Осколки судьбы

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

— К мами на ручки! — потребовал маленький тиран, едва его сняли с лошади. А найдя приют и защиту у Тани в объятиях, и вовсе начал подрёмывать. Вот только сон малыша оказался тревожным, он часто просыпался, проверяя, всё ли хорошо и не пропала ли и его мама. Не пропала.

Карета тихо катила по городу, вскоре дома попроще сменились прятавшимися в зелени садов богатыми особняками. Около одного из них и завершился их путь.

— Куда вы меня привезли? — рассмотрев, открывшийся вид в окошко кареты, подозрительно поинтересовалась Татьяна. Сидевший напротив нее герцог, всю дорогу к дому хранивший молчание, только хмыкнул в ответ. Всё это время он не спускал державшей на руках малыша Тани глаз, внимательно наблюдая за тем, как тот жмётся к женской груди, как ласковые женские пальцы гладят темноволосую кудрявую головку ребёнка. Непривычно было следить за тем, как молодая красивая женщина, по сути, чужая этому мальчику, в отличии от его первой жены, успокаивающе шепчет малышу на ушко разные глупости, укачивает на его руках, целует в потный лобик. Даже завидно. Он был бы не прочь поменяться местами с собственным сыном. Чтобы и его вот так ласково погладили по голове и прижали к своей груди.

— Почему вы молчите? Это так трудно просто ответить на мой вопрос?

— Мами…

— Тише-тише. Всё хорошо, мой маленький, я с тобой, — Таня успокаивающе погладила захныкавшего Рэма по спинке. Теперь придётся привыкать его так называть, хотя душа и не очень лежит к этому имени.

— В мой дом. Теперь вы будете жить здесь, — наконец-то соизволил ответить Экшворд.

— Вот как? Вы приняли решение, не соизволив посоветоваться со мной. Впрочем, вполне ожидаемо. Извольте тогда распорядиться, чтобы послали за нашими с ребёнком вещами. И няней. Рина оставалась в доме, когда нас с малышом похитили. Мальчик привык к ней.

— Что-то ещё?

— Как вы собираетесь поступить в отношении меня? Вы так и не сказали.

— Узнаете, леди Тьяна, узнаете. Это ваше настоящее имя?

— Татьяна, но можете звать Тьяной. Я уже привыкла к такому его варианту.

— Добро пожаловать в мой дом, леди Татьяна.

Дверца кареты открылась, первым наружу выбрался Экшворд, следом за ним подбежавшие слуги помогли выйти из кареты и Тане. Она не знала, в качестве кого её пригласили в дом: гостьи ли, пленницы ли? Никто не снизошёл поделиться информацией, зато провели в богато обставленные комнаты, служанки помогли привести себя в порядок, даже поесть принесли. Спустя пару часов ей в ноги с криком упала Рина:

— Миледи! Я так испугалась, когда вы с малышом пропали! Думала, вас убили. Потом набежали какие-то люди, вас искали. кричали, требовали ответа. Я так счастлива, что с вами всё в порядке.

И вот только после этого Таня смогла вздохнуть с облегчением. Её услышали и пошли навстречу. Это уже огромный плюс. Значит, есть надежда на разумный диалог.

— Рина, присмотри за моим сыном. Его настоящее имя Рэм, Рэмион. Он скоро должен проснуться.

— Не переживайте, миледи. Я справлюсь.

Сидеть в ожидании, было не в её натуре. В минуты волнений, Татьяна всегда предпочитала действие, тоскливому ожиданию. Сейчас она также предпочла сидению в своей комнате разговор с Экшвордом. Что он там ещё задумал? Вот только икать никого не пришлось. Его Светлость сам объявился.

— Уже готовы? Следуйте за мной! — приказал Экшворд и, развернувшись, быстрым шагом отправился по лестнице вниз.

— Куда? Что вы задумали? — Таня, подхватив юбки, поторопилась догнать куда-то спешащего герцога.

— Помните уговор? Три раза «да»? — обернулся он к Тане.

— Я ещё не страдаю от склероза, — огрызнулась она в ответ.

— Но, а вдруг память девичья, — подколол её герцог, внезапно притормаживая и беря Татьяну за руку. — Нас уже ждут. Смотрите, вы обещали.

Идти пришлось недалеко, всего лишь в родовую часовенку, где их уже ожидал жрец.

— Ваша Светлость, всё готово для обряда.

