Око богов Cевера

Глава 8 Посёлок Майский

Седой выбежал на реку. Проторённая дорога вела на северо восток, чтобы обогнуть Медвежьи горы. Люлька качалась, носорог бежал, наползала ночь. Далёкие всполохи северного сияния подсвечивали высокие перистые облака. Молодой месяц стоял на остром конце обещая мороз.

Человек размышлял. Империя платила учителю хорошие деньги пока он работал, пенсия тоже неплохая. Как же его занесло в эти края? Стоило поехать к южному морю, лежать на песке, слушать шелест набежавшей волны. Ноги в воде и так приятно щекочет пятки. Что ещё в старости нужно? Вечером набережная в огнях, музыка, женщины, вино, шашлыки, фрукты и вновь женщины. Добраться до Цитадели и домой на ближайшем вездеходе. Человек клонил голову на грудь, проснулся, посмотрел по сторонам. Тьма, носорог бежит и только эхо разносит топот ног. Жутко ехать одному. Потрогал мешок с кубом, времени нет что бы посмотреть артефакт. Вдруг снова связь появится?

Утром он проснулся от тишины и мороза. Седой кормился на берегу, взломав плотный снежный наст. Ворчун спустился вниз по делам и быстро взобрался в уютную, безопасную люльку. Погрыз вяленое мясо, запив согревшимся чаем. Вчера запихал флягу в куртку ближе к телу. Седой сошёл на реку, постепенно ускоряясь побежал на северо запад.

— К зимовью Петровича прибежим к вечеру. — предупредил Седой.

Река была богата поворотами, плавно петляя то направо, то налево. Через час поднялось солнышко, стало светло и настроение поднялось. Без приключений было до обеда.

— Вот так, спокойно доедем до зимовья. — вслух думал человек.

Человек предполагает, а бог располагает, скоро спокойная поездка закончилась.

Носорог издал урчащий звук, по дуге выскочил на правый берег. Проторённая дорога уходила в лес и носорог побежал по ней.

— Что случилось? — человек крутил головой.

Лес был строевой, не походил на те заморённые деревца лесотундры.

— Малыши в беде. Наши молодые носороги. — коротко бросил Седой.

Пробежали пять километров по прикидкам человека. Дорога петляла, следы саней и носорогов затоптаны большими лапами волков. Вековые деревья стояли заваленные снегом. Ветра не сбили роскошный снеговой наряд. В другое время он бы любовался красотой зимнего леса. Сейчас нервы напряглись, правой рукой придерживал короткое копьё. Внезапно лес расступился и носорог выскочил на большое пространство.

На лесном озере, в клубах снежной пыли, пара от дыхания носорогов, шла битва. Седой рыкнул, опустив голову с рогом вниз помчался на врагов. Схватившись за борта люльки, человек рассматривал бой.

Пятерых молодых и белых, шерстистых носорогов, окружили с десяток волков с вожатыми. Волки быстро кружил хоровод вокруг в ставших в оборонительный круг носорогов. Седого увидели в последний момент. Момент действительно был последним для волка и вожатого. Волк с пробитым брюхом пытался ползти кровавя снег красным. Вожатый упал в снег вниз головой и больше не встал. Седой помчался по кругу сметая волков, топча вожатых. Молодёжь помогла и волков раздавили. Только пара волков с вожатыми убежала в лес.

Седой остановился. Молодые подошли и встали рядом голова к голове. Видимо шёл разговор, человек ничего не слышал. Прошло пять минут, Седой фыркнул, взвизгнул.

— Поговорили. — Седой улыбался.

— Не всё так просто оказалось. Два дня назад из стада сбежали их друзья, Болтун и Белка. Вчера они позвали этих ребят на помощь. Болтун и Белка помогают людям оборонять посёлок Майский там женщины, дети, старики. Большая часть мужчин рудокопов блокирована в горе. А эта молодёжь в засаду попала. Ну, что? Поможем малышам? — Седой советовался с Ворчуном, это был показатель его доверия к человеку.

Ворчун смотрел сверху на возбуждённую победой молодых носорогов. Всё как у людей, молодые первые бросаются в драку, тем более выручить друзей. Сам таким был. Он вспомнил своих друзей. Как катались на велосипедах, ходили в походы. Плавали на льдинах, дрались, купались летом. Дружно ремонтировали свои первые мотоциклы.

— Думал к вечеру с обозом встретимся. Поехали твоих выручать. — улыбнулся человек.

Наклонившаяся сосна над берегом озера. Рысь прильнул к стволу, охотится. Лес жил своей жизнью. Солнце показывало время обеда, ещё три часа и уйдёт за горизонт. Понимая что горячей пищи он сегодня не получит, человек грыз мёрзлую копчёную оленину.

Седой встал во главе каравана и побежал. Они развернулись на восток, выбежали с озера на дорогу. И дорога повела караван на северо запад, по сказочному лесу. Изморозь от горячего тела укутала шерсть носорога он стал белым, кристаллы искрились на солнце. Ровный топот носорога, время бежало вместе с топотом мохнатых ног. Строчки следов на снегу, птичьи и звериные. Взлетевшие вороны, сороки, с места где кабан принял последний бой и проиграл. Птицы пиршествуют. Много следов волков. Чужие большие лапы зверей другого мира.

— Идиот малолетний. Искатель приключений. Я сам таким был, сбегал из стада в его возрасте. Зачем подружку было брать с собой? Бежал бы с друзьями. Решил показать свою молодую силу? А опыт путешествий, боёв, крови и трудностей у тебя есть? Вот доберусь до тебя и перед твоей подружкой рогом тебе под зад поддену. А чтоб знал! — думал Седой вслух.

