Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 9

Разлом.

Зашибись! Лично я доволен. Иначе вылазка бы получилась совсем короткой. Я хочу почувствовать вызов, а то пока экзамен не воспринимается, как что-то важное и ответственное. Ну да, мы в разломе. Ну да, подрались с тварями. Разве это испытание?

Для меня — точно нет.

А вот аномальный разлом с двумя сердцами это уже другой разговор! Сразу настроение улучшилось. Раз уж я в новом мире, стоит прожить молодость так, чтобы было о чем вспомнить. И такие светлые моменты, как экзамен на получение лицензии Стража должен отличаться от рядовой вылазки.

Скорее всего, разлом не закрывается именно потому, что есть второе сердце. Вряд ли где-то здесь гуляет сверхсильный монстр, чья энергия поддерживает это место. Первый уровень всё-таки. Может быть и другая причина, но сомневаюсь.

Радов отдаёт приказ:

— Разделимся на две группы. Курсанты пойдут со мной. Тайшет, вторая группа под твоим командованием.

— Так точно, — отзывается Страж, у которого шрам на месте правого уха.

— Готовность пять минут.

Чтобы подготовиться к дальнейшему походу, мне достаточно перезарядить автомат. Так что остаётся четыре с половиной минуты, чтобы спокойно помедитировать. Остальные тоже занимаются оружием, Зайцева и ещё один маг впитывают ману из кристаллов, восполняя потраченные запасы.

Герман поднимает нас с точностью до секунды:

— Выдвигаемся! Задача: найти причину, по которой не закрывается разлом. Связь держать непрерывно, не удаляться друг от друга больше, чем на двести метров. Приказ ясен?

— Так точно, — слаженно отвечают все.

— Вперёд.

Выйдя из пещеры, направляемся в разные стороны. Тайшет ведёт свою группу налево, мы движемся направо. Капитан идёт впереди с мечом в одной руке и пистолетом-пулемётом в другой. Я топаю следом за ним, Зайцева замыкающая. У неё в руке смартфон, на котором открыта карта разлома. Техник отряда синхронизировал наши устройства.

Вскоре мы оказываемся в ущелье, с двух сторон окружённом острыми скалами. На этих скалах обитают птицевидные монстры огнеплюи. По названию можно догадаться, что они плюются огнём. На птиц они похожи только наличием перьев, а голые мясистые хвосты выглядят будто крысиные.

Огнеплюи явно не в восторге, что мы зашли в зону их обитания. Кружат над головой, возмущённо крича, и постоянно норовят поджарить наши макушки. Зайцева накрывает нас полупрозрачным щитом, который не даёт им этого сделать. Радов приказывает не тратить на птиц патроны, но самых настырных я ловлю струнами и швыряю на скалы.

— Отлично владеешь защитной магией, — хвалю я Зайцеву.

— Спасибо.

— Тебя как зовут-то?

— Давай без лишних разговоров, пожалуйста, — морщится девушка.

— Тебе сложно имя назвать? Меня вот Андрей зовут.

— Знаю. Лариса про тебя рассказывала.

— Надеюсь, только хорошее.

Курсантка неопределённо мотает головой.

«Эй, в смысле? Что это значит?» — мысленно возмущаюсь я, а вслух спрашиваю:

— Так ты имя назовёшь или нет?

— Даша. Теперь не отвлекай меня, пожалуйста. Надо заклинание поддерживать и за картой следить.

Пожимаю плечами, мол, как скажешь. Красивая девушка, но уж больно серьёзная. Полностью сосредоточена на деле. Ну и правильно, вообще-то. Для меня эта вылазка — лёгкая прогулка, а для неё — первый в жизни поход в разлом. Нервничает, видимо.

Птиц над головой становится всё больше. От их резких криков уже голова начинает болеть. Выпускаю две струны и мощным взмахом прорезаю стаю. Часть летучих куриц получается пустить на чахохбили, но остальные просто взлетают выше, выходя за дальность поражения струн, и продолжают плеваться в нас сгустками пламени.

— Капитан, они меня достали. Разрешите разогнать, — спрашиваю я.

— Их не разгонишь. Настырные твари, — отмахивается Радов.

— У меня получится, вот увидите.

Подумав, Герман соглашается:

— Ладно, удиви меня.

