Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 22

Российская империя. Недалеко от города Тверь. Разлом Крепость ночи.

— Как понять, заявку заблокировали? Мне что, отказывают в восстановлении рода? — спрашиваю я.

— Всё несколько сложнее. Чиновники усмотрели некоторые нарушения в оформлении документов, и да, вы правы — возникли сомнения в том, что вы являетесь истинным аристократом, — объясняет Станислав.

— Так это должен выявить тест крови, разве нет?

— Да, конечно. Но без документального подтверждения принадлежности к роду тоже не обойтись… Понимаете, дело в не в этом. Мой знакомый в имперской канцелярии по секрету рассказал, что вашу заявку заблокировали специально, по просьбе одного человека.

— Вот это уже интереснее. Кто решил вставлять мне палки в колёса? — интересуюсь я.

— Вам пытается помешать граф Беркут.

— Серьёзно⁈

Не могу удержаться от дикого смеха. Ну, Беркут, позорище! Это ты решил мне так отплатить за потерю мечей? Какое низкое коварство и как… не по-мужски, что ли. Нет, чтобы попробовать ещё раз со мной сразиться, или хотя бы попытаться убить чужими руками.

Впрочем, интриги — важная часть жизни аристократа, я это понимаю. Сам их никогда не любил, но порой приходилось участвовать. В этой жизни тоже, полагаю, без них не обойтись.

— Не извольте беспокоиться, господин Зверев. Я позвоню барону Светлакову, он окажет помощь, — обещает адвокат.

— Не нужно. Барон и так помог мне, когда отправил вас разбираться со всем этим. Я задействую собственные связи. Держите меня в курсе. Если буду недоступен — не переживайте. Я сейчас отправлюсь в разлом.

— Как скажете, господин. Тогда я жду содействия от ваших знакомых, а пока продолжу готовить другие документы.

— Спасибо, Станислав, — говорю я и сбрасываю звонок.

— У тебя проблемы? — спрашивает Лариса.

— Ты что, у меня не бывает проблем. Только временные трудности и задачи, которые надо решить. Всё в порядке, солнышко.

— Я тебе не солнышко, — хмурится она.

— Рыжиком нельзя тебя называть, солнышком тоже. Как же мне к тебе обращаться? — делаю наигранно печальное лицо.

— У меня, вообще-то, имя есть!

— А если я хочу ласково?

— Обойдёшься.

— Ты разбиваешь мне сердце. Алло, Виктор? Привет, дружище! — говорю уже в трубку.

— Привет. Как вы там, добрались до Твери? — спрашивает Самойлов.

— Конечно. Прямо сейчас стоим перед разломом и через пару минут войдём. Могу я попросить тебя выполнить одну просьбу?

— Конечно. Что случилось?

— Я подал заявку на восстановление рода, а граф Беркут благодаря своим связям заблокировал её. У тебя наверняка есть знакомые в канцелярии, сможешь уладить это недоразумение?

— Думаю, да. Есть там один парень, который мне денег должен. Начальник отдела. Да и у отца, если понадобится, много друзей среди чиновников. Разберёмся, Андрюха, — уверенно говорит Виктор.

— Я знал, что на тебя можно положиться. Спасибо, Витёк, я твой должник. С меня трофей из Крепости ночи.

— И всё? Тебе придётся ещё как минимум сводить меня в бар и познакомить с парочкой красоток!

— Не вопрос, сочтёмся, — с улыбкой отвечаю я.

— Ага, до встречи.

— Вот и всё, трудности решены, — говорю я, положив трубку.

— Ты подал заявку на восстановление рода? — удивлённо спрашивает Лариса.

— Угу. Хочу настоящий Род, с большой буквы. Поместье, жёны, детишки, прибыльные предприятия, большая гвардия и прочее в том же духе. Всё как у людей. Нужно ведь развиваться. Не люблю топтаться на месте.

— Жёны и детишки? — рыжик округляет глаза.

— А что в этом удивительного? Это же продолжение рода. По-твоему, мужчины не хотят иметь детей?

