Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 3

Российская Империя. Город Санкт-Петербург.

Вот и она. Та гостиница, в которой скрывается цель.

— Хорошее место. Тихое. Люблю, когда всё тихо проходит, — бурчит себе под нос Хорёк, осматриваясь.

Ни одного прохожего поблизости. Да и жилых домов тоже нет, вокруг только фабрики, которые ещё не работают.

На часах — почти пять утра. Идеальное время для нападения. В это время люди спят наиболее крепко.

Свет горит только в паре окон. Осталось выяснить, где именно находится цель, но это не проблема.

— Кадабра, узнай, — бормочет Хорёк.

Чёрная гадюка выползает из-под плаща убийцы, ныряет в тень и растворяется в ней, становясь невидимой. Несколько мгновений спустя она появляется в холле гостиницы. Хорёк видит всё её глазами — обшарпанную деревянную стойку, за которой храпит старик-администратор, пустую бутылку из-под водки, спрятанную под тумбочкой.

На столе горит лампа. Кадабра еле слышно шипит, когда попадает под свет. От её чёрной кожи исходит дымок. Свет вредит созданию тьмы, но недолгое время змея продержится.

Взгляд Кадабры падает на открытый журнал учёта. Там не указаны имена постояльцев, но стоят дата и время, в которое они заселились. Последняя запись — вчерашний день, почти полночь. Номер триста один.

«Проверь», — отдаёт Хорёк мысленный приказ.

Змея опять ныряет в тень и перемещается на третий этаж. Нужная комната в самом конце коридора. Из-под двери выбивается свет, но внутри тишина. Похоже, Зверев просто не выключил свет на ночь.

Жаль. Если было бы темно, достаточно приказать гадюке укусить цель, и дело было бы сделано.

Слишком просто, даже трусливо. Но зато эффективно. Хорёк не слишком-то горит желанием вживую столкнуться с неведомыми навыками цели, но и подвергать Кадабру риску он не хочет. Ему дорога эта змея.

По спине у него невольно пробегают мурашки. Он смотрел то видео, на котором Зверев расправился с бандой Ингвара. Он применял какие-то невидимые, непонятные умения. Как знать, на что ещё он способен?

«Возвращайся», — приказывает Хорёк питомице.

Ладно. Раз не получается по-простому, придётся действовать иначе.

Обойдя здание, убийца находит нужное окно. Натягивает на руки артефактные перчатки и с их помощью карабкается вверх по стене. Он решает не проникать сразу в комнату и тем более не атаковать через стекло. Шумно и не слишком надёжно. Да и сражаться, вися на стене — такое себе развлечение.

Поэтому сначала он забирается в коридор, а уже затем крадётся к номеру. Простое заклинание гасит звуки шагов. Кадабра переползает в рукав, готовая в любой момент прыгнуть в тень и атаковать цель исподтишка.

Подходя к триста первому, Хорёк достаёт из кобуры пистолет с глушителем. Судя по видео, Зверев умеет каким-то образом рассеивать магию. Посмотрим, как у него получится справиться с пулями.

Но на всякий случай убийца готовит и мощное проклятие. Оно мгновенно парализует любого и не имеет видимой формы. Цель не успеет понять, что случилось. И умрёт без боли.

Чисто. Тихо. Просто идеально.

Хорёк осторожно пытается открыть дверь. Заперто, конечно же. Ничего, отпирающее заклинание ещё ни разу не подводило.

Замок бесшумно открывается. Хорёк берётся за ручку двери и медленно толкает её.

Андрею Звереву осталось жить не больше пары секунд.

Российская Империя. Санкт-Петербург.

Какой он тихий, я даже слегка удивлён. Наверняка использует какую-то магию. Обнаружить этого незваного гостя обычными органами чувств просто невозможно.

Не зря я поставил сигнальную струну в коридоре. Паранойя в сочетании с привычкой, не раз спасали мне жизнь в прошлом мире.

Вижу, как начинает открываться дверь. И в тот же миг наношу удар.

Астральная струна получается немного толще, чем вчера. Вот и прекрасно — значит, ночь не прошла даром.

