Осколки судьбы

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

— Тащи девку сюда и заткни этого щенка, а не то я ему голову сверну! — приказал грубый мужской голос. С Таниной головы сдёрнули кусок грубой мешковины, сквозь которую с трудом просачивался солнечный свет. Рядом заходился от крика перепуганный ребёнок.

— Ансим, нам приказали взять только девку, про детей ничего не было велено.

— Так подумай своей тупой башкой, ребятенок еёный, коль начнёт взбрыкивать, завсегда можно будет пригрозить прибить мальца. Эй, ты! Пришла в себя? Закрой рот своему щенку, пока я ему не помог!

Грубый окрик, а затем резкий рывок вверх заставили Таню собраться с мыслями. Где это она и почему так плачет Андрюша? Она же собиралась погулять с ним по саду. Рина должна была вынести следом и любимую игрушку сына — деревянного коня на колёсах. Воспоминания нахлынули резко, и все сразу. Её зачем-то оглушили, а после похитили. Вместе с ребёнком. Кто и зачем? И судя по разговору бандитов, целью их нанимателя была именно она. Появились враги? Конкуренты или завистники? Она пока не столь значимая особа, чтобы ради этого нанимать бандитов.

Таня потянулась в сторону плачущего мальчика. Андрюшку, неудобно перехватив под мышками, держал в руках один из похитителей. Раздражённый, громкими воплями мальчишки, он явно собирался слегка придушить крикуна.

— Дайте мне моего ребёнка! — потребовала Таня, требовательно протягивая в ту сторону, связанные в запястьях, руки.

— На, держи! — малыша буквально швырнули ей на колени и Тане ничего другого не оставалось, как неловко прижать к себе дрожащее детское тельце. Мальчик, прижавшись к ней, уткнулся носом в плечо и очень шумно задышал, всхлипывая и икая.

— Тише, мой маленький, мама с тобой. Не плач, мой котёночек. Тебя никто больше не обидит. Мы позовём папу, и он злым дядям сделает больно, — успокаивающе ворковала она, поглаживая вспотевшую детскую спинку и кудрявые волосики.

— Болно? — среагировал малыш, вопросительно поглядывая на Таню. Прежде добродушный и весёлый ребёнок, всегда приветливый и улыбчивый, очень серьёзно и сердито смотрел в сторону своих обидчиков.

— Да, маленький мой, больно. Папа их накажет.

— Болно-болно! — тут же потребовал ребёнок и Татьяна вынуждена была соглашающе гладить его по головке и шептать успокаивающие слова, сердито глядя на отчего-то страшно развеселившихся похитителей, услышавших Танины слова про папу и наказание. А о том, чтобы эти два урода получили по заслугам, она позаботится. Дайте только выбраться из свалившихся неприятностей.

— Что вас так развеселило, господа разбойники? — сердито спросила молодая женщина, крепко прижимая к себе ребёнка. — Нравится наблюдать, как плачут маленькие дети? Может вы ещё и котятам хвостики отрываете и глазки выковыриваете?

— Слышь ты, заткнись! — рассвирепел тот, что повыше и помассивнее. — Хозяин не велел тебя трогать, но про мальца он ничего не сказывал. Будешь умничать, мы ему тоже что-нибудь выколупаем.

— И кто же у нас хозяин? Или тоже не велели говорить?

— Вот привезём тебя к нему и узнаешь! — похабно осклабился второй бандит. — Уже скоро.

Они находились, судя по всему, в наёмной карете. Тёмная, неудобная, с плохими рессорами, она с грохотом катилась по мостовой. Шторки закрывали небольшие окошки так, чтобы не было никакой возможности выглянуть и попытаться определить направление.

Вскоре, звук движения изменился, и вместо грохота булыжной мостовой, послышалось ровное шуршание. Дорога, явно сменилась на просёлочную. Или они ещё не выехали из Митавы? Знать бы, есть ли на окраине города не мощённые улицы? И куда её везут? И зачем она этому неведомому хозяину местной шпаны? Желай он её смерти, уже давно была бы мертва. Местный рэкет? Будут принуждать к какому-то соглашению?

Таня неловко укачивала ребенка на руках и пыталась обдумать своё положение. Руки ей так никто и не развязал. Поэтому приходилось придерживать малыша перед собой и пристроив его головку к себе на плечо. Мальчик уснул, но надолго ли? Сколько ещё продлится их путешествие? Минут через десять карета остановилась. Кто-то резко распахнул дверцу и заглянул внутрь.

— Эй, доложи лорду, что мы прибыли! — гаркнул тот, что повыше из бандитов. У него, ещё одного переднего зуба не хватало, отчего плохо выбритая рожа выглядела совсем неприятно. Зуб, скорее всего, потерян в какой-то из драк, а рожа просто от природы своей была мятой и не внушала доверия. Впрочем, Таня сейчас бы и писаного красавчика окрестила бандитом. Просто потому, что они по разные стороны баррикад.

