Осколки теней

Глава 11

В глубине тихого горного ущелья, среди высоких скал, покрытых густым лесом, скрылась от посторонних глаз маленькая деревня — Узур. Извиваясь, словно змея, к ней ведёт узкая тропинка. Её окружают заросли дикой малины и черемухи, наполняя воздух сладковатым ароматом. Вокруг ущелья, словно гигантские стражи, возвышаются древние горы, укутанные зелёным ковром елей и сосен, вершины которых часто скрываются в облаках.

В деревне всего десяток домов с глиняными стенами, выкрашенными в теплые оттенки охры и терракоты. Крыши укрыты черепицей, уже потемневшей от времени и непогоды. Каждое строение словно вписано в окружающий пейзаж, создавая ощущение гармонии и умиротворённости. Окна украшены ставнями с простыми резными узорами, а перед домами расположены небольшие цветники, где пышно цветут герани и маки.

В центре деревни бьет кристально чистый родник, журчание которого наполняет тишину, придавая ей особую мелодичность. Вода из родника стекает в небольшой каменный бассейн, откуда её берут жители для питья и хозяйственных нужд. Неподалеку от родника на склоне холма растет старая яблоня, ветви которой склоняются под тяжестью красных и золотистых плодов.

По узким улочкам бродят куры и гуси, присоединяясь к спокойной симфонии природы. Жители — пожилые люди и несколько молодых семей — ведут тихую и размеренную жизнь, занимаясь сельским хозяйством и ремеслами, передавая из поколения в поколение древние традиции и умения.

По утрам ущелье заполняется легким туманом, который медленно рассеивается под первыми лучами солнца, открывая взгляду всю красоту этого укромного уголка. Тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и пением птиц, создает ощущение полной оторванности от суетного мира, напоминая о простых радостях и вечной мудрости природы.

— Невероятно, — Алиса с восхищением окинула взглядом долину.

— Узур, — безразлично произнёс Моусэль и направился к тропе.

Осторожно наступая на вырубленные в скале ступеньки, путники медленно спустились к деревне. Дойдя до центральной площади, проводник остановился и спокойно произнёс:..

— Стойте здесь, никуда не уходите, ни с кем не разговаривайте. Ты, — он указал на Марка. — Пойдёшь со мной. Мы закупим припасов и продолжим путь.

Закончив говорить, мужчины тут же удалились, оставив Алису и старейшину возле родника. Девушка присела на стоящую рядом скамейку и опустила руку. Ледяная вода приятно обожгла пальцы.

— Вы бывали здесь раньше? — спросила она, взглянув на Гроку.

— Когда-то давно, в прошлой жизни, — старик задумчиво осмотрелся.

— В прошлой жизни? А кем вы были в прошлой жизни?..

— Глупцом, наивно верящим в лживые истины.

Гроку присел на соседнюю скамейку.

— Что там будет? — спросила Алиса.

— Где?..

— Там, куда мы идём. Вы сказали, что там я смогу спасти ваш мир. Но как?..

— Мы идём в Долину Духов — это священное место для всех народов на континенте. Для апостолов это место силы. Ты каким-то образом связана с ними, и если они могут черпать там магическую силу, то и ты сможешь. Я надеюсь на это. А когда в наших рядах появится сильный маг, то, гляди, и шансов на свержение императора увеличатся.

— У вас нет плана, — неожиданно заявила девушка.

Старейшина устало покачал головой.

— Я слишком долго живу на этом свете. Я творил ужасные вещи и многое видел, но сейчас. сейчас я не знаю, что делать дальше. Когда пару лет назад мы случайно узнали о нефилимах, Марк искренне поверил, что это знак и именно вы сможете изменить ход истории. Никто в сопротивлении не разделил его настроя, и он в одиночку отправился на поиски первого нефилима. Мы думали, что он погиб, но одиннадцать месяцев спустя Марк вернулся и привёл с собой девушку.

— Эмми, — прошептала Алиса.

— Да. У неё был дар. У неё была магия, но вскоре они нашли нас. И забрали Эмми с собой.

Старик запрокинул голову и посмотрел на небо. Безоблачное небо не представляло большого интереса, и девушка поняла, что старейшина пытается совладать с накатившими слезами. Разделяя его чувства, она молча повернулась и посмотрела на родник, так радостно бьющий среди камней.

— Марк верит, искренне верит, что ты ключ к свободе и спасению нашего прогнившего мира.

— Но не вы.

