Орден Багровой бури. Книга 1

Глава 19

Российская Империя. На востоке от Санкт-Петербурга.

Астральный доспех я надеваю моментально. Но мне становится жаль машину, по которой градом стучит свинец, и я расширяю защиту, окружая всю кабину. Хорошо, что сил теперь хватает на такой приём. И очень вовремя я это сделал, потому что в следующей миг в мой щит в районе лобового стекла врезаются два огненных шара, а следом рой светящихся стрел. Но вреда они уже не наносят.

Очешуеть! Это кто же на меня засаду устроил? Варианты есть, я за короткое время успел нажить себе немало врагов. Ватагин, Беркут, браконьеры, кто там ещё?

Ладно, гадать не буду. Пойду разбираться.

Торможу и выпрыгиваю из салона. Почти не глядя отбиваю очередной огненный снаряд и кричу:

— Эй, придурки! От кого будете⁈

— Сдохни, падла! — раздаётся в ответ.

Понятно, говорить не хотят. Значит, придётся сначала объяснить, что нападать на меня вот так исподтишка — дурная затея. То есть это в любом случае дурная затея, но подлые засады я особенно не люблю.

Перехватываю пару летящих в меня заклинаний и пускаю полученную от них ману на усиление тела и ускорение. У меня, конечно, имеются при себе мана-кристаллы, но зачем их тратить, когда тут столько маны в меня летит? Срываюсь с места, на пули не обращаю внимания, а летящие в меня заклинания перехватываю и отправляю обратно. Судя по воплям, уже получилось кого-то зацепить. Нападающие прячутся по кустам, поэтому с уверенностью сказать не могу.

Врываюсь в заросли и натыкаюсь на группу из трёх утырков с автоматами.

— Привет и пока!

Несколько стремительных ударов, и утырки лишаются голов, а я бросаюсь к следующей группе. На ходу отдаю Кардиналу мысленный приказ, чтобы отправлялся в другую сторону. Даже не оборачиваюсь, уверенн, что топор всё сделает как надо. Дверь в машине осталась открытой, он вылетит.

Мне навстречу выпрыгивает маг. Отчаянно пытается замедлить меня проклятием, но только зря тратит ману. Удар четырьмя струнами сразу лишает его не только защиты, но и жизни.

— Валим! — звучит панический крик.

— Куда вы? Мы же только начали!

Магия в меня больше не летит, поэтому достаю струной свой кристалл и рывком поглощаю энергию. Использую всю на ускорение. Нельзя допустить, чтобы хоть один противник ушёл. Парочку догоняю и сталкиваю их головами так, что оба моментально отправляются в мир иной.

Бегу за остальными и ловлю их в тот момент, когда они пытаются залезть в спрятанную в кустах машину.

— А ну стоять! Оружие на землю и мордой туда же. Кто не послушается — сразу сдохнет.

Стоящий ближе всех придурок атакует меня магией. Струя огня срывается с его руки, но я моментально перенаправляю её ему же в голову. Почти сразу на плечах у него остаётся только закопчённая черепушка. Забавное зрелище. Он сформировал отличное заклинание, и вложил в него много маны. Испугался, наверное, бедолага.

— Инструкции прежние. Или надо повторить? — спрашиваю я, взглядом обводя троих оставшихся.

Один из них, коротышка с прыщавым лицом, поспешно бросает ружьё и падает лицом в траву. Двое других не торопятся. Переглянувшись, вскидывают стволы, но через секунду тоже лежат на земле. Правда, немножко мёртвые.

Прислушиваюсь. Кроме стука зубов коротышки, никаких звуков. Значит, это были последние, вот и хорошо.

— Встань.

— Г-господин, я не хотел, меня заставили! — лепечет он, не торопясь подниматься.

— Встань, сказано.

Парень встаёт и без приказа задирает руки на головой. На вид ему лет восемнадцать, не больше.

— Ты кто такой?

— Ту… ту… — заикается он на первом же слоге.

— Ту-ту? Поезд, что ли?

