Осколки теней

Глава 5

Алиса медленно открывала глаза. Тугая боль тут же сдавила её голову. Она попыталась встать, но перед глазами всё плыло, а взгляд застилал туман.

— Что произошло? Ничего не помню, — осипшим голосом прошептала девушка, ощущая, как каждое слово остервенело царапает пересохшее горло.

Немного придя в себя, Алиса осмотрелась. Она очнулась в темном и незнакомом месте. В воздухе витали ароматы терпких пряностей и сладковатого дыма, создавая атмосферу загадочности и таинственности. Поначалу Алиса не могла понять, где находится, но вскоре ее глаза привыкали к темноте, и она начала различать странные предметы вокруг.

Девушка обнаружила, что она находится в некоем подобии палатки, но с высокими сводами и очагом по центру. Редкие всполохи пламени и тлеющие угли лениво освещали окружение. Стены были обтянуты тканью и расписаны причудливыми узорами, а остроконечный потолок венчало отверстие, сквозь которое проглядывалось ночное небо. Девушка лежала на жестком помосте, напоминающем кровать без ножек, а в роли матраса выступала шкура какого-то крупного зверя с густой, но приятной на ощупь шерстью. Возле очага стоял массивный стол, заставленный разного рода банками и мешочками. На мгновение девушка порадовалась царившему вокруг полумраку, не дающему ей рассмотреть содержимое этих загадочных колб. Девушка перевела взгляд в сторону. В это мгновение в палатку ворвался лёгкий порыв ветра, и угли в очаге, жадно глотнув порцию свежего воздуха, на секунду вспыхнули. Пламя тут осветило затаившийся в углу огромный чёрный силуэт жуткого зверя, и Алиса, не в силах сдержать испуг, громко вскрикнула.

Ее сердце бешено забилось, и страх противной дрожью прокатился по телу. Сознание заполнили мысли в попытке понять, как она здесь оказалась и что с ней произошло, заполнили ее разум. Боясь пошевелиться, Алиса пристально вглядывалась в темноту. Неожиданно одна из стен раздвоилась и, распахнув края, в юрту вбежал мужчина.

— Что случилось? — взволнованно спросил он.

— Нет! Не трогай меня! — истошно завопила Алиса.

Незнакомец тут же схватил висевший у входа фонарь и зажёг его. Подбежав к девушке, он присел рядом с ней и осветил своё лицо.

— Не бойся, это же я. Ты узнаёшь меня? Мы встречались. — его голос успокаивающими волнами проникали в душу, разгоняя страх и панику.

Алиса перестала кричать и посмотрела на мужчину. Его лицо ей было незнакомо, но голос и глаза. Глаза она узнала их. Всё тот же глубокий и чарующий взгляд.

— Ты, — заикаясь, произнесла девушка. — Ты похитил меня?..

— Нет. Конечно нет. Ты сама сюда пришла.

Девушка, не отрываясь, вглядывалась в лицо незнакомца, пытаясь предугадать его действия.

— Что тебе от меня нужно? Где я? Зачем ты меня здесь держишь?..

— Для начала успокойся, — мужчина мягко прикоснулся к плечу девушки, но она тут же одёрнула руку и отодвинулась подальше от похитителя. — Хорошо, трогать не буду. Во-первых, ты не пленница, во-вторых, ты в. как бы это сказать. Ты в другом мире.

— Что? Что ты несёшь? Ты сумасшедший? Ты хочешь меня из.

— Пойдём. Я всё покажу, — перебил её незнакомец, протянул руку и тепло улыбнулся.

Алиса настороженно посмотрела на ладонь. Затем аккуратно вдоль стены сползла с кровати и, не сводя глаз с мужчины, пошла к выходу. Оказавшись всего в паре метров от заветной стены, она резко развернулась и бросилась на свободу. Но стоило девушке сделать шаг из палатки, как она тут же замерла. Растерянность и смятение парализовали её тело.

Место бывшего заточения окружали ещё с десяток таких же высоких остроконечных палаток. Вокруг на сотни метров вокруг виднелась лишь голая степь. Над головой раздался пронзительный крик. Алиса тут подняла голову и увидела тёмный силуэт большой птицы. Но не ночной охотник ещё сильнее ошарашил девушку, а небо над головой. Казалось, что звёзд стало больше. Они были удивительно яркие. Дрожащей рукой Алиса потёрла глаза, думая, что зрение её обманывает, но это было не так. На небе действительно было две луны. Одна большая ослепительно белая, а вторая поменьше имела голубоватый оттенок.