Снимаю с разгрузки гранату. Обхватываю струной, зажимая скобу, и рукой выдёргиваю чеку. Затем раскручиваю снаряд и запускаю в небо.

Граната взрывается над стаей огнеплюев, накрывая их осколками. Следом выпускаю Кардинала, мысленно приказывая порубить как можно больше тварей. Ну и струны тоже использую, доставая, кого могу. Тела монстров дождём падают вокруг нас, а оставшаяся стая в панике разлетается.

— Признаю, удивил, — усмехается капитан.

— Разрешите собрать трофеи?

— Не трать время. В них ничего особо ценного нет, — говорит Радов.

«Это для вас, может быть, ничего ценного. А я почти что нищий. Счёт в банке имеется, но для моих амбиций это мелочёвка. Как представлю, сколько денег мне нужно для того, чтобы получить всё желаемое — готов вручную ощипать каждого огнеплюя» — думаю я.

Да и не только меня охватывает желание поживиться. Я чувствую эмоции Щелкунчика, который теперь сидит внутри моей души. Монстрик умоляет, чтобы я его выпустил и позволил слопать всех убитых огнеплюев.

Извини, малыш. Тебя нельзя показывать всем подряд. Стражи не оценят того, что я решил приручить монстра. В лучшем случае заберут тебя на эксперименты, всё-таки разумные существа в разломах — огромная редкость. Мне очень повезло, между прочим, встретить такого уникального монстра. Уверен, он мне ещё пригодится.

Всё же подбираю тушки, какие удаётся, и на ходу срезаю с них когти. А затем, подумав, отсекаю у нескольких тварей хвосты и делю их на равные части. Мы ведь собирались притащить друзьям трофеи в качестве подарков, и у меня появилась одна интересная идея. Уверен, девчонкам понравится.

— Капитан, я Тайшет. У нас пока ничего, — раздаётся из рации Германа.

— Пока тоже глухо. Продолжайте искать, — отвечает Герман.

Выходим из ущелья и продолжаем бродить по выжженой округе. Уничтожаем ещё парочку лавовых големов и десяток псов красной своры. Я откровенно начинаю скучать. Надеюсь, что хотя бы возле второго сердца будут монстры посильнее. Или хотя бы их там будет много.

Сердце я пока не чувствую, но мои молитвы всё равно оказываются услышаны. В небе раздаётся громкий рёв, и откуда-то из другого ущелья взлетает здоровенная тварь. Размахивая кожистыми крыльями, она стремительно приближается к нам.

— Это что, дракон? — бледнеет Зайцева.

Радов скрипит зубами и отвечает:

— Красная виверна. С огнеплюями у них симбиоз. Видимо, почувствовала, что мы кучу птиц перебили. Твою мать, не думал, что здесь будет виверна…

Капитан не предъявляет мне никаких претензий, хотя понятно, что появление этой твари — моих рук дело. Но раз Герман позволил мне разогнать птиц, то и ответственность на нём.

— Это ты виноват! — с ноткой страха в голосе возмущается Даша и пихает меня плечо.

— Держи руки при себе, хорошо? И в чём это я виноват? Если в том, что нам представился шанс завалить виверну — то я только рад.

— Отставить! К бою! — приказывает Радов.

Виверна приближается, и тут я понимаю, насколько она большая. Гораздо больше, чем мне казалось. Плюс от неё исходит мощная аура. Надо же. Не исключено, что я всё-таки ошибся, и закрыться разлому мешает именно сильный монстр, который летит прямо на нас!

Радов убирает пистолет-пулемёт, который будет бесполезен против этой твари, и обнажает второй меч. Клинки окутывает слепящее белое пламя.

— Рассредоточиться. Зайцева, на тебе защита. Зверев, действуй по своему усмотрению. Постарайся обездвижить, чтобы я мог её прикончить.

— Так точно, капитан, — отвечаем мы.

Чувствую внутри себя отголосок страха. Только это не мой страх, а Щелкунчика. Мысленно приказываю малышу успокоиться и наблюдать за тем, как мы разделаемся с этой тварью.

Приблизившись, виверна снова издаёт злобный рёв и выпускает из глотки огненный шар.

— Зая, погоди. Первый шар на мне, — говорю я, выступая вперёд.

— Я тебе не Зая!