Ворчун улыбался, всё как у людей. Если бы молодость знала, если бы старость могла.

Обернулся в люльке назад. Молодые носороги мерно топали ногами попав в ритм бега Седого. Пар дыхание огромных зверей поднимался в морозный воздух, отрывался облачками вверх. Куда шли Болтун и Белка? Почему застряли это понятно, решили помочь людям. Сколько там волков с вожатыми? Он смотрел на вековые деревья и думал. Начался ещё один этап его приключений на севере. Нет, он поправил себя, их общее приключение его и Седого. Он сидит на спине носорога, разумное существо возит его по северным просторам. Вот это новость. Разумный, возит разумного. Эксплуатация или симбиоз? Он усмехнулся, какие учёные слова вспомнил.

Стало веселей, они не вдвоём среди северного безмолвия. Впереди посёлок, впереди неизвестность. За спиной пятеро молодых бойцов. Во главе отряда матёрый боец Седой.

Пробежали пятнадцать километров по прикидкам Ворчуна. Он начал чувствовать расстояние, как чувствуют все кто много путешествует. Маленький караван нос к носу столкнулся с волками. Лесная дорога петляла. Её прокладывала не техника, где удобнее пройти людям там появилась тропинка, постепенно она разрослась в дорогу. Поворот направо, караван выбежал на чистое пространство. Лес отступил с обеих сторон на сотню метров. Через дорогу, цепочкой след в след, перебегало до десятка волков с вожатыми. Стая ускорилась и быстро собралась вместе, на левой стороне у кромки леса. Седой притормозил, развернулся в сторону стаи, фыркая и нюхая их след, всем своим видом показывая что готов к бою. Пятёрка молодых встала по его бокам, грозно наклонив головы к земле раздували ноздрями снег.

Вожатая в меховой одежде из белого оленя, сидела на белом волке, смотрела на добычу. Добыча могла превратится в их смерть, она это чувствовала. От этого малого стада носорогов било ей в ноздри силой и неукротимой яростью. Матёрый носорог привычный к таким схваткам. Если он ещё жив, значит его боги на его стороне. Молодые носороги неопытные это чувствуется. Но и они успеют растоптать двух, трёх её вожатых и волков. Вожатая вскочила ногами на хребет своего волка, чуть качнулась из стороны в сторону поймала равновесие. Сейчас она покажет им своё презрение. Она пришла на землю своих предков и они для неё никто.

Распахнула верх одежды и потрясла голой грудью.

— Ой! Держите меня! — вскрикнул Ворчун.

— Мы ещё встретимся. — сказала она.

Села на волка завязывая шнурки одежды.

Женщины мудрее мужчин. Молодая воительница, дочь наследственного рода, медленно повернула за короткую узду морду волка в сторону леса. Стая потянулась за ней и быстро растворилась в заснеженном, окутанном ранними сумерками лесу.

Седой бежал впереди и маленький отряд мчался за ним. Северная ночь с её огромными звёздами медленно обняла снежную землю. Хорошо что она не решилась на бой, думал Седой. Молодые носороги прошли мало схваток с волками, им нужен опыт. Он чувствовал их сильное желание битвы.

— Это она мне грудь показала? — Ворчун был в недоумении.

— Ты себя высоко ценишь. Если ты увидел женскую грудь, значит тебя хотели соблазнить? — посмеивался носорог.

— Получается так. Кому ещё она могла её показать? Тебе это не интересно. — человек удобнее устроился в люльке настраиваясь на разговор.

— Она показала нам грудь и это её вызов. Она голой грудью встретит смерть, но не сейчас. Дела у неё. — носорог мягко смеялся над человеком.

— Презрение к смерти? А мне кажется она соблазняла меня. — не унимался друг.

До посёлка Майский оставалось десять километров ночной дороги. В это снежное царство пришла беда.

Люлька покачивалась в такт топота носорога. У северных носорогов хорошее ночное зрение. Длинные северные ночи, защита стада от медведей и волков, всё это выработало ночное зрение. К ночи зрачки носорогов расширялись принимая рассеянный ночной свет. Ворчун уснул убаюканный мерным бегом. Звёзды смотрели с небес на человека, бегущих косматых носорогов. У каждой звезды есть такие миры населённые разумными существами. Звёзды видели рождение странных цивилизаций и их угасание. Звёзды жили долго, очень долго.

Посёлок Майский. Высокий холм с остатками древних строений. Люди укрепили и перестроили дома. Сложили из валунов невысокую стену. Получился хороший форпост охотников и рудокопов. Жили здесь постоянно, мужчины привезли семьи. Начали строить и укреплять форпост первые поселенцы в мае месяце, так посёлок получил название Майский. Место оживлённое. На северо-западе день пути, пролегает дорога вдоль побережья. Недалеко зимовье Петровича. Рядом Северная застава, ещё пара тройка дней пути и Цитадель. Большинство мужчин были на руднике и на посту охотников, когда появились стаи волков. Крепкие старики и молодые женщины, с десяток пришедших отдохнуть и пополнить припасы рудокопов вот эти люди смогли организовать оборону посёлка. Стаи не давали прийти на помощь посёлку мужчинам с рудника и поста охотников. Молодые носороги Болтун и Белка идущие в поисках приключений появились вовремя.