— Я не знаю, во что не верить. Всю свою жизнь я только и делаю, что сражаюсь со злом и борюсь за свободу. А кто зло? И что значит свобода? За стенами имперских городов живут такие же люди, мечтают и влюбляются, женятся и рожают детей, стареют и умирают. Они так же радуются мелочам и огорчаются из-за пустяков. Есть ли вообще разница, в чьих руках власть, если волен жить так, как тебе хочется?..

— Пожалуй, что и нет, — нерешительно ответила девушка.

— Если человеку дать полную свободу и сказать: занимайся чем хочешь, делай что захочешь, осуществи все свои мечты и желания. Знаешь, что он будет делать?..

— Будет осуществлять мечты?..

— Ни черта он не будет делать, — сурово обрубил старейшина. — Получив полную свободу, человек теряет смысл жизни. Ведь смысл жизни в движении, движении к мечте, которую никогда не сможешь осуществить. А если ты уже к ней пришёл? Во всём своим мечтам. Что дальше? Зачем жить?..

Старик погрузился в омут глубоко запрятанных воспоминаний, а Алиса — в раздумья над словами старейшины. Она задумалась о своей мечте. Какая у неё недостижимая цель, которая заставляет её изо дня в день вставать и двигаться вперёд. А двигается ли она вообще вперёд или вся жизнь — это беговая дорожка?..

— Эй!.

Неожиданный оклик испугал Алису. Она слегка вздрогнула и обернулась. К ним приближался Моусэль.

— Ты один? А где Марк? — спросила девушка.

Странная тревога противно зацарапала сознание.

— Марк? Он там. Ему нужна ваша помощь.

Старейшина и Алиса тут же встали и направились за проводником. Пройдя по улочке, они свернули в узкий проход, ведущий в небольшой закрытый двор. Выйдя из тёмных тисков переулка, Алиса замерла. Посреди двора на коленях стоял Марк. Его руки были связаны за спиной, а рот заткнут тряпкой. По бокам от него стояли двое воинов в чёрной полевой форме, высоких ботинках, разгрузке и балаклавах на голове, плотно закрывавших лицо. Один из них приставил короткий меч к шее парня. В глазах Марка отчётливо читалось: «БЕГИ!».

Девушка мгновенно развернулась, но проход ей перекрыл старейшина. Один из имперских воинов крепко заломил его руки назад и прислонил нож к горлу.

Кто-то грубо схватил Алису за руки и резким движением завёл их ей за спину. Острая боль пронзила плечи и ноющей волной пробежала по телу.

— Ты же помнишь, что я деловой человек? — Моусэль злорадно усмехнулся. — К тому же я должен тебе кое-что вернуть.

Проводник обнажил короткий меч.

— Узнаёшь? Ты забыл его у меня в груди.

Моусэль сделал резкий шаг вперёд и вонзил клинок в грудь старейшины.

Алиса почувствовала, как её сердце сжалось в комок, а ноги подкосились. Девушка оцепенела, не в силах отвести взгляд от страшной сцены. В голове звенело, в ушах стоял гул, и всё вокруг казалось нереальным, словно она оказалась в каком-то кошмаре. Её трясло, а мысли смешались в хаотичную кашу.

«Это не может быть правдой», — повторяла она про себя, но реальность беспощадно врезалась в сознание.

Алиса почувствовала, как её охватывает паника и бессилие, а по щекам покатились слёзы.

Мир вокруг становился размытым, а ужас и отчаяние сковали сознание. Девушка открыла рот, но вместо крика отчаяния из неё вырвался лишь хриплый стон. Она безвольно повисла в крепкой хватке имперского воина.

— Что с этим делать? — раздался за спиной ледяной безжизненный голос.

— Возьмём с собой, может, ещё пригодится.

Девушка тут же встрепенулась и в ужасе оглянулась. Воин, державший меч над головой Марка, замахнулся и ударил его по голове эфесом. Парень резко дёрнулся и, потеряв сознание, рухнул на землю.

— Эй! — продрался сквозь паутину ужаса голос проводника.

Моусэль схватил девушку за подбородок и грубо повернул её к себе.

— Не будешь сопротивляться, доедешь целиком. Им всё равно не нужны твои руки и ноги, а вот тебе наверняка ещё пригодятся, — проводник противно рассмеялся.

— За. за что? — выдавила из себя Алиса.

— За что? Эй, красотка? Ну, во-первых, у меня был должок перед этим старым пердуном, а во-вторых, ты хоть знаешь, кто они такие?..

— О. они…

— О-о-ни, — передразнил Моуэль всхлипывания девушки. — Хотя откуда чужачке это знать? Его ведь даже не Гроку звали.

