Око богов Cевера

Глава 20 Врата для Древних

Что-то мешало досмотреть яркий утренний сон. Ворчун поднял голову от подушки, посмотрел одним глазом на окно. Воробей прыгал по подоконнику, громко чирикал и требовал выпустить его на волю. Встал, шатаясь ото сна и доплёлся до окна. Воробей отскочил в угол подоконника, чирикал, требовал свободы.

— Поспать не даёшь, вот прямо сейчас тебе нужно лететь. — ёжась от морозного воздуха открыл окно и отодвинулся.

Воробей сделал прыг скок и упорхнул в ярко разгорающийся день. Ворчун закрыл окно, побежал в кровать под тёплое одеяло. Озорно потрогал Машу холодной ладонью за обнажившееся плечо.

— Холодно! — она спряталась под одеяло.

— Вставай соня! Тебе скоро на работу. — с удовольствием закутался в одеяло, прижался спиной к её горячему боку.

Утром, проводив в театр Машу, поспешил на Биржу перевозок по полуострову. Нужный маршрут будет через неделю. Большая экспедиция имперской академии наук едет в нужное ему место. Записавшись в экспедицию с носорогом как перевозчики он подписал контракт. Цена контракта стандартная для такого расстояния, сто золотых монет. И двинулся к Седому. Метель утихла, улицы расчищали дворники. В стойле просыпались занесённые снегом носороги. Холмы снега вставали, носороги стряхивали большие снежные пласты со спины, с боков. Суетились молодые работники, разносили сено носорогам, заливали воду в длинные поилки. Солнце играло на свежем снеге, кристаллы переливались разными цветами радуги. Вот холмик усыпанный красными, синими, зелёными огоньками. Вдруг носорог вставал и снег ссыпался разноцветным водопадом. Седой позавтракал, напился воды и стоял на своём месте. Он только что закончил разминочный круг по загону разгоняя застоявшуюся за ночь кровь. Ворчун, переполненный радостью жизни, повис на его роге схватившись руками за основание. Седой поднял голову и человек поднялся в воздух болтая ногами.

— Хорошее настроение? — спросил носорог с улыбкой.

— Лучше не бывает! Жизнь прекрасна! — с трудом выдохнул человек держась за рог.

— Какие новости? — носорог опустил его на землю.

— Через неделю туда идёт экспедиция учёных, мы с тобой завербовались в обоз. Повезём сани с аппаратурой. Ты согласен? — человек сел на плотный пласт сена лежащего у стены.

— Поедем. Видов с нами поедет. Одного тебя не хочу туда отпускать. Видову интересно будет посмотреть как это будет происходить. Кстати, у него исчез куб, он спросил не к тебе ли куб вернулся? Я подтвердил. — носорог крутил мохнатыми ушами трубочками и жевал жвачку.

— Отдам куб шаману, надеюсь он больше не вернётся ко мне. Значит берём открытие Врат на себя? — задумчиво пнул ногой примёрзший кусок сена к насту.

Эту неделю посвятил работе над своим документом. Собирал методики обучения, что-то вычёркивал, дополнял. Изучал зарубежные методики. Он был в своей стихии, учительский дух в нём не угас. Приключения на севере для него просто эпизод жизни, интересный, но не самый важный. Бывших полицейских не бывает, где-то слышал такое высказывание. Бывших учителей тоже не бывает, ты обязательно будешь интересоваться обо всём что сейчас происходит вокруг твоей бывшей работы. Маша с трудом отрывала его от ноутбука. Он наконец-то каждый вечер ходил в театр, смотрел спектакли с её участием, дарил ей цветы. Днём сидел в интернете и работал, работал. Уже не хотелось ехать в экспедицию и открывать какие-то Врата. Дни мелькали за днями. Его никто не беспокоил, не происходили странные события. Всю жизнь он прожил одиноким волком. Теперь Маша жила в его номере и он с удивлением понял, что это интересно, жить вдвоём. День отъезда неумолимо приближался.

Вечером в субботу, состоялся разговор двух взрослых людей. Утром в воскресение, экспедиция уходила из города.

