Осколки судьбы

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

— А ну, стой! — она цапнула свою жертву за тонкую ткань рубахи, и тут же потянула в сторону дверей в библиотеку.

Отследить и выловить младшего братца Эша так, чтобы рядом не оказалось лишних ушей, оказалось невероятно сложно. Скользкий, как уж, и не менее изворотливый.

— Леди, вы что-то хотели?

Невозмутимо, словно истинный англичанин, поинтересовался тот, пытаясь отцепить цепкие Танины пальчики от рукава рубашки. Из-за наступившей жары, жители столицы старались надевать, что полегче. Мужчины рубашки из тонкого полотна, женщины платья с укороченными рукавами, лёгкие блузы.

— Я сегодня утром услышала очень интересную информацию и хотела бы получить объяснения. Причём, немедленно.

— Ну, так обратитесь к своему мужу, — Дан снова попытался увильнуть от разговора. Держался спокойно, даже можно сказать, отстранённо. А ещё от него веяло напряжением.

— А я спрашиваю у того, кто сегодня утром прятал виноватый взгляд. Мне хотелось знать: почему?

— Это вас не касается, Тьяна. Это только мои проблемы, и я их решу.

Вот так, его проблемы.

Король пробыл в гостях не долго. Поговорив с Татьяной и немного поиграв с сыном Экшворда, он заперся с герцогом в кабинете, куда Татьяне допуска не было. Не только не пригласили, но и всё сделали, чтобы спровадить вместе с маленьким Рэмом подальше. Зачем? Что за тайны они собирались обсуждать? Интуиция вопила, что разговор будет напрямую касаться её и ребенка. Возникшие вопросы требовали ответов, а их не было.

Почему король принял её за погибшую жену Эша, а тот ничего не возразил и ей не позволил? Ведь его качание головой она восприняла именно так. Что за слухи распространились при дворе, и кто тому виновник? Почему её не позвали поприсутствовать? Опять тайна? Вот и думай после этого о доверии.

Татьяна решила не торопиться, а решать проблемы, по мере их возникновения. Сперва отловит младшего братца. Уж очень подозрительно он выглядел во время королевского визита, а после попытается поговорить с мужем. Была надежда, что он не станет ничего скрывать. Учитывая, как развиваются их отношения, хотелось бы на это надеяться.

А потом она закрутилась с делами, попутно пытаясь отловить Дана, оказавшегося совершенно несговорчивым. Визит к наставнику пришлось отложить на вторую половину дня, прогулку, соответственно, тоже. Но она не пожалела ни об одной проведённой за городом минутке.

Магистр Айвори очень обрадовался Таниному появлению у себя в гостях. Долго журил, что не сообщила о своей болезни и не пригласила в качестве лекаря.

— Знаете, наставник, я тогда была совсем не в состоянии что-то решать. А когда заболел малыш, и вовсе растерялась. Металась по дому, не знала, что делать. Потеряла уйму времени, прежде, чем сообразила приготовить жаропонижающее и пригласить семейного лекаря.

— Семейного лекаря?

Удивление старого наставника оказалось неподдельным. Он ничего не знал, ни о изменении в семейном положении своей ученицы, ни о её новом статусе.

— Простите, наставник. Я должна вам сказать, что в моей жизни произошли некоторые перемены, очень серьёзные и важные. И, возможно, я теперь не смогу бывать здесь так часто, как это делала ранее. Но я продолжаю свою работу дома, и была бы рада видеть вас у себя, если такое возможно.

— Погодите-погодите, Тьяна, — ухватился рейн Айвори рукой за голову. — Вы хотите мне сообщить, что будете проводить свои исследования дома, а сюда заглядывать лишь по необходимости? Что же у вас такое случилось, моя дорогая? Я могу чем-нибудь помочь?

— Разве что, продолжить со мной занятия магией, — смущённо пробормотала она, чувствуя себя неблагодарной свинюшкой.

— Но, у вас всё в порядке? — продолжил волноваться старый учитель и именно этот момент Экшворд выбрал, чтобы заглянуть в его кабинет.

Приехав в Магистериум, они с Эшем разделились. Герцог, оставив охрану за воротами, отправился к лорду Джагсу, а Тьяна — разыскивать магистра Айвори, с которым договаривалась встретиться днём, но безнадёжно опоздала. Правда, посланный с запиской кухонный мальчишка, принёс ответ, что Айвори будет ждать Тьяну в одной из аудиторий целительского корпуса. Так и вышло.

— Тьяна, о чём тревожится магистр Айвори?

Вошедший в аудиторию Экшворд переводил вопросительный взгляд с Тьяны на старого магистра и обратно.