Он указал на безжизненное тело старейшины.м

— А этот молодец, — проводник заглянул Алисе за спину. — Ты правда поверила, что они случайно узнали о нефилимах? Потому что имперские простофили потеряли сверхсекретные документы? Нам нужна была ты, и этот простачок отлично справился со своей работой. Жаль, что только с третьей попытки, но всё же смог.

Где-то над головой раздался пульсирующий гул. Девушка подняла взгляд и увидела в небе большой квадратный объект. По углам у него были странной формы двигатели, из которых в такт звуку пульсировал голубой свет. Коптер медленно опустился и под лёгкий скрежет металла приземлился на центральной площади.

— Уходим! — скомандовал Моусэль.

Воин, что держал Алису, в то же мгновение достал из кармана прямоугольную стальную плашку с двумя отверстиями. Он нажал на небольшой кристалл по центру, и стало понятно, что это наручники. Солдат грубо сковал запястья девушки и толкнул её в спину.

Обмякшие ноги совершенно не слушались её, сделав неуверенный шаг, Алиса споткнулась и упала. Лицо старейшины оказалось прямо напротив девушки. Неожиданно старик открыл глаза и из последних сил протянул руку. Его ладонь раскрылась, и в ней хлестнул золотистый предмет.

— Меня. — прохрипел Гроку. — Меня зовут.

Он не успел договорить. Дыхание прервалось, а взгляд остекленел.

Словно невидимый кукловод потянул за ниточки и заставил обессиленное тело девушки двигаться. Она не сразу поняла, что делает, да и Моусэль, когда осознал, было уже поздно. Алиса резко поднялась, развернулась и выхватила из мёртвой руки старейшины зажигалку. Пальцы сами знали, что делать дальше. Она откинула крышку и высекла искру. Вспыхнуло голубое пламя.

В ту же секунду мир вокруг замер, а стены домов начали медленно растворяться, превращаясь в дым. Мгновение спустя весь двор и все окружавшие её люди растворились, а вокруг девушки поднялся вихрь. Неожиданно всё остановилось, и морок начал расползаться, обретая очертания.

Сначала появились стены, затем потолок, раковина, кран, а затем и зеркало. Боясь пошевелиться, Алиса стояла неподвижно и пыталась понять, где оказалась. Обстановка вокруг показалась ей очень знакомой.

«Офис», — пронеслось в голове.

Одновременно с поразившей её мыслью открылась дверь, и в комнату вошла девушка.

— Алиса? — удивлённо воскликнула она.

Алиса обернулась…

— Оля? — растерянно произнесла девушка. — Я. я что, вернулась?..

Она попыталась протянуть руку, чтобы прикоснуться к раковине и убедиться в реальности происходящего, но тут же почувствовала острую боль в запястьях. Алиса повернулась спиной к зеркалу и заглянула через плечо.

— Наручники, — раздосадовано произнесла она.

— Ты где была? Что с тобой случилось? А это что? — Ольга испуганно посмотрела на руки подруги.

Алиса изо всех сил потянула в разные стороны свои оковы, стараясь из них вырваться, но всё оказалось напрасно.

— Тебя что, похитили? Это что, тот урод, с которым ты на свидание ходила?..

— Помолчи, — прошептала Алиса.

— Он что, маньяк? Это он тебя похитил?..

— Помолчи, — громче повторила девушка, но подруга совершенно её не слышала.

— Надо срочно звонить в полицию! Он никуда не уйду. Я знаю, где она работает и где жи.

— Заткнись! — закричала Алиса, перебив Ольгу, и она тут же замолчала.

В ту же секунду она почувствовала, как где-то в груди вспыхнуло что-то тёплое и волной разлилось по телу. Когда волна добралась до её запястий, наручники глухо щелкнули и звонко упали на кафельный пол. Алиса взглянула на свои руки. Ссадины от наручников горели, но через секунду она, к своему изумлению, заметила, что раны начали стремительно затягиваться.

— А. а чего это заткнись? — запинаясь, возмутилась Ольга. — Я вообще-то о тебе забочусь. Все эти дни переживала, куда ты пропала. Может, кто похитил?..

Не обращая внимания на коллегу, Алиса достала из кармана зажигалку.

— Нет, ты этого не сделаешь, — прошептала она сама себе.

— Что не сделаешь? Ты о чём? А это что такое?..

Ольга потянулась к зажигалке, но Алиса грубо перехватила её руку.

— Только попробуй прикоснуться, — злобно прошипела она. — Руки переломаю.