— Хочешь я уйду к себе в номер? Тебе неудобно что я постоянно у тебя живу? В чём причина? Почему ты уезжаешь? — она сидела в кресле у окна и отложила листы с ролью которую учила.

— Я мужчина в самом расцвете сил. Пока ноги ходят я должен решать свои проблемы. Мне нужно работать, я хочу себя ощущать нужным кому-то. В экспедиции неплохо заплатят, это тоже мне в плюс. — он перебирал меховую одежду ища дырки или порезы.

— У меня хорошая зарплата, у тебя пенсия. Мой контракт закончится весной, давай уедем в столицу, в Новосибирск. Я смотрела твой документ об образовании, тебе нужно подавать его в гос совет. У меня хороший дом в пригороде, если хочешь снимем квартиру. — она мягко проверяла собирается ли Ворчун продолжать отношения.

— Приеду с экспедиции там и решим. Что загадывать? Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. — он не давал надежд, но и не рубил концы.

— Насчёт денег. Деньги будут. — крутил сапоги, ещё прослужат до весны решил он.

Рассказывать ей об ящике полным драгоценными камнями не хотел. Не потому что не доверял. Не хотел её подставлять, вдруг кто-то ещё интересуется таким богатством. Про свои блуждание по подземелью и лабиринту, так и не рассказал, решив не втягивать её в свои приключения.

Утром Маша уехала в театр, на прощание зацеловав его, как девочка целует любимого щенка. Вынул из сейфа перстень, куб и бриллиантовый треугольник, сложил всё в походный мешок. Оглядел напоследок свой уютный номер. Сколько жарких ночей он подарил ему. Весёлых перебранок, смеха и улыбок любимой женщины. Посидел на дорожку на стуле, как научила бабушка.

— Ангел мой пойдём со мной, ты вперёд я за тобой. — три раза сказал он в вполголоса бабушкины слова.

Поднялся, посмотрел на окно и вспомнил воробья. Улыбнулся и ушёл. Внизу отдал ключ администратору.

— Готов к путешествию? — спросил запряжённого в сани Седого.

— Я то всегда готов! Видов должен вот-вот подойти. Подождём. — ответил друг.

Видов пришел через пять минут, поздоровался с Ворчуном.

— Куб у тебя? — встревоженно прошептал он.

— К сожалению у меня. Сейчас отдать? — Ворчун снял с плеча мешок.

— Нет, что ты! Если он к тебе вернулся, значит так нужно. Потом после активации отдашь, если конечно он захочет вернуться ко мне. — шаман успокоился.

Экспедиция собиралась у конторы. Сани носорога загрузили. Видов устроился в санях. От носорога к носорогу бегали члены экспедиции. Ругался начальник экспедиции, что-то не привезли, ему обещали отправить следующим обозом. Была весёлая и одновременно деловая суматоха, собирающихся в дальнюю дорогу людей. Обоз из десяти носорогов, двадцать человек учёных и десять охраны.

— Здравствуйте. — Ворчун перегнулся с люльки, поздоровался с капитаном пограничной служб Кудасовым.

Кудасов улыбнулся, махнул ему рукой и сел в сани к Видову.

— С нами поедет? — удивился Ворчун.

Наконец всё было уложено, проверено, привязано и обоз тронулся к южным воротам. Носороги бежали привычным маршрутом, Ворчун ехал по нему второй раз. Все остановки для отдыха он знал, опасные места для нападения помнил. Стаи волков мелькали вдалеке, не нападали. Охрана вооружена автоматами, двумя пулемётами. Ворчун проверил свой автомат, положил к бортику люльки. Сколько он пробыл в городе? Две недели. Тундра летела под ноги носорогам, люлька качалась. Оказалось, он соскучился по этому белому безмолвию. Бег, одиночество, мороз и секущий лицо ветер. И вот по этому соскучился? Он удивился, но это был непреложный, незыблемый факт. Север его притягивал, манил, не отпускал.