Струна пробивает дверь насквозь. Тишину гостиницы разрывает вопль боли.

Следом раздаются приглушённые хлопки. Многострадальную дверь прошивают пули и разбивают окно напротив. Хорошо, что я уже успел спрятаться за углом.

Внезапно комнату наполняет магическая тьма. Люстра, которую я забыл погасить перед сном, теряется во мраке. На секунду у меня возникает чувство, будто я ослеп.

Выпускаю струну и поглощаю магию прямо из воздуха, отчего темнота постепенно становится не такой непроглядной.

Чувство опасности взрывается сиреной в мозгу. Краем глаза вижу резкое движение слева. Не успеваю понять, кто это или что это. Наотмашь бью струной, и только потом понимаю, что это змея.

Была. Я ненароком разрубил её на несколько частей.

Из коридора снова звучит отчаянный вопль:

— Кадабра!

— Это твоя зверушка была? Прости, случайно вышло! — усмехнулся я.

— Тебе конец! — с болью в голосе кричит неизвестный.

— Твоей глисте конец, а у меня другие планы. Эй! Давай не будем портить друг другу утро. Скажи, кто тебя послал, и проживешь ещё немного.

Пока болтаем с незваным гостем, я успеваю до конца поглотить его магию тьмы. Пускаю почти всё в сопротивляемость. Парень, судя по всему, непростой. Ещё заденет меня ненароком, не хочу снова тратить силы на исцеление.

Кстати, об исцелении. Чувствую из коридора эманации лечащей магии. Похоже, что мой гость занимается раной от струны. Значит, вряд ли собирается решать дело миром.

Ну и ладно. Я не против с утра размяться.

Остатки магии применяю на ускорение. Вылетаю в коридор уже с готовой струной и едва не сталкиваюсь с невысоким худым мужиком в чёрном плаще.

Он чем-то неуловимо напоминает грызуна. Или скорее мелкого хищника вроде ласки.

— Привет, — улыбаюсь я и впечатываю кулак ему в нос.

Раздаётся хруст. Незнакомец с грохотом падает и роняет пистолет. Но в тот же миг выбрасывает руку, выпуская какую-то магию.

Быстрый, зараза! И заклинание, которое он применяет, невидимое. Для обычных людей.

Моё чувство магии, которое дарует Астрал, распознаёт проклятие. Сгусток сформированной маны стремится ко мне, летя быстро и хаотично, как муха.

Но не быстрее струны. Перехватываю и высасываю из него всю энергию, и пускаю её на усиление мышц.

— Ты… его развеял? — обескураженно спрашивает гость.

Он в таком сильном шоке, что даже встать не пытается.

— Ага. Тебя барон послал? — интересуюсь я.

Вместо ответа в меня летит метательный нож. Чуть наклоняю голову, пропуская его мимо.

— Это да или нет, не пойму?

— Сдохни! — верещит незнакомец.

Подскочив, он швыряет в меня ещё три ножа. От двух лениво уклоняюсь, третий хватаю рукой в полёте и бросаю обратно.

Клинок вонзается в бедро противника, и он опять падает на пол, крича от боли.

— Чё тут творится? Ой. Простите, — из другого номера выглядывает сонный постоялец и мигом скрывается обратно. Правильно, у нас здесь приватный разговор. Хоть и шумноватый.

— Слушай, я не хочу тебя убивать. Ответь на вопрос и вали: тебя послал барон? Забыл его фамилию, который Ингвара крышует. Просто кивни, если это так, — говорю я.

Незваный гость рычит сквозь зубы и снова применяет магию тьмы. Коридор заполняет непроглядный мрак.

Нет желания угадывать, как он атакует меня в следующий раз. Выпускаю струну и хаотично рублю пространство перед собой. Чувствую, как она что-то рассекает, а миг спустя тьма рассеивается.

Несостоявшийся убийца лежит чуть дальше в коридоре спиной ко мне. А-а, так он решил просто сбежать. Увы, не успел. Судя по количеству крови, я его убил.

