Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 4

Российская империя. Город Санкт-Петербург.

Тварь выглядит, как помесь жабы и бойцовской собаки. Под скользкой кожей бугрятся крепкие мышцы, а челюсти выглядят так, будто способны перекусить человека пополам. Этот жабопёс наверняка бросается на меня именно с такими намерениями. Но уже через миг я заставляю его захлопнуть пасть, крепко опутав её струной.

— Плохой монстр. Место!

Метнувшись вперёд, пинаю его в морду и отправляю обратно в разлом. Напоследок раздаётся только приглушенный визг.

Увы, вместо одного монстра появляются ещё двое таких же. Щёлкают челюстями, но хватают лишь воздух. Я уже разорвал дистанцию.

Замечаю, что поддерживать одновременно астральную броню и струну тяжеловато. Точнее, напрягов никаких, но струна становится совсем короткой. Ну и ладно, длинная сейчас всё равно ни к чему.

Жабопсы пытаются напасть на меня с разных сторон. Смышлёные твари. Только зря они думают, будто перед ними обычный человек.

Бой заканчивается довольно быстро. Первому монстру я рассекаю башку широким взмахом, а второго обездвиживаю и одним ударом ломаю основание черепа. Астральный доспех, ко всему прочему, усиливает мои удары.

После гибели тварей чувствую, как от их тел начинает исходить энергия Хаоса. И опять она стремится ко мне! Снова приходится взять её под контроль и развеять вокруг.

Да что ж такое-то? Надо понять, почему так происходит, иначе в дальнейшем это может доставить мне лишние проблемы.

Только сделать это надо в спокойной обстановке, а из разлома лезут ещё твари. Так что разбираться буду потом. Сначала нужно завершить тренировку и закрепить достигнутые результаты. А ведь эти монстры очень вовремя появились. Всегда бы так.

За спиной вдруг раздаётся резкий скрип тормозов. Секунду спустя мимо меня пролетает молния и поражает ближайшего монстра. Обернувшись, вижу бронированный автомобиль с каким-то символом на капоте. Из него выскакивает группа вооружённых людей в одинаковой экипировке. Среди них есть несколько магов, один из которых немедленно накрывает меня защитной сферой.

Не то чтобы мне это было нужно, но спасибо.

— Назад, гражданский! — рявкает один из них, самый высокий.

Пожимаю плечами:

— Да мне и здесь хорошо.

— Умереть захотелось? Отойди, не видишь — Стражи работают!

Пока мы болтаем с высоким, остальные добивают успевших вылезти тварей. Используют не только магию, но и обычное оружие. Оказывается, что автоматная очередь вполне способна убить даже монстра Хаоса.

Круто. Беру на заметку — огнестрельное оружие полезная штука. Пистолет у меня уже есть, можно заиметь и что-то поубойнее.

Закончив с монстрами, отряд оцепляет разлом. Несколько бойцов подходят вплотную, маг применяет изучающее заклинание. Ребята явно готовятся войти внутрь.

— Гражданский в порядке? — ко мне подходит женщина с красным крестом на плече.

— В полном. А что это вы здесь делаете? — спрашиваю я.

— Это я хотел спросить, что ты здесь делаешь? — враждебно интересуется высокий.

— Бегаю.

— Спортсмен, да? Думаешь, способен от монстров убежать?

Только усмехаюсь и показываю на убитых мной жабопсов:

— А зачем от них бегать? Проще убить.

— Ты маг? — спрашивает женщина-медик.

— Немного владею, — уклончиво отвечаю я.

Вообще-то, я ни разу не маг. У меня другая способность, а именно — прямая связь с Астралом. Невероятно редкий дар. Не уверен, что на Земле есть ещё кто-нибудь вроде меня. В Аркелиме нас таких было всего несколько на всю планету.

Так что лучше я не буду об этом распространяться. Пусть думают, что я маг.

Тем временем Стражи заканчивают изучать разлом, и часть группы заходит внутрь. Остальные занимают оборону вокруг, и берут под прицел вход в разлом.

