Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 12

На востоке от Санкт-Петербурга. Поместье барона Ватагина.

— Что⁈ — вопит Ватагин в телефон.

— Он п-поймал меня н-на улице, ваше б-б-благородие…

— Я это понял! Что ты сказал потом?

— Он ед-дет к вам…

Илья Ватагин сбрасывает звонок и сразу же набирает другой номер. Капитана своей гвардии.

— Да, ваше… — раздаётся в трубке.

— Слушай меня внимательно! — перебивает барон и сам замолкает.

Мысли путаются. Страх схватил за горло и мешает вдохнуть. Если этот псих Зверев приедет сюда — кто знает, что он устроит? Ведь ни он, ни граф так и не поняли, что-за магию использует этот пацан, а неизвестность всегда пугает.

Он без проблем перебил банду Ингвара сразу после боя на подпольной арене. Гвардейцы барона, конечно, не какая-то шелупонь с ножами и дубинками, но Зверев прошёл обучение в ордене Стражей и, наверняка, стал еще сильнее! Как знать, на что он способен теперь? Представить страшно.

— Ваше благородие? — напоминает о себе капитан.

— Поднять всю гвардию. Полная боевая готовность. К нам едет очень опасный человек.

— Один человек? — в голосе капитана слышится удивление.

— Да, один! Тот самый, который убил Хорька! Слышал?

— Да, господин. Я понял. Полная боевая готовность.

— Только не вздумайте атаковать первыми. Сначала узнайте, что у него за намерения и передайте мне. Я решу, как поступить. Кодовая фраза: «Буду рад визиту почтенного гостя». Запомнил? Если я так скажу, то впустите его на территорию и нападите исподтишка.

— Приказ ясен, ваше благородие.

Илья кладёт трубку и направляется к сейфу. Достаёт оттуда защитный артефактный кулон и вешает на шею. Складывает в карманы кристаллы маны, чтобы, если придётся сражаться, можно было восполнить силы. Хотя Зверев, судя по всему, легко справляется с магией.

Подумав, барон также берёт пистолет и суёт за ремень брюк. А потом садится в кресло и ждёт. Взгляд сам собой падает на бутылку коньяка в шкафу, но пить сейчас нельзя. Сначала надо дождаться Зверева. Чем бы эта встреча ни закончилась, барон Ватагин обязательно сегодня напьётся.

На востоке от Санкт-Петербурга. По дороге в поместье барона Ватагина.

Поторопился я с покупкой автомобиля. В целом нормальная тачка, но трясёт в ней просто безбожно, в десантном отсеке броневика и то комфортнее. Ходовка жёсткая, как будто деревянная. Такое чувство, что на телеге едешь.

Не говоря уж о том, что с коробкой передач что-то не то. Хрустит, свистит, издаёт какие-то другие страшные звуки. А третья вообще не включается. Со второй приходится втыкать сразу четвёртую. Хреновое техобслуживание мне провели. Хотя нет, наверняка было еще хуже и тут техобслуживанием не обойтись. Похоже тачке нужен капитальный ремонт, а это время и деньги. Ладно, позже разберусь с этим.

Хорошо, что в ордене меня научили водить машину, в том числе и такую, у которой есть поломки. В бою-то всякое может случиться, поэтому на базе есть несколько специально раздолбанных тачек, чтобы мы учились водить автомобиль с повреждениями. Пригодилась наука.

Впрочем, учитывая, за какую сумму я купил этот пикап, грех жаловаться. Едет и ладно.

Вижу впереди поместье барона Ватагина. Тот недоделанный шпион продиктовал мне координаты, поэтому ошибки быть не может. Я приближаюсь к нужному месту.

Интересно, они сразу стрелять начнут? Если да, то придётся всех убить, и барона в том числе. Я такого не потерплю. Хотя вообще-то еду с намерением поговорить и убедить Ватагина в том, что следить за мной не надо. Это может плохо кончится для всех, кроме меня.

