Осколки теней

Глава 1

Офисная жизнь — это отдельный вид искусства, где каждый день — как новая глава в книге абсурда и комедии. Офис — это место, где люди, одетые в строгие костюмы, натягивают улыбки и проводят свои дни, погруженные в мир бессмысленных встреч, бесчисленных звонков, бесполезных отчетов и бесконечных чашек кофе. Место, где каждый день начинается с битвы за парковку, где сотрудники либо как обезумевшие бегают по коридорам, либо, не отрывая взгляда, смотрят в монитор, надеясь, что наконец-то смогут применить запрещенную технику глаз и заставить чертов компьютер сделать всю работу за них. Место, где каждый раз, проходя мимо кухни, можно услышать, как кто-то недовольно бормочет себе под нос: «Кто опять выпил весь кофе?».

И совершенно неважно, где находится офис. В Вавилонской башне из стекла и бетона, возвышающейся в самом центре мегаполиса, либо же в небольшом провинциальном городке. Разница лишь в объёмах потребляемого кофе и количестве сплетен.

— Ну, рассказывай, — выглянув из-за монитора, взволнованно заявила Ольга.

— Что рассказывать? — растерянно спросила Алиса.

Их столы стояли напротив друг друга. «Как зеркальное отражение», — подумала Алиса в свой первый рабочий день. Вот только зеркало оказалось кривым. Ольга была полной противоположностью тихой Алисы. Из общих интересов у девушек была лишь нелегкая участь офисного работника, но и этого хватило, чтобы стать «подругами по случаю».

— Ну ты подруга даёшь! Я вчера весь вечер переживала за тебя, волновалась. Утром даже не позавтракала! Сижу, жду, пока ты сама всё расскажешь, а ты молчишь и молчишь. Как рыба! Ну, думаю, наверное, что-то случилось. А что случилось? Хорошее? Плохое? Если плохое, то почему ты не поделишься с лучшей подругой? Почему мы ещё сидим здесь, а не откручиваем рога этому компьютерному козлу? А если хорошее, то почему ты не поделишься своей радостью с лучшей подругой? Но ты ни разу не улыбнулась. Хотя ты никогда не улыбаешься. Значит, либо я не твоя лучшая подруга, либо мы сейчас пойдём и открутим этому козлу его яй.

— Всё нормально. — перебила подругу Алиса.

— В смысле нормально? Просто нормально? Нормально и всё? — не утихала Ольга, сжимая поднятый перед собой кулак.

— Да, просто нормально…

— Поподробнее, — девушка опустила руку, слегка наклонилась вперёд в готовности поглотить новую порцию будущих сплетен.

— Погуляли, посидели в кафе, разошлись по домам. — лаконично ответила Алиса.

— И это все подробности?..

— Гуляли в парке, потом на набережной. Замерзли. Зашли в кафе. Пили облепиховый чай с лимонным тартом. Домой поехала на «девятке», там остановка была рядом. Он. не знаю, кажется, пешком пошёл.

Трепет волнительного возбуждения, горевший в глазах Ольги, начал неумолимо угасать.

— Да уж, — протянула девушка. — Это провал.

— Почему провал? Мы отлично провели время.

Ольга театрально закатила глаза и издала протяжный стон.

— Ну разве это нормально? Вот если бы он приехал за тобой на крутой тачке, отвёз бы в дорогой ресторан, подарил бы какое-нибудь колечко или новый телефончик, — девушка замолчала и мечтательно посмотрела в окно, но мгновение спустя встрепенулась, словно вспомнив о чём-то важном. — Кстати! Он тебе хоть что-нибудь подарил?..

— Нууу…

— Понятно, нищеброд. — уверенно констатировала Ольга.

— Почему сразу нищеброд? — возмутилась Алиса. — Он мне цветы подарил.

— Пф, подумаешь. Это он по умолчанию обязан сделать. Надеюсь, хоть не одну розу?

— Нет, — тут же выпалила девушка, и в её памяти всплыла одинокая роза, оставшаяся лежать на кухонном столе, потому что Алиса забыла поставить её в вазу. — Нормальный букет.

— Покажи фотку…

— Да, у меня нет, — растерянно замялась девушка. — Я не фотографировала.