Обоз шёл неделю вдоль западного побережья полуострова. Северная застава, прошли зимовье Петровича. В город Белый камень вернулись люди, топились печи и весело шёл дым столбом, вверх к морозу вспомнил Ворчун. Справа остался остров с форпостом Горячий ключ. На седьмой день в субботу вечером, обоз почти без приключений, не считая нескольких стычек с вожатыми на волках, подходил посту Залив. Ворчун предвкушал встречу со старыми друзьями. Он смотрел по сторонам, на льду разбросаны холмики занесённые снегом, вспомнил что это волки и вожатые оставленные до весны. Весной течение унесёт их на льдинах в океан. На посту обоз заметили, зазвонили в колокол. Малиновый звон разносился в узком заливе, отражаясь от нависших скал. Горели факела, смеялись люди, лаяли два волкодава на носорогов. Обоз размещался в небольшом дворе крепости. Ворчун смотрел сверху ища взглядом друзей.

— Эй! Как дела, как здоровье? — он крикнул сверху.

Ганс, Михалыч и Семёныч устраивали людей, носорогов. Ему ответили.

— Тебя какая нелёгкая принесла? — удивился Ганс.

— Работаю в обозе. Не ждали? — улыбнулся он.

— От баламут! Чувствую опять с тобой будут проблемы! — откликнулся Семёныч.

— Слезай! Седой устал тебя на себе возить! — смеялся Леший.

— Пошли я тебе кровать покажу, пока всё не заняли с экспедиции. — Михалыч пыхнул трубкой.

Кровати Ворчуна, Видова и Кудасова оказались рядом, в небольшом уютном углу казармы. Гости потянулись мыться в деревянную баньку. Смыть недельную грязь и усталость. Мысли Ворчуна работали, когда он лежал на кровати после ужина и ждал очереди в баню. Обоз завтра разгрузится и поедет обратно в Цитадель. По пути будет заезжать во все поселения, брать людей, товары. Ему, шаману и носорогу нужно остаться здесь под надёжным предлогом. Как-то этот момент, они с носорогом выпустили из вида. Кудасов сидел на кровати и что-то записывал в тетрадь. Он-то здесь зачем? Нужно с Видовым перекинутся парой слов.

— Капитан, вас просит подойти начальник экспедиции Логунов. — кто-то позвал с кухни Кудасова.

— Николай Петрович вы спите? — позвал он Видова.

— Нет. Так, дрёма после вкусного ужина. Хорош запечённый кабан. Умеют ребята готовить. А что ты хотел? — ответил Видов.

Шаман лежал на кровати закрыв глаза, сложив руки на груди и крутил большими пальцами вокруг друг друга.

— Нужен предлог что бы остаться в экспедиции. Есть думки? — Ворчун сел по турецки на кровати.

— Тебе можно рабочим устроится. В такие экспедиции обычно берут только своих. Империя хорошо оплачивает исследования и начальники берут нужных людей, родственников. Я тут краем уха подслушал, в суматохе сборов электрика забыли нанять, а я до пенсии работал в Цитадели электриком. Это после я стал шаманом. Не успел старый шаман Тогдо подготовить себе замену и погиб от клыков волка при набеге. Пойду к Логунову предложу свои услуги и о тебе замолвлю словечко. — Видов сел на кровати.

— Кудасов, тот самый капитан пограничной службы что принимал под опись у меня куб. Когда куб пропал он приходил и снимал с меня показания. Так что мы знакомы. Вот только зачем он здесь? — Ворчун не мог успокоится.

— В таких экспедициях обязательно есть представитель пограничной службы. — Видов встал.

Вернулся Кудасов. Видов пошёл к начальнику экспедиции. Ворчун отправился в баню.

— Какие люди! — Леший обнял Ворчуна.

— Для тебя, ещё дров в бане подкину в печку, чтобы жар кости ломил! — он хохотнул.

— Я жары не выношу! Только горячей водой недельную грязь смыть и всё. — он отправились в баню.

