Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 15

Российская империя. Город Санкт-Петербург. Возле разлома.

Броневик резко тормозит рядом со мной. Из разлома как раз показывается очередная обезьяна, и оператор наводит на неё пушку машины. Выстрелить не успевает, я атакую быстрее. Скалопитек валится на асфальт с рассечённой башкой, а я поворачиваюсь к Стражам, которые выпрыгивают из броневика, и вопросительно развожу руками.

— Ребята, что вы здесь забыли? Это мой разлом!

— Отставить! — рявкает командир отряда.

— Во-первых, нечего мне приказывать, я вольный Страж, а не ваш подчинённый. Во-вторых, в каком смысле отставить? Я всё забронировал, как положено.

— А ты перечитай уведомления повнимательнее и всё поймёшь. Отряд, оцепить разлом! Панда, поставь защиту.

— Так точно, — вяло отвечает девушка с круглым лицом и тёмными мешками под глазами. Видимо, она всегда так выглядит, раз ей дали позывной Панда.

Замечаю среди бойцов отряда девушку с рыжими волосами. Да это же Лариса! Однако чёрная форма оперативницы ей идёт, прекрасно подчёркивает все прелести фигуры.

Ладно, позже с ней поздороваюсь. Достаю телефон и перечитываю все уведомления, полученные сегодня от приложения Стражей. Самое первое выглядит так:

'Внимание! Это разлом второго уровня. Не рекомендуется пытаться закрыть его в одиночку.

Внимание! Разлом находится в городской черте. Ваше бронирование будет рассмотрено, при необходимости на подмогу будет направлен оперативный отряд'.

Вот блин. А я прочитал только про то, что не надо лезть туда одному. Побежал к машине, даже не глянул, что там дальше пишут.

Да и пофиг, в общем-то. Разлом, так или иначе закреплён за мной. Если я правильно понимаю, оперативников прислали только затем, чтобы не дать монстрам разбежаться по городу. Да и с этим я быстрее их справился, скалопитеки почти ничего сломать не успели. Ну, перевернули пару машин и витрину разбили, подумаешь. Никто же не пострадал.

Убираю телефон в карман и собираюсь обратиться к командиру отряда, как сталкиваюсь взглядом с Ларисой. Смотрит на меня так, как будто я ей денег должен и уже год не отдаю. Хотя мы знакомы-то всего месяц.

— Привет! Рад тебя видеть, — приближаюсь к ней.

— Ты только сейчас меня заметил? — хмурится она.

— А тебя это расстроило?

— Вот ещё! Мне плевать.

— Тогда зачем спрашиваешь? Я тебя сразу заметил, вообще-то. Отлично выглядишь, форма тебе к лицу. И не только к лицу, — не стесняясь, осматриваю её фигуру.

— Совсем охренел так пялиться⁈

— Так на тебя все пялятся. Вон, водитель с оператором не могут от твоей попки глаз оторвать.

Рыженькая оборачивается. Экипаж бронемашины резко делает вид, что сосредоточен на портале. Не могу удержаться от смеха и говорю:

— Ну, вот видишь.

— Да и пускай пялятся! А тебе нельзя, понял?

— Почему это?

— Потому что ты… — Лариса не договаривает.

Знаю, о чём она. О том, что я украл у неё первый поцелуй. Просто говорить это при всех она не хочет. Ну, а мне всё равно:

— Не бойся, сегодня целовать не буду. Если сама не захочешь, — с улыбкой говорю я.

— О-о, да у вас лямур, — усмехается Панда.

— Нет у нас ничего! — огрызается Лариса.

— Конечно, нет. Мы просто друзья. Ладно, увидимся! Я в разлом, — подмигнув на прощание, разворачиваюсь к пульсирующему красному порталу, а рыжая вдруг кричит мне вслед:

— Подожди! Сейчас всё проверим и пойдём отрядом.

— Не-не, я один пойду. Какое звание у вашего командира?

— Лейтенант, — бурчит Лариса.

— Господин лейтенант! — на ходу выкрикиваю я.

— Да, Зверь, — откликается тот.

— Спасибо, что приехали. Уверен, вы не позволите ни одному монстру отойти от портала. До свидания.