— Какого обряда? — всполошилась молодая женщина. Вот ни на какие обряды она точно своего согласия не давала.

— Помните, вы обещали мне довериться, иначе я ничем не смогу помочь, — предостерегающе поднял руку Экшворд.

— Рейгар Хенри Экшворд, готов ли ты связать свою жизнь и судьбу с этой женщиной?

— Да.

— А вы, дочь моя, добровольно и осознанно вручаете свою жизнь и судьбу в руки этого мужчины?

Её руку сдавила сильная ладонь герцога, напоминая о данном обещании

— Да.

— Готовы ли быть рядом друг с другом в минуты горестей и печалей? Разделить радость и счастье, поддерживать и помогать друг другу, заботиться и беречь семейный очаг?

И снова напоминание.

— Да.

Довольно болезненный надрез на левой руке и гулко падающие капли крови в подставленную чашу. Вспышка пламени, сияние алтарного камня и лёгкий запах озона. Словно, после грозы.

— Хранить верность…

— Да.

Тане казалось, что ей снится бесконечный дурной сон. И никак не получается проснуться. То похищение, а потом шантаж и свадьба.

Человеческий мозг так устроен, что в своих снах мы либо переживаем события прошлого, либо наше подсознание вытаскивает на поверхность самые потаенные желания и мечты, страхи и опасения, предчувствия и боль. Но даже в кошмаре она не могла бы себя представить женой Экшворда. Она вообще в ближайшее время замуж не собиралась. Хватит, накушалась семейной жизни по самое не хочу.

Экшворд сошёл с ума? Или это у него такое выражение благодарности за спасение ребёнка? Так она не просила.

— Можете поцеловать невесту.

Обжигающее касание чужих губ, холод обручального кольца на пальце левой руки, и одновременно с этим лёгкое жжение в области предплечья.

— Вы вольны вернуться в свою комнату, — усмехнулся новоявленный муж всё ещё ошарашенной Татьяне. — Для всех в доме вы моя гостья. Пусть пока так и останется. Отдыхайте и ничего не бойтесь. Здесь вы в безопасности.

— Вы сошли с ума! — она вцепилась в отвороты мужского камзола и попыталась притянуть его хозяина к себе. — Вы воспользовались ситуацией, шантажом выманили у меня обещание не отказывать вам, провели обряд, но не смейте мной командовать! Я вам не дрессированная собачка, чтобы прыгать по щелчку пальцев. Или я немедленно получу объяснения всему произошедшему, или…

Она не договорила. Её пальцы один за другим аккуратно отцепили от чужой одежды, а потом Экшворд усмехнувшись заявил:

— Моих людей скандалами не удивить. Ариана часто их устраивала. Правда, в этом доме она не успела побывать, но слухи, знаете ли… очень живучи. А у стен иногда имеются длинные уши. На случай желания что-то разбить, в холле на первом этаже стоит парочка уродливых ваз. Тетушка-покойница подарила. Выкинуть рука не поднимается. Только сильно не усердствуйте. Напугаете сына.

— Вы циник, Ваша Светлость. И негодяй.

Обратная дорога показалось быстрой. Татьяна влетела в отведённые ей апартаменты, шикнула на толкущихся в гостиной служанок, подглядывающих за игрой маленького лорда со своей няней. И шепотом обсуждающих сходство малыша с хозяином дома. Кипевшие внутри эмоции требовали выхода. Вот только как?

— Мами, — из дверей спальни выглянула хитрая мордочка её Рэма-Андрюши. — Гулять!

— Ну, гулять, так гулять! — усмехнулась она, представив какой бардак может сотворить в доме маленький любопытный ребёнок. Если ему это позволить. — Пойдём, сына, наведём здесь свои порядки.

«Прогулка» у них ограничилась лишь одним этажом. Таня в компании ребенка прогулялась по длинному коридору, с рядом выходящих в него дверей. По рассказу взятой в качестве гида служанки, это крыло дома считалось хозяйским и никому кроме членов семьи здесь комнаты не отводились. Интересная информация, особенно в свете недавнего замечания герцога про гостевой статус Тани. Как-то одно с другим не вяжется.

— Айрин, а где обычно селят гостей этого дома?

— В восточном крыле, миледи.

