Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 17

На севере от Санкт-Петербурга. Поместье барона Демидова.

Ничего себе! Связь этих ребят с Хаосом гораздо сильнее, чем я предполагал. Судя по количеству энергии, где-то в доме есть артефакт, усиливающий эту связь. Полина ведь оговорилась, что её отец любит мастерить артефакты.

Барон и его сыновья преображаются, становясь уродливыми тварями. У кого-то вырастают рога, у кого морда становится похожа на лошадиную, только с волчьими клыками. Отвратительно выглядит, аж еда наружу просится.

Их превращение длится довольно долго, даже скучно на это смотреть. Если б я хотел, то уже давно бы прикончил всех четверых. Но любопытно посмотреть, на что будут способны эти мутанты.

Полина с матерью тем временем продолжают швырять в меня заклинания. Мой доспех спокойно выдерживает эти атаки, но всё равно это досаждает.

— Да почему они тебя не берут! — в ярости верещит Полина, поливая меня молниями с двух рук.

— Да потому что я сильнее, сладенькая. Перестань, пожалуйста, а то начинаешь надоедать.

— Сдохни! — раздаётся в ответ.

— Как грубо. Ладно, сама напросилась.

Убираю струну с шеи младшего из братьев, который корчится на полу, обращаясь в подобие богомола с человеческим телом. Вытягиваю ману из парочки молний и усиливаю своё тело. А затем решаю попробовать кое-что новенькое. После разлома и встречи с седым приматом я стал сильнее, а перед ужином хорошо отдохнул. Должно сработать!

Перехватываю заклинание и удерживаю его. О да, отлично. Теперь я способен не просто отбивать или обезвреживать вражескую магию. Отныне я могу вернуть её обратно!

Швыряю молнию в баронессу. Её защита разлетается, и я тут же обхватываю струной её горло:

— Шевельнёшься — прикончу. Поняла?

Женщина, стиснув зубы, кивает.

— Дочери передай, а то она меня не слышит.

Баронесса кладёт ладонь на плечо Полины, которая как раз сотворила очередное заклинание.

— Дочь, остановись. Пусть мужчины сражаются.

— Но мама! Я хочу сама его убить! — кровожадно вопит красавица.

— Я сказала, остановись.

Разумная женщина, молодец. Не хотелось бы убивать их вместе с дочерью. Тем более что мужская часть семьи закончила трансформацию и готова кинуться на меня. Давайте, посмотрим, что вы умеете!

Облик барона получился что надо, в отличие от его сыновей. Драконья голова с чёрной чешуёй, острые когти и хвост, увенчанный на конце кривым шипом. Он запрыгивает на стол, топча и раскидывая остатки еды. Остальные кидаются на меня с флангов, а женщины отходят вглубь комнаты.

— Убейте его! Порвите! Я хочу увидеть его кишки! — пуча глаза, хрипло орёт Полина.

Ничего себе, какая она на самом деле кровожадная. А казалась такой милой и податливой девушкой. Ну, в ванне-то она точно была податливой, а теперь как будто с цепи сорвалась.

Её братья оказываются неинтересными соперниками. Богомол вырубается с одного удара кулаком в лоб. Клыкастый конь и крокозябра, которую я не могу ни с чем сравнить, тоже долго не выдерживают. Швыряю их струнами по всей комнате, в итоге выбрасываю крокозябру в окно, а коня так прикладываю мордой об потолок, что сворачиваю ему шею. Полина и баронесса издают одновременный вопль боли и ярости.

Не стремился никого убить, так уж получилось, простите.

Барон-дракон ревёт так, что окна дрожат, и выдыхает тугую струю пламени. Отскакиваю в сторону и вытягиваю из огня всю ману.

— Ты совсем дурной? Дом же спалишь! — отчитываю его.

— Папа, оторви ему голову! Подари мне её! Я хочу его голову! — топая ногами, орёт Полина.

— Мне кажется, его голова на стене будет круче смотреться, ты так не думаешь? — спрашиваю я.