— Не такие, как ты.

— Как же плохо ты меня знаешь. И снова делаешь больно вот здесь, — касаюсь рукой груди.

— Не корчи из себя обиженку, тебе не идёт, — морщится Лара.

— Я просто шучу. А может, и нет. Ладно, поехали! Охота уже взглянуть на эту Крепость ночи!

Резко включаю передачу и газую вперёд. Прямо в портал ведёт дорога, так что залетаем внутрь и сразу оказываемся посреди пустыни, где царит безлунная ночь.

Перед порталом с внутренней стороны, как и говорила Лариса, организована оборона — огневые точки, башни для магов и снайперов, даже системы залпового огня. Дальше — равнина, покрытая костями и песком. Только приглядевшись, я понимаю, что это не песок, а прах. Целые барханы человеческого праха.

Костей здесь немерено, а среди них валяются ржавые шлемы, торчат из земли мечи и копья, развеваются изорванные потускневшие знамёна. А далеко впереди высится титаническая крепость с десятками башен — судя по всему, она-то и дала название разлому.

— Впечатляет, — присвистнув, говорю я.

— Да уж. Никогда такого обширного разлома не видела, — соглашается Лариса.

А я видел и побольше, но только в прошлой жизни. Хотя настолько аномального, чтобы внутри были разломы, внутри которых ещё разломы и так на несколько слоев — признаюсь, не встречал. Крепость ночи в этом плане действительно уникальна. Тем интереснее всё здесь исследовать.

По пустыне тут и там катаются машины и бродят группы людей. Кто-то просто пытается отыскать что-то полезное среди праха. Этакие мародёры, которым ссыкотно соваться в саму крепость. Другие гоняются за какими-то монстрами. Время от времени мелькают вспышки выстрелов и заклинаний.

Баловство какое-то. Где стаи монстров, где добыча?

— Пойду пообщаюсь, — говорю я, выпрыгивая из машины. Лариса без слов выходит следом за мной.

Вместе подходим к Стражу, который скучает возле станкового гранатомёта. Ему настолько всё неинтересно, что он даже на нас внимания не обращает.

— Здорово. Как служба? — спрашиваю я.

— Да никак, –безэмоционально отвечает тот.

Заметив рядом со мной рыжую красотку, он всё-таки немного приободряется и уточняет:

— А вы откуда? Не видел вас здесь раньше.

— Из Питера приехали, поохотиться хотим. Расскажешь, где здесь монстры посильнее и подороже водятся?

— Посильнее это только во внутряках. Они все в крепости, но нечего вам там делать вдвоём, — боец машет рукой в сторону темнеющей на горизонте цитадели.

— Почему?

— Зомби.

— Зомби? — переспрашиваем одновременно с Ларой.

— Зомби, — кивает Страж.

— Что за зомби?

— Ну, обычные, мертвецы ходячие. Там и люди, и монстры, и кого только нет.

— У меня только один вопрос — почему они вообще до сих пор там есть? — уточняю я.

— Нельзя их перебить.

— Почему? — допытываюсь я, уже теряя терпение. Из этого парня клещами ничего не вытянешь.

Он пожимает плечами и объясняет:

— Во-первых, когда из внутряков — ну, из разломов внутренних — новые твари лезут, зомби их мочат и их ряды пополняются. Во-вторых, там дух некроманта живёт. Догоняете?

— Да расскажи уже полностью, что к чему, а то я тебя в зубы догоню, — не выдерживает Лариса.

— Тише, огонёчек мой, не так грубо, — успокаиваю её я.

— Новое слово придумал? — рычит она.

— Тоже не нравится? По-моему, прикольно.

— Злые вы. Сразу видно, из столицы, — бормочет Страж.

— Не обижайся, но ты можешь нормально рассказать, что там в этой крепости? — предпринимаю я последнюю попытку.