Вся немаленькая территория поместья окружена забором. Перескочить через него — нефиг делать, даже без усиления тела. Высота всего-то метра два, а острые пики на вершине забора не представляют опасности. Только выглядят угрожающе.

Что у меня за мысли такие? Зачем мне лезть через забор? Проеду через ворота, как нормальный человек. Вон, меня уже и встречать вышли. Шесть гвардейцев с автоматами и ещё пара магов, которые косят под слуг. Думают, одежда лакеев позволит меня обмануть? Нет уж, я магию за километр чую.

Надо сказать, что ребята Ватагина снаряжены как надо. Кроме автоматов и бронежилетов, у них есть защитные кулоны, способные выдержать несколько не очень сильных заклинаний. Против астральных струн бесполезно, но гвардейцы, конечно, об этом не догадываются.

Ну и ладно, пусть думают, что они надёжно защищены. Если всё-таки будем драться, устрою им сюрприз. Они его запомнят на всю оставшуюся жизнь, то есть примерно секунд на пять.

Подъезжаю к воротам вплотную, несмотря на то, что мне машут руками — мол, стой. Торможу только тогда, когда слышу нежный хруст бампера об ворота.

— Ой, простите. Я ещё не освоился с габаритами, только сегодня машину купил. Хотя о чём это я, мне плевать. Кто главный?

— Что? — выкрикивает подошедший гвардеец, и я понимаю, что он меня не услышал из-за шума мотора.

Да уж, тарахтит мой пикап громче трактора. Заглушаю автомобиль и снова спрашиваю:

— Кто главный?

Гвардеец хмурится и говорит:

— Добро пожаловать в поместье барона Ватагина. Я капитан его гвардии. Кто вы и с какой целью прибыли?

— Как официально. Я барон Андрей Алексеевич Зверев, прибыл с целью побеседовать с Ватагиным. Судя по тому, как вас много, вы и так знали, что я приеду.

— То есть вы хотите поговорить с бароном?

— Именно. Если бы я приехал с другой целью, вы бы это уже поняли. Ворота кто-нибудь откроет или будем проверять их на прочность?

— Подождите, я доложу, — бурчит капитан и отходит в сторону.

Он снимает с пояса рацию и говорит в неё. Достаточно тихо, но я всё равно слышу, потому что протянул к нему астральную струну:

— Ваше благородие, прибыл Андрей Зверев. Он хочет просто поговорить.

— Ты уверен? — шипит, видимо, барон.

— Он так сказал. И намекнул, что если бы приехал воевать, то сразу бы напал. Нам его впустить?

Возникает пауза, и затем звучит ответ:

— Да. Я буду рад… принять его в своём доме. Ты хорошо услышал?

— Так точно, ваше благородие.

Убрав рацию, капитан командует:

— Открывайте! Ещё раз добро пожаловать, господин Зверев.

— Спасибо.

Когда ворота распахиваются, я снова завожу свою машину и еду по аллее к главному дому. Гвардейцы следуют за мной на своей машине, соблюдая почтительное расстояние. На всякий случай надеваю астральный доспех, а то вдруг они палить начнут. Веры Ватагину нет никакой.

Подъехав к поместью, выпрыгиваю из машины, и меня встречает очередной замаскированный под слугу маг. Он неуклюже кланяется и говорит:

— Идёмте за мной, господин.

— У тебя щит дырявый, — замечаю я.

— Что?

— Твой магический щит. В районе паха структура слабая. Даже новичок бы пробил.

— Э-э… я… Вы ошиблись, господин, я не маг. Это артефакт. На всякий случай.

— Врёшь ты так же плохо, как ставишь щиты. Ладно, веди.

Вскоре я оказываюсь в богато отделанной гостиной. Всюду лакированное дерево, мрамор и золото. Пахнет кедром и свежезаваренным чаем. Его подаёт мне слуга, который типа не маг. На всякий случай, проверяю с помощью астрала, не отравлен ли чай. Нет, всё чисто.