— Турок, — заканчивает парень.

— Правда? А на вид вроде русский. Ладно, рассказывай.

— Что рассказывать?

— Кто и почему.

— Не п-понял…

Вздохнув, разъясняю:

— Кто вы такие и почему на меня напали?

— Мы… то есть, они… Монстроеды, — он кивает на мёртвых товарищей.

Вот оно что. Значит, тот засранец в лагере всё-таки не впустую бросался словами. Они и правда, решили мне отомстить. Что ж, мотив понятен. Одним ответом прыщавый Турок снял сразу оба моих вопроса.

— А ты типа не из них, что ли? — уточняю я.

— Нет! Меня хотели взять, но не успели ещё. Сказали, если вас прикончим, это будет мой ритуал принятия.

— Ритуал прошёл неудачно, да?

— Ага, — грустно опускает голову коротышка.

— А разлом вы закрыли, что ли? — продолжаю допрос.

— Какой разлом?

— К которому я ехал. Вон там должен был быть, — указываю в сторону своей машины.

— Так не было никакого разлома. Они сказали, что фальшивый на карте сделали, специально для тебя.

Ничего себе. Получается, что Монстроеды гораздо глубже вторглись в систему Стражей, чем мы думали. Раз они даже фальшивые разломы на карте могут создавать. Судя по словам Турка, фальшивку ещё и никто не видел, кроме меня. Я не разбираюсь в программировании, но понимаю, что для этого нужен серьёзный уровень доступа.

Достаю телефон и велю коротышке:

— Бери тело. Оружие не трогай, а то сам знаешь, что будет.

— Тело? А какое брать? — он с ужасом оглядывает трупы.

— Какое тебе больше нравится. Сейчас машину подгоню, придётся тебе грузчиком поработать. Радуйся! Им меньше повезло. Алло, база? На связи Зверь.

— Зверь, я база. Как обстановка? — спрашивает дежурный.

— Всё нормально. Только дождик, кажется, вот-вот начнётся, но для Питера это нормально. А почему ты спрашиваешь?

— Это шутка или что? Нам доложили, что тебя заманили в ловушку, — судя по голосу, собеседник хмурится.

— Так и есть, но я с этим разобрался.

— Принято. Мне развернуть оперативный отряд или нужна помощь?

— Пусть едут. Думаю, в мою машину все трупы не влезут.

Положив трубку, иду к пикапу. Вот блин, успели-таки покоцать его пулями. Несколько дырок в двери и одна на лобовом стекле. Ну и ладно, стекло поменяю, а дверь пусть так остаётся. Дополнительная вентиляция, а то у меня кондиционер плохо работает.

Скоро приезжает броневик Стражей. В отряде вижу пару знакомых лиц, мы с ними вместе проходили обучение. Тому, что на мне нет ни царапины, а по кустам раскидано столько мертвецов, уже никто не удивляется. Уж в ордене-то о моих способностях все наслышаны.

Не уверен, кстати, что это хорошо. Вопросов никто не задаёт, но спустя время я почти убедился, что на Земле нет другого человека, который способен напрямую работать с Астралом, как я. Ничего плохого или противозаконного в этом нет, но уникальный дар может сделать меня объектом интересов каких-нибудь спецслужб или правителей. Будут потом бегать за мной, зачем это нужно?

Но пока что, кажется, мой дар считают просто необычной магической способностью. Вот и хорошо, пусть так будет и дальше.

Собираем всё, что можно собрать с нападавших, включая их бренные тела, и отправляемся на базу. Когда адреналин боя стихает, у меня портится настроение. Мало того, что без разломной добычи остался, так сегодня ещё и не успею на новую вылазку.

Пока собирали тела, командор позвонил лично и попросил, чтоб я приехал к нему. Не хочу ему отказывать, человек-то хороший. Да и дело с этими браконьерами непростое. Что, если они решат и другим отомстить, всем, кто был на облаве?

— Посадите его к себе, пожалуйста, — говорю я, подталкивая Турка к оперативникам.