Парень вздыхает:

— Говорю же, дух некроманта там обитает. Он всех этих зомбаков поддерживает и новых создаёт. Сам при этом, то в одно, то в другое тело вселяется. По светящимся глазам легко его найти, но, если зомби завалишь — он тут же в другого перепрыгнет, подальше куда-нибудь. Вот и скачет туда-сюда, ни один маг ещё не смог уничтожить его во время переселения.

— А что будет, если его уничтожить? — интересуется Лариса.

— Все зомби тут же развоплотятся, и новые появляться не будут, — вместо бойца отвечаю я.

— Точно, — кивает он.

Задумчиво смотрю на крепость и говорю:

— Спасибо, дружище. Приятной тебе смены.

— Ага, — кивает он и усаживается поудобнее, возвращаясь к ничегонеделанию.

Я же направляюсь к машине. Следуя за мной, Лара говорит:

— Дай угадаю. Ты думаешь о том, как бы поймать и уничтожить дух этого некроманта?

— Возможно, ты не так уж плохо меня знаешь, — улыбаюсь я, глядя на неё через плечо.

— Этот разлом уже год существует. Никто не смог поймать некроманта, но тут появляется Андрей Зверев и у него сразу всё получается. Так, что ли? — фыркает рыжик.

— Именно так. Смотри и наслаждайся. Сначала поедем, полюбуемся на крепость вблизи, — говорю я, садясь за руль.

Несёмся через пустыню, поднимая клубы праха и не обращая внимания на редких монстров, которые пытаются нас атаковать. Несмотря на то, что разлом четвёртого уровня, вижу только мелких тварей вроде гулей. Как нам и сказали, здесь уже просто всё давно зачистили.

Подумав, отправляю Кардинала полетать. Пусть тренируется. Через нашу укреплённую связь наполняю его астральной энергией и топор, засияв ярче обычного, бросается в бой. Летит рядом с машиной и рубит каждую тварь, которая имеет глупость приблизиться.

Кроме крепости впереди, вижу и другие интересные места. По правую руку стоит выжженный лес, над которым кружат огнеплюи и другие летающие монстры. По левую — обширные руины города, за которыми виднеется граница разлома. Из города доносится стрельба и время от времени сверкают заклинания.

Чем ближе мы подъезжаем к крепости, тем больше я поражаюсь её размерам. В моём родном мире было немало величественных городов и цитаделей, но они все меркнут по сравнению с масштабами этой. Даже жаль осознавать, что мир, в котором возвели столь несравненное строение, был уничтожен.

Судя по пустыне праха и костям, судьба этого мира вполне банальна. Большая война, в ходе которой была использована слишком мощная магия, из-за чего не выдержала сама ткань реальности.

Крепость окружена глубоким и широким рвом, а внутрь ведёт единственный подъёмный мост. За ним, в галерее под стеной, толпится куча зомби — бывшие люди и монстры, которые при виде нас злобно рычат, но навстречу не идут. Кардинал собрался, было, порубить их, но я мысленно приказываю ему вернуться к машине.

Поднимаю глаза и вижу, что на стенах тоже бродят большие группы оживших мертвецов.

— Мы так и будем на них пялиться? — спрашивает Лариса, готовя огненное заклинание.

— А что ты собираешься делать? Я просто хотел посмотреть, что они из себя представляют, и как попасть внутрь.

— Посмотрел? Что теперь?

— Посмотрел. Поехали обратно, — говорю я и разворачиваю машину.

— Эй, подожди! Как обратно⁈ — удивляется рыжик.

— Ну вот так. Теперь я понимаю, почему Стражи и все остальные не особо стремятся в крепость. Зомби много, убить их сложно, а взять с них нечего. Остаётся только один вариант — быстро прорываться к внутренним разломам и надеяться, что не порвут на части по дороге. А потом надеяться, что не будут поджидать у портала, когда будешь выходить, — объясняю я.

— Тебя такая тактика не устраивает?

— У меня совсем другие намерения, огонёчек, — улыбаюсь я.

— Какие? — спрашивает Лара, не обратив внимания на прозвище.

— Обеспечить себе постоянный доход. И тебе тоже, раз уж ты будешь мне помогать.