Видов смог договориться, он стал штатным электриком экспедиции а Ворчун разнорабочим. Подай, принеси, вот его обязанности. Главное добраться до башни в городе. Дальние объяснили во сне, что нужно сделать что бы Врата активировались. Как это будет он не знал. Получилось как в сказке «пойди туда не зная куда, найди то не зная что», башня и способ активации он знал, что будет дальше, нет. Начальник экспедиции Логунов сухой и жёлчный старичок, годы согнули тело, но дух его был несгибаем. А в прочем это был вредный старикашка. Не выносил чужого мнения, страдал от простатита и убегал из дома от сварливой жены когда представлялась возможность. В экспедиции он был царь и бог. Младшие учёные знали его и старались поддакивать его благоглупостям а сами втихаря делали исследования так как считали нужным. Он удивлялся хорошим результатам и приписывал их себе, его талантливому руководству экспедицией.

На следующий день все работники экспедиции и охрана, носили приборы, вещи, палатки, в город под горой. На улице минус сорок четыре, в городе стабильно плюс десять. Логунов справедливо решил поставить лагерь в городе. На второй день экспедиция переехала из казармы в лагерь. Видов, Ворчун и Кудасов попали в одну палатку. Разговоры о Вратах пришлось прекратить. Кудасов человек из пограничной службы и такое при нём ненужно говорить. Видов подключал приборы, как-то так получилось что он взял в подручные Ворчуна. Кабеля, трансформаторы, приборы, всё это Ворчун помогал расставлять, протягивать по улицами и подключать. На работе они вели разговоры о башне.

— Попытайтесь протянуть кабель до башни и организовать возле неё что-то вроде распределительного щитка. Вы электрик, сами придумает что там поставить. Главное мне крутится постоянно вокруг башни на законных основаниях. — предложил он шаману.

— Не суетись. Кто-нибудь придумаю. — Видов читал схемы подключения приборов.

— Поставлю малый генератор там, что бы раскидывать ток по улицам. Вот и будет тебе постоянная работа проверять показания и регулировать. — он посмотрел на Ворчуна опустив очки на кончик носа.

С самого начала работы в городе он ждал что появится Люля. Девочка призрак, разумная форма жизни, не появлялась. Усилились подозрения к Кудасову, везде где работал Ворчун появлялся Кудасов. Как-то он присел в закоулке у башни расправляя кабеля. И из полутьмы наблюдал за капитаном. Капитан не искал специально Ворчуна, он работал по своему профилю. Что-то записывал, разговаривал с начальником, наблюдал за учёными. Подозрительность растёт на нервах, решил Ворчун. Конечно Кудасов присматривает за Ворчуном, но не более того. У него своя работа. Ворчун взял автомат прислонённый к стене и закинул его на плечо. Ганс, комендант поста настоял что бы все члены экспедиции носили с собой оружие, если оно имелось у них. Кудасов у всех проверил цифры на автоматах, сверил их в своём рабочем ноутбуке.

— Ваш автомат записан на другого человека. Откуда он у вас? — спросил он Ворчуна.

Чтобы не подставлять Лешего, начал лихорадочно вспоминать тот бой в башне. Кто-то поставил автомат рядом и сказал фамилию погибшего бойца.

— Я взял его здесь, отбивали набег вожатых и волков. Рядом погиб боец по фамилии Лось. Взял его автомат. Когда уезжал с поста, не вернул Гансу. В этом я виноват. Нам ездовым не выдают автоматы. Нужно прожить год в Цитадели чтобы оформить официальное разрешение на покупку и владение автоматом. Автомат нужен каждую поездку. — выкрутился он.

Кудасов оказался нормальным офицером, собрал показания с бойцов поста о прошлом набеге и поведении в бою Ворчуна. Как автомат попал ему в руки, оформил временное разрешение на автомат, он имел на это право.

