиться в него? — спросил гостя.

— Да. Пожалуй да. Я к нему привык. — согласился Ворчун.

— Ваши ключи. — протянул администратор ключи.

— Спасибо. Покушать в номер. — посмотрел на настенные часы, было два часа дня.

— В три часа пусть принесут. — поправив на плече мешок, потопал к лестнице на второй этаж.

— В три часа вам принесут обед. — в спину сказал ему администратор.

Ворчун остановился у огромного зеркала, от пола до потолка. Из зеркала на него смотрел усталый человек.

— Укатали сивку, крутые горки. — вздохнул он.

Оглянулся на своё место у окна. Не занято, вечером посидит, посмотрит на постояльцев.

Ворчун блаженствовал в ванне, пена переливалась радугой. Стены богато украшены лепниной и росписью, ангелочки, наяды, дриады. Ярко и успокаивающее психику. Погрузился с головой, вынырнул, на ощупь открыл кран над головой омыл лицо от пены. И замер. Тишина, покой, тепло и уютно, главное безопасно. Не воют волки, не визжать вожатые, не свистят пули и стрелы.

— Лепота! Ах как хорошо! — он вытянул ноги.

Пальцы ног появились из пены, пошевелил ими.

Засмеялся, счастливый как ребёнок. Тело уставшее и дурно пахнувшее от постоянных ночёвок в одежде, наслаждалось горячей водой. Душа расслабилась, хотелось вот так лежать, ничего не делать.

Хлопнула входная дверь, в дверь ванной постучали.

— Господин Дмитриев? Вам обед. Ваши вещи забрать в стирку? — спросил женский голос.

— Да, да! Я всё сложил у двери! Забирайте! — ответил он.

Два женских голоса засмеялись и что-то неразборчиво заговорили. Он улыбнулся, лежит голый в ванне а по номеру женщины ходят. Приятно черт возьми, ощущаешь каким-то сановником себя, министром что-ли. Не женился в своё время вот и волнуешься от женских голосов, подумал он. Подать императору прошение, так мол и так, имею педагогическое образование, тридцать лет работал в школе, рассмотрите мою кандидатуру на пост министра просвещения. Вначале он подумал с юмором, вдруг понял а мысль дельная. В империи на такие посты можно предлагать свою кандидатуру. Госсовет при императоре обычно идёт на встречу кандидату если он отвечает всем требованиям государства. Обязательно вечером нужно зайти на сайт госсовета, оставить свою заявку. Ворчун почувствовал что пора не путешествовать по тундре, а стать нужным империи со своим опытом. Задумался, что бы он хотел изменить, дополнить, преобразовать в образовании империи. Нет, не будет отправлять заявку в госсовет. Нужно составить свою программу изменения российского образования. Пока он работал, у него накопилось мысли, предложений. Вечером сяду за ноутбук, запишу первые пункты решил он. Перед его глазами встали радужные перспективы, он министр, красивая секретарша, совещание с коллегами. Лепота!

Вдруг дверь в ванную открылась и вошла обнажённая Маша. Опёрлась спиной о косяк двери. Ладони прижала к косяку, упёрлась в них попой. Чуть согнула в колене правую ногу. Вздёрнула подбородок. Выпятила высокую грудь, не по годам упругую. Взглянула свысока на него зелёными глазами. Встряхнула длинными рыжими волосами. Ворчун от неожиданности кашлянул, прочищая горло. Немая сцена. Она наслаждалась его растерянностью. Он не мог оторвать от её тела истосковавшегося взгляда, голодного до женщины мужчины.

— Где тебя носило старый бродяга? — надула губки в притворном недовольстве.

— Ты мне не жена, чтобы я перед тобой отчитывался. Где был, там меня нет. Мужские дела. Тебе не интересно будет. — он наслаждался счастьем.

Приехать из снежной пустыни и получить два удовольствия. Ванну и женщину, это ли не счастье для северного бродяги?

— Дим! Возьми меня замуж. А? — ошарашила она его.

— Хм. Замуж? — умеет она удивить.

Ворчун замер, столько лет мечтал об этом моменте. Правда он должен, по логике их отношений, делать ей предложение. Получается что она его опередила. Взглянул пытливо ей в глаза. Шутит? Или правда делает мне предложение или как это называется? Он вконец запутался с этими странными терминами. Подожди, не гони лошадей, остановил он себя. Я без пяти минут министр образования! Только что решил стать нужным империи чиновником. Сам император будет прицеплять мне на грудь награды за заслуги перед империей. Рабочие совещания, преобразования в системе просвещения. Банкеты и шампанское. Поездки по империи и встречи с хорошенькими учительницами в провинции. Выбрать что-то одно? Или совместить приятное с полезным?

Он так глубоко задумался, уставившись на её пупок, так что она засмеялась.

— Дырку мне в животе прожжёшь! — кокетливо тряхнула грудью.

— Хорошо любимая! Правда мы друг друга знаем пару недель. Но для любви и создания семьи это я думаю не препятствие. Я, Дмитрий Дмитриев! Беру вас Мария Хрустальная, замуж! — очень серьёзно ответил он.

Чем поверг её в смущение и растерянность. Ну? Так ты серьёзно собралась за меня замуж? Он смотрел на Машу. Вот теперь было не понятно, шутила она или на полном серьёзе делала ему предложение. Взрослые люди а играем чувствами как дети с надувными шариками, усмехнулся он.

— Иди ко мне! — кинул в неё пеной.

Она взвизгнула и бросилась топить его голову в ванне.

Вечером всё решу. Красавица ждёт тебя а ты в министерские дела погрузился, успел подумать он.

На часах было пять, он поглощал обед. Маша лежала в кровати и дремала. Взглянул на неё, решил что сделал всё что было в его силах. Теперь нужно заняться своими мыслями о министерском портфеле. Да, вот вопрос! Она шутила или на полном серьёзе просилась за меня замуж? Не упусти своего позднего счастье, подумал он.

Открыл ноутбук, допивая стакан апельсинового сока. Начал одним пальцем набирать новый документ «Внесение изменений в закон об имперском образовании». Задумался. Вначале внесу в список всё что хочу изменить. Потом посмотрю документы, законы, на сайте министерства просвещения, что-то добавлю, что-то уберу. Ну, с богом, начнём. Он застучал по клавиатуре двумя пальцами. Маша наблюдала за ним сквозь приоткрытые ресницы. Дима в её жизни выскочил как чёрт из табакерки. Она пришла и сама его соблазнила. Думала повеселится. Её забавляли его взгляды. Он смотрел на неё как на нечто недоступное. И когда он внезапно исчез, злилась на себя. Она, певица в театре, имела столько поклонников и вдруг затосковала о каком-то отставном учителе истории? Что в нем её притягивает? Почему хочется быть рядом с ним? Искала и не находила ответа. Обыкновенный, средний рост, начинает полнеть по возрасту. Интеллигентный и спокойный, педантичный и с хорошим чувством юмора. Одно слово, Ворчун.

Вечером заставила его оторваться от ноутбука и пойти с ней в ресторанчик при гостинице. Он не хотел идти, увлечённый составлением своих реформ в имперском образовании. Сидя за столиком в уютной полумгле зала, признался себе что этого ему очень не хватало. Отдохнуть с любимой женщиной. Флиртовать, говорить глупости, танцевать с ней медленный танец. Оказалось это ещё лучше расслабляет душу и тело чем ванна. Она не осталась на ночь, утром репетиция, вечером спектакль. Нужно выспаться. Он бурно настаивал, а в душе был рад, сейчас засядет за свой документ.

Утром проснулся, принял душ и позавтракав сел к ноутбуку.

— Меня зовут Рар Кон. — послышался голос в его голове.

— Гм. — ответил человек.

Увлечённо просматривающий сайт министерства просвещения.

— Помоги мне о добрый человек! Вынеси мои кости из подземелья наверх. — сказал голос.

— Седой! Тебе делать нечего? Сено закончилась? Или поболтать хочешь? — рассеяно стучал по клавиатуре человек.

— Седой? Нет, меня зовут Рар Кон. Ты был в подземелье, мой скелет сидит у железного ящика в потайной комнате. Вынеси мои кости на поверхность земли и я скажу как открыть железный ящик. В нём лежит много интересного для тебя. — повторил голос.

На лбу Ворчуна выступил холодный пот ужаса. Шизофрения пришла! Голоса слышу. Налил холодный апельсиновый сок в кружку, залпом выпил. Вскочил, подбежал к окну и прижался лбом к изукрашенном морозными узорами стеклу. Лоб заледенел, стало легче.

— Человек ты не сошёл с ума. Ты действительно слышишь меня. Я призрак. Мои кости лежат в потайной комнате. Помоги мне. — решительно сказал голос в голове.

Пойду к психиатру, надо сдаться врачам, решил он. Нельзя Машеньку, мою рыжую любовь подставлять под удар. Если голос прикажет её убить? Решено, собираюсь. Он начал одевать чистую меховую одежду. Удостоверение, деньги, всё при мне. Записку Маше написать?

— Я не знаю как тебе доказать, что ты разговариваешь с призраком а не с больным разумом. — упавшим голосом сказал голос.

Седой! Седой поможет.

— Седой! Друг ответь! Срочно ответь! Ты, слышишь меня? — он сел на стул.

— Седой на связи! — пришла улыбка носорога.

— Друг, я кажется с ума сошёл. У меня в голове новый голос появился. Иду сдаваться к психиатру. Это шизофрения. — Ворчун был на грани отчаяния.

— Голос? И где он? Почему я его не слышу? — носорог насторожился.

— Здесь. Я призрак из потайной комнаты в подземелье под Цитаделью. Прошу этого человека вынести мои кости наверх. Человек меня боится и не верит. — отозвался чужак.

— Так, я слышу призрака. Для тебя Ворчун это хорошо и плохо. Хорошо что это не шизофрения. Плохо что он от тебя не отстанет. С призраками разговаривают шаманы, они от их вторжения защищены. Ты не защищён. — вздохнул носорог.

— Шизофрении у меня нет. Уже хорошо! Пусть отправляется к нашему шаману, к Видову. Он тоже был в этой комнате. — повеселел человек.

— Вашего шамана, когда он был маленьким ребёнком, искупали в горячей крови раненого медведя. Дух медведя рвёт меня в клочья не подпуская к шаману. Живая белая сова своим уханьем меняет время. Шаман защищён от меня. Только ты человек сможешь помочь мне. — голос бубнил и бубнил.

— Не было печали, так черти накачали! Седой, куда я эти кости должен отнести? На кладбище что-ли? — человек покорился обстоятельствам.

— Хм. Думаю к полицейскому участку подбрось. Улица Трактовая. Они передадут куда следует. — посоветовал носорог.

Ворчун спустился на первый этаж в маленький магазинчик. Купил мешок под кости, перчатки, новый фонарь, свежие батарейки пять штук, нож и моток бечёвки. Постоял и купил пакет вяленой оленины. Выпил пару чашек кофе, поднялся в номер. Одел сапоги, свитер, положил вязанную шапочку в куртку. Наполнил фляжку отварной водой из изящного чайника.

Посидел у окна размышляя, если сейчас отправится в подземелье то до двенадцати часов дня управится. Взглянул на часы, десять утра. Вечером пойдёт в театр на Машину премьеру.

