Он не любит меня

РУБИ

Я смотрю, как черно-белая кошка мурлычет, когда я ее глажу, пока она лежит на кровати. Я сижу, она толкает меня головой и переворачивается на спину, чтобы я могла почесать ей живот. Я назвала ее Хоуп.

Стивен был взволнован, что я захотела, чтобы он взял ее для меня. Если бы он только знал, что это первый раз, когда кто-то подарил мне то, что я действительно хотела, он был бы еще больше взволнован. Я не знала, как я смогу покупать еду или оплачивать ее ежегодный осмотр в будущем, но мне скоро исполнится восемнадцать, и я разберусь. Сама кошка не стоила Стивену ничего, кроме лотка, еды, миски для воды и кошачьего туалета. Магазин дает бесплатный пакет еды, когда вы усыновляете кота.

Я не могла скрыть улыбку на своем лице, когда они вручили мне картонную коробку-переноску, на которой было написано Я ИДУ ДОМОЙ С МОЕЙ НОВОЙ СЕМЬЕЙ. Это было приятно, и это заставило меня взглянуть на Стивена в новом свете. Я знаю, что он пытался построить со мной отношения, будучи милым, водя меня по магазинам и проводя со мной время, но как можно стереть все время, когда он отсутствовал. Как мне забыть ту часть, когда он ушел и не искал меня, когда знал, что возможно где-то есть ребенок, которого он создал. Если бы суд не отправил ему письмо, потому что моя мать указала его в свидетельстве о рождении, была бы я здесь? Встретилась бы я с ним? В глубине души я знаю ответ. Но есть ли место для прощения за прошлые ошибки?

После того, как я поиграла с кошкой и поставила ее миску для еды в ванной комнате, куда я также поставила ее туалетный лоток, мой желудок запротестовал от голода, и я поняла, что ничего не ела, кроме пакета картофельных чипсов и бутылки воды из аптеки. Я убрала вещи, которые купил Стивен, а также новые кеды Converse, которые он настоял, чтобы я позволила ему купить для меня. Он сказал, что это для школы, а пара, которую я ношу, нарушает школьные правила, поэтому я сдалась. Забавно думать, что первой одеждой, которую я когда-либо носила, которая не была секонд-хендом или которую носил кто-то другой, была форма частной школы. Теперь у меня есть новые кеды Converse, которые можно добавить в этот список, хотя мне было все равно, что эта наглая стерва Николь и ее подруга Джен высмеивали меня. Я привыкла. Это часть очарования пребывания в клубе социальных служб, и они обе могут идти куда подальше.

Я слышу мужские голоса снизу, но я больше не могу терпеть голодные спазмы в животе. Когда у тебя нет еды на регулярной основе, твое тело акклиматизируется и запасает то, что ему нужно, и ты привыкаешь есть, когда можешь, но, когда ты ешь три раза в день, через несколько дней твое тело начинает кричать о еде. Вот прямо сейчас я умираю с голоду.

Я целую пушистую голову Хоуп и убираю все, во что она не сможет залезть. Я закрываю за собой дверь, чтобы Хоуп не выскользнула и не потерялась в новой обстановке, особенно в доме такого размера. Я убеждаюсь, что дверь закрыта, дважды проверяя ручку, и улыбаюсь себе, спускаясь по лестнице. У меня есть питомец, и это как бы делает все немного лучше. Я не буду чувствовать себя одинокой в своей комнате.

Моя улыбка гаснет, когда я вижу гостиную комнату через арку, которая разделяет огромную открытую концепцию дома. Кай откинут назад, с вытянутыми руками и улыбается чему-то, что сказал Тайлер. Он такой высокий, а его руки широкие и мускулистые. Он подавляет диван кремового цвета. На самом деле, он подавляет все.

Что он здесь делает?

С тех пор, как я здесь, я не видела его здесь с Тайлером и другими парнями. Я бросаю взгляд на другие диваны и вижу, что Крис сидит с двумя другими парнями, которых я видела в школе, которые играют в футбольной команде. Я также видела их сидящими за обеденным столом, и я знаю, что одного из них зовут Коннер. Стартовый квотербек в футбольной команде и тот, кто устроил вечеринку на прошлых выходных.

