Оплата – наличными

Глава 1

– Давай поднимайся! – пролаял мне в ухо чей-то голос, и рука, схватив меня за грудки, потащила вверх. – Вставай, гнида!

Я с усилием открыл глаза и уставился в жирное, с синим подбородком лицо Бенно. Я инстинктивно попытался достать его кулаком, но рука мне не повиновалась.

Зарычав, он ударил меня по зубам тыльной стороной руки, и я повалился на кровать, едва опять не потеряв сознание.

Смутно я расслышал чей-то масленый голос:

– Не бей его так, дурак! Мне надо, чтобы он заговорил!

– Заговорит, – свирепо ответил Бенно и снова дернул меня, чтобы я сел. – Ну, очнись, а не то я отстрелю тебе уши.

Я снова открыл глаза и огляделся. Я лежал, связанный по рукам и ногам, на кровати в своей спальне, в квартире на бульваре Франклина. Рядом сидел Бенно, а в ногах стоял Рикка.

Я долго ничего не понимал и был озадачен, а потом вспомнил Джинни. Она еще в квартире? Или мне показалось, что она здесь была? Я вспомнил, как она открыла дверь и как вдруг на ее лице появился ужас.

– Что вы с ней сделали? – прохрипел я.

Рикка улыбнулся:

– Она в другой комнате. Ты плохо сыграл. Она мне нужна была так же, как и ты, а ты привел меня прямо к ней.

Я дернул веревку, которая стягивала мне руки, но она не поддалась.

– Приведи ее сюда, – обратился Рикка к Бенно. – Пора начинать.

Бенно похлопал меня по лицу ладонью, от которой пахло лавандовой водой.

– Скоро мы с тобой позабавимся, – сказал он.

И вышел в другую комнату.

Рикка продолжал улыбаться, пыхтеть и злобно смотреть на меня своими змеиными глазами.

Вернулся Бенно, притащив с собой Джинни. Во рту у нее был кляп, а руки стянуты за спиной. Юбка разорвана, на одном чулке на коленке – дырка. Выглядела она плохо. Девушка с ужасом посмотрела на меня.

– Джинни! – закричал я, вскакивая. – Что они с тобой сделали?

– Пока еще ничего, – сказал Рикка, – но сделаем, если ты не заговоришь.

– Отпустите ее, и я все скажу, – завопил я. Даже видеть ее в руках Бенно было для меня невыносимо. – Она должна свободно уйти отсюда! Она в этом не участвует. Ее надо отпустить.

Рикка подтащил к себе стул и опустил на него свою тушу.

– У тебя был шанс, когда я в первый раз делал предложение, – сказал он. – Теперь я уже ничего не могу поделать. Тебя разыскивает Петелли. Мне нужны только деньги, а потом я отдам тебя ему. – Он подергал себя за толстую нижнюю губу. – К несчастью, ее тоже надо отдать ему.

– Это ничего вам не даст! Вы ее отпустите, или деньги останутся лежать там, где они сейчас, а там вы до них никогда не доберетесь.

– Не будь таким самоуверенным. Я знаю, как можно убедить тебя говорить.

– Ты слышал, что я сказал! Отпусти ее, иначе не получишь денег!

Рикка пожал толстыми плечами:

– Ничего не могу поделать. Она слишком много знает. Бенно с тобой разберется. И с ней тоже.

Я похолодел. Одного взгляда на Рикку хватало, чтобы понять: он не блефует.

– Она пообещает никому ничего не говорить, – сказал я. – Мне плевать, что будет со мной, но ее вы должны отпустить.

– Видишь ли, у меня все козыри, – ответил Рикка. – Спроси себя, что для нее будет лучше – получить пулю в голову или пойти в обработку до тех пор, пока ты не заговоришь. Увидишь, каков Бенно в деле. Лучше избавить ее от этого. Что выберешь – пулю или Бенно?

Бенно положил лапу на грудь Джинни и отодрал кусок платья до пояса.

У меня действительно не было никакого выхода. Для Джинни будет лучше умереть, чем попасть к Бенно.

Не глядя на нее, я прохрипел:

– Хорошо, не трогайте ее. Я все скажу.

Рикка потер руки:

– Так я и думал. Где деньги?

– В «Майами-банке».

По мимолетно проскочившему растерянному выражению я понял, что он этого не ожидал.

– Понятно. Разумно с твоей стороны.