— Я готов. Седой будь на связи. Что-то мне неспокойно. Не каждый день кости носишь в мешке. К такому не привыкают. Друг, ты здесь? — он никак не мог решится пойти в подвал.

— Иди. Я буду рядом. Поменьше с призраком общайся. Ненормально это для живого человека. — отозвался друг.

— Рар Кон ты меня слышишь? Я иду. — со слабой надеждой что призрак не отзовётся, позвал он.

— Жду тебя человек. — сухо ответил призрак.

— Хм. Перед смертью не надышишься, нужно идти. — решительно встал и вышел из номера.

Первый этаж. Оглянулся, никто на него не смотрит, спустился в подвал. В подвале на его счастье никого не было. Дошёл до арки, присел у стены.

— Левая сторона, пятый камень от пола? Пять раз нажать. — вспомнил он и отсчитал камни.

Дверь ушла влево в паз. Он потоптался на пороге, не хотелось влезать в это приключение. Шагнул в подземелье и дверь тихо шелестя закрылась. Постоял в темноте и включил фонарь. Осветил пространство перед собой.

— Вот тебе на! — крякнул он удивлённо.

Левого и правого тоннелей не было. Был один прямой и он терялся в темноте. Осветил стены, пытаясь найти свежую кладку. Камни справа и слева были древние, их явно положили первые строители. Не было свежей кладки. Хоть убейся лбом об стену, не было свежей кладки.

— Подземелье меняет само свои тоннели? Это мои галлюцинации? Что здесь происходит? Седой! Два боковых тоннеля исчезли, остался один прямой. Ты знаешь что-то об этом? — он был ошарашен.

— Никогда не слышал подобного. Будь осторожен. — носорог тоже был удивлён.

— Рар Кон! Почему подземелье изменилось? — человек немного паниковал.

— Подземелье не изменилось. Поверни налево и иди как в прошлый раз. — ответил призрак.

— Нет тоннеля налево и направо! Передо мной только прямой тоннель. — удивлённо сказал человек.

— Подземелье не изменилось. Ты стоишь в том же самом подземелье. Иди налево. — упорствовал призрак.

— Значит я попал в другое подземелье. — он вздохнул и двинулся вперёд освещая стены.

Серый человек сидел за столиком в холле гостиницы читая журнал. Администратор что-то терпеливо объяснял двум заросшим бородами горнякам. Выждав пять минут, человек не спеша встал. Администратор отвлечён, можно незаметно спустится в подвал. Сделал комплимент дородной женщине, что катила тележку с посудой из номера постояльца, пошёл рядом с ней к кухне. Что-то шепнул ей на ухо, она засмеялась. Отстал, дождался чтобы она вошла в двери кухни и быстро спустился по лестнице в подвал. Постоялец флиртует с обслугой гостиницы, это здесь в порядке вещей. Много мужчин приезжают из экспедиций по северу и понятное дело желают женского внимания. Схему тоннеля до потайной комнаты он заучил на память. Под строгим костюмом всё необходимо для вскрытия дверного замка и изучения помещения. Хозяева сами не знают что там есть и есть ли, вот это он должен узнать, проверить информацию. Сегодня заказ будет выполнен. Его профессиональная репутация укрепится. Он неплохой специалист в своём деле. Дверь в подземелье тихо шурша ушла влево, он нырнул в подземелье. Дверь за ним закрылась. Перекрёсток, ему идти налево. Повернул налево и сделав два шага остановился, что-то не пускало вперёд. Человек растеряно замер. Вытянув руку потрогал, перед ним была невидимая упругая стена. Он проверил тоннели прямо и направо. Везде в двух шагах была преграда. Потянул дверь в подвал и испугался, дверь не открылась. Он оказался замурован на двух метрах подземелья.

Ворчун не спеша шёл по прямому тоннелю. Шаги негромко звучали в пустоте. Не холодно, сухо и свежо. Покрутил головой, откуда тянет свежим воздухом? Остановился и достал зажигалку, крутанул колёсико. Пламя не колебалось, тянулось ровно вверх. Показалось? Значит нет здесь отверстий или проходов. Воздух всё-таки не застоялый. Чтобы это значило? Фонарь светил ровно, кладка стен и пола была древней. Присел, рассматривая плиты пола. Они как две капли воды похожие на тоннели под горой. Двинулся дальше и шагов через триста упёрся в тупик. Вот ниша в которой он стоял а потом провалился в комнату. Вроде бы она или не она?

— Призрак я пришел. Тоннель закончился тупиком, в нём вырублена ниша. Думаю это вход в твою потайную комнату. — отчитался он.

— Да ты пришел. Пришел ты по левому тоннелю. Входи в комнату. — призрак упорно пудрил ему голову.

— Хорошо! Ты считаешь что я шёл по левому тоннелю. Я думаю что шёл прямо. Мы по разному видим подземелье. Главное я на месте. Вхожу. — не хотелось одному входить в комнату к скелету.

Шагнул в нишу и толкнув левой рукой стену. Она мягко чмокнув, открылась внутрь. Осветил фонарём, та самая комната. Вон сидит скелет у длинного сейфа. Ой, как не хотелось заходить внутрь. Появился детский суеверный ужас, что скелет встанет и начнёт гонятся за ним по комнате. Б-р-р! Шагнул в комнату, дверь закрылась. Он опёрся спиной о дверь. Нужно быстро всё сделать и освободится от этой проблемы. Решительно шагнул к скелету.

— Вот ты и пришел. Собирай меня. — призрак стал деловитым.

— Думаешь я каждый день такими делами занимаюсь? Дай настроится. — Ворчун сел на сейф.

Осветил комнату, всё на месте, ничего не прибавилось, ни чего не убавилось. Красная плитка пола, жёлтые стены и зелёный потолок. Странное сочетание цветов. Детская здесь была в древности? Или чувство цветов у древних строителей было, мягко гворя весёлое?

— Начнём? — одев перчатки и раскрыв мешок спросил он.

— Начнём. Пять тысяч лет просидел я здесь. Пора в надзвёздные миры уходить. — ответил призрак.

— Сверстник египетских пирамид? Пять тысяч лет. Почему скелет не рассыпался? — Ворчун опасливо тронул за плечо скелет, он качнулся и опал как листья с дерева в кучу на пол.

— Древняя магия. Моя далёкая родственница согрешила с Древним, так начался наш род полукровок. Мы люди с кровью Древних. Мои родственники и сейчас живут в этом мире. В этой комнате я принял последний бой с Хранителями Земли. Они маги, ещё древнее самих Древних. — призрак ударился в воспоминания.

— Маги Хранители Земли? Они существуют? — он аккуратно складывал лёгкие, жёлтые кости в чёрный мешок.

— Да. Они бессмертные. Когда я был молод, мой дед рассказывал что они сыны самой планеты Земля. Планета живое существо. Маги её дети. Они следят чтобы люди не уничтожили планету. Я по молодости лет, пытался проникнуть в Хрустальный Лабиринт и пробудить одного из Плохих Спящих. Там ждали маги. Убегая, я попал в это подземелье. В то время оно вело себя странно. Я бежал и возвращался назад к Лабиринту. Тоннели менялись. Я видел спины догоняющих меня Магов. Пробегал сквозь их как будто они были из тумана. Они зажали меня и я спиной провалился в эту комнату. Целую луну просидел в комнате, маги не могли войти сюда. Ослабел от голода и вышел. Они стояли здесь и бросились на меня, вместе мы упали назад в комнату. Здесь меня и убили. — он вздохнул.

— Почему именно одного Плохого Спящего? — заинтересовался человек.

— Он прародитель нашего рода. Зачем? Уже и не помню. Бесшабашная юность была у меня. — призрак усмехнулся.

— Хрустальный Лабиринт, он где находится? Под горой? А в огромной пещере каменный город стоит? — спросил человек.

— Нет. Это где-то на островах. Ты, был там? — насторожился призрак.

— Нет, не был. Первый раз от тебя слышу. — ответил человек.

— Маги плохие, так получается? — облегчённо сказал, когда все кости сложил в мешок.

— Они Хранители Земли. Они неплохие и не хорошие. Череп лежит в ящике. — вздохнул призрак.

— Как открыть ящик? — Ворчун встал.

— Хм. Как же? Не может быть, что бы я забыл. — удивился призрак.

— Не мудрено, за пять тысяч лет, что-то забыть. — усмехнулся человек.

Ворчун отставил в сторону мешок. Обошёл вокруг металлического ящика. У него закралось сомнение, ящик вполне может быть саркофагом и оттуда неведомая тварь как выскочит.

— Что в ящике? Ты помнишь? — мягко спросил он.

— Мой череп. Хранилища знаний. Драгоценные камни. Кажется всё. — задумчиво ответил призрак.

— Вспомнил! Встань с торца ящика. Правильно. Обопрись ладонями на углы ящика. С силой нажми вниз. Получилось! — вспомнил призрак.

Ворчун зажал фонарь в зубах и посмотрел на дверь. Если что-то из ящика полезет на свет божий, он побежит так, что ветер в ушах засвистит. Уголки ящика утонули в стенках. Верхняя крышка скользнув в потайных пазах и уехав вперёд от человека.

— Как школьный пенал, времён моего детства. — удивился он.

И взял фонарь в левую руку. Опасливо заглянул внутрь, светя фонарём. Ничего не выскочило из ящика. Три отсека. Стенки ящика светились изнутри жёлтым светом. В первом отсеке лежал голый человеческий череп на квадратных золотых листах. Вынул череп и положил в мешок.

— Маги сказали, хотел запретных знаний? Читай, у тебя вечность. И положили мою голову на эти золотые листы. Сокровищница знаний Древних в этих листах. — вздохнул как человек призрак.

— Хм. Нашего шамана Видова бы сюда. Он прошлый раз что-то шаманил над ящиком, только не успел рассказать результат. — присев на край ящика, человек осторожно потрогал верхний золотой лист.

Взяв золотой лист приблизил к глазам. Гладкий полированный металл, явно машинного производства. Ни каких надписей, точек, углублений. Размером с лист современной книги и очень тонкий. На атомном уровне всё записано, предположил человек. В отсеке лежало пара тысяч золотых листов, четыре аккуратных стопки. Средний отсек был прикрыт большим, тонким золотым листом, он его снял. Отсек был до краёв заполнен огранёнными драгоценными камнями. Бриллианты, рубины, изумруды, топазы и ещё много камней каких Ворчун в жизни не видел.

— Мечта пирата! — засмеялся он зачерпнув камни обеими ладонями.

Фонарь положил на боковую стенку ящика, поднёс камни к свету фонаря. Разноцветный блеск камней завораживал.

— Можно взять на память? — спросил призрака.

— Они твои! Бери сколько унесёшь. Комната настроена на тебя. Только ты сможешь войти в неё. Ты всегда можешь прийти и взять сколько захочешь камней. — в голосе призрака появилось удовлетворение, как у человека что смог быть полезен кому-то.

— Возьму красный и жёлтый. Вот этот зелёный. Ещё голубой и бриллиант. На первый раз хватит. Ювелиру не покажу, опять бандитов на меня нашлёт. Кому показать? Ладно, потом решу. Может быть огранка древняя и камень уже испорчен. Вот Маша обрадуется. Должна же певица любить драгоценности? — он не спеша выбирал камни, как ему казалось самые великолепные.

