Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 13

Разлом

Щелкунчик внутри меня недоумевает, почему это я так веселюсь. Конечно, откуда ему знать, какое ценное сокровище я только что обнаружил.

Не думал я, что в разломе первого уровня можно найти подобное! Даже на втором уровне и выше такие ресурсы редкость. Мне невероятно повезло.

На дне оврага сверкают красные кристаллы кровяного хрусталя. Они появляются на том месте, где было пролито много крови сильных магических существ. В Аркелиме, например, целое поле кровяного хрусталя выросло там, где состоялась битва драконов и погибли десятки исполинских тварей.

Однако на первом уровне разломов обычно нет достаточно сильных монстров, чтобы после их смерти выросло такое чудо. Я уже долго брожу по этому лесу, но не увидел никого подобного.

Кровяной хрусталь обладает могущественными свойствами, ещё не до конца изученными на Земле. Поэтому исследователи отдают за них большие деньги, не говоря уже о том, что хрусталь можно использовать в артефактах и для усиления магов.

Если маг впитает эту энергию, то на недолгое время его заклинания станут намного сильнее. Правда, потом придётся расплачиваться сильной духовной усталостью, но в критический момент кровяной хрусталь — отличное средство.

Проще говоря, я отсюда не уйду, пока не соберу его весь!

Оба склона у оврага крутые, а до дна довольно далеко. Можно и прыгнуть, астральный доспех с лёгкостью выдержит, тем более, в последнее время он стал ещё крепче. Но хрусталь чрезвычайно хрупкий, и от колебаний почвы после моего приземления кристаллы могут сломаться. А я не хочу терять ни крупинки. Поэтому придётся поиграть в скалолаза.

Цепляюсь струной за ствол ближайшего хищного дерева. Оно тянет ко мне свои ветви, но я отправляю Кардинала полетать и дерево, лишившись нескольких веток, предпочитает больше ко мне не лезть.

Не спеша начинаю спускаться по склону. Когда струна кончается, перехватываюсь второй струной за ближайший выступ и спускаюсь дальше.

Осторожно спрыгиваю на землю и рассеиваю струны, чтобы сразу же призвать одну из них вновь. Кровяной хрусталь растёт почти симметричными пучками и выглядит как каменные цветы. Подхожу к одному из них, сажусь на корточки и аккуратно срезаю струной…

А в следующий миг мне в лицо брызжет струя крови! Прямо из-под земли. Это ещё что такое?

Подскакиваю и протираю глаза от крови, чувствуя, как земля подо мной начинает дрожать. Быстро достаю из кармана кристалл маны, добытый из сколопендры, и впитываю энергию. Одним скачком выпрыгиваю из оврага и оборачиваюсь.

Почва внизу как будто набухает изнутри и начинает подниматься. Это зрелище напоминает медленный подземный взрыв. А до меня доходит, что к чему.

Под землёй лежит какой-то монстр! Судя по всему, он был ранен и закопался, а может, впал в спячку и его постепенно занесло грунтом. Кровяной хрусталь вырос у него на спине, прямо на ранах. Когда я попытался срезать один из кристаллов, монстр проснулся. И теперь мне придётся с ним сразиться за обладание теми сокровищами, что растут у него на спине.

Замечательно! Я как раз успел немного заскучать в этом разломе.

Гигантское существо встаёт в полный рост, доставая почти до краёв оврага. Комья земли падают с него, а я стою и пытаюсь понять, что это за тварь такая. Никогда не видел никого подобного.

Напоминает броненосца, только огромных размеров и явно хищного. Костяные пластины на спине, голове и хвосте выглядят ну точно как доспехи, и на вид они весьма прочные. Сейчас проверю, насколько.

Выпускаю обе струны и наношу хлёсткий удар по голове броненосца. И не пробиваю! Оставляю только парочку царапин. Очешуеть. Кто же тогда сумел его так изранить, что заставил впасть в спячку? Должно быть, это случилось до того, как этот мир был уничтожен и раскололся на части. Мало ли какие твари обитали здесь раньше.

