Осколки теней

Глава 15

— Эй, вставай! — Кояш заботливо потрясла Алису за плечо.

— Угу, ещё пять минут, — сонно ответила девушка.

Она закуталась в плед и повернулась на другой бок. Впервые за эти бесконечно долгие дни она позволила себе забыть о тревоге и неизвестности, которые так долго тяготили её. Старый диван нежно обнимал Алису, а застиранный плед заботливо согревал в своих объятиях. Сонный туман застилал разум, возрождая надежду, что всё происходящее — просто дурной сон.

— Вставай, — настойчивее повторила Кояш.

Алиса тут же встрепенулась, прогоняя остатки сна.

— Что случилось? Они здесь? — тревога охватила девушку.

— Нет, — сказал Ильшас, заходя в комнату. — Никто о тебе не знает. Уже вечер, нам пора.

— Куда?

— Ты должна кое с кем встретиться.

Сказал старик будничным тоном и направился к выходу.

— Встретиться? С кем? — Алиса поспешила за Ильшасом.

— Скоро сама всё узнаешь. На вот, накинь, чтобы внимание не привлекать.

Он снял с вешалки старый тёмно-синий плащ и протянул его девушке. Алиса осторожно взяла плащ и накинула на плечи.

— Патрулям передали ориентировку. Они ищут девушку невысокого роста, с черными короткими волосами и карими глазами, — пояснил Ильшас.

Алиса повернула голову. На стене висело круглое зеркало в тонкой металлической раме. Словно из окна в другой мир на неё смотрела бледная девушка с усталым взглядом.

— Понятно, — ответила Алиса и накинула капюшон.

Старик обулся, надел куртку и буднично кинул через плечо:..

— Скоро вернусь, поставь чайник.

Кояш молча кивнула и закрыла дверь, когда муж вместе с девушкой вышел из квартиры.

Ильшас уверенным шагом направился по лабиринту серых коридоров. Через пару минут он остановился напротив больших металлических дверей, возле которых на стене была неприметная кнопка. Старик ткнул в неё пальцем, и створки дверей с шумом разъехались в стороны.

— Лифт, — удивлённо прошептала Алиса.

— Не ожидала, думала тут отсталый мир?..

— Нет. просто. — замялась девушка.

— Заходи, — скомандовал Ильшас.

В лифте оказалось всего три кнопки: «Ж», «К», «Х».

— Это служебный, — сказал старик, заметив удивлённый взгляд Алисы. — «Ж» — жилой уровень, «К» — контрольно-пропускной, «Х» — хозяйственный.

— Угу, — буркнула девушка.

Ильшас уверенно нажал на «К», и, недовольно простонав, двери закрылись. Кабина резко дёрнулась и под симфонию пугающего скрежета лениво поползла вверх. С каждым пройденным метром волнительный страх всё сильнее охватывал девушку.

«Куда мы едем? А что, если двери откроются, а там будет этот подонок Моусэль? Ведь в деревне было всё точно так же, а потом Гроку. Нужно напасть первой».

Алиса стояла за спиной старика. Она сжала кулаки в готовности, как только откроются двери, вытолкнуть Ильшаса и нажать кнопку другого уровня.

«А какую жать? Что значит «хозяйственный»? И где он.»..

Презренный скрежет оторвал её от раздумий. Алиса завела левую ногу назад для большей устойчивости и вскинула руки, чтобы толкнуть старика.

— Пойдём, — спокойно сказал Ильшас и вышел из кабины.

За дверьми оказался совершенно пустой коридор с тёмно-серыми бетонными стенами. Девушка растерянно взглянула на свои руки и стыдливо представила, как выглядит со стороны. Посильнее закрыв лицо капюшоном, она поспешила за стариком. Для своего возраста он был довольно проворным.

Коридор оказался небольшим, сразу за поворотом его преграждал турникет с компактной будкой. В ней сидел мужчина с абсолютно недовольным лицом и надменным взглядом.

— Добрый вечер, Кирилл, — поздоровался Ильшас.

— Ночь уже, — протянул охранник. — Куда собрался?..

— Прогуляться, племяннице город показать, — он кивнул на Алису. — Сегодня только из Саролы приехала.

Мужчина изучающе посмотрел на девушку. Её лицо наполовину закрывал капюшон, а глаза опущены, но она всё равно чувствовала, как по ней шарит мерзкий и липкий взгляд охранника.

— Сарола, — брезгливо произнёс он. — Та ещё дыра.

— Да и не говори.

— И мода эта. Напялят на себя всякое тряпьё, и не понятно, баба и мужик перед тобой. Вот в наше время.