— Они собираются его закрыть? — спрашиваю я.

— А ты как думаешь? — бурчит высокий.

— Значит, это ваша работа? Убиваете монстров, закрываете разломы, ресурсы добываете?

— Работа ордена Стражей — защищать мирных людей. Всё остальное, как получится, — отвечает Страж.

По мне, так это значит «да».

Снова указываю на трупы жабопсов, которых убил до прибытия отряда.

— Вот этих двух уродин прикончил я. Мне полагается награда?

— Тебе, вообще-то, штраф полагается за приближение к опасному разлому! Но мы благодарны, что ты их прикончил. Так что штрафа не будет. Считай, это и есть награда.

— Вот как. Ну ладно, принимается. Всего хорошего!

— Ты точно в порядке? — участливо спрашивает медичка.

— А по мне не видно? Но, если очень хочется, то можешь меня полечить, — напоследок подмигиваю ей.

— Иди уже, — отвечает девушка, но кокетливо улыбается, и я ухожу. Не стоит им мешать выполнять свою работу.

По пути в гостиницу замечаю, как постепенно оживает город. Люди покидают укрытия, машины продолжают движение, улицы вновь наполняются повседневным шумом.

Этот мир только что заиграл для меня новыми красками. Разломы! Это же настоящие золотые жилы. Если повезёт, в них можно найти уйму всего. Начиная от редких монстров, чьи органы полезны алхимикам, заканчивая древними артефактами исчезнувших цивилизаций.

Золото и драгоценные камни в них тоже порой встречаются.

Защищать людей это, конечно, правильно и благородно. Но Стражи несомненно не брезгуют добычей ценностей. Надо подробнее узнать об этом ордене, и можно ли туда вступить. Ведь судя по словам того высокого, обычным людям запрещено приближаться к разломам.

Дело здесь не только в безопасности. Просто государство не позволяет всем подряд добывать сокровища в иных измерениях. Монополизировало, так сказать, этот бизнес. Логично. На месте правителя я поступил бы так же.

Вернувшись в гостиницу, заказываю в номер завтрак. Пока жду его, принимаю бодрящий контрастный душ. Затем, одевшись в мягкий халат, уплетаю вкуснейший омлет с хрустящими гренками и принимаюсь за дело.

Перво-наперво мне нужно разобраться, что за ерунда там была с энергией Хаоса. Весьма необычное для него поведение — стремиться к конкретному человеку. Хочу понять, что стало тому причиной.

Может, что-то не так с этим телом? Нет, анализ говорит, всё с ним в порядке. Обычная плоть, ничего особенного.

Углубившись, принимаюсь изучать магические каналы. Прошлый Андрей умел творить магию. Может, напортачил в своё время и случайно создал какую-то структуру, которая притягивает Хаос? Память ни о чём таком не говорит, но проверить стоит.

Нет, здесь тоже порядок. Ровные, хорошие каналы, вполне здоровая, хоть и хиленькая аура, никаких отклонений нет.

Для меня эти каналы всё равно бесполезны. Я могу впитывать сформированную ману из чужих заклинаний, но творить свою не умею. Так что поглощённую магию могу использовать только на усиление тела.

Хорошо, придётся погрузиться ещё глубже. Принимаюсь за внимательное изучение собственной души. Не думаю, что дело в ней, однако мало ли…

Поверхностный осмотр ничего не даёт. Но стоит приглядеться повнимательнее, как я замечаю в душевной структуре кое-что необычное.

Ну, надо же! Откуда это здесь взялось?

Сильная печать, при этом тщательно скрытая. Её строение не позволяет сомневаться — эту печать наложил на меня Пожиратель миров. Мелочный подлец. Когда он успел? Должно быть, в тот момент, когда сбегал и понял, что моя душа вырвалась из тела. Судя по всему, это такая месть, попытка затащить меня в измерение Хаоса. Или так он хочет найти меня и поквитаться?

