Осколки судьбы

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Время, отпущенное герцогом Тане на обдумывание, закончилось ранним утром следующего дня. Вот, как-то так внезапно для неё. Вроде и ничего не предвещало решительных действий со стороны его светлости. Если, конечно, не принимать во внимание вчерашнюю встречу с Марионом Ортом и состоявшийся между ними разговор. Но Таня об этом не думала, когда проснувшись поутру, обнаружила заваленную цветами спальню. Они были везде: на полу, на кровати, на туалетном столике и в ванной комнате.

Первая мысль, посетившая не совсем проснувшуюся голову молодой женщины — это предположение, что она всё ещё спит. И ей это всё снится. Но, уколовшись о шип местной розы, целый веник которых кто-то заботливо пристроил в стоявшую на столике вазу, она сообразила — не сон! Некто пробрался в её спальню и притащил цветы. Впрочем, имя дарителя большой тайной не являлось. Но, как же охрана?

— Наяна, — позвала Татьяна свою камеристку, подождала, когда та явится на зов, поохает, глядя на растительное царство, а потом попросив помощи с одеждой, отправила девушку за рейном Риккардо, отвечающим за охрану дома.

— Звали, госпожа? — мужчина появился спустя пять минут, окинул задумчивым взглядом разбросанные везде цветы и вопросительно глянул на Таню.

— Что это? — носком туфельки она подтолкнула в сторону своего начальника охраны несколько лежащих на полу ромашковых стебельков. Бутоны были крупные, с ладонь размером, листья узорчатые, пушистые, но тем не менее, это была знакомая ей садовая ромашка.

— Цветы, — несколько удивленно ответил воин.

— Это я и без вас вижу, — саркастическим тоном сказала Татьяна. — Я хочу знать, как они сюда попали? Ноги у них выросли и они, выкопавшись из своих клумб, решили осчастливить меня утренним визитом? Или нет, срезанные цветы ведь, без воды жить не могут. Это, наверное, был акт массового цветочного самоубийства в знак протеста, что я им мало уделяю своего внимания. Да, рейн Риккардо? И для чего я тогда держу охрану, если в мою спальню шастают все, кому не лень?

Рейн Риккардо отмер, осторожно прошел в глубь комнаты, осмотрел оба окна и запорные устройства на них, потом проверил ванную комнату и вновь вернулся к окнам.

— Госпожа, тот кто принёс сюда эти цветы, оцарапался о торчащий из стены гвоздь.

— Что? — прошипела злющая Таня.

Стало быть, пока она сидела в лечебнице Мэтта и принимала больных, некий огненный маг проник именно к ней в комнату. Недаром, его рана ей показалась странной. Именно так она тогда и подумала, что он напоролся на что-то острое и пропорол мышцу. А плечо вывихнул, скорее всего, при падении. Вот гад! Но рану Мариону она обрабатывала позавчера, а цветы появились сегодня. Как так? Простое совпадение?

— Объяснитесь! — потребовала она ответа от начальника своей охраны.

— В доме на всех окнах стоят охранные плетения. Чужой через них проникнуть не сможет. Я не маг, леди, но похоже, кто-то перенастроил охранку на вашем окне. И, чтобы вы не думали, что мы зря свой хлеб едим, позавчера, ближе к вечеру кто-то пытался залезть в сад, был небольшой шум. Ребята проверили территорию поместья и никого не обнаружили. И следов проникновения тоже никаких не было. Мы тогда решили, что мальчишки баловались. Я распорядился усилить охрану. Вчера даже, по моей просьбе была установлена магическая сигнализация.

— Но это не объясняет, как в мою комнату попали эти цветы! — продолжала злиться Таня.

— Пару часов назад сигналка сработала, но мы опять никого не нашли. Прошу прощения, леди. Это больше не повториться. Я сегодня же вызову мастера-артефактора, для установления новой сигнальной системы.