— На хрена он нам сдался?

— А вдруг на меня ещё раз нападут? Прикончат ещё случайно этого говнюка. Нельзя упускать того, кто хоть что-то знает о Монстроедах.

— Логично, — соглашается командир отряда и ведёт коротышку к броневику, после чего мы едем на базу.

Российская империя. По пути на базу Стражей.

— К-кто он вообще такой? — спрашивает Турок.

Страж с позывным Борода поправляет стоящий в углу десантного отсека гранатомёт и спрашивает:

— Кто? Зверь?

— Ну да. Он же вообще… как герой из легенд! Вы бы видели, с какой лёгкостью он всех перебил. На нём вообще ни царапины не осталось! Он носился там, как молния, и пули от него отскакивали, и магия тоже ничего не могла сделать. Он просто обращал чужую магию против тех, кто её сотворил! — со страхом и восхищением рассказывает парень, а затем, переведя дыхание, спрашивает:

— Как это вообще возможно?

Переглянувшись, Борода и другие Стражи начинают смеяться, заставляя Турка покраснеть.

— Что такое? — бормочет он.

— Да уж, не повезло вам. Это ж надо быть такими идиотами, чтобы на Зверя такую хиленькую засаду устроить!

— Точно. Надо было всех Монстроедов собрать в одном месте. Окопы выкопать, пулемёты поставить, минное поле сделать. Тогда Андрюха, может быть, минут на пятнадцать дольше бы провозился. Хотя нет, на четырнадцать, — заканчивает Борода и все опять смеются.

Турок окончательно смущается и больше ничего не говорит. Да-а, надо было ему подробнее узнать, на кого они собираются устроить засаду, прежде чем соглашаться…

База ордена Стражей недалеко от Санкт-Петербурга.

Приехав на базу, сразу направляюсь к командному зданию. Дмитрию Сергеевичу, видимо, доложили, что я уже на территории. Поэтому, как только подъезжаю к крыльцу, он выходит. Жестом показывает, чтобы я оставался в машине и приближается. Осматривает дырки от пуль на двери и качает головой, а затем залезает внутрь.

— Здравствуй, Андрей, — пожимает мне руку и внимательно осматривает своим чёрным глазом.

— Здравствуйте, командор.

— Давай-ка отъедем куда-нибудь в сторонку. У тебя телефон при себе?

— Конечно.

— Выключи и вытащи сим-карту.

Не понимаю, зачем такая конспирация, но делаю, что попросили. Отъезжаю к спортивной площадке, где сейчас пустынно, и глушу мотор.

Командор, задумчиво постучав пальцами по приборной панели, спрашивает:

— Мне очень не понравилось то, что ты рассказал. Я имею в виду не саму засаду, а то, как тебя в неё заманили.

— Да уж, ничего приятного. Выходит, Монстроеды глубоко сидят внутри нашей системы.

— Это не самое плохое. Я передам командованию, и программисты с этим разберутся…

Как-то странно слышать из уст Дмитрия Сергеевича «передам командованию». Я привык, что он самый главный. Хотя и знаю, что это не так — он начальник петербургского отделения, самого большого и влиятельного в империи. Однако у ордена есть ещё верховный командор, а номинально на верхушке иерархии стоит российский император. По факту он в наши дела не лезет.

Командор тем временем продолжает:

— Дело в том, что браконьеры не могли получить такой глубокий доступ самостоятельно, то есть снаружи. Им кто-то помогал.

— Хотите сказать, внутри ордена есть крыса? Мы поэтому говорим в машине?

— Именно поэтому, Андрей. Что касается крысы — есть, и не одна. Думаю, их целая стая. Ты ведь дворянин, должен понимать. Там, где есть выгода, всегда найдутся лицемеры и предатели.

— Для этого и дворянином быть не обязательно, — пожимаю плечами я.