Положил камни в карман куртки. С трудом оторвался от отсека с драгоценными камнями. Третий отсек. Заглянул посветив фонарём. В пустом отсеке на дне, лежали семь круглых бриллиантов, примерно два сантиметра в диаметре. Лежали они треугольником. Мягкий жёлтый свет от стен ящика играл в них разноцветными бликами. Когда на них упал свет фонаря, они разбросали по отсеку ещё сотни разноцветных искр.

— Фантастика. Красота! Феерия! Слов нет, как красиво. — Ворчун замер.

— Как же такая огранка называется? Круглоид? Шаразоид? Сфероид? Сфероидальный шаразоид! Ну-ка идите ко мне! — он протянул руку.

Взял один и поднял вверх, намереваясь рассмотреть поближе. Бросил назад как змею, которых он очень боялся.

— Это что было? — удивлённо спросил он.

Камень потянул за собой оставшихся шесть братьев. Треугольник из бриллиантов изогнулся как будто нанизанный на невидимую нить и стал подниматься вверх, не теряя формы.

— Чудеса! — он вновь взял камень и вытянул вверх треугольник бриллиантов.

Взял двумя руками за уголки треугольника и бриллианты чуть провисли в центре. Никакой нити, проволоки или чего-то подобного между камнями не было.

— Силовое поле? Как магниты между собой держатся. Непонятно! — рассматривал в свете фонаря очередное чудо.

— Призрак! Ты знаешь что это такое? — спросил он.

— Маг, положив мою голову на стопку золотых книг Древних, заглянул в тот отсек. Долго рассматривал, не трогая эти камни. Он сказал такие слова «неземное, не нашей реальности, придём сюда через две луны с красными братьями, опасная вещь». Больше они не пришли. — охотно ответил призрак.

— Опасно? — он отодвинул от себя руку с камнями.

— Что это? Украшение? Кристаллический форма жизни? Оружие? Ключ к внеземному кораблю? Ёршик космического сантехника? Брать или не брать, вот в чём вопрос! — разговаривал он сам с собой.

— Это могут быть и не бриллианты. Смотри, шары гладкие. Грани нанесены внутри кристалла. Это явно не земное. Так брать или не брать? Ты как считаешь призрак? — он решил переложить принятие решения на призрака.

— Сам решай! Нам нужно идти. Я устал ждать человек! — в голосе призрака мелькнула угроза.

— Беру! — положил треугольник бриллиантов в карман куртки.

Задвинул верхнюю крышку ящика до щелчка в пазах. Это будет его пиратский клад решил с улыбкой он. Вскинул мешок на плечо, не тяжело, килограмма четыре.

— В путь. — он потопал к двери.

Выйдя из комнаты и закрыв дверь, постоял прислушиваясь. Тишина ни чем не нарушалась. Не стучали мерно капли воды с потолка. Не бегали крысы. Не скрипели костями скелеты в тоннеле. Тишина. Это хорошо, он один, ему никто не помешает. Подсвечивая себе путь фонариком он двинулся в путь. Кости упирались в спину, это было неприятно. Никогда таким не занимался и вот опять, откуда-то вспомнилось весёлое изречение. Правда ему было не весело а жутко. Он смотрел в пол, когда упёрся в стену.

— Быстро добрался. — удивился.

Двери в подвал не было. Глухая стена тупика и поворот направо. Осветил повернувший тоннель.

— Чудеса продолжаются. — глухо сказал он.

Осмотрел стену, это просто поворот, подземелье играет с ним свои странные игры.

— Пойдём направо. Призрак что скажешь? Почему исчез прямой тоннель? — он быстро пошёл.

— Не знаю. Не понимаю. Подземелье меняет своё расположение? — призрак был удивлён.

— А мы пойдём на север! А мы пойдём на север! — он напевал что бы не было так жутко.

Начал отсчитывать шаги, триста шагов. Остановился и осветил пространство. Круглое помещение размером с его номер в гостинице. Проходы направо, налево и прямо.

— Куда теперь идти? — задал себе вопрос.

— Налево. — убеждённо сказал призрак.

— Налево? Седой? Слышишь меня друг? — решил взять помощь у носорога.

Носорог не ответил.

— А в ответ тишина. Значит Седой меня не слышит. — потоптался на месте не решаясь идти.

В животе заурчало от голода.

— Сколько времени? Кушать хочу. Часов у меня нет. Если живот требует топлива, значит уже обед. Двенадцать часов дня, наверное. — распечатал пакетик вяленой оленины.

Десять полосок мяса, сантиметров по пятнадцать длины.

— Одну съем. — разрешил он себе.

Понюхал мясо, вкусно пахнет специями. Разрезал на две части. Подумал и ещё на две части разрезал. Не известно сколько он будет здесь бродить. Закинул кусочек в рот. Решил не жевать сразу, что бы растянуть удовольствие.

Налево он прошёл сто шагов и упёрся в глухую стену.

— Трум-тум-тум. Облом. Пошли назад. — встряхнул на спине мешок по удобнее.

Вернувшись в круглое помещение, двинулся прямо. Двести шагов и фонарь осветил дверь из подвала. И сидящего у двери в подвал человека.

— Привет. Я заблудился. Отправили в подвал за картошкой с кухни. Позвольте пройти? — сказал он какую-то ерунду остановившись в двух метрах от чужака.

Сидящий не видел его. Ворчун шагнул вперёд и упёрся в упругую стену. Потрогал, понял что тут ему не пройти.

Серый человечек сидел у двери второй час. Терпения ему было не занимать. Он отключился от реальности и сидел в полудрёме. Слух, зрение, обоняние, работали в автономном режиме, сознание отдыхало. Про подземелье ему много рассказывали. А вот про такое, что появится упругая преграда, никто не сказал. Бесполезно кричать и пытаться пробить упругую стену, рано или поздно подземелье изменится. И он вернётся в гостиницу или сможет пройти по тоннелю до потайной комнаты. Подошедшего человека он не видел и не слышал. Вдруг перед Ворчуном вспыхнул призрачный голубоватый свет. Призрачная дверь из подземелья в подвал. Призрачный человек что молча сидит опустив голову на грудь. Ворчуну стало не по себе. Шаг назад, ещё шаг назад, ещё пять шагов. Он оглянулся через двести шагов, синее пятно не исчезло.

В круглой комнате повернул направо. Постепенно приходило беспокойство. Выход в подвал закрыт. Искать другой выход? А он есть? Быстро шёл вперёд, считая шаги. Ровно пятьсот шагов и поворот налево. Что-то его беспокоило. Он прошёл поворот, через двадцать шагов остановился. Осветил стены, поставил мешок на пол. Пошёл вдоль стены обратно, освещая фонарём кладку. Вот поворот и ещё два раза туда-сюда сходил. Наконец понял что беспокоило. На повороте, стена плавно переходила из полированного камня и идеально обрезанных квадратов, в медленно переходящую шероховатость. Квадратные плиты становились неправильно расколотыми, ромбами, кусками необработанных валунов. Получалось, что до поворота шла идеальная кладка, в повороте она медленно менялась в грубую кладку необработанных камней.

— Разные строители? Или разные цивилизации? — задал он себе вопрос.

Пол не изменился, аккуратные, прекрасно полированные квадраты.

— Может это разные подземелья? — он стоял на повороте.

— Час от часа не легче. — вернулся к мешку, забросил его на плечо.

Ещё пятьсот шагов и он вышел в большой зал, примерно как холл в гостинице. В центре лежал большой плоский камень похожий на огромную монету, такие же пропилы на ребре.

— Пять минут отдыха. — сел на камень.

Сделал глоток воды из фляги, закинул в рот кусочек мяса.

— Улица Трактовая. Полицейский участок. Оставить мешок на крыльце. — человек вздохнул.

Отдохнув и успокоившись, встал и закинул мешок на плечо. Повернулся налево к тёмному тоннелю.

— Подожди. В мешке появились странные предметы. Посмотри. — остановил его призрак.

Положив мешок на камень он раскрыл его и посветил внутрь фонариком. Да, были посторонние предметы. Вынул их из мешка и положил на камень. Вздохнул. Осветил предметы со всех сторон чтобы убедится что не ошибся.

— Нашли значит меня? Как вы меня забодали! — он потрогал перстень и куб.

Око богов и перстень что принёс благодарный ворон.

— Это твоё подземелье? — спросил он призрака.

Завязал горловину мешка и сунул куб с перстнем в карманы куртки.

— Нет, не моё. Я своё подземелье изучил за пять тысяч лет. Сейчас я привязан к мешку, и не могу посмотреть это подземелье. Меня давит к мешку. Это что-то чужое и кажется не человеческое. — ответил тоскливо призрак.

— Пошли. — человек шагнул.

Яркое солнце и лёгкий мороз. Ворчун зажмурил глаза, после темноты подземелья нестерпимо резало зрение.

— Человек ты смог! Ты вынес меня на поверхность! — ликовал призрак.

— Седой вызывает Ворчуна. Седой вызывает Ворчуна. — монотонно бубнил друг.

— Я здесь. — ответил Ворчун.

Выглянул из-за угла дома, у которого прижавшись спиной он стоял.

Цитадель. Шагнул за угол, взглянул вверх на жестянку с названием улицы. Трактовая. Вот в пяти шагах крыльцо полицейского участка. На крыльце никого. Быстрым шагом на крыльцо. Мешок с костями призрака прислонил к двери и быстро убежал за угол дома.

— Спасибо! — донеслось от призрака.

— Мы с тобой в расчёте! Больше меня не донимай! — счастливо выдохнул человек.

— Ворчун? Это ты? Ты где был? Время третий час дня! — взорвался носорог.

— Потом расскажу. Мне нужно пообедать и отдохнуть. — он шагал по улице.

Левой ногой он наступил на круглый люк канализации похожий на монету, скрытый утоптанным снегом. Темнота подземелья ударила в лицо ослепив глаза. Он отступил назад и с размаху сел на камень монету.

— Я когда нибудь выберусь из этого проклятого подземелья? — бешено закричал он.

Пять минут он грозил всем силам что упекли его сюда. Наконец успокоился. Встал, глаза привыкли к темноте. Он посветил фонариком в прямой, тёмный тоннель налево.

— Камень меня перекинул в пространстве? — сел на камень монету.

— Как там я сказал? Так, «улица Трактовая, полицейский участок, оставить мешок на крыльце». - Замер ожидая чуда.

Чудо не случилось. Тишина подземелья давила. Призрака рядом не было. Решительно встал и зашагал вперёд. Пятьсот шагов и поворот налево. Ещё сто двадцать по прямой, опять поворот налево. Двести шагов по прямой, поворот направо.

— Когда они кончатся эти повороты? — ворчал он.

Пятьдесят шагов по прямой. Поворот направо. Ещё пятьдесят шагов и он вошёл в две смежные комнаты. Из них вели два выхода налево, выходы светились молочной белизной.

— Свет! — обрадовался он.

Вышел в большое, прямоугольное помещение, шагов в пятьдесят в длину. Стены выложены гладкими плитами. Они светились мягким молочно-белым светом.

— Странно. Похоже на кафель. — он прошёлся вдоль стен.

Встал в центре помещения. Из стены вышла призрачная собака и села рядом с ним, почесала задней лапой ухо. Встряхнула ушами и не спеша ушла в другую стену.