Таня только фыркнула в ответ, отпуская мужчину восвояси. Цветы она любила, да и какой женщине они бы не понравились? А вот принимать в подарок она их совершенно не умела. Не баловал её такими презентами первый муж. Букеты же, приносимые с работы, приятных чувств особо и не вызывали. Чаще всего, дарились они по обязанности, чтобы не нарушать традиции, приносились домой и через пару дней, увядшие, выбрасывались в мусор.

Она, как могла, собрала разбросанные по полу цветы, и вытащила их из комнаты вон. Сильно пахнущие флоксы с лилиями вызывали у Татьяны головную боль. До тошноты и мух перед глазами. Но это было в прошлой жизни. А вот в этой, стоило ей только почувствовать сильный цветочный аромат, как знакомый ком подкатил тут же к горлу. Прямо, какой-то рефлекс сработал!

Молодая женщина несколько раз судорожно сглотнула, а потом резво оттащила подальше, источающее одуряющий аромат цветочное буйство. Помилованы были только розы и крупные садовые ромашки.

— Наяна, вынеси это куда — нибудь! А лучше — выброси вон!

— Леди Тьяна! — ахнула камеристка. — Красота-то, какая! У меня рука не поднимется выбросить!

— Ну, так не выбрасывай. Отнеси в сторожку нашей доблестной охраны. Скажи, я распорядилась. Пусть нюхают и получают удовольствие. Надеюсь, день в окружении цветочных ароматов сподвигнет их быть более внимательными.

И мстительно улыбнулась, представив, как отреагируют парни из охраны на этот «подарок». А вот нечего было ворон ловить и незваных гостей в дом пускать!

Дальше утро, вроде вошло в свою колею. Для Таниного срока, живот был пока совсем не заметный. Она привычно сделала утреннюю разминку, потренировала мышцы пресса. Пока есть возможность, хотелось поддерживать себя в тонусе. Потом неспешно позавтракала, и уже собиралась заняться вполне своими привычными делами, как охрана сообщила о появлении курьера. Молодой парнишка, стреляющий по сторонам любопытными глазами, вручил Тане большую коробку.

— Леди, мой господин приказал доставить вам подарок.

— Я не принимаю подарки от незнакомых мужчин, — неприветливо заявила молодая женщина, подозревая, что за именем отправителя скрывается никто иной, как Экшворд. В душе бушевала буря. С одной стороны, грело теплое чувство радости, а с другой — включился режим стервы и очень хотелось нарычать на одну, очень ей хорошо знакомую личность.

— Его Светлость, герцог Экшворд так и сказал, что вы откажетесь, — радостно улыбнулся парнишка и протянул Тане запечатанный конверт. — Вот для вас письмо моего господина, все объяснения там.

«Дорогая Тьяна, это платье вам приготовила в подарок моя мать. Надеюсь, оно вам понравится. Не сердитесь. Эш.»

Разворошив коробку, Таня действительно обнаружила в ней аккуратно упакованный наряд. Платье, сшитое из тонкого шёлка льдисто-голубого цвета и украшенное белоснежным кружевом, напоминало снежную сказку.

Было бы ей лет десять, точно бы клюнула на это великолепие. Нет, Татьяне платье очень понравилось, но признать это, значит сдаться на милость победителя, а она собиралась ещё побороться за свою свободу. Но, какой же Экшворд всё-таки хитрец! И улыбка против воли хозяйки посетила до этого недовольное лицо.

В голове мелькнула пакостливая мысль, как одним махом и мужу насолить, и избавиться от подарка. Хотя наряд был сшит выше всяких похвал.

— Наяна, тебе нравится это платье?

Таня держала его на вытянутых руках и придирчиво изучала серебряную вышивку по вороту и подолу. Великолепное исполнение, стоило это признать, но…

— Оно сказочное!

— Тогда, бери его себе, — огорошила свою камеристку молодая женщина.

— Но… я не могу, леди Тьяна, — пролепетала девушка, не отводя горящего взгляда от платья.

— Почему, оно же тебе нравится?

Наяна смущённо потупилась, щеки девушки окрасил лёгкий румянец, а взгляд, до этого момента с восторгом глядящий на платье, слегка помрачнел.

— Леди Тьяна, я выше и полнее вас. Оно мне будет мало.