— Я же говорил, что ты не пленница. — Приведя девушку в чувства, прозвучал за спиной мужской голос.

Вскрикнув от испуга, Алиса отпрыгнула в сторону.

— Где я, чёрт возьми? Кто ты? Что это такое? — дрожащим голосом спросила она и указала на небо.

— Прости меня, забыл представиться. Меня зовут Марк. Это, — он указал на небо. — Наши две луны — Хати и Мани. Ты сейчас в другом мире. В моём мире.

— Этого. Этого не может быть. Это сон, просто сон. — Судорожно произнесла Алиса и тут же ущипнула себя за руку. — Ай!.

Боль была самая что ни на есть реальная.

— Ты смогла попасть сюда, потому что ты каким-то образом связана с нашим миром. Ты нефилим.

— Связана. Я кто?..

— Нефилим. Так вас называют апостолы. Мы не знаем, откуда вы появились или кто вас создал, но.

— Создал!? Что значит создал? Я что, не человек? И что ещё за апостолы. — Алиса в панике схватилась за голову и начала судорожно ходить кругами.

— Да, ты права. Я, как всегда, спешу. Послушай, тебе нужно поесть и отдохнуть. Ты три дня была без сознания.

— Три дня!?..

— Не переживай, это нормальная реакция на переход.

— Переход? Боже, что происходит. — Простонала Алиса, закрыла лицо руками и обессилено упала на колени.

Крупные слёзы медленно скатывались по щекам и с глухим звуком падали на пыльную землю.

Марк молча стоял и смотрел на девушку.

— Давай зайдём в палатку. У нас ночами холодно.

Алиса подняла на парня заплаканные глаза.

— Я хочу домой. — Устало прошептала девушка.

— Мы обязательно обсудим это утром, а сейчас тебе нужен отдых. — Он наклонился и, обхватив Алису за талию, помог ей встать.

Знакомые крепкие объятия окончательно убедили девушку, что её новый знакомый ей не враг. И впервые с того момента, как она пришла в себя, Алиса почувствовала жуткий голод.

Девушка хотела продолжить расспросы и уже была готова устроить истерику, чтобы её вернули домой, но усталость неподъёмным грузом упала ей на плечи, полностью лишив сил. Всё, что ей оставалось, — безвольно следовать за Марком.

Еле передвигая ногами, Алиса добрела до постели и обессиленно рухнула на шкуру.

— Вот выпей. Поможет восстановить силы. — Парень протянул девушке глиняную миску с каким-то резко пахнущим отваром.

Не обращая внимания на отталкивающий запах, Алиса в несколько больших глотков выпила содержимое, опустилась на постель и тут же заснула.

Утро встретило девушку куда более приятным пробуждением, нежели ночь. Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Голова больше не болела, а перед глазами не плыло.

— Проснулась? — Заботливо спросил сидевший на полу Марк.

— Нет! — Удручённо простонала Алиса. — Я так надеялась, что всё это просто дурной сон.

— Как себя чувствуешь? Лучше?..

— Да, спасибо. — Буркнула девушка.

— Отлично. Тогда пойдём, нам пора.

— Пора? Куда? — растерянно спросила Алиса. — А как же завтрак?..

— Позже. Нас ждёт старейшина.

Марк встал и направился к выходу.

— Старейшине? Он вернёт меня домой? — Девушка вскочила и поспешила за парнем.

— Возможно. не знаю. — Марк откинул полог, предлагая спутнице выйти.

Немного поколебавшись, Алиса осторожно вышла из палатки. Окружающий вид с прошедшей ночи изменился не сильно. Всё те же юрты, всё та же степь, лишь вместо звёздного неба тяжёлой плитой распластались тёмные, мрачные тучи. Меж палаток уныло брели местные жители, и каждый раз завидев незнакомку, останавливались и внимательно её рассматривали.

— Чего они на пялятся? — шёпотом спросила Алиса.