Теперь понятно, почему тёмная энергия так упорно тянется ко мне. Притягивается печатью Пожирателя. Снять её нет никакой возможности. Она настолько плотно вплетена в структуру души, что если начну убирать — прикончу сам себя. Будь я сильнее, нашёл бы способ, но пока точно не вариант.

Встаю и начинаю ходить по комнате туда-сюда, допивая кофе. Если подумать, то зачем вообще убирать эту печать? Во время бури энергия Хаоса мне подчинилась. Надо лишь придумать способ, как пустить её на пользу. Мощи в ней много, когда научусь использовать — смогу развиваться намного быстрее!

Интересно получится. Я смогу повелевать не только астральной, но и хаотической энергией. Свет и тьма, созидание и разрушение. Застываю посреди комнаты от осознания возможностей, которые передо мной открываются. По коже бегут мурашки, а на лице сама собой расцветает улыбка.

Пожиратель, ты не представляешь, какую услугу мне оказал своей подлянкой! Ведь когда я научусь управлять энергией Хаоса, то в сочетании с астральными силами смогу творить невероятные вещи. Вполне возможно, что таких способностей нет больше ни у кого во всех мирах. Только что передо мной открылся новый и многообещающий путь.

Допив остатки кофе, между делом пускаю астральную энергию на восстановление тела. Мышцы немного болят после тренировки, надо с этим разобраться. А затем сажусь искать информацию об ордене Стражей.

Любопытно. Орден действует по всей империи и официально его главная задача — защита людей. Но если грамотно читать между строк, то становится ясно, что добыча ресурсов цель не менее важная.

На официальном сайте Стражей нахожу страницу для желающих вступить. Особых требований нет, но сказано, что кандидатам необходимо будет пройти строгий отбор. Прошедшие службу в армии или полиции, маги и спортсмены приветствуются. Одним словом — требуются крепкие люди, готовые рисковать. А также умеющие подчиняться. Дисциплина в ордене, походу, строгая.

С крепостью и отношением к риску у меня нет проблем, с дисциплиной тоже. Хотя я терпеть не могу исполнять чужие приказы. Привык к тому, что исполняют мои. Но, с другой стороны, если у командира есть чему поучиться — я не против. Вряд ли он сможет научить меня зачищать разломы лучше, чем это делаю я, но вот понять структуру Стражей и то, как у них все устроено, определенно поможет. Нужно лишь внимательно за ним наблюдать. Да и за остальными тоже.

К тому же, я не собираюсь делать карьеру в ордене. Мне надо просто получить лицензию на право охотиться в разломах, ну и обзавестись связями. Ведь связи в любом мире играют ключевую роль.

Подать онлайн-заявку нельзя, необходимо лично приехать в одно из отделений. В Питере их несколько и главное расположено на базе в нескольких километрах к северу от города.

Замечательно. Я как раз не против ещё раз проехаться по Петербургу. Да и за городом побывать будет интересно.

Недолго думая, решаю отправиться прямо сейчас. Беру с собой немного денег, а оставшуюся наличку прячу в номере. Часть в сейф, а часть в вентиляционном отверстии в ванной комнате. Пистолет сую туда же. Метательные ножи беру с собой, на всякий случай.

Сначала думаю вызвать такси, но затем решаю, что лучше на метро. Не хочется стоять в пробках. Доеду до крайней северной станции, а там уже закажу машину.

Так и поступаю. Заодно продолжаю впитывать дух Санкт-Петербурга. Нет, ну в какое прекрасное место мне повезло попасть! Вчера, пока рыскал по интернету, я убедился — Питер один из самых красивых городов в Российской империи. Многие считают, что самый.

Кажется, я тоже становлюсь одним из этих людей. Хотя пока не побывал в других городах — трудно судить.

По дороге мне пару раз кажется, будто за мной кто-то наблюдает. Неужели барон никак не угомонится? Не нравится мне это.