Барон появляется через минуту. Я почему-то ждал увидеть толстяка, но передо мной оказывается крепкий широкоплечий мужчина. Он одет в хороший костюм, явно сшитый на заказ, а на меня смотрит со смесью презрения и подозрительности.

— Добрый день, Андрей. Меня зовут Илья Сергеевич.

— Здравствуйте, ваше благородие. Побеседуем? Присаживайтесь.

— Ты предлагаешь мне присесть в собственном доме? — сразу накаляется барон.

— Это что, прозвучало грубо?

— Ещё как!

— Понятно. Буду знать.

Илья Сергеевич что-то бурчит под нос и усаживается в кресло. Пробурив меня взглядом, он произносит:

— Итак, ты хотел о чём-то поговорить. Я слушаю.

— Один вопрос. Я так понял, вы знаток этикета. Скажите, обращаться к малознакомому дворянину на «ты» это не грубо?

Хмыкнув, барон отвечает:

— Я вас услышал, Андрей. Теперь выкладывайте, чем я могу быть полезен.

Делаю глоток чая и ставлю чашку на блюдце. А затем лучезарно улыбаюсь барону и говорю:

— Знаете, Илья Сергеевич, мне не нравится, что вы за мной следите. Давайте мы договоримся, что вы перестанете это делать, тогда я спокойно уйду из вашего дома, и мы больше никогда не увидимся. Только расскажите сначала, зачем вообще вам была нужна эта слежка?

С каждым моим словом барон мрачнеет всё больше. Когда я заканчиваю, он шумно вздыхает и говорит:

— Полагаю, раз вы здесь, я могу быть с вами откровенным. Технически, пока вы работали на Ингвара, то работали и на меня. Потому что я был покровителем Ингвара и получал часть дохода с той арены, на которой вы дрались.

— Допустим, но это же в прошлом.

— В прошлом⁈ Ты… Вы подставили меня, выиграв тот бой с Бульдогом! Убили Ингвара и почти всех его людей! Украли все деньги из сейфа! После этого арена загнулась, туда больше никто не приходит! Я потерял прибыльное предприятие, и это ещё не все!

Резко подаюсь вперёд, отчего барон вдруг вздрагивает и хватается за висящий на груди кулон. Чувствую, как активируется вокруг него магическая защита, и еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Хоть он и корчит из себя большого босса, но до усрачки меня боится.

Я поднимаю ладонь с растопыренными пальцами и начинаю по очереди их загибать.

— Во-первых, этого Ингвара с его сворой я убил, потому что они хотели убить меня, это была самозащита. Во-вторых, деньги из сейфа я не украл, а забрал в счёт компенсации морального ущерба и в качестве выигрыша за бой. В-третьих, насчёт боя — я не собирался его проигрывать, вам что-то неправильно передали. В-четвёртых, мне насрать, что арена загнулась, это было незаконное предприятие и я очень рад, что оно закрылось. В-пятых, это всё не повод, чтобы следить за мной круглые сутки и тем более посылать убийцу.

Пальцы оказываются сжаты в кулак, который я поворачиваю костяшками к Илье Сергеевичу и уточняю:

— Понятно?

— Не повод⁈ Вы ограбили меня, чёрт подери, на крупную сумму!

— Я только что сказал, это была компенсация. В том числе за то, что меня пытался убить этот ваш… Как его? Сурок?

— Хорёк, — бурчит барон.

— Неважно. Вы поймите, что я не держу на вас зла, правда. У меня свои дела, у вас свои. Вы меня использовали, я это прекратил. Вы хотели меня убить, я не позволил. В отместку я всего лишь забрал немного денег. Поэтому я вежливо, но настойчиво прошу перестать следить за мной.

— Вы, может быть, и не держите на меня зла. Но я не могу просто так простить то, что вы сделали. Вы унизили меня! — Илья Сергеевич хлопает ладонью по колену.

— Так ведь никто же не знал, что вы истинный владелец той арены. Разве можно говорить об ущербе для репутации? Я никому не скажу, обещаю. Слово чести.