Опешив, девушка отшатнулась назад и растерянно уставилась на Алису.

— Что с тобой? — боязливо спросила она.

Девушка взглянула на коллегу. Её взгляд был наполнен страхом.

— Оль, а у тебя есть мечта? Самая-самая заветная, к которой ты идёшь всю свою жизнь?..

— Чего? — Голос подруги дрогнул.

— Мечта, ради которой ты живёшь?..

— Я. ну. я. нет.

— А у тебя вообще есть мечты?..

— Я. я. не знаю.

— Понятно, — прошептала Алиса и откинула крышку зажигалки. — На этот раз всё получится.

Девушка прокрутила колёсико, высекло искру, и тут же вспыхнул фитиль. Медленно голубое пламя закружилось в чарующем танце.

Комната тут же растворилась. Безумным вихрем закружился туман. Он собирался, приобретая очертания незнакомых мест, и тут же вновь рассыпался. Сначала Алиса оказалась у огромных каменных ворот, рядом стоял незнакомец и Моусэль, да, это точно был он. Затем она очутилась среди развалин старого храма. Стены растрескались, кладка осыпалась, а сквозь провал в крыше полная луна освещала каменный стол по центру зала. От частой смены и не останавливающегося вихря Алиса почувствовала, как у неё закружилась голова. Она зажмурилась, и всего мгновение спустя в её лицо болезненно ударил порыв холодного ветра. Девушка открыла глаза и поняла, что стоит на просторном бетонном балконе, а перед ней огромный город. Алиса опустила голову и увидела, что зажигалка потухла. Она уже собиралась отвести взгляд, как вдруг что-то зацепило её взгляд. У самой ноги лежал примятый бычок сигареты. Убрав в карман зажигалку, Алиса осторожно подошла к краю балкона и осмотрелась.

Застывший в тревожном ожидании под нависшими грозовыми тучами мегаполис словно великан затаил дыхание перед бурей. Сумерки окутали город загадочным полумраком, погружая улицы и небоскрёбы в таинственную полутьму. Массивные здания, вздымающиеся ввысь, казались ещё более величественными и пугающими в этом зловещем свете.

Тучи свинцовые и тяжёлые, словно грозовые драконы, нависли над городом, готовые обрушиться потоком дождя и грома. Каждая вспышка молнии озаряла улицы резким белым светом, высвечивая мельчайшие детали — мокрые тротуары, капли дождя, сверкающие в свете фар, силуэты прохожих, спешащих укрыться от надвигающейся стихии.

Далёкий гул грома сотряс воздух, и город отозвался на него эхом множества звуков — гулом машин, скрипом шин, звонким стуком капель по крышам и окнам. В этой бурной симфонии мегаполис обретает особенную, пульсирующую жизнь. Светофоры, неоновые вывески и уличные фонари один за другим загораются, разрезая мрак своими яркими цветами, как островки света в бушующем море тьмы.

— Ты кто? — раздался за спиной встревоженный возглас.

Алиса обернулась. В дверном проёме единственного выхода стояла пожилая женщина. Она была невысокого роста в рабочем комбинезоне тёмно-синего цвета и чёрной вязаной шапке на голове.

— Я. меня зовут Алиса.

— Что ты тут делаешь? Тебе нельзя здесь быть. Уходи.

Девушка поспешно направилась к выходу. Но стоило ей подойти к двери, как женщина неожиданно резко выставила руку, преграждая ей путь.

— Тсс, — она приложила палец к губам и прислушалась. — Ты же не работаешь в башне?..

Это был даже не вопрос, а, скорее, даже утверждение. Алиса поняла, что оспаривать его нет смысла, и молча кивнула. Женщина недовольно посмотрела на неё и тяжело вздохнула.

— Пойдём за мной.

Она схватила девушку за руку и потащила в дальний угол балкона. Там оказалась неприметная дверь без ручки и небольшой замочной скважиной. Женщина достала из кармана связку ключей, ловко нашла нужный и провернула замок. Раздался глухой щелчок, и дверь со скрежетом приоткрылась. Уверенным движением она распахнула её до конца.

— Идёшь в самый низ. Так три раза стучишь в дверь. Дверь открыть Ильшат. Ты сказать ему, что тебя надо спрятать, тебя прислала Кояш. Кояш — это я. Поняла?..

Алиса молча кивнула и осторожно прошла вперёд. Стоило девушке перешагнуть через порог, как дверь с грохотом закрылась, и она осталась в кромешной темноте, окружённая давящей тишиной.