Моя нога касается пола с глухим стуком после того, как я сделала последний шаг, и Кай поворачивает голову ко мне, его улыбка исчезает, его полуночные глаза следят за каждым моим движением, пока я шаркаю ногами в моих новых кедах к ним. Я не замечаю, видят ли другие, как я приближаюсь, потому что наши глаза прикованы друг к другу. Я как будто перенеслась в то время, когда мы встречались на краю его заднего двора, напоминая мне, что я говорила ему о Pizza Hut. Мой желудок сжимается от мысли о том, чтобы съесть ее. Это единственная пицца, которую я пробовала, и которая мне не нравится.

Конечно, я бы съела ее, если бы мне нечего было есть, но воспоминания о нашем жарком споре о самой вкусной пицце в детстве крутятся у меня в голове, как в кино.

— Pizza Hut — отстой. — Говорю я, гримасничая и высовывая язык. — Я слышала, что это не совсем пицца, а просто какой-то печеный хлеб с сыром.

— О, да, откуда ты знаешь.

— Потому что. — Говорю я, думая о пицце, которую я оскорбила. — У одной девочки из моего класса по имени Синди родители в разводе, и ее мать принесла пиццу из пиццерии в нью-йоркском стиле, а ее отец взял пиццу в Pizza Hut на ее день рождения в прошлую пятницу. Мы взяли два куска, по одному каждого вида, и я смогла заметить разницу. Пицца в нью-йоркском стиле тоньше, вкуснее, а куски больше. Pizza Hut на вкус как мыло, и в ней больше хлеба, чем сыра. Один ребенок по имени Лэнс сказал, что это отстой, и я согласна.

— Ну, Лэнс идиот и не понимает, о чем говорит. Если я его увижу, я скажу ему это в лицо.

— Почему ты так злишься?

— Я не злюсь. Лэнс идиот и не понимает, о чем говорит, и ты тоже. Pizza Hut — лучшая, потому что она на вкус одинаковая, куда бы ты ни пошел и где бы ее не заказал. — Говорит он, обосновывая свою точку зрения. — Пицца в стиле Нью-Йорка — это разновидность пиццы, и это не значит, что она на вкус одинаковая, куда бы ты ни пошел.

Я молчала, не понимая этого. Откуда мне знать? Он не знает, что я впервые пробую пиццу откуда бы она не была. Поэтому я отпустила это и по тому, как садилось солнце, заметила, что пора идти, пока не появился отчим. Если он узнает, что меня нет дома, то будет адская расплата, а я только-только приходила в себя после последнего раза.

— Мне нужно идти.

— Почему?

— Мой отец скоро вернется домой, и мне нужно убедиться, что я сделала свои дела.

Он делает лицо, как будто учуял что-то неприятное.

— Дела?

Я киваю.

— Да, дела.

Он пожимает плечами и отряхивает свои брюки цвета хаки, вставая с деревянных ящиков, которые он поставил между двумя деревьями, чтобы начать строить домик на дереве.

— Ты вернешься завтра?

Я беру сумку с пустой пластиковой бутылкой из-под воды, которую я использую, чтобы набирать воду из фонтана у общественного парка по дороге домой, и ставлю одну ногу на деревянный забор, прежде чем перелезть через панель и посмотреть через нее.

— Я постараюсь, но я обязательно вернусь.

Он смотрит на свои ноги, а затем поднимает на меня взгляд своих черных как смоль глаз.

— Обещаешь? Ничего страшного, если тебе не нравится Pizza Hut, но я все равно считаю этого парня Лэнса придурком.

Я ухмыляюсь.

— Обещаю.

— Что она здесь делает? — Говорит девушка слева от меня. Кажется, ее зовут Триш. Она из команды поддержки. Полная стерва и часть маленькой команды Джен и Николь. Тупая как камень. Она получила тройку за последний тест в классе, и это потому, что какой-то другой ученик дал ей ответы на вопросы теста, хотя они были на доске.

— Она живет здесь, гений. — Голос Эбби доносится справа от меня. Я не видела, как она сидит на стуле из-за колонны.

Эбби поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и мягко улыбается.

— Эй, ты голодна? Кай заказал пиццу. Я думала, что Тайлер знает, что тебе нравится, но он не знал, поэтому Кай просто заказал на свое усмотрение.

Я смотрю на коробки Pizza Hut, разложенные на огромном журнальном столике, и тут Тайлер говорит.