— Ждите здесь! Пускать не велено, — пробубнил заглянувший в карету слуга. Потом на колени беззубому похитителю шлёпнулся увесистый мешочек, звякнувший спрятанными там монетами, а Таню, просто-напросто, не очень вежливо вытащили из кареты и повели в дом. Явно съёмный, он прятался за высокой, слегка покосившейся оградой. И сразу появилось ощущение несоответствия между полузаброшенным строением и одеждой охранников. Последняя была слишком хорошего качества и пошита из дорогой ткани. По крайней мере, похитившие её бандиты на фоне двух новых действующих лиц, выглядели нищими.

Её втолкнули в небольшую не очень освещённую комнату. Куски ткани на окнах, должно быть выполняли функции штор. Небольшая печурка, стол со стульями, невысокий буфет — вот и вся, довольно скудная обстановка.

— Вилфред, можете быть свободны.

Этот голос она узнала почти сразу, хотя обладатель его в прошлый раз и был пьян. Запомнился и голос, и обстоятельства, при которых им довелось столкнуться в прошлый раз. Новогодье. Танцы у ратуши. Она тогда ещё умудрилась сбежать от своего спутника и натолкнулась на трёх подвыпивших лордиков, ищущих себе приключения на то место, где начинается седалищный нерв.

— Разве у нас в стране нет законов защищающих честных граждан от произвола? — холодно поинтересовалась Татьяна, глядя на высокого молодого мужчину, стоявшего у окна. Рыжеватые волосы, светлые серо-зелёные глаза, не красавчик, но вполне мог сойти за симпатичного, если бы не выражение лица. Вседозволенность и порок. Взгляд этого человека ей показался мерзким. Словно ползущий по телу огромный таракан.

— А ты ещё красивее, чем мне запомнилось, — довольно ухмыльнулся он. — Откуда мальчишка? Я не приказывал привозить никаких детей!

— А ваши шавки всегда выполняют то, что приказываете? Ну, значит они вас ослушались, и вместе со мной выкрали и моего сына. И знайте, это вам с рук не сойдёт. Надо будет, я и до короля дойду!

Таня гневалась. Но она понимала, что должна как-то защитить малыша. Этот самодовольный хлыщ привык ко вседозволенности. Знать бы, кто он такой? Почему он так самоуверен?

— До короля! Ха-ха-ха-ха! — развеселился лордик. — Да к нему аристократы не всегда попасть на приём могут, а тут средней руки горожанка… Ха-ха-ха! Давно так не смеялся. Моя красавица, да вы шутница!

Вот гад! Ещё и смеётся. Таня с вызовом смотрела на веселящегося лорда и пыталась придумать, как ей выбраться из этой ловушки.

— Положите ребёнка в кресло, я хочу на вас посмотреть, — поступил приказ от мужчины.

— Развяжите руки. Мне неловко со связанными выполнить ваше распоряжение, — заупрямилась она.

— Лоис?

Откуда-то из-за Таниной спины выступил второй мужчина. Несколько резких взмахов и, опутавшая запястья верёвка, упала на пол. В смутных воспоминаниях, оставшихся после праздника, именно он облапил её тогда за грудь и больно ущипнул. Ещё один гад. В таком случае, должен где-то быть и третий. Их же на празднике трое было или они решили сообразить на двоих? Настолько обиделись, оскорбились или здесь нечто другое?

— Что вам от меня нужно? — Татьяна старалась не показать свой страх, но внутри всё замирало от ужаса.

— Ты нам кое-что задолжала, — нагло ухмыльнулся первый и подошёл совсем близко к Тане. Она почувствовала лёгкий запах вина и дорогого одеколона. Малыш, потревоженный громкими голосами, захныкал сквозь сон, уцепившись цепкими пальчиками за Танину одежду.

— Тише-тише, мой маленький, — тут же попыталась успокоить его она, при этом не спуская гневного взгляда с стоявшего слишком близко лорда.

— Ты же не хочешь, чтобы пострадал твой мальчишка? Тогда положи его в кресло и отойди.

Таня осторожно, пальчик за пальчиком отцепила от себя детские ручки, и опустила малыша на указанное место.

— Дальше что?

— Подойди!

Как банально. Мальчики решили отыграться за пострадавшее самолюбие. Месяц выжидали, обдумывая месть. Как мелочно и подло. У неё хватало эпитетов для двух самодовольных индюков, посмевших угрожать ей и её ребёнку. Пусть не она его родила, но приняла в душу. Спасённый ею малыш крепко держал Танино сердце в своих маленьких ладошках. Мы в ответе за тех, кого приручили.