Как он понял из обрывков разговоров учёных, Видов тоже кое какие сведения накопал, экспедиция будет работать очень долго. Логунов начал исследовать город с западной стороны, от тоннеля ведущего в казарму поста. Обследовался каждый дом, просвечивался на наличия тайников, подвалов, тайных комнат. Экспедиция пришла в город под горой всерьёз и надолго. Время на открытие Врат было много. Сроки Дальние не оговорили. Древние так же не могли на него влиять. Око для связи он не включал. Это не значило что он будет работать в экспедиции до самого конца. В городе ждёт Маша, он сам хочет по быстрее спихнуть с себя навязанную проблему. На пятый день в обед, когда все вошли в ритм работы, смог пройтись вокруг башни и наметить себе план действий. Вечером пойду попробую, решил он. Видов будет работать рядом, отвлекая внимание, готовый предупредить об опасности. Рабочий день заканчивался в девять вечера, Логунов платил сверхурочные. Он был вздорным старикашкой но не вором, деньги отпущенные на исследования тратил все до копеечки на людей и оборудование. Девять вечера, Видов разобрал малый генератор рядом с башней и обесточил фонари, создав ему полумрак. Фонари освещали весь город, шаман постарался, солнечного света здесь не было и сутками светило искусственное освещение от малых генераторов.

Ворчун вышел из ближайшего дома, предварительно перейдя на южную улицу упиравшуюся в башню. Он просидел на крыше дома тридцать минут, отслеживая уходящих учёных в палатки. Вот прошла пятёрка из охраны, они будут дежурить в двух кварталах севернее от башни. Ворчун вспомнил, Ганс настоятельно требовал от старшего по охране держать под наблюдением подземелье из которого приходили вожатые и волки. Своих бойцов Ганс не дал, сославшись на свою службу которую они должны нести. Прошёл пятьдесят метров по площади что окружала башню. Вот она, круглая и монолитная, без дверей и окон. Сумрак окутал площадь. На северной улице светят фонари. Охрана разговаривая идёт на свои посты удаляясь от него. Прислушался, слышно неразборчивое бормотание шамана создающего видимость ремонта. Южная улица упирается в башню. Не доходя пяти метров до башни он одел на указательный палец правой руки перстень Дальних. Начал медленно приближаться к башне, выставив раскрытую ладонь. Всё что нужно делать, постепенно всплывало в памяти, хорошо постарались Дальние. Остался метр до башни. На монолитной, серого цвета башне, вспыхнул жёлтым пятном отпечаток раскрытой человеческой ладони. Постепенно раскалился до белого и перешёл в мягкий сиреневый цвет. Прилаживать руку к светящемуся отпечатку было страшновато. Пересилив детский страх приложил ладонь и рука плотно вошла в камень. Послышался мягкий шум. Справа от него, на уровне мостовой, из небольшого фундамента выплыла каменная плита метра полтора в диаметре. Она поднялась на уровень его колена и застыла.

— Похоже на лифт. Вы не находите? — раздался спокойный голос Кудасова.

— Хм. Технологии Древних. Возможно и не лифт. — Ворчун вздрогнул и сразу же успокоился.

Он принял изменившуюся ситуацию. Медленно оглянулся не прикасаясь к автомату. Кудасов стоял справа в трёх метрах. Автомат на правом плече, стволом вниз и правой рукой придерживает ствол. Опытный вояка, знает что Ворчун практически не умеет стрелять. Ворчун присел, осматривая выплывшую плиту.

— На чём она держится? Что её толкает? — он видел что плита ни на что не опирается и одним концом утоплена в монолите башни.

— Чуждые нам технологии. — капитал тоже присел рядом.

Рассматривал пристально плиту.

— Что у вас дальше по плану? — он встал вместе с Ворчуном.

— На неё нужно встать. Она поднимет до самого верха башни. — улыбнулся Ворчун.

Он понял что Кудасов не остановит его, он не хочет его останавливать. Кудасову нужно увидеть что тут делает странный ездовой, когда-то доставивший в его контору артефакт Древних. Артефакт благополучно исчез из закрытого сейфа конторы.

— Меня возьмёте? — не делая попытки встать на плиту спросил Кудасов.

— Вместе будет веселее. Поехали. — Ворчун встал на плиту.

Капитан легко вскочил к нему и они встали вполоборота друг от друга.