Выхожу на одной из станций и делаю вид, будто собираюсь подняться на поверхность. Ощущение слежки не отступает. Взойдя на эскалатор, спокойно смотрю в телефон, а на середине вдруг резко перепрыгиваю на соседний эскалатор, который едет вниз.

Стремительным взглядом осматриваю тех, кто ехал за мной. Все пялятся на меня с удивлением, но я обращаю внимание на конкретного человека. Неприметный мужчина в серой кепке. Он делает вид, что я ему безразличен, но краем глаза наблюдает.

— Эй ты, в кепке! — кричу ему.

Он делает вид, что не слышит меня. Выбрасываю руку и легонько хлопаю ему по щеке кончиком струны. Резко повернувшись, мужчина встречается со мной взглядом.

— Передай барону, что если он не отстанет, я сам к нему приду! Понял?

— Не понимаю, о чём вы! — восклицает он.

— Всё ты понимаешь. Не следи за мной, а то в следующий раз рискуешь не выжить.

Нет никаких сомнений, что за мной действительно послали наблюдателя. Как они только вычислили, где я нахожусь?

Впрочем, у дворян есть ресурсы и знакомства, поэтому ничего удивительного. Если моя угроза не сработает — то я действительно не поленюсь и найду этого барона. Как там его фамилия? Не могу вспомнить.

Да и ладно, хрен с ним. Если он продолжит следить за мной или снова пошлёт убийц, у меня найдётся, чем их встретить. А потом и самого барона обрадую внезапным визитом.

Часа через полтора такси привозит меня к загородному штабу Стражей. На въезде стоит шлагбаум, внутрь машину не пускают. Так что выхожу и здороваюсь с охранниками.

— Цель прибытия? — спрашивает один из них.

— Вступление в орден.

— Документы.

Протягиваю паспорт. Служивые проверяют его и затем пропускают на территорию штаба. Объясняют, куда идти, чтобы подать заявку на вступление.

Не спеша иду, осматриваюсь. База ордена напоминает обычную военную часть. Длинные казармы, гаражи для машин, спортивная площадка. Вдалеке расположено стрельбище и площадка для магических тренировок.

Мимо меня несколько раз проходят мужчины и женщины в одинаковой форме, которая тоже напоминает военную. А возле здания руководства, куда мне и надо, вижу небольшую компанию людей в гражданской одежде. Судя по всему, тоже кандидаты.

Подхожу к ним и здороваюсь:

— Привет. Вы тоже поступать?

Холёный парень со светлыми кудрями презрительно оглядывает меня и цокает языком.

— Отойди, простолюдин. Ты пойдёшь последним.

Надо же, какой надменный. Судя по дорогой одежде и кольцу с бриллиантом, он из какого-то богатого рода. Рядом с ним ошивается парочка верзил, попроще одетых. То ли охрана, то ли просто прихлебалы. А может, совмещают эти малопочётные должности.

Делаю шаг вперед, и прихлебалы выходят навстречу. Не обращаю внимания, сосредоточившись на блондине. Улыбаюсь.

— Кто тебе сказал, что я простолюдин?

Тот фыркает и снисходит до ответа:

— По тебе заметно. Где ты взял этот костюм, на помойке?

— Я смотрю, ты разбираешься в одежде. Может, лучше модельером станешь, зачем тебе в Стражи?

— Слышь, вали отсюда, — басит прихлебала.

— Я не с тобой разговариваю. Так что скажешь, одуванчик? Зачем ты здесь? Тебя папочка отправил?

Нахмурившись, блондин отвечает:

— Будь осторожней со словами. Ты хоть знаешь, кто мой отец?

— Понятия не имею, и мне плевать. Сам-то ты кто такой?

— Я — наследник графа Самойлова! — гордо выпятив подбородок, отвечает он.

Выдерживаю паузу и спрашиваю:

— Ну?

— Что ну? — дворянчик слегка теряется.

— Это всё, что ты можешь сказать? После смерти папки ты получишь титул, ну и что с того? Я повторяю вопрос: сам-то ты, что из себя представляешь? У тебя хоть имя есть?