Таня, от ощущения накатившей досады, слегка прикусила губу.

— Тогда, может кому из других девушек…

Она не успела договорить, как была перебита своей служанкой.

— Не делайте этого, леди! Если его светлость узнает, он никогда вам этого не простит!

Если честно, то прощение Экшворда Тане не очень и требовалось. Вины за собой она не чувствовала, а посему и не собиралась идти на поклон. А вот отдать служанке подарок свекрови — это совсем иное дело. Она собиралась наладить с леди Хейли отношения, а не испортить. Посему, подарок придётся принять. И, возможно, даже надеть.

— Унеси это в мою комнату, — распорядилась Татьяна, с досадой глядя вслед собственной служанке, которая, похоже, резко изменила свои взгляды относительно Экшворда.

А иначе, как понять все эти, в последнее время часто звучащие намеки на то, как неплохо было бы вернуться в столицу, или неодобрительные взгляды, время от времени бросаемые Наяной в Танину сторону, стоило той только не очень хорошо отозваться об Экшворде. Неужели, он умудрился охмурить её камеристку и перетянуть на свою сторону? В плохое верить не хотелось, но обстоятельства складывались так, что любое предположение или подозрение не стоило сбрасывать со счетов.

Рейн Орт появился в строго оговоренное время, поинтересовался есть ли удобное место для занятий, осмотрел несколько гостиных и даже спустился в подвал. Но ничего из предложенного ему не понравилось.

— Леди Тьяна, ваш подвал, будь он оборудован всем необходимым, мог бы идеально подойти для обучения. Комнаты же в доме вы рискуете залить водой и заморозить. Жаль портить такую красоту. Нужно место, на которое можно было бы поставить защиту, удобное для вас, где вы могли бы безопасно выплёскивать свою силу. Давайте подберём, что-нибудь подходящее в саду или на берегу моря.

Тане идти на берег совершенно не хотелось, ещё свежи в памяти оказались впечатления от посещения ресторана в компании огневика, и её последующий транс. Ей вообще не очень хотелось оставаться с этим мужчиной наедине. Подозрения, что под маской мага-огневика Мариона Орта прячется Эш, сегодня утром ещё больше укрепились. И… как вот теперь ей себя с ним вести? Сделать вид, что не догадалась и предоставить потом ему повод упрекнуть себя в неверности? Или сразу расставить все точки на «i», вынудив его снять маску? Она ведь хотела с ним поговорить. Почему бы не воспользоваться шансом?

— Вы чем-то расстроены, леди? — начал разговор маг, внимательно подмечая и судорожно стиснутые в кулачки ладошки, и лихорадочный блеск глаз, и даже некоторую нерешительность. Татьяна быстро взяла себя в руки, хотя её и сердила эта идиотская ситуация. Вот, что мешало ему приехать открыто и поговорить? Зачем-то придумал этот маскарад и очень доволен собой. Придурок.

— Расстроена? Это ещё мягко сказано. Я очень зла. У меня просто слов не находится, чтобы описать, что я чувствую сейчас, — возмущённо высказалась она, судорожно стискивая руки в кулаки и вновь их разжимая.

— Можно поинтересоваться, кто этот негодяй, вызвавший ваше неудовольствие и чем? — как ни в чём не бывало, поинтересовался маг, отходя немного в сторону и наблюдая за работой двух ребят из охраны. Парни что-то устанавливали на самой границе участка.

И это спокойствие и невозмутимость ещё больше подстегнули Танину злость. Она тут места себе не находит от неизвестности, а он играется с ней, как с марионеткой.

— Отчего же нельзя, — напустив в голос холода, ответила она. — Это мой муж. Он играется в какие-то непонятные игры, вместо того, чтобы открыто прийти и поговорить — шпионит за мной, подкупает слуг, залазит в дом через окна. Вот сегодня, к примеру, засыпал мою спальню цветами. Цветы я люблю, но живые! А срезанные они быстро умирают.

— Вам не понравились цветы? — тихо со спины поинтересовался Рион Орт. — Или то, каким они путем оказались в вашей спальне?