Плита медленно поплыла вверх, со скоростью идущего человека. Площадь уплывала вниз. Из темноты на них смотрел Видов.

— Может это и к лучшему. — философски заключил шаман.

Было неприятно стоять, плита не имела ограждения. Город расширялся, по мере того как плита поднималась. Видов включил все фонари и улицы приобрели очерченные контуры. Мягко затормозив, плита остановилась на уровне плоской крыши башни. Переглянулись и одновременно шагнули на крышу. Не очень высокая оказалась башня, около ста метров. Пятак крыши примерно десять метров. Теперь было видно что башня имеет форму усечённого конуса. Прошлись по крыше, каждый в свою сторону. Поглядели на город.

— Было бы красиво если бы здесь жили люди. Огни сияли в окнах, разговоры. — задумчиво сказал капитан.

Кудасов вопросительно взглянул.

— Встать в центре. — предупредил он его вопрос.

Они встали в центр.

— Объект отмеченный Дальними может спустится в центр управления. Чужой объект будет уничтожен. — мягкий женский голос сказал страшные слова.

Кудасов отскочил от него.

— Точно помню что ни каких Дальних я не знаю. Уничтожения тоже не хочу. — он улыбнулся.

Ворчун мягко начал опускаться вниз на широком круге из камня. Очередной лифт. Отверстие на крыше закрылось и он ехал вниз в темноте. Почувствовал мягкий толчок в ноги, лифт остановился. Вспыхнул мягкий розовый свет. Комната почти пустая, ни дверей, ни окон. К стене приделана похожее на приборную панель устройство из белого полированного металла. Он шагнул. Три квадратных отверстия на панели. На полу стояли три красных куба.

— Понятно. Беру кубы и вставляю в отверстия. Всё просто и технологично. Вот такая цивилизация Древних. Подожди, получается Дальние создали для Древних путь отступления или возврата. — он уже держал три куба в руках.

— Ставить одновременно или по какой-то системе? — оглядел кубы и отверстия.

Ожидая увидеть например куб номер один, отверстие номер один. Ничего подобного.

— Ладно, уговорили. Одновременно поставлю. — он вздохнул глубоко как перед прыжком в воду.

Кубы тихо утонули в своих квадратных пустотах. Ворчун замер. Ничего не изменилось.

— Что мне дальше делать? — спросил он пустоту.

Никто не ответил.

— Наверх поеду. Надеюсь лифт работает. — встал в центр комнаты и свет погас.

Кудасов встретил его радостным взглядом.

— Думали сбегу? — Ворчун подошёл к нему.

— Грешен! Была такая мысль! — сказал серьёзно капитан.

— Все мы грешные. Одни больше, другие меньше. — Ворчун стоял, смотрел на город.

— Расскажите? — спросил вежливо офицер.

— Конечно. Уже всё случилось. — вздохнул Ворчун.

— Вам коротко или с самого начала? — взглянул на капитана.

— Вы же знаете где я служу! — укоризненно сказал Кудасов.

— Началось всё здесь, когда я попал сюда первый раз. — Ворчун рассказал всё.

Как он первый раз активировал куб и дальше по пунктам. На рассказ ушло десять минут. Кудасов смотрел на город.

— Новичкам везёт. Вы попали в очень серьёзную историю. Нарушили множество мелких законов империи. Главное! Вы взяли на себя огромную ответственность за целую цивилизацию. Не вы должны был решать эти вопросы. — капитан оглянулся на центр крыши.

Ворчун тоже обратил внимание что лифт на котором он опустился внутрь башни, засветился красным светом.

— Что это? — насторожился Кудасов.

— Не знаю. — Ворчун начал пятится к лифту плите что доставила их наверх.

Они не успели встать на плиту. Красный свет вспыхнул радужным переливом и их перебросило в другую местность. Мороз, ночь, стена от земли до неба всполохов северного сияния. Кудасов, Ворчун и носорог Седой стояли рядом. За спиной северное сияние, впереди что-то тёмное, шевелящееся и живое.