— Ты их прости, у нас чужаки — редкость. Да и к тому же не каждый день удаётся вживую увидеть нефилима.

— Прекрати меня так называть. Что это вообще значит?..

— Тебе сюда. — Словно не слыша вопроса, сказал Марк и указал на большую круглую палатку с деревянной дверью. — Там ты получишь ответы на все вопросы.

Алиса взглянула на дверь, и в то же мгновение костлявая рука ледяного ужаса крепко сжала её сердце. Необъяснимый страх охватил девушку.

«Ответы? Вопросы? Неужели всё это взаправду?»..

Поборов нахлынувшие эмоции, она дрожащей рукой прикоснулась к ручке и осторожно потянула её на себя. Жалобно скрипнув, покосившаяся дверь открылась, и перед Алисой предстал тёмный проход в неизвестность.

«Ты сможешь, сможешь.» Даже в мыслях её голос дрожал.

Резкий рывок — и она внутри.

Обстановка не сильно отличалась от палатки Марка. Те же узоры на стенах, тот же очаг с висящим над ним небольшим котелком, разве что стол был гораздо больше и не был заставлен банками, да и пахло не терпкими пряностями, а чем-то вкусным.

«Еда», — вспышкой пронеслась мысль в голове девушки.

— Проходи. — Проскрипел мужской голос, словно подражая старой двери, и из тени вышел старик.

Он был невысокого роста, с густой серебристой бородой и длинными волосами, убранными назад. Одет он был в подобие халата, но изрядно поношенный и украшенный множеством заплаток. В руке старик держал деревянную трость.

— Присаживайся. — Мужчина указал на один из стульев, окружавших стол, и, прихрамывая, пошёл вперёд.

Алиса, не отрывая настороженного взгляда от старика, подошла к стулу и медленно присела на край.

— Кто вы? — стараясь держать себя в руках, спросила девушка, но голос предательски дрогнул.

— Я старейшина этого поселения. Меня зовут Гроку, — добравшись до стула, старик осторожно опустился на него и тяжело выдохнул. — Прости старика, чёртово колено совсем не даёт покоя.

— Ничего страшного.

— У тебя, вероятно, много вопросов, и постараюсь дать на них ответы.

— Что это за место? Зачем меня здесь держат? — Тут же выпалила Алиса.

Гроку добродушно рассмеялся.

— А ты бойкая.

Девушка крепко сжала губы, стараясь подавить улыбку. Впервые в жизни кто-то назвал её бойкой, впервые в жизни она что-то сказала, не задумываясь о том, что подумает о ней собеседник.

— Во-первых, ты не пленница, во-вторых, Марк наверняка уже сказал тебе, что ты сейчас не в своём мире.

— А где я тогда?..

— Это сложно объяснить, да и я не слишком сведущ во всех тонкостях вселенной.

— Как мне вернуться домой?..

— Так же, как и попала сюда.

— Отлично, — усмехнулась Алиса. — И как же я это сделала?..

— Марк! — Неожиданно крикнул старик, и в палатку тут же вошёл парень. — Сынок, налей, пожалуйста, чаю. Нам предстоит долгий разговор.

Марк молча кивнул, подошёл к небольшому стеллажу возле очага, взял с него две глиняные кружки, поставил их на стол. Затем вновь вернулся к очагу, поднял висевший у края старый закопчённый чайник и разлил дымящийся напиток тёмно-коричневого цвета по кружкам. После этого всё так же молча поставил одну кружку перед Гроку, а вторую перед Алисой и молча вышел из палатки.

Старик сделал небольшой глоток и откинулся на спинку.

— Скажу сразу, ты не первая гостья из другого мира, что сидит передо мной. Были до тебя и, скорее всего, будут после. Поэтому, чтобы у тебя не осталось никаких вопросов, послушай внимательно, что я расскажу тебе.

Гроку пристально посмотрел в глаза Алисы. Его серые глаза были безмолвным свидетельством тяжёлой жизни владельца. Они видели ужасный вещи, гибель родных и друзей, предательства близких, но, несмотря на всё пережитое, они продолжали излучать силу и тепло.