— Розы великолепны, а вот остальные я подарила охране. Пусть наслаждаются.

— Чем же вам не угодили несчастные растения, дорогая леди?

— У них слишком сильный запах, вызывающий головную боль. И я начинаю подозревать, что мне их подкинули специально.

Маг тихо рассмеялся у неё за спиной.

— Вижу ваша охрана оценила подарок по достоинству, раз вкапывает дополнительные охранные артефакты. Теперь вряд ли кто чужой сможет пересечь границу.

— Да? — деланно удивилась Таня, оглядываясь на работающих ребят. — Жаль, что эти артефакты не бьют нарушителя током.

— А, что такое ток? — тут же поинтересовался маг, но Таня его будто и не слышала. Она вытащила из небольшого кармашка в юбке блокнот и стилос и пыталась записать, только что мелькнувшую идею.

— Итак, — бормотала она, марая бумажную страничку, — ток, это направленное движение заряженных частиц. У нас это обычно электроны или другие частицы. Насколько я помню, всё зависит от материала. Провода из металла, значит электроны, а… если использовать вместо них то, что здесь называется частички силы. По аналогии… Надо будет подсказать идею рейну Валтису, может быть у него получится добавить в охранные артефакты эту функцию? Или нет? Прикольно вышло бы для некоторых любителей цветов.

— Тьяна, с вами всё в порядке?

— А? — вздрогнула молодая женщина, а потом довольно улыбнулась. — Всё в порядке, просто идея одна в голову пришла. Думаю, в ближайшее время опробовать. Мы, кажется, собирались позаниматься? Но у меня сегодня, знаете, совершенно нет настроения. Давайте просто выберем место для занятий и поговорим. Вы не против?

— О чем вы хотели поговорить?

— Миледи! — запыхавшаяся Наяна, метнула любопытный взгляд в сторону Мариона Орта, — там опять подарок принесли.

— Вот как, подарок? — задумчиво протянула Таня, бросая любопытный взгляд в сторону мага. — Не подскажете мне рейн Орт, почему некоторые мужчины считают, что стоит им подарить женщине платье или колье, на худой конец, колечко или браслет, как она должна тут же потерять память от счастья и всё простить?

— Большинство женщин так и поступает, — хмыкнул маг, подходя к Тане почти вплотную. — Сперва делают вид, что обиделись, а получив подарок, забывают на что злились. Или на кого.

— Я не большинство! — сердито прошипела Татьяна, с возмущением глядя в лицо магу.

Рука Орта осторожно коснулась её щеки, обвела контур лица. Пальцы были чуть шершавые, но неприятных ощущений не вызывали. Наоборот, эта нехитрая ласка всколыхнула что-то потаенное в глубине души. И вытащила его наружу. Желание быть нужной. Любить и быть любимой. Ну, почему же ей так не везет? Почему так больно? До слёз.

— Я знаю, — тихий шёпот в ответ словно прорвал плотину.

А маг, осторожно касаясь щёк молодой женщины, стирал стекающие вниз прозрачные капельки. Она плакала молча, не замечая своих слёз, не чувствуя касания чужих рук. Глаза в глаза. Не отрываясь.

— Редко можно встретить ту, для которой искренность чувств важнее, — глухо сказал маг, рывком прижимая плачущую Татьяну к себе. — Подарок не всегда означает подкуп. Иногда их дарят, чтобы сделать приятное любимой женщине. Дарят не ради прощения или подкупа, а просто так. Чтобы увидеть, какой радостью светятся у неё глаза. Может быть тот, кто вам их прислал, просто хотел доставить капельку радости?

— А он хотел? — тихо спросила она, не отводя взгляда от лица мужчины. Я уже ничего не понимаю и ничему не верю. И я очень устала и запуталась. Эш, пожалуйста, сними иллюзию.

— Очень хотел, — так же тихо ответил маг. — Как ты догадалась?

Маска Орта медленно сползла с лица Экшворта. Изменения в основном коснулись цвета глаз и лишь слегка черт лица.

