Оплата – наличными

В графе «Описание багажа» стояло: «Один чемодан».

Я очнулся, и спать мне уже нисколько не хотелось. Значит, эта шляпа и костюм все же принадлежали мне! Я глянул на дату приема в квитанции. Шестое сентября! Время тоже было указано – «шесть ноль пять».

Несколько минут я сидел, уставившись на вытертый ковер. Я чувствовал себя как скептик, который забрался в дом с привидениями и вдруг столкнулся с вселяющим ужас призраком. Теперь сомнений нет. Должно быть, я на полтора месяца потерял память и, если верить Рикке, в это время убил двоих мужчин и одну женщину.

Может быть, Рикка лжет. Если я хочу остаться в своем уме, надо выяснить, что произошло за эти полтора месяца. Все началось с аварии в пяти милях от Пелотты. Надо бы поехать на место аварии, и, если мне повезет, я смогу проследить за своими передвижениями, начиная с того места. Когда меня выкинуло из «бентли», я получил сильный удар по голове. С той минуты, пока я не пришел в себя на койке в госпитале, я действовал с помутившимся рассудком.

Я ногтем разгладил квитанцию. Может быть, в чемодане найдется ключ к этим полутора месяцам. Согласно квитанции, чемодан принадлежал мне, наверное, я его и сдавал. Я не представлял, где может находиться морской, воздушный и железнодорожный вокзал, но надо сегодня же получить чемодан. Я не буду спокоен, пока чемодан не окажется у меня.

Я снял телефонную трубку.

– Пришлите мне Маддукса, – сказал я портье. – Хочу, чтобы он купил пачку сигарет. Пусть поторопится.

Портье начал ворчать, и я повесил трубку.

Через пару минут явился Маддукс, он дышал так, словно бегом бежал по лестнице; его узкое, крысиное лицо светилось от предвкушения.

– Передумали? – спросил он, закрыв дверь и привалившись к ней спиной. – Не хотите ли…

Я протянул руку:

– Сигареты!

Он вручил мне пачку.

– Есть одна блондиночка…

– Забудь. – Я прикурил и, вытащив два десятидолларовых банкнота, пошуршал ими у него перед носом. – Хочешь заработать?

Он вытаращил глаза и разинул рот.

– Я готов, – сказал он.

Я вручил ему квитанцию:

– Получи чемодан и принеси его мне.

– Сейчас?

– Если хочешь заработать двадцать зеленых.

Он глянул в квитанцию.

– Я думал, вас зовут Кросби, – сказал он и кинул на меня подозрительный взгляд.

Я ничего ему не ответил. Просто сложил деньги и сунул их в карман.

– Я ничего не сказал, – поспешно проговорил он. – Это не я.

– Тащи сюда чемодан, да поживее.

Он вылетел, словно выстреленный из пушки.

Дожидаясь его, я еще раз пересмотрел всю скудную информацию, что у меня имелась.

Вечером шестого сентября по дороге из Майами в семидесяти милях от города я вел «бьюик» с откидным верхом, зарегистрированный на имя Джона Рикки. Со мной ехала девушка – была ли это Делла или нет, я не знаю. Рикка знает, а Рискин – нет. Случилась авария. Я явно потерял управление, но другой машины на месте аварии не было. Девушка погибла, и дорожная полиция обнаружила меня через пять минут после аварии в бессознательном состоянии. Еще какие-то разговоры про пистолет. На нем остались отпечатки пальцев этой девушки, и Рискин по каким-то причинам думает, что я нарочно разбил машину, тем самым убив свою спутницу.

Я отер лицо тыльной стороной ладони. Мне надо выяснить, что это была за девушка и зачем ей понадобился пистолет. Еще надо выяснить, почему я потерял управление автомобилем.

Рискин сказал, что у меня квартира в Линкольн-Бич, на бульваре Франклина. Я вспомнил – Делла говорила, что они с мужем едут в Линкольн-Бич, и спросила, не хочу ли я поехать с ними. Кажется, за эти полтора месяца я не только побывал в Линкольн-Бич, но и поселился там.