Девушка с любопытством посматривала на Татьяну, мялась, но задать интересующий её вопрос так и не решилась, зато охотно отвечала на Танины. Дом являлся родовым владением Экшвордов уже несколько веков. Изначально построенный в виде буквы «п», он за очень долгое время своего существования, несколько раз перестраивался и укреплялся. К изначальной постройке оказались пристроены ещё два крыла, прежде, чем он приобрёл свой законченный вид.

— У нас всем заведуем рейн Валькер. Он мажордом. Но есть и экономка — рейна Глэдис. В её ведении находятся все служанки, кухня и запасы продовольствия. За всем остальным следит рейн Валькер.

— А остальное, это что? — осторожно поинтересовалась Таня, заглядывая в пустующую комнату. — И, кстати, если это хозяйское крыло, где покои Его Светлости?

— Так рядом с вашими, миледи, — удивлённо вытаращила глаза Айрин. — Покои Его Светлости через одни от ваших.

— Спасибо, Айрин. Но ты не до рассказала про вашего мажордома.

— Ах, миледи. Северное крыло дома отдано под размещение слуг и охраны. У Его Светлости здесь всегда был небольшой отряд, подчиняющийся рейну Илану. Он такой жуткий, особенно взгляд страшный. Говорят, раньше он служил королевским дознавателем, но отчего-то решил уйти со службы.

— А в доме есть библиотека?

— А как же, леди. В центральной части дома. На третьем этаже. На первом там зал для приёмов и столовая, на втором большая и малая гостиные, рабочий кабинет герцога и малая столовая. А вот на третьем всё отдано под библиотеку и классные комнаты.

— Классные комнаты? — Таня была слегка удивлена услышанным.

— Экшворды своим детям обычно нанимают учителей. Занятия проходят рядом с библиотекой. Рейн Валькер говорит, что это разумно. Но там пока никого сейчас нет. А ваш мальчик, он правда сын Его Светлости? Мы заметили сходство с нашим хозяином.

— Правда, Айрин, — Таня тихонько вздохнула. Вопросы, касающиеся её и малыша, непременно должны были возникнуть, вот только отвечать на них совсем не было желания. Кто эту кашу заварил — тот пусть и расхлёбывает. А она просто умывает руки.

— Мами, — маленький непоседа, пока Татьяна расспрашивала служанку, успел просочиться в полуоткрытую дверь одной из комнат. Чья-то гостиная, строгий интерьер, тёмные тона в обивке стен, и разбросанные кое-как вещи.

Малыш умудрился забраться с ногами на кресло и теперь оттуда пробовал добраться до стоявшего у стены комода. Очень уж привлекательные, с точки зрения полуторагодового разбойника, безделушки там находились.

— Ох, и непоседа ты моя! — подхватив ребёнка на руки, Татьяна решила вернуться обратно, пока её не застали на чужой территории. Если комната герцога неподалёку от неё, то кто тогда живёт здесь? Только вляпаться в новые неприятности и не хватало. Она всё ещё была зла на герцога. Ей почему-то казалось, что во всём произошедшем есть какой-то подвох, неправильность.

Но, чтобы понять её природу, требовалось время на размышления и тишина. Только, вот кто же ей их даст? Но в целом, прогулкой по этажу Таня оказалась довольна. И, пусть она немного увидела — а дом просто огромен, за день всё не изучишь, но общую картину, благодаря болтливости служанки, увидела.

Пока они гуляли, для малыша и его няни приготовили комнаты. С игровой и небольшой столовой. Все игрушки и вещи, перевезённые из Таниного дома, уже оказались здесь и размещены на своих местах. Даже стены в, предназначенной для ребёнка спальне, оказались разрисованы смешными зверюшками и цветочками, местами затертыми так, что было заметно — не первое поколение пытается освоить эту территорию.

По-хорошему, раз Экшворд решился на обряд, Таню нужно было представить обитателям дома, вернее, их ей. Она, как хозяйка, должна была бы теперь контролировать ведение хозяйства, наведение порядка, меню и траты. Таня не была уверена, всё ли это из её нынешних обязанностей. Читала когда-то относительно земной истории, но из головы всё благополучно выветрилось и забылось. А теперь вот приходится эту самую голову ломать. А, может она ошибается, и тут такое не принято? А она сунется со своими претензиями и поставит себя в глупое положение. И, как ей быть? Сидеть тихо и прикидываться гостьей, как того и хотел герцог?

