Где-то под Санкт-Петербургом
На место отправляемся большой колонной из нескольких бронемашин и парочки грузовиков, набитых бойцами. Да уж, браконьеры и особенно Монстроеды — злейшие враги ордена Стражей. Потому что монстров не совсем корректно считать за врагов, они просто живут в своих разломах, а наружу лезут не потому, что такие злые, а потому что им кушать хочется. А вот те, кто намеренно грабит и убивает Стражей, совсем другие.
Так что, я совсем не удивляюсь, что так много народу собралось. Командор даже временно освободил от обязанностей несколько ветеранских оперативных отрядов. Чувствую, заварушка будет что надо.
— Внимание на монитор! — раздаётся из динамика голос капитана Радова. Он едет в другой машине, но связь, похоже, настроили между всей колонной.
Все поворачиваемся к экрану, на котором открывается карта. Жёлтые точки вереницей тянутся по дороге, а далеко впереди вижу красную точку.
— Здесь находится цель. План следующий: на безопасном расстоянии от места высаживаемся и дальше идём пешком. Окружаем логово Монстроедов, и по команде атакуем. Маги поддержки, ваша задача поставить заклинания-ловушки, чтобы ни одна мразь не смогла сбежать. Приступайте только после начала атаки, чтобы они не почуяли магию.
Прочистив горло, Герман продолжает:
— Есть одна деталь, о которой вам нужно знать. Наша цель расположена на землях барона Светлакова. Мы пытались связаться с ним, но барон пока не отвечает. Думаю, вы знаете, что вести боевые действия на личных землях дворянина незаконно. Но если вдруг выяснится, что Светлаков покрывает преступников — нам также придётся штурмовать его поместье, — Радов замолкает, позволяя нам осмыслить информацию.
Ничего себе, деталь. Да это же всё меняет. Ведь если браконьеры расположили своё логово на землях барона с его одобрения — у нас и правда будет законное право арестовать его. Только вряд ли он согласится пойти с нами по-хорошему, так что Герман прав, будем штурмовать поместье.
Знаю я уже одного барона, который любит сотрудничать с преступниками. Неужели и этот такой же? В этом мире вообще есть честные и по-настоящему благородные дворяне? Пока что большинство из тех, с кем я встречался, вели себя как полные придурки.
Похоже, облава будет даже ещё интереснее, чем мне казалось.
Правда, проходит минут десять, и голос капитана вновь звучит в динамике:
— Барон Светлаков вышел на связь. Он собирается встретить нас на дороге через несколько километров. На всякий случай готовьтесь к бою. Сомневаюсь, что нас атакуют, но лучше быть настороже, — предупреждает Герман.
Достаю подаренный командором пистолет, проверяю магазин и передёргиваю затвор. Внимание всех, кто находится со мной в десантном отсеке, оказывается приковано к моей новой игрушке.
— Ты где такую штуку урвал? — восхищённо спрашивает Виктор.
— Дмитрий Сергеевич подарил. За хорошую службу.
— Я пятый год служу, мне он никогда ничего не дарил, — бурчит кто-то.
«Так ты, наверное, за эти годы ничего выдающегося и не сделал», — думаю про себя, но вслух не говорю. Обидится ещё.
— Дай посмотреть! — Самойлов тянет руки к пистолету.
— Смотрят глазами, вообще-то. Ладно, шучу, держи.
Не успевает Виктор толком покрутить пистолет в руках, как наш броневик съезжает с дороги. Окон в десантном отсеке нет, но по тряске и так понятно. Судя по всему, колонна перестраивается в боевой порядок, а значит, мы вот-вот встретимся с бароном Светлаковым.
Очень интересно, что же он нам скажет.
— Приготовиться к высадке! — командует Радов.
Виктор возвращает мне пистолет и хватает свой автомат. Все остальные тоже спешно проверяют оружие и подтягивают ремни на экипировке. Только я сижу как сидел.