— Кто вы такой, чтобы давать слово чести? — морщится барон.

— Это уже даже не похоже на грубость, это прямое оскорбление, ваше благородие. Знаете, что бывает, когда один дворянин оскорбляет другого? — в мой голос прокрадываются металлические нотки.

— Вы ещё будете мне угрожать? В моём же доме⁈

— Я вынужден, ведь вы никак не желаете меня услышать. Может быть, через угрозы до вас дойдёт? Ещё раз повторяю: прекратите за мной следить. Иначе будет вот что.

Выпускаю струну и вытягиваю ману из защитного кулона Ильи. Отправляю энергию на ускорение и молнией оказываюсь за спиной барона. Накидываю ему на шею удавку из струны — не затягиваю, просто чтобы он почувствовал.

Всё это происходит за пару мгновений. После этого я наклоняюсь к уху барона и вкрадчиво говорю:

— Вы умрёте так быстро, что даже понять не успеете. Если этого захочу, конечно. Могу и растянуть удовольствие, если ваша слежка будет сильно меня раздражать. В любом случае, это будет не слишком приятно, обещаю. Ну как, теперь вы меня поняли?

Громко сглотнув, барон поднимает руку и щупает свою шею.

— Что это? — почти шёпотом спрашивает он.

— Фокус такой. Ингвару он понравился. Сможете поделиться с ним впечатлениями на том свете, если не перестанете отправлять за мной шпионов.

— Уберите это! — пытаясь говорить твёрдо, просит Илья Сергеевич.

Через секунду в комнату через разные двери врывается дюжина гвардейцев. В меня целятся из автоматов и готовят боевые заклятия. Да блин, неужели всё-таки придётся драться? Я надеялся, что получится решить всё мирно.

Но так даже интереснее. Заодно проблема будет раз и навсегда решена.

Подпитываю доспех и выпускаю вторую струну, а первую затягиваю на горле барона.

— Не стрелять! Уйдите все! — отчаянно хрипит он.

— Но ваше благо…

— Вон!

Гвардейцы несмело опускают автоматы и покидают комнату. Тогда я снимаю удавку и возвращаюсь на диван напротив Ильи Сергеевича.

— Так мы друг друга поняли? — невозмутимо спрашиваю, как будто ничего только что не произошло.

Потирая шею, барон кивает.

— Да. Слежка прекратится.

— Вот и хорошо. А теперь скажите мне, зачем она вообще была нужна? — делая глоток тёплого чая, спрашиваю я.

— Неужели непонятно? Я хотел отомстить. Хотел узнать ваши слабости и выбрать нужный момент.

— Мне почему-то кажется, что вы недоговариваете.

— Других причин нет! — уверенно произносит барон.

— Ладно, поверю. И раз мы договорились, то не буду больше задерживаться. Всего доброго, ваше благородие, — встаю, залпом допиваю чай и направляюсь к выходу. А чай у него действительно вкусный. Нужно будет и себе такой прикупить.

Меня никто не останавливает и вообще не попадается на пути. Спокойно сажусь в автомобиль и выезжаю через открытые ворота. В зеркало вижу, как гвардейцы поспешно их закрывают, выскочив откуда-то из кустов.

Кажется, мне удалось произвести впечатление не только на барона. Вот и славно. Надеюсь, слежка действительно прекратится, а то я ведь вернусь. И уже не разговаривать.

Пока в любом случае пора об этом забыть. Зря я, что ли, за город выехал? Надо отыскать где-нибудь поблизости бесхозный разлом, на который ещё никто не покусился!

Притормозив на обочине, достаю смартфон и запускаю приложение Стражей. Ввожу свой позывной и пароль, и передо мной открывается меню с десятком пунктов. Здесь есть всё — от каталога монстров и форума обмена опытом до актуальной карты разломов. Меня сейчас интересует именно последнее.

Отлично, мне везёт! Ближайший разлом в нескольких километрах отсюда. Первый уровень, активность монстров невысокая. Но это значит только то, что они не лезут наружу, а внутри их может быть целая орда. Твари же всякие бывают, не все стремятся вылезти через портал.