— Да и не говори, — Ильшас понимающе покачал головой и толкнул турникет.

Он тут же поддался, и старик прошёл мимо будки, не отводя взгляда от охранника. Алиса прошмыгнула следом и сразу же направилась к дверям. Она схватилась за ручку и дёрнула её на себя, затем толкнула от себя. Дверь закрыта.

«Ловушка», — вспыхнуло в её сознании.

— Не ломай ты дверь, — недовольно крикнул Кирилл. — Бестолковая молодёжь. Понаедут.

— Да и не говори, что с неё возьмёшь — провинция.

— Деревенщина, — дополнил охранник и нажал кнопку на пульте.

Замок издал глухой щелчок, и дверь приоткрылась. Алиса тут же её толкнула и стремительно вышла наружу. Свежий воздух ночной прохладой ударил в лицо, разогнав рой тревожных мыслей.

— Не спеши, а то сразу выдашь себя, — сквозь зубы прошептал Ильшас.

«С чего я вообще подумала, что он хочет меня предать?» — подумала девушка, и перед глазами неожиданно возникло лицо умирающего Гроку.

Она тряхнула головой, чтобы прогнать пугающее видение, и поспешила за стариком.

Сильно натянутый капюшон и опущенная голова ограничивали её обзор. Алиса лишь видела перед собой гладкую мостовую, ноги Ильшаса и редких встречных прохожих. Спустя пару кварталов, набравшись храбрости, а может потому что от такой ходьбы ужасно затекла шея, но девушка приподняла голову и внимательно осмотрелась. Улицы имперской столицы разительно отличались от переулков древнего города. Дома исполинскими монументами возвышались высоко в небо, дороги, казалось, были выравнены по линейке, на идеально ровном тротуаре разместились клумбы с небольшими белыми цветами. По проезжей части неспешно ехали машины необычной угловатой формы. Всё вокруг сливалось в оттенках серого. Даже одежда у прохожих была цвета мокрого асфальта, а нависшие тучи цвета окислившегося свинца привычно скрывали шпили самых высоких башен. Но, несмотря на скудность цветовой палитры, люди улыбались. Они весело болтали, неспешно прогуливаясь по улице, смеялись и искренне радовались жизни. На мгновение Алисе показалось, что старик, бодро семенящий перед ней, привлекает больше внимания, нежели девушка, чья внешность подходит под ориентировку.

— Ильшас, — робко прошептала она.

— Ай? — запыхавшись отозвался старик.

— Все эти люди. они.

— Что? Счастливые? — он словно прочитал её мысли.

— Да. Просто мне говорили, что.

— Что апостолы держат их в плену? Пытают и мучают?..

— Ну, вроде того.

— Не было тут никогда такого, — буднично ответил Ильшас. — А лет 30 назад апостолам так и вообще стало плевать на людей. Стража вроде как работает и продолжает охранять порядок, но на самом деле они просто ходят по улицам и бросают грозные взгляды на прохожих. Даже комендантский час и тот отменили.

— А кого тогда спасать? — растерянно спросила Алиса.

— Кто ж его знает? Вот я жил в других мирах, и всегда есть кто-то, кто считает, что он должен вернуть свободу угнетённым, освободить их и восстановить справедливость. Но вот какая штука. Хоть кто-нибудь спросил этих самых угнетённых, нужно ли их освобождать?..

Девушка хотела задать очередной вопрос, но радостный ребёнок, пробежавший мимо, сбил её с мысли.

«Как же так?» — вертелось в её голове.

Спустя пару минут она уже неприкрыто рассматривала удивительный новый мир вокруг себя. Вопреки опаскам Ильшаса, за всё время они так и не встретили ни одного патруля охраны. Неожиданно старик свернул с центральной улицы, и они оказались в тесном переулке. Алиса по привычке ожидала увидеть грязные, изрисованные стены, облупившуюся краску, переполненные баки с мусором, источающие резкую кислую вонь, но вновь ошиблась. Переулок оказался точной мини-копией широкого проспекта. Пройдя ещё несколько метров, Ильшас остановился перед невзрачной металлической дверью и трижды коротко постучал. Тут же раздался глухой звук засова, и дверь приоткрылась. На пороге стоял молодой парень в просторной рубахе цвета молодой листвы. Его длинные чёрные волосы были собраны в тугой хвост на затылке. Взгляд изумрудных глаз быстро скользнул по старику и изучающе посмотрел на Алису.

— Это она? — напряжённо спросил он.

— Да.м

— Хвоста не было?..