Дмитрий Сергеевич будто пропускает мои слова мимо ушей и крепко стискивает кулак. Глядя в никуда, он произносит:

— Благодаря тебе мы наконец-то нанесли ощутимый удар Монстроедам, а значит, и тем, кто помогает им внутри ордена. Процесс запущен, и теперь его уже вряд ли можно остановить. Нам придётся идти до конца и уничтожить всех, кому выгода важнее спасения человечества от монстров.

— Одно другому не мешает, по-моему, — честно отвечаю я.

— Да, ты прав. Но есть те, кто выбирает только выгоду, а на людей им плевать. Таких людей не должно быть среди нас.

— Если я могу как-то помочь, только скажите.

— Ты уже достаточно помог. Настолько, что тебя захотели убить, и наверняка ещё раз захотят. Пока что мы с капитаном Радовым будем сами разбираться. Но если встретишь где-нибудь Монстроедов или других браконьеров — привози.

— Живыми или мёртвыми? — на всякий случай уточняю.

— Лучше живыми. Но не обязательно. Их трупам я порадуюсь не меньше, — кровожадно скалится командор.

— Договорились, Дмитрий Сергеич. Притащу всех, кого встречу.

— И будь осторожен, ладно? Не ходил бы ты в разломы один, слишком это рискованно. Хотя, зная твои возможности… Можешь и один ходить. Так ты быстрее повысишь силу своей души. Кстати, ранг ещё не поднял? — командор бросает взгляд на мой амулет.

— Пока нет. Но я работаю над этим.

— Не сомневаюсь. Ладно, а теперь поехали на плац.

Ничего не подозревая, завожу пикап и рулю туда, куда попросил Дмитрий Сергеевич. Однако на плацу, оказывается, собралось полное построение. Все Стражи, которые сейчас есть на базе.

— Пойдём, — командор хлопает меня по плечу и открывает дверь машины.

Пожимаю плечами и иду следом за ним. Уже догадываюсь, что сейчас произойдёт. Командор ведь обещал в прошлый раз.

Оказываюсь прав — сегодня Дмитрий Сергеевич собрал всех, чтобы прилюдно вручить мне медаль. Он произносит торжественную речь о моей отваге и неоценимой пользе, которую я принёс ордену, а затем вешает на грудь серебряную медаль «За заслуги» второй степени.

Всего лишь побрякушка, но приятно, что мой вклад оценили. Тем более что к медали прилагается неплохая сумма денег. Командор обещает, что их перечислят мне на счёт.

К тому времени уже начинает темнеть. Решаю плюнуть на всё и позволить себе ещё немного расслабиться. Тем более, я обещал одной красавице сводить её поужинать.

Достаю телефон и набираю номер. Трубку берут уже после первого гудка:

— Алло? — раздаётся милый голос.

— Даша, привет. Ты на базе?

— На базе, а что? — отвечает Зайцева.

— Как что? Мы же собирались отметить повышение твоего ранга. Поехали в город, сегодня мы с тобой ужинаем в ресторане.

— Но уже поздно… — сомневается она.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? — спрашиваю я.

— Не знаю. Полчаса хотя бы.

— Хорошо. Через час жду тебя возле ворот. Пока.

Я же понимаю, что «полчаса» на женском языке это как минимум в два раза больше. Поэтому без сомнений даю Даше фору. У меня всё равно есть ещё парочка дел на базе.

Отправляюсь к алхимикам, надеюсь, что мои гранаты из бесовского пороха уже готовы. Так и есть — получаю ящик, внутри которого разложены по ячейкам гранаты и в отдельном отсеке упакованы взрыватели. Всё, как положено.

После этого иду в арсенал, чтобы докупить патроны. Вчера на облаве я потратил два магазина, будет не лишним восполнить запасы. Помимо обычных патронов, мне в этот раз предлагают приобрести артефактные.

— Это ещё что за зверь? — спрашиваю я.

— О, брат, это редкая штука, — отвечает арсенальщик и кладёт передо мной коробку с патронами, в который вставлены голубые пули.

Сразу чувствую, что от них исходит довольно сильная магия. Даже удивительно, учитывая небольшой размер предметов.