Выпускаю струну и поглощаю ману из шара. Он развеивается на подлёте, а я пускаю ману на ускорение и усиление тела. Кинувшись навстречу виверне, подпрыгиваю и хватаю её одной струной, второй цепляюсь за основание скалы, чтобы виверна меня не унесла. Все-таки весовые категории у нас разные. Затем втягиваю обе струны и кричу:

— А ну вниз, уродина! К ноге!

После жёсткого приземления тварь ломает одно крыло и в отместку выдаёт мощный поток пламени. Зайцева грамотно выставляет изогнутый щит почти вплотную к морде виверны, так что огонь не причиняет никому вреда.

Виверна — младшая разновидность дракона и долго дышать огнём не может. Вероятно, она уже использовала большую часть своего потенциала. Но это не значит, что она беззащитна. Клыки и когти всё ещё при ней, а чешую будет сложно пробить даже моими струнами, по крайней мере, на текущем этапе моего развития.

«Сложно» не значит «невозможно», но у меня приказ обездвижить. Этим и займусь.

Лапы у виверны всего две. Поэтому одной струной связываю их, а другой опутываю пасть ящера. Вот и всё, готово. Тварь брыкается, пытаясь вырваться, но ничего у неё не получается. Чтобы порвать астральные струны, надо быть гораздо сильнее, чем ты, подруга.

— Отлично, Зверев! — кричит командир, приближаясь к монстру.

Он уже готовится нанести решающий удар, как вдруг происходит неожиданное. Извернувшись, виверна бьёт капитана крылом. А на изгибе этого крыла у неё кривой острый шип.

Радов отлетает в сторону. Под ним сразу же начинает растекаться багровая лужа. Зайцева взвизгивает и в панике начинает поливать виверну боевыми заклятиями. Но сил Даши точно не хватит, чтобы нанести монстру вред. Виверна хоть и младшая разновидность, но всё же дракон. Защита от магии на высоте.

— Отставить! Помоги капитану! — рявкаю я.

Бросаюсь к бьющейся в моих путах твари. На ходу бросаю в неё Кардинала, приказывая метить в глаз. Топор, сверкнув красным, устремляется к цели. Когда он врезается в морду виверны, я убираю струну с её пасти, позволяя издать вопль боли.

Подтягиваю к себе один из мечей капитана. В моей руке клинок не горит, но я уверен, что тупее не стал. Вплотную оказавшись рядом с виверной, уворачиваюсь от её клыков и вонзаю меч в шею. Резко дёргаю, вскрывая ей горло, и меня окатывает водопад чёрной крови. Попадая на камень под ногами, она шипит, как кислота. Хорошо, что на мне астральный доспех.

Для верности наношу ещё пару ударов. Убедившись, что виверна сдохла, бегу к Радову, над которым на коленях стоит Зайцева.

— Как он?

— П-плохо, — заикаясь, отвечает Даша.

И действительно, выглядит он хреново. Герман без сознания, у него на животе широкая рваная рана.

— Ну, так лечи! — приказываю я.

— К-кровь ост-тановила. Я не целитель!

— Похоже, что здесь и целитель не справится, надо в госпиталь. Ладно, успокойся. Помоги мне, — говорю я, снимая с пояса аптечку.

Хирургических инструментов у меня в наборе нет, зашить рану не смогу. Блин, надо срочно тащить капитана к выходу из разлома, иначе он не выживет. Но сначала окажем первую помощь.

Осторожно переворачиваем Радова на спину, закрываем рану стерильной салфеткой и заклеиваем стягивающим пластырем. Бинтуем, а затем я говорю Зайцевой:

— Значит, так. Я отнесу его к порталу. Ты отправляйся ко второй группе. Я вас потом найду.

— Андрей, я… боюсь одна, — побледнев, мямлит Даша.

— Так я и говорю, иди ко второй группе! Они недалеко, дорогу мы зачистили, добежишь. Защищаться ты умеешь. Мой путь опаснее. Сотвори какое-нибудь заклинание.

— Какое? Зачем?

— Любое. Впитать надо.

Она уже видела, как я делаю подобное, поэтому больше лишних вопросов не задаёт. Создаёт в руках сгусток морозной энергии, из которого я сразу же поглощаю всю ману.

— Мечи забери, — говорю напоследок, поднимая капитана на руки.

Ускорившись, бегом направляюсь в сторону выхода из разлома. Несусь, не обращая внимания на то, что за мной увязывается несколько собак красной своры. На ходу стегаю шавок струнами и заставляю разбежаться. Меня вызывают по рации, но я не отвечаю, не до того.

