Око богов Cевера

Глава 2 Горячий ключ

В семь часов утра с дозорных постов вернулись двадцать воинов. Они сообщили коменданту что с океана бегут мелкие стаи волков с вожатыми. Бегут с запада и севера, на восток, к большой земле. Комендант форпоста капитан Алехин послал вестового пса Алтая на самый дальний дозорный пост Скала, с сообщение вернуться группе в гарнизон. В обед, дозорные с маяка передали весточку, с океана бегут и бегут стаи волков от сотни до тысячи голов. Уходят на полуостров, на юго-восток. Такого не было два года. Мелкие стаи бегут перед большой Ордой. Днём разыгралась метель.

Вестой пёс Алтай прибежал в девять часов утра. Дежурный дозорного поста Скала Артем, двадцати лет, стоял на башне, когда услышал знакомый лай. Пришлось бросить дежурство и спустился вниз. Перед этим дозорный стоял, сидел, ходил по крыше башни третий час. Лёд гулко стрелял на морозе, скрипели перемещаясь торосы. Утренняя тьма постепенно мутнела, светлела. Маленькое солнце поднималось на короткие пять часов. Огромное ледяное пространство замёрзшего океана постепенно проступало во мгле. Он прикладывал к глазам бинокль честно стараясь рассмотреть хоть что-то. Лёшка проспал, пришло его время дежурить. Небольшая скала выступала из океана, на самой верху стояла каменная башня для дозора. До форпоста было пять километров сплошных торосов.

— Лёшка подъём! Моё время кончилось. — он похлопал спящего друга по плечу.

Взрослые мужики Лысый и Рыжий храпели на разные голоса, они дежурили на башне ночь. Артем вышел из башни прикрыв дверь.

— Алтайка, здравствуй друг! Что принёс? — погладил по заиндевевшей голове крупного пса породы лайка.

Пёс был обучен бегать туда-сюда на пост Скала передавая срочные сообщения. Сняв с шеи пса ошейник, открыл кармашек и вынул записку. Прочитал, бросился в башню, за ним проскользнул Алтай. Лёшка сидел на деревянных нарах застеленными спальниками, зевал.

— Волки с вожатыми появились на всех постах. Тысячи! Капитан приказал вернуться в гарнизон. Это большой набег! — крикнул он подавая записку Леше.

Пока Лёшка пытался прочесть спросонья записку, он поднял стариков. Рыжий с Лысым тёртые калачи, мгновенно поняли ситуацию. Артем ещё кормил Алтая, когда они уже оделись.

— Куда? Обратно в казарму? — до Леши постепенно доходило что произошло.

Группа шла быстрым шагом. Бежать здесь было невозможно, перелезали через торосы, искали обходной путь вокруг огромных вздыбившихся вверх льдин. Шёл первый час их выхода из башни, стрелка подходила к десяти часам утра. Алтай мелькал среди льдин, нёс сторожевую службу, обнюхивая подозрительные места. Пёс обучен не лаять предупреждая об опасность, вернуться к людям и встать в стойку в сторону опасности. Артем не узнавал места. Группа отдежурила в башне пять дней, льды двигались, снег наметал новые сугробы у знакомых льдин, маршрут изменился. Впереди шёл Лысый. Молодые звали его дядя Саша. Рыжий по имени Сергей, на правах ровни, звал его Лысым.

— Дойдём к обеду молодёжь! Проголодаться не успеете. Алтай молодец, нюхтит. — Лысый шёл мерным, быстрым шагом.

Они шли уперев взгляды в то исчезающую, то появляющуюся тропу. И не заметили как север подкинул им новое испытание. Тихое морозное утро быстро изменилось. По небу понеслись рваные облака, постепенно собирающиеся в тяжёлые тучи. Засвистел и завыл ветер в кромках расколотых льдин. Побежала позёмка по чистым от снега участкам льда. Солнце спряталось, день потемнел. Лысый крутил с тревогой головой.

— Метель начинается. — вынес заключение Рыжий.

— Точно, метель. Быстрее мужики! Близнецы близко. — Лысый сказал о двух маленьких островах, в диаметре по двести метров.