— Видишь, да? Особый сплав, и порох в гильзах тоже непростой, плюс зачарование. Почти любую магическую защиту пробивает с одного выстрела. Если только маг специально против этих пуль не настроит свой барьер. Бери, пока кто-нибудь другой не купил, они редко появляются.

— Беру. Сколько?

Работник арсенала называет сумму, и я, честно говоря, слегка охреневаю. Ничего себе. Да я машину дешевле купил. Но артефактные патроны вещь действительно классная. Мне иногда приходится потратить время, чтобы вытянуть ману из щита противника, а так я смогу просто нажать на спусковой крючок и готово.

На всякий случай беру себе ещё один запасной комбинезон и коробку обычных патронов. Затем отношу все приобретения в машину, еду к воротам и жду Дашу.

Блин, а я-то не одет для ресторана. Хотя комбез у меня чистый и больше напоминает парадную форму, на груди амулет Стража и новенькая блестящая медаль. Вполне себе солидно выгляжу.

Зайцева скоро появляется. Я замечаю её издалека, потому что она сильно выделяется на фоне всех остальных обитателей базы. Она надела скромное белое платье и такие же белые сапожки, а в прическу вставила заколку с лилией. Обалденно выглядит.

Выхожу навстречу и отвешиваю галантный поклон:

— Прекрасно выглядите, госпожа Зайцева.

— Благодарю, господин Зверев, — с улыбкой отвечает она, делает реверанс и смотрит на мою медаль.

— Ну, давай, спрашивай, — усмехаюсь я.

— Когда ты успел медаль получить⁈

— Сегодня. Час назад, если быть точным, как раз перед тем, как позвонил тебе. Кстати, почему тебя не было на награждении?

— Меня освободили. Я в госпитале была, помогала раненым.

— Правда? Ты же вроде целительством не очень владеешь.

— Разбираюсь потихоньку. На зачистках бывает полезно, — пожимает плечами Даша.

Садимся в машину и едем. По пути рассказываю, какая интересная вылазка у меня сегодня получилась — без посещения разлома, но всё равно весёлая. И довольно прибыльная, в итоге. Потому что за трофейное оружие мне тоже подкинули деньжат.

Выбираем небольшой уютный ресторанчик с итальянской кухней и проводим чудесный вечер. Пьём вино, едим, общаемся, и в какой-то момент Даша сама предлагает перебраться в место поуютнее.

Никаких проблем — берём ещё бутылочку вина с собой и отправляемся ко мне. А там, стоит переступить порог, как Зая вновь показывает мне свою вторую натуру. Страстная, жадная до мужской плоти самка, которую непросто удовлетворить. Однако я успешно справляюсь с этой задачей, и не раз.

Засыпаем вместе, но утром я опять просыпаюсь один. Записки в этот раз нет, но в качестве комплимента Даша оставила мне свои кружевные трусики. М-м, неплохо. Кажется, я начну собирать ещё одну коллекцию, помимо родовых мечей.

Вечер и ночь прошли великолепно, но теперь наконец-то пора приняться за дело! Разломы не ждут, да и деньги на счету сами по себе не появятся. Так что открываю приложения и начинаю подыскивать себе работу на сегодня.

Когда бронирую разлом, мне тут же поступает подтверждающий звонок от диспетчера. Мол, разлом реальный, можешь выезжать. Дмитрий Сергеевич, видать, отдал такое указание после вчерашнего — официально подтверждать бронирование. Разумная мера.

К сожалению, мне удаётся подобрать только разлом первого уровня. Поэтому не тороплюсь его закрывать, тщательно исследую на предмет всего полезного. Провожу внутри целый день и полностью истребляю всех монстров.

Пикап аж к земле прижимается, когда я сгружаю в него всю добычу. Я забил и кузов сзади, и багажник на крыше, и ящики сбоку, и даже в салон трофеев накидал. Машина еле едет, но куда мне торопится? Отличный день, могу позволить себе расслабленную поездку до базы и затем домой.

Поставив машину на парковку, поднимаюсь на свой этаж и за два пролёта чувствую магию. Опасную, боевую магию.