Недолго думая, закрепляю разлом за собой. Это значит, что другие Стражи, будь то одиночки или группы, без причины сюда не полезут. Будут видеть, что внутри уже кто-то работает, и поэтому мешать не следует. Только если позову на помощь, но я не позову. Сам справлюсь, и вся добыча тоже будет моей.

Я бы, конечно, предпочёл отправиться в разлом второго уровня, а то и третьего. Хотя нет, в третий мне пока может быть рановато. В этом теле ещё недостаточно сил. Могу быстро выдохнуться и не зачистить разлом полностью. Будет жалко оставлять добычу.

Разлом находится в стороне от дороги, и я мысленно хвалю себя за то, что взял машину с высоким дорожным просветом. Да, она не в лучшем состоянии, но по кочкам и ямам едет как надо.

Вблизи разлома ползают какие-то твари, похожие на гигантских тараканов. Не особо разбираясь, кто это, давлю их к чёртовой матери. Потом достаю трофейный пистолет с глушителем и палю из окна по оставшимся. Просто развлекаюсь, если честно. Почему бы и нет.

Чувствую внутри себя зов Щелкунчика. Он просит выпустить его поохотиться. Да пожалуйста, мне не жалко.

Малыш выпрыгивает из окна и тут же набрасывается на ближайшего таракана. Тот выставляет навстречу острые жвалы и вроде бы собирается плюнуть кислотой или что-то вроде того. Не успевает. Щелкунчик открывает пасть и проглатывает его целиком, а потом бежит за следующим тараканом.

— Вкусно? — спрашиваю я, высовываясь в окно.

— Ага! Пасиба!

— Приятного аппетита.

Можно сказать, что я испытал Щелкунчика в бою. Теперь твари первого уровня ему определённо не страшны. По-моему, он даже немного крупнее стал.

Вскоре местность вокруг разлома оказывается зачищена. Проверяю труп одного из тараканов — так и думал, в них нет ничего ценного, кроме самих тушек. Алхимики-то всё подряд используют. Щелкунчик хочет слопать всех убитых тварей, но я ему не позволяю. Собираю трупы и закидываю в кузов пикапа, а потом готовлюсь к тому, чтобы зайти в портал.

Перезаряжаю пистолет, вешаю на пояс Кардинала, надеваю на спину рюкзак. Потом беру анализатор разломов, подхожу к порталу и активирую прибор.

Так-так-так… Информации немного, но вот что я узнаю благодаря показаниям. Температура в норме, двадцать два градуса по Цельсию, высокая влажность. Состав воздуха в норме. Вероятна лесная местность, возможны ядовитые и насекомообразные монстры.

Ясно. Судя по всему, мне предстоят какие-то джунгли. Вот и хорошо, я люблю гулять по лесу. Разве что сердце может быть тяжеловато найти среди зарослей. Но сердце — это последнее, что мне нужно. Главное — добыча!

— Готов, Щелкунчик?

— Отов! — монстрик подпрыгивает на месте от нетерпения.

— Держись рядом. Если тебя кто-то обидит, сразу прячься, я разберусь.

— Ага.

Поправляю рюкзак и шагаю в портал.

На востоке от Санкт-Петербурга. Поместье барона Ватагина.

— Значит, он вот так просто заявился к тебе один? — спрашивает граф.

— Да, ваше сиятельство, — отвечает барон и залпом выпивает коньяк из бокала.

— Хм.

«Только хмыкать и можешь! Нет, чтобы помочь!» — рычит про себя Илья, наливая ещё коньяка. После ухода Зверева он выпил уже полбутылки, но никак не мог прийти в себя.

Ещё бы. Этот чёртов сын оборванца и, правда, оказался слишком силён! Он за пару мгновений обезманил артефакт барона и оказался за его спиной. А потом накинул на шею невидимую петлю. Будь его воля — Ватагин уже был бы мёртв.