— Напугала. — он убрал нож.

— Призраки или мои галлюцинации? Пока силы есть, надо идти. Или с ума сойду. — он вернулся в смежные комнаты.

Опять вышел, слева комната с призраками, направо прямой тоннель.

— Иду направо. — решительно зашагал он.

Поворот налево и он попал в большое помещение с колоннами. Здесь было светло. Высотой помещение было метров в пятьдесят. Колонны светились жёлтым светом. Мрак подземелья отступил. Он постоял привыкая. Помещение было большим, длиной около ста метров и шириной около тридцати. Оно не вписывалось в подземелье, казалось что его вырезали из древнего храма и вставили в это подземелье. Каменные колоны украшены резьбой. Змеи обвивающие колонны. Лежащие кошки похожие на саблезубого тигра. Не спеша шёл в центр обходя каждую колонну со всех сторон. Проснулся азарт исследователя. Двадцать колонн насчитал он. Колонны были около десяти метров в высоту. В центре помещения, на круглом камне монете стояла металлическая статуя саблезубого тигра, так он решил называть хищника. Тигр сидел на задних лапах, правой передней лапой прижимал треугольную голову металлической Змея, что опоясывал камень монету. Ворчун обогнул вокруг камня. Змей почти зажал тигра в кольцо, хвост и голова не соприкасались перед передними лапами тигра. Змей опоясывал камень два раза. Длиной был метров десять, тело толщиной сантиметров пятьдесят. Каждая чешуйка проглядывалась на могучем теле. Змей не лежал в спокойном состоянии, кольца тела напряжены, он побеждён но не покорён. Камень монета высотой в метр и Тигр двухметровый гигант. Статуя отлита с прекрасно прорисованными мышцами, голова наклонена вперёд и открытая пасть с огромными клыками грозила порвать Змея.

— Ребята! Вы как живые! Какое мастерство скульптора! — он потрогал Змея и Тигра.

Красноватый металл Тигра и жёлтый металл Змея холодили ладонь через тонкую перчатку.

— Камень монета! Перенос в пространстве? — обожгла догадка его.

Он отступил к колонне. Внимательно осмотрел скульптуру. В тишине подземелья послышался шелест. Кольца тела Змея заметно приподнялись на камне монете. Ворчун прижался спиной к колоне, до скульптур было около четырёх метров. Может показалось? Психика на пределе. Устал и нет надежды выйти из подземелья. Послышался постепенно нарастающий тигриный рык. И скульптура ожила. Змей взметнул свои кольца обхватывая тело тигра. Тигр взвился в прыжке вверх уходя от захвата. Битва была молниеносной. Удар лапой, укус, рывок клыками, выплеск молочно-белой крови Змея. Змей ударил хвостом. Тигра отбросило на соседнюю колонну. Он вскочил, но Змей был быстрей, зубы рептилии сомкнулись на его правой лапе. Тигр впился клыками в основание шеи Змея. Змей охватил его тело кольцами. Бешено бились два металлических тела между колонн. Человек прижался к колонне, понимая что бежать некуда. Тигр вывернулся из колец, взлетел вверх по колонне как кошка по дереву, разбрызгивая каменное крошево из под когтей. На середине колонны развернулся вниз головой, прыгнул на Змея. Змей поднял своё тело на половину роста, вытянув треугольную голову вверх, ждал нападения. Тигр выпустив когти обрушился сверху. Змей мягко отклонил голову в сторону, приняв удар телом. Вновь закрутилась битва. Змей сплетал кольцами тело, пытаясь задушить Тигра, бил хвостом. Тигр рвал Змея когтями и клыками, теряя алую кровь из ран на лапах, спине. Сколько это продолжалось? Две минуты, десять? Человек не смог бы ответить. Два могучих бойца бились на смерть. Такого он в свой жизни не видел. Это завораживало.

Тигр метнулся к камню монете. Кольца металлического тела Змея взяли его в захват. Тигр бился задушенный могучим телом рептилии, передние лапы и шею охватывали кольца Змея. Его задние лапы рвали брюхо Змея заливая вокруг камня молочно-белой кровью. Человек понял, Тигр проиграл. Выхватив нож он бросился к бойцам. В магазинчике при гостинице продавец предлагал знаменитые ножи Золинген и Златоуста. Выбрал кустарный нож. Нож из рессоры, бриткая сталь, не хрупкий, надёжный и не дорогой. Ручка набрана кружочками из солдатского кожаного ремня, потная рука не скользит по такой рукояти, клеймо мастера Кочнева.

— Не трогай тигра! — голос стал хриплым как в тот раз.

Был в его школьной работе такой случай. На уроке который он вёл, балбес в девятом классе не нашёл ничего лучше как приставить нож бабочку к горлу самой красивой девушки в классе. Он так пытался ей понравится, объяснил мальчишка, прижатый к стене в школьном коридоре Ворчуну. Он учитель, с трудом подавил желание размазать по стенке сопляка.

— Не трогай! — вновь сказал хрипло он.

Треугольная голова Змея, размером с ноутбук в номере его гостиницы, повернулась к человеку. Немигающие глаз рептилии уставились на него. Красный раздвоенный язык быстро выскальзывал из приоткрытой пасти.

— Смертный! Ты имеешь право вмешиваться в битву младших богов? — послышался шипящий голос в его голове.

— Не дам убить тигра. — человек понимал бесполезность его вмешательства.

— У тебя грозное оружие! Хочешь этой железкой меня убить? — усмехнулся Змей.

Ворчун рассматривал этих существ. Это не были механизмами. Металлическая форма жизни? Да, это определение подходит. Сейчас когда они ожили, виден был металлический блеск вздувшихся мышц змея. Бока Тигра судорожно поднимались и опадали, значит он дышал.

— Бей! Что ты медлишь? — голова Змея молниеносно сместилась вправо, влево.

— Я не смогу тебя убить. И тигра не дам убить! — вдруг повысил он голос.

— Скажи! Что ты сейчас видел? — голова Змея поднялась до уровня его глаз.

— Вы бились не на жизнь а на смерть. — неуверенно ответил человек.

— Два хищника убивали друг друга? Ты ошибаешься. Смотри. — Змей не мигая смотрел ему в глаза, это было жутко.

Стены подземелья исчезли. Высокий холм венчал Храм Колонн. Стен и крыши не было, колонны и каменный пол. Змей отпустил Тигра. Тот пошатываясь взобрался на камень монету. Ворчун оглянулся. Холм посреди бескрайней степи. Ветерок лениво гнал волны по густой, высокой, в пояс человека траве. Жаркое солнце. Пение птиц. Аромат разогретых солнцем степных трав. Покой и счастье излучал этот мир. Змей обвился вокруг колонны и медленно поднялся вверх, положил голову на плоскую часть колоны. Тигр сел на камень, стал зализывать раны, как земная кошка подумал человек.

— Это наш мир. Раз в тысячу Жёлтых Камней, ты называешь их годами, Змей и Тигр сходятся в битве. Победит Тигр и народы нашего мира вступят в эпоху Яростного Тигра. Изобретения и открытия, завоевание новых земель и покорение океанских просторов. Люди поднимутся в воздух и опустятся на дно океанов, полетят к Звёздным Мирам. Победит Змей и люди переработают накопленные знания эпохи Яростного Тигра в решение философских проблем. Изучение тайных знаний и постижения замыслов мироздания. Не корабли и лошади будут переносить человека на дальние расстояния а сила мысли. Смена Эпох для нашего мира это битва Тигра и Змея. — шипящие говорил Змей.

Само знание говорило с человеком.

— Змей победил и это мудро. Моя Эпоха длилась четыре тысячи Жёлтых Камней. Пора мне отдохнуть. Бери власть над нашим миром. — пришел рычащий голос Тигра.

— Не власть а мудрое управление! — ответил Змей.

— Спорить будем? — усмехнулся Тигр закончив слизывать кровь с лапы.

— Младшие боги, помогите мне выйти из подземелья? — решился человек.

— Это твой путь. Мы чужие для твоего мира, не имеем права вмешиваться. Иди тёмными тоннелями и судьба тебя приведёт. Куда? Мы не знаем. Ты странный, вмешался в битву могучих существ. Думал бьются добро и зло? — ответил рыком Тигр.

Тигр мягко спрыгнул с камня и подошёл к человеку. Всё-таки он огромный подумал Ворчун. Жёлтые глаза Тигра были на уровне его глаз.

— Тебе пора. — рыкнул Тигр.

Змей соскользнул с колонны и застыл рядом с Тигром. Его голова поднялась на уровень человеческого лица.

— Прими подарок о дерзнувший поднять оружие на младшего бога! В память о нашей встрече и нашем мире! — прошипел Змей.

Он открыл пасть, выскочил красный раздвоенный язык и спрятался за белыми клыками. На правом нижнем клыке висел на цепочке знак. Змей и Тигр сплелись в смертельной схватке. Он рассматривал подарок и не успел заметить как вместо хищников появились два человека.

Коренастый в красной броне с жёлтыми глазами. Высокий в жёлтом балахоне с глазами рептилии. Человек исчез.

— Твоя последняя тысяча Жёлтых Камней! И я ускорю прогресс людей. Сотня Жёлтых Камней, эпоха пара. Вторая сотня Жёлтых Камней, двигатель внутреннего сгорания. Третья сотня Жёлтых Камней, выход в ближний космос. Четвёртая сотня Жёлтых Камней, исследование галактики. И на пятую сотню Жёлтых Камней, мы выходим из Звёздных Яслей! Старшие братья и сёстры примут нас к себе! Брат! Давай ускорим процесс? В твою последнюю сотню перекинем открытие парового двигателя? — Тигр подпрыгивал от нетерпения.

— Хочешь остаться ещё на пару тысяч в Яслях? Звёздные старшие братья и сёстры внимательно за нами наблюдают и накажут нас. Прогресс должен идти поступательно. — Змей пошёл в степь.

Хитрые братья, после двадцати смен Эпох, договорились кто будет следующим победителем. Тигр поддался сегодня Змею как и договаривались. Они шли по степи до ближайшего города.

— Звёздные братья и сёстры, вселенные создают. А мы торчим пятьдесят тысяч Жёлтых Камней в захудалом мирке. Папа с мамой чем занимаются? — Тигру нужны были немедленные действия.

— Потерпи полторы тысячи Жёлтых Камней и мы станем взрослыми. Узнаем чем заняты родители. — Змей был как всегда мудр.

Две фигурки шли по степи, разрезая изумрудные волны травы. Из звёздных далей за ними следили две пары любящих глаз, родители всегда присматривают за детьми.

— Тигрёнок характером весь в тебя любимая. — неслышно для ушей младших богов сказал мужской голос.

— Змей мудр как ты любимый. — ответил женский голос.

В глазах вспыхнуло, он оказался у статуй. Потрогал Змея и Тигра. Холодный металл, ни капли жизни. Вздохнул и сел на край камня. Сделал глоток воды, закинул в рот кусочек мяса. Тишина, равномерно светились стены, колоны. Вынул подарок из кармана, подсветил знак борьбы эпох Тигра и Змея, знак медленно крутился на цепочке. Повесил на шею. Встал, развернулся и сориентировавшись пошёл. Выйдя из зала с колоннами повернул налево, осветил тоннель на сколько хватило света фонарика. Прошёл тысячу шагов, тоннель поворачивал направо. И вновь прямо, направо и прямо, небольшие комнатки переходящие друг в друга. Наконец он попал в небольшой зал. Камень монета лежал посередине. Он сел на него, вытянув гудящие ноги. Ходить по каменному полу было непривычно и утомительно. Встряхнул, мигнувший светом фонарик. Батарейки свежие, на сутки должно хватить. Фонарик вновь мигнул и погас.

