Осколки теней

Глава 2

Темные тучи медленно наползали на истерзанную столицу Великой Империи, скрывая от глаз жителей последние остатки света и погружая улицы в полумрак. Ветер усиливался, поднимая пыль и мусор, заставляя редких прохожих поспешить домой. Первые капли дождя упали на землю, оставив после себя маленькие лужицы. Дождь усиливался, стучал по крышам домов, наигрывал первые такты своей мрачной мелодии. Город словно замер и медленно погружался в темноту, становясь ещё более одиноким и безлюдным. Каждый звук, каждый шорох эхом разносился по пустынным улицам, создавая атмосферу тревоги и неизвестности.

В одном из многочисленных коридоров архитектурного монумента былого имперского величия раздались шаги, гулким эхом отражаясь от голых бетонных стен. Редкие лампы слабо освещали идущего мужчину. Он был одет в полевые ботинки с высоким берцем, поверх полевой формы черного цвета была надета разгрузка. Опознавательных знаков на форме не было, лишь на небольшом шевроне в форме щита располагался символ, похожий на крест.

На суровом лице, словно высеченном неумелым скульптором из целого куска гранита, чернела щетина. Уверенно поворачивая на развилках лабиринта безумного архитектора, он вскоре оказался перед массивной железной дверью. Справа на стене выступала небольшая каменная панель. Мужчина прислонил к ней ладонь и что-то неразборчиво прошептал. Панель слабо засветилась синим цветом, раздался скрежет, и дверь открылась. Порыв холодного ветра ударил в лицо, заставив мужчину ненадолго замереть. После затхлого и тёмного коридора даже загазованный воздух огромного города казался живительным глотком. Он сделал пару шагов вперёд и оказался на просторном балконе.

— К чёрту всё, — прошептал мужчина и достал из нагрудного кармана разгрузки сигарету и золотистую зажигалку.

Привычным движением он зажимает край зажигалки между указательным и средним пальцем, а большим с характерным щелчком откидывает крышку и, высекая сноп искр, фитиль вспыхивает. Он подносит огонь к сигарете и замирает. Голубое пламя медленным танцем зачаровывает его, погружая в болото тягучих мыслей. Резкий порыв ветра промчался по балкону и, затушив огонь, вернул мужчину в реальный мир.

— Всё плохо? — раздался за спиной знакомый голос.

— С чего ты взял? — не оборачиваясь, спросил он.

— Вы снова закурили. Эта дрянь убьёт вас быстрее мятежников. — усмехнулся молодой парень, одетый точно в такую же форму.

— Нормально всё, — сухо ответил мужчина и бросил сигарету на пол. — Ты как тут оказался?..

— Мы вас ждали, а вас всё нет и нет. Потом узнали, что совещание закончилось полчаса назад. Ну, мы разделились и пошли вас искать. Смотрю дверь открытая, а тут вы. Товарищ капитан, вас же вызывали из-за того инцидента в Секторе 18?..

— Да.

— Товарищ капитан, вы действовали согласно устава. Мятежник был вооружен и не оставил вам выбора. Плевать на этот дурацкий закон! Какому идиоту вообще пришло в голову запретить применение оружия в городе? Как тогда быть в подобных ситуациях?

— Всё нормально, Вань, — капитан покрутил в руках зажигалку и убрал её в карман.

— Ну, что они вас перед самой отставкой под суд отправят? — не утихал Иван.

— Собирай группу, через полчаса на взлётке. — неожиданно произнёс капитан.

— Опять? — недовольно простонал парень. — Мы же только утром вернулись.

— Шестой блокпост не выходит на связь, надо проверить.

— Шестой. Так там же. — Встревожено проговорил Иван.

— Да, я знаю. Быстрее соберётесь — быстрее вылетим. Понял?..

— Так точно, товарищ капитан.

— И хватит этой уставщины. Тошно от неё.

— Так точно. То есть понял. Виктор, — запинаясь, сказал Иван и побежал к двери.