Как там говорил наставник? Сконцентрируй свою энергию на кончиках пальцев, а после вливай в поражённый орган. Энергия, сила, в этом мире могла исцелять не хуже таблетки.

Ещё Авицена когда-то сказал, что одно и тоже вещество может быть одновременно и лекарством, и ядом. Всё зависит от дозировки. Кто решил, что с целительской силой может быть иначе? В нужном количестве она может лечить болезнь, а может и спровоцировать сбой у совершенно здорового органа.

Она не собиралась становиться убийцей. Упаси боже! Зачем такой грех на душу? Но вот попытаться вырубить этих двух негодяев, используя свои невеликие способности, она могла бы. И рука не дрогнет. Сами виноваты.

— Арти, — внезапно вспомнилось имя рыжего. — Арти… Вы позволите так к вам обращаться?

С придыханием, томно глядя в глаза мужчины, произнесла Таня. Пришлось призвать себе в помощь весь опыт прошлой жизни, все просмотренные фильмы и книги, ставшие её спутниками бесчисленными одинокими вечерами. Глаза в глаза, обещающий взгляд из-под ресниц. Маленькая ладошка скользнула за отворот камзола Арти, погладила его по груди, спустилась к поясу. Кончики пальцев уже начало покалывать от избытка силы. Что же ему пожелать-то? Небольшой сердечный приступ или быстрое очищение кишечника? Чтобы гарантировано стало не до любви.

— Смотрю, вы время зря не теряете, — произнёс подошедший со спины Лоис. Его руки скользнули Тане на грудь, слегка сжали, губы скользнули по шее. А дальше всё произошло почти одновременно. Где-то во дворе послышался шум, снова расхныкался Андрюша, а Таня послала два силовых импульса, причём и сама не поняла, что и кому пожелала.

Арти внезапно захрипел, сперва схватившись за горло, а после, в падении попытался уцепиться за Таню. Лоис выругался и метнулся в открытую дверь, громко стуча ногами и призывая на помощь охрану. Только и оставалось, воспользоваться представившейся возможностью. Кто бы не поднял на улице шум, ей он был только на руку. Возможно, в суматохе удастся ускользнуть? Только бы Андрей не закатил истерику, — приговаривала про себя она, пулей вылетев во двор, где уже кипела нешуточная драка. Охранники Арти с кем-то сцепились: слышались крики, ругань, звон клинков и ржание лошадей, а за забором голосила неизвестная баба:

— Ой Единый! Что же это на белом свете деется? Среди белого дня людей режут!

Таня оглянулась по сторонам, наиболее удобный и безопасный путь отхода был именно в сторону голосящей бабы. Там в ограде виднелась изрядная дыра. Уж она как-нибудь прощемится вместе с прижавшимся к ней испуганным ребёнком. А там будет видно.

Она почти проскочила. Почти потому, что, выбравшись благополучно на улицу, умудрилась сходу в кого-то врезаться.

— Да, что б тебя! С дороги!

— Куда же вы так спешите, моя дорогая? Не ко мне ли навстречу? — ехидным тоном поинтересовался Рейгар Экшворд, перехватывая из Таниных рук малыша, а её саму удерживая за руку.

— Вы?! — ахнула она, во все глаза рассматривая стоявшего рядом герцога. И как-то резко потемнело в глазах и почувствовалась нехватка воздуха.

— Вы ждали кого-то другого? Ох, демон тебя побери! — выругался Экшворд, одной рукой держа орущего сына, который его совершенно не признал, а другой подхватывая упавшую в обморок девушку.

В себя она снова пришла в карете, чувствуя сильную слабость и лёгкое головокружение. Очнулась от резкого запаха. Оказывается, герцог ей подсунул где-то раздобытые нюхательные соли. Бррр! Гадость редкостная.

— Вам уже лучше? — поинтересовался Экшворд, рассматривая её с холодным любопытством.

— Не очень. Мне ещё не хорошо.

— Вот возьмите, выпейте. Сразу станет легче.

Прямо перед носом у Татьяны оказалась небольшая фляга с вином. Она отхлебнула хороший глоток, потом второй, третий.

— Спасибо, мне достаточно.

Карета не двигалась, неподалёку слышались голоса и весёлый детский смех.

— Лосадка! Зивая лосадка! — смеялся её малыш где-то совсем рядом.

— Ребёнок! С ним всё в порядке? — рванулась Таня наружу.

— Успокойтесь и сядьте! — резко приказал герцог. — С Рэмом всё в будет хорошо, в отличии от вас. Боюсь, вас ждут, леди Тьяна, или, как там вас на самом деле зовут, большие неприятности.