— Что такое? — снял заднюю крышку фонаря, вытряхнул батарейки на камень, намереваясь сменить их.

Вдруг почувствовал за спиной движение. Камень шелестел как дверь подвала уходящая в паз. Вздрогнул, быстро поставил старые батарейки в фонарь, забыв их сменить. Щёлкнул кнопкой фонаря, вскочил с камня. Фонарь работал, яркий свет выхватил кусок стены, метнулся на камень.

— Интересно. — задумчиво сказал человек рассматривая камень.

Камень монету украшала статуя. Он присмотрелся, она явно поднялась из камня. Рассмотрел чуть выступавший круглый постамент на котором она стояла. Серый металл, человеческий рост, вампир. Человек обогнул вокруг статуи.

— Вампир! Как спокойно я ходил по тоннелям. Хм! — он опасливо встал сбоку статуи.

Длинный балахон, худое тело. Когти на руках как у тигра. Оскаленный рот с клыками и голый череп, глубоко посаженные глаза. Поза не гордого вампира, наклон вперёд как у хищника перед нападением.

— Ты тут постой а мне идти нужно. — человек побежал.

Сто шагов прямо, он отсчитал по привычки, выскочил в длинный тоннель. Куда бежать, направо или налево? Успокоил дыхание, прислушался. Позади стояла тишина, он оглянулся посветив в темноту. Никого.

— Мания преследования началась. Это плохо. Куда бежать? — посветил фонариком направо, налево, тоннели были одинаковые и тонули в темноте.

— Пойду налево Маша будет ругать. Направо, бегу направо! — в такой ситуации его обычно пробивало на юмор, такая защитная реакция организма.

Двести шагов он пробежал как юноша, организм подстёгивал ужас. Перед глазами стояла картинка, вот вампир оглядывает зал, спрыгивает с постамента, принюхивается и как гончая собака берёт след человеческого запаха. Поворот налево, большой вытянутый зал. Он остановился, прислушался, понимая что началась паранойя. Слабый шум бегущего человека ударил в уши.

— Не паранойя, взял след вампир. — бросился вперёд.

Пробежав сто шагов услышал догнавшего его вампира. Остановился, развернулся выхватывая нож. Фонарь высветил бегущего за ним. Вампир метнулся с пола на стену, переместился на потолок, спрыгнул на пол. Чуть согнутая фигура хищника, горящие красные глаза, блеснувшие клыки и когти. До него осталось шагов тридцать.

— Змей и Тигр, помогите младшие боги! — выкрикнул он.

Из знака на цепочке висящей на шее ударил синий свет, заполнивший весь зал перед ним. Вампира отбросило назад, смяла неведомая сила и протащив по полу оставила лежать.

— Три раза поможет тебе наш амулет, потом он превратится в изящную безделушку. Первый раз ты использовал. — пришел голос Змея, когда человек развернувшись уже бежал.

Триста двадцать шагов, выскочил в круглый, небольшой зал. Камень монета, статуя девушки в древнегреческой тунике. Она была босиком, шлем с гребнем, в правой опущенной руке длинный меч. Левая рука на загривке могучего пса. Дыхание билось в глотке он присел на камень успокаиваясь. По извечной мужской привычки прикоснулся к её голому колену и почувствовал себя в безопасности.

— Иди дальше спокойно! Я не пропущу эту нечисть. — послышался в голове игривый женский голос.

— Уже бегу! — ответил он восстанавливая дыхание и вставая.

Пятьсот шагов он смог пробежать. И остановился согнувшись уперев руки в коленях, в глазах темнело. Позади раздались женский крик. Рычание пса. Нечеловеческий визг вампира. Это придало силы бежать дальше. Поворот направо и сто двадцать шагов вперёд. Ещё поворот налево, ещё пятьдесят шагов. Остановился на перекрёстке. Прямо уходил тёмный тоннель. Направо был свет.

— Может выход? — он повернул направо.

Ещё пятьдесят метров и он вышел в круглую комнату. Она вся светилась жёлтым, в центре камень монета. На стенах каменные выпуклые барельефы.

— Что тут у нас? — подошёл к изображениям на стенах.

Тигр и Змей. Вампир. Девушка воительница с собакой. Пустой камень монета.

— Ты особенный? — он повернулся к пустому камню.

Пошарил в карманах, нашёл серебряную и золотую монеты.

— Проверим. — серебряная монета, звонко звякнув о камень, скатилась на пол.

— Тоже результат. — бросил золотую монету.

Золотая солидно зазвенев, закрутилась волчком и легла в центре камня.

— Не скушаешь меня? — опасливо дотронулся пальцем до камня.

Ничего не произошло. Сел на камень напился из фляги, встряхнул её ещё осталось половина.

— Вампир. Зачем было ставить ему статую? — закинул в рот кусочек мяса.

Вспыхнуло в глазах. Ошалев он оглянулся. Камень и комната вампира.

— Назад! Назад верни меня! — он охрип от своего крика.

Вспыхнуло в глазах и он вновь сидел в светлой комнате.

Вскочил и побежал. Пятьдесят шагов прямо, сто шагов направо, ещё двести шагов прямо. Попал в огромный зал, по полу стелился зелёный туман, изумрудно светились стены и высокий потолок. Двинулся по центру, пятьсот шагов в длину, туман по колено волнуясь завихрялся за ним. Фонарь скользил по далёким стенам. Пусто. Шириной около ста пятидесяти шагов. Посветил вверх. Слабое пятнышко фонарика скользила по тёмному потолку. Пятьдесят метров в высоту, подумал он. Скоро он уткнулся в огромные кованные двери, высотой в двадцать метров и шириной в три метра. Две створки красного металла, украшенного кованными узорами, они напоминали закрученные галактики или лабиринты.

— Как в древнем замке. — уважительно сказал он.

— Как же они открываются? — не найдя ручки Ворчун растерялся.

На уровне его груди, в двух створках выступали два серебристых металлических бруска. Сантиметров тридцать длиной, сантиметров пять шириной, бруски выступали сантиметров на пять из дверей. Попытался взять их и потянуть на себя, не получалось. Надавил на них, ноль результата.

Что то толкнуло под колени. Обернувшись, увидел как туман сгустился и превратился в настоящую траву, она шла волнами как от дуновения ветра. Посветил в центр зала, там что-то переливалось жёлтым, прозрачным светом.

— Это что? — фонарь высветил голограмму динозавра.

Он вернулся в центр, потрогал рукой голограмму, рука прошла сквозь неё.

— Так. Мой рост сто шестьдесят шесть сантиметров в прыжке. Ты мне по грудь. Длина твоего тела метра полтора или чуть больше. Хм. Зубы очень острые и когти на передних лапах. А что у нас на задних лапах? Крюки? Ты кто брат? Какой породы? — вспомнил что видел в интернете что-то подобное.

— Хищник? Охотник? Как тебя там звали? Птицетераптор? Цаптераптер? Что-то на цэ по моему или я ошибаюсь? — провёл ладонью по голограмме, рука свободно прошла сквозь иллюзию.

— Ну почему динозавр? Почему не красивая женщина? Или автомат с парой магазинов? — он прошёл сквозь динозавра.

Кожа динозавра окрасилась жёлтым, появились коричневые полоски. Динозавр приобретал вид живого существа. Глаза стали неприятно живые. Ворчун потрогал его вытянутую морду. Что-то было не так. Он ещё раз провёл рукой наискось через морду динозавра. Вот теперь он почувствовал мягкое сопротивление. Похоже на воду, если резко ударить ладонью в спокойную воду. Появилась чувство опасности.

— Уплотняешься? Появляешься? — холодок потёк по его спине.

Резко развернувшись, побежал что было сил к дверям.

Он бил, толкал серебристые бруски, справедливо считая их ручками. Оглянулся на динозавра. Воображение играло плохую шутку, показалось что динозавр переступил с лапы на лапу и немного повернул голову.

— Успокойся! Так, нажимал посередине, не получилось. Теперь куда? — в тишине огромного зала явственно послышался звук скребущего когтя по каменному полу.

Нажал на края брусков ближе к закрытым створкам дверей, нажал на противоположные края брусков. Двери издали шипящий звук. За спиной послышались медленные шаги и стук когтей об пол. Створки мягко, бесшумно пошли на него открываясь. Позади послышался убыстряющийся топот. Дождался что створки открылись так, чтобы пропустить его тело. Повернулся боком и проскользнул в эту щель. Позади раздался клёкот и лязг пасти полной острых зубов. Обернулся. Двери тихо закрывались. Как в приключенческих фильмах, за одну из створок зацепилась когтистая лапа динозавра, раздался визг рептилии. Створки неумолимо сходились, лапа спряталась назад. Двери закрылись. Он вытер холодный пот со лба, рукой с зажатым ножом. Металлические двери отделяли его от динозавра охотника.

Отступил назад, прислушался.

— Такие двери пушкой ломать нужно! Тебе не по зубам! — он успокаивался, вернулось чувство юмора.

Пригляделся к дверям. Выпуклое изображение стилизованного под древнегреческий лабиринт, переходящее на обе створки. Оглянулся, мягкий голубой свет освещал такой же по размерам зал. Нет, другой. Не каменная кладка а современная операционная в больнице. Светло-голубые стены, пол, потолок. Ни какой кладки, всё цельное, сплошное. Материал похож на кафель, только не скользкий.

— Другое подземелье? Высшая цивилизация? Какая красота. — он стоял и крутил головой.

Сел на пол, прислонившись спиной к дверям. Промочил горло глотком воды. Устал физически и психически.

— Пошли они ваши подземелья в одно место. Устал я. — закрыл глаза отдыхая.

Его окутала мягкая полудрёма. Ноги тряслись и гудели. Плечи опустились, звякнул о пол выпавший из руки нож. Устал человек. Рядом проявились бесформенные прозрачные клочья тумана, местные призраки пришли познакомится с гостем. Они медленно наплывали на спящего, у него на груди, под курткой засветился талисман. Призраки отлетели в стороны обожжённые светом талисмана. У них впереди вечность, они умеют ждать. Призраки поплыли над полом, опустились по краям двери. Вот они медленно потекли по полу к спящему с боков. Свет талисмана окутал спящего коконом. Атаки призраков прекратились.

Уснул. Хватил двадцати минут что бы организм отдохнул и мозг как компьютер перезагрузился. Снился кошмар, бесформенные враги тянули призрачные руки готовые выпить его душу. Проснулся отдохнувшим, кошмар не оставил в психике и следа.

— Сколько времени сейчас? Семь или восемь вечера? — закинул в рот кусочек мяса.

Потянулся всем телом, подняв нож встал. Не спеша двинулся по залу. Пустые стены, стерильная чистота, голубоватое сияние. Чувство опасности ушло, пришло азартное чувство исследователя. Вышел из зала и остановился.