Капитан вновь окинул взглядом город. Исполинскими скалами возвышались серые бетонные башни, не было слышно ни машин, ни людей, лишь истошно выл ветер. Где-то вдалеке медленно надвигались грозовые тучи, накрывая город. Виктор опустил глаза и посмотрел на свою ладонь. В центре находился такой же символ, как и на шевроне.

— Последний раз, — прошептал мужчина и сжал кулак.

Воздух вокруг него задрожал, и сквозь пальцы просочилось голубое сияние. Всего на мгновение поднялся гул, но тут же пропал, задавленный тягучей тишиной. Город, свинцовое небо и балкон растворились, превратившись в размытую дымку.

«Тишина», — успел с наслаждением подумать Виктор, как в ту же секунду морок вновь начал собираться, формируя очертания предметов. Стены, пол, потолок, стол, стулья, шкаф. Один за другим проявлялись привычные элементы комнаты. Каждый раз капитан говорил, что ненавидит использовать силу, но каждый раз с упоением использовал её. Через пару секунд кабинет полностью обрёл очертания. Виктор подошёл к металлическому шкафу и прислонил ладонь к одной из дверец. Шёпот, вспышка, и дверь открылась. Внизу стоял увесистый рюкзак, а рядом, облокотившись на заднюю стенку, меча в чёрных тактических ножнах. Капитан схватил рюкзак и накинул его на одно плечо. Затем протянул руку к оружию, но она предательски задрожала. Виктор одернулся и сжал кулаки.

— Соберись. Это просто работа, — прошептал он и вновь потянулся к мечам.

Дрожь слегка ослабла, и капитан, быстро схватив меч, закинул его на другое плечо. Захлопнув шкаф, он вновь сжал кулак и перенёсся на последний этаж высотки. Там располагался просторный ангар на 30 посадочных площадок. На крыше располагался большой раздвижной люк квадратной формы, позволяющий беспроблемно приземляться даже тяжёлым, 25-метровым линкорам. Не дождавшись полного перемещения, Виктор привычным маршрутом направился в кабинет к дежурному диспетчеру, чтобы узнать номера борта и площадки. Когда с формальностями было закончено, капитан встал напротив небольшой металлической двери с выцветшей табличкой «Выход». Скинув рюкзак на пол, он осторожно снял с плеча меч и взялся за рукоять. В то же мгновение оружие словно стало продолжением руки, небольшая круглая гарда приятно холодила пальцы, и по телу пробежала приятная дрожь. Виктор медленно обнажил обоюдоострое лезвие. В заполированной стали отразились глаза капитана. В его взгляде читалось наслаждение, которое тут же сменилось испугом. В памяти всплыли свежие воспоминания вчерашнего инцидента, а сознание пугающую мысль:..

«Как же это приятно вновь почувствовать твою силу, мой старый друг. Прости, что столько лет держал тебя в ножнах».

Мужчина крепче сжал рукоять, и в навершии вспыхнул небольшой синий кристалл. Свет слабой волной обласкал ладонь Виктора и коснулся лезвия, на котором тут же вспыхнули загадочные символы, похожие на скандинавские руны.

Кто знает, сколько бы ещё капитан продолжал наслаждаться забытыми чувствами, но с шумом распахнувшаяся дверь вернула его к реальности. Он быстро убрал меч в ножны и закинул его за спину.

— Долго, — сурово заявил Виктор, глядя на идущих к нему трёх молодых парней.

Они были снаряжены в такую же экипировку, как и капитан, вот только их мечи висели на поясе и были куда проще.

— Мы же не такие, как вы, товари. — начал говорить Иван, но на полуслове осёкся. — Виктор.

— Как ты, малой? Готов? — спросил Виктор, глядя на одного из подчинённых.

— Так точно! — отрапортовал он в ответ.

Капитан молча кивнул и сухо добавил:..

— Наш борт 45–30. Площадка 17.

Виктор взял в руки рюкзак и пошёл в сторону взлётной площадки. Группа молча последовала за ним.

— Я на таком ещё не летал, — взволнованно сказал «малой», подойдя к коптеру.

Со стороны коптер был больше похож на огромную коробку высотой в шесть метров. По углам которой гениальные инженеры примостили четыре реактивных двигателя.