— Седой! Тебя как сюда выдернуло? — Ворчун полез по верёвочной лестнице в люльку.

— Я спокойно спал. Твои приключения продолжаются? Ты активировал врата? — носорог был удивлён.

— Активировал на свою голову. И что-то нас сюда перебросило. И кто-то на нас бежит из темноты. — Ворчун передёрнул затвор автомата.

— Наверное это Безымянные острова. Дверь в другой мир Северное сияние. — он оглянулся по сторонам.

— Капитан! Вы хотите встретить их внизу? Кто-то скачет к нам из темноты. Лезьте в люльку. — он перегнулся и разговаривал с растерявшимся Кудасовым.

Капитан топтался у головы носорога. Первые чёрные стрелы со свистом воткнулись в снег у носа носорога. Кудасов проворно взлетел по лестнице вверх в люльку. Люлька была просторна для одного человека, вдвоём было тесно. Кудасов как более опытный сел впереди, подогнув под себя ноги по турецки и снял автомат с плеча.

— Опять забыл защиту навесить на люльку. — вспомнил Ворчун.

Он успел вытащить на половину пустой ящик с патронами и передать его Кудасову. Впереди из темноты появились первые враги.

Загрохотали короткие очереди автомата Кудасова. Первые волки с вожатыми на спине полетели кувырком в снег. Ворчун набивал патронами пустой магазин бочонок.

— Седой! Ты заметил что нам некуда отступать? — человек выглянул из-за плеча капитана.

— Заметил. Здесь мы с тобой и останемся! — носорог злобно фыркнул.

— Не хотелось бы. У меня с Машей только-только всё налаживается. — Ворчун вскинул автомат, дал очередь направо по мелькнувшей тени волка.

— Я тоже жить хочу. — вмешался Кудасов.

Правда он слышал только слова Ворчуна.

— Капитан, капитан, улыбнитесь, только смелым покоряются моря! — пропел Ворчун.

Дал очередь в шевелящуюся тьму. Стая бежала разрознено. Два, три волка выскакивали из темноты на носорога. Наконец кто-то дал команду и стая сплотила ряды. Тьму разгоняли сполохи северного сияния. Ворчун различил впереди, примерно в ста метрах большой отряд.

— Сейчас из нас сделают пару весёлых ёжиков. Утыкают стрелами по самое ни хочу. — Кудасов поменял магазин бочонок.

— Успеем положить пару волков. Ох мама! — Ворчун поймал чёрную стрелу в левое плечо.

Левая рука повисла. Он обложил по матушке лучника вожатого и обломил длинную часть с оперением.

— Возьми мой магазин! Ястрелу поймал! — крикнул он Кудасову.

Носорог бросился в последний бой, их закачало в люльке. Капитан повернулся, перехватил его автомат и положил справа у бортика. Носорог ворвался в первый ряд волков. И пошла боевая потеха! Удар рогом, взлёт волка с распоротым брюхом. Молча летящий в сторону вожатый с луком в руках. Грохот автомата Кудасова. Весёлый мат Ворчуна рубивший трофейным клинком вожатого. Прыгающие на носорога с боков рычащие волки. Носорог крутился на месте. Вдруг взял разбег и побежал по кругу, топча врагов и разбрасывая их в стороны. Он стал бегущей мишенью. Разогнав врагов, вернулся на старое место.

Зажглись факелы в рядах врагов. Послышалось заунывное, вгоняющее в дрёму пение.

— Шаманы за нас взялись. — Ворчун увидел, как в неверном радужном свете, им навстречу выступили три шамана.

— Не сталкивался с ними. В сводках описаны как очень опасные. — Кудасов успевал перезаряжать магазины.

— Будут меня валить. — вздохнул носорог.

— Держись друг, два раза не умирать! Я тебе не помощник. Капитан прикроет. — Ворчун чувствовал как течёт горячая кровь с плеча на спину, грудь.

Наконечник стрелы выскочил из плеча и задевал за стенку люльки причиняя боль. Ворчуну пришлось сидеть наклонившись вперёд.