Было девять вечера когда маленький караван остановился у ворот посёлка. Два факела освещали небольшое пространство перед воротами.

— Кто такие? — крикнул густой бас из-за ворот.

— Ворчун и носорог Седой. Пришли выручить из беды молодых носорогов Болтуна и Белку. С нами друзья этих беглецов. В стаде волнуются родители. Они у вас? — вёл переговоры Ворчун.

— Были у нас. Вчера сами предложили вывести с рудника людей и с поста охотников. Ушли и не вернулись. — ответил человек.

— Что будем делать? Ночевать здесь или искать этих обормотов? — спросил человек носорога.

— Попробую позвать их. Если ответят то останемся до утра здесь. — ответил Седой.

Помолчали. Ворота скрипнули и открылись так чтобы мог протиснутся худой человек. В эту щель скользнул подросток, быстрым шагом обошёл караван внимательно разглядывая гостей. Он также вернулся и ворота закрылись. Слышно было как он рассказал обстановку и отвечал на вопросы. Бас что-то бубнил, вмешались женские голоса, они что-то доказывали.

— Разведчика высылали. — усмехнулся Ворчун.

— Наши беглецы у охотников на посту. Живые и здоровые. Только стаи волков кружат вокруг. Болтун не решился сегодня к рудокопам переехать. Белка запряжена в сани он её охраняет. Двадцать охотников, тридцать рудокопов. Как он собрался их в сани рассадить? — сказал новости Седой.

— В сани пятьдесят мужиков не поместятся. Как вы их вывозить будете? — спросил Ворчун у баса.

— Наши умельцы сани сделали двухэтажными. Все поместятся. — ответил бас.

— Заходить будете? — крикнул бас.

— Да! Переночуем а завтра поможем ваши мужиков в посёлок привезти. — ответил Ворчун.

Ворота заскрипев открылись и караван вошёл в посёлок. Женщины, старики, с десяток подростков мальчишек. Носорогам показали место ночёвки, дали воды, сена. Ворчуна пригласили в дом местного старосты и накормили горячим ужином. Староста лет шестидесяти присел на маленький стульчик у печи и пока жена убирала со стола, курил трубку. В приоткрытой дверце светились красным светом угли. Ворчун уселся в самодельное кресло обтянутое мягким мехом и вытянув ноги смотрел на угольки. Куда его несёт? Начал он своё любимое занятие, найти смысл в данной ситуации. Полутьма комнаты, свечи, отсветы пламени из приоткрытой печи. Уютно. Тянет в сон. А за стенами форпоста кружат звери и люди из чужого мира. Может быть из параллельного мира? Староста выбил пепел из трубки и начал набивать свежий табак. Вошла его жена из соседней комнаты.

— Я постели вам, ложитесь спать. — она устало улыбнулась.

Он смотрел в потолок и медленно проваливался в сон. Мелькали мысли как завтра спасать людей и молодых носорогов. Седой лежал у каменной стены, вспоминал свою юность.

Утром он быстро собрался. Позавтракав тряхнул руку старосте, поблагодарил его жену. В девять утра носороги вышли из форпоста. Погода изменилась за ночь. Тёмные тучи неторопливо ползли по небу. Настроение у человека упало как это северное небо. Седой не направился по дороге, она давала поворот на юг, а им нужно на запад. Он срезал по чистому полю. Отряд бежал клином. Если бы человек мог видеть сверху как отряд мчался оставляя за собой взрыхлённые борозды. Через три километра они выскочили на дорогу. Постепенно вырастала заросшая лесом гора на юго-западе. Это рудник «Надежда» там блокированые горняки. Десять километров до горняков отряд пробежал за час. Ворчун крутил головой наблюдая за окрестностями.

— Где ты красавица? — вздохнул он.

Перед его глазами стояли её, сами понимаете что.

— Притормози. — попросил человек.

Отворот на рудник.

Седой остановился и молодые носороги заняли круговую оборону.

— Друг скажи, почему я не слышу твоих ребят? Они не хотят со мной разговаривать? — он рассматривал рудник.

— Они могут говорить с тобой. Так заведено с древности, только один носорог и один седок разговаривают. Другие носороги не вмешиваются. — Седой крутил мохнатыми трубками ушей, выискивая опасность.

От главной отходил прямой участок дороги, метров триста. Вырубленная широкая просека упиралась в скалу. Темнел вход в рудник. Недлинный частокол вкопанных в землю и заострённых брёвен. Две каменных башенки и невысокая каменная стена прикрывала рудник.

— Хорошее укрепление. — буркнул он.

Из труб башен курился дымок.

— Дым идёт, значит живые есть. Волков не видно. Хотя вся дорога истоптана волчьими лапами. — приподнялся он в люльке и посмотрел на левую сторону дороги.

Носорог шумно втянул воздух носом и выдохнул длинные паровые струи. Молодые носороги подражая вожаку сделали тоже самое. Клубы пара поднялись над отрядом.

— Чувствую живых людей. Ароматы еды. И тяжёлый запах тревоги. Люди напуганы. — отчитался друг.

— Молодые учатся у тебя. Во всём тебе подражают. — усмехнулся Ворчун.

— Мне как-то не по себе. Всегда был одиночкой. Теперь чувствую себя вожаком небольшой семьи или небольшого стада? Ответственность появилась. Как ты думаешь, я становлюсь мудрее? — посмеиваясь ответил Седой.