— Наш мир никогда не отличался спокойствием, хотя тогда мы ещё и не догадывались, что существуют другие миры. Бесчисленные войны порождали в сердцах людей ненависть друг к другу, и эта ненависть становилась причиной для новых войн. Так длилось столетиями, пока однажды войско северного государства не продвинулось так далеко на юг, что оказались в центре самой смертельной пустыни. Несколько недель они скитались по чёрным пескам Маро. Днём безжалостное солнце сжигало их кожу и раскаляло доспехи, а ночью ледяные бури пронзали их тела до самых костей. И когда надежда на спасение уже была потеряна, они встретили мальчика. Измученные и истощённые, они молили о помощи. Мальчик сжалился над ними и вывел к оазису. В тот момент, когда пересохшие губы воинов коснулись живительных вод источника, от многотысячной армии осталось всего тринадцать человек. Племя, жившее в оазисе, позаботилось о чужаках. Они вылечили их раны, обучили выживать в песках и разрешили остаться в племени. Два года северные люди честно и добросовестно трудились, охотились, заботились о племени, но однажды ночное небо озарила зелёная вспышка, а вслед за ней пришла засуха. Старейшина сказал, что это Зон-Маро — начало конца. В тот день северные люди узнали, что всё это время под оазисом был древний храм. Чёрные пески надёжно скрывали его от глаз непосвящённых. В главном зале храма хранился артефакт — кристалл. Племя верило, что, когда придёт время, кристалл откроет им путь в священные земли. Так и случилось. Пелена миров истончилась, и появился разрыв. Члены племени самозабвенно шагнули в неизвестность, а северные люди последовали за ними.

Спустя много лет, когда в мире разразилась самая жестокая, самая масштабная и кровопролитная война, появились Тринадцать спасителей. Это были те самые воины Северной армии, последовавшие за таинственным племенем в пугающую неизвестность. Они вернулись, но они больше не были людьми. Они были кем-то другим, чем-то другим. Среди тринадцати один вышел вперёд и назвал себя лидером. Его звали Корус, а остальные двенадцать назвались его апостолами. Корус принёс в наш мир кристаллы, а вместе с ними и магию. Это было невероятно. Всё, что до этого дня было лишь смелыми фантазиями и выдумкой, стало реальным. Кристаллы таили в себе безграничную и невообразимую силу. Корус сказал, что создаст свой мир. Мир без войн и ненависти, без боли и страданий, без бедных и богатых. С помощью кристаллов он создавал удивительные машины и технологии, превращавшие города старых империй в настоящий рай на земле. С помощью магии он исцелял больных и зажигал огонь любви в сердцах людей. Однажды и в его сердце вспыхнул огонь страсти. Он влюбился. Однажды, глядя на звёздное небо, он сказал своей возлюбленной, что у него получилось, он смог остановить Зон-Маро. Это был их последний разговор. Той же ночью в его дом проникли солдаты соседних воинственных государств в надежде выкрасть кристаллы и использовать их в войне. Возлюбленная Коруса попыталась помешать им, за что и поплатилась жизнью. Смерть девушки изменила Коруса, он обезумел. Огонь в его сердце потух, и душу сковала злость. «Только кровью можно смыть ненависть с лица этого мира» — это были последние слова Коруса. С того дня он назвался императором, собрал своих апостолов и объявил войну всему миру. Одну за другой отряд непобедимых воинов уничтожали армии и разрушали города, страны. Закончив свой крестовый поход, император сказал, что не хочет больше видеть этот прогнивший мир, возвёл башню до самых облаков, вошёл в неё и больше никогда из неё не выходил. Миром стали править двенадцать холодных и безжалостных апостолов. Они построили огромные города и обнесли их стенами, лишь тем, кто преклонился и поклялся в верности великому императору, разрешили войти. Всех остальных, кого успели поймать, просто убили. Они превратили людей в бездумное и безвольное стадо, живущее с постоянно нависшей над ними карающей рукой власти. Очень скоро земля начала умирать. Сначала плохой урожай, затем падёж скота, люди остались ни с чем, в то время как имперские города цвели и развивались. Казалось, что-то или кто-то вытягивает энергию из самой земли.

И вот мы снова вернулись к тому, с чего начали. Опять ненависть, опять войны. Сейчас мы находимся на краю гибели, и лишь одному из двенадцати нефилимов под силу остановить тиранию Апостолов и спасти наш мир. Ты готова помочь нам? — Старик замолчал и вопросительно посмотрел на Алису.