— Не поняла…

— Скоро поймёшь. Повторяю: смотри и наслаждайся.

Покидаем разлом, и сразу же направляемся к командору Кравченко. Он так и сидит в своём кабинете, заполняя какие-то бумажки позолоченной ручкой.

— Снова вы. Что нужно? — неприветливо говорит он.

Я без приглашения сажусь на стул и придвигаю его вплотную. Лариса молча усаживается на потёртый диванчик за моей спиной.

— Послушайте, Николай Васильевич. Я вижу, вы человек деловой. У меня, как раз, есть для вас есть деловое предложение, — говорю я.

Кравченко несколько мгновений смотрит на меня, чешет крючковатый нос и спрашивает:

— Ты ничего не перепутал, Зверев? Я командор Стражей, а ты всего лишь вольник, который совсем недавно обучение закончил. Какое ещё предложение?

— Я же сказал, деловое. Выгодное. Как вы смотрите на то, чтобы увеличить прибыль от Крепости ночи, скажем, в три-четыре раза? Это так, навскидку. Скорее всего, цифра будет больше.

Вижу, как глаза собеседника алчно блестят, однако он сохраняет невозмутимость. Постучав ручкой по столу, интересуется:

— Что ты имеешь в виду?

— Всё очень просто. Я уничтожу дух некроманта и очищу крепость, что откроет свободный проход ко всем внутренним разломам. Стражи смогут спокойно добывать ресурсы, сюда потянется больше людей из других городов. Сами понимаете, что доходы в этом случае резко увеличатся.

Командор откидывается на кресле и смеётся.

— Крепость ночи существует уже год! Многие Стражи гораздо опытнее тебя пытались уничтожить некроманта. У них не получилось, и у тебя не получится.

— А если получится? Вы же ничем не рискуете, — говорю я.

— Я не верю, что это вообще возможно. Дух некроманта неуловим.

— Не бывает ничего невозможного. Само собой, я хочу кое-что взамен.

— Даже интересно, что? — прищуривается Николай Васильевич.

— Долю от всей добычи из внутренних разломов. Можно ресурсами, но лучше деньгами. Пять процентов будет в самый раз, — отвечаю я.

Чувствую на себе изумлённый взгляд Ларисы. Командор же резко становится серьёзным. Отложив ручку, он складывает руки на столе и сцепляет в замок. Кажется, теперь у нас действительно пошёл деловой разговор.

— Шутишь? Я не собираюсь платить тебе проценты. Если даже сможешь очистить крепость, получишь премию, не более того, — говорит он.

— Такой вариант меня не устраивает. А вы подумайте, как следует. Просто представьте, сколько Стражей поедет сюда со всей империи. Они будут селиться в казармах, платить за место на парковке и повышенную комиссию с добычи. Да и самой добычи будет столько, что вас наверняка это порадует.

Николай Васильевич ничего не отвечает. Глядя сквозь меня, задумчиво что-то подсчитывает в голове. Уверен, у меня получилось его заинтересовать. Наверняка он представляет, сколько денег можно срубить с желающих поохотиться в освобождённой крепости.

— Всё равно пять процентов — это слишком много, — бурчит, наконец, он.

Теперь моя очередь молчать. Спокойно жду, позволяя собеседнику выдвинуть встречное предложение.

— Один процент. Учитывая потенциальный объём, в чистых деньгах это всё равно много, — говорит командор.

— Недостаточно много за риск, который мне предстоит, — отвечаю я.

Лукавлю, конечно, ведь не думаю, что уничтожить некроманта будет слишком сложно.

— Четыре, — говорю я.

— Полтора процента, Зверев. И право охотиться в любое время с бесплатным пребыванием в казарме.

— Интересное предложение. Три с половиной процента, право на охоту для меня и моих людей без оплаты и повышенной комиссии.

— Твоих людей? — усмехается Кравченко.

— Я барон, вообще-то. Вполне возможно, что мне будут служить люди с лицензией на право охотиться в разломах, — пожимаю плечами я.