Выгляжу белой вороной среди всех этих ребят в бронежилетах и касках. Мне-то броня не нужна, астрального доспеха хватает. Но у Стражей даже маги носят броники, потому что, если мана закончится, хоть какая-то защита нужна.
Машина плавно тормозит, и за секунду до остановки звучит приказ:
— Пошли, пошли!
Бойцы распахивают двери отсека, мы выпрыгиваем наружу и рассредоточиваемся. Наша машина оказалась в правом крыле, довольно далеко от дороги. Чуть дальше на ней стоит пара гражданских машин, а перед ними — несколько ребят с автоматами и невысокий мужчина в пальто и шляпе. Стильно выглядит. Похож то ли на английского джентльмена, то ли на мафиози. Это явно сам барон Светлаков.
Капитан в сопровождении нескольких людей идёт ему навстречу. Интересно послушать их разговор, но отсюда точно не услышу, и струной не дотянусь. Придётся подойти поближе.
— Зверь, ты куда? — шипит Виктор, когда я схожу с места.
— Прямо, — указываю направление.
Слишком близко не подхожу, ровно настолько, насколько хватает длины струны.
— Добро пожаловать в мои владения, господа, — неожиданно глубоким и сильным голосом произносит барон Светлаков.
— Здравствуйте, Альберт Геннадьевич. Герман Радов, капитан ордена Стражей. Прошу простить за вторжение на вашу собственность, но мы не могли с вами связаться, — отвечает Герман.
— Дела не позволяли мне отвлечься. Однако я только что внимательно прочитал ваше сообщение. Вы уверены, что на моей территории находится логово браконьеров?
— Так точно, ваше благородие. Информация проверенная.
— Хм, — барон задумчиво теребит кончик носа, а затем сокрушается:
— Какой позор! Как я мог не заметить, что на моих владениях орудует банда Монстроедов⁈
— Простите, ваше благородие, но я хотел задать вам тот же вопрос, — хмуро говорит Радов.
— Представляю, что вы подумали, особенно когда я не сразу ответил. Уверяю, я никак не связан с ними. Лес, в котором они находятся, я не использую. Туда даже дорога не проложена, я понятия не имею, что там происходит. Земли у меня достаточно обширные, за всем не уследишь.
— Понимаю, — не особо доверчиво соглашается Герман.
Альберт Геннадьевич шагает к нему и прикладывает руку к груди:
— Мне жаль, капитан, что я не смог обнаружить логово этих злодеев. Но я хочу загладить вину. Вижу, вы собрали немало людей, но надеюсь, не откажетесь от помощи моей гвардии.
— Какого рода помощь?
— Скажем, я мог бы подвезти артиллерию и накрыть браконьеров перед началом облавы. Мои солдаты также будут рады поучаствовать в самом штурме.
— Давайте обойдёмся без артиллерии. Не хочу, чтобы случайно задело кого-то из наших, — Радов качает головой.
— Как скажете, хотя какой был бы эффект! Тогда попрошу вас немного задержаться. Я отдам приказ, — Светлаков достаёт из кармана телефон.
Ну ладно, всё понятно. Дальше уже не будет ничего интересного. Убираю струну и возвращаюсь к своим. Виктор тут же спрашивает:
— Чего ты на них пялился?
— Я в основном слушал, а не пялился.
— Как ты мог их слышать на таком расстоянии?
— Фокус такой, — привычно отмахиваюсь я.
Самойлов криво усмехается и говорит:
— Ну-ну. Что услышал хоть?
— Барон ни при чём, его гвардия поможет нам разнести браконьеров.
— Отлично. А то я уж боялся, что придётся его дом штурмовать. Светлаков — хороший знакомый моего отца. Было бы неловко, — Виктор закидывает автомат на плечо.