— Эй, подожди! Ты что, и правда один туда собрался⁈ — удивляется он.

— Конечно. А иначе, зачем бы я его бронировал?

— Сынок, это второй уровень…

— Я знаю. Меня это вполне устраивает.

— Да ты совсем рехнулся, что ли⁈ Второй уровень! Ты там погибнешь! Я думал, ты его по незнанию забронировал, новичок всё-таки, — неуверенно заканчивает лейтенант.

— Нет, я вполне осознанно это сделал. О, смотрите, ещё обезьяна!

Из разлома выскакивает очередной скалопитек. В него начинают стрелять, но тот ставит перед собой каменный щит. Я резко срываю с пояса Кардинала и отправляю в полёт. Примат отмахивается от топора, но тот делает резкий манёвр и вонзается в затылок твари. Покачнувшись, она падает замертво, и Кардинал возвращается ко мне в руку.

— Ну, всё, до встречи, — салютую топором, случайно обрызгав форму лейтенанта кровью, и направляюсь к порталу.

— Командир! Разрешите отправиться с ним, — к нам подбегает Лариса.

— Нет! — отвечаем одновременно с лейтенантом.

Рыженькая даже теряется ненадолго, мило округлив глаза, а потом сводит аккуратные бровки и скороговоркой выдаёт:

— Командир, мы со Зверем вместе учились и сражались против монстров третьего уровня. Мы отличная команда, и способны вдвоём закрыть этот разлом. Разрешите пойти вместе с ним!

— Отставить, Темникова. Этот Страж забронировал разлом и хочет закрыть его один. Я считаю, что это самоубийство, но он имеет право, — разводит руками лейтенант.

— Слушай, если мы вместе пойдём, то я всё время буду на тебя пялиться, а ты же этого не хотела, — усмехаюсь я.

— Зато я бы помогла тебе не сдохнуть! — раздражённо бросает Лариса.

— Как приятно, что ты обо мне беспокоишься, но я и сам справлюсь. До встречи!

Машу рукой на прощание и бегом отправляюсь к порталу. Прыгаю в него и…

Твою ма-ать!

Ни хрена себе! Редко бывает, чтобы портал с внутренней стороны оказался на большой высоте над землёй. А чтобы над жерлом вулкана — такого я вообще никогда не видел!

Выпускаю все три струны и цепляюсь за склон вулкана. Подтягиваю себя к нему, ещё сильнее ускоряя падение. Ветер свистит в ушах, в лицо бьёт от жар от извергающейся лавы. Активирую астральный доспех и с грохотом приземляюсь. Камни летят во все стороны, и на месте моего падения остаётся небольшая воронка.

Ничего себе. Весёленькое прибытие в разлом. Портал высоко, как в него вообще скалопитеки лезут?

Оглядевшись, понимаю, как. Рядом есть гора, на ней выступ, расстояние между ним и порталом — несколько метров. Приматы вполне способны перепрыгнуть. Да вон же они, карабкаются вверх по горе именно за этим.

Пожалуй, начну с того, что помогу своим товарищам снаружи.

Достаю из кармана мана-кристалл, впитываю энергию и пускаю её на усиление тела. Взлетаю в воздух и приземляюсь на выступ прямо перед скалопитеком, который как раз собирался разбежаться и сигануть в портал.

— Ты не пройдёшь, обезьянья морда.

Примату такой расклад не нравится. Он покрывает свои кулаки обсидиановыми наростами, вроде кастетов, и лезет в драку. Усилив тело, я просто перекидываю монстра через себя, и он с воплем летит в жерло вулкана.

Остальные, что карабкались по склону, замечают гибель своего товарища и рвутся отомстить. Превосходно, я ведь уже размялся и буду рад подраться!

Через несколько минут я стою на вершине, залитой кровью, а у моих ног громоздятся тела приматов. Чувствую себя великим завоевателем, который воздвиг гору из трупов поверженных врагов.

Струнами я надрезаю выступ, с которого обезьяны прыгали в портал, а затем, напитавшись маной, хватаю большой булыжник и бросаю его сверху. Выступ с треском рушится. Всё, больше макаки не смогут отсюда попадать в реальный мир. Отряду Ларисы придётся скучать на улице.