Владимир бросается врукопашную, пытаясь зацепить меня когтями и хвостом. Пару раз у него даже почти получается, уж больно он быстрый и ловкий, а удары хвостом всегда неожиданные. Но только я всё равно быстрее, а магический щит барона не такой крепкий, как мой.

Разрываю дистанцию, уворачиваясь от нового взмаха хвостом, и вытягиваю из защиты противника последние капли силы. После сразу же обхватываю его горло тремя струнами и крепко стискиваю, а четвёртой подсекаю ему ноги. Владимир падает на стол и ломает его пополам, оказываясь на полу. Полина вырывается из рук матери и бежит вперёд, создавая очередную молнию.

— А ну стоять! — больно щёлкаю её по руке свободной струной, одновременно уничтожая заклинание.

— Дочь, отойди. Он слишком силён, — глухо говорит её мать.

— Хоть у кого-то из вас мозги заработали, — говорю я.

Опускаю глаза на барона, который задыхается на полу:

— Ваше благородие, сдавайтесь. Я победил.

— Я… лучше… умру!.. — отчаянно хрипит он и вновь призывает тёмную энергию.

Дом натурально начинает ходить ходуном. Хаос наполняет всё вокруг, стены трещат, гипсовые цветы отваливаются с потолка и, поднимая клубы пыли, разбиваются об пол. Всё вокруг тускнеет, и такое чувство, будто я попал в закрывающийся разлом.

— Да-а! Ха-ха-ха! Во имя Хаоса! Пусть наши души растворятся в бескрайнем море анархии! — Полина падает на колени и поднимает руки в воздух.

— Какая же ты долбанутая на самом деле, — замечаю я.

Придаю струнам остроту и усиливаю давление. Миг спустя драконья голова барона отделяется от тела, но энергетическая буря вокруг продолжается. Не понял, почему? А-а, то самое чёрное кольцо у него на пальце.

Срываю кольцо одной струной, а второй разрубаю на части. Локальный армагеддон сразу же прекращается, а фанатичный смех Полины вдруг обрывается.

— Что ты сделал? — резко превратившись в обиженного оленёнка, она смотрит на меня большими глазами.

— Тебе по пунктам рассказать? Давай вкратце: я победил, вы проиграли. Не шевелись, поняла?

— Великий Хаос… Владимир, муж мой… — баронесса со слезами на глазах шагает к телу супруга.

— К вам это тоже относится. Не шевелитесь, — железным тоном приказываю я.

Женщина поднимает на меня взгляд, в котором горе плещется пополам с ненавистью.

— Отправь меня за ним, Зверев! — почти требует она.

— Не люблю убивать женщин. Или сама разбирайся, или подожди, пока тебя казнят. Насколько я знаю, за поклонение Хаосу только расстрел или плаха. В вашем случае расстрел, вы же благородные. Эй, Иван! Иван!

Не сразу, но слышу за дверью шарканье слуги, и затем его седая голова показывается в дверях. Он с ужасом смотрит на тела на полу, громко сглатывает и переводит взгляд на меня:

— Д-да, господин?

— Принеси верёвку.

— З-зачем?

— Хочу научиться вязать морские узлы, зачем же ещё? Давай без глупых вопросов. Выполняй.

Старик испаряется, а я тем временем струнами затаскиваю парня, обратившегося в крокозябру, с улицы в дом. Правда, к нему успел вернуться человеческий облик, но в сознание он так и не пришёл. Жив, только это ненадолго.

Достаю из кармана телефон и затем поглаживаю приятную шёлковую рубашку.

— Хороший костюмчик. Можно себе оставлю? Не отвечайте, это риторический вопрос. Алло? На связи Зверь.

— Зверь, я база. Говори, — по уставу отвечает дежурный связист Стражей.

— Я вышел из разлома через другой портал, и мне попалась семья поклонников Хаоса. Парочку пришлось убить, остальные задержаны. Нужен отряд для ареста и доставки на базу.

— Координаты, — сухо отвечает дежурный.

— Записывай.