Закрываться разлом не собирается, значит, не виверна была причиной аномалии. Придётся нам всё-таки найти второе сердце.

Когда оказываюсь в обычном мире, ко мне сразу же бросаются Стражи, оставленные охранять портал. Судя по тому, насколько больше стало пепла под ногами, они времени даром не теряли. Красная свора продолжала лезть из разлома.

— Что с капитаном⁈

— Срочно в госпиталь. Открывай тачку, — говорю я, направляясь к броневику.

Стражи не спорят. Один сразу прыгает за руль, другой открывает десантный отсек.

— А остальные? — спрашивает он.

— Все живы-здоровы. Капитану немного не повезло. Отвезите его на базу и возвращайтесь за нами, ладно?

— Само собой.

— Тогда увидимся, — отвечаю я, машу напоследок рукой и иду обратно в разлом. Мана, которую я впитал из заклинания Даши, уже закончилась. Впритык хватило.

Достаю смартфон и открываю карту. Справа на меня бросается пара собак. Не глядя, отрубаю бошки струнами и ищу, где же сейчас вторая группа.

Ага, вот и они. Три жёлтые точки. Мы с Дашей на карте не отмечены, потому что у нас пока нет амулетов Стражей. Но местность я помню, так что найду своих.

— Зверь, ответь! Ты живой? — снова надрывается рация.

— Я Зверь, кто на связи? — спрашиваю я, не узнавая голос.

— Тайшет. Что с капитаном?

— Повезли на базу. Выживет, скорее всего.

На меня наступают ещё собаки. Не выпуская рацию, отмахиваюсь от них струнами, не давая приближаться. Псы красной своры лезут со всех сторон, но всё, что им удаётся сделать — это облаять меня перед смертью.

— Что у тебя там за шум? — спрашивает Тайшет.

— Да всё в порядке. Красная свора рядом бегает.

— Выходи из разлома и жди нас. Тут жарковато стало, мы дальше сами.

— Вот ещё! У меня экзамен, забыли?

— Считай, что экзамен ты сдал. Дальше рисковать смысла нет.

— Нет, так не пойдёт, — хмурюсь я, рубя очередную пару псов.

Тайшет рычит что-то невнятное и довольно грубое, а потом говорит:

— Хрен с тобой. Осторожнее по дороге!

— Так точно, — вальяжно отвечаю я.

Ещё раз сверившись с картой, отправляюсь сначала туда, где лежит труп виверны. Не бросать же добро! Я бы целиком тушу прихватил, но неохота тащить. Да и как её потом до базы переть? Заберу самое ценное — железу огненного дыхания, сердце и когти. В рюкзак должно всё влезть.

Приближаясь, вижу, как труп виверны со всех сторон облеплен огнеплюями. Без зазрения совести пируют на останках той, что пыталась заступиться за них.

— А ну, кыш! Моё! — выкрикиваю я и даю очередь из автомата в воздух.

Наглые птицы все разом поворачиваются ко мне и выдают залп огненных плевков. От части уворачиваюсь, часть отражаю струнами. Ладно, если по-хорошему не хотите, будет по-плохому!

Отправляю Кардинала в кровавый полёт и рублю струнами тех, кто успевает увернуться от топора. Оставив на земле пару десятков трупов, огнеплюи решают, что обед того не стоит.

Однако нехило они успели пощипать виверну. Блин, всё горло разворотили! Железе огненного дыхания хана, а это самая дорогая часть туши. Сволочи. Хорошо хоть, глубоко не успели залезть.

Вырезаю когти и сердце твари. Складываю всё в рюкзак, предварительно окружив тонкой плёнкой астральной энергии. А то кровь виверны жгучая, разъест рюкзак.

Щелкунчик внутри меня умоляет, чтобы я его выпустил и тоже позволил что-нибудь взять. Взглянув на карту, убеждаюсь, что отряд не слишком близко, и призываю монстрика.

Появившись, он смачно облизывается, глядя на труп ящера и указывает на него лапкой.

— Мона?

— Да. Немножко.

Щелкунчик радостно бросается вперёд, на ходу распахивая пасть. Не успеваю понять, но каким-то образом он разом проглатывает отрубленную башку виверны.