Почти случайно, но заслуженно. Нечего будить меня ни свет ни заря. Ещё и с недобрыми намерениями.

Блин, но из этой гостиницы придётся теперь уехать. Чёрт с ним, с трупом. Это была самозащита. Только я уверен, что убийцу послал барон. Если он сделал это раз, может сделать и второй. Не хочу каждое утро встречать нового охотника за моей головой, у меня сейчас другие планы.

Разочарованно вздохнув, отправляюсь в номер и собираю свои вещи. Перед уходом смотрюсь в зеркало. Лицо как новенькое, ни единой царапинки. Рёбра тоже не болят, да и чувствую себя отлично. Восстановление прошло как надо.

Выйдя в коридор, присваиваю положенные мне трофеи. Пистолет покойника не хочет просто так идти в чужие руки — на нём лежит проклятие. Если бы я просто подобрал оружие, не подумав, то мог бы и пальцев лишиться.

Временно, само собой. Связь со всемогущим Астралом позволяет мне восстановить даже потерянные конечности.

Вытягиваю из проклятия энергию и забираю пистолет. Присваиваю также ножи и запасные магазины с патронами, которые находятся на поясе убийцы.

Ну всё, пора валить отсюда.

Спускаюсь на первый этаж и спокойно говорю старику за стойкой:

— Доброе утро.

— Добренькое, господин! А чего это за шум у вас там? Случилось чего?

— Нет-нет, всё отлично. Вам только надо будет навести порядок и поменять окно в моём номере. Вот, за беспокойство, — кладу на стойку сто рублей и ухожу.

Бодро день начался, ничего не скажешь. Но я не против такого расклада. Если барон продолжит меня доставать — придётся отыскать его и объяснить, что не стоит так делать.

Буду надеяться, что гибель убийцы вразумит его. Если же нет — я готов к встрече.

А пока что, вдохнув свежий утренний воздух, я отправляюсь изучать свой новый мир.

Российская империя. Город Санкт-Петербург. Поместье барона Ватагина

— Ты шутишь? — бурчит барон, отодвигает тарелку с недоеденным завтраком.

Слуга разводит руками:

— Как можно, ваше благородие. Я видел труп своими глазами. Зверев спокойно вышел из гостиницы, а я затем поднялся на этаж, не дожидаясь прибытия полиции. Хорёк лежал мёртвым в коридоре. Его гадюку я нашёл в номере, разрубленную на части.

Илья Ватагин сжимает кулаки, еле сдерживая рвущийся наружу гнев. Хорёк, его лучший убийца, один из самых талантливых тёмных магов Петербурга, проиграл какому-то безродному сопляку⁈

Да как это вообще возможно⁈

Барон опускает взгляд на свою чашку. Вдруг возникает неодолимое желание выплеснуть из неё кофе и до краёв наполнить коньяком. Несмотря на то, что ещё слишком рано для выпивки.

— Да кто вообще такой этот Зверев? — цедит он.

— Вы же в курсе, ваше благородие. Безродный потомок…

— Я знаю, кто он такой! — восклицает Ватагин. — Он никто! Неудачник, слабак, сын спившегося отщепенца! Я спрашиваю, как этот никчёмный голодранец смог прикончить Хорька⁈

— Не знаю, ваше благородие, — слуга покорно опускает взгляд.

Шумно выдохнув, барон машет рукой:

— Прочь.

Молча поклонившись, слуга выходит из комнаты. Илья достаёт телефон и, поколебавшись, набирает номер своего сюзерена.

Графа нельзя беспокоить по пустякам. Но то, что Зверев вдруг обрёл такие силы — вряд ли пустяк. На такое стоит обратить его внимание.

К тому же, этот ублюдок нанёс немалый ущерб делам барона. И он за это обязательно ответит! Правда, теперь Ватагин решил заручиться поддержкой кого-то более могущественного. Его сиятельству обязательно нужно знать об этой проблеме, иначе проблемы появятся у самого барона.

— Здравствуй, Илья, — раздаётся в трубке холодный голос.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — стараясь не показывать волнения, отвечает барон.