Диктую ему координаты и сбрасываю звонок. Тут Иван как раз приносит верёвку, и я связываю всех оставшихся в живых Демидовых. Полина сыплет угрозами и пытается укусить меня, так что приходится оторвать кусок от её платья и соорудить импровизированный кляп. Достала, честное слово.

— Иван, принеси мой рюкзак. Побыстрее.

— Хорошо, господин… Простите, а что будет с хозяевами?

— Их ждёт положенное наказание. Но ты, наверное, хотел узнать, что будет с тобой?

— Да, господин, — кланяется слуга.

— Понятия не имею. Допросят, для начала, а там зависит от того, что ты скажешь.

— Да что же я скажу-то? Я ничего не делал, обычные свои обязанности выполнял.

— Передо мной можешь не объясняться, мне плевать. Принеси рюкзак и позови остальных слуг. Если кто-то вздумает спрятаться — всё равно найду.

— Как скажете, — покорно соглашается старик.

Слуг в доме оказывается всего трое — сам Иван, Анютка, а также немой здоровяк. У него на лбу вытатуирована магическая печать подчинения. Вполне возможно, что он не по собственной воле служил Демидовым. Снять её, что ли?

Ладно, нафиг, Стражи сами разберутся. Мне уже поступил сигнал о том, что ближайший оперативный отряд в пути.

Достаю из рюкзака Кардинала и выпускаю, отдавая мысленный приказ атаковать каждого, кто рискнёт шевелиться. На всякий случай предупреждаю пленников вслух:

— Лучше не пробуйте бежать, мой топор шутить не любит. Кардинал, покажи.

Он с огромной скоростью летит вперёд и вонзается в стену прямо над головой Полины, а в следующую секунду телепортируется и снова оказывается в воздухе.

— Видали? Так что без глупостей. А я пойду, осмотрюсь.

В доме наверняка есть чем поживиться. По праву победителя я могу взять себе парочку трофеев. И меня не так уж интересуют деньги, потому что добычи из разлома я и так много вытащил. Хотя ладно, кого я обманываю. Деньги меня тоже интересуют, но гораздо интереснее найти что-нибудь, связанное с поклонением Хаосу.

В кабинете барона нахожу висящий на стене родовой меч. Блин, вот его я точно заберу, пополню коллекцию. У меня уже есть один клинок, доставшийся от Беркута. Будет ещё один. Пользоваться мечами в бою не привык, но как трофей самое то.

Там же, в кабинете, натыкаюсь на сейф. Не могу удержаться от соблазна и взламываю его. Забираю деньги, золотые украшения и нахожу несколько таких же чёрных колец, как было на пальце Владимира. Недолго думая, уничтожаю их. Похоже, что покойный барон любил создавать именно тёмные артефакты, а их лучше сразу разрушить.

Прислушиваюсь к своей связи с Кардиналом. Топор спокоен, значит, пленные ведут себя благоразумно.

Вот и молодцы.

Кстати, надо будет на досуге прокачать не только связь с Щелкунчиком, но и с топором. Он ведь способен на большее, у меня просто не было времени им заниматься. А зря, пока что Кардинал ни разу меня не подводил. Обязательно возьмусь за это дело.

В гардеробной комнате беру две большие сумки. Призываю Щелкунчика и велю ему выплюнуть всю нашу добычу в них. А то светить малышом перед Стражами по-прежнему не хочу. Вряд ли меня похвалят за то, что я привязал к себе монстра из разлома. Пусть лучше это будет моей тайной.

Про сумки скажу, что они мои, и что я сложил в них добычу ещё в разломе.

Спустившись в подвал, сразу чувствую мощное давление Хаоса. Да, здесь точно имеется какой-то артефакт. Скоро нахожу каменный алтарь, покрытый разводами давно запёкшейся крови. Судя по всему, жертвы здесь приносились неоднократно.

Недолго думая, разрубаю алтарь на две части. Тёмная энергия выплёскивается из него волной, которую сразу же беру под контроль и пускаю на своё развитие столько, сколько могу. Не всю, к сожалению, получается использовать. Грамотно работать с Хаосом мне ещё предстоит научиться, я только в начале пути.