Ничего, там, рядом есть отличная пышечная, смогут выпить кофе и перекусить. К тому же, мало ли, вдруг здесь найдутся летающие или достаточно прыгучие монстры.

Над тем, как я сам вернусь, вообще не парюсь. Надо будет просто снова напитаться маной, и тогда смогу допрыгнуть.

А теперь — пора зачистить этот разлом!

Первым делом пускаю на своё развитие энергию Хаоса, которой здесь не то чтобы много, но вполне достаточно для того, чтобы прокачаться. Я почти на автомате взял её под контроль, когда упал из портала. Теперь пора воспользоваться ей осознанно.

Затем срезаю всё полезное с убитых приматов. Мана-кристаллы из мозгов отправляются в мой рюкзак, а костяные гребни со спины — в желудок Щелкунчика. Позволяю ему слопать одну обезьяну, и затем мы отправляемся дальше.

С горы хорошо видны размеры и границы разлома. Судя по всему, я нахожусь примерно в центре. Просторно здесь! Второй уровень это вам не первый. Через весь разлом тянется горная гряда, и по факту разлом делится на два биома. По правую руку от меня — так сказать, огненный архипелаг. Территория залита булькающей лавой, вытекающей из вулкана, и по ней разбросаны скалистые острова. По левую руку заросшие руины какого-то города.

И там, и там полно монстров, с высоты мне хорошо видно. А вот сердца что-то не наблюдаю. Возможно, что оно находится в одном из разрушенных зданий.

Тогда сначала на архипелаг, а потом уже в город. Решено.

Спускаюсь длинными прыжками, словно снежный барс. По дороге на меня никто не нападает, но стоит спуститься к подножию горы, как из лавы тут же вылетают мелкие крылатые ублюдки. Огненные бесы! Одни из самых безобидных тварей Хаоса, при условии, что их немного. А здесь их много. Даже очень.

Будто повинуясь какому-то беззвучному зову, они один за другим выныривают из лавы и начинают швыряться в меня огнём. Чувствую при этом, как горит на душе печать Пожирателя, и понимаю, что дело именно в ней. Так же, как энергия Хаоса стремится ко мне, так и монстры, порождённые ей, горят желанием меня уничтожить.

— Сюда, мои хорошие, сюда! — ору я, отбивая снаряды бесов и рубя их самих.

Они всё прибывают и прибывают, несмотря на потери. Такое чувство, что стремятся ко мне со всего архипелага. Огненные сгустки летят в меня без перерыва, словно я под лавовый град попал.

Приходится применить весь свой арсенал. Это значит, что я вытягиваю ману из кристалла, достаю пистолет и выпускаю на охоту Кардинала и Щелкунчика. Первый яростно звенит, врубаясь в стаю бесов, второй со счастливым визгом принимается лопать врагов. Защита монстрика работает, снаряды ему не страшны. Пока цела моя броня, с ним тоже всё будет в порядке.

У меня кончаются патроны, Кардинал отказывается дальше летать, а у бедолаги Щелкунчика появляется огненная отрыжка. Сколько он бесов слопал — не сосчитать. Причём большинство живьём. Но те продолжают переть.

Когда мы заканчиваем, склон горы полностью покрывают мёртвые тела монстров. Кровь стекает в лаву и с шипением испаряется.

Фуф! Вот это веселуха. Не ожидал.

Дальнейший поход оказывается ещё забористей, чем я думал. Ведь не только бесы, но и все остальные здешние монстры считают своим долгом прикончить меня. Стоит приблизиться, как я сначала ощущаю активацию печати, а затем твари кидаются на меня, не думая о собственной безопасности. Будто в одержимых превращаются.

С одной стороны, мне так даже проще, никого не приходится искать. С другой стороны, времени на передышку нет совсем. Пока зачищаю лавовый архипелаг, успеваю чутка устать. А ещё потерять кучу добычи. В пылу сражения много трупов упало в лаву, и доставать их оттуда как-то не хочется.

Будь мой астральный доспех посильнее, нырнул бы. Раз плюнуть. Но та броня, что есть сейчас, продержится недолго. Не хочу рисковать. Всё равно мой рюкзак уже полон всякой всячины. Помимо того, что я вырезаю из монстров, удаётся найти на островах ценные минералы.