— Барон, говоришь. Хорошо, два процента и право на охоту.

— Три процента, право на охоту для меня и моих людей, а также право инвестировать в объекты на территории перед разломом, — киваю за окно.

— Жёстко торгуешься, Зверев! Изначально речь шла только о проценте добычи, — недовольно хмурится командор.

— Так ведь процент уменьшился, и взамен появились другие условия.

Подумав, Николай Васильевич протягивает руку:

— Два процента и всё прочее, что ты озвучил.

— Три. Это последнее слово. Или продолжайте ограничиваться крохами от потенциального дохода. И то, пока Стражам не надоест рисковать, пробиваясь к внутрякам через зомби, а император не прикажет закрыть этот разлом к чёртовой матери.

Кравченко несколько секунд смотрит мне в глаза, а затем роняет:

— Хорошо.

— И учитывайте, что меня устроит лишь официальный договор, — добавляю я, не спеша пожимать ему руку.

— Само собой.

Скрепляем соглашение рукопожатием, после чего составляем и подписываем два экземпляра договора. Я забираю свой, и мы с Ларисой покидаем кабинет.

— Не думала, что у тебя есть деловая хватка, — говорит она.

— Я своего не упущу. Теперь поехали, уничтожим этого некроманта.

— Что, прямо сейчас?

— А зачем тянуть? — усмехаюсь я, аккуратно складывая свой экземпляр договора.

Садимся в машину и снова отправляемся в разлом. Проделываем уже знакомый путь до крепости и останавливаемся возле подъёмного моста. Зомби на той стороне агрессивно рычат и машут конечностями, как бы пытаясь нас прогнать. Присматриваюсь, но не вижу среди них ни одного со светящимися глазами.

— Очистишь дорогу? — поворачиваюсь к Ларе.

— Без проблем, — отвечает она.

Она отправляет вперёд несколько огненных шаров, которые испепеляют большую часть зомби. На остальных я натравливаю Кардинала. Увеличив ширину лезвия, топор кромсает мертвецов на куски, после чего мы с Ларисой входим внутрь крепости.

Откуда-то сверху на нас тут же прыгает зомби-мантикора. Ловлю её струнами и шмякаю об землю. Раздаётся оглушающий хруст, но зомби, невзирая на переломанные кости, ползёт к нам. Парой ударов Кардинал отрубает мантикоре башку, и мы продолжаем путь.

Крепость огромна и внутри представляет из себя настоящий лабиринт. Многоуровневые стены, коридоры, переходы и запутанные подземелья. И зомби, зомби повсюду, причём весьма агрессивные. Ходячие трупы самых разных существ норовят нас прикончить, ни на что не обращая внимания. Только отрубленная голова или сквозная дырка в мозгу заставляет их успокоиться. Метод Ларисы «сжечь дотла» тоже неплохо работает.

Внутренних разломов мы находим очень много. Они повсюду, и это тоже своего рода лабиринт. Не могу утверждать, но мне кажется, что некоторые из них связаны между собой и ведут либо в одно и то же пространство, либо просто являются двусторонними порталами. То есть войдёшь в одном месте крепости, а выйдешь в другом. И хрен потом найдёшь дорогу обратно.

— Да где этот некромант? — возмущается Лариса, испепеляя очередную группу зомби.

— Тебе уже не терпится его найти? — смеюсь я, разрубая струнами других мертвецов.

— Мне надоело просто так тратить ману! Ты был прав, с этих зомби нечего взять. Может, мы в какой-нибудь внутряк сходим?

— Нет-нет, потом. Сейчас главная цель — найти некроманта. Смотри, да вот же он!

— Где? — резко поворачивается рыжик.

— Вон там, наверху!

На вершине одной из башен сидит однокрылая зомби-виверна. Глаза у неё ярко светятся красным. Виверна внимательно наблюдает за нами, но атаковать не спешит.

Похоже, этот некромант очень осторожный. Неудивительно, что так долго протянул.

Ничего, теперь сюда явился я, и ему недолго осталось!