Закрадывается непрошеная мыслишка о том, что надо быть осторожнее. Пока что я не замечаю негативного влияния, но как знать — возможно, что Хаос способен отравить даже мою душу. Вряд ли, конечно, но лучше проявить осмотрительность.

Пока что всё в порядке. Усиление есть, побочных эффектов нет. Но буду начеку.

Поднявшись наверх, вижу через окно, как возле дома тормозят две бронемашины Стражей.

— Привет! — машу рукой, когда вооружённый отряд врывается внутрь.

— Привет, Зверь, — раздаётся скромный голосок.

Не сразу замечаю за широкими спинами скромную улыбку Зайцевой. Улыбаюсь ей в ответ:

— Рад тебя видеть, Даша.

— И я тебя, — покраснев, она опускает взгляд.

— Где задержанные? — спрашивает командир отряда.

— Там. Трупы тоже, — машу рукой в сторону столовой.

Пока Стражи конвоируют в машины живых Демидовых и перетаскивают мёртвых, я мило болтаю с Заей. Она расспрашивает, каково мне было одному в разломе второго уровня, и я с радостью рассказываю о своих приключениях. Даша восхищённо ахает и округляет глазки, что, честно признаться, доставляет мне удовольствие.

— Мы закончили. Поместье опечатаем, завтра сюда приедут маги-следователи и всё изучат, — говорит, подойдя ко мне, командир отряда.

— Отлично. Спасибо, что быстро прибыли.

— Тебе лучше поехать с нами. Командор захочет узнать из первых уст, что произошло.

— С радостью. Всё равно мне надо добычу сдать, а машина в городе осталась.

Скоро отправляемся на базу. Я еду с Зайцевой в одной машине, и мы продолжаем непринуждённую беседу. Замечаю, кстати, что Даша повысила ранг до девятого.

— Отличный прогресс. Всего несколько дней с момента выпуска прошло.

— Сложная зачистка вчера была. Мы с такой огромной красной сворой столкнулись! Я в жизни так много заклинаний не творила, — воодушевлённо рассказывает девушка.

— Ты молодец. Как насчёт отметить? — приобнимаю её за талию.

— Ну… я… с радостью, — покраснев, соглашается она.

М-м, мне такое по душе. С виду скромница, но я-то уже знаю, на что она способна в постели. Да и вообще, Даша прикольная, с ней интересно. Не женщина моей мечты, конечно, но всё равно приятно провести время вместе.

Когда прибываем на базу, прошу подвезти меня к складу и там сдаю добычу. Начальник склада аж в ладоши хлопает, видя мои объёмные сумки.

— Ай да Зверев, ай да сукин сын! Как у тебя это получается?

— Работа в радость, вот и результат хороший, — подмигиваю я.

— Себе оставишь что-нибудь?

— Мана-кристаллы и несколько сердец бесов. Хочу алхимикам отдать, пусть гранаты сделают.

— Отличный выбор! Гранаты из бесовского пороха получаются во! — начальник склада показывает большой палец.

Ну, ещё бы. В Аркелиме я лично сушил сердца огненных бесов и делал из них взрывной порошок. Засыпаешь в склянку и бросаешь, как следует. Взрыв получается эффектным и эффективным. И это склянка. Осколочная граната будет ещё круче.

Беру в автомате стаканчик чёрного кофе и иду в сторону главного здания. Командор наверняка меня уже ждёт.

Так и есть. Поднявшись на третий этаж, стучу в кабинет и сразу слышу громогласное:

— Кто там?

— Андрей Зверев, командор.

— Входи, чего ждёшь!

Как только переступаю порог, Дмитрий Сергеевич встаёт из-за стола и широкими шагами идёт ко мне, на ходу протягивая ладонь. Его рукопожатие, как и всегда, чертовски крепкое.

— Молодец, Зверев! Молодец! Я так и знал, что ты принесёшь ордену большую пользу.

— Спасибо, командор.