— Седой говорит, что первый удар они нанесут по нему. — передал он капитану.

— Шаманов первых валить нужно. — Кудасов вставил магазин, передёрнул затвор.

Шаманы одновременно упали на правое колено, выкидывая вперёд левую раскрытую ладонь.

— П-р-а-а-а-а-а! — длинный выкрик троих глоток.

Носорога ударило в лоб как каменным молотом. Передние ноги подогнулись и он упал на колени. Невидимая сила толкала его назад к северному сиянию.

— Выталкивают нас в свой мир. — Ворчун сплюнул кровь потёкшую из носа.

— Седой ты жив? — позвал он.

Носорог не ответил. Он потерял сознание. Не падал на бок потому что его толкала сила шаманов.

Запоздало загрохотал автомат Кудасова. Шаманы упали. Капитан вытер текущую из носа кровь рукавом куртки. Что-то свистнуло и в лоб капитану прилетел круглый камень размером с кулак, пущенный точной рукой из пращи. Кудасов завалился на спину. Ворчун принял его тело, придержав правой рукой. Голова капитана безвольно склонилась влево на плечо.

— Тигр и Змей, помогите младшие боги! — выкрикнул он.

Из амулета на его груди ударил синий свет. Всех волков и вожатых бросившихся на них, понесло назад переворачивая через головы. Ломая позвоночники и шеи людям, хребты волкам. Так несёт ветер в пустыне траву перекати поле. Носорог медленно начал заваливаться на левый бок, потеряв напор невидимой силы шаманов.

— Наш младший друг! Ты использовал второй раз амулет. — пришел бесстрастный голос Змея.

Раздался треск разорванной ткани пространства. Носорог лежал на левом боку и сознание медленно возвращалось к нему. Ворчун скрипел зубами от боли. Он лежал на раненом плече, придавленный тяжёлым телом Кудасова. Ещё треск разрываемой ткани. Ворчун не мог видеть что происходило позади. В сполохах северного сияния образовались огромные, сияющие белым светом Врата. Шириной около двухсот метров и высотой триста метров. Проём потемнел. Показал кусок другого мира, песок и море, золотой закат. Две человеческие фигуры шагнули из неземного рая. В мир боли и смерти, снега и мороза.

— Палион помоги им. — Наид присела рядом с лежавшими в люльке Ворчуном и Кудасовым.

Её взгляд светился сочувствием, удивлением. Как она не мёрзнет, мелькнула мысль у Ворчуна, увидевший её в туники и сандалиях.

— Да! Это мир боли и страданий. Но, вы сами его выбрали. И вам теперь здесь жить. — Ворчун зажал боль в кулак и перед нездешней красавицей не ударил в грязь лицом.

— Древние благодарят тебя и человечество. — она зарделась.

Палион приложил руки ко лбу Ворчуна. Он почувствовал как боль в плече исчезла. Вдоль плеча скользнул наконечник с обрубком стрелы вышедший из раны без боли. Рана зачесалась. Палион переложил руки на лоб Кудасова. Капитан застонал и поднял голову. Палион поднялся с колен. Носорог медленно перекатился на колени, встал. Палион и Наид пошли к вратам, носорог как заворожённый повернулся следом и застыл. Из рая шли люди. Тысячи, сотни тысяч, миллионы. Дети шли подпрыгивая держась за руки взрослых. Молодёжь смеялась. Люди среднего возраста шли с серьёзными лицами. Стариков не было. Древние переходили границу миров и становились прозрачными, постепенно растворяясь в морозном воздухе севера.

— Один дом, разные комнаты. Так кажется она сказала? — Ворчун смотрел на Древних.

До выходящих из рая было около тридцати метров.

— Древние? Это Древние? — не верил капитан потрогав вздувшуюся на лбу шишку.

— Древние. Древнее не бывает. Наши новые соседи по планете Земля. — Ворчун засунул руку под куртку, ощупал рану на плече.

Раны не было, небольшое углубление и всё. Это углубление зудело, рана заживала быстрой регенерацией. В глаза полыхнуло красным и мир исчез.