Отряд заметили. На стене замахали зажжёнными факелами. Из-за каменной стены повалил густой дым, поднимавшийся столбом к низким тучам. Видимо зажгли сигнальный костёр. Примерно на середине дороги до рудника, справа на обочине росла берёза. Наверное оставили как ориентир для пристрелки дороги. У человека не было воинских познаний, по этому он так решил. Вдруг с правой опушки и с левой опушки, через просеку потянулись цепочки волков. Они соединись у берёзы, перегородив отряду дорогу к руднику. Человек вскочил на волка. Замер стоя на его спине, скрестив руки с зажатыми саблями на груди. Лицом он стоял к носорогам.

— Она? Не могу различить мужчина или женщина? — Ворчун вскочил в люльке на ноги.

— Там в люльке должен бинокль лежать. От старого седока остался. — мягко помог носорог.

Ворчун наклонился, пошарил рукой у правого борта люльки, поднял за шнур кожаный футляр.

— Совсем про него забыл. — приставил холодный бинокль к глазам.

Это была вчерашняя знакомая. Сабли блестели в слабом свете плохой погоды.

— Чертовка. Ух! Сабельки на груди скрестила, биться хочешь? А волк у неё крепкий. Вождём она у них. И рядом вожатые на волках луки натянули, стрелами нам грозят. — человек комментировал то что видел.

— Мы мимо проходили. Нас здесь не было. — тряхнул лохматой шеей Седой.

— Какая воинственная красотка. Поехали друг, у нас другие дела. — человек сел.

Седой развернулся на на северо-запад и отряд ускоряясь побежал по дороге к охотникам. Девушка вождь проводила их удивлённым взглядом. Она была готова к бою а враг отступил. Значит враг слаб духом? Или это притворное отступление чтобы заманить её стаю в засаду? Сабли сверкнув вошли в кожаные ножны. Повернулась к укреплениям рудокопов. Ночная атака не принесла успеха. Если эти носороги вернуться, сабли и стрелы её воинов не напьются крови врагов. Она выкинула правую руку в направлении крепости. Часть стаи ушла лесом что бы ударить с флангов. Остался её костяк, её верные воины, с ними она пойдёт на приступ. Воины растеклись вправо и влево от неё. Тронула пятками волка в бока, он неспешно начал бег. Рудокопы видели как отряд носорогов остановился и ушёл в направлении поста охотников. Помощи они не дождутся сегодня.

Дорога лежала в широкой низине, постепенно поднималась к подножию тайги, к холмам покрытым лесом. Четыре километра носороги пробежали на одном дыхании. Ворчун пытался рассмотреть опушку леса на ходу в бинокль. Седой бежал и люльку качало, ничего не получилось. Дорога упёрлась в небольшой пост. Квадрат каменных стен пятьдесят на пятьдесят метров. Строевые сосны вокруг. Снега завалили окрестности. Дымки от труб поднимались из-за стены. Крепкие ворота и люди на стене. Седой сбавил скорость, остановился у ворот. Снег вокруг стен истоптан лапами волков. На стене весело засмеялись, кто-то заспорил. С той стороны загомонил люд и ворота открылись. Отряд вошёл во двор поста. Ворчун окинул взглядом двор. Вдоль стен построены крепкие дома из камня, небольшой пятачок площади в центре. Двухэтажные сани для носорогов. От дальней стены, что примыкала к лесу отделились два белых носорога и смешно крутя мохнатыми ушами побежали навстречу друзьям.

— С приездом! Мы вас не ждали. Вывезите нас и мужиков с рудника. Мы отстоим посёлок. — слезшему с носорога Ворчуну тряс руку в крепком рукопожатии мужчина лет сорока.

— Не вопрос. Правда я отрядом не командую. Вот главный у них. Седой его зовут. — Ворчун улыбаясь рассматривал повеселевших охотников.

Разного возраста от семидесяти лет до безусых юнцов. Они горели желанием отстоять свой посёлок, защитить родных. Молодёжь носорогов бурно фыркали и что-то обсуждали. Он сразу выделил Болтуна. Весёлый, энергичный белый носорог с чёрным хвостиком. Душа компании и заводила. Болтун тряс головой, рыл снег правой ногой. Обежал вокруг друзей и опять вклинился в кружок. Ой трепло подумал Ворчун. Сто процентов что свои подвиги перед друзьями расписывает. Белка, снежно белая с рыжими мохнатыми ушками. Она стояла спокойно. Лишь изредка встряхивала роскошной гривой белой шерсти, как человеческая женщина игриво поправляет волосы в мужской компании. Рядом с ними, визгливо просвистев в воздухе в снег воткнулись две чёрные стрелы. Носороги гулко стуча ногами по утоптанному снегу дружно умчались к дальней стене.

— Начинаются приключения. — усмехнулся Седой.

Он медленно отошёл под защиту стен и лёг.

— Пойдём в дом. — позвали Ворчуна.

Главный охотник показал Ворчуну на дом справа от ворот.

На стене стучали часы с кукушкой. Как только они вошли она от куковала двенадцать раз, обед.

— Садись перекусим и поедем. Меня Николай зовут. Охотники выбрали главным. Вот уже двадцать лет руковожу постом. — охотник налил в тарелку мясной суп, пододвинул гостю.

— Меня Ворчун. Аппетитно пахнет. — представился гость, похвалив ароматное угощение.

Пообедав они сели к окну, в дом набились люди. Ворчун чуть дремал ожидая разговора.

— Все собрались? Нас двадцать, горняков тридцать. Запрягаем в сани носорога и к руднику. — Николай отдавал команды.