— Зачем ты так со мной? Неужели, я заслужила этот обман?

— Этот образ со мной уже больше десяти лет. Мало кому известно, кто скрывается под именем боевого мага Мариона Орта. И ты здесь совершенно не причём.

— А кто причём? — возмущённо вскинулась она и сникла под неожиданно теплым взглядом Эша.

— Кто угодно, — тихо сообщил он, аккуратно стирая с лица молодой женщины остатки пролитых слёз. — Контрабандисты, разбойники, одна морская ведьма, угрожающая похитить мою самую большую ценность. Раз тайна открылась, мы просто обязаны поговорить. Ты выслушаешь меня и сделаешь так, как я скажу. Ради твоей безопасности, хорошо?

— О какой опасности вы говорите?

Из всего длинного монолога Таня услышала только последнюю фразу.

— Самая большая опасность для меня, это ваш приятель Янг!

И снова непонятный приступ злости.

— Глупости. Илан сейчас далеко отсюда, и я говорю не о нём. Тьяна… Я не думал, что всё так по-глупому выйдет. Я всего лишь хотел оградить от беды, уберечь. Быть рядом и не испугать. Прошу, пойми….

— Что я должна понять? Вы специально разыграли этот фарс, чтобы потом меня упрекнуть в какой-либо ерунде. Например, в измене. Такое уже было, разве не так? С кем меня только не сравнивали, и в чём только не обвиняли!

Экшворд на миг прикрыл глаза и задержал дыхание. Что можно сказать в собственное оправдание? Что то, в чём его обвиняет Тьяна, творил по беспамятству и пытаясь разобраться в ситуации? Или, что не собирался обманывать, всё вышло совершенно случайно? Как достучаться до сердца обиженной женщины? У кого есть рецепт счастья?

— Я пользуюсь личиной Орта последние десять лет. Иногда очень полезно побыть простым магом, а не владетельным герцогом. Всё началось с глупости. Я ввязался в одну историю и попытался выследить контрабандистов. Мы тогда здорово влипли с этим делом. Сын прежнего градоначальника оказался замешан не только в контрабанде, но и работорговле. Ловили и продавали красивых молодых девушек. Как ты понимаешь, под собственным именем участвовать в этом деле я не мог.

— Так ты готова меня выслушать? — обратился к затаившей дыхание Тане Эш. Она согласно кивнула головой, стараясь не показать своей заинтересованности. Слишком сильно эмоциональные качели бросали её из крайности в крайность.

— Я приехал в Атиену около месяца назад. Совершенно не ожидал, что ты выберешь для жизни тот же город, что и моя мать. О том, что ты здесь разузнал благодаря подсказкам магистра Айвори. Он намекнул, что ты с помощью банка купила здесь на побережье дом. Разыскать банк, а потом разговорить его служащих труда не составило.

Таня только тихо охнула, услышав столь ошеломительные новости.

— Была ещё одна причина, чтобы не раскрывать свой приезд. Но о ней я расскажу чуть позже. Вернёмся в дом. Разговор будет долгий и не очень приятный.

— Что всё это значит?

Попытка молодой женщины возмутиться на самоуправство мужа потерпела крах в первые же мгновения.

— Будешь возмущаться, — тихонько на ухо шепнул он ей. — Понесу на руках. И рот закрою, чтобы не шумела. Сама догадаешься как?

Жаркий серебристый взгляд окинул возмущённую молодую женщину, прошелся по слегка растрёпанной прическе, покрасневшей коже щёк, непозволительно долго задержался на слегка искусанных губах, намекая о способе выполнения угрозы. Она тут же прониклась и замолчала. Хотя искушение было велико.

— Дорогая, не откроешь секрет, каким чудесным способом ты раскрыла мою маскировку? — неспешно двигаясь в сторону дома, полюбопытствовал Экшворд.