И тут я вспомнил, что в чемодане остался лежать пистолет 22-го калибра. Я почувствовал, как ко мне возвращается надежда. С пистолетом я разберусь с Риккой, а потом и с Бенно.

– Ты напишешь им письмо, – начал он.

Я покачал головой:

– За кого ты меня принимаешь? Только я, и никто больше не может взять эти деньги. Я распорядился, чтобы никого, кроме меня, не пускали в хранилище.

Рикка смотрел себе под ноги. Потом он поднял голову и махнул Бенно рукой.

– Уведи ее, – сказал он. – Почему не идет Пепи?

– Он не знает, что мы здесь, – ответил Бенно. – Сколько раз еще повторять?

– Разыщи его. Он нам понадобится.

– Забудь ты про него! Где его искать? Сам не можешь справиться?

– Уведи ее.

Бенно вытолкал Джинни из комнаты. Подойдя к двери, он пнул Джинни коленом. Я услышал, как она упала в коридоре.

Рикка улыбнулся:

– Ты сам виноват. Неужели ты думаешь, что такое животное, как Бенно, будет ласково обращаться с девушкой? – Скривившись, он выглянул в коридор. – Мы с тобой пойдем и возьмем деньги. После этого тобой займется Бенно, но могу тебе пообещать – я позабочусь, чтобы он сделал все побыстрее. Я кое-чем тебе обязан. Я благодарен, что ты избавил меня от Деллы. Сейчас-то, конечно, я сам займусь этим казино.

Я не мигая смотрел на него.

– Когда войдем в комнату хранилища, не устраивай шума, – продолжал он. – Деньги принадлежат казино, и я могу это доказать. Хейм со мной заодно. Ты ничего не сможешь сделать.

– Я знаю, когда не надо трепыхаться, – сказал я, думая про пистолет в чемодане.

Рикка вышел, и я услышал, как он разговаривает с Бенно. Пока у меня было время, я отчаянно пытался развязать руки. С таким же успехом я мог бы пытаться повалить небоскреб.

Рикка вернулся в комнату.

– Если я через час не вернусь, он увезет ее отсюда. Я не буду говорить тебе, что он с ней сделает. Так что без подвохов. – Он разрезал веревку у меня на ногах. – Вставай и поворачивайся.

Бенно подошел к двери с пистолетом в руке. Он держал меня на мушке, пока Рикка развязывал мне руки.

– Хорошо, – сказал Рикка, доставая из кармана пистолет. – Идем.

Я вышел, а он двинулся за мной. Мы спустились по лестнице. Перед входной дверью был припаркован темно-синий «паккард».

– Ты поведешь, Джонни. Я сяду сзади. И поторапливайся – боюсь, у Бенно не хватит терпения воздерживаться. Она хорошенькая, правда?

Мой страх за нее превратился в страшный гнев на Рикку. Я ничего не сказал и помчался на бульвар Рузвельта. Там было сильное движение, и мне понадобилось несколько минут, чтобы поставить машину у банка.

Подошел охранник.

– Сегодня утром я оставил на хранение чемодан. Теперь хочу его забрать.

– Вы знаете, куда идти, сэр? Мистер Ившем вам поможет.

Я ответил, что знаю дорогу, и поднялся на крыльцо. За мной по пятам шагал Рикка.

Царственный мистер Ившем удивился, когда увидел меня, но вспомнил о своих манерах, встал и поклонился.

– Неожиданно приехал мой партнер, – сказал я, махнув рукой в сторону Рикки. – Мне на пару дней понадобится чемодан.

– Да, сэр. Мне подняться с вами?

– Не надо. Я помню, куда идти.

– Когда спуститесь, я приготовлю вам документы на подпись.

– Спасибо, – ответил я и пошел к лифту.

Рикка стоял рядом со мной и улыбался, а лифт вез нас на пятый этаж.

– Хорошо здесь все устроено, – сказал он. – Надо будет сделать что-нибудь подобное в казино.

Я промолчал. Лифт остановился, и я пошел по коридору; Рикка зашагал следом.

Из дежурной комнаты вышел охранник.

– Дайте ключ от комнаты 46, – сказал я.

Охранник посмотрел на меня и ушел. Через некоторое время он вернулся и вручил мне ключ:

– Третья дверь справа, сэр.

Я прошагал по коридору и остановился у нужной двери.

– Без твоей помощи деньги было бы не взять, – признался Рикка. – Ну ты и разумник.