А ведь ещё есть и иного рода обязанности. Сможет ли она лечь с ним в постель? До сегодняшнего дня Экшворд не вызывал антипатии, и Татьяна не раз, и не два, думала о такой возможности. Ну, как думала? В мечтах, мысленно облизываясь на великолепный образчик почти идеального мужчины. Когда у неё были нормальные сексуальные отношения? Не просто в той жизни, а очень и очень давно, даже по тем меркам. А иногда хотелось просто почувствовать человеческое тепло рядом.

— Не спите ещё?

На пороге Таниной спальни возник Экшворд с бутылкой вина в руках и парой бокалов.

— Пришли потребовать исполнения супружеского долга? — стараясь сдерживаться, поинтересовалась Татьяна.

— Неужели, вы меня ждали? — удивлённо приподняв бровь, поинтересовался герцог. Быстро скользнув вперёд, он сгрузил свою ношу на небольшой столик, потом сделал Тане приглашающий жест в сторону кресел:

— Располагайтесь. Нам с вами есть о чём поговорить.

— Жду не дождусь! Объясните мне, как вы там так быстро оказались? Вы следили за мной, да? Позволили нас с мальчиком украсть, а потом явились в качестве спасителя. И на какую же благодарность вы надеялись, а, Ваша Светлость? Я сразу не сообразила — была испугана и растеряна. А после… времени подумать хватило. У меня есть ощущение, что всё было подстроено специально. Вы не просто задолжали мне объяснения, я их требую!

— Вы во многом правы, Татьяна, — вздохнул Экшворд. — И неправы в тоже время. История долгая. Если вы готовы меня выслушать, извольте. Расскажу. Но мне нужны гарантии, что вы сохраните всё в тайне. Пока есть для этого необходимость.

— Мне поклясться? — Таня с удобством устроилась в кресле напротив Экшворда и приготовилась слушать. Красное вино оказалось терпким и совсем не сладким. Именно таким, как ей всегда нравилось.

— Достаточно вашего обещания.

— Я клянусь сохранить вашу тайну до тех пор, пока вы не решите иначе.

— Это началось около года назад. На охоте стрела одного из егерей едва не попала мне в голову. Мы решили, что он просто промазал. Целился в оленя, но палец сорвался и… Однако, виновника так и не нашлось. Потом было ещё несколько подобных случаев: то конь понёс, а под седлом обнаруживается колючка, то подпруга лопнула, то наёмный убийца. Время шло, но виновника всего этого безобразия, так и не удалось найти.

— У меня на родине говорили: ищи того, кому выгодно, — не выдержала и бросила своё веское слова Татьяна.

— Так в том-то и дело, — усмехнулся Экшворд, — мы так и не нашли кому. Мой младший брат Даниэльс оказался ко всему этому непричастен. Преданный мне человек и очень опытный дознаватель занимался расследованием и ничего не обнаружил. А уж какого труда мне удалось переманить его с королевской службы к себе…

Экшворд даже прижмурился, явно вспоминая совершённый «подвиг».

— Почему вы решили, что ваш брат не причастен? Тоже напоили «зельем Правды»? — ехидным тоном поинтересовалась Таня.

— Напоил, — покаянно кивнул головой Экшворд. — Он мне потом морд…лицо побил. Справедливо, впрочем. Татьяна, если вам станет от этого легче, стукните меня изо всех сил.

— Не поможет. Рассказывайте дальше.

— А дальше… Набег ольнов, а на обратном пути на нас подло напали на своей же территории. Я боевой маг, но на тот момент оказался бессилен что-либо сделать. В себя пришёл уже дома, в Риверстоне. Это замок на границе Горальской пущи и болот.

— Я знаю. Там ещё ведьма болотная обретается в небольшой избушке. Выглядит старухой, но взгляд молодой. Встречались как-то, — поделилась воспоминаниями Талины Татьяна.

— За амулетами ходили или погадать? — поинтересовался, отчего-то напрягшийся герцог.

— Хмм, скорее, с познавательной целью. Меня просто взяли с собой, чтобы корзины со снедью нести. Но ведьма амулет всё-таки сделала. Обещала защиту и помощь. Может, благодаря этому я и осталась жива во время нападения на обоз? Всё это лирика, однако я так и не услышала объяснения вашему чудесному появлению около того домика. Ведь, следили?

— Следил, — покаянно качнул головой Экшворд. — Но я предупреждал, что история долгая.