— Белку запряжёте? — спросил гость.

— Даже не знаю. Спроси твоего носорога как лучше поступить. — Николай побарабанил пальцами по деревянному подоконнику.

— Седой как ты решил, кто в санях пойдёт? — спросил вслух Ворчун.

— Белка в санях а мы её прикроем. Не нужно ей в бой вступать. Её задача людей до посёлка довести. — пришел ответ.

— Белка в санях а мы её прикроем. Не нужно ей в бой вступать. Её задача людей до посёлка довести. Так Седой говорит. — передал Ворчун.

Седой бежал во главе отряда, за ним двое молодых носорогов. Белка с санями в середине. Сани были двухэтажные. Ворчун ещё не видел на севере такого чуда. На вид не очень устойчивые, но верхняя площадка просто идеальна для обороны. Сани наспех обшитые полосами железа, что нашлось в посёлке. Охотники заняли верхнюю площадку, многие привязались ремнями и верёвками, чтобы в бою не выпасть. Четыре носорога замыкающими. Восемь носорогов и двадцать охотников с ружьями. Отряд стал сильным, мог померятся силами в бою с волками. Тучи затянули небо, короткий северный день грозил быстро скатиться в ранние сумерки. Ворчун понимал что если всё идёт легко значит скоро будет большая бяка, то бишь неприятность. Это как всегда, жди худшего и если будет лучше чем ты ожидал, вот это и будет подарок удачи. Ворчун крутил головой. Отряд сопровождают две стаи от поста. Волки бежали параллельным курсом с отрядом, не нападая и не отставая.

— Пока они не нападут. Ментальная волна говорит, они должны нас сопроводить. — успокоил носорог.

Поворот на рудник. У берёзы стоят, лежат волки с вожатыми. Стая растянулась и перегородила дорогу. Их было около двух сотен. Седой не снизил скорость, мчался по дороге как танк. Четвёрка замыкающих ускорилась, прикрыли его с боков. Таран, живой таран восхитился Ворчун. Он вдруг понял что представляет прекрасную мишень для лучников. Лихорадочно окинул взглядом люльку. Чем прикрыться от стрел? Увы, люлька сварена из металлических прутьев с большими зазорами, обтянута мягкими шкурами оленя. Он не озаботился её укрепить или найти что-то на подобии щита. Ни кольчуги, ни металлических лат, вот тебе и седок. Сейчас нашпигуют стрелами как ёжика. Вскочил, качаясь из стороны в сторону от бега носорога. Развернувшись назад и чувствуя спиной нацеленные стрелы врагов, быстро снял корзину что висела за люлькой. Привязанный ящик просто не было времени отвязать. Сел обратно в люльку, прикрылся корзиной. Метр на метр корзина, сваренная из лёгких металлических прутков, обтянута шкурой и чем-то наполнена. Защита абсолютно никакая, но хоть что-то. Может стрелы застрянут и то помощь ему. Что там лежит, не мог вспомнить в суматохе подготовке к обороне. Меч, короткое копьё что лежали вдоль бортов люльки, вот и всё его оружие. Ну, ещё русский мат. Тоже оружие, усмехнулся он.

Расстояние сокращалось, лучники натянули луки. У берёзы стоял огромный белый волк женщины вождя. Она сжала ногами его бока, внимательно глядела на врагов. Отряд увеличился, прибавилось два носорога и сани. В санях люди, они вооружены. Пропустить отряд к руднику нельзя. Вчерашний штурм горняки отразили и остались в живых. Волки могут биться на только чистой местности, есть свобода манёвра. Это местные сидят в крепостях. На то они и местные чтобы боятся её свободного народа. Часть стаи ударит с боков, они бегут рядом с отрядом. Она встретит носорогов и здесь у берёзы останутся их замёрзшие трупы. Как они, слуги Древних, могут служить этим людишкам?

— Гухран рал! — выкрикнула она.

Сабли завоевателей выскользнули из намазанных изнутри салом ножен. Враг окружен и будет уничтожен. Матёрый носорог бежал впереди отряда, гора мышц и ярости. Он несёт на своей спине мерзкого человека, как можно подчинятся такому? Её волки легко бегут со всех сторон на носорогов. Это будет первая битва с носорогами. В её первый набег на отчие земли, она отрежет уши и хвост у вождя этого отряда. Любимый дед одобрительно по цокает языком принимая боевой трофей внучки.

Седой не знал что его мохнатые уши и облезлый хвостик, чесотка на хвост приключилась прошлым летом, уже обещанные трофеи какому-то деду. Перед тобой враг, убей или будешь убит. Женщина вождь конечно мудрая, только возрастом ещё юна и хочет сама прославиться в бою. Её место на опушке леса, руководить стаей, а она решила сабельками помахать. Всё это пролетело у него в голове. Он не чувствуя боли от впившихся пяти стрел, ударил рогом первого волка. Молодые носороги, утыканные как ежи стрелами, вместе с ним проломили и протоптали путь к руднику. Удар боевого тарана, в коих превратилась пятёрка передних носорогов, был страшен. Волки с визжащими вожатыми прыгали прямо на рога. Их решили задавить числом. Каждый вожатый старался отличится перед девушкой вождём. Её род наследственно правил Великой Ордой с древности. Власть род потерял две тысячи лет назад, после бунта Жёлтых ведьм. И последнюю сотню лет её семья ослабла в междоусобной резне. Она последний наследник по праву крови её великой семьи. И может убрать ненавистных Жёлтых ведьм от власти в Великой Орде. Не всем в Великой Орде нравилась власть кровавых ведьм. Никто не хотел ложиться на жертвенный камень ведьм, ради будущих побед Великой Орды.