— Нет…

— Хорошо, проходите.

Ильшас сделал шаг в сторону и жестом пригласил девушке пройти внутрь. Немного поколебавшись, Алиса подошла к двери и неуверенно перешагнула через порог.

— Всё, мне пора, — проскрипел за спиной старик. — Дальше ты сама.

Девушка испуганно обернулась, чтобы возразить и попросить старика пойти с ней, но молодой человек уже закрыл дверь и задвинул засов. Не обращая внимание на Алису, он поднял перед собой раскрытую ладонь и тихо произнёс:

— Эльнорэ.м

Из руки полилось слабое голубое сияние. Оно окружило дверь, создав перед ней защитный барьер.

— Проходи, — скомандовал парень.

Испуганно шаря глазами, Алиса тут же развернулась и пошла по слабо освещённому коридору. Он оказался коротким и завершался ещё одной дверью. Девушка приблизилась к ней и взялась за ручку.

«Что это?» — встревоженно подумала она, когда до её слуха долетели странные звуки.

На мгновение ей показалось, что это чьи-то крики и стоны. Сознание уже рисовало картины извращённых и самых зверских пыток, как вдруг за спиной вновь раздался голос парня.

— Чего застыла? Заходи, — на этот раз он звучал мягче и спокойнее.

Алиса обернулась и с испугом посмотрела на молодого человека. На его лице играла лёгкая улыбка.

— Не бойся, проходи.

«Смех» — неожиданно для себя сделала открытие девушка. Шум, который она приняла за крики и стоны, оказался смехом.

Она тут же повернула ручку и открыла дверь.

Комнату освещал приглушённый свет. Где-то вдалеке играла музыка, напоминавшая «земной» бибоп. По центру стоял широкий диван, а перед ним небольшой столик. Вдоль стен стояли четыре стола повыше, окруженные стульями. У дальней стены располагалось что-то похожее на кухню, а напротив неё возвышались под самый потолок шкафы с книгами. Комната была заполнена людьми. Они сидели повсюду, разбившись на небольшие группы.

— Меня, если что, Виктор зовут, — весело произнёс парень. — А тебе вот к ней.

Он указал на стол в углу, за которым сидело трое людей: двое спиной ко входу, напротив молодой девушки. Она была удивительно похожа на Виктора: те же чёрные волосы, схожие черты лица и такой же пронзительный взгляд изумрудных глаз.

— А кто.

Алиса хотела спросить, где оказалась и кто они такие, но парень уже ушёл, оставив её одну. Девушка осторожно прошла вперёд. Ещё в прошлой, офисной жизни, она старательно избегала больших скоплений людей. Во время любого корпоратива у неё обязательно появлялись какие-то неотложные дела или она совершенно неожиданно заболевала. Но сейчас Алису охватили иные чувства. Ей не хотелось как можно скорее убежать отсюда, а окружавшие люди больше её не пугали.

— Эй! — крикнула девушка за столиком в углу.

Алиса тут же встрепенулась и уверенным шагом приблизилась к ней.

— Друзья! — воскликнула она, и музыка сразу же стихла. — Спасибо! Я хочу представить вам нового члена нашей организации — Алиса.

Из каждого угла зазвучали приветственные возгласы.

— Ладно, хорош. В процессе познакомитесь.

Все тут же вернулись к своим делам, и вновь зазвучала музыка.

— Ребят, оставьте нас, пожалуйста, — сказала девушка своим спутникам, сидевшим напротив.

Они молча встали и перешли за соседний стол.

— У тебя, вероятно, очень много вопросов. Присаживайся, я всё тебе расскажу, — она жестом указала на стул напротив.

Волнение переполнило Алису. Девушка медленно опустилась на стул и внимательно уставилась на свою собеседницу.

— Меня зовут Тэолринда, но можешь звать меня просто Тэя.

— Угу, меня зовут Алиса.

— Я знаю, Кояш мне рассказала.

— Вы знаете Кояш?..

— Конечно, эта бойкая старушка спасла не одного из здесь собравшихся.

— А что это за место? Кто вы? — наконец Алиса задала свой главный вопрос.

— Мы называем себя «Осколки теней».

— «Осколки теней»? Что это значит? — удивилась девушка.

— Хм, — Тэя откинулась на спинку стула. — Ты знаешь, кто ты?..

— Ну я. ну это. В каком смысле, кто я?..

— В этом мире таких, как мы, называют нефилимами.

— Я знаю.

— А ты знаешь, откуда мы появились?..

— Мы. — Алиса задумалась, пытаясь вспомнить, что о нефилимах говорил Гроку.