— Гвоздь, — Таня улыбнулась уголками губ. Уж что-что, а рассказывать мужу, то она помнит запах его кожи и вкус поцелуя она не собиралась. Ещё чего! — Кто-то был неосторожен и пропорол себе мышцу на руке, шлёпнулся с высоты второго этажа на землю, умудрившись вывихнуть плечо. А ещё, этот неизвестный — не будем показывать пальцем — вытоптал, посаженные мной пионы. Разумеется, свои следы он замаскировал, но очень плохо.

— Прости.

— Единый простит.

— А ты нет? Ни капельки жалости, да? Мне было больно.

В голосе герцога слышалась некая толика любопытства и нетерпения, а Таня в ответ, как рассерженный шмель, прошипела:

— Ой, только не нужно сваливать с больной головы на здоровую! Я вас лезть в окошко не заставляла, и перенастраивать охранное плетение тоже. А ещё подкупать Наяну. Чем вы её взяли?

— Она тебя уважает, поэтому и согласилась помочь.

— Надо же, теперь это так называется? — с определённой долей сарказма в голосе, заметила Татьяна.

— Ты не права. Наяна тебя очень любит и согласилась помочь, только узнав о грозящей опасности.

— Эш, я в который раз об этом слышу, но пока ничего опасного для себя не увидела!

— Нападение в городе было не случайным. И вчерашний случай в ресторации тоже. Я рассказал о грозящих неприятностях Наяне, попросил помочь. Она обещала помочь.

— То-то она последние пару дней ходит вся такая благостная, — посетовала Таня, с насмешкой глядя на Экшворда. — Никому верить нельзя.

— Я хотел бы сказать, что мне можно, но ты вряд ли в это поверишь после всего, что с нами произошло. Я могу дать клятву, что никогда не предам, но боюсь, случившееся показало, что иногда и клятвы бывают невыполнимы. Согласишься рискнуть и положиться на волю Единого?

— У нас говорят: кто не рискует — тот не пьёт шампанское.

— Ты расскажешь, где это у вас и что такое шампанское? — улыбнувшись поинтересовался Эш, притягивая Татьяну к себе и зарываясь лицом ей в волосы.

— Возможно когда-нибудь. Но Эш, я всё ещё на вас сердита. И пока мы серьёзно не поговорим, никакого шампанского не будет. И вообще ничего не будет. Поэтому, начнём с самого начала. Вы читали моё письмо?

— Ты написала, что наш брак — ошибка, ты хочешь свободы и жить сама по себе. Ты всё ещё так думаешь?

— Думаю. Я вполне самостоятельная женщина, могу сама себя обеспечить всем необходимым. Деньги для меня не проблема — заработаю. И ребенка воспитаю.

Заготовленные заранее слова легко слетали с губ. Таня была уверена, что сможет донести до Экшворда свою позицию. Объяснить, обосновать, доказать свою правоту. Но все её доводы разбились о всего одну фразу.

— Мой сын второй месяц зовёт свою мать. Что мне сказать ребенку?

— Ваша Светлость, — официальным тоном обратилась к Экшворду Татьяна. — Вы радеете только за него или ещё и за себя?

— За нас двоих. Ты нам нужна. И мне, и ему. И не знаю, кому из нас больше. Я люблю тебя моя не фея. Ты уехала и увезла с собой свет. Я не знаю, как объяснить, что я пережил, когда решил, что ты погибла. Тьяна, я не хочу тебя ни к чему принуждать, просто знай, что по возможности, всегда буду рядом.

Для серьезного разговора лучше всего подошел Танин кабинет. О внебрачной связи старого князя Драго Велинского она уже знала из памятного разговора с Иланом Янгом. Тот раскопал эту грязную историю, выяснил всю подноготную семьи Талины, кто такие Никар Корвин и Велидара. Ничего нового в этом Экшворд Тане не открыл. А вот известие о том, что Янг утопил старую Грейси, а родная бабка Талины Велидара куда-то пропала, прихватив с собой её младшего брата, несколько выбило из колеи.

По словам герцога, Никар погиб от рук неизвестного убийцы. Мачеха Талины тут же прихватизировала всё наследство, объявив падчерицу с пасынком мёртвыми. Таня на эти деньги не собиралась претендовать, да и сколько их там было? Во всяком случае, сейчас она не бедствует, да и в будущем постарается сама себя обеспечить. А вот брат Талины пострадал незаслуженно. К тому же, за ней должок перед Данилом.