— Надеюсь, у тебя что-то важное. У меня сегодня много дел.

— Да, ваше сиятельство. Послушайте, что я вам расскажу…

Слегка сбиваясь, Ватагин докладывает о случившемся. Граф внимательно его выслушивает, а потом говорит только одну фразу:

— Надо же.

И замолкает.

Подождав, барон осторожно спрашивает:

— Что мне делать, ваше сиятельство? Не знаю, как именно, но этот мерзавец обрёл невероятную силу. Нельзя позволить ему просто так разгуливать по городу.

— Ты прав, как ни странно, — ледяным тоном отвечает граф.

— Так и что делать? Я надеялся, вы поможете…

— Нет. Я не собираюсь вмешиваться. Это не мой уровень, Илья. Да, мальчишка силён, но он всего лишь мальчишка. Понаблюдай за ним. Но аккуратно, не привлекая к себе внимания.

— И всё? — удивляется Ватагин.

— А чего ты хочешь? Потерять всех остальных своих людей?

— Нет, но…

— Ты позвонил мне за помощью. Я помогаю. Послушай доброго совета: осторожно следи за ним. Надо понять, на что ещё способен этот твой Зверев. Возможно, что он кем-то подослан с целью навредить нам и до поры до времени скрывал свою силу. Понимаешь? Если даже мы его убьём, то не узнаем, кто стоит за ним. Нельзя спугнуть более крупную рыбу.

— Понимаю, ваше сиятельство. Будет сделано.

Звонок прерывается. Барон кладёт телефон на стол, хватает кружку и залпом выпивает остывший кофе.

А затем подходит к бару и наливает себе коньяка.

Значит, торопиться не стоит. Вот и хорошо. Да, хорошо!

Не зря ведь говорят, что месть это блюдо, которое подают холодным.

Российская империя. Город Санкт-Петербург

Пройдя несколько кварталов пешком, натыкаюсь на магазин, где продают телефоны. Без телефона в этом мире никуда, так что решаю приобрести.

В магазине меня встречает симпатичная девушка в белой полупрозрачной блузке и короткой чёрной юбке. Она мило улыбается, чем вызывает у меня ответную улыбку. Красотка, ничего не скажешь.

— Здравствуйте! Чем могу помочь? — спрашивает она.

— Мне нужен телефон. Я, э-э, давно не был в России. Сколько стоит лучшая модель?

Девушка оглядывает меня с лёгким недоверием. Ну да, на мне потёртая кожаная куртка с чужого плеча и заляпанная кровью футболка. Я не выгляжу как тот, кто может позволить себе лучшее.

Поразмыслив, красотка говорит:

— Только недавно вышла новинка. Вот, взгляните.

Она поворачивается к стеклянной витрине, позволяя мне обратить внимание на свои обтянутые юбкой ягодицы. Начинает расписывать достоинства телефона, но я особо не слушаю. Хоть за ночь я и смог полностью слиться с памятью предшественника, все эти технические детали мне не интересны.

— Ладно, стоп. Беру, — прерываю я, смотрю на ценник, выкладываю немного больше, чем требуется и добавляю:

— Добавьте хороший чехол, защитное стекло и сим-карту с безлимитным тарифом.

Можно подумать, что я швыряюсь деньгами, но это не так. Я уже понял, что надёжный телефон — это необходимость. Быстродействие и хорошая связь будут полезны для многих задач.

Когда я вытаскиваю купюры из внутреннего кармана, на мгновение становится заметна рукоять пистолета. Увидев оружие, девушка бледнеет и быстро-быстро кивает:

— Хорошо, господин. Одну минуту. Сейчас всё сделаю!

Она оформляет покупку. Всё вместе обходится мне в четыреста рублей. Красотка помогает мне настроить телефон и дрожащими руками протягивает мне.

— П-пожалуйста, господин.

— Вам не о чем беспокоиться. Я женщин не обижаю. Особенно таких красивых, как вы, — с улыбкой говорю я.

Она краснеет и смущённо опускает глазки.

— Спасибо за помощь, сударыня. Хорошего дня.