— Вот это да! Удачно я нашёл или зашёл? Какая разница! — остановился рассматривая открывшееся перед ним пространство.

Стеклянные или хрустальные стены, пол с зелёным отливом. Они были не из блоков, казалось стены были отлитыми в огромных формах, без стыков и зазоров. Стены просвечивались, но не были прозрачными. Высотой метров пятьдесят, они уходили вправо и влево. Колоссальная пещера, размером похожая на пещеру под горой, где стоял город с призраками, вместила эти стены. Мрак сгущался где-то там, на высоте пятисот метров.

— Куда идти? Фонарик здесь не нужен. — покрутил головой.

Зеленоватый свет истекал от стен. Посмотрел налево, метров двести и тупик. Направо в дали кажется был поворот, стена закруглялась.

— Направо! — зашагал он решительно.

На душе стало веселее, это не по мрачным подземельям бродить, когда потолок в два метра давит сверху. Темнота подземелья заставляет боятся каждого поворота. Не хватало воздуха и пространства.

По привычки считал шаги. Через пятьсот шагов стена плавно повернула налево. Ещё двести шагов он бодро промаршировал и повернул налево. Теперь смог оценить толщину стены. Три метра в ширину. Постучал по стеклу или хрусталю пальцем. Поскрёб остриём ножа.

— Броня! Зелёная броня. — приложил правую ладонь к стене.

Тепло потекло по ладони, медленно наполняя всё тело, ушла усталость, голод, стало спокойно на душе. Прикрыв глаза постоял.

— Ну вот, как дома побывал. Хорошо! — убрал руку, собираясь идти дальше.

Женский голос казалось шёл со всех сторон. Голос был приятным и строгим.

— Красный код. Допуск к системе номер семь. Код ДНК расшифрован. Десять процентов генов группы «Дальние». Вид хомо сапиенс создан тридцать тысяч циклов назад. Объект отнесён к третьей творческой попытке группы «Дальние» по проекту симуляция разумной жизни. Имеет право находится в исследовательском центре «Горный Хрусталь». - Сказала женщина.

Ворчун стоял ошеломлённый такой информацией.

— Что? Симуляция жизни. Я симуляция жизни? Попугай симулирует человеческую речь. Я разумный! Да что же это такое? Вампиры, тигры и змеи! Теперь оказалось что я симуляция жизни. Вы издеваетесь! — подняв к потолку кулаки кричал он.

Потолок, тонувший в сумраке молчал. Ударил кулаком в стену, отбил костяшки и затряс рукой успокаивая боль. Боль привела его в чувство. Я вас найду, подумал он.

Поворот налево, сто шагов, короткий коридор, по левой стене поплыли полосы изумрудного света. Остановился, пригляделся, было похоже на старинный телевизор, там также шли черно белые полосы. Повернув направо увидел длинный коридор, зашагал. Краем глаза заметил, на левой стене что-то изменилось.

— Вот это да! — удивился.

— Носороги и люди. Седой ты бы видел! — воскликнул он.

— Что я видел? — сонно ответил носорог.

— Ворчун живой! Ты где? — крикнул носорог.

— Да здесь я. Прошёл средневековое подземелье и попал в цивилизованное подземелье. Может и не подземелье. Стены есть, потолка нет. — опешил человек.

— Что думаешь делать? — успокоился друг.

— Пока есть силы буду идти. Здесь на меня никто не нападает. Светло и безопасно. — он брёл и рассказывал носорогу что видел на стене.

Стена показывала видео. И какое видео! Древняя эпоха севера, носороги шли с людьми. Не спеша двинулся вдоль стены. Люди были необычными, ветер и снег трепали туники. Туники? На севере? Вдруг картинка увеличилась. Ну да, туники и штаны, сапожки. Люди не съёживались от ветра и стужи, им не холодно. Это было удивительно. Вот и старые знакомые, Древние на носорогах воюют с вожатыми на огромных волках.

— Значит вы жили в одно время с Древними? Древние создали цивилизацию, вы остались дикими северными кочевниками. — разговаривал он со стеной.

Двинулся дальше, считая по привычки шаги. Восемьсот шагов и древняя эпоха людей пробежала по стене. Закончилось видео на строительстве городов смутно ему знакомых. Остановился, короткий поворот налево. Где он видел такую архитектуру? Не спеша вошёл в поворот, пришло озарение.

— Город под горой. Это Древние! — быстро пробежал поворот из двадцати шагов.

Обогнул выступающий торец стены, ожидая увидеть новое видео. Ошибся, двести шагов по прямой, пустая стена. Поворот направо, ещё двадцать шагов обойти торец стены. По прямой сто пятьдесят шагов, пустые стены. Поворот направо, обойти торец стены в двадцать шагов. Ещё поворот направо и он вышел в длинный коридор.

— Это лабиринт! На дверях было изображение лабиринта! Прямая подсказка. — понял он.

Восемьсот шагов отсчитал он, рассматривая на правой стене новое видео. Эпоха пара сменилась двигателем внутреннего сгорания. Полёты в ближний космос шарообразных звездолетов. Далёкие звёзды Древние исследовали через червоточины. Подводные города. Заводы и исследовательские центры на планетах солнечной системы. Дома плавно парили над землёй.

— Вот почему не осталось современных город на поверхности. Дома просто парили и перелетали туда-сюда. Город под горой, остался от первой эпохи. — он не чувствовал усталости так его захватило исследование.

Поворот направо, обогнул торец стены. Сто шагов прямо. Поворот налево, ещё двести шагов по прямой.

— Когда же они закончатся эти повороты? — ворчал он устало.

Поворот налево ещё один торец стены. Поворот направо и прямой коридор в четыреста шагов. На левой стене новое видео. Он шёл медленно, вникая в события. Цивилизация зашла в тупик. Молодёжь не хотела исследовать вселенную, она наслаждалась благами цивилизации. Древние должны были стать Звёздным Народом, создавать вселенные, опекать цивилизации ещё не вышедшее в ближний космос. Само тело готовилось перейти на энергетический уровень. Древние были в шаге от новой трансформации духа и тела. Они должны были стать Звёздными Творцами. Видео закончилось.

— Вот как вы развивались. Великая цивилизация наступила на старые грабли. Работали как проклятые, всё лучшее детям. Дети брали всё что вы давали и не захотели идти по вашему пути. Художник должен быть чуточку голодным, тогда он создаст шедевр. Если применить к вашим детям, они должны были добиваться всего сами, вы же им просто дали знания которые добывали сами. Вот тебе и конфликт поколений — он остановился.

Двигался дальше переваривая информацию. Поворот направо, ещё сто шагов. Вот ещё пять поворотов и пять прямых. Задумавшись чуть не пропустил поворот направо. Обогнул торец стены и попал в большое квадратное помещение. Лабиринт закончился. В центре комнаты, высотой ему по пояс, стоял постамент в форме четырёхугольной звезды. Она светилась мягким жемчужным светом. Прошёлся вдоль стен, надеясь увидеть новое видео. Стены были пустые. Сто шагов каждая стена, по ним медленно шли зелёные волны света. Подошёл, потрогал звезду, тёплая. Ему стало жарко в куртке, снял. Здесь была комнатная температура.

— Седой? Ты меня слышишь? — забрался на звезду, сняв куртку, свитер и сапоги.

Встал в центр, посмотрел вокруг. Сел подогнув ноги по турецки лицом к выходу.

— Слышу тебя. Как дела? — ответил носорог.

— Дела как сажа бела. Я в центре лабиринта. Небольшая комната, постамент в форме четырёхугольной звезды. Монстров нет как и хозяев. В комнате тепло. Спать лягу здесь. Ноги болят, устал. Пока новостей нет. — отчитался он другу.

Потёр глаза кулаками, снимая напряжение. Положил рядом флягу, пакетик с мясом, нож, перстень и куб. Куртку свернул под голову, свитер разложил как постель.

— Поужинаю и спатеньки. Тяжёлый выдался день у меня. — сделал глоток воды, закинул в рот кусочек мяса.

Медленно жевал вкусное мясо растягивая удовольствие. Увидел как на правой стене от входа началось видео. Ему пришлось постепенно разворачиваться на пятой точке, рассматривая последнее видео лабиринта. Цивилизация Древних раскололась на две неравные части. Большинство желало удовольствий и не хотела дальнейшей экспансии в космосе. Меньшинство тратило время на уговоры, объясняя что они выродятся, деградируют без желания открывать или создавать новое. Наконец народ Древних разделился. Была создана параллельная вселенная для тех кто хотел удовольствий, большинство ушло туда. Вселенная Древних была абсолютно безопасна, наслаждайся, играй в богов для местных зарождавшихся цивилизаций. Никаких трудностей, ни каких открытий, живи в своё удовольствие. Энергичная часть Древних решила идти путём Звёздных Творцов. Перед уходом с Земли, творческая группа Дальние создала новое человечество, хомо сапиенс. Это было тридцать тысяч циклов назад.

— Хм. Дальние ушли в звёздные дали и сменили тело на энергию. Древние живут рядом в параллельной вселенной. Пользуются устаревшими технологиями предков и живут кум королю. Моё человечество создали как симуляцию. Мы заменили распавшуюся цивилизацию Древних. Как говорится, свято место пусто не бывает. — задумчиво смотрел как видео закончилось.

Решил себя порадовать, съел ещё кусочек мяса.

— Ну! За открытие пропавшей цивилизации! — сделал глоток воды и положил фляжку.

Лёг на спину, вытянул уставшие ноги. Подбил кулаком куртку под головой, придавая ей вид подушки. Смотрел в невидимый в темноте потолок и размышлял.

— Небо, звёзды. — бормотал он засыпая.

Действительно, вместо потолка в вышине пещеры появилось ночное небо. Огромные созвездия смотрели вниз, на человека дерзнувшего лечь на их символ. Стены лабиринта исчезли. Вокруг спящего затуманилось, заклубилось, уплотнялось и вновь рвалось. С красным оттенком туман сгустился и создал три фигуры людей. Нечёткие по краям, они чуть плыли, но фигуры оставались целыми.

— Передаю нашему Младшему брату расположение Врат. Способ активации. — сказал первый голос.

— Помоги Древним вернутся в нашу Колыбель. — поддержал его второй голос.

— Врата узнают тебя и примут. Защитят. — дополнил третий голос.

— Они похожи на нас! Симуляция оказалась удачной. — утвердительно сказал первый голос.

— Любознательные. Ищущие новое. Созидающие и идущие вперёд. — восхитился второй голос.

— Рано или поздно они найдут нас. Пойдут рядом с нами по пути изучения мироздания. — откликнулся третий голос.

Проснулся отдохнувшим. По его внутренним часам было утро. Позавтракал водой и кусочком мяса, сидя по турецки как вчера. Взял в руки перстень. Драгоценная безделица сияла.

— Хм. Почему? Почему ты светишься? — покрутив перстень положил на звезду.

— И ты? Куб светится. Куда я попал? Опять начинаются аномалии. — он смотрел на куб и перстень лежащие рядом.

— Перстень забрала служба безопасности. Куб остался у Видова. Потом вы ко мне вернулись. Вопрос зачем? Теперь вот светитесь. — он почесал затылок.

Куб знакомо поплыл радужными волнами.

— Кто-то на связь выходит? — подобрался, растёр лицо руками.

Марево радужно заколыхалось. Над кубом появилась голограмма.