— Всё хорошо, Эш. Наставник просто волнуется, всё ли у меня хорошо. Я долго не приходила, к тому же ещё и болела, — улыбнулась она герцогу. И тут же повернувшись к рейну Айвори, представила их друг другу. Хотя они, кажется, и были знакомы ранее.

— Рейн Айвори, познакомьтесь. Это мой муж, герцог Рейгар Экшворд. Вот об этом я и собиралась вам рассказать.

Разговор получился интересным. Особенно учитывая то обстоятельство, что магистр где-то лет десять назад преподавал основы целительства и Экшворду, тогда ещё студиозу Магистериума.

Правда обучался сей студиоз на совершенно другом факультете, но обязательные предметы пришлось учить на общих основаниях.

Потом речь зашла о Тьяне и её работе и, как-то плавно перепрыгнула к вопросу о наследственности. А началось всё с того, что магистр вспомнил, что видел Татьяну вместе с ребёнком, и ещё отметил, что мальчик кажется ему очень знакомым, а после совершенно выпустил это из головы. И надо же было такому случиться, что вспомнилась информация именно тогда, когда он увидел Эгшворда. Вот сразу почему-то пришло на ум. И тут же родилось предположение, будет ли мальчик, как и отец, магом огня, или унаследует целительство от матери.

Она замерла, услышав вопрос магистра, бросила настороженный взгляд в сторону Экшворда, а увидев, что-тот внимательно за ней наблюдает, даже губу прикусила от волнения.

— Не думаю, что он унаследует целительство, — осторожно заметила Татьяна. — Учитывая, что мальчик почти точная копия своего отца, думаю и магию он получит тоже отцовскую. В организме у каждого человека есть мельчайшие частички, несущие наследственную информацию о цвете волос и глаз, форме лица, строении тела, болезнях и способностях. Каждый ребенок от родителей получает половину набора этих частичек. Часть от матери, часть от отца. Побеждают доминантные, то есть, сильнейшие. В случае Рэма, он получил отцовские черты внешности, я предполагаю, что и магия им тоже будет унаследована от Эша.

Объясняла, осторожно подбирая слова, упрощая, и замолкла, только натолкнувшись на два внимательных взгляда. Кажется, она слегка заигралась. Может, не стоило слишком умничать, привлекая внимание к явно необычным знаниям? Ох, и дурочка же…

Все мы задним умом крепки.

А после была обещанная прогулка. Кто-то из взятых в сопровождение воинов подстрелил по дороге небольшую косулю. Вот её и зажарили на берегу речки.

Таня взялась помогать с готовкой. Самолично отыскала подходящие прутики и ошкурила их. А после сидела и наблюдала, как жарится над костром, истекающее соком, мясо.

И вновь вызвала любопытные взгляды со стороны как Эша, так и воинов охраны, коих он прихватил с собой, числом не менее десятка.

Зачем?

Да на всякий случай. Да и по статусу положено.

И вновь разговор пришлось отложить. Вот только возвращаться домой пришлось практически в сумерках. А дома ждал рассерженный ребёнок, лишённый ежевечерней сказки и мамы. Что тут станешь делать? Идти и задабривать, обещая назавтра показать живого котёнка и покатать на лошадке. Окотившаяся на заднем дворе кошка, принесла двух котят. Одного кухарка обещала пристроить, а вот что делать со вторым? Котенок оказался беленьким, с черными носочками на лапках и чёрным же носиком. Смешной, едва прозревший, он ещё неуверенно держался на ногах. И Таня справедливо опасалась, что, попав в руки Рэма, очень быстро лишится одной из девяти кошачьих жизней. Дети в этом плане, бывают довольно безжалостны.

— Ещё не легли?

В приоткрытую дверь спальни заглянул Экшворд. Наяна давно уже ушла к себе, а Таня всё никак не могла уснуть, ворочалась с боку на бок, извертелась вся. Только стоило закрыть глаза, как перед ней начинали прокручиваться события за день. Раз за разом, бесконечное кино. И она не выдержала, поднялась, в попытке расслабиться плеснула себе на донышке бокала лёгкого вина, которое всегда можно было найти в специальном шкафчике в гостиной. Так, свернувшейся в клубок в глубоком кресле, с бокалом в руках её и застал герцог.

— Не спится, — не стала притворяться Татьяна. — Весь день задаюсь вопросами и не нахожу на них ответов. Вы поговорили с Его Величеством? Объяснили ему, что я не Ариана? С чего он вообще принял меня за неё?