Решаю сделать привал. Есть хочется, но еды у меня с собой нет, только вода. Поэтому, вернувшись к подножию горы, утоляю жажду и сажусь медитировать. Направляю астральную энергию на восстановление организма. А когда ощущаю, что снова полон сил, перехожу через гору, сражаясь по пути со скалопитеками, и спускаюсь в заброшенный город.

Уверен, здесь добычи будет намного больше. В разломах не так уж часто удаётся наткнуться на поселения, и это каждый раз праздник. Потому что ценно здесь всё, каждый осколок разбитой тарелки и каждый обрывок бумажки. Ведь культура иных миров так интересна исследователям!

Не говоря уж о том, что можно наткнуться на более полезные предметы, вроде оружия и артефактов. И на кучу монстров, само собой!

— Помогите!.. Пожалуйста… — вдруг доносится из дома, когда я к нему подхожу.

Голос женский, такой красивый и печальный, что сердце невольно начинает биться быстрее.

— Помогите!.. — умоляет она.

Ага, как же. Не на того ты хочешь напасть, сволочь.

Знаю, что это за тварь. Бес-имитатор. Владеет телепатией и магией иллюзий, может принять облик человека и заманить в ловушку. В отличие от огненного беса, он не умеет летать, а в своём натуральном облике похож на прямоходящего поросёнка с рожками.

Забраться ко мне в голову он не мог, значит, сталкивался с людьми до этого. Неудивительно, ведь в этом городе определённо раньше жили люди.

Решаю подыграть, шутки ради:

— Где же ты, красавица? — хотя прекрасно слышу, откуда раздаётся голос.

— Помогите… Умоляю…

— А что мне за это будет?

— Помоги, и я стану твоей… Я люблю тебя! — вдруг выдаёт голосок.

Ого, ничего себе. Прям любопытно становится, какой же облик принял имитатор? Пойду, гляну.

Подхожу к разбитому крыльцу и запускаю внутрь струны. На всякий случай проверяю, не притаились ли другие бесы возле двери или на потолке. Они ловкие, со своими кривыми когтями могут карабкаться по стенам.

Чисто. Захожу и вижу женщину обалденной красоты, которая сидит на полу и смотрит на меня большими наивными глазами.

Однако. У беса и правда, хорошо получилось. Девица стройная, с тонкой талией и приятными округлостями в нужных местах. Одета в короткую полупрозрачную тунику, под которой ничего нет. Туника спущена с плеча и обнажает верхнюю часть груди.

— Помоги! — девица протягивает ко мне бледные руки.

— По-моему, у тебя всё в порядке.

— Я люблю тебя!

— Ага, конечно. Давай, признавайся, где остальные.

Бес в обличьи девушки теряется и опять повторяет:

— Помоги!

Всё, блин. Надоел мне этот спектакль. Только надо заставить монстра принять свой истинный облик, а то не хочется убивать такую красавицу, даже зная, что она не настоящая.

Легонько щёлкаю девицу по лбу струной, и её наивные глаза становятся ещё больше.

— Ты здесь один, что ли?

Лицо девушки темнеет, становясь из бледного чёрным, как сажа. А я чувствую, как разгорается печать Пожирателя. Походу, он здесь не один.

И точно! Камни и обломки мебели, разбросанные по всему дому, вдруг сминаются, как пластилин в невидимых руках, и превращаются в бесов. Девушка растекается, как лужа смолы, и вместо неё появляется целых три имитатора.

Нифига себе. Они объединили усилия, чтобы создать такой красивый образ? Не знал, что они так умеют. Редко с ними сталкивался в прошлой жизни, и обычно сразу убивал.

Впрочем, не жалею, что в этот раз немного поболтал. За дополнение информации о монстрах в каталоге Стражей тоже начисляют рейтинг. Я буду рад, как можно быстрее его повысить, чтобы можно было забирать трофеи подороже.

Хлещу струнами во все стороны, особо не целясь. Бесов много, промахнуться тяжело. Порубив их всех на рагу, достаю из каждого кристалл, срезаю рога и когти. А затем выпускаю Щелкунчика. Пусть лопает, мне не жалко.