— Вот, дрянь! — в сердцах не выдержала и высказалась Таня. — Она жуткая женщина, но причём же здесь я? Я не Талина Корвин, на наследство не претендую, хотя, мальчишку мне жалко.

— А дать магическую клятву в Храме Единого, что в тебе нет ничего от Талины, ты бы смогла? — вкрадчивым тоном поинтересовался Экшворд. — Думаю, разгадка кроется где-то на поверхности.

— Чего ты хочешь? — настороженно глядя на герцога, поинтересовалась молодая женщина. — Шантаж — это так мелко и подло.

— Я хочу тебя, — неотрывно глядя своими серебристо-серыми глазами ей в глаза, тихо сказал Экшворд. — Не просто тело. Мне нужны твоя верность, твоя дружба, твоё доверие.

— Я была бы последней дурой, если бы доверяла всем и каждому.

— Понимаю. В комнате, которую ты занимала перед отъездом, я нашёл книгу архимага Алеанора Аквидорского «О переселении души». А ещё там отыскалась тетрадь, исписанная знаками никому неизвестного языка. В нашем мире не существует ничего подобного. Я интересовался в Магистериуме. Книгу в мой дом принёс магистр Айвори по настоятельной просьбе своей ученицы, а тетрадь исписала она же. Это твой дневник, да, Тьяна? Я помню, ты как-то оговорилась, что твоё имя звучит иначе. Та…тьяна, — медленно, не очень уверенно произнёс Экшворд.

Таня молчала, не зная, что ответить на заданные вопросы. Рассказать о собственной иномирности? А дальше? Чего ждать от этого человека? Инстинкт выживания притупил все прочие чувства и желания, она замерла, лихорадочно прокручивая в голове различные сценарии развития событий и проворонила ответное действие Экшворда. Видимо, так и не дождавшись хоть какого-либо знака с её стороны, он решил форсировать события.

В руках Эша мелькнул небольшой острый нож, неглубоких порез прочертил середину ладони, сверкнуло пламя, прижигая рану и свидетельствуя произнесённую клятву о том, что ни словом, ни делом полученная от Тьяны информация не будет использована ей во вред.

Она молчала, на этот раз ошарашенная таким развитием событий. Сказать, что всё услышанное её явилось полнейшей неожиданностью — ничего не сказать. Она понимала, что рано или поздно, но найдётся кто-нибудь, кто сможет сложить два плюс два. Но вот так внезапно…

— Значит, не заслужил пока доверия, — криво усмехнувшись, подвёл итог их разговора Экшворд. — Не нужно меня бояться, Тьяна. Ты последняя, кому я мог бы причинить вред.

— Радует…

— Без охраны дом не покидай, а лучше, вообще пока никуда не выходи без меня.

— Я под домашним арестом?

— Ты всего лишь под моей охраной. А твоя бабка Велидара не просто хорошая знахарка. Она по крови наполовину морская ведьма. Я не знаю на что она способна и зачем ей понадобилась ты. Она постоянно крутится рядом. Но я ей тебя не отдам. Слышишь? Надо будет запереть — запру, и охрану приставлю. Хотя, куда уж больше?

Услышанные новости необходимо было ещё переварить. Слишком неожиданным оказался итог разговора. Вот именно такого результата она совсем не предполагала.

— Эш! — окликнула она, собравшегося покинуть дом герцога. Он снова спрятался за иллюзией Мариона Орта, а Тане было непривычно смотреть на лицо огневика и знать, кто скрывается за этой личиной. — Зачем?

Экшворд правильно понял подоплеку вопроса.

— Чтобы не спугнуть, моя радость. А подарок мой всё же прими, он диво как подходит к твоему новому платью.

— Эш! — на смену растерянности пришла злость на одного упёртого дурака. — Шампанское, это такое шипучее вино. Очень вкусное, между прочим. Им отмечают некоторые важные события. И… спасибо.