— Нарываешься, отребье? Парни, проучите его! — рычит наследник графа.

— Если хотите сохранить руки целыми, не советую, — невозмутимо сообщаю я.

Верзилы не внимают моей спокойной угрозе. Очень зря. Один из них пытается ударить меня по лицу, но мгновение спустя лежит на земле. Дёргается, не понимая, что-за невидимая верёвка опутала его ноги.

Второй с размаху бьёт мне по рёбрам. Но я уже успел активировать астральный доспех. Раздаётся хруст, и парень вопит, прижимая к себе сломанную руку.

Пожимаю плечами:

— Ну, я же говорил.

Опускаю взгляд на первого, чьи ноги до сих пор связаны:

— Ты как? Попробуешь ударить?

— Нет, — мотает головой тот.

— Вот и молодец. Полежи пока.

Переступаю через него и оказываюсь вплотную перед блондинчиком. Снова улыбаюсь ему и представляюсь:

— Андрей Зверев, дворянин.

— Виктор Самойлов, — кривясь, называет себя он.

Немного помолчав, спрашивает:

— Погоди, Андрей Зверев? Сын Алексея?

— Да.

— О боги!

Виктор неожиданно начинает хохотать. Жду, когда он закончит, и спрашиваю:

— Что смешного?

— Ты ещё называешь себя дворянином? Ты никто, Андрюша! Только позоришь титул аристократа.

— Ты так думаешь, Витёк? Скажи, ты много добился в жизни? Или только и умеешь, что транжирить папины денежки?

— Что делать, если мне повезло родиться в богатой семье. В отличие от тебя, — скалится Самойлов.

— Ты прав, с золотой ложечки меня не кормили. Потому-то мне и интересно: что ты здесь забыл? Подожди, дай угадаю. Папе надоело, что ты прожигаешь жизнь, и он решил преподать тебе урок?

Виктор лишь скрипит зубами и ничего не отвечает. Мне остаётся только констатировать:

— Похоже, так и есть. Поэтому давай мы вот что сделаем. Я войду в здание следующим, а ты после меня. Но лучше забери своих ребят и езжай отсюда. Скажи папе, что тебя не взяли. Пусть лучше отдаст тебя в обычную армию.

— Да как ты смеешь! — возмущается Виктор.

— Очень просто. У тебя что, возражения имеются?

— Я тебе не позволю!

— И что ты сделаешь? — равнодушно интересуюсь я.

Лицо блондина от гнева покрывается красными пятнами. Сжав кулаки, он орёт:

— Думаешь, я ни на что не способен⁈

— Думаю, нет. Ты можешь, конечно, натравить на меня гвардейцев своего отца. Или нанять головорезов на его деньги. Но прямо сейчас ты ничего мне не сделаешь. Поэтому свободен.

Отворачиваюсь, потеряв к Самойлову всякий интерес, и подхожу к крыльцу. Слышу, как он что-то рычит за моей спиной и вполголоса сыплет оскорблениями, но на большее его не хватает.

Другие кандидаты отходят на шаг. Видимо, моя стычка с Виктором произвела на них впечатление, и никто не решается пройти вперёд меня. Несмотря на то, что я явился последним.

Дверь здания командования открывается, и на улицу выходит рыжеволосая девушка. Лицо у неё бледное, как мел, и непонятно — то ли оно всегда такое, то ли это от волнения.

— Привет. Как прошло? — спрашиваю у неё.

Рыженькая поднимает на меня растерянный взгляд и вдруг широко улыбается.

— Приняли, — отвечает она.

— Поздравляю. Тогда увидимся позже. Меня Андрей зовут.

— Лариса, — представляется девушка.

Хорошенькая. Милые веснушки, глазки-искорки, да и фигурка отпадная. Будет приятно проходить обучение вместе с такой красавицей.