— Будете мстить мне за то, что я спасла и спрятала малыша? — горько усмехнулась она в ответ, на угрозу Экшворда. — Ваше право. Что-то подобное я и ожидала. Только знаете, Ваша Светлость, будь моя воля, я его вам никогда бы не отдала обратно. Сама бы воспитала. Я его полюбила всей душой, как родного. А ведь я сперва не хотела брать мальчика, когда мне пытались всучить корзину, со спящим там ребёнком.

— Кто вам его вручил?

— Раненый. Из охраны герцогини. Я ведь была в том обозе и выжила. Представляете? Пришла в себя, вокруг одни трупы и я, едва живая. Было так страшно. А потом я обнаружила раненого неподалеку от кареты, вместе с приспособленной под кроватку корзиной. Он сказал, что ребёнок сирота и попросил спасти.

— Как он выглядел?

— Кто? — удивилась она, пытаясь отвести взгляд в сторону. Всё это время она смотрела прямо в глаза Экшворда, практически не моргая. — Ребёнок?

— Раненый.

— А я помню? — искренне удивилась Таня. — Весь в крови, страшный. Раны я перевязала и ушла. Неужели вам об этом не доложили?

— Тьяна, — очень серьёзно глядя ей в лицо, сказал Экшворд. — Вы рассказываете невероятные вещи. В том сражении не выжил никто. Тела были изувечены так, что опознать всех удалось лишь по обрывкам одежды.

— Не может быть, — только и смогла ответить она, когда вдруг к горлу подкатила тошнота. Татьяна вспомнила острое чувство опасности, овладевшее ей тогда и заставившее в полубреду тащиться до ближайшей деревни. Она никогда не испытывала такого ужаса, как в тот день.

Тошнота не проходила, выпитое вино настойчиво лезло наружу. Пришлось выбираться из кареты и искать ближайшие кусты. А потом её долго выворачивало, и было абсолютно наплевать, кто поддерживает за плечи, подаёт платок и помогает встать.

— Пойдёмте обратно, — Экшворд осторожно взял её за руку и повёл обратно.

— К мами! — закричал, заметивший её малыш. — Мама, на ручки.

— Мне бы воды попить, — тихонько попросила она, чувствуя неловкость от всей этой ситуации. Они всё ещё находились неподалёку от места её удержания. Там во дворе мелькали какие-то люди, некоторые были в форме стражей порядка. Герцогская карета стояла от того дома метрах в двадцати, вокруг тоже находилась охрана. Только другая. А её малыш гордо восседал в седле, поддерживаемый одним из гвардейцев Сумеречного герцога.

— Как вы поступите в моём отношении? — осмелилась Таня поинтересоваться у Экшворда, снова располагаясь в карете. Сил хватило только на то, чтобы дойти и упасть на подушки.

— Ждёте награду за спасение Рэмиона?

— Я не ради денег его спасала, — сперва отмахнулась она, а потом подняв на Экшворда удивлённый взгляд, переспросила:

— Так вы поверили, что я к нападавшим не имею никакого отношения и просто хотела помочь малышу?

— Трудно не поверить тому, кто выпил зелье правды, не находите?

Это был удар. Поверили не ей, а зелью. То-то её так выворачивало от выпитого вина. Как гадко!

— Вы говорили о неприятностях. Их больше не будет? Я могу видеться с мальчиком?

— На что вы согласны пойти ради этого, леди Тьяна? — осведомился у неё Экшворд. — Это ваше настоящее имя?

— На многое, милорд. Имя настоящее. Можно и, так сказать. Что вы решили относительно меня?

— Дело в том, моя дорогая, что граф Артилиан Мэйт скончался от непонятной болезни. У него вся кровь в организме внезапно закипела. Знаете, что это такое? А, поскольку одновременно с ним плохо почувствовал себя и барон Орсо, обвиняющий именно вас в своём недомогании и смерти Мэйта, делом будет заниматься королевский департамент сыска. Мне очень жаль, что я не успел предотвратить несчастье, однако я готов предложить вам свою помощь и защиту. Вы примете их?

— Что вы хотите взамен? — устало поинтересовалась Татьяна. Будущее виделось беспросветным.

— Вам придётся мне довериться. Считайте, что я собираюсь вас вознаградить за спасение сына. Насколько я помню, вы не очень-то верите в людскую доброту.

— А взамен?

— Выполните одно моё условие. Сегодня вечером, на три поставленных вопроса нужно будет трижды ответить «да». Согласны?

— У меня есть выбор? — грустно усмехнулась Татьяна. Герцог задумал какую-то аферу с её участием и собирается сыграть втёмную.

— Выбор есть. Можете выйти из кареты и сдаться стражам порядка. Они очень жаждут с вами побеседовать.