— Здравствуйте! Давно не виделись! — помахал ладонью появившемся людям.

У них за огромным окном стояла светлая ночь. Огромное шаровое созвездие освещало ночное небо миллиардами звёзд. Зелёные шторы раздвинуты, мягко колыхались в открытом окне. Мягкий жемчужный свет освещал комнату. Далёкая, далёкая сказка, подумал Ворчун.

Как в первый раз, мужчина примерно шестидесяти лет. Седые волосы коротко стрижены. Волевое лицо офицера, ямка на подбородке, чисто выбрит, правый глаз голубой, левый зелёный, прямой нос. Лёгкая голубая рубашка. Чёрного кота с ним не было.

Женщина гречанка. Голубые глаза, розовые губы средней полноты, мягкий овал лица, возраст под тридцать. Золотые волосы с правой стороны головы зачёсаны налево и волной падают на высокую грудь. Длинные золотые серьги с сапфирами. Колье на высокой шее тоже с сапфирами. Жёлтая туника и правое плечо обнажено.

— Вы изменили цвет волос, вам очень идёт. Колье и серьги цвета неба, как ваши глаза. — кивнул он ей.

Её брови удивлённо взлетели вверх.

— Я вас не поняла. — чисто по русски сказала она.

Ай да Видов! Ай да шаман! Успел научить русскому языку. Он вспомнил как сам передавал тонны информации ей в номере. Быстро учатся Древние.

— Я сказал комплимент вашему прекрасному виду, причёске, украшениям. У вас не принято говорить женщине приятные слова? — он был немного обескуражен.

Она взглянула на офицера. Тот пожал плечами, мол сам не пойму что этот абориген лепечет.

— К вам приходили Дальние. Вы что-нибудь помните? — спросил офицер.

— Дальние? Ко мне? Ни кого здесь не было. — он удивился.

— Они пришли к вам спящему. Сегодня ночью. — терпеливо объяснила женщина.

— Не помню. — ему стало неприятно.

Кто-то приходил ночью а он спал.

— Вспомните! Возможно вы видели странный сон? — офицер выпил что-то из красного бокала.

Ворчун отвёл взгляд он Древних, что бы сосредоточится. Всплыло ощущение дома, спокойствия. Да, был сон. Да, кто-то с ним разговаривал. Он вдруг вспомнил всё что ему говорили и передали.

— Врата, активация, Колыбель, помоги Древним. Это? — насторожено глядел на собеседников.

— Да. Вы поможете вернутся трём миллиардам Древних на Землю, в нашу Колыбель. Мы видим что наш народ вырождается. Глупеет и потакает своим самым низким инстинктам. Мы, те кто хочет вновь изучать вселенную. Делать открытия, рисковать и развиваться. Мы готовы вернутся в Колыбель. И вы нам поможете! Вы наш младший брат. — женщина раскраснелась, взволновалась говоря это.

— Я вам ничего не должен. Я вам ничем не обязан. — его покоробило то как к нему отнеслись.

Они замолчали. Явно не этих слов ожидая от аборигена, кольца в носу которому не хватает.

— Во первых, представьтесь. Во вторых, где вы собираетесь жить на земле? Ваше место занято! В третьих, докажите что именно я должен вам помогать. — осадил он тунеядцев, как про себя их назвал.

— Палион. — представился мужчина.

— Наид. — растеряно сказала женщина.

— Меня зовут Ворчун. — жёстко ответил он.

Они переглянулись.

— Представьте себе дом. В нём две комнаты. Комнаты находятся в одном доме и только дверь разделяет комнаты. Так и мы будем жить, не пересекаясь с вашей цивилизацией. — ответила Наид.

— Вас выбрали Дальние! Они приходили когда вы спали. Древних тридцать миллиардов. Три миллиарда хотят вернутся в Колыбель и продолжить развитие цивилизации. Я вижу вы другие. Здесь мы привыкли что юные цивилизации, которых мы исследуем, принимаю нас за богов. Вы оказались скептиком и не доверяете нам. — Палион был более тактичен в разговоре.

— Помогите нам. Мы бесцельно проживаем свои пятьдесят, восемьдесят тысяч циклов. Кому сколько отмерено мирозданием. Цивилизация в упадке. Наша вселенная это просто место удовольствий. Здесь нет открытий. Нечего исследовать. Не куда идти дальше. Игрушечная вселенная! Замкнутая на себе, она не расширяется, не развивается. Мы достигли её границ. — Наид была прекрасна в попытки доказать человеку свою правду.

— Почему Дальние сами не активирую Врата? — не сдавался он.

— Они прошли трансформацию. Перешли на другой уровень. Потеряли человеческие тела а с телом ушли эмоции, инстинкты, чувства. Они уже не люди в нашем понимании. Холодный разум вселенной! Но они помнят о нас. Мы с вами люди, мы должны решить свои человеческие проблемы. Они только показывают нам путь. — раскраснелась и стала похожа на нормальную женщину.

— Как мне вернутся в гостиницу? Как выйти из этого Лабиринта? — спросил он Палиона.

Офицер опустил взгляд вниз, что-то двинул рукой.

— Вернитесь к дверям центра «Горный Хрусталь» и выйдите через двери. — Палион серьёзно смотрел на будущую надежду Древних.

— За дверью меня ждёт динозавр. Небольшого роста но хищник! — вспомнил человек.

— Точка наложения пройдена. Лабиринт и подземелье чужого мира разделились. Вы войдёте в тоннель который приведёт вас к выходу в вашу гостиницу. — вмешался женский голос хозяйки Лабиринта.

— Ладно. Поверю. — он начал одевать вещи.

— В каком месте нашего полуострова находиться этот Лабиринт? — спросил он хозяйку.

— Один из островов в океане. — пришел ответ.

— Что вы решили? Вы поможете нам? — Палион помассировал правый висок пальцем.

— У меня есть друзья, я посоветуюсь. Наконец могу обратится напрямую к главе нашей империи, к императору. Пока я не готов дать вам положительный ответ. — он решил взять передышку от приключений.

— Скажите, почему вернулся перстень? — поднял перстень на уровень их глаз.

— Перстень это способ связи с Дальними. Как этот куб связь с нами. — Палион выпил из бокала.

— Вы говорите вашим женщинам эти «приятные слова»? — Наид потрогала причёску двумя руками.

— Есть одна рыжая красавица! Ей я готов сутками говорить приятные слова. — ему стало смешно.

— Мы что-то потеряли в своих отношения, я не помню что бы мне говорили приятные слова. — Наид задумчиво накручивала на палец волосы, падавшие ей на грудь.

— Вы многое потеряли. Мы живём меньше ста лет и проживаем полноценную жизнь из тревог, забот, работы. Вы по нашему летосчислению, живёте по восемьдесят тысяч лет. Удовольствия, удовольствия. Красивым женщинам перестали говорить комплименты. — усмехнулся человек.

Через час он стоял у огромных дверей с изображением лабиринта. Огляделся вокруг, безопасно и светло. Можно ли верить Древним? Хозяйке Лабиринта? Что он выйдет в подземелье Цитадели и вернётся в гостиницу?

— Если там динозавр, успею дверь закрыть. — решился он.

Нажал на серебристые бруски и двери мягко начали открываться в сторону зала с динозавром. Светил фонариком в появляющуюся щель, пытаясь увидеть злобную морду хищника. Выскочив в зал, быстро осветил фонарём пространство. Двери начали закрываться, в зале было пусто. Над полом плыл светящийся золотой туман.

— Только пустыни здесь не хватало. Кто живёт в пустыне? Ладно, динозавра нет и то хлеб. Бегом! — скомандовал он себе.

Пробежав зал, попал в длинный тоннель. Перешёл на быстрый шаг прислушиваясь, не цокают ли когти за спиной. Триста шагов прошёл не веря своему счастью, за спиной никого не было.

— Про тебя я и забыл. — увидел Ворчун призрачного человека у призрачной двери в подвал.

Сидящий человек почувствовал что пришло время действовать. Он поднял голову и вдалеке в прямом тоннеле, увидел призрачную фигуру. Призрак надвигался на него. Подземелье подталкивало идти вперёд. Ворчун увидел как призрачный человек встал что-то почувствовав, когда до него осталось пара метров. Ворчун шёл на него, человек шагнул навстречу. Они прошли рядом, их разделила призрачная стена, чужой не заметил Ворчуна. Ворчун взялся за ручку двери в подвал, оглянулся. Призрачный человек уходил налево.

— Там чудеса! Вампиры бродят и тигры на ветвях сидят! Не завидую тебе. — потянул дверь вправо.

В холле на первом этаже он выпил две чашечки кофе и заказал плотный завтрак в свой номер. И вновь белоснежная ванна с ароматной пеной приняла его уставшее, в синяках тело.

— Ворчун вызывает Седого! — позвал друга.

— Живой? Ты где? — ответил друг.

— Живой, не беспокойся. Вышел из подземелья, лежу в ванне в гостинице. Вечером подробно расскажу о своих приключениях. — отчитался другу.

— Отдыхай. Главное живой. — успокоился носорог.

— Живой, расслабляю тело в горячей воде. Сейчас завтрак принесут. — бормотал человек.

Закрыв глаза блаженствовал. Ни одной мысли в голове. Какие Древние? Дальние? Лабиринты и подземелья? Судьбы запутавшихся в своих удовольствиях и желаниях народов. Он дома, в уютной гостинице, в тёплом и чистом номере. Сейчас привезут завтрак и он не спеша утолит суточный голод. Ляжет на кровать и уснёт до обеда. Задремал разморённый горячей водой.

— Ваш завтрак господин Дмитриев! — сказал приятный женский голос, звякнув посудой.

Проснулся в двенадцать дня. Открыв глаза смотрел в потолок украшенный золотой лепниной и росписью на тему древнегреческих мифов. Яркие краски радовали глаз. Потянулся со сладким стоном. Встал и подошёл к окну. Свирепая метель гудела в проводах, закоулках города. Как приятно посидеть день в уютном номере в такую погоду. Позвонил по телефону, заказал обед в номер. Включил телевизор, пока ждал обед просмотрел новости. Открыл ноутбук, заглянул на сайт имперского банка. Оплатил счёт за проживание в гостинице. Проверил баланс, пришла пенсия. Перекинул матери излишек золотых рублей. Посмотрел каталог огранённых драгоценных камней, задумался какой камень продать банку. С местным ювелиром нельзя решать такие вопросы. Имперский банк это имперский банк, он не продаст информацию бандитам или храмовникам. Высыпал драгоценные камни на стол у ноутбука. Красный и жёлтый, зелёный и голубой, прозрачный бриллиант. Светильник в форме свечей мягко освещал стол. Камни рассыпали по красному дереву стола разноцветные блики.

— Господа пираты! Ваш клад захватил капитан Блад! Нет, капитан Ворчун! Свистать всех на верх! — веселился он.