Броненосец встряхивает башкой и с неожиданной скоростью поворачивается ко мне. В его больших чёрных глазах я вижу собственное отражение и жажду убийства. Раздаётся низкий горловой рык, от которого земля опять начинает дрожать.

Как будто мало было костяных пластин, тело монстра вдруг окружается сияющей магической защитой. Он резко взмахивает лапой, и его громадные когти пропахивают землю там, где я только что стоял.

Бросаю Кардинала, но топор, врезавшись в магический щит, возвращается мне в руку. А броненосец наполовину вылезает из оврага и пытается схватить меня пастью. Снова отпрыгиваю и чуть не попадаюсь в заросли хищного мха. Он выдаёт ядовитое облако, от которого я даже не отмахиваюсь. Мой доспех фильтрует любую отраву.

Выпускаю струны и вонзаю в щит монстра. Ого, немало же он маны использовал. Так сразу и не впитаешь. Часть энергии вливаю в собственную силу и скорость, а когда понимаю, что достиг предела, просто выпускаю ману в окружающее пространство. И всё это время продолжаю уворачиваться от когтей и клыков противника.

В какой-то момент не замечаю, как очередное дерево исподтишка бьёт меня веткой. На миг теряю равновесие, врезаюсь в ствол другого дерева и слышу хруст. Что это было? Не кости же.

Ладно, потом разберусь. А дереву мщу, отправив Кардинала проредить его крону.

Броненосец тоже будто бы становится сильнее и быстрее. Полагаю, что с него спадают остатки сна, и он включается в битву по полной. Погоди, сейчас я закончу с твоей защитой, и посмотрим, кто кого!

Монстр носится за мной, сшибая деревья и вырывая их с корнем. На жалкие потуги хищных растений остановить его не обращает внимания. Хочется крикнуть ему: «Осторожней! Не сломай кристаллы у себя на спине!» Но я замечаю, что с кровяным хрусталём всё в порядке. Видимо, раз он вырос на живом существе, то значительно крепче обычного. А так давно бы уже рассыпался в пыль.

Защита монстра лопается, что заставляет его издать громкий рассерженный рык. Я опять швыряю Кардинала, приказывая метить в глаза. Следом выпускаю струны, тоже направляя в морду твари. Но броненосец оказывается не дурак. Опускает башку, подставляя твёрдую пластину. Топор ударяет по ней, выбивает искры и со вспышкой возвращается мне в руку. Струнами я достигаю большего эффекта. Они вонзаются в броню монстра и я давлю, пытаясь добраться до мозга.

Не успеваю. Броненосец кидается вперёд со скоростью локомотива, сносит несколько деревьев, но меня задеть не успевает. Я подпрыгиваю и оказываюсь у него на спине, по-прежнему удерживая струны.

— Но, зверушка! Поскакали!

Монстр, к сожалению, не хочет становиться ездовым. Он вдруг резко сворачивается в шар и катится, пытаясь таким образом сбросить меня. Хренушки! Я, может быть, и не великий акробат, но удерживаюсь на катящемся броненосце, быстро и высоко подпрыгивая. Этому фокусу я научился в прошлой жизни. Со всякого рода противниками мне приходилось сражаться и не всегда требовалось их убивать. Когда он останавливается, наношу быстрый и точный удар в шею, в сочленение пластин.

Струны погружаются в плоть. Рывком погружаю струны глубже и пронзаю мозг броненосца. Он падает на пузо и больше не двигается. Наклоняюсь и хлопаю мёртвого монстра по голове.

— Спасибо. Хорошая получилась схватка. А теперь за работу…

Тщательно срезаю весь кровяной хрусталь со спины броненосца и жалею о том, что не смогу вытащить такую огромную тушу из разлома. Если спустить с него всю кровь, то вырастет немало нового хрусталя.

Оставить разлом открытым и вернуться потом тоже нельзя. Во-первых, если выйду из разлома, не закрыв его, мне понизят рейтинг в ордене, а моя гордость этого не потерпит. Во-вторых, кровяной хрусталь растёт долго. Я даже точно не знаю, сколько, но как минимум несколько месяцев. За это время кто-нибудь другой точно закроет этот разлом.