Скоро нам отдают приказ грузиться обратно в машины, и мы продолжаем путь. Затем высаживаемся, и капитан велит строиться. Он залезает на крышу броневика, чтобы все его видели, и командует:
— Вырубить все артефакты и постоянные заклинания. Находимся в режиме радиомолчания, указания будут поступать в нашем приложении. Без приказа в бой не вступать. При обнаружении противника задержать его как можно тише. Вопросы есть?
— Разрешите обратиться, — говорю я.
— Что у тебя, Зверь?
— В тот раз браконьеры признались, что имеют незаконный доступ к нашему приложению. Если вы будете отдавать через него приказы, они могут увидеть, что мы здесь. Предлагаю использовать обычные сообщения.
Подумав, Герман кивает:
— Молодец, Зверев. Принимается. Связь через обычные сообщения. Другие вопросы или предложения есть?
— Никак нет! — отвечает строй.
— Готовность пять минут.
Через минуту прибывают гвардейцы Светлакова, и докладывают, что готовы поступить под командование Радова. Он проводит для них инструктаж, а затем мы разделяемся на группы и расходимся по окрестностям, широким кольцом окружая лес.
Одно за другим прилетают сообщения о том, что группа на позиции. Когда все оказываются на нужных местах, Герман приказывает начать движение.
Мы с Виктором идём рядом. Крадёмся вперёд через лес, и скоро сквозь заросли до нас доносятся запах костров и голоса. Подходим чуть ближе, и тут из кустов на меня выходит худой мужик без рубашки с покрытым тюремными татуировками торсом.
— Это чо за… х-р-р!
Он хрипит, когда я затягиваю струну на его глотке, и падает на землю. Дёрнувшись пару раз, затихает.
«Готовность к бою», — пишет Герман.
Беру в правую руку пистолет, а из левой выпускаю все четыре струны, и надеваю астральный доспех. Продвигаюсь ещё немного вперёд, и вижу лагерь Монстроедов. Он состоит из простых бревенчатых домиков, палаток и десятка разномастных автомобилей.
«ОГОНЬ!»
Грохот выстрелов и заклинаний разрывает лесную тишину. В лагере моментально начинается паника, браконьеры носятся туда-сюда, как муравьи, в муравейник которых ткнули палкой. Кто-то из них хватается за оружие, кто-то сразу бежит к машинам, а кто-то просто падает на землю и орёт от ужаса.
Сложив струны вместе, я несколькими ударами срубаю дерево, и оно падает прямо на микроавтобус, в который успело набиться немало противников. Выпускаю Кардинала, приказывая кромсать всех, кто не наш. А потом решаю опробовать в деле новый пистолет.
Хорошую штуку подарил мне командор! Пистолет не только отлично лежит в руке, он ещё и крайне точно стреляет. Даже несмотря на то, что я не проводил пристрелку, быстро получается с ним освоиться. Первые пару раз промахиваюсь, но потом все пули летят точно в цель.
В какой-то момент у оставшихся браконьеров получается собраться вместе и занять слаженную оборону. Только поняв, что нас намного больше, они решают, что ловить здесь нечего, и пытаются вырваться из окружения.
Неудачно, само собой. Кого-то убивают по дороге, а кто-то попадается в магические ловушки, и на этом бой заканчивается.
— Отставить огонь! — разносится голос капитана Радова.
Ну вот, а я только разошёлся. Впрочем, особого удовольствия мне эта акция не доставила, я всё представлял как-то иначе. В итоге получилось, что мы как будто в тир сходили, враги почти не оказали сопротивления. Неудивительно, ведь нападения они не ожидали.
Герман приказывает оцепить лагерь, и затем мы начинаем его обыскивать. Трупы складываем в одну кучу, раненых в другую.
— Вам конец, — рычит один браконьер с простреленной ногой, когда его поднимаю.
— Да ты что? По-моему, это вам конец, — отвечаю я.
— Ха-ха! Думаешь, это единственное наше место? Это маленький лагерь, а остальные уже получили сигнал, и вы их не найдёте. Мы вам ещё отомстим, уроды! — хрипло обещает он.