Две стрелы пробили короб, он спрятал голову под короб. Кругом визжали вожатые, выли волки, бухали ружья охотников. Носорог ломал волчьи хребты ногами. Отряд не останавливаясь промчался мимо берёзы. Ворчун выглянул из-за укрытия. Приближался рудник. По бокам носорога бежали волки без вожатых, преследуя их и клацая зубами на бегу. Прорвались, он оглянулся. Белка бежала следом, охотники не подпускали к ней врагов. Ворота открылись, со стен били ружья, редкие очереди автоматов. Отряд влетел во двор и также ходом развернулся к воротам. Ворота закрылись. Рудокопы бежали к саням и быстро садились в сани. Раненых положили в середину, здоровые сели по краям. Никто ничего не говорил, все понимали что нужно уходить именно сейчас, пока стая не оправилась от разгрома.

— Открывай! — крикнул кто-то с верхней площадки саней.

Двое молодых парней отодвинули массивный засов, открыли ворота. Седой набирая скорость выбежал в ворота, с боков пристроились молодые носороги. Их белая шерсть была в пятнах крови. Парни на ходу запрыгнули в сани. Ворчун открыл короб чтобы сломать и выкинуть стрелы и обмер от радости. Короткий приклад автомата. Леший, друг положил а он и не вспомнил. И ящик с патронами за люлькой привязан.

— Был дураком и помрёшь дураком. Такое богатство забыл! — щёлкнув затвором воскликнул он.

Ящик с патронами он не успевает отвязать. Два магазина бочонка набиты патронами, хватит на короткий бой. Седой и молодые носороги что бежали рядом, не чувствовали боли от покачивавшихся в такт бега стрел в их могучих телах. Может у них как у людей, адреналин в крови не даёт чувство боли, подумал Ворчун. Биологию организма носорогов он не знал. Но, что-то организм вырабатывал, давая силы бежать раненым носорогам. Отряд взяли в кольцо.

До берёзы осталось совсем ничего. Растоптанные волки лежали на дороге, желтели одежды убитых вожатых, их не успели убрать. Отряд возвращался и волки с вожатыми стягивались полукольцом к берёзе. Девушка на волке замерла, опустив тускло свернувшие сабли в слабом свете солнца из-за туч. Она смотрела в бешенстве на вернувшийся отряд. Боги льда и ветров, второе поражение от людишек. Она покрыла своего волка чёрным позором. Дед даже не поднимет взгляда на такую неудачницу. До хруста в ладонях сжала рукояти саблей. Сейчас её волки разорвут врагов на куски. Белые клыки напьются крови. Мохнатые носороги выбрали свою судьбу, когда пошли служить людишкам. Носороги грозя рогами ворвались в её первый десяток, что стоял в пятидесяти шагах от неё. Стая сомкнула кольцо и бросилась на врагов. Она видела как взлетели в воздух первые смельчаки волки. Страшная сила подкидывала их, они падали под ноги бежавших на неё носорогов. Лучники осыпали отряд тучами стрел. Стрелы теряли силу удара в густой шерсти носорогов, застревали в плотном подкожном жире. Вот и её очередь пришла. Ударила ногами в сапожках в бока волку, он прыгнул навстречу матёрому вождю носорогов.

Седой пробил первую линию волков. Люди в санях расстреливали нападавших. Белку прикроют охотники и горняки. Растоптал вторую линию. Молодые носороги сметали всё на своём пути. Волки прыгали им в лоб, на бока, на спины, не могли удержатся и падали на дорогу. Он не снижал скорости бега, волки бросались ему в лоб, с боков. Только скорость, только движение спасёт его маленькую семью. Если он остановится, носорогов закрутят волки, разделят отряд и убьют молодых носорогов по одному. Берёза, навстречу летит волк девушки вождя в атакующем прыжке. Седой ловил момент удара волку в живот рогом. Скорость носорога и прыжок волка наложились. Волк перепрыгнул через рог, вцепился когтями в его мохнатую шею. Его задние лапы упёрлись в основание рога, волк готовился оттолкнутся и прыгнуть ему на спину. Выстрелы, визг раненных волков, крики людей, вожатых. Или он прорвётся сейчас или их сомнут числом. Что же Ворчун молчит?

Седой разогнался, первые волки прыгают ему на встречу. В коробе ещё пять стрел закачались. Всё, они сблизились, лучники не будут стрелять. Столкнул короб себе на ноги. Упёрся спиной в стенку люльки. Вскинул автомат, прижав короткий приклад к правому плечу ловил на мушку волка девушки. Это было не просто, ствол автомата метался вправо и влево, вверх и вниз. У человека вообще не было навыков стрельбы, тем более на ходу. Волк взлетел в прыжке, сейчас Седой примет его на рог. Не повезло. Волк вдруг оказался перед самой люлькой и звякнув зубами, вцепился когтями в шею носорога. Лицо девушки исказила злоба она вскинула сабли, метя ударить человеку в шею с двух сторон. Вблизи она не оказалось красивой, как ему рисовала фантазия. Северная кочевница, как две капли воды похожая на женщин ачей. Не его тип женской мечты. Пули вошли в открытую пасть волка, как раскалённые пчёлы пробили зверя, принесли ему нестерпимую боль. Ворчун не снимая пальца со спускового крючка повёл ствол выше. Пули ударили девушку в грудь. Её опрокинуло назад, она упала под ноги носорогу. Волк медленно сполз на правый бок носорога, вырывая когтями шерсть с шеи. С хрипом упал на дорогу.