Тэя загадочно улыбнулась.

— Ты ведь уже знаешь историю про Императора и апостолов?..

— В общих чертах.

— Магия, которую он выпустил из Нулевого мира, имеет две стороны.

— Нулевой мир? — растерянно спросила Алиса.

— Понятно, тогда начнём с самого начала. В древности существовал лишь один мир — Нулевой. В нём обитали существа, которых мы называем богами. Они были невероятно могущественны и обладали силой, не поддающейся нашему пониманию. Полностью раскрыв свой потенциал, они научились создавать новые миры и населять их жизнью. Поэтому некоторые миры очень похожи друг на друга, а другие — совершенно уникальны. Нулевой мир — это источник всей магии, и именно там они поняли, что магия имеет две стороны: свет и тень. Это абсолютный закон вселенной — во всём есть равновесие. Если ты пользуешься светом, то должен сдерживать внутри себя тень. Но стоит однажды поддаться тёмной стороне, и обратной дороги уже нет. Так и случилось с одним из богов. Он возомнил, что сможет управлять обеими сторонами, но ошибся. Тень поглотила его, и он стал первым демоном — Шедом. Спустя сотни тысяч лет Император открыл врата в Нулевой мир, чтобы получить силу. Он знал о равновесии и потому разделил магию. Свет он оставил себе, а тень отдал апостолам в надежде, что вместе они смогут с ней справиться. Как и Шед, Император ошибся. Тень почти сразу поглотила апостолов. И магия потребовала восстановить равновесие. Они забрали свет у Императора и заточили его в башню. Но им этого было мало. Долгие столетия апостолы приносили в жертву Шеду человеческие души, а он взамен давал им крупицу своей силы. Но однажды появился воин, в чьих венах струился свет Императора. Он выступил против и ценой великой жертвы закрыл навечно врата в Нулевой мир. Чтобы это сделать, ему нужны были обе части великой силы: свет и тень. Поэтому воин призвал к себе апостолов и забрал часть их силы себе. Восстановив равновесие, он познал истинную магию. Апостолы воспротивились и попытались его остановить, но каждый раз, когда они пользовались силой, частица их души откалывалась и растворялась в магическом потоке. Когда бой был окончен, концентрация магии была столь высока, что воздух стал густым, а потоки магии, прорываясь сквозь пелену, растворялись в других мирах. Магия не может существовать просто так, ей нужен носитель.

— Так значит, я, то есть мы. То есть в нас есть частицы душ апостолов.

— Апостолы были тенями светлого Императора, а мы всего лишь осколки этих теней.

— Но зачем? Зачем они охотятся на нас?..

— Их лишили сил и отрезали от Нулевого мира, где могли восстановить магию. Вскоре они поняли, что где-то в других мирах затерялась их растраченная магия.

— Поэтому им нужны нефилимы.

— Именно. Имперская стража не в курсе, кто мы такие, а апостолы никому не рассказывают, что лишились сил. Они цепляются за жизнь из последних сил, но им осталось недолго.

— Недолго? Почему?..

— А как жить без души? Или того хуже, с половиной души? Вот они и мечутся в агонии между мирами в надежде собрать разрозненные осколки в единое целое.

Алиса погрузилась в раздумья, пытаясь осознать услышанное, как вдруг неприметная дверь возле книжного шкафа резко распахнулась, и в комнату вбежал парень в сером костюме.

— Они, — тяжело дыша и запинаясь, начал он. — Они здесь. Они проследили за Ильшасом.

— Ильшас? — испуганно спросила Алиса. — Что с ним?..

— Он мёртв.

Слова ударили словно обухом по голове. Перед глазами поплыло, грудь сдавило, а сердце, как бешенное, заколотилось в груди.

— Уходим! — скомандовала Тэя.

Комнату заполнили яркие вспышки. Собравшиеся мгновенно один за другим просто растворялись в воздухе, оставляя после себя небольшое облако светящейся дымки.

— Эй! — крикнула Тэя Алисе. — Эй, очнись!.

Она грубо потрясла девушку за плечо, приводя её в чувство.

— Что? — растерянно спросила Алиса.

— Ты прыгать умеешь?..

— Прыгать?..

— Перемещаться в пространстве.

— Я. да, но я не знаю, как это делать.

— Понятно, держись рядом.

Тэя подошла к Алисе и достала из кармана широкое серебряное кольцо. Она закрыла глаза, надела кольцо на палец, и мир в ту же секунду начал растворяться. Вскоре девушек окружил уже привычный вихрь плотного тумана.