— И вам, господин!

Убираю телефон и зарядное устройство для него в карман, а коробку сразу выкидываю. Лишний хлам мне ни к чему. Тем более, что складывать его некуда. У меня пока что нет своего жилища, даже временного.

Память Андрея подсказывает, что они с отцом-пьянчугой ютились в разного рода клоповниках для нищих. Когда отец скончался, мой предшественник продолжил эту нелепую семейную традицию. То есть жил как отребье, несмотря на дворянский титул, и никак не пытался улучшить своё положение.

Неудивительно, что меня все считают никчёмным слабаком. Андрей таким и был.

Но теперь всё в прошлом. Новый Андрей Зверев будет жить так, как захочет. А захочу я жить очень хорошо, а не так, как придется.

Решаю потратить ещё немного денег и купить себе нормальную одежду. Мой выбор падает на спортивный костюм и кроссовки. Удобно, не стесняет движений. То, что нужно.

После этого спускаюсь в метро и еду на юг Санкт-Петербурга. Метро поражает меня своей глубиной, красотой станций и количеством людей на них. В моём прошлом мире, чтобы собралось столько народу, должно было случиться что-то невообразимое. А здесь все эти люди просто едут по своим делам.

Население в этом мире гораздо больше, чем в Аркелиме. А в таких больших городах, как Питер, плотность вообще зашкаливает.

Но это и хорошо. Большой город — большие возможности.

Вдоволь накатавшись на подземном поезде, я поднимаюсь обратно на поверхность. Заселяюсь в другую гостиницу, почище и поприятнее, чем вчерашняя халупа. Но и подороже, само собой.

М-да, таким образом деньги у меня закончатся быстрее, чем я думаю. Первая стопка похудела уже на треть, а я и сутки не провёл в этом мире. Надо срочно придумать, где достать финансы. Однако торопиться тоже не стоит.

Поспешишь, и достанется шиш. Ну, или блоха в лучшем случае. Это не я придумал, это мудрость русских пословиц.

Поэтому остаток дня я провожу в гостиничном номере. Копаюсь во всемирной информационной сети через новый телефон, и параллельно занимаюсь развитием. Использую астральную энергию, чтобы усилить своё тело и душу.

То, какой у меня уровень силы сейчас — никуда не годится. С одной струной много не навоюешь, не говоря уже о том, что я пока не могу использовать астральную энергию никаким другим образом.

Интернет позволяет мне ещё лучше понять этот мир и дарит несколько интересных идей. Появляются мысли о том, чем я могу заняться, но это завтра. За окном уже ночь, надо и поспать, но сначала заказываю еду в номер.

Перед сном, как и вчера, отправляю свою душу в Астрал и настраиваю поток энергии таким образом, чтобы утром проснуться сильнее. Предвкушая новый день, засыпаю.

Как только наступает рассвет, я подскакиваю с кровати. О, да! Превосходно себя чувствую. Не в последнюю очередь благодаря молодому телу.

Прокачка при помощи астральной энергии — это здорово, но свежий организм, полный собственных сил, ни с чем не сравнится.

Накинув спортивный костюм, отправляюсь на пробежку. Нельзя просто напитывать мышцы, кости и связки астральной энергией, необходима физическая нагрузка, чтобы это все усвоить и закрепить. Тогда результат будет более впечатляющим.

Лифт не использую. Трусцой спускаюсь по лестнице — сойдёт за разминку. Оказавшись на улице, сразу перехожу на бег. Вчера из окна я заметил рядом парк, туда и направляюсь.

Сделав пару кругов по парку, падаю на траву и отжимаюсь. Пятьдесят отжиманий особо не напрягаясь. Ну-ка, а каков мой максимум в этом теле? Надо знать свои пределы, чтобы преодолевать их!

Девяносто четыре. Неплохо. Жаль, что до сотни не дотянул — но завтра будет новый день.

Всё-таки я оказался прав, тело мне досталось не такое уж дохлое. А с моими умениями я быстро разовью его до необходимого уровня. Решаю в качестве разминки пробежать ещё круг. Не успеваю толком разогнаться, как в воздухе вдруг раздаётся протяжный тревожный гул. Это ещё что такое?