Ладно, не буду думать о грустном! Я и так получил отличную добычу. А ведь ещё и самого броненосца можно разделать.

Чем и занимаюсь. Внутри монстра находится здоровенный мана-кристалл, а также я срезаю все зубы и когти. С трудом, но удаётся содрать несколько кусков костяных пластин. Они не магические, но очень прочные. В теории, можно использовать для создания брони или артефактных щитов, например. Сердце тоже вырезаю — оно огромное, конечно, и тяжёлое, но допру как-нибудь. Алхимики Стражей будут счастливы.

Призываю Щелкунчика и велю ему проглотить те трофеи, которые уже не влезают в рюкзак. Кроме сердца, а то это же мясо, его потом уже не вернёшь. Малыш с радостью соглашается, а потом смотрит на труп броненосца и облизывается.

— Мона? — спрашивает он.

— Да, — киваю я. Даже интересно, сколько осилит монстрик. Неужто всю тушу слопает?

Удивительно, но он и правда съедает всего броненосца. Причём справляется за довольно короткое время. Раскрывая пасть максимально широко, он откусывает здоровенные куски и сразу глотает. В итоге на земле остаются только обкусанный скелет и костяные пластины. Их Щелкунчик есть не стал.

Закончив, он смачно причмокивает и оглядывается по сторонам:

— Есть щё?

— Ты охренел, мелкий? Здесь, целая гора мяса была.

— Ачу щё!

— Какой смысл тебя кормить вообще, если ты всё равно никогда не наедаешься?

«Хотя посмотрим. До этого я кормил его обычной едой. Возможно, плоть монстров как-то повлияет на него», — думаю я, а вслух говорю:

— Всё, погнали. Здесь осталось ещё много сколопендр. Разрешу тебе съесть всё, что от них останется, кроме хелицер и кристаллов из головы, они мои. Понял?

— Ага! Шли!

— Пошли, пошли.

Скоро я отыскиваю сердце разлома, которое находится в дупле высокого хищного дерева. Стоит приблизиться, как дерево плюется в меня острыми шипами и одновременно выпускает ядовитое облако.

Отбиваю шипы струнами и отхожу на небольшое расстояние.

— Не возмущайся ты так. Я тебя трогать не буду. Пока что. Пойду ещё на сколопендр поохочусь, а ты будь здесь и никуда не уходи.

Дерево трясёт листьями, как будто смеётся моей шутке. Смешно же, ведь куда может уйти дерево? Некоторые магические растения могут передвигаться, конечно, но эти не такие. Была бы у меня команда добытчиков, несколько грузовиков и гвардия с боевыми машинами, я бы этот разлом до последней крошки зачистил, а пока приходится брать только самое ценное. Много в грузовик не влезет, а оставлять добычу около разлома не самая лучшая идея. Браконьеры запросто спереть могут.

Заново обхожу всю территорию разлома, и понимаю, что здесь больше не осталось монстров. Я перебил всех, кого мог. Где-то в ямах под корнями и в ветвях наверняка прячутся ещё, но искать я их не буду. Процентов девяносто здешних тварей я точно уничтожил, рюкзак трещит по швам от добычи, карманы полны, и даже Щелкунчик икает. Буду считать, что миссия выполнена. Пора здесь заканчивать.

Возвращаюсь к большому дереву и тут замечаю, что у него на ветвях висят плоды. Что-то вроде орехов размером с мой кулак. В траве у подножия их тоже немало валяется.

Не могу удержаться и вступаю с деревом в схватку. Когда отрубаю половину его веток, оно «сдаётся», то есть перестаёт меня атаковать. Вот и умница, сразу бы так!

Запускаю Кардинала, чтобы он срубил все орехи с деревьев, а Щелкунчика отправляю поглощать всё то, что падает или уже лежит на земле. Монстрик смотрит на меня как-то сердито.

— Что такое? Ты устал или что? — спрашиваю я.

— Некусна.