— Извини, Рубиана. Я не был уверен. — Он сглатывает, и я думаю, что он почему-то смущен, но я могу ошибаться.

Он указывает на коробки, и я вижу, что там осталось не так много. Также очевидно, что никто не собирался ничего мне предлагать, включая Тайлера, но ничего страшного, я найду что-нибудь другое на кухне. Я не привыкла находиться рядом с таким количеством еды, не говоря уже о доставке.

— Давай. Можешь немного съесть.

Я отступаю на пару шагов, и глаза Кая встречаются с моими.

— Это Pizza Hut. Все ее любят.

Я прищуриваюсь, потому что он знал. Из всех вещей, которые он мог заказать, он заказал то, что, как он знает, мне не нравится. Мой желудок решает предать меня и урчит.

Кай приподнимает бровь.

— Голодна?

В его тоне есть нотка сарказма, и я знаю, что это его способ посмеяться надо мной, не давая понять, что у нас есть прошлое. Он хочет заставить меня взять холодный кусок пиццы, который, как он знает, мне не нравится, и съесть его. Но я не сдамся.

Всю свою жизнь меня заставляли делать то, что мне было некомфортно, и я устала от людей, которые использовали меня, причиняли мне боль. Есть причина, по которой я ненавижу эту пиццерию, и это было не только из-за родителей Синди. Это было что-то более тревожное, и мои мысли возвращаются к тому месту.

— Иди, сядь на колени к папочке. Я куплю тебе самую вкусную пиццу в Pizza Hut, если ты так сделаешь. Я даже угощу тебя вкусным пирогом. — Он улыбается, и его глаза, как два блюдца, смотрят в пространство. — Иди сюда, Рубиана. Сядь здесь. Твои мама и папа отключились. — Я смотрю на грязный коричневый диван, и они оба лежат на своих боках. Я узнала, почему они всегда оказываются на боку, когда курят стеклянную трубку. Это чтобы они не задохнулись, если их вырвет. Должно быть, на этот раз это героин. Я нахожу глазами друга моего отчима по имени Майк. — Они не узнают. Можешь называть меня папочкой Майком.

— Рубиана?

— Рубиана!

Я поднимаю глаза, и мои глаза затуманены. Я моргаю и прикладываю дрожащую руку к лицу, чувствуя, как мокрые слезы, которых я не заметила, текут по моим щекам.

— Простите, — шепчу я, и провожу рукой по лицу, чтобы вытереть влагу, поднимая глаза глядя на Стивена.

Его обеспокоенное выражение лица становится сердитым, когда он смотрит на Тайлера.

— Что ты сделал?

Тайлер поднимает руки вверх.

— Я ничего не сделал. Мы спросили ее, хочет ли она пиццы. Вот и все. Она просто отступила и отключилась. А потом начала плакать. — Тайлер качает головой. — Никто ничего ей не сделал. Клянусь.

Кай в замешательстве хмурит брови и просто смотрит на меня. Я хватаюсь за рукава своей выцветшей красной толстовки и смотрю на Стивена.

— Он прав. Они ничего не сделали. Я просто…

Выражение лица Стивена смягчается.

— Все в порядке, Рубиана. Тебе не нужно ничего объяснять. Как Хоуп? У нее все в порядке?

— Кто такая Хоуп? — Спрашивает Тайлер.

Я смотрю на Стивена, а затем на Тайлера и всех остальных, сидящих в комнате и ожидающих его ответа.

Стивен улыбается.

— Рубиана усыновила кошку.

— О Боже. Как мило, — визжит Эбби, прежде чем встать. — Могу ли я увидеть его, Рубиана? Моя мама никогда не разрешила бы мне держать кошку в доме. Тебе так повезло. Какого она цвета?

Я смотрю на Тайлера, который выглядит потрясенным и смущенным.

— Ты позволил ей взять кошку и держать ее в своей комнате?

Стивен бросает взгляд на сына.

— Да, я это сделал. У тебя есть грузовик, который стоит больше ста тысяч долларов. У тебя есть куча друзей, которые тусуются с тобой. Ты можешь выходить, когда захочешь, и у тебя есть солидное карманное пособие. У тебя было все, чего ты когда-либо хотел. Так что, да. Я позволил ей завести кошку. Есть проблема?