Девушка с каменным лицом смотрела на старейшину в ожидании, что он скажет что-то ещё. Гроку молчал.

— И это всё? — спросила Алиса.

— Да. У тебя разве остались какие-то вопросы? — удивился старик.

— Конечно! — воскликнула девушка. — Представим, что всё это правда, и это действительно другой мир, то как мне попасть домой?..

— Эт.

— Я поняла, — неожиданно для себя Алиса перебила старейшину. — что я какая-то там избранная, и мне уготована судьба спасти ваш мир, но, извините, вы ошиблись. Я миры не спасаю, я не супергерой, я менеджер по продажам. Вы рассказали очень длинную и подробную историю вашего мира, но скажите, пожалуйста, как мне вернуться в свой мир? — умоляюще простонала девушка и сквозь зубы добавила: — И если вы вновь ответите: «Так же, как и попала сюда», я устрою скандал и истерику.

«Боже, что я несу! Какой скандал? Какая истерика? Я же не умею», — судорожно думала Алиса.

— Отец, позволь, я объясню. — Раздался за спиной голос Марка.

Парень подошёл к столу и сел напротив девушки.

— Нашим миром правят злобные и безжалостные Апостолы. Они. Я понятия не имею, кто они. Когда-то были людьми, а сейчас существа, обладающие колоссальной магической силой. Как уже говорил мой, раньше в нашем мире не было магии, но после того, как пришёл Император, она разлилась повсеместно. Люди быстро научились ей пользоваться: во благо и не очень. Большая часть жителей нашего мира живёт под гнётом тирании Императора. Мы — то немногочисленное сопротивление, что пытается вернуть себе свой мир. Да, прогнивший, да, погрязший в войнах и без светлого будущего, но это был наш мир. Чуть больше года назад наши разведчики выкрали из одного имперского штаба секретные документы. В них говорится, что Апостолы ищут некие двенадцать объектов. Они называют их Нефилимы. Вместе с документами разведчики принесли кольцо. На нём был тот же символ, как на твоей зажигалке, и голубой кристалл. Слишком многим пришлось погибнуть, прежде чем мы узнали, что кольцо — это вещь, которая принадлежала одному из Апостолов, а Нефилим — это человек. Человек из другого мира, в который можно попасть с помощью той самой вещи Апостола.

— Я всё равно не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь. Я просто хочу.

— По непонятной причине Нефилимы связаны с Апостолами. Чем ближе вы друг к другу или к этому. — Марк положил на стол зажигалку. — Тем сильнее связь.

Алиса посмотрела на золотистый прямоугольник, и по спине пробежала неприятная дрожь.

— Ты уже это почувствовала? У тебя были видения или странные сны?..

Девушка тут же вспомнила свой сон. Сердце забилось чаще, а горло сдавило.

— Нет. — Прохрипела она.

— Скоро будут. — уверенно заявил Марк.

— Вы сказали, что я не первая. Что это значит? — Алиса посмотрела на старейшину.

— До тебя уже было два гостя из других миров.

— Что с ними стало?..

— Они. — Начал говорить Марк, но отец перебил его.

— Они погибли.

— Что? — Воскликнула Алиса. — То есть я могу погибнуть? И вы просите меня рискнуть жизнью, чтобы. чтобы что?

— Чтобы узнать, откуда пришли Апостолы, и найти способ их остановить. — Обречённо прошептал Марк.

— Верните меня домой. Немедленно!.

— Хорошо.

— Что мне нужно сделать? Точно, зажигалка!.

Алиса тут же схватила зажигалку со стола, откинула крышку и высекла искру. Вспыхнуло синее пламя. Последнее, что успела увидеть девушка, были глаза Марка. Широко раскрытые, наполненные ужасом, они словно кричали: «Нет!». Но было поздно, палатка обратилась в дымку, и перед глазами девушки закружился вихрь образов: высокие скалистые горы, огромная серая стена, лабиринт комнат, пол, усыпанный странными осколками, глухой хлопок и мощная вспышка. Алиса ощутила, как невероятная сила ударила её в грудь, оторвала от земли и с силой швырнула в каменную стену. Удар, резкая боль, и тьма накрывает девушку.