Опять засада, что ли?

Активирую доспех, выпускаю струны и на всякий случай вставляю в пистолет магазин с артефактными патронами. К сожалению или к счастью, в подъезде меня никто не ждёт. Зато на дверь моей квартиры наложено мощное взрывное заклинание. Настолько мощное, что если б я его не обнаружил, то меня бы разнесло на атомы вместе с дверью, да и со всем домом, наверное.

Любопытно. Это Монстроеды продолжают свои попытки или уже кто-то другой постарался? В этот раз вряд ли смогу узнать, к сожалению. Никаких следов неизвестный не оставил, а в структуре заклинания нет ничего такого, что указывало бы на виновника.

Что ж, ладно. Тогда мне просто остаётся подождать, пока неизвестный проявит себя в следующий раз. А пока что, я просто вытягиваю ману из заклинания и тем самым обезвреживаю. После чего спокойно открываю дверь и захожу домой.

Примерно в таком формате проходит ещё несколько дней. Я охочусь, добываю ресурсы, меняю парочку комбинезонов и постоянно качаюсь. А вместе со мной качаются мои питомцы, Щелкунчик и Кардинал. Топор я тоже считаю за питомца. Он не совсем разумный, конечно, но к нему я тоже успел привязаться.

Однажды утром мне звонит Виктор и спрашивает:

— У тебя фрак-то есть?

— На кой он мне? — удивляюсь я.

— Ты забыл, что ли? Вечером приём у Светлакова.

— Забыл, — честно признаюсь я.

— Я так и думал. Сходи, купи себе фрак или смокинг хотя бы. И пригласи кого-нибудь, барон просил прийти со спутницей, — напоминает Самойлов.

— Ага, хорошо. Вечером увидимся.

Вот и дела на сегодня появились. Я думал, что опять отправлюсь в разлом или дома посижу, позанимаюсь развитием. Совсем забыл про светское мероприятие.

Отправляясь за подходящей одеждой, думаю, кого же мне взять с собой в качестве спутницы. Собственно, есть только две кандидатуры, Даша или Лариса. С первой я уже успел, как следует порезвиться, а со второй пока что нет. Но они обе мне нравятся, и я обеих хотел бы взять с собой.

Тогда чего я парюсь? Вот и позову обеих! Вряд ли барон Светлаков расстроится, если я приду с двумя спутницами. Он ведь так хотел со мной поговорить. Заодно произведу впечатление на высший свет Петербурга и сразу запомнюсь.

Звоню Зайцевой, и она сразу же соглашается. А вот с Ларисой, естественно, так просто не выходит. Она девушка другого склада.

— Приём у барона? Ты издеваешься? — спрашивает она.

— С чего бы? Я приглашаю тебя провести приятный вечер.

— У меня даже платья нет подходящего… Да и вообще, зачем мне с тобой куда-то идти⁈

— Потому что я тебя уже пригласил. Даша тоже идёт, и Виктор там будет. Давай, рыжик, не отрывайся от компании.

— Я тебе не рыжик!

Не обращаю внимания на эту реплику и говорю, глядя в окно машины:

— Я тут приехал выбирать себе фрак, рядом есть отличный магазин женской одежды. Наверняка здесь найдётся для тебя отличное платье.

— Я ещё не согласилась!

— Сейчас скину адрес, — говорю я и кладу трубку, а потом скидываю ей сообщение с адресом.

Долго выбирать фрак не приходится. Собственно, по фасону все одинаковые, классика и всё такое. Надо только определиться с размером и тканью. Ну, и приобрести дополнительно белую рубашку, туфли, запонки, носки и галстук-бабочку.

Официальный образ обходится мне довольно дорого. Собственно, я не стал скупиться, и выбрал одну из самых дорогих моделей. Да и магазин изначально выбрал тот, куда ходят закупаться только дворяне. Я пока что не восстановил свой род, но в обществе других аристократов должен выглядеть подобающе, а не как бродяга, который пришёл на приём случайно.