Впитываю ману из припрятанных в кармане кристаллов и резко прыгаю вверх. До вершины башни не достаю, но длины струн хватает, чтобы схватить виверну.

Тварь издаёт удивлённый рёв, когда я с размаху швыряю её вниз. Она с грохотом падает у подножия башни, и по камням расходятся трещины. Всё ещё находясь в воздухе, я наношу удар струнами и отрубаю голову виверны. Её глаза тут же гаснут, и я чувствую, как невидимый дух некроманта стремительно уносится прочь.

Быстрый, зараза. Но не быстрее астральных струн!

От первых трёх он успевает увернуться, но четвёртой я его хватаю и тут же начинаю вытягивать из него силы.

Дух обретает видимый образ — зеленоватый призрак, чьё лицо искажено яростью, насылает на меня цунами некротической энергии. Только без толку. Я разрушаю его проклятие и цепляю ещё парой струн, чтобы быстрее уничтожить призрака.

Когда мои ноги касаются земли, некромант развоплотился.

— Готово, — говорю я, небрежно отряхиваясь.

По крепости проносится многоголосый вопль, и все зомби, которых мы видим, падают на землю. Становится тихо, и в этой тишине Лариса переводит на меня ошарашенный взгляд.

— У тебя получилось, — шепчет она.

— Ага. Поехали обратно. Расскажем об этом командору. Кстати, благодарю за помощь. Мы с тобой позже подпишем отдельный договор, ты будешь получать половину процента из моих трёх.

— Я?..

— Конечно. Ты же мне помогла, одному пришлось бы дольше возиться. Или хочешь отказаться?

Лариса мотает рыжей головой:

— Не хочу. Я… Спасибо, Андрей. Для меня этого много значит.

— Пожалуйста. Поехали, рыжик.

— Не называй меня так, — бурчит она.

— Лучше всё-таки огонёчек? Как скажешь. Поехали.

Российская империя. На севере от города Тверь. Возле разлома Крепость ночи. Кабинет командора Кравченко.

— Я же тебе говорил, этот парень просто алмаз, — смеётся в трубке командор Фурин.

— Но я не думал, что он настолько силён! Он за пару часов сделал то, над чем другие бились целый год! — возмущается Николай.

— Не удивляйся. Это ещё далеко не всё, на что способен Зверев. Вот увидишь, он станет легендой.

— Да он уже легенда. По крайней мере, здесь, у моего разлома.

— Твоего? Разломы никому не принадлежат, — напоминает Дмитрий.

— Знаю, знаю. Это просто фигура речи.

На самом деле командор Кравченко так не считал. Он был очень рад, что на его территории открылся такой прибыльный разлом, и быстро научился на нём зарабатывать. И да, он давно думал над тем, как бы изловчиться и уничтожить некроманта. Ведь территорию перед крепостью давным-давно зачистили, прибыль упала, а лезть во внутренние разломы с каждой неделей становилось меньше желающих.

Но теперь всё изменится. Крепость свободна от зомби, проход открыт. Как и говорил этот Зверев, Стражи устремятся сюда со всей России, а деньги потекут рекой.

От перспектив у Николая кружилась голова. Можно ведь построить ещё хоть десяток казарм и сдавать каждую койку, поставить гостиницу для тех, кто побогаче, обеспечить продажу экипировки и боеприпасов, предлагать множество дополнительных услуг… Не говоря уже о том, чтобы продавать часть добычи налево.

Радость командора омрачало только то, что со Зверевым всё-таки придётся делиться.

— Где ты вообще отыскал этого парня? — спрашивает Николай.

— Нигде. Он сам пришёл и захотел стать Стражем. Я благодарю судьбу за то, что решил дать ему шанс, — отвечает Фурин.

— Да уж…

«Только вот не слишком ли он силён? — думает Кравченко про себя. — Если он продолжит в том же духе, то и вовсе Крепость ночи закроет, теперь это наверняка возможно. А я не хочу лишаться прибыльного дела. Возможно, будет лучше, если Зверев погибнет в одном из своих походов…»