С десяти утра до часу дня они потеряли время в метели на островах Близнецы. Ветер ударил внезапно, сильно, снег летел косыми полосами. Алтай вернулся к Лысому и бежал впереди. Артем шёл последним, только что сменив замыкающего Рыжего. Приходилось прикрывать лицо капюшоном отворачиваясь вправо, ветер бил слева с севера. Снег летел так густо что спина Рыжего мгновенно покрылась белым. Лысый вёл группу строго на восток. Скоро Близнецы, после них Лысый повернёт группу на юго восток, там пойдут сплошные торосы. Мгновенно изменилось восприятие действительности. Только что Артем видел всю группу и даже мелькавший впереди хвост Алтая, а сейчас смутно, в косых зарядах летящего снега фигуру Рыжего. Рыжий обернулся, лица не видно, он что-то крикнул, махнув рукой вперёд. Ветер унёс его слова.

— Что? Не понял тебя? Повтори! — перекрикивая вой метели ответил Артем.

Он наклонился в вперёд, по глазам ударило острыми снежинками, отвернул голову, зажмурившись. Остановился. Поморгал глазами от резкой боли в глазах. Вокруг стеной летел косой снег. Спины Рыжего не было впереди. Артем понял что отстал на пару метров, прибавил шагу и упёрся лбом в льдину. Посмотрел направо, налево, крутящийся в воздухе снег не давал определиться где его друзья.

— Компас. — он вытянул из куртки висящий на шее шнурок с компасом.

Стрелка прыгала, дрожала, он торопился понимая что с каждой секундой группа уходит вперёд. Стрелка показала восток прямо в льдину, значит нужно обойти её. В какую сторону? Куда повернул Лысый?

Артем пошёл на юг, где-то рядом Близнецы там он сориентируется.

— Лёшка! Лёшка! — закричал он.

Навстречу, вдоль льдины, шёл нагнувшись вперёд человек, он стучал палкой о стену льдины, весь белый от снега.

Артем обрадовался что нашёл своих. Они столкнулись нос к носу. На него изумлённо смотрел вожатый. Палка оказалась коротким копьём. Артем прижал копьё левой ногой к стене льдины, одновременно срывая с правого плеча автомат.

— Где-то рядом! — прокричал Лысый в ухо стоящего рядом Леши, услышав сквозь вой метели автоматную очередь.

Артем бежал назад на север, обойти льдину с другой стороны стучало у него в голове. На встречу, из зарядов снега, выпрыгнул огромный Алтай. Нервы человека были на взводе, огромный Алтай вызвал у него подозрения, автомат был нацелен на собаку. Летящий снег скрадывал расстояние и размеры, из косых полос завихряющегося снега выступил огромный волк.

— Теперь с другой стороны! С кем он воюет? — Рыжий уткнулся в спину Лысому на бегу, услышав вторую длинную очередь.

— Ветер относит звук! Может вправо немного возьмём? — Лысый стоял прислушиваясь.

— Алтая отправьте искать Артема! — крикнул Лёшка.

Пёс жался к ногам людей и идти на растерзание волкам не хотел.

Артем обогнул льдину, компас показал на восток, туда он побежал сбиваемый ветром.

— Это кто? — Лысый и Рыжий присели у льдины разгребая снег с убитого вожатого.

Рыжий повертел короткое копьё в руках.

— Пригодиться. — решил он.

Минут через двадцать Артем выбежал на голую скалу первого Близнеца. Снег не задерживался на небольшой скале, улетал в гудящую муть метели.

Алтай замер у занесённого снегом волка.

— Куда он бежит? — крикнул Лёшка старшим.

— Наш чудик первый раз на дежурстве вот и заблудился, завалил волка, вожатого. Куда побежит непонятно. — Рыжий пнул волка.

Лысый присел, отхватил хвост волка ножом.

— Пошли. — скомандовал Лысый.

Артем сидел на голой, плоской скале. Группа должна выйти сюда, если они не прошли до второго острова. На открытом пространстве ветер завывал, норовил столкнуть человека со скалы. Он вспомнил про компас, определил где запад, восток, положив компас на колени. Развернулся лицом на восток, что бы не пропустить идущих в метели людей.

— Если они ушли вперёд, придут с востока. — проверил мешок.

Два бочонка магазина, один в автомате.

— Этот расстреляю, ещё два останется. — поставил автомат на одиночные, выстрелил вверх.

Отсчитал две минуты по наручным механическим часам, выстрелил второй раз. Двадцать патронов, выстрел через две минуты, группа должна найти его по выстрелам.

— Одиночными стреляет. А кем сейчас воюет? — Рыжий кричал Лысому в ухо.

Они пришли на остров через полчаса. Два раз заходили в тупик торосов. Алтай не хотел идти вперёд искать Артема. На почти чистой скале, посередине, торчал белый столбик занесённый снегом, вот столбик поднял вверх автомат, выстрелил.