— Давай быстрее, а я дальше пошёл, — говорю ему.

— Ага! — малыш с радостью набрасывается на угощение.

Я не переживаю, что он потеряется — благодаря нашей духовной связи интуитивно найдёт дорогу ко мне. Поэтому пусть пирует, а я не буду терять время. На всякий случай оставляю с ним Кардинала, мысленно приказывая топору летать рядом и защищать монстрика.

Немного отхожу и снова ощущаю пульсацию печати. Затем доносится топот с соседних улиц и пронзительные обезьяньи крики. Отлично. Похоже, что скалопитеки со всего города стремятся ко мне.

Нет, это, правда, отлично! Уж чего-чего, а кристаллов маны я сегодня добуду столько, что их можно будет лопатой грести.

Вступаю в бой. На самом интересном месте, когда одним ударом струны получается срубить головы сразу двум приматам, слышу из-за спины крик Щелкунчика:

— Дру-уг! Моги!

Вот чёрт, похоже, малыш попал в беду. А расстояние между нами слишком большое, чтобы он мог просто вернуться ко мне в душу. Придётся бежать на помощь.

Наношу круговой удар всеми тремя струнами, отгоняя обезьян, и отправляюсь на зов. Пробегаю через несколько улиц, выпрыгиваю из-за угла…

— Щелкунчик, ты офигел⁈

— Моги, — жалобно просит он.

Оказывается, Кардинал прикончил большого скалопитека. По размерам он похож на вожака стаи. Видимо, тоже нёсся подраться со мной, но чутка не добежал. Топор раскроил ему череп, а Щелкунчик захотел поживиться свежатинкой.

Проблема в том, что перед смертью примат окружил себя магическим каменным доспехом. И бедный монстрик не может его прокусить, а целиком в пасть скалопитек не влазит.

— Ачу. Кусна, — он указывает лапкой на мёртвого примата.

— Ну ты даёшь, малыш. Прячься!

Другие скалопитеки выскакивают из-за угла, спрыгивают с крыш и налетают на меня всей стаей. Щелкунчик ойкает и испаряется, а мы с Кардиналом принимаемся крошить обезьян.

Когда всё заканчивается, я расковыриваю каменный доспех вожака и, достав все нужное, позволяю Щелкунчику его слопать. А затем, собрав трофеи с остальных приматов, продолжаю исследовать разлом.

В городе оказывается ещё много бесов-имитаторов. Но они, видать, получили телепатический сигнал о том, что я не поддаюсь на их уловки. Поэтому больше не пытаются заманить меня красивыми голосками и прелестными упругими телами. Вместо этого они маскируются под неживые предметы и нападают исподтишка.

Обнаружить этих говнюков непросто. Их мастерство иллюзии на высшем уровне — меняя облик, они перестают излучать магию. Так что даже я не могу их обнаружить. Но все их атаки всё равно бессмысленны. Маловато силёнок, чтобы пробить мою астральную броню.

Зачистка города занимает много времени. Честно признаться, я даже устаю, особенно учитывая желание монстров Хаоса прикончить меня. Трофеев я набрал немало, и пора бы уже заканчивать. Только вот сердце никак не могу найти. Даже вдалеке его не почувствовал.

Хм-м. Вполне возможно, что разлом поддерживается сильным монстром. И единственное место, где его можно обнаружить — это под горами в центре местности. Потому что все остальные места я уже обошёл.

Направлюсь к горам. Через некоторое время нахожу вход в пещеру прямо под вулканом. Спуск крутой, и такое чувство, что уходит под землю на несколько километров. По пути мне попадается множество черепов неизвестных существ и куча осколков обсидиана. Похоже, это тайное логово скалопитеков, только вот их самих что-то не видно.

Спустившись глубже, начинаю чувствовать сильную энергию. На сердце непохоже, значит, я оказался прав. Опорой этого разлома служит сильный монстр.

Скоро нахожу и его самого. Это оказывается скалопитек, но больше всех прочих и покрытый седой спутанной шерстью. Типа старейшина, видимо. Он сидит один в круглой пещере, где свет исходит от растущих на стенах голубых кристаллов, и не шевелится. Такое чувство, будто медитирует.