— Что это у тебя? — он смотрит на стаканчик в моей руке.

— Кофе.

— Вылей эту бурду! Сейчас я тебе налью нормального кофе! Коньячку добавить?

— А давайте. Всё равно, наверное, на базе спать лягу. Машина в городе осталась. Кстати, разрешите позвонить?

— Звони, конечно, — командор машет рукой, подходя к кофемашине в углу комнаты.

Достаю телефон и набираю номер Ларисы. Рыжая недоступна. Возможно, она сейчас в разломе. После того, как я закрыл свой, их наверняка направили к другому. Вот блин. Надеюсь, она хотя бы перепарковала мою тачку, а то я бросил её посреди дороги и ключи в салоне оставил. Торопился на вылазку и не предполагал, что придётся вылезать через другой портал.

— Всё в порядке? Давай за стол! — басит Дмитрий Сергеевич.

— В полном порядке.

Усаживаюсь и делаю глоток ароматного кофе с коньяком. Командор, уставившись на меня своим чёрным глазом, говорит:

— Прими мою благодарность. Ты, я погляжу, не просто закрываешь разломы. Сначала браконьеров арестовал, теперь и вовсе поклонников Хаоса!

— Что те, что другие сами меня нашли, — я пожимаю плечами.

— Это не умаляет твоих заслуг. Делом Монстроедов занимается капитан Радов, и он хотел тебя видеть. Не смог дозвониться сегодня.

— Так я же весь день в разломе провёл. Обязательно увидимся.

— Знаешь, что? Я думаю, ты заслужил медаль! — хлопнув ладонью по колену, говорит командор.

— Да зачем она мне? Я не ради медали всё это сделал.

— Затем, что я обязан выделить твои заслуги. Пусть другие посмотрят на тебя, восхитятся, и тоже будут стремиться к высотам. Это важно, понимаешь?

— Понимаю, конечно. Ну, как скажете. Медаль, значит медаль, — делаю ещё глоточек кофе.

— К медали, если что, прилагается денежная премия. Или можешь выбрать что-нибудь из оружия, например. Как насчёт хорошего автомата?

— Мне бы лучше что-нибудь компактное.

— Не вопрос! — отвечает Дмитрий Сергеевич и встаёт.

Он подходит к своему столу, открывает ящик и достаёт из него деревянную шкатулку. Из шкатулки, в свою очередь, достаёт пистолет с длинным воронёным стволом и костяными накладками на рукояти.

— Держи. Мне всё равно без надобности, я теперь в разломы практически не хожу.

— Это ваш личный? — уточняю я, не спеша принимать подарок.

— Мой личный останется у меня. Это запасной, — хитро щурится командор.

— Тогда спасибо.

Принимаю пистолет и вижу, что накладки на рукояти резные. Там изображены герб ордена и перечёркнутые рогатые черепа.

— Чья кость? — спрашиваю я, осматривая искусно сделанный рисунок.

— Белой виверны. Редкая тварь, между прочим, в разломах ниже третьего уровня не водится.

— Я знаю. Спасибо ещё раз, Дмитрий Сергеевич.

— Тебе спасибо. Многие за несколько лет столько не успевают сделать, сколько ты сделал за несколько дней. Хочу увидеть, что ты ещё покажешь.

— Подождите и увидите, — с улыбкой отвечаю я.

Болтаем ещё немного, допиваем кофе, и я отправляюсь обратно к складу. С моей добычей уже разобрались, так что получаю положенную пачку денег и заказанные трофеи.

После этого я иду в арсенал. В нём не только выдают табельное оружие, но и можно купить что-нибудь на свои деньги. Ассортимент огромный, правда, мне доступно далеко не всё, рейтинг не позволяет. А жаль, я бы не отказался купить какой-нибудь автоматический гранатомёт, например. В некоторых ситуациях он будет весьма полезен, а таскать его можно в Щелкунчике. Снайперской винтовкой тоже можно обзавестись.