Сапфир продам банку решил он, к зелёным глазам Маши не подходит. Покрутил голубой сапфир в пальцах, искрились грани камня. Драгоценные камни ещё имели ценность в современном мире. Посмотрел в банке отдел скупки драгоценностей. Неплохо, тысяча имперских золотых монет, самой стабильной валюты нашего мира. Отправил фото и вес камня, ноутбук позволял сделать это, ответ пришел через пять минут. Банк готов выкупить. Бриллиантовый треугольник и драгоценные камни, полюбовавшись положил в сейф. Туда же отправились перстень Дальних и куб Древних. Позвонил на ресепшен. Пока поднимался администратор, положил сапфир в металлическую шкатулку, специально лежащие в номерах для таких целей. Монеты, документы, драгоценности, всё это можно было отправить в банк, не привлекая внимания. Администратор взяв шкатулку, оставил бланк получения с его подписью и удалился. Шкатулка сегодня будет в банке, ему заплатят золотые монеты на его счёт.

— Господин Дмитриев ваш обед! — в номер вкатилась золочённая тележка, её толкала невысока женщина с приятными формами тела.

— Я знаю ваш голос. Как вас зовут? — он намеревался поболтать с ней.

— Евгения. Извините, нам запрещено общаться с постояльцами на работе. Вам что-то нужно помочь в номере? — она мило пресекла его попытку пофлиртовать.

— Хм. Запрещено так запрещено. Жаль. — поднял крышку с первого блюда, аромат ударил в нос.

— Приятного аппетита! — и пошла к двери покачивая крутыми бёдрам, понимая что он смотрит ей вслед.

После обеда уснул в кресле у стола. Проснулся через пятнадцать минут освежающего сна. Встал, попрыгал на месте, сделал десять приседаний, остановился у окна.

— Жизнь прекрасна, я прав или не прав? — постучал пальцем по стеклу в морозных узорах.

За стеклом прижавшись к оконной раме, на маленьком каменном выступе, сидел занесённый снегом воробей.

— Не долетел до своих, бедолага. Как ночь пересидишь? — пожалел он воробья.

Открыл в ноутбуке свой созданный документ «Внесение изменений в закон об имперском образовании». Постучал пальцами о стол. Мысли выстроились ровными рядами, он окунулся в родную стихию школьных проблем. Набирал текст, цифры. Проверял свои мысли на сайте имперского министерства просвещения, возможно кто-то такое уже предлагал. Работал до трёх часов дня. Потянул руки вверх, приятная усталость школьного учителя. Перечитал документ. Начала выстраиваться его система изменения и дополнений имперского образования. Вернулся к окну, снег бился в стекло и улетал вниз. Воробей забился в угол.

— Скинет ветром вниз беднягу. Сколько мороза? — посмотрел на градусник в металлической оправе с той стороны окна.

— Двадцать пять, это не мороз для нашей местности. Может ты больной, старый или молодой? Почему не летишь к своим? Они где-то под крышей в тепле, вокруг печной трубы сидят и тебя ждут. Ну, лети! — его почему-то очень тронула судьба воробушка.

Постоял у окна, рассматривая как оно открывается. Появилась мысль запустить воробья в номер. Наверное гостиница выпишет ему штраф.

Маша могла прийти с минуты на минуту, нужно придумать правдоподобную версию его суточного отсутствия. В номере потемнело, время шло к пяти часам дня. Разложил драгоценные камни на столе, поставил два светильника по бокам. Свет играл в камнях, сидел в кресле слушая завывания ветра за окном и любовался камнями. Прикрыл сокровища открытой книгой «Гостиницы Цитадели».

— Хм. Нашёл клад? Купил? Заплатили за помощь? Клад в заброшенном доме? Правильно! Искал целые сутки, хотел порадовать своё рыжее сокровище! Похоже на правду? Про подземелья промолчу. — в его голове крутились мысли как легализовать в глазах Маши драгоценные камни.

В дверь постучали.

— Заходите, я дома! — откликнулся.

Вошла Маша, в красном брючном костюме, в туфельках, значит заходила в свой номер отметил он. Молча прошла к его столику, села в кресло, его он специально передвинул.

Он усмехнулся, сейчас оправдываться бесполезно. Нужно переключить её благородное возмущение на что-то другое. Вмешался случай. Она закинула ногу на ногу и чуть покачивала туфелькой, внимательно рассматривая его, будто видела в первый раз.

— Чик-чик-чирик. — донеслось с невысокого, красного дерева шкафа.

Её зелёные глаза только что прищуренные, она готовила гневную речь, стали большими и удивлёнными.

— Кто здесь у тебя? — закрутила головой.

— Тайный постоялец! До завтрашнего утра пустил пересидеть метель. Замерзал бедолага на окне. — он встал и показал ей воробья.

— Блюдце с водой, крошки от батона, неплохо он устроился. — её сердце оттаяло.

Они приставив стулья к шкафу, стояли прикасаясь головами и рассматривали тайного постояльца. Воробей был ещё немного мокрый, сидел и чистил перья.

— Какой забавный! — она умилилась птахе.

— Регистрацию он не прошёл, штраф получишь или выселят вместе с ним? — она начала шутить.

— Я никому не скажу что он здесь сидит. Утром метель успокоится и выпушу воробья за окно. — он аккуратно придерживал её за талию.

— Дмитриев! Убери руки! Я на тебя обижена! — она шутливо начала вырываться.

— У меня для тебя что-то есть. — помог ей соскочить со стула и подвёл к столику.

Вначале рассказал придуманную историю. Капитан Кудасов стал его лучшим другом. Воспользовавшись служебным положение Кудасов передал информацию о заброшенном доме в городе, где в подвале закопан клад. Этот клад он и искал целые сутки что бы порадовать любимую женщину. Откопанный скелет и зловещие шаги по полу пустого дома. Странный человек которого он спугнул, когда входил с факелом в дом. Четыре медвежьих черепа закопанные в углах подвала, наводили на мысль о страшных ритуалах творившихся здесь когда-то. В ответ получал женские охи и «не было ли ему страшно». Когда собрался с кладом идти в гостиницу, оказалось что кто-то подпёр дверь из подвала лопатой. Пришлось сидеть в подвале пока не пришел Кудасов. Врал и удивлялся, как всё складно у него получается. Закралась мысль, может писателем стать? А вот это нужно обдумать, решил он. Зачем человека втянул в своё враньё? Если Кудасов узнает что я тут напридумывал точно набьёт мне морду лица, усмехнулся он.

— Кудасов много взял из клада? — заинтересовалась Маша.

— Голубой сапфир. Сказал очень, очень нужно подарить одной голубоглазой девушке. Я подумал, тебе голубой камень не подходит под цвет глаз и отдал. — он с наслаждением врал и смеялся над собой.

— А теперь главное! — улыбнулся, увидев как заблестели её глаза от загадочной истории про клад.

— Трум-тум-тум! — спел он и снял книгу с камней.

Она села в кресло и пододвинула его ближе к столику. Он откинулся на спинку своего кресла, наблюдал за её лицом.

Две лампы в форме свечей освещали столик. Камни были одного размера, он старался подбирая. Пропустил через свои руки порядка килограммов пять драгоценных камней во втором отсеке ящика. Камни крупные, примерно около трёх сантиметров в диаметре, сколько это в каратах он не знал а в интернете поленился посмотреть. Запоздало подумал, что ноутбук сам может взвесить и дать описание камней. Положил камни так, бриллиант в центре, по краям красный рубин, зелёный изумруд и золотистый топаз. Женщина замерла. Она могла себе позволить купить драгоценности. Её голос высоко ценился в императорских театрах. Богатые поклонники дарили изысканные украшения. Какая женщина в глубине своей души не ждёт от любимого мужчины риска ради неё. Добыть драгоценности из подвала заброшенного дома. Скелеты и таинственные шаги, черепа и лопата что не дала выйти из подвала. Ночью! В мороз! В чужом городе! Пошёл добывать ей клад! Ворчун получил такой взгляд, что сердце заколотилось. Приятно делать подарки любимой женщине, усмехнулся он.

Жаль не может показать ей треугольник бриллиантов, соединённых невидимой связью или полем. Что это, он не знает и рисковать своей любимой не будет. Кому показать, с кем посоветоваться? Седой и Видов единственные надёжные друзья, покажу им, что-нибудь посоветуют. Нужно решать, заняться проблемой Древних самому или передать информацию в императорский совет.

— Это мне? — она держала на ладони камни.

— Тебе. — он улыбался.

— Что мне с ними делать? — растерянно улыбалась она.

— Не знаю. Положи в ячейку в банке. Закажи украшение из этих камней и назови его «Подарок судьбы». Положи в свою шкатулку с украшениями. — ему было приятно и он чуть-чуть подсмеивался над ней.

— Спасибо! Вечером будет тебе подарок! — она встала.

— У меня спектакль через час. Не потеряйся, прошу тебя! Буду около десяти, одиннадцати вечера. Будешь ждать? — зашла со спины, обняла и поцеловала в щёку.

— Не потеряюсь. Ждать буду. — ответил он.

Оставшись один, посидел собираясь с мыслями. Время шесть вечера. Напрямую говорить из гостиницы с носорогом о Древних он опасался. Накинул лёгкую куртку и сбежал по лестнице на первый этаж. Дверь, занесённое снегом крыльцо, кто в такую погоду пойдёт на спектакль? Может быть спектакль не состоится и Маша раньше приедет? Перебежал улицу, вот и загон для носорогов. Большие снежные холмы виднелись по обширному загону, это лежали занесённые снегом носороги.

— Седой, ты где? — присматривался к холмам в неясном свете качающихся от ветра фонарей.

— Здесь. — пришел ответ.

— Поднимись! Вы все снегом завалены, как я тебя узнаю? — попросил человек.

— Я место нагрел, не хочется вставать. — пришел смешок от носорога.

— Меня самого в холмик скоро снег превратит. Вставай лохматый! — отворачиваясь от летящего снега ворчал человек.

— Вот так и поговорил с Древним. — досказал свои приключения Ворчун.

Он привалился к лохматому боку Седого и сидел на его правой передней ноге.

— Место активации ты знаешь. Только ты, можешь активировать врата. Если передать эту информацию в императорский совет, начнутся согласования, совещания, разбор последствий прихода Древних в наш мир. Всё это займёт кучу времени. Тебя возьмут под охрану государства. На это уйдёт минимум год. Теперь насчёт странного треугольника, поговорю со старейшими носорогами нашего стада, с нашим шаманом Видовым. Найдём решение по обеим вопросам. — носорог мерно жевал жвачку.

— Свалил на тебя свои проблемы и легче стало! — человек усмехнулся, стряхнул налипший снег с капюшона куртки.

— Это не твои лично проблемы. Носороги, шаман Видов из народа ачей, мы все завязаны на Древних. Будем думать. Иди в номер, замёрз ведь? — носорог впадал в задумчивость, обрабатывал информацию.

— Хорошо, я пойду. — согласился человек.

Ветер пробивал насквозь лёгкую куртку.

Спектакль действительно отменили и Маша приехала на оленей упряжке со старым извозчиком. Они сходили в ресторанчик при гостинице, прекрасно провели время. Посидели в холле, здесь собрались почти все постояльцы. Одни играли в карты. Кто-то собрал компанию и рассказывал истории. Пожилой золотоискатель негромко играл на белом рояле. В одиннадцать вечера поднялись в его номер.

— Твой воробей, не будет подглядывать, пока я раздеваюсь? — смеялась она.

— Мой птах уже спит! Он по ресторанам не ходит. Ну, хочешь я одеяло растяну и буду стоять прикрывать тебя, пока ты раздеваешься? — подсмеивался он над ней.