Стоит мне переступить порог пещеры, как примат вдруг поворачивается ко мне и произносит:

— Я ждал тебя, сын Хаоса.

— Ни хрена себе, — вырывается у меня.

— Чему именно ты удивлён, сын Хаоса? Тому, что я умею говорить?

— Да. А ещё тому, что ты называешь меня сыном Хаоса.

— Разве ты не носишь метку Пожирателя миров? И не удивляйся, что мне это известно.

— Чему здесь удивляться? Все здешние монстры сразу её чувствуют, — пожимаю плечами.

— Я знаю это по другой причине. Потому, что сам ношу такую.

Чувствую, как моя печать вспыхивает намного ярче, чем до этого, и то же самое происходит в душе скалопитека. Между нами, будто появляется связь.

Седой задумчиво мычит и прикрывает глаза, а затем произносит:

— Многие века назад Пожиратель миров пришёл сюда. Он уничтожил наш мир и расколол его на тысячи частей. Я пытался одолеть его, и в наказание получил эту метку, — примат касается морщинистой рукой своей груди.

— Знакомая история, — признаюсь я.

— Да. Я чувствую. Ты тоже с ним боролся, но, в отличие от меня, смог победить.

— Я хотел его прикончить, но получилось только заставить бежать.

— Это уже дорогого стоит, — с уважением говорит скалопитек.

Возникает неловкая пауза. Честное слово, я не знаю, что сказать, хотя вопросов в голове возникает целая прорва.

— Послушай меня, сын Хаоса. Пожиратель не простит тебя. Рано или поздно он явится в твой мир, чтобы отомстить.

— Правда? Замечательно. В следующий раз его прикончу.

Скалопитек почтительно кивает и говорит:

— Я верю, что ты сможешь это сделать. Моя попытка стала неудачной, и мой мир погиб, как многие миры до него и многие после. Мои родичи одичали и стали животными. Мой город превратился в руины, — он с печалью глядит за мою спину, в ту сторону, где находится разрушенное поселение.

— Сочувствую, — вполне искренне говорю я.

Это действительно печально. Похоже, что здешние скалопитеки когда-то были вполне разумной и процветающей расой. Если все они были более-менее такими, как этот, с ними вполне можно было бы дружить.

Седой продолжает:

— Я долго поддерживал осколок своего мира от вторжений. Но теперь я стал слишком слаб. Открылись порталы, через один из которых к нам явился ты, уничтожающий на своём пути всё живое… Сначала я решил, что наступила финальная трагедия для моей реальности. Но теперь считаю, что это благо.

— Почему? — уточняю я.

— Ты можешь всё закончить. Убей меня, чтобы закрыть порталы. Осколок нашего мира растворится в вечности, и здесь больше никто не будет страдать.

Вот блин. Неловко как-то. Убивать монстров ради добычи или потому, что они пытаются убить тебя — это совсем не то же самое, что делать это по их просьбе.

— Ты сомневаешься, сын Хаоса? Я сам прошу тебя об этом, окажи мне честь. Когда я умру, к тебе перейдёт часть моей силы. Я умру с надеждой, что когда-нибудь ты станешь достаточно силён, чтобы одолеть Пожирателя миров.

Скалопитек встаёт и склоняет передо мной голову. Немного поколебавшись, я выпускаю струны и одним ударом лишаю его жизни.

В тот же миг из его мёртвого тела вырывается такое количество энергии, что у меня едва получается устоять на ногах. Часть этой энергии летит ко мне и врезается прямо в душу. Я чувствую, что моментально становлюсь сильнее, и теперь наверняка могу призвать уже четыре струны.

Проверить некогда. Остатки энергии заставляют пещеру ходить ходуном. С потолка сыпятся камни, а мир вокруг теряет краски. Разлом закрывается!

Бросаюсь к проходу, на ходу высасывая ману из кристалла. Раздаётся грохот, и проход обрушивается на моих глазах. Голубые кристаллы на стенах пещеры гаснут, оставляя меня в полной темноте.

Замечательно. Теперь у меня есть только несколько минут на то, чтобы придумать, как выбраться отсюда. Потом разлом закроется. Если не успею — то, как поэтично выразился седой примат, я растворюсь в вечности вместе с осколком этого мира.