— Это моя вина, — хмыкнул зашедший в комнату Эш. Он не торопясь прошёлся по комнате и замер около окна, заняв выгодную позицию для наблюдения за молодой женщиной. — Я когда-то проговорился, что подозреваю, что Ари жива. А потом, после вашего с Рэмом похищения, мне пришлось требовать наказания для похитителей. На мой взгляд — заключение брака могло стать наилучшим, на тот момент, выходом. Пришлось действовать быстро, даже надавить на вас. Хотя, я нисколько об этом не жалею.

Действительно не жалеет? Получая ответы на одни вопросы, Таня тут же сталкивалась с новыми. И они множились с каждым днём.

— Вы действительно убили… того человека?

Татьяна не знала, стоит ли напоминать о случившемся, и в тоже время её мучило любопытство пополам с желанием разобраться в ситуации.

— Действительно, — криво усмехнулся Экшворд, отчего шрамы на щеке сложились в причудливую картинку, а выражение стало зловещим. — И сделал бы это снова и снова. Я жалею только о том, что он легко отделался.

— А вы кровожадный. Но тут я с вами соглашусь. В тот момент, я их тоже хотела убить и убила, — едва слышно прошептала молодая девушка.

— Не вините себя. Вы правильно поступили. Не убей вы лорда Мэйта, это сделал бы я. Они и похитили вас потому, что заметили проявляемый мной к вам интерес. Мы с Орсо давние недруги. Ещё со времен учёбы. Дар ему достался ничтожный, а амбиции огромные. Да ещё и младший сын. Вот и сталкивались время от времени. А тут он глаз положил на Ариану. Знать не знаю, как они познакомились. Орсо пытался за Ари ухаживать, дарил цветы и драгоценности, а она выбрала меня. Точнее, мы с ней договорились: старший сын наследует Риверстон, а второй — Велинское княжество и Зелёный бор.

— А, теперь как? Насколько я поняла, ваш сын — единственный наследник?

— Это так. Если не найдутся наследники второй очереди. А покойного князя Драго, был незаконнорожденный брат. Его мать сбежала вместе с ребёнком на руках, спасаясь от гнева княгини Ольены. Поговаривали, что девушка была то ли ведьмой, то ли просто хорошей травницей, и зачаровала Велинского князя. Присушила. Красавицей была редкостной. Ну, да ладно. Не о ней речь. Сейчас вообще неизвестно, жива ли она и её сын. Может, сгинули где. Прав они на княжество не имеют, но вот могут найтись желающие воспользоваться ситуацией.

— О чём вы говорили с королём, если не секрет? — поинтересовалась Татьяна, прямо глядя в мерцающие в темноте глаза герцога. Он занял своё излюбленное место у окна и оттуда наблюдал за ней.

— О вас. Вит предложил представить вас свету под именем Арианы. Это решит на некоторое время проблемы с княжеством, и поможет в поиске убийц. Мне бы не хотелось вас во всё это впутывать, но Витар настаивает на привлечении ко всему этому Сыскного департамента.

— Короче, ловля на живца, — невесело усмехнулась Татьяна. — Будете дважды вдовцом.

— Какая же ты глупая, — Экшворд обхватил её лицо двумя ладонями и внимательно всмотрелся ей в глаза, ловя их выражение, малейшие изменения в эмоциях. В полутьме это сделать было не просто, но возможно. — Я никому не позволю причинить тебе вред или Рэму. Слышишь? Разве ты до сих пор этого не поняла?

И сразу стало понятно, что последует дальше. Сердце ёкнуло и забилось в бешеном темпе, будто этот поцелуй у неё впервые в жизни. Мужские губы осторожно попробовали её на вкус, очень нежно, едва касаясь, кажется опасаясь, что его сейчас оттолкнут, откажут в такой малости. И это словно прорвало плотину, выстроенную Таней в своей душе. Она одной рукой обхватила Эша за шею, а другой обняла за талию и попыталась притянуть к себе, отвечая на поцелуй со всей накопившейся за долгое время страстью.

— Давно хотелось это сделать.

— Так чего же не сделал?

— Не в моих правилах принуждать женщину к близости. Да раньше и проблем таких не было.

Они обменивались фразами в перерывах между поцелуями, постепенно перемещаясь к кровати.

— Почему так?

— Оружие было непростым. Следы останутся навсегда. Хороший целитель мог бы их уменьшить, но я не захотел. Это отпугивает… некоторых, но почему-то не тебя.

— Они дуры… за внешностью не видят человека…

— Дура! — сильный удар по щеке заставил молодую темноволосую женщину отшатнуться.

— Отец, я не понимаю, почему ты сердишься.

— Не понимаешь? — гневно протянул граф Каэтано, с презрением глядя на дочь. — Я полагал, что вырастил умную наследницу, а выясняется, что ты такая же мстительная злобная стерва, как и абсолютное большинство придворных шлюх.

— Но я ничего не сделала!