Захожу в здание. Меня встречает рядовой и провожает в нужный кабинет. Там за столом сидит широкоплечий мужчина с седой щетиной. По суровому взгляду сразу понятно, человек бывалый. Судя по погонам на плечах — офицер. Сразу вызывает уважение.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, юноша. Садитесь, — говорит он, кивая на стул напротив себя.

Сажусь и жду. Мужчина не торопится задавать вопросы, просто изучает. Я спокойно смотрю в ответ и жду.

— Значит, ты хочешь стать членом ордена Стражей, — наконец, произносит он.

— Хочу.

— Ты осознаёшь, насколько это рискованно?

— Конечно.

— Уверен?

— Да.

— А я вот не уверен, что осознаёшь. На вид ты не кажешься тем, кто способен стать одним из нас, — мужчина скрещивает руки на груди.

— Почему это?

— Слишком молодой. Отчаянный. Вот смотрю тебе в глаза и знаешь, что вижу?

— Что же?

— Что ты рассчитываешь поскорее броситься в разлом, перебить всех монстров и заграбастать кучу трофеев. Ты думаешь, что через годик станешь богат, выйдешь на пенсию и будешь наслаждаться жизнью. Для тебя это всего лишь игра, возможность пощекотать нервы и похвастаться перед девчонками.

Ну, в чём-то он прав, если честно. Я рассчитываю быстро заработать денег. Но под «наслаждаться жизнью» он наверняка имеет в виду «плевать в потолок», а вот это уже не по мне.

— Я таких, как ты, много уже видел. И знаешь, чем обычно всё заканчивается? — продолжает офицер.

— Бесславными похоронами?

— Если бы. Зачастую даже хоронить нечего.

— Вы пытаетесь меня напугать? Не стоит. С монстрами я виделся, они сами меня боятся. А если кто-то не боится, то быстро об этом жалеет.

— Виделся с монстрами?

— Утром на пробежке. После Багровой бури открылся разлом, пришлось замочить парочку тварей.

Мужчина сдвигает брови, но не сердито, а скорее задумчиво. Наверняка ощутил железную уверенность в моём голосе, которую нельзя подделать. Либо она есть, либо нет. У меня есть.

— Ладно. Допустим. А что насчёт долга? Стражи обязаны защищать людей. Где бы ни находились, чем бы ни были заняты — если поступает вызов, мы на него едем. Ты к этому готов?

— Готов.

Ну а почему бы не быть готовым? Внезапная движуха меня не пугает. Наоборот, всегда бодрит.

— Ну что ж, — офицер наклоняется ко мне через стол. — Тогда последнее. Ты должен будешь пройти месячное обучение. Здесь, на базе. Пока обучаешься, надлежит строго выполнять все требования инструкторов и запрещено покидать территорию. Малейшее нарушение — и ты вылетаешь. Устраивает?

— Да, — киваю я.

— Как скажешь, — мужчина разводит руками.

Затем он наклоняется, чтобы достать из ящика стола какую-то бумажку. Берёт ручку и надевает очки. В них он сразу начинает выглядеть уже не так сурово. Щёлкнув ручкой, говорит:

— Сначала заполним анкету. Как тебя зовут?

— Зверев Андрей Алексеевич.

Офицер начинает писать, а потом вдруг резко останавливается.

— Погоди-ка. Андрей Алексеевич Зверев?

— Ну да. Что-то не так?

Он молча откладывает ручку и встаёт. Подходит к стеллажу, снимает оттуда толстую папку и начинает листать содержимое. Найдя необходимое, читает и поднимает на меня суровый взгляд.

— Как ты вообще посмел сюда заявиться? — его голос полон угрозы.

— Не понимаю, в чём дело, — искренне отвечаю я.

— Прекрасно ты всё понимаешь, Зверев!

Офицер срывает очки и швыряет папку обратно на стеллаж. Резко подойдя, опирается руками на стол и нависает надо мной:

— Не знаю, как у тебя хватило смелости прийти сюда, но послушай меня внимательно, Андрей. Ты никогда не станешь Стражем, даже не мечтай! Слышишь⁈ Ни-ког-да!