Прохожие одновременно срываются с места. Люди хватают детей, собак и спешат убраться из парка. Сирена продолжает завывать, а на западе небо вдруг приобретает кроваво-багряный цвет.

— Чего встал⁈ — орёт мне пробегающий мимо парень. — Багровая буря!

Не сразу доходит, о чём речь. Но нужные сведения услужливо всплывают из памяти предшественника.

Багровые бури — регулярные магические катаклизмы, сотрясающие этот мир. Проносясь по планете, они надрывают ткань реальности и открывают разломы. Порталы в осколки иных миров, через некоторые из которых на Землю могут ворваться различные жуткие твари.

Разломы крайне редко ведут в полноценные миры. Обычно это лишь осколки реальностей, в своё время уничтоженных кем? Правильно, Пожирателем миров.

Я как-то упустил этот момент, пока сливался с памятью прошлого Андрея. Выходит, что и Земля находится под угрозой вторжения Пожирателя. Как и все миры, в общем-то, но здесь уже проходит подготовительный этап. Я это знаю, потому что в Аркелиме всё начиналось примерно так же.

У нас тоже проходили Багровые бури. Правда, назывались они и выглядели немного иначе. Но суть та же. Катаклизм, несущий с собой энергию Хаоса и оставляющий порталы в осколки уничтоженных миров, в которых зачастую можно найти не только искажённых существ, но и ценные магические ресурсы. Так что не всё однозначно плохо.

Призвав астральную энергию, проверяю свои силы. Да, как я и думал, ночь не прошла даром. Теперь у меня хватает мощи создать астральный доспех. Хлипенький, по сравнению с прошлой жизнью. Но пока что хватит.

Пожалуй, я останусь и посмотрю, как выглядит эта Багровая буря. Она налетает стремительно. Небо становится полностью красным, его пересекают чёрные молнии, и почти безостановочно громыхает яростный гром. Воздух наполняется энергией Хаоса.

Для обычных людей это, наверное, жуткое зрелище. Но мне нравится. Покрытый астральным доспехом, я улыбаюсь, глядя на расчерченное тёмными всполохами багряное небо.

Бум! Меня едва не сбивает с ног. Даже оглядываюсь, думая, что кто-то выстрелил в меня из огнестрельного оружия. Одну или две пули моя астральная броня в силах выдержать. Но рядом никого. Все попрятались в укрытия.

Снова чувствую невидимый толчок, и понимаю, что это сама энергия Хаоса атакует меня. Будто намеренно стремится уничтожить. Для неё нетипично выбирать себе цель. Хаос на то и Хаос, он действует как попало. Только Пожиратель и другие монстры, порождённые в тёмном измерении, могут осознанно использовать эту энергию.

Давление становится всё серьёзнее. Сосредоточившись, я пытаюсь защититься от энергии Хаоса, но неожиданно она подчиняется мне. Тогда я беру её под контроль и рассеиваю вокруг себя. Можно было бы поглотить её и пустить себе на пользу, но пока не хочу. Даже для меня это рискованно. Сначала надо разобраться, почему вообще Хаос вдруг решил на меня напасть.

Багровая буря заканчивается так же быстро, как и началась. Последние раскаты грома стихают и становится тихо.

Надо же. Не зря я остался на улице. Узнал кое-что новенькое о себе. Оказывается, теперь я по какой-то причине притягиваю энергию Хаоса. Любопытно.

А где обещанные разломы? Что-то я ни одного вокруг не вижу. Или…

За спиной вдруг раздаётся противный, режущий уши звук. Мгновенно оборачиваюсь и вижу, как в воздухе появляется рваная дыра, мерцающая оттенками синего.

Ага, вот и разлом. Первого уровня, судя по размеру и цвету. Из него показывается клыкастая морда какой-то твари. Заметив меня, она угрожающе зарычала.

Надо же, как мне везёт. Я вовсе не против закончить утреннюю тренировку спаррингом с монстром!