— Кусна. Мона щё?

Я даже слегка теряюсь. Ничего себе малыш даёт. Я уже понял, что он способен проглатывать всякое, но голова была больше него раза в четыре! А он даже не жевал. Просто ам и нету. Интересно, как тем жукам удалось его так изранить, что он не смог их сожрать? А вообще он мог их сожрать или это он от моей души так усилился?

— Хватит, пожалуй. Давай, прячься обратно.

— Ну, мона щё? — канючит Щелкунчик.

— Нет. Возвращайся назад.

Монстрик хмурится и осторожно распахивает пасть, нацеливаясь на шею виверны. Как будто я не вижу. Интересно, он всю тушу способен проглотить? Сомневаюсь, но ради интереса можно было бы дать попробовать. Только вот отряд, судя по карте, направляется сюда, поэтому мой новый друг, пока перебьется.

Заставлю Щелкунчика исчезнуть, закидываю на спину рюкзак и иду навстречу своим.

Вторую группу немного потрепало. У Тайшета забинтована голова, маг отряда обессилен. Даша тоже не в лучшем состоянии, хотя и цела. Они дошли до края разлома, столкнулись с целой ордой монстров, но так и не нашли сердце.

— Вариантов не много, надо идти туда. За мной, — указываю направление.

— Полегче, курсант. Ты что, командование решил принять? — Тайшет недружелюбно смотрит на меня.

— Просто я один здесь чувствую сердце разлома. Поэтому лучше я вас поведу. А то пора бы уже здесь заканчивать.

Вслух я вроде не стал оспаривать лидерство, но по факту инициатива в моих руках. На уровне интуиции все это понимают. Тайшет, насупившись, бурчит:

— Веди.

— Так точно.

Уже очень скоро я начинаю чувствовать отголоски знакомой магической энергии. Приблизившись к разлому в земле, видим далеко внизу чёрную сферу. Вот и оно, второе сердце. Помельче, чем первое, но его хватает, чтобы поддерживать разлом. А вокруг него бродит, наверное, несколько сотен псов красной своры.

— Зайцева, силы остались? — спрашивает Тайшет.

— Немного, — отвечает девушка.

— Используй самые сильные заклинания, какие можешь. Остальные — гранаты! Надо уничтожить псов, а затем мы спустимся и уничтожим сердце.

— А позвольте мне, — поднимаю руку.

— Что позволить? — не понимает Тайшет.

Подхожу к краю обрыва и прикидываю расстояние. Да, длины струны должно хватить. Повернувшись к остальным, загадочно улыбаюсь.

— Ну как что? Уничтожить сердце.

Получив одобрительный кивок, выпускаю струны. Несколько ударов — и чёрная сфера раскалывается. Красная свора внизу одновременно задирает морды, и ущелье наполняет вой сотен глоток.

— Уходим! — командует Тайшет.

Вот теперь сразу чувствуется, что разлом начинает закрываться. Краски вокруг тускнеют, даже белое небо становится серым. Земля слегка подрагивает под ногами, в воздухе раздаётся протяжный скрипучий звук. Жутковатая атмосфера, особенно с непривычки, поэтому неудивительно, что Даша снова бледнеет.

— Мы далеко от портала. Успеем выбраться? — спрашивает она, стараясь не показывать волнения.

— Конечно, красавица, — подмигиваю ей.

Оказываюсь прав. Когда мы выходим в обычный мир, разлом держится ещё несколько минут, и только потом схлапывается. Мерное гудение, которое он издавал, смолкает, и становится тихо.

— Зверев, Зайцева! — подзывает нас Тайшет.

Подходим к нему. Страж смотрит на нас долгим взглядом, а затем произносит:

— Вы успешно сдали экзамен, в этом нет никаких сомнений. Зверев, ты особенно отличился. Мы все благодарны тебе за спасение капитана.

— Рад стараться.

Тайшет пожимает мне и Даше руку, а тут как раз прибывает машина. Вот и хорошо. Я немного устал и не против поспать. Утром, если все успеют вернуться, нас ждёт торжественное построение и официальное принятие в орден.

— Ты молодец. Хорошо показала себя, — говорю Зайцевой, когда мы залезаем в броневик.

— Спасибо. Иногда так страшно было, — смущённо улыбается Даша.

— Все боятся. Главное уметь игнорировать страх.