— Ну, капец. Подруга ещё называется.

Резко начавшийся диалог так же стремительно закончился. Ольга ещё пару раз бросила обиженный взгляд на подругу, надеясь вызвать у девушки чувство вины и заставить рассказать больше подробностей о вчерашнем свидании. Алиса же с каменным лицом продолжала смотреть в монитор, изображая всецелое погружение в работу. Но при всём внешнем спокойствии в душе она радостно ликовала.

«Вот тебе! Получай! Хрен тебе, а не новые сплетни! Молодец, Элис, так с ней и надо».

Пару минут спустя Алиса собрала в папку документы и встала из-за стола.

— Ты куда? — тут же спросила Ольга.

— Я к…

— Захвати кофейку. — не слушая подругу, сказала девушка и поставила на край стола кружку.

«Сама иди за своим кофе, коза драная!» — тут же появился ответ в сознании Алисы, но вместо этого она застенчиво сказала:

— Да, конечно, — взяла кружку и направилась в сторону кухни.

— Ну ты и тряпка, Элис. — Прошептала девушка, отойдя в сторону.

Офисная кухня — для случайного посетителя это просто комната с кофеваркой, микроволновкой пенсионного возраста, парой скрипучих шкафчиков и столом, по виду стоящим здесь со времён заливки фундамента бизнес-центра. Но всё это для случайного посетителя, для работников же — это священный храм, где адепты поклоняются богу кофеина. Это место, где сотрудники собираются вместе, чтобы обсудить особо важные и острые вопросы, вроде того, кто оставил в микроволновке контейнер с макаронами или как вчера прошло свидание одной из коллег. Словно инсталляция в музее современного искусства, здесь стоят ряды одинаковых белых кружек, каждая из которых хранит секрет своего забывчивого хозяина.

Оставив документы у секретаря, Алиса направилась к месту офисной силы. Как только девушка открыла дверь, перед её глазами предстала невероятная и невообразимая картина. Кухня была пуста, там не было ни одного человека.

— Сегодня точно мой день, — радостно заявила Алиса и вошла в комнату.

Она подошла к столу, и приподнятое настроение медленно вернулось в привычное состояние. Кофейник оказался пуст.

— Кто опять выпил весь кофе? — недовольно пробормотала девушка.

Отточенными движениями она заменила фильтр, засыпала новую порцию чёрных гранул, залила воды и щёлкнула выключателем. Священная машина недовольно фыркнула и натужно загудела. Опыт суровых рабочих будней подсказывал Алисе, что на приготовление полного кофейника потребуется почти 4 минуты, а если точнее, то 3 минуты 46 секунд. Девушка устало вздохнула и решила провести эти долгие 3 минуты 41 секунду привычным для себя образом. Она подошла к окну и окинула взглядом город. Офис располагался на 3-м этаже, и через окно открывался прекрасный, по мнению Алисы, вид на центральный проспект города. Для всех это были просто четырёхполосная проезжая часть, мощёные тротуары, круглые гранитные клумбы с пёстрыми цветочками, ряды разномастных построек и бесконечный поток суетливых прохожих. Для всех, кроме Алисы. Для неё это были десятки, сотни машин, скрывающие в металле и стекле маленькие истории спешащих водителей. Старинные тротуары, камни которых хранят память о ходивших по ним людях почти 300 лет назад. Удивительное соседство великолепно сохранившихся образцов местного зодчества, таких тёплых, душевных, родных и урбанистических бетонных коробок. Каждый раз, оказавшись возле этого окна, у неё вспыхивало неудержимое желание запечатлеть этот вид на холсте, но Алиса была обделена талантом художника, и потому уже привычным движением она достала телефон и включила камеру.

«Если кто-то заглянет в мою галерею, то, наверное, подумают, что я шпион». — Подумала девушка. — «Нет, не шпион. Сумасшедшая».

Алиса подняла телефон, дождалась, пока сфокусируется камера, и уже поднесла палец к экрану, чтобы сделать снимок, как вдруг замерла.

«Что случилось?» — растерянно спросила сама себя девушка.

Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее, к горлу подкатил ком, а по спине пробежала дрожь. Алиса, не моргая смотрела в телефон. На экране светился, купающийся в полуденных лучах привычный проспект, сновали машины и не обращая ни на кого внимания спешили разномастные прохожие. И лишь мгновение спустя она осознала, что её так испугало. Он стоял на другой стороне проспекта, прямо напротив окна и смотрел, как показалось девушке, точно не неё. Нет, ей не показалось. Незнакомец однозначно не отрываясь смотрел на Алису. Дрожащим пальцем, она покрутила колесо приближение и медленно увеличила изображение. Незнакомец был одет в чёрный костюм, больше походивший на военную форму, на его лице была повязка, закрывавшая нос и рот, а на голове шапка. Стараясь не сбить фокус, Алиса осторожно переместила палец и уже хотела сделать снимок, как вдруг дверь за её спиной резко распахнулась.

Тебя только за смертью посылать! — громогласно заявила вошедшая Ольга. — Если тяжело принести кофе, то так бы сразу и сказала.

Вздрогнула от неожиданности, Алиса резко обернулась и чуть не выронила телефон.

— А ты чего там делаешь? Фоткаешься, что ли?

— Я? Что? Нет. Там это. — растерянно пробормотала девушка, по очереди указывая то на кофейник, то на окно.

— Что? Где?..

Немного отдышавшись, Алиса попробовала вновь.

— Там кофе закончился, я новый заварила, а там. — она показала на окно. — Там какой-то странный тип стоял и следил за мной.

— Ну вот прям за тобой? — усмехнулась Ольга и подошла к окну. — Ну и где он?

— Вон там. — Алиса прислонила палец к стеклу, указывая на противоположную сторону проспекта, но незнакомца уже не было.

— Нет там никого. Ходят всякие, но никто не смотрит на тебя. Переработала, что ли?..

Не дождавшись ответа подруги, Ольга подошла к столу, взяла свою кружку, налила в неё кофе и молча вышла, оставив испуганную Алису в растерянной задумчивости.

Остаток рабочего дня пролетел незаметно. Вновь и вновь прокручивая в памяти случившееся, девушка убедила себя, что это была просто игра её фантазии, ошибка восприятия.

«Наверняка это был какой-нибудь рабочий и смотрел он не на меня, а куда-то на крышу. Да, точно, просто городские службы. Ну ты, Элис, и трусиха. Точно сумасшедшая», — пришла к окончательному выводу Алиса.

Но несмотря на все логически и успокаивающие мысли, домой девушка всё-таки поехала на такси. И только оказавшись на пороге квартиры, Алису накрыла тёплая волна спокойствия и усталости. Быстро переодевшись, девушка рухнула на кровать.

— Пять минуточек полежу и пойду приготовлю ужин, — прошептала она и закрыла глаза.

Словно густой туман, укутывающий болотистую чащу, мягкое покрывало сна накрыло девушку. Ей снится странный сон. Она идёт по тёмному коридору, её шаги гулким эхом отражаются от голых бетонных стен. В следующей сцене она выходит на какой-то просторный балкон. Порыв холодного ветра бьёт ей в лицо. Она одета в чёрный костюм, больше похожий на военную форму. Из нагрудного кармана она достаёт сигарету и зажигалку. Привычным движением большого пальца она откидывает крышку и резко прокручивает колёсико, высекая из кремня искры. Фитиль вспыхивает. Она подносит огонь к лицу. Медленное голубое пламя зачаровывает девушку, погружая пучину сознания. Резкий порыв ветра тушит огонь и перед её взором предстаёт огромный город. Исполинскими скалами возвышаются серые бетонные башни, не слышно ни машин, ни людей, лишь истошно завывающий ветер. Где-то издалека медленно надвигаются грозовые тучи, накрывая город, словно крышка саркофага. Девушка с отвращением смотрит на сигарету и бросает её на пол. Она поднимает голову вверх, закрывает глаза, и на лицо падает холодная капля. Обжигающая, острая. реальная. Алиса открывает глаза, её окружает погруженная во мрак ночи спальня. Сон рассеивается, меркнет, оставляя после себя странное ощущение холодной капли на левой щеке.