— Лучше закрой пасть. Капитан, вы слышали? — швырнув монстроеда на землю, спрашиваю я.
— Слышал. Было очевидно, что это не единственная их база и далеко не главная. Но мы всё равно нанесли им ощутимый ущерб. До остальных мест тоже доберёмся, рано или поздно, — говорит Герман.
— Зверь, видал, что у них над костром жарится? Это же костегрыз! — подойдя, Виктор указывает
— Правда? Фу.
«Они же на вкус как гнилая картошка, не могли кого получше пожарить?», — думаю я.
— Зверь⁈ Ты тот самый Зверь⁈ — рычит под ногами браконьер.
— Может, и тот самый. С какой целью интересуешься? — спрашиваю я.
— Ты тот ублюдок, который Ушастого повязал! Хана тебе, понял⁈ Мы тебя поймаем и выпотрошим, как…
Резко стегаю его струной по виску, и браконьер на полуслове отрубается. Его лежащие рядом товарищи, все, как один глядят на меня со злобой, но молчат.
— Этот балбес что-то напутал, как вы думаете? Это я вас всех поймал. Ну ладно, я был не один, но ваше логово мы отыскали благодаря мне. Радуйтесь, потрошить вас никто не будет, просто на каторгу отправят.
— Лучше бы убили, — бормочет кто-то.
— Это можно устроить, хочешь? — спрашиваю я.
Ответа не получаю. Видимо, не хочет.
Вместе с остальными Стражами брожу по лагерю. В одном из домиков мы находим кучу ресурсов из разломов — части животных, минералы и сушёные растения, пригодные для изготовления зелий. Я обращаю внимание на идущие из-под земли магические волны. Немного поискав, нахожу замаскированный тайник, а в нём ящик, под завязку набитый мана-кристаллами.
Хорошая добыча, и в разлом ходить не надо. Если представится возможность, надо будет устроить соло-налёт на лагерь Монстроедов или других браконьеров. Судя по всему, они не сразу продают добычу, а какое-то время копят. Есть шанс неплохо заработать.
Когда выхожу из домика, то замечаю барона Светлакова, который беседует с капитаном. Они оба замечают меня, и барон быстрым шагом направляется в мою сторону, на ходу протягивая руку:
— Андрей! Рад встрече!
— Здравствуйте, ваше благородие, — отвечаю на рукопожатие.
Альберт Геннадьевич отходит от меня на пару шагов и осматривает с ног до головы.
— Надо же. Как ты возмужал.
— Что вы имеете в виду?
— То, что из хиленького мальчугана ты превратился в сильного мужчину! — барон разводит руками.
— Подождите, мы знакомы?
— Конечно же. Но ты был ещё совсем малышом, когда мы виделись в последний раз, поэтому вряд ли меня помнишь.
— Добрый день, ваше благородие, — к нам подходит Виктор и слегка кланяется.
— Витя? Неужели это ты? Я слышал, что ты вступил в орден Стражей, но не думал, что отец отправил тебя в боевое подразделение, — удивляется Альберт Геннадьевич.
— Я сам так решил, ваше благородие, — немного хмуро отвечает Самойлов.
— Надо же, похвально. Рад видеть вас обоих, юноши! Я уже поблагодарил вашего командира, но хочу сказать отдельное спасибо вам лично. Если бы не вы, браконьеры так и продолжали бы заниматься грязными делами на моих землях!
Барон снова пожимает нам руки, хлопает Виктора по плечу и затем добавляет:
— Послушайте, господа. Хочу пригласить вас обоих на торжественный приём, который состоится у меня в поместье на следующей неделе. Виктор, передай также моё приглашение отцу. Надеюсь, он не откажет.
— Уверен, он будет рад присутствовать, — вежливо отвечает Самойлов.
— Приходите, мы отметим ваше вступление в орден и победу над браконьерами. Обязательно возьмите с собой спутниц, будут танцы, — подмигивает Светлаков.