Охотники и рудокопы не жалея патронов, расчистили вокруг Белки пространство от врагов. С верхней площадки удобно было стрелять. Охотники снимали волков со спин молодых носорогов, валили их в прыжке. Стая теряла бойцов с каждой секундой. С нижней площадки били в упор пять автоматов, зачищая бегущих рядом врагов. Белка мчалась зацепившись взглядом за облезлый хвостик вождя. Хвостик полысел на половину и заканчивался кисточкой как у льва. Только бы вождь не упал. Только бы вождь не упал. Беги дядя Седой! Беги! Её молодых друзей сразу разорвут волки. Мама! Мамочка моя! Как ты была права что не доверяла Болтуну. Хочу к тебе, к родичам в стадо. Я буду тебя слушаться. Под бок моего могучего папы. Такие мысли бились в её голове. Женский пол что с неё взять. Боги забытой родины отвернулись от детей Великой Орды. Возможно они забыли что когда-то под звёздами севера жил такой народ. Ездил на огромных волках и внезапно исчез с глаз отеческих богов.

Отряд перетоптал, перестрелял до половины стаи. Повернув направо в поворот, уходил по дороге на посёлок. Озверевшие от поражения вожатые на волках преследовали их. Волков становилось всё меньше. Отставали умные вожатые. Раненные волки. Только с десяток молодых вожатых на волках остались. Их гнал юношеский задор и обида за поражения стаи. Они благоразумно держались в паре сотен метров от отряда. Охотники стреляли хорошо. Рискуя вылететь за борт, Ворчун перегнувшись назад отвязал и забросил ящик с патронами в люльку.

— Ещё не вечер, могут вернутся а я пустой. — набивал патронами бочонок магазин.

— Как же я смог? Её, молодую? Из автомата? — на душе было тяжело.

— На морально волевых бежишь? — спросил он друга.

— Молодых до посёлка доведу и упаду. — ответил носорог.

— Ребята утыканы стрелами. Как их лечить? — спросил человек.

— Вначале добежим. — ответил носорог.

Он сбавил скорость, давая отдых молодым носорогам не привычным к таким боям и бегу.

Через два часа отряд подошёл к воротам посёлка. Молодые носороги ослабли от ран, отряд постепенно перешёл с бега на быстрый шаг.

Три часа дня. Посёлок гудел, это вернулись мужчины. Появилась твёрдая уверенность что люди отобьются от нашествия. Ворчун сидел в стойле для носорогов. Рядом молодая фельдшер и двое крепких мужчины ей в помощь.

— Вырежь или вытащи стрелы. Я смогу залечить раны. Мы объединим свою силу и поможем друг другу. Это переливание целебной энергии. — вздохнул усталый Седой.

Ворчун передал женщине слово в слово послание носорога. Пятеро носорогов что пошли выручать друзей и с ними Болтун, лежали на снегу. Белка, покачивая возбужденно головой, стояла и печально смотрела на Седого. Она единственная не получила ни одной стрелы. Молодые носороги тяжело дышали. Белые бока залиты кровью, вырванная клочьями шерсть и голые кровоточащие раны. У всех рога закрашены красным. Фельдшер работала аккуратно и долго, куча стрел росла на снегу. Последним был Седой. Носороги слабо фыркали. Безропотно поворачивались под ласковыми, твёрдыми руками женщины.

— Спасибо за помощь а теперь уходите. Я буду создавать связь со стадом, родня передаст нам целительную энергию. — распорядился Седой.

Ворчун оглянулся от порога дома старосты. Седой, расставив ноги пошире, его качало от потери крови и усталости, встал в круг. Молодые носороги лежали повернувшись головами к нему. Белка стояла в круге. Интересно как он это сделает? Друг называется, взял и выгнал.

— Стаи уходят на запад! — пронзительный мальчишеский крик раздался от ворот.

Ворчун остановился у порога. Уходят? Решил посмотреть сам и бегом вернулся к воротам. Взобрался по лестнице на правую башенку. Здесь стояли пятеро, ему подали бинокль.

— Смотри. Уходят варнаки! — дед дежурный гордо выпятил сухонькую грудь.

— Как мы им дали по зубам! И вы конечно, без носорогов мы бы не выстояли. Конец осаде! — ещё один дед, шепелявя беззубым ртом поделился радостью.

Стаи бежали по дороге. По чистому полю. Струйками вытекая с опушек леса и соединяясь в длинную цепь. Тысяч пять здесь точно было. Мужчины посёлка собрались на стенах, живо обсуждая новость.

— Уходят. Носороги подлечатся и мы уйдём. Правильно дедушка говоришь, закончилась осада. — Ворчун вздохнул с облегчением.

— Пойдём обедать, жена нас ждёт. И немного отметим победу! — его тронул за плечо староста.

Вечером он сходил к носорогам. Белка радостно фыркала и толкала носом в бок стоящего Болтуна. Молодёжь хрустела травой, принесённой подростками посёлка. Седой лежал у стены положив голову на снег.

— Ты что друг? Плохо тебе? — озаботился Ворчун.

— Устал. Отосплюсь ночь, завтра побежим. Молодые носороги быстро приняли силу стада, они легко восстанавливаются. Я немного старше, через меня сила течёт, вот и устал. Не беспокойся всё будет хорошо. — Седой выпустил пар из ноздрей.