Но это всё потом. Пока что я приобретаю только пару запасных магазинов и коробку патронов для пистолета. А ещё парочку светошумовых гранат. Интересно будет посмотреть, какой эффект они окажут на монстров.

Следующий пункт назначения — лаборатория алхимиков. Ночью они не работают, но на месте есть дежурный, который без проблем принимает сердца бесов и оплату за изготовление гранат. Он предлагает заодно закупиться зельями, но я отмахиваюсь. Ничего полезного для меня тут нет. Стать сильнее, ускориться и при необходимости исцелиться я могу и с помощью Астрала, пить зелья ни к чему. Тем более что они обычно противные на вкус.

Когда выхожу из лаборатории, в кармане звонит телефон. Это Виктор. Чего это он так поздно? В кабак хочет пригласить?

— Здорово, Витёк.

— Привет, Андрюха! Ну, ты где шаришься? Я уже минут десять возле склада торчу.

— А что ты там делаешь? — уточняю я.

— Приходи, сам увидишь, — Самойлов вешает трубку.

Ну что ж, иду обратно к складу и вижу под фонарём свой помятый пикап и Виктора за рулём. Заметив меня, он с улыбкой выпрыгивает из салона и спрашивает:

— Как тебе сюрприз?

Со смехом пожимаю ему руку и хлопаю по плечу.

— Спасибо! Сюрприз просто отличный.

— Не могу сказать того же про твою машину. Где ты откопал эту колымагу?

— Отличная тачка, между прочим. Мне она нужна добычу возить, а не для понтов.

— Да я шучу, дружище. Рассказывай, как успехи! Слышал, ты любителей Хаоса задержал? — спрашивает Виктор.

Приходится мне ещё раз пересказать свои сегодняшние приключения. Поведать всё в подробностях не успеваю. За спиной раздаются шаги и, обернувшись, я вижу капитана Радова.

— Здравия желаю, капитан! — приветствуем его вместе с Виктором.

— Здравия желаю. Андрей, я тебя искал.

— Знаю, мне командор сказал. Что-то насчёт тех браконьеров?

— Ты абсолютно прав, — кивает Герман.

Помедлив, он продолжает:

— Тот лопоухий раскололся. Признался нам, где находится одна из баз Монстроедов. Завтра утром мы собираемся туда на облаву, и я буду рад, если ты отправишься с нами. Виктор, ты тоже, — смотрит он на Самойлова.

— То есть это не обязательно, что ли? — уточняю я.

— Нет. Операция, как бы это сказать, не входит в прописанные обязанности Стражей. Поэтому участие добровольное, но желающих набралось уже достаточно. У многих есть счёты к Монстроедам.

— Я не против, — пожимаю плечами.

— Буду счастлив помочь, — говорит Виктор.

— Я в вас не сомневался. Тогда оставайтесь на базе, хорошо? Отправимся с рассветом. Отдохните, как следует.

— Так точно! — снова в голос отвечаем.

Ставим мою машину на парковку и отправляемся в казарму, где для нас находят свободные места. Это другая казарма, не та, где мы жили, когда были рекрутами. Обстановка приятнее, кровати мягче и между ними даже есть тканевые перегородки для сохранения личного пространства.

Будят нас с рассветом, и на телефон сразу прилетает несколько уведомлений. О том, что я включён в особый оперативный отряд, и что сбор состоится на плацу через десять минут. Успеваю одеться и даже принять бодрящий холодный душ, а затем мы с Виктором бежим на плац.

Там собирается немало народу. Герман не шутил, многие Стражи хотят поквитаться с Монстроедами.

Капитан Радов выходит, встаёт перед строем, хищно улыбается и говорит:

— Рад видеть всех вас. Задачу вы знаете. План простой: прибываем на место, окружаем логово и штурмуем. Постарайтесь брать браконьеров живыми, но сильно можете не стараться. Дальнейший инструктаж на месте. Вопросы есть?

— Никак нет! — слаженно отвечает весь отряд.

— Прекрасно. Тогда нале-во! К воротам бегом марш. Объясним этим ублюдкам, где раком зимуют!