— Нет, а что говорит мама?

Мистер Мюррей саркастически усмехается.

— Она сказала, что я должен дать Рубиане все, что она захочет, — отвечает он. Мои щеки горят от смущения.

Я никогда не думала, что Стивен и Кэролайн захотят быть со мной любезными, раз уж они решили меня принять. Думаю, они не так уж плохи. По крайней мере, пока.

Эбби подходит ко мне.

— Можем ли мы ее увидеть?

Я закусываю губу.

— Я-я не уверена, что хорошая идея принести ее вниз, поскольку это его первая ночь здесь.

— Тогда мы все можем тихо подняться в твою комнату. Просто взглянуть на нее, — предлагает Эбби.

— Ну, ты же знаешь правила, Рубиана. — Стивен смотрит на Тайлера. — Никаких парней в ее комнате. Я на этом настаиваю. — Говорит он, глядя на других парней. — Никаких парней в комнате моей дочери не допускается. Понятно?

— Да, сэр. — Говорят они все хором.

— Не похоже, чтобы кто-то из парней хотел подняться к ней в комнату, — добавляет Триша.

Остальные парни фыркают, и их внимание направлено на меня. Коннер подмигивает мне, но я отвожу глаза.

— Тайлер, зайди в мой кабинет, пожалуйста. Мне нужно поговорить с тобой кое о чем, — требует Стивен.

Тайлер встает и кивает.

— Я сейчас вернусь, ребята. — А затем тихо говорит: — Мой отец собирается жевать мою задницу из-за пиццы.

Когда Тайлер и Стивен выходят из комнаты, я вижу, как пульт от телевизора летит оттуда, где сидит Кай, и попадает Коннеру в грудь. Он вздрагивает от контакта.

— Только попробуй и узнаешь, придурок, — рычит Кай.

— Какого черта, Кай?

Кай поворачивается к нему.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Коннер.

Коннер — тот тип людей, которые любят устраивать вечеринки, на которых студенты из Вэст-Лейк могут пить, кайфовать и трахаться. Типичный богатый парень-спортсмен, который чувствует себя вправе, поступать как угодно со всеми своими друзьями. Я думала, что горстка моих друзей дерьмовые. Мои мысли летят к Сезару, потому что он, должно быть, продает наркотики этим богатым придуркам. Вот как Сезар зарабатывает деньги и чем он управляет бандой. Я не видела, чтобы Тайлер, Кай или Крис делали что-то из того, что я видела на вечеринке, но это не значит, что они этого не делают.

Я не тупая, чтобы думать, что они не курят травку, но я говорю о тяжелой хрени. О той, которая сводит людей с ума, и они ведут себя так, как они обычно себя не ведут, или вытаскивает наружу то, что они на самом деле чувствуют глубоко внутри. Мет, кокаин или героин.

— Ты в порядке? — Спрашивает Эбби с беспокойством в голосе.

Я криво улыбаюсь ей.

— Да, я просто кое-что вспомнила.

Она спрашивает, потому что увидела, как я плачу. Это не полная ложь. Я не могу сказать ей всю правду. Ни о том, откуда я знаю Кая, ни о той дурацкой пицце. Я делаю глубокий вдох, потому что то, что могло бы случиться с Майком, не случилось. Он просто использовал тот факт, что я голодна, чтобы заставить меня сделать немыслимое…

Мой желудок протестует от голода, но к нему можно привыкнуть и бороться. Тело находит способ сохранить себя. Вот прямо сейчас, от чувства голода мой желудок кричит, но я могу с ним бороться. Я делала это так много раз с тех пор, как была ребенком. Я могу сделать это снова. И, как всегда, никто не заметит. Никому не будет дела.

— Я бы с удовольствием посмотрела на твою кошку. Она красивая? Сколько ей лет? — Спрашивает Эбби, напоминая мне о встрече с Хоуп.

Я улыбаюсь смене темы.

— Я выведу ее, но, если она начнет нервничать, я отнесу ее обратно.

— Не могу дождаться.

Пять минут спустя Эбби сидит на деревянном полу, скрестив ноги, передо мной и гладит Хоуп, которая лежит между моих ног, чтобы потереть ей животик. Она начинает мурлыкать от всего этого внимания.