— Спасибо, ваше благородие. С радостью, — отвечаю я.
Действительно, почему бы и нет? Во-первых, я не против развлечься, нельзя же всё время работать. Во-вторых, мне надо заводить знакомства в дворянских кругах. Лучше всего делать это в неформальной обстановке, и приём — лучший для этого повод. Тем более, насколько я понял, барон со мной знаком. Кстати, хотелось бы узнать подробности.
Альберт Геннадьевич, будто читая мои мысли, говорит:
— Андрей, можно тебя на минутку?
— Конечно, ваше благородие.
— Виктор, рад был увидеться, — повернувшись к Самойлову, говорит барон, и мы отходим в сторону.
Когда мы удаляемся на некоторое расстояние, он ещё раз осматривает меня всего, качая головой.
— Удивительно. Ты совсем не похож на своего отца. Он никогда не выглядел таким сильным и статным.
— У него были другие интересы.
— Ты прав, к сожалению. Выпивка затмила для него всю прочую жизнь…
— Значит, вы неплохо его знали? — спрашиваю я.
— Не только его. Всю твою семью. Послушай меня, Андрей, я должен сказать кое-что важное, — Светлаков понижает голос и подходит ко мне вплотную.
— Слушаю.
— Ты обязательно должен прийти на мой приём через неделю. Нам с тобой нужно серьёзно поговорить о твоём будущем. Скажи, ты думал о том, чтобы восстановить род Зверевых?
— Конечно. Я уже навёл справки о том, как это сделать.
— Прекрасно. Когда будем на приёме, я расскажу тебе несколько важных вещей, которые ты обязательно должен знать, если серьёзно намерен восстановить свой род, — шёпотом заканчивает барон.
— Так зачем тянуть? Может, прямо сейчас расскажете?
Альберт Геннадьевич тонко улыбается и по-отечески похлопывает меня по плечу:
— Это долгий разговор, сынок. И не хотелось бы вести его здесь, среди мертвецов. Приезжай на приём, и многое узнаешь о том, как погиб твой род, и как ты можешь его восстановить. До встречи.
Тронув край своей шляпы, Светлаков быстрым шагом уходит, не дав мне больше ничего сказать. Задумчиво смотрю ему вслед. Интересно, что такого интересного он может мне рассказать?
— Что он хотел? — подойдя, спрашивает Виктор.
— Рассказать что-то о моём роде. Насколько я понял, он был знаком с моими родными.
— Очень может быть. Твой род, вообще-то, был довольно уважаемым, пока его не уничтожили. Но знаешь, с твоими силами ты обязательно восстановишь его и сделаешь ещё круче, чем раньше! — уверенно заканчивает Самойлов.
— Обязательно, — согласно киваю я.
Скоро мы заканчиваем все дела в лагере Монстроедов. Маги поджигают его и затем окружают защитным куполом, чтобы огонь не распространился по лесу. Магическое пламя охватывает палатки и бревенчатые домики, и скоро от лагеря остаётся лишь пепел.
Мы возвращаемся на базу, где Герман распределяет добычу. Я решаю взять деньгами, кристаллов маны у меня и так хватает. После этого капитан приглашает всех отметить удачную облаву, и мы отправляемся в общую столовую. Повара заранее нажарили для нас кучу мяса — к счастью, нормальной свинины, а не монстрятины. Под общие радостные возгласы в столовую вкатывают кеги с пивом, и начинается пир.
Надолго я не остаюсь. После пары напряжённых дней мне хочется отдохнуть и восполнить силы. Ещё бы! Я ведь сначала в одиночку зачистил разлом второго уровня, потом сражался с Демидовыми, а сегодня ещё и в облаве на браконьеров поучаствовал. Я умею быстро восстанавливаться, и время перевести дух у меня было, но мне захотелось немного расслабиться и отдохнуть. Иногда можно себе это позволить. Поэтому, отрезвив себя с помощью Астрала, сажусь за руль и еду домой.