— Если бы ты делала то, что я тебе говорил — давно была бы герцогиней. А ты то и дело опускаешься до мелкой мести.

— Отец, прости… Я всё исправлю.

— Без тебя разберусь. Твоя задача — младший Экшворд. Делай, что хочешь, но ты должна попасть в дом и разузнать откуда взялась эта Ариана. И она ли это. Вы уже однажды виделись. И прихвати с собой амулеты для распознавания иллюзий.

— Дан постоянно находит отговорки для встреч. Он всё время занят, ни о чём больше не рассказывает, перестал бывать при дворе.

— Когда вам женщинам что-то необходимо, вы становитесь очень изобретательными. Придумай повод для визита.

— Но… отец!

— Я всё сказал.

Легко сказать, придумай. Она и так делает всё возможное… и не возможное, — скривилась девушка, вспомнив их последнее свидание с младшим Экшвордом. Соблазнить его оказалось на диво легко, вот только дальше постели дело не продвинулось, как она не старалась.

И дался отцу этот титул. Дело столь давнее, что навряд ли кто вспомнит обстоятельства, предшествующие ссоре двух аристократов. Ну поругались и сошлись в поединке. И так сталось, что дед нынешнего Экшворда убил своего соперника. Зато осталась жива вдова и ребёнок, воспитанный в последствии в соответствующем духе. А теперь он, граф Каэтано, жаждет мести. И для неё выбрал весьма необычный способ.

Нет, Вика и сама не прочь примерить герцогскую корону. Только вот изначально идея была не её, а его.

Она помнила этот день, словно всё случилось только вчера. Первый бал, представление при дворе, мечты. Аквике тогда казалось, что у её ног будет весь мир. Она радовалась, флиртовала, заводила знакомства. Ей нравилось видеть восхищение в мужских глазах, неприкрытое желание и страсть. Флирт и бесконечные романы, и тем болезнее оказался щелчок по самолюбию, когда она повстречала абсолютно равнодушного к её очарованию человека

Для Аквики полной неожиданностью стал равнодушно скользнувший по ней серебристый взгляд стоявшего рядом с королём незнакомца. Это задело за живое. Узнать кем был сероглазый красавчик оказалось несложно. Друг короля, прекрасный воин и маг, оказался хорошо известен. Про него много чего говорили, и про то, что он непревзойдённый любовник то же. И почему-то захотелось, чтобы эти серебристые глаза посмотрели на неё иначе, с теплотой и восхищением.

Потом было более близкое знакомство. Их представили друг другу, но леди Каэтано так и не смогла добиться восхищения во взгляде Сумеречного герцога. Более того, её просто высмеяли, заметив, что она так старается очаровать всё и всех, что скоро выпрыгнет из платья.

Аквика обиду проглотила, но затаила зло. Представляла в мечтах, как отомстит. Граф Каэтано, узнав об этом, лишь удовлетворённо улыбнулся, посоветовав обратить внимание на младшего из Экшвордов.

— Он более покладистый и управляемый, Вики. Сделай так, чтобы он ел из твоих рук. Приручи, очаруй, ты же можешь. Сумей стать другом, слушай внимательно, своё мнение высказывай осторожно, направляй в нужную нам сторону. Если будешь слушаться меня, станешь герцогиней. Титул этот по праву должен быть нашим, слышишь, девочка моя?

— Но, как же, отец, зачем мне младший лорд, когда я…

— Не смей перечить! — перебил её разгневанный родитель. И послушная родительской воле леди Аквика больше возражать не решилась, а потом и вовсе вошла во вкус. Подружилась не только с Даниэльсом, но и попыталась войти в ближайший круг общения леди Арианы. Герцог как-то вдруг решил жениться и выбрал в жёны богатую наследницу из соседней Эстии.

«Конечно, — мысленно скривилась тогда Вики, услышав новость о предстоящих празднованиях. — Куда мне, графской дочке, против наследницы княжества»?

Отчего-то стало очень обидно. Чем она хуже какой-то княжны Велинской? Разве её нельзя полюбить? Недостойна?

Потому, когда с Арианой дружбы не случилось, она не сильно и расстроилась. Однако, когда Вики попробовала намекнуть миледи о возможном родстве в будущем, та над ней просто посмеялась, заявив, младшего брата своего мужа, она так и быть, подыщет партию получше. Это было обидно вдвойне.

Потому, когда отец затеял покушение на Сумеречного герцога, она смогла организовать нападение на его жену. Деньги для этого Вики взяла из наследства матери и ничуть не пожалела, когда узнавший о самоуправстве дочери граф, устроил ей знатную головомойку. Но… что сделано, то сделано. И этого уже не изменить. Отец может сколько угодно злиться, она ни о чём не жалеет.