Возвращаемся на базу и расходимся кто куда. Тайшет приказывает сдать всю добычу ему, потому что официально я пока ещё не Страж и не имею права продавать ничего, что добыл в разломах.

— Не переживай, все деньги тебе отдам, — говорит он.

— Да я и не переживаю. Разрешите только пару трофеев оставить, мы с другими курсантами договорились принести друг другу подарки.

— Что хочешь оставить?

— Пару очагов големов и вот это, — показываю освежёванные обрубки.

У Тайшета глаза лезут на лоб.

— Это что, чьи-то х…

— Хвосты огнеплюев, — перебиваю его я.

— А похоже на кое-что другое. Ладно, оставь.

Иду в казарму. Несколько курсантов уже здесь, постепенно прибывают и другие. Делимся впечатлениями от вылазок, наперебой рассказывая о том, кто каких монстров и в каком количестве прикончил.

— А вот и я! — в комнату врывается Виктор с рогатой головой какой-то твари в руках. Не успеваю опомниться, как он швыряет её мне.

— Держи, Андрюха! Я же обещал.

— Ага, спасибо. У меня для тебя тоже кое-что есть.

Ставлю голову на тумбочку и даю Самойлову очаг голема.

— Класс! На его основе можно неплохой артефакт сделать, — восхищается он.

— Из этой башки тоже можно что-нибудь сделать. Ну, или хотя бы на стенку повесить.

Скоро возвращаются все остальные, за исключением тех, кого пришлось отправить в госпиталь. Никто из курсантов не погиб, а раненых быстро приведут в норму. У Стражей в госпитале есть не только отличные целители, но и мощные лечащие артефакты и зелья.

— Ну что, пора с девчонками подарками обменяться? — предлагаю я.

— Да, пойдём! — с радостью соглашаются остальные.

Отправляемся в женскую казарму. Нас, оказывается, уже заждались. Даже игривые упрёки звучат, типа где вы там пропали с нашими подарками.

— Это вам, красавицы! — громко объявляю я и выкладываю на стол порубленные на части хвосты огнеплюев.

Все смотрят на обрубки, которые напоминают кучу известных мужских органов. Стоит тишина, и девушки одна за другой краснеют. Через несколько секунд тишина взрывается хохотом мужской половины и возмущёнными возгласами женской. Только Даша, которая видела, как я рубил хвосты, смущённо хихикает в кулачок.

— Ты что притащил⁈ — выходя вперед, возмущается Лариса.

— Хам! Пошляк! — поддерживают её остальные.

Смеюсь про себя, но сохраняю серьёзное лицо.

— А что такого? Полезная штука.

— Я тебе покажу полезную штуку! — вскрикивает Лариса и швыряет в меня один из обрубков.

Остальные девчонки следуют её примеру, и скоро в меня со всех сторон летят части монстров, а следом, подушки и вообще всё подряд. Парни ржут и подстрекают, чтобы бросали точнее.

Ну а я спокойно уворачиваюсь от снарядов. Что-то ловлю руками, что-то струнами и аккуратно складываю на стол. Под конец даже показываю свои навыки жонглирования, одновременно подкидывая чьё-то сердце, лапу и расчёску.

— Ладно, пошутили и хватит! — Виктор выходит вперёд и заслоняет меня собой.

— Ничего не хватит! Мы договорились трофеями обменяться, а он притащил эти… эту… гадость! — Лариса тычет пальцем в мои трофеи.

— Не знаю, что вы подумали, барышни. Это всего лишь обрубки хвостов огнеплюев, — развожу руками я.

— Довольно ценная штука, между прочим. Из них можно сделать зелье огненной защиты, — поддакивает Самойлов.

Наступает ещё более глубокая тишина, чем до этого. Девушки заново краснеют и переглядываются.

— И кто ещё из нас пошляк? — с широкой улыбкой добавляю я, и следом комната вновь наполняется хохотом.

На этот раз смеются всё, и я тоже. Весело получилось. Для чего еще нужна молодость, если не для того, чтобы повеселиться и пошутить с друзьями?

Ведь эти люди теперь действительно мои друзья. Мы вместе прошли обучение, с некоторыми сражались плечом к плечу. Так что выходка в итоге только сплачивает всех. Уверен, я оставил им воспоминание на всю жизнь, о котором они будут рассказывать на вечеринках и снова смеяться.