Судя по костюму и машине, которой я владел, я, должно быть, имел немало денег. Как это мне удалось за такое короткое время?

Я переключился на толстяка Рикку. Он наговорил мне много непонятного. По его словам, я был помолвлен с девушкой по имени Джинни. Где я с ней познакомился и где же она сейчас?

Я вспомнил, что он мне говорил: «Это ты убил Вертхэма и Райзнера». Кто же это такие? «Где ты спрятал деньги?» Какие деньги? «Выйдешь отсюда и делай что тебе заблагорассудится. Какое мне дело? Это ей было до тебя дело». Кто она? И какое ей было до меня дело?

Я улегся на кровать и курил, глядя в потолок. Казалось, вопросам нет конца, но как найти на них ответы? Я понял, что без денег мне далеко не уйти. Сейчас у меня было немногим более сотни долларов. Нечего и надеяться разузнать что-нибудь без значительной суммы денег. Я уперся в стену. Без денег я пропал. Ничего мне не узнать. Все, что остается, – потихоньку уехать из Майами, пока не кончились деньги, и где-нибудь спрятаться.

Я все еще ломал голову, пытаясь найти какое-нибудь решение, когда услышал в коридоре шаги и тяжелое дыхание Маддукса. Едва я успел натянуть шляпу, чтобы прикрыть обритую голову, как он вошел и плюхнул на кровать черный чемодан из свиной кожи.

– Вот он, мистер, – сказал Маддукс. – Ну и ну! Весит целую тонну!

Я глядел на чемодан. Кажется, я никогда его раньше не видел. На ручке висел номерок камеры хранения. На нем стояло мое имя, написанное моей рукой.

Я попробовал открыть замки, но они были заперты на ключ. Это были хорошие крепкие замки, и, чтобы сломать их, придется изрядно повозиться.

– Отличный чемоданчик, – пристально глядя на меня, сказал Маддукс.

– Да, но я потерял ключ. У тебя отвертки не найдется?

Я увидел подозрение в его взгляде, но решил не обращать внимания.

– Не надо ломать замки, – сказал Маддукс. – У меня есть отмычка.

– Неси.

Он улетел, как реактивный.

Я стоял, глядя на чемодан, пытаясь побороть страх и возбуждение. Будет ли в чемодане ключ к событиям прошедших полутора месяцев? Купил я его или украл?

Через шесть минут вернулся Маддукс. Эти минуты показались мне часами.

Он склонился над чемоданом, вставил в замок полоску железа, повернул ее, и замок открылся. Маддукс проделал то же самое с другим замком и поднялся.

– Это легко, если знать как, – произнес он.

Я вручил ему обещанную двадцатку.

– До завтра, – сказал я, желая поскорее от него избавиться.

Он страстно глянул на чемодан, попятился к двери и остановился.

– Ну, если это все, я, пожалуй, пойду.

– Все, все.

Как только он закрыл дверь, я заперся на задвижку. Потом я повернулся к кровати и, взявшись за крышку чемодана, откинул ее.

Не знаю, что я хотел увидеть, но уж точно не то, что увидел. Чемодан был набит деньгами – тысячами и тысячами долларов, я в жизни своей столько денег не встречал.

Я просидел довольно долго, глядя на эти деньги. Потом осторожно, трясущимися руками, я начал вытаскивать толстые пачки и укладывать их на кровать, пока чемодан не опустел. В чемодане больше ничего не было – одни деньги. Четверть миллиона в стодолларовых банкнотах!

Я понял, почему Рикка так хотел получить деньги. Четверть миллиона! Как они попали в чемодан? Откуда они взялись?

Внезапно я почувствовал страшную слабость и положил руку на спинку кровати, чтобы удержаться на ногах. Колени у меня подогнулись, и я сел на пол. Но оторвать взгляд от денег я не мог.

Четверть миллиона долларов!

Вот и мотив для убийства! Неужели я вправду убил из-за этого двоих мужчин и женщину? Неужели?