— Артем! Не стреляй! — крикнул Лёшка.

— Не слышит! — Рыжий поднял вверх автомат и дал очередь на два патрона.

Человек встал стряхивая с себя снег, оглянулся вокруг. Увидел белые фигуры идущие к нему со спины, на встречу бежал Алтай. До второго Близнеца они шли ещё час. За прошедшие пять дней дежурства, тропинка в торосах исчезла. Ледяные поля двигались, нагромоздив новые льдины друг на друга. Пришлось штурмовать эти горы. Пообедав вяленым мясом, мёрзлым хлебом, тёплым чаем из фляжек сохранённых на голом теле теплом. Группа тронулась в путь от второго острова на юго восток в час дня. Им повезло, попалось относительно чистое ледяное поле. Целый час шли легко, только ветер сбивал с ног на открытом пространстве. Впереди вновь выросли торосы. Алтай бежал впереди, иногда ветер прижимал его ко льду и переворачивал в снег. Люди связались верёвкой, поднимая друг друга.

— Как будим карабкаться? — крикнул Артем.

— Здесь тропа была! — кричал Лысый, крутил головой ища исчезнувшие ориентиры.

— Была да сплыла! — перекричал метель Рыжий.

На север и на юг уходила горная гряда вздыбленных льдин.

— Алтай может проход найти? — предложил криком Артем.

— Как ему объяснить? — ответил криком Лысый.

— Алехин! Мясо! Домой! — кричал Рыжий, присев рядом с Алтаем.

Пёс сидел заметаемый снегом, наклоняя голову то в право, то в лево. Услышав знакомые слова, гавкнул, направился вдоль торосов на юг. Вернувшись назад, побежал на север. Вновь вернулся, покрутился на месте и вновь помчался на север. Шагах в двухстах остановился, запрыгнул на лежащую льдину и залаял, призывая людей.

— Нашёл тропу! — закричал радостно Артем.

Это был самый трудный отрезок пути. Торосы, торосы, торосы. Люди падали, ползли, матерились и смеялись над Алтаем. Прорубали топориком Рыжего путь, ступеньки в отвесной льдине что бы перебраться на ту сторону тороса. Перекусили остатками обеда под нависшей льдиной, отдохнули, Алтай звал идти домой. И вновь лабиринт, ползли по льдинам, втаскивали вверх друг друга на верёвке. Был третий час дня когда внезапно закончились торосы. Они сидели под последней нависшей льдиной. Лысый сверился с компасом. Впереди простиралось огромное ледяное поле в круговерти метели, группа прошла половину пути.

Связанные верёвкой люди шли на юго восток, ветер сбивал с ног. Алтай подбегал пытаясь помочь встать человеку. Одно было хорошо, волков с вожатыми не было. Артем как самый молодой и неопытный выбился из сил, двигал ногами как говорят на автомате. К пяти часам дня приблизились к новой гряде торосов, нагромождение льда было свежим и не таким плотным как то что осталось позади. Лабиринты, лабиринты, не нужно было рубить лёд, лезть по льдам наверх. Углубились метров на двести в лабиринты когда на них напал волк.

Лёшка шёл первым, лабиринт среди льдин, под ногами относительно ровный лёд. Артем идущий за ним видел его спину, в лабиринт снег почти не попадал. Вот Лёшка завернул за угол льдины. Артем напевал про себя мотив песенки. Сквозь завывания метели услышал вскрик друга, глухие удары, рычание Алтая. Он поспешил за поворот. Лёшка лежал на льду, над ним возвышался волк вцепившись зубами в тело человека. Алтай сомкнул челюсти на задней лапе монстра. От неожиданности Артем отшатнулся в сторону. Лысый и Рыжий появились рядом. Опытные воины оценили ситуацию, стрелять нельзя, Алтай и Лёшка попадут под пули.

— В ножи его! — скомандовал Лысый.

Они бросились на волка с двух сторон с обнажёнными охотничьими ножами. Артем выхватил свой нож и вступил в бой, ему досталась задняя часть волка. Он наносил удары в живот волку ближе к паху. Рядом рычал сквозь сомкнутые зубы Алтай. Площадка на которой произошла эта короткая схватка была не большой, они с трудом все поместились. Получив шесть ударов ножами, волк отпрыгнул назад. Алтай отпустил ногу волка и рыча застыл в ногах Леши. Мужик встали рядом стеной. Лысый вскинул автомат. Пахнуло горячей кровью зверя. Волк пригнул лобастую голову, приготовившись к прыжку на людей. Под ним растекались лужицы крови. Грохнула очередь. Пули разворотили лоб, волк сел на задние лапы и завалился у ледяной стены набок.