Утром нам выдают парадную форму, и мы все собираемся на плацу. Звучит величественный марш, и командор встаёт перед строем. Музыка смолкает, и Дмитрий Сергеевич, немного помедлив, начинает говорить.

Он произносит долгую торжественную речь, поздравляя как выпускников, так и весь орден с тем, что сегодня ряды Стражей пополнятся достойными людьми. Особенно приятно, что он знает всех выпускников по имени: он упоминает каждого и каждого находит, за что похвалить. Когда Дмитрий Сергеевич заканчивает, звучит троекратное «ура» и снова звучит марш, после чего происходит церемония вручения амулетов.

Как я узнал во время обучения, амулет не просто связан с душой носителя. Он ещё и показывает ранг. Оказывается, у Стражей есть десять рангов силы, от низшего десятого до высшего первого. Эти ранги никто не присваивает, зачарованный амулет сам определяет, какой силы души достиг Страж.

Причём это работает не только с магами. Сила души на многое влияет, в том числе на способность пользоваться мощными артефактами, например. У капитана Радова четвёртый ранг, потому он и может пользоваться своими смертоносными мечами.

Первый уровень есть только у нашего командора и у нескольких других глав филиалов ордена. Но существуют и внеранговые Стражи, достигшие такого уровня силы, что амулет не в силах его определить. Легендарные личности, ничуть не хуже магов вне категорий, чья мощь, как мне сказали, поражает воображение. Интересно, а что обо мне говорить будут, когда я войду в свою полную силу?

Кстати, ранг и звание Стража не имеют ничего общего. Звания присваивает командор, опираясь на личные качества, и на силу души не обращает внимания. Хотя обычно, конечно, чем выше ранг, тем выше и звание.

Подходит моя очередь принять амулет. Выхожу вперёд и кладу руку на небольшой алтарь, который по виду напоминает наклонный столик-подставку для нот. Рядом с моей ладонью в специальную выемку кладут амулет, и Дмитрий Сергеевич строго спрашивает:

— Зверев Андрей Алексеевич. Готов ли ты принести клятву ордену Стражей и стать одним из нас?

— Готов.

— По собственной ли воле ты хочешь стать одним из нас?

— Да, командор.

— Клянёшься ли ты твёрдо следовать принципам ордена и никогда не отступать от них?

— Клянусь.

— Клянёшься ли быть отважным и справедливым, заступаться за невиновных и всегда приходить на помощь к своим братьям и сёстрам в час нужды?

— Клянусь!

— Клянёшься ли защищать человечество от угроз, идущих из-за Грани, и готов ли ты пожертвовать собой, если придётся?

«В прошлой жизни я уже так и сделал», — думаю про себя, а вслух отвечаю:

— Клянусь!

— Отныне ты связан с нами не только словом, но и своей душой, — произносит Дмитрий Сергеевич.

Камень в центре моего амулета начинает светиться, а когда гаснет, то из бесцветного становится ярко-синим. В центре камня загорается римская цифра VIII. Восьмой ранг.

— Восьмой! — объявляет командор, и все на плацу аплодируют и свистят. До меня были только девятки или десятки.

Вообще, этот амулет для меня — жёсткое палево. Представляю, что бы случилось, если бы Поток Мироздания не вытянул из меня почти все силы. Или амулет бы лопнул, или у командора случился бы сердечный приступ от уровня моей силы.

Дмитрий Сергеевич прикалывает амулет к моей груди и пожимает руку, а затем я возвращаюсь в строй. Церемония продолжается. Виктор во время произнесения клятвы даже прослезился. Амулет назначил ему десятый ранг, как и Даше. Лариса получила девятый.

Когда всё заканчивается, командор приглашает нас в общую столовую на праздничный завтрак. Ну а затем нам предстоит либо собрать свои вещи и покинуть базу, либо получить работу здесь.

По пути командор подходит ко мне и просит отойти на два слова. Отходим в сторону, и он негромко говорит:

— Поздравляю, Зверев. Редко кто сразу получает восьмой ранг. Ты очень силён.

— Спасибо, командор.

— Не за что. Послушай… У меня есть для тебя предложение, от которого ты, надеюсь, не откажешься. Поверь, я говорю такое очень редко. Поэтому послушай внимательно и, как следует, подумай, прежде чем согласиться или отказаться. Готов выслушать мое предложение?