Ворчун постоял. Молодёжь топталась выбирая охапки травы повкуснее, отталкивая друг друга. Молодая кровь, сильная кровь, уже весело им, вон кровь на боках замёрзла бурой коркой. Он присел у головы друга и почесал его мохнатое ухо.

— Вождём стал? Как с ними расставаться будешь? Ладно, отдыхай. — Ворчун пошёл в дом старосты.

— Расставаться придётся. У нас разные пути дороги. Хорошие ребята. — выдохнул ему в след носорог.

— Ну-ну. Поплачь ещё. Кто тебе не даёт в стадо вернуться? Молодых учить? — обернулся Ворчун.

На следующее утро отряд уходил из посёлка. Погода изменилась. Тишина и мороз, солнце встало над горизонтом. Хорошо уходить в такую погоду. Ворота закрылись и Седой повернул по дороге на юго-восток. Ворчун встал в люльке, обернулся назад. На стенах посёлка стояли люди, махали им вслед, озорно свистели мальчишки. Люди соединились и смогут отбиться если случайная стая нападёт на посёлок. Носорог наращивал скорость постепенно, чтобы не бередить затянувшиеся чудесным образом раны. Утром Ворчун осмотрел носорогов и был изумлён. Рваные раны от зубов волков, стрел, бледнели свежими шрамами, на вид как будто пара месяцев прошло и они заросли естественным образом. Носорогов переполняла энергия, жизненная сила. Они были отдохнувшие, свежие, будто не было вчерашнего боя.

— Как тебе удалось такое исцеление? Древнее умение? Расскажешь? — допытывал он Седого.

— Будет время, расскажу. — усмехнулся тот.

Покачиваясь в люльке он смотрел по сторонам, автомат лежал рядом. Теперь не будет расставаться с этой убойной штукой. К обеду, не встретив волков, отряд миновал озеро и вышел на реку. Путь лежал на северо запад, вокруг Медвежьих гор. Они остановились, шёл молчаливый разговор. Седой видимо давал наставления молодёжи. Носороги пыхтели как паровозы, клубы пара поднимались над отрядом. Человек смотрел сверху. Ну вот ещё страницу северных приключений он перевернул. Носороги получили боевой опыт, пролили кровь, укрепили своё юное братство. Дядя Седой навсегда останется для них примером неукротимой ярости и верным старшим товарищем. Их пути расходятся.

Носороги зафыркали прощаясь. Белку поставили в середину колонны и припустили по реке на юг.

— Грустно расставаться. Ребята такие дружные. — вздохнул человек, подперев правую щёку кулаком в варежке.

— И мне. И мне грустно. Распалась маленькая семья. Я опять один. — вздохнул носорог.

— Ты, не один, пока нас двое. Пока мы идём в одном направлении. — ответил сверху человек.

Весёлая группа молодых носорогов уже скрылась за поворотом, а им вслед всё смотрели эти двое.

Седой следил правым глазом за противоположным берегом, оттуда тянуло смертью. Опасность была очень слабая, он не стал предупреждать человека. В прибрежных кустах умирали двое, волк и вожатый. Стая бросила умирающих бойцов. Скоро мороз и кровопотеря отправят их в вечный сон. Вожатый приподнявшись на локте, смотрел сквозь ветки куста на носорога и человека. Просить помощи не будет, да и не дадут помощи, он их враг. Проклятые Жёлтые ведьмы отправили умирать на землю предков. Она ему чужая тысячи лет. Там его дом, за переливающейся завесой миров. Его бедная семья потеряла единственного кормильца, два сына и дочь ещё маленькие, как жена их поднимет? Тяжёлую судьбу дали ему боги. Ведьмы захватили власть в Великой Орде и империи Ра, две тысячи лет назад. Каменные города империи, тёплый климат и миллионы рабов. Волки и вожатые держат империю в кулаке. Вожатые остались нищими, они живут на севере. Ведьмы купаются в золоте, едят мясо, фрукты, спят на мягких кроватях. Где справедливость боги? Он прислушался. Потрогал мохнатого друга за ухо. Всё, друг не дышал. Волчонок стоял перед глазами, волчонком взял он его в свою семью. Сотни боёв прошли они бок о бок. Богатые трофеи уходили ведьмам, он не смог принести в семью и сотню золотых монет. Его и тело мохнатого друга покрывали старые шрамы. Зачем жил? Чего хотел от судьбы? От богов? От удачи?

— Поехали друг, нас ждут великие приключения! Вкусная еда и мягкие женщины! — засмеялся человек.

— Шутник однако ты. — усмехнулся носорог, уловив что волк умер.

— Побежали. — ответил носорог.

Он ещё прислушался к ментальной волне идущей от вожатого, она слабела, затухала. Недолго осталось жить вожатому. Жизнь покидала его по капле и эти капли заканчивались. Он медленно набирал скорость входя в тот ритм бега, что как медитация успокаивала и давала возможность бежать сутками. Их путь лежал по реке.

Голодная стая местных волков почувствовав ослабевших чужаков, сжимала кольцо вокруг кустов где лежали огромный волк и человек. На всё воля богов. Только иногда богам нет дела до людей, у них есть свои дела. Вожатый сжал два широких ножа, приготовился к смерти. Она хрустела снегом под лапами местных волков подходивших к чужакам. Жалкие подобия его огромного, ездового волка и смертельно опасные в стае.