Скидываю свой многострадальный спортивный костюм и понимаю, что ещё одной зачистки разлома он не переживёт. Несмотря на то, что в поместье поклонников Хаоса его постирали, выглядит он всё равно кошмарно.
Хорошо, что перед отъездом с базы я зашёл в арсенал и купил себе стандартный комбинезон Стражей. Он удобный, прочный и имеет множество карманов, куда можно складывать всякую мелочёвку.
Поэтому костюм отправляется в мусорное ведро, а я отправляюсь в кровать.
Когда укладываюсь, чувствую, как меня зовет Щелкунчик. Поесть хочет, наверное. Пока я пировал со Стражами, он почти без перерыва канючил, умоляя его выпустить и попробовать свининки.
— Чего тебе, малыш? Нормальной еды дома нет, только котлеты замороженные, — спрашиваю я, призвав монстрика.
— Не. Пать, — говорит он и укладывается мне под бок.
— Ты хочешь со мной поспать?
— Ага.
— Ну ладно, спи. Спокойной ночи.
С тёплым пушистиком рядом я отрубаюсь почти моментально. Только и успеваю отправить душу в Астрал.
Проснувшись утром, чувствую себя вполне бодрым. Поэтому сразу отправляюсь на пробежку, не забыв надеть жилет-утяжелитель. Вернувшись во двор, делаю серию упражнений на турнике, а дома принимаю контрастный душ и завтракаю пышным омлетом из четырёх яиц. Скорлупу скармливаю Щелкунчику. Он не против, для него это кусна.
Хочу опять отправиться на зачистку, поэтому достаю телефон и ищу варианты. В городе разломов совсем не осталось, оперативные отряды работают быстро. Как правило, все городские разломы закрываются в течение суток. Но зато рядом с Петербургом ещё осталось кое-что интересное.
Первый уровень, первый, первый… Опа, второй. Причём недалеко от меня. Бронирую, но перед выездом хочу уделить немного времени Кардиналу.
Подзываю топор. Он с готовностью вылетает из прихожей и зависает в воздухе передо мной.
Закрыв глаза, призываю астральную энергию и пропускаю через нашу связь. Она не такая, как с Щелкунчиком, да и топор не живое существо, хотя в нём и обитает дух. Поэтому приходится немного повозиться с настройкой энергии, но в итоге у меня получается.
Основные усилия направляю именно на укрепление связи. Командор говорил, что мощь Кардинала зависит именно от этого. По идее, связь сама укрепляется со временем, и я в этом уже убедился — топор стал значительно лучше слушаться моих приказов, летает дальше и стал способен на хитрые манёвры. Но мне этого мало. Надо раскрыть его потенциал на полную.
Где-то через час проверяю, что получилось, и убеждаюсь, что получилось просто отлично. Кардинал получил возможность менять ширину полотна. То есть теперь он может сделать лезвие узким и ударить, например, между бронепластинами какого-нибудь монстра или в другое уязвимое место. Да и скорость топора увеличилась, в чём я убеждаюсь, выпустив его полетать в окно.
Теперь пора испытать его в действии!
Переодеваюсь в комбинезон, подхватываю рюкзак и отправляюсь на улицу. Сев в машину, вбиваю в навигатор координаты разлома и еду. Слушаю радио, наслаждаюсь скоростью. Настроение высший класс.
Съезжаю с трассы на грунтовку. Разлом уже близко, так что достаю пистолет на случай, если рядом покажутся монстры.
Вдруг у меня звонит телефон. Взглянув на экран, вижу, что это Радов. Беру трубку:
— Да, капитан!
— Андрей! Немедленно разворачивайся! — орёт он.
— В смысле?
— В прямом! Не едь к тому разлому, это ловушка!
Через несколько секунд я убеждаюсь, что это так и есть. На месте вообще нет никакого разлома!
А в следующий миг на меня обрушивается шквал пуль и магии.