Я отпер дверь.

– Роскошно, – заметил Рикка, заглядывая внутрь. Входить он не стал. – Пожалуй, я здесь тебя подожду. Принеси мне деньги.

Но мне надо было, чтобы он вошел и закрыл дверь.

– Прежде чем открыть сейф, надо закрыть дверь, – сказал я входя. – Можешь подождать в коридоре.

Он оглядел пустой коридор и вытащил пистолет:

– Тогда я войду с тобой. Я не доверяю тебе, когда тебя не вижу. Только не делай никаких лишних движений.

Ничто не могло помешать мне убить его. Для меня моя жизнь и жизнь Джинни значили больше, чем шкура Рикки. Я понимал, что звук выстрела из моего пистолета не разнесется за пределы обитой сталью комнаты.

Я встал перед сейфом и начал набирать шифр. Я был спокоен, руки у меня не дрожали. Я думал о Джинни, которая осталась один на один с Бенно. Я знал, что мне нельзя допустить промашку.

Дверь сейфа открылась.

– Отойди-ка, – сказал я. – Где-то тут устройство, которое фотографирует, когда сейф открывают.

– Кажется, они все продумали, – восхитился Рикка. По его голосу я понял, что он ни о чем не подозревает. – Деньги здесь?

– А как ты думаешь?

Я вытащил чемодан и положил его на стол. Чтобы обойти стол и встать со мной рядом, Рикке не хватало места. Он стоял напротив меня. Я открыл замки. Крышка чемодана откинулась в его сторону. Рикка не мог видеть, что в чемодане. Он двинулся вперед, а я бросил пачку банкнотов на стол. Он остановился, глядя на деньги, и по его лицу разлилась масленая улыбка. У меня появилась возможность схватить пистолет, лежавший в чемодане.

Сквозь крышку я прицелился Рикке в живот. Я знал, что у такого маленького пистолета убойная сила невелика, но пуля в живот все же утихомирит Рикку. Я дождался, пока он сделает еще шаг вперед, и, глядя прямо на него, спустил курок.

Пистолет издал звук ломающейся палки. Рикка попятился, его лицо исказилось болью, он схватился руками за толстый живот. Потом резко согнулся, словно его толкнули в спину. Он выронил оружие и повалился на стол, ударившись лицом о поднятую крышку чемодана.

Я двинул его рукояткой пистолета по макушке, и Рикка соскользнул со стола на пол.

Я тяжело дышал, а увидев, как он извивается на полу, прижав руки к животу, задрожал. Между пальцами Рикки начала проступать кровь.

Я взял его пистолет. Держа оружие за дуло, склонился над Риккой. Мы смотрели друг на друга. Его глаза уже затягивались поволокой, но по изгибу его губ я понял, что он меня видит. Я изо всех сил ударил Рикку в лоб. Тяжелая ручка пистолета, разодрав кожу, пробила вмятину в лобной кости.

Он перестал извиваться и затих. Я постоял над ним, а потом выпрямился и отошел, зная, что больше он не встанет.

Вытерев пот с лица, я бросил пистолет Рикки рядом с ним, а свой сунул в карман. Потом я закрыл чемодан, застегнул его и открыл дверь. Коридор был пуст. Я запер дверь, положил ключ в карман и подошел к посту.

Появился охранник.

– Я ухожу, – сказал я. – Мой партнер там смотрит бумаги. Ему еще потребуется какое-то время. Не тревожьте его, хорошо?

– Да, сэр.

– Ключ у него. Он его вернет вам, когда будет уходить. Во сколько вы закрываетесь?

– В половине седьмого, сэр.

Я глянул на свои часы. Сейчас без четверти четыре. У меня было почти три часа.

– К тому времени он закончит.

Я спустился на лифте вниз. Мистер Ившем дожидался меня.

– Там мой партнер работает. С охраной я договорился.

– Хорошо, сэр.

– Чемодан я забираю. Мне где-нибудь расписаться?

Он дал мне пару бланков. Я поставил свою подпись там, где он указал.

– Через пару дней я вернусь.

– Будем рады видеть вас снова, сэр, – ответил он с величественным поклоном.

Я вышел на крыльцо, и охранник распахнул дверцу машины Рикки. Я забросил чемодан на заднее сиденье и сел за руль.

– Спасибо, – сказал я охраннику, который закрыл дверцу.

И поскорее поехал на бульвар Франклина.