— Потерпи, пожалуйста. Это отработка за то, что я позволил тебе слопать броненосца.

— Лана… — бурчит малыш и отправляется глотать орехи.

Когда он заканчивает, я отзываю его и уничтожаю сердце разлома, а затем бегом отправляюсь к порталу. Выскочив из него, вдруг обнаруживаю, что в обычном мире уже стемнело. А в разломе-то было светло, поэтому от резкой перемены я какое-то время ничего не вижу.

Пока глаза привыкают, слышу шелест травы и сиплый голос:

— Опачки, вот и наш добытчик пожаловал. Чо, стражик, сердце-то нашёл?

— Нашёл, — отвечаю я, пока не видя, с кем разговариваю.

— Молодец какой. Ну давай, снимай рюкзак. И без глупостей, понял?

Портал за спиной закрывается, его мерное гудение стихает. А мои глаза, наконец, привыкают к темноте, и передо мной предстаёт неприятная картина. Четверо вооружённых проходимцев обступили меня и все четверо держат на мушке. Один из них стоит в грузовом отсеке моего пикапа. Вооружены они охотничьими ружьями и обрезами.

— Вы ещё кто такие? Попрошайки, что ли? Благотворительностью не занимаюсь, — сообщаю я.

Их главарь, уродливый тип с торчащими ушами, улыбается. Зубы у него коричневые, как дерьмо. Такое чувство, будто он прополоскал рот водой из лужи.

— Дерзкий. Жить не хочешь, что ли? — спрашивает он.

— Могу задать тебе тот же вопрос. Ещё раз — кто вы, нахрен, такие? Браконьеры, что ли?

— Вольные охотники, — с улыбкой отвечает уродец.

— И на кого охотитесь?

— На глупых Стражиков вроде тебя. Последний раз по-хорошему прошу: снимай свой сраный рюкзак, и тогда мы тебя не убьём. Только попинаем чутка, за дерзость.

Ладно, я достаточно послушал. Неохота больше тратить время.

Астральный доспех я не снимал, поэтому только выпускаю струны. Резко выхватываю ружья у главаря и ещё одного придурка. Глаза у них становятся огромными, и уродец орёт:

— Вали его!

Отбираю оружие у третьего браконьера. Тот смешно бежит за ним, вытянув руки и пытаясь поймать улетающий обрез. Четвёртый, что стоит на моём пикапе, успевает выстрелить. Моя броня с лёгкостью выдерживает заряд дроби, но это всё равно меня расстраивает. Настолько, что я выпускаю Кардинала, и топор вонзается точно промеж глаз ублюдка.

Лидер срывается с места и бежит прочь, другой браконьер следует его примеру. Но третий почему-то решает, что способен меня одолеть. Щёлкает выкидным ножом и бросается в атаку.

Вот дебил. Он думает, что выстрел я выдержал, а с этой тыкалкой не справлюсь?

Решаю сильно не наказывать его за такую глупость. Топор возвращается мне в руку, и я с размаху бью в висок противника. Бедолага падает лицом в траву. Второй рукой я выпускаю струны и хватаю тех, что пытались убежать. Они тоже падают. Я тяну их к себе, а они отчаянно цепляются пальцами за землю и громко матерятся.

Подтянув их поближе, связываю руки и ноги вместе, как свиньям на вертеле. Затем подхожу и молча сажусь рядом на корточки.

— Дружище, ты чего так сразу! Мы же пошутили! — начинает лепетать уродец.

— Заткнись, ты мне не нравишься. С ним буду говорить, — я поворачиваюсь ко второму браконьеру.

— Со мной? — почти пищит тот.

— Ага, с тобой. Рассказывай, как вы здесь оказались.

— Да мы чисто так… По полям катались. Ну, разлом увидели и тачку твою рядом. Вот и решили поживиться.

— Что ты несёшь, дебил! — вопит уродец.

— Я сказал заткнуться, — не глядя, тюкаю его обухом Кардинала по лбу.

Второй браконьер громко сглатывает и говорит:

— Да это, в общем-то, и всё.