Когда выхожу на улицу с покупками, сразу замечаю красотку с аппетитной круглой попкой и рыжими волосами. Быстро же она добралась.

— Доброе утро, барышня. Не желаете ли пойти со мной сегодня вечером на светский приём? — говорю я, подходя к ней.

— Не очень, но ты не оставил мне выбора, — морщится она.

— Ой, да перестань. Будет весело. Пошли, выберем тебе платье.

Сделать это оказывается гораздо сложнее, чем купить мне фрак. Платья-то все разные, их приходится мерить. Лариса постоянно воротит нос — то длина не её, то фигуру портит, то цвет дурацкий. Когда мне надоедает, а это происходит довольно быстро, я сам подхожу к вешалке, перебираю платья и достаю изумрудно-зелёное.

— Попробуй вот это.

— Оно не подойдёт, — морщится девушка.

— Просто поверь мне, — всучиваю ей одежду и подталкиваю к примерочной.

Лариса долго не появляется, а когда выходит, то её глаза счастливо блестят, однако на лице она пытается сохранить невозмутимость.

— Ладно, ты был прав. Оно неплохо на мне сидит.

— Неплохо? Да ты в нём богиня!

— Скажешь тоже, — бурчит она.

Изумрудный цвет превосходно сочетается с пламенем её волос, открытые плечи добавляют соблазна, но отсутствие декольте и длинный подол оставляют достаточно пространства для фантазии.

— Ты великолепна. Девушка, мы его покупаем! — обращаюсь я к продавще.

— Отличный выбор. Вашей супруге очень идет, — улыбается та.

— Мы не супруги, — рычит Лариса, а я смеюсь.

После этого заходим в ювелирный магазин через дорогу и я покупаю Ларисе подвеску и серьги с изумрудом, которые отлично сочетается с цветом платья и её глаз. Лара, конечно, снова отказывается, а ее глаза говорят о том, что эти украшения она ни за что не упустит. Я не принимаю возражений и кладу их в ее сумочку. Позвонив Даше, уточняю, какого цвета будет её платье, и беру комплект украшений ещё и для неё.

Расстаёмся на время, потому что Ларисе ещё надо сделать макияж, причёску и что ещё там делают девушки перед важными событиями? Я только принимаю душ и бреюсь, а затем заказываю машину с водителем. Не вести же мне прекрасных дам на своём дырявом мастодонте.

Вечером сначала заезжаю за Дашей. Сегодня она в соблазнительном красном платье, которое отлично подчёркивает её фигуру. При виде украшений с рубинами она восхищённо ахает и долго-долго меня целует. Затем забираем Ларису, и дальше едем втроём.

Зайцева как-то подозрительно поглядывает на Лару. Ревнует, видимо. Но потом они начинают болтать, и Зая расслабляется. Когда приезжаем в поместье Светлакова, между ними уже нет никакого напряжения. Обе берут меня под руки, мы вместе поднимаемся по крыльцу и входим в зал.

Внутри всё именно так, как я себе и представлял. Хрустальные люстры, белые скатерти, снующие туда-сюда официанты с подносами. Гости сидят за столами или плавно перемещаются по залу и ведут негромкие беседы. На нас, как я и думал, сразу обращают внимание — ещё бы, новые лица в обществе, к тому же кавалер явился сразу с двумя дамами. Необычно, даже с учётом того, что в Российской Империи разрешено многожёнство.

— Андрей, наконец-то! — ко мне подходит сам барон Светлаков.

— Здравствуйте, ваше благородие, — киваю я.

— Рад видеть тебя, особенно в окружении таких прелестных спутниц.

Альберт Геннадьевич по очереди целует руки Даше и Ларисе, а затем начинает водить нас по залу и знакомить с разными людьми. Я с удовольствием общаюсь, несмотря на то, что многие, услышав мою фамилию, делают большие глаза, а кто-то даже отшатывается в ужасе. Мало того, что я последний потомок уничтоженного рода, так еще и папаша этого тела оставил после себя не лучшую репутацию.