Коннер встает, и другие друзья Тайлера тоже. Кай стоит позади меня, и я не могу думать. Волосы на затылке встают дыбом под моей толстовкой.

— Я никогда раньше так не ревновал к кошке, — дразнит Коннер. Думаю, Кай бросает на него взгляд, потому что его глаза расширяются, и он бросает на меня взгляд. — Я шучу. Малышке повезло, вот и все.

Я чувствую, как Кай наклоняется ко мне сзади, и Эбби поднимает глаза с ухмылкой. Я не знаю, почему она ухмыляется, глядя на Кая позади меня. Именно тогда я вижу, как его сильная рука тянется ко мне, его лицо в дюймах от моей шеи, и он чешет кошку по животу. Я напряжена. Мое сердце колотится, и я чувствую тепло его тела позади себя. Я еще больше ощущаю его сильное предплечье у моего бедра. Кошка смотрит на него рядом со мной и подталкивает его головой, чтобы он потер ей шею.

— Ты ей нравишься. — Говорит Эбби, глядя на Кая с улыбкой. — Она так громко мурлычет.

Коннер тянется и пытается погладить ее, но Хоуп бьет его лапой и царапает, чтобы он остановился.

— Ой! Глупая пизда. Она поцарапала меня, — лает Коннер, отдергивая руку.

Я беру кошку на руки и прижимаю его к груди на случай, если Коннер попытается отомстить.

— Прости. Думаю, для нее это было слишком, и она просто не привыкла ко всему этому вниманию.

Коннер бросает на меня тяжелый взгляд, но я сердито смотрю на него. Кошкам приходится защищаться, когда они чувствуют угрозу. Это не то же самое, что ударить ножом и пустить кровь. Это единственный способ общения, который они знают. Она была в приюте, и ее нашли голодной и покрытой блохами. Я прочитала документы, к которым прилагалось ее медицинское заключение, и я чувствую эту связь с ней еще больше из-за жизни, которую она пережила.

— Это глупая кошка, и ее надо научить манерам.

— Перестань быть слабаком, Коннер. Ты вероятно ей не нравишься по какой-то причине. — Говорит Кай.

— Я должен почесать ей задницу и посмотреть, как ей понравится.

Я сжимаю челюсти и понимаю, что мне никогда не следовало ее сюда приносить. Это была ошибка. Поглаживая и потирая носом ее шерсть, чтобы успокоить ее, я хочу убедиться, что она чувствует себя в безопасности.

— Тронешь ее кошку, и я разобью тебе лицо. Это твое единственное предупреждение, — предупреждает Кай жестким тоном.

Ого, откуда это взялось?

Выражение лица Коннера становится чистым страхом, и мне интересно, почему. Коннер не маленький парень. Он придурок, и я бы никогда не уделила ему время, но он также кажется немного незрелым. Кай возвышается над ним примерно на два дюйма. Триш приподнимает бровь и встает, выпятив бедро и качая головой, когда она бросает на меня понимающий взгляд. Она оглядывается мне за спину, и я хочу повернуть голову, чтобы увидеть выражение лица Кая, но это сделало бы очевидным, что мне небезразлично, что он думает. Я также рада, что он заступился за невинную маленькую пушистую малышку у меня на руках. Ей всего восемь месяцев, и она любит обниматься, и я уверена, что она согреет меня ночью. Она милая и не заслуживает гнева Коннера.

— Классная кошка. Она мне нравится. — Говорит Кай, удивляя меня тем, насколько мягким тоном он говорит о Хоуп.

— Спасибо. — Я смотрю на Коннера. — Прости, что Хоуп тебя поцарапала. Я не думаю, что она была готова ко всему этому вниманию, но тронь мою кошку, и я сделаю так, чтобы это было больше, чем царапина.

Эбби поднимает бровь и переводит взгляд с меня на Коннера. Я уверена, что она удивлена моей угрозой. Мне уже не одиннадцать лет. Я защищу Хоуп. Я должна убедиться, что Коннер и его друзья не думают, что я не могу защитить себя, или защитить то, что принадлежит мне.

— Что ты собираешься сделать?

Я выплевываю те же слова, что и Кай ранее.

— Только попробуй и узнаешь, Коннер.

Кай хихикает позади меня. Коннор поднимает взгляд, и я не уверена, какой взгляд бросает на него Кай, но он быстро отворачивается.