— Прикрой! — крикнул Рыжий.

Он с Лысым склонились над Алексеем.

Убрав нож, Артем перекинул автомат на грудь. Вспомнил что не сменил бочонок магазин. Пока он менял магазин, Алтай стоял рядом и смотрел в сторону дома.

— Жить будет. — Рыжий оглянулся на Артема.

Лысый забинтовал рваную рану на левом плече Алексея, помогая ему одеть куртку.

Лёшка морщился и улыбался.

— Неожиданно прыгнул, вот с этой льдины. — он показал рукой Артему на знаменитую льдину.

— Всё! Будешь вечером байки травить. Время мужики, время! Алтай вперёд. — Лысый встал первым.

Алексей за ним Рыжий, Артем замыкающим. Алтай возглавил группу. Был пятый час дня, сумерки переходили во тьму. Лабиринты торосов закончились. Группа вышла на чистое пространство. Метель завывала как волчья стая. Люди давно связанные верёвкой брели за собакой.

— Привал! — закричал Лысый.

Группа села под нависшую льдину. Лёшка терял силы, у него начинался жар. Алтай свернувшись клубком отдыхал, снег постепенно заметал его, делая из лежащей собаки холмик.

— Сколько ещё иди? — крикнул Артем, устраивая удобней Лёшку у стены льдины.

— Если не заблудимся, часам к десяти вечера будем дома! — ответил Лысый. Он рассматривал компас, Рыжий подсветил ему маленьким фонариком.

Артем напоил Лёшку своим холодным чаем.

— Там факел, нам машут факелом! — с трудом крикнул Лёшка Артему показывая рукой.

Артем оглянулся. Действительно, в темноте мигал далёкий огонь.

Рыжий проверил у всех мешки, разную мелочь вывалил в снег. Из мешков и запасного белья смастерил факел на короткое копьё вожатого. Покрутил в руках шмат солёного сала, настрогал сало и переложил ткань факела белыми, с прослойками мяса стружками. На копьё он опирался, когда брёл сквозь торосы.

— Огонь! Огонь! — кричал Артем тряся за плечо Лысого и показывая рукой.

Лысый сверился с компасом.

— Наши маяк зажгли, для нас. — крикнул Лысый.

— Лёшка держись, нам маяк зажгли! Недалеко осталось! — радовался Артем.

Лысый посветил фонариком Леше в лицо.

— Дойду! — крикнул Лёшка, вытирая варежкой горячий пот со лба.

— Конечно дойдём! Тут осталось то всего ничего! Пара часов! — крикнул Лысый.

Отвернувшись к Рыжему он поднял брови, мол всё плохо.

С пяти до восьми вечера был самый трудный отрезок пути. Лёшка падал от слабости, что-то несвязно бормотал. Мужики меняясь, вели его под руки. Маяк и компас не дали заблудиться в круговерти метели. Вновь наткнулись на торосы, пошли вдоль них на юг. Алтай вёл группу.

— Как он чувствует где дом? Тропы нет, запахов нет, ветер, свежий снег. — крикнул Рыжий.

Они сидели на снегу, прижавшись к друг другу, перед последним броском через торосы.

— Как птицы летят на север весной? Думаю с ним так же. — ответил Лысый.

Маяк мигал через снежные заряды совсем близко.

Через час блуждания в торосах все выбились из сил. Маяк то появлялся то исчезал за нагромождением льда. Лёшка бредил и висел на мужиках восьмидесяти килограммовым грузом.

— Хватит его беречь, зажигай! Не дойдём! — приказал Лысый.

Артем с Лысым затолкали Рыжего на самую высокую льдину. Теперь огонь маяка Рыжий прекрасно видел. Привалившись спиной к льдине, покрутил колёсико зажигалки. Огонёк вспыхивал. Ветер его гасил. Прикрыв рукавицами зажигалку он наконец запалил факел. Дождавшись пока разгорится факел, начал медленно размахивать копьём. На сколько хватит тряпок со стружками сала, подумал он, главное успели бы заметить с маяка. Факел прогорел быстро. Рыжий успел включить фонарик и мерно махал последней надеждой. Внизу громко заговорили, ветер уносил слова. Залаял Алтай.