— Ну, Жень, ты даёшь. Ты сколько лет в ОСО?..

— Почти три года, но я до перевода к вам как-то всегда в черте города работал.

— Тогда поздравляю…

— Угу. — взволнованно ответил Евгений.

— А ты, Миш, летал? — спросил Женя третьего из группы.

— Я в группе почти десять лет. Как сам-то думаешь? — пробасил Михаил.

Молодой виновато потупил взгляд и продолжил идти молча.

Без дополнительных команд группа зашла в десантный отсек и расселась по лавкам вдоль бортов.

— Все? — выглянув из кабины, спросил пилот.

— Все. — ответил Виктор…

— Тогда в путь…

Пилот сел на своё место и переключил с десяток тумблеров. После очередного щелчка гидравлика с характерным звуком развернула двигатели, направив сопла в землю. Ещё пару переключателей, и раздался пульсирующий шелест. Пилот потянул на себя рычаг, и коптер бесшумно поднялся в воздух. Слегка накренившись, он направился к центру ангара. На подлёте огромные створки крыши раздвинулись, выпуская «шуршащий короб» на свободу. Коптер резво взмыл вверх, поднялся над грозовыми тучами, развернулся в нужном направлении и легко умчался вдаль.

— Удивительно. — прошептал Женя, разглядывая голубоватый пульсирующий свет из двигателей.

— Что удивительного? — смеясь, спросил Иван.

— Я раньше не видел летающих аппаратов, работающих на энергии священных кристаллов.

— Во славу Великого Императора! — в один голос произнесла группа. Лишь Виктор молча смотрел в иллюминатор.

— Просто удивительно, что на них всё держится. Буквально всё работает. Поэтому мне и стало интересно. Откуда они? Как работают? Да в конце концов, что делать, если они перестанут работать?

— Ты что, в школе историю не учил? — надменно спросил Михаил.

— Да, это я помню. Император пришёл в наш мир, чтобы спасти его, и принёс с собой великую силу священных кристаллов, — монотонным голосом произнёс Женя и тут же добавил. — Во славу Великого Императора.

— Во славу! — подхватили его товарищи…

— Но эта история такая. расплывчатая.

— Тебя в ней что-то не устраивает? — с нотами угрозы спросил Михаил.

— Устраивает, конечно, устраивает. Просто. Ну вот вы видели когда-нибудь императора?

— Нет, и мне этого не надо, чтобы верить в его величие, — ответил Михаил.

Иван молча помотал головой и тут же добавил:..

— Виктор встречался с Императором.

— Правда? — с возбуждением спросил Женя. — Виктор, расскажи, какой он.

— Великий, — холодно ответил капитан и, перейдя в дальний конец отсека, улёгся на лавку.

— Он всегда такой? — полушёпотом спросил Женя у Ивана.

— Почти, но ты привыкнешь…

— В патрульных отделах ОСО про него всякое рассказывают.

— Всякое? Что, например?..

— Говорят, он один из этих. — парень многозначительно указал пальцем в потолок.

— Из кого?..

— Апостолов. — совсем шёпотом проговорил Женя.

— А чего шёпотом? Это же вроде не секрет. Или ты и апостолов раньше в живую не видел?..

— Откуда там? Где они, а где я?..

— Виктор, конечно, не любит говорить о прошлом, да и говорить вообще. Но если будет в настроении, может, и расскажет. Нам ещё часов пять лететь, ложись лучше, поспи, потом, скорее всего, не будет возможности.

Иван лёг на лавку и закинул свой рюкзак под голову.

— Да-да, конечно. А вот правда, что.

— Правда, — прервал Женю Михаил. — Спи уже.

Размеренная пульсация двигателей и лёгкое покачивание всегда на отлично справлялись со своей задачей, и уже через пять минут вся группа спала. Вся, кроме Виктора. Мужчина лежал, глядя в потолок. Разговоры подчинённых об императоре, об апостолах, о прошлом, сокрытом за мороком времени, заставили старые воспоминания встрепенуться, и в памяти один за другим начали возникать забытые образы.