Но нет, мальчишка приехал поговорить. И даже был довольно вежлив.

— Знаешь, Илья, это уже серьёзно, — произносит, наконец, граф.

— О чём вы?

— Если Зверев не побоялся приехать к тебе один и даже угрожал, это значит, за ним точно кто-то стоит.

— Да никого за ним нет! Этот сучёныш просто получил необычную силу. Может, он вообще нашёл или украл какой-нибудь сильный артефакт. Стоит отобрать его, и он превратится в ничто! — брызжа слюной, кричит Ватагин.

— Я бы не был так в этом уверен. Даже если ты прав и его сила исходит от какого-то артефакта, предметы подобного уровня нельзя просто так найти или украсть. Он его от кого-то получил.

«Хренов параноик! Скажи лучше, что нам делать!» — ругается про себя барон.

Будто услышав его мысли, граф говорит:

— Сделаем вот что. Я сам организую за ним слежку, и на этот раз всё будет незаметно. Даже если он поймает кого-то из моих людей, они не сдадут меня, в отличие от твоих.

Илья неодобрительно морщится и корчит телефону рожу, а затем делает ещё глоток коньяка. Его сюзерен тем временем продолжает:

— Мы обязаны узнать, кому он служит. Вполне возможно, против нас готовится что-то крупное, а этот Андрей просто разведывает обстановку.

— Говорю вам, он никто. Он всю жизнь был никем, и всем было на него плевать. С чего бы кто-то могущественный даровал ему такую силу? И если даже так, почему Андрей до сих пор ничего не сделал? Он мог бы просто убить меня сегодня! И вас может убить, если доберётся!

— Следи за словами, Илья.

Барон вздыхает и бурчит:

— Простите, ваше сиятельство.

— Зверев лишь прощупывает почву и готовит её для чего-то. Зачем просто так нас убивать? Наши враги, наверняка, хотят, что-то получить… Я это выясню, а ты больше не вмешивайся.

— И что мне делать? — спрашивает Ватагин.

— Не догадываешься? Готовься к войне, барон. Потому что война обязательно случится.

Положив телефон, Илья опорожняет бокал и наливает себе новую порцию.

— Война, говоришь. Да этот Зверев один целой армии стоит. Только вот я не уверен, что способен собрать такое войско, которое его остановит.

Разлом

Да, я оказался прав. Местность внутри разлома только отдаленно напоминает джунгли. Никаких тебе пальм и лиан, только суровые хищные деревья, норовящие тебя убить. Либо опутать корнями и задушить, либо пронзить ядовитыми шипами, либо просто осыпать парализующей пыльцой. В общем, один из тех разломов, где нельзя расслабиться ни на секунду. Как раз в моём вкусе.

Помимо деревьев, здесь была куча разнообразных жуков и змей. От тараканов, с которыми я уже познакомился, до гигантских сколопендр и прочих ещё менее приятный тварей. Сколопендры, кстати, неплохо швырялись проклятиями и отравляющими заклинаниями, чему я был только рад. Ведь внутри существ, способных на магию, всегда есть что-то дорогое.

Так и здесь. В голове каждой сколопендры находится полный маны кристалл. Маги очень любят такие, ведь с их помощью можно в любой момент восполнить потраченные силы.

Продолжаю путь, напевая про себя мелодию. Кардинал летит чуть впереди меня, разрубая заросли и отсекая ветви самых наглых хищных деревьев. Иногда я помогаю ему струнами, но по большей части топор справляется сам.

Добираюсь до границы разлома, которая представляет из себя туманную стену, по цвету похожую на мутное непрозрачное стекло. Делать нечего, разворачиваюсь и иду обратно.

Оглядываясь, вдруг вижу по правую руку овраг. Ну-ка, может быть, на его дне водятся какие-нибудь интересные монстры?

Приближаюсь к крутому обрыву и смотрю вниз. Сначала не верю, а потом начинаю хохотать на весь лес.

Да ну нафиг! Не может быть! Как это здесь оказалось⁈