Исправлять его косяки, походу, придётся долго. Но ничего, я с этим справлюсь.

Вдруг замечаю за одним из столиков знакомое лицо, приношу свои извинения барону и направляюсь к столу, за которым сидит мой знакомый Михаил Беркут. Тот издалека замечает меня и сначала удивлённо вскидывает брови, а затем хмурится.

— Что ты здесь забыл, безродный? — растягивая слова, интересуется он.

— Пришёл узнать, что за правила на этом приёме.

— О чём это ты?

— Почему не огородили ленточкой мусорный столик? Мало ли, вдруг за него случайно приличные люди захотят сесть.

— Ах ты с… — Михаил обрывает сам себя на полуслове и подскакивает.

— Давай, договаривай. Как ты там хотел меня назвать?

— Ты сам прекрасно знаешь, что представляешь из себя, ничтожество! Благодари меня за то, что ещё дышишь!

Что-то в его тоне заставляет мой мозг осветиться догадкой. Усмехнувшись, я говорю:

— Погоди секунду. Не ты ли оставил мне взрывное заклинание на двери? Или, скорее, кто-то из твоих подручных.

— Что за бред ты несёшь! — фыркает Беркут, но его глазки забегали.

— Не советую тебе повторять подобного. А то знаешь, вдруг и на твоей двери что-нибудь опасное появится. Например, твои мозги.

— Да как ты смеешь, безродный! Ты вообще соображаешь, с кем ты…

— Что здесь происходит? — раздаётся властный голос за спиной.

Невольно оборачиваюсь и вижу мужчину с длинными светлыми волосами, который приближается к нам. Скользнув по мне взглядом, он в упор смотрит на Михаила и снова спрашивает:

— Что здесь происходит?

— Прости, отец. Этот безродный снова провоцирует меня!

— Снова?

Мужчина переводит на меня холодные голубые глаза и, цокнув языком, говорит:

— Надо полагать, передо мной Андрей Зверев.

— Вы правы. А передо мной кто? — спрашиваю я.

— Граф Сергей Егорович Беркут. Рад знакомству.

— Взаимно, ваше сиятельство.

Сергей Егорович, не глядя на сына, произносит:

— Миша, оставь нас ненадолго. Я хочу поговорить с твоим оппонентом тет-а-тет.

— Как скажешь, отец, — недовольно бурчит Беркут-младший и уходит вместе со всеми, кто сидел за его столом.

Едва он отдаляется, граф жестом приглашает сесть за стол. Ну что ж, я не против побеседовать. Интересно, что он скажет, хотя уже догадываюсь.

— Итак, Андрей. Я имел неудовольствие слышать о вашем столкновении с моим сыном. Потрудитесь объяснить, как так вышло, что его родовой меч оказался у вас.

— Очень просто. В баре произошёл конфликт, Михаил вызвал меня на дуэль и выставил защитника по фамилии Краснов. Я победил. По правилам дуэлей, меч вашего сына стал моим.

— Что я могу сделать, чтобы вернуть его?

— Ничего, — пожимаю плечами я.

— Спрошу прямо. Сколько вы хотите за возврат меча? Назовите сумму, — невозмутимо говорит граф.

— Со всем уважением, ваше сиятельство, но я не собираюсь продавать его вам. Я получил клинок в честном бою, и если соглашусь с ним расстаться, то лишь таким же способом.

Глаза Сергея Егоровича недобро блестят.

— Вы уверены? — спрашивает он.

— Абсолютно.

Лицо Беркута-старшего заметно напрягается, но он сохраняет спокойный тон. Глядя мне в глаза, он медленно кивает и встаёт:

— Хорошо, Андрей. Я вас услышал. Но учтите — никто не смеет унизить мой род и остаться без ответа. Приятного вечера, — с этими словами он уходит, не оборачиваясь.

Ха, ну надо же. Я получаса не провёл на приёме, а мне уже угрожает могущественный граф.

Неплохое начало. Интересно, чем всё закончится?