— Не верю. Здесь же глушь, дороги далеко, случайно сюда не заедешь. А нормальные люди к разломам не суются. Сознавайся, собака, как вы здесь оказались.

— Ну, мы, как бы… Специально приехали.

— Замолчи, твою мать! Закрой свою пасть! Нас из-за тебя на каторгу отправят! — срываясь, орёт лидер банды.

Он открывает рот, чтобы прокричать что-то ещё, и в этот момент я вставляю ему между зубов лезвие Кардинала. Уродец моментально затыкается и панически расширяет глаза.

— Стисни зубы. Выпустишь топор — язык отрежу, чтобы ты точно заткнулся. Договорились?

Он послушно кивает.

— Молодец. А ты продолжай. Специально, говоришь, приехали?

— Да, мы… Увидели, короче, что ты один в разлом пошёл.

— Как увидели? Следили, что ли, за мной? — допытываюсь я.

— Нет, по телефону увидели. Мы к вашей Стражеской приложухе подключились. Ну, незаконно, — пряча взгляд, сознаётся браконьер.

— Понятно. То есть вы можете видеть и разломы на карте, и кто куда заходит? Увидели, что я один, и подумали, что у меня будет легко отобрать добычу?

— Угу… Так всё и было.

— Понятно. Ну, тогда поехали, — я встаю и забираю топор из пасти уродца.

— Куда поехали? — тут же спрашивает тот.

— Я смотрю, ты вообще непонятливый. Ну-ка, доставай язык.

— Молчу!

— Смотри мне. На твой вопрос я всё-таки отвечу. Поедем на базу Стражей, командор решит, что с вами делать. Полагаю, вас ждёт каторга, как ты и боялся, — объясняю я.

По очереди перетаскиваю браконьеров в кузов пикапа, бросая рядом с трупами их товарища и тараканов, которых я прикончил перед входом в разлом. Подумав, вырубаю тех, кто ещё в сознании. Рассеиваю струны и связываю бандюков буксировочным тросом. А затем призываю Щелкунчика и велю ему выплюнуть всё, что мы добыли в разломе.

Мой пикап оказывается загружен до предела. Отличная добыча, и это всего за один поход на первый уровень! Уже не терпится отправиться на следующую вылазку. Но сначала надо сдать то, что добыл на этой. О, кстати, надо ещё в приложении отметить, что я закрыл разлом. Аналитики ордена и так это увидят, но ткнуть на кнопочку я всё равно обязан. Правила такие.

Достаю из кармана телефон и понимаю, что это был за хруст во время боя с броненосцем. Это был мой бедный телефон! Ну да, логично. Травму я получить не мог, доспех ведь был на месте. А телефон в кармане не выдержал удара.

Обидно, хороший был аппарат… Ну, не страшно, куплю себе новый. А закрытие разлома потом отмечу.

Сажусь за руль и еду на базу. Дорога по трассе отнимает меньше часа, и уже скоро я останавливаюсь перед воротами. Ко мне подходят караульные, видят амулет Стража и без вопросов открывают ворота.

Один из них смотрит на кузов и присвистывает.

— Хороший улов. Ты один, что ли, всё это нагрёб?

— Один.

— Красавчик. Погоди, это что там, люди?

— Ага. Браконьеры, — киваю я.

Караульный хмурится и сплёвывает, а затем крепко пожимает мне руку.

— Уважуха, братан. Ненавижу этих шакалов. Друга моего убили в разломе, а потом закрыли. Тело внутри осталось вместе с амулетом.

— Сочувствую. Но эти уже больше никому не навредят. Кому их сдать-то?

— Да езжай пока на склад. Я доложу, за ними приедут.

— Хорошо, спасибо.

Проезжаю на территорию и сразу направляюсь к складу. Кладовщики, увидев количество моей добычи, вызывают начальника. Им оказывается сутулый дядька с пышными седыми усами. Осматривая трофеи, он восхищённо качает головой. Щупает сердце броненосца и говорит:

— Свеженькое. Тёплое ещё.

— Ну, ещё бы. Час назад из монстра вытащил.