— Какое отношение ваша история имеет к моему похищению и нашему браку?

— Самое прямое. Я до этого ещё дойду, а пока имейте терпение, Тьяна. Когда я пришёл в себя, оказалось, что Ариана похоронена на нашем родовом кладбище, а мой сын и наследник пропал бесследно. Как только я смог, начал его поиски. Благо, магия рода позволяет определить направление поиска и примерное местонахождение. Вы говорили, что вам Рэма передал один из воинов охраны. Так вот, Тьяна, там не выжил никто. А мой брат, он поклялся, что к этому нападению не имеет отношения. Он виноват только в очередной ссоре с Арианой, после которой она решила исчезнуть, сбежать домой.

— Странный у вас был брак.

— Не странный, а договорной. Она последняя из рода, наследница княжества. Эта территория испокон века спорная между Митерой и Эстией. После рождения наследника, Ариане позволено было вернуться домой и жить в своё удовольствие.

— Не странный, а договорной. Она последняя из рода, наследница княжества. Эта территория испокон века спорная между Митерой и Эстией. После рождения наследника, Ариане позволено было вернуться домой и жить в своё удовольствие. Когда я ходил в Магистериум, мне провели специальный ритуал, чтобы усилить эмоциональную связь с сыном. Так выяснилось, что он находится со своей матерью. Откуда мне было знать, что его нынешняя мать — это вы?

Экшворд поморщился и одним махом допил остатки вина в бокале. Так за разговор, они на пару смогли почти полностью «уговорить» бутылку. Слегка качнувшись, «муж» вышел из Таниной спальни, чтобы вскоре вернуться, неся ещё одну бутылку вина.

— Знаете, один приятель научил меня пить вино слегка подогретым и со специями, — задумчиво разглядывая сосуд с благородным напитком, поделился он. — Не желаете?

— Такое вино называется глинтвейн. У нас тоже его пьют. От простуды хорошо помогает.

— И всё-то вы знаете! — фыркнул мужчина, усаживаясь обратно на своё место. — Три дня назад ко мне подошла рейна Ивен и рассказала о замеченной за вами слежке. Мне стало любопытно, кто это такой шустрый, и я приказал приставить к вам и малышу охрану. Кроме того, рейн Янг по моему приказу навёл справки о вас и вашей жизни.

Вот тут уж Таня не выдержала и выругалась. От души. Вспомнив все свои познания в этой области. Старая клюшка! Кружила вокруг, выискивала, вынюхивала и потом взяла, и сдала.

— Вы гневаетесь на рейну Ивен из-за её поступка, или вас злят последствия?

— Что? — Таня недоумённо глянула на своего собеседника-собутыльника, потом прикрыв глаза, несколько раз глубоко вздохнула.

— Значит, именно ей я обязана тому, что вы решили поспешить нам с мальчиком на помощь?

— Я тоже был зол, когда узнал о местонахождения своего сына. Понадобилось время, чтобы взять себя в руки. Я потом вспомнил, что вы пытались мне рассказать, но я, осёл этакий, умудрился всё испортить. Однако, мне нужно было быть уверенным наверняка в вашей непричастности. Понимаете, Тьяна? И за это я тоже должен попросить прощения.

— Умом-то я понимаю, Ваша Светлость, — задумчиво ответила она, но вот в душе… В душе у меня всё ещё кипит гнев.

— Тогда отдаю должное вашей сдержанности, — поднял бокал с вином Экшворд. — мой дом пока цел, и даже тетушкины вазы ещё целы.

— Хотите исправлю? — хмыкнула она, с интересом посматривая на Экшворда. — Я могу к вам обращаться как-нибудь попроще, не столь официально?

— А я всё думал, когда вы решитесь? — усмехнулся тот в ответ. — Мы же с вами теперь не чужие вроде. Зовите Эш или Рейгар, можно Рей, как вам больше нравится, дорогая супруга.

— Эшшш, — протянула она, потом одобряюще кивнула головой. — Мне нравится. Эш, а вас за ваши выходки никто никогда не бил? Ну, кроме брата?

И видя удивлённо вытягивающееся лицо Экшворда, добавила:

— Очень хочется запустить чем-нибудь тяжёлым. Какого вы вчера вели со мной, словно дикарь, только что спустившийся с гор? Зачем нужна была эта женитьба?

— Затем, чтобы с полным правом бросить вызов Орсо и убить.