— Слезай факельщик, наши пришли! — крикнул снизу Лысый.

Форпост Горячий ключ располагался на острове. В двухстах километрах на юго-западе от Цитадели. Вырубленные в скале помещения, дали приют гарнизону в сто человек, охотником, обозникам и носорогам. Питьевую воду людям и носорогам давал родник бьющий из скальной расщелины. Носороги в пути обходились без воды четыре дня. Ворчун сидел за столом, ел отварную оленину со специями. На больших, красного дерева с позолотою, напольных часах пробило девять вечера. Пять дней пути и сани с грузом доставлены сюда, сто золотых лежали в кармане. Седой отдыхал в нижних помещениях. Вечер начался неплохо, вкусная еда, тепло, интересные разговоры окружающих. Весь день бушевала сильная метель, ветер срывал свежий снежок, нёс его по вздыбленным льдинам. Короткий день, заходящее красное солнца с трудом пробивалось через снежную муть. Обоз уходит завтра, охотники собрались послушать последние новости из Цитадели. Люди смеялись, спорили. За третьим столом от входа пьяный обозник громко доказывал что-то старому охотнику. Свечи и лампы освещали столы. Большой камин гудел трубой, огонь с горящих поленьев отрывал сквозняк и уносил в верх. Отблески пламени метались по стенам, снаружи выл ветер. Ворчун крутил мысль в голове, зачем он сорвался и уехал из дома. Мать старушку бросил одну, как она там? Сидит старушка у телевизора, смотрит свои детективные сериалы. Может вернутся, доживать вместе? Он замер с кружкой крепкого чая в руке, погрузившись в воспоминания.

С первого этажа послышался шум. По лестнице поднимались. Трое, облепленные снегом, несли четвёртого, руки и ноги его безвольно висели. Сидящие за столами обернулись на шум. Раненого унесли к врачу, в помещении повис негромкий гул голосов. Все были встревожены. Друзья раненого вернулись, снимая куртки, стряхивая снег. Сели на лавку у камина, протянув руки к огню. Люди замолчали, ждали рассказа. Рыжий щенок крутившийся под ногами, сел рядом с лавкой, заворожённо смотрел на танец огня, наклоняя голову вправо, влево.

— Шли сюда. Уже на полпути, часов в пять, волк напал на Лёшку. Оставался примерно километр, огонь маяка на скале хорошо видели. — рыжебородый воин огладил с бороды растаявшие сосульки.

— Снег летит, шуршит, звуки забивает. В паре метров ничего не видно. Лёшка первым, он за поворот лабиринта зашёл, я его не вижу и тут на него волк прыгнул. Волк с меня ростом. Лёшку почти накрыл, рычит и рвёт ему плечо. Хорошо что наплечник не дал до шеи дотянутся. — говорил молодой парень Артем с недельной чёрной щетиной, серыми глазами.

— Волк рычит, Лёшка матерится. Мы в три ножа зверя поранили, он отпрыгнул. Тут я его и завалил с автомата. — лениво сказал матёрый мужик по прозвищу Лысый.

Лет сорока, с седой бородой и хитрыми глазами, он чистил охотничий нож о свою рукавицу от замёрзшей крови.

— Лёшку перевязали, подождали других волков. — молодого парня трясло от пережитого, он быстро говорил, показывая весь бой руками.

— Лёшка в начале пошёл. Потом ослаб. Жар у него, бредит, с трудом его на себе тащили. — вмешался Рыжий.

— Факел запалили, сидим помощи ждём. Сил нету идти. Лёшка совсем плохой стал. — продолжил Артем.

— Артем, ты так рычал и матерился, ножом куда-то волку в пах бил. Я думал, хочешь его коки отрезать? — Лысый жмурился на огонь.

Окружающие дружно захохотали, сбрасывая напряжение.

— Как сами учили. Бил в живот. Там шерсть короткая и мягкая. — Артем шмыгнул простуженным носом.

Лысый встал, направился к своей куртке. Достал из большого кармана белый, пушистый, в замёрзшей крови волчий хвост. Бросил хвост парню на колени.

— Первое дежурство и первый хвост! — он улыбался.

Окружающие дружно заговорили, вспоминая свои подвиги, одобрительно хлопая парня по плечу. Артем растерянно смотрел на первый боевой трофей.

Ворчун стоял в толпе и думал, что лучше бы он остался дома. Вернулся в школу работать, такие опасности явно не для него.