— Меня Трофим зовут, — вдруг представляется начальник склада.

— Андрей.

— А-а, помню я тебя. Новичок, который сразу восьмой ранг получил, — Трофим на всякий случай бросает взгляд на мой амулет.

— Да, это я.

— Порядок продажи знаешь?

— В общих чертах.

— Тогда слушай. Рейтинг у тебя пока что низкий. Сейчас мы всё здесь посчитаем, деньги сразу выплатим. Можешь что-нибудь себе оставить, если хочешь, но на сумму не более десяти процентов от общей стоимости добычи.

— Хм-м, понятно. Тогда я хочу кровяной хрусталь.

— Ишь ты! Не можешь. Его ты обязан продать.

— Почему это?

— Да потому что он значительно дороже стоит, чем десять процентов. Стражам-новичкам не положено редкие и дорогие ресурсы себе оставлять. Всё равно вы не сможете правильно ими распорядиться, — поясняет Трофим.

Ну, я-то смогу, но в целом правило разумное. И придётся мне с ним согласиться, по-другому никак.

— Ладно, тогда я хочу мана-кристаллы. Отсчитаешь мне, сколько положено, хорошо?

— Не проблема, — начальник склада пожимает плечами.

Кладовщики начинают таскать мои трофеи внутрь, а я сажусь на лавочку неподалёку и спокойно наблюдаю. Через пару минут подъезжает броневик, из которого выходят несколько человек. Вижу среди них высокую фигуру и сразу узнаю капитана Радова.

— Здравия желаю, капитан! — встаю и иду навстречу.

Увидев меня, тот сдержанно улыбается и кивает.

— Этих в карцер. Пусть до завтра посидят, — приказывает он своим и направляется ко мне.

Я отдаю ему честь, как положено, но Герман неожиданно заключает меня в объятия и хлопает по спине. Отстранившись, он говорит:

— Спасибо, Андрей. Ты спас мне жизнь в тот раз.

— Не мог же я вас бросить.

— Мог или не мог, ты меня с того света вытащил. Через весь разлом на руках пронёс. Я этого не забуду, понял?

— Понял, капитан. Просто вы хорошо меня обучили, поэтому я знал, что делать, — говорю я.

Даже не преувеличиваю. Как оказывать первую помощь в полевых условиях, меня учил именно Радов.

Герман смотрит на мой пикап и криво ухмыляется:

— Что это за драндулет?

— Крутая тачка, между прочим. Правда, добра мало помещается, — развожу руками я.

— Мало⁈ Целый отряд человек не всегда столько добывает. Ты и правда, очень перспективный парень, Андрей.

— Спасибо, капитан.

— Командор передаёт тебе личную благодарность за задержание браконьеров. И хвалит за богатую добычу.

— Он уже в курсе? — удивляюсь я.

— Командор в курсе всего, что происходит на базе, — усмехается Радов.

Мы прощаемся, и капитан уезжает. Я подхожу к торговому автомату, стоящему возле входа, и покупаю себе кофе. А затем опять сажусь на лавочку и жду, когда кладовщики оценят мою добычу и выплатят положенную награду.

Это занимает какое-то время, но зато количество купюр меня очень радует. Как и мешочек с кристаллами маны, которых оказалось приличное количество. Славно, теперь мне не нужен маг под боком, чтобы при необходимости впитать ману и усилиться. Более того — отбирая ману у врагов, я смогу напитывать пустые кристаллы и всегда иметь при себе запас.

— Андрей! — вдруг снова раздаётся голос капитана Радова.

Поворачиваюсь и вижу, как он быстрым шагом идёт ко мне. Встаю и иду навстречу. Герман, подойдя, хватает меня за плечи и смотрит в глаза.

— Что-то случилось? — спрашиваю я, невозмутимо делая глоток кофе.

— Да, можно и так сказать. Ты оказал ордену гораздо бОльшую услугу, чем я предполагал.

— В смысле?

— В прямом. Знаешь, кого ты задержал? Этот лопоухий придурок не просто браконьер. Сейчас я расскажу тебе, кто он такой.