Осколки теней

Глава 17

Туман медленно растворился, и мир вновь приобрёл чёткие очертания. Девушки оказались в узком, но коротком коридоре, больше напоминавшем прихожую.

— Чёрт! — выругалась Тэя. — Опять они нас нашли, а ведь такое было классное место.

Она сняла кольцо и убрала его в карман.

— Чувствуйте себя как дома, — ненавязчиво бросила девушка и скрылась за углом.

Алиса уверенно прошла вперёд. Как она и предположила, Тэя перенесла их в свой дом. Стоило девушке перешагнуть порог комнаты, как её тут же окутал мягкий, приятный аромат древесины и свежих трав. Алиса с интересом осмотрелась и медленно пошла по комнате, подобного она ещё никогда не видела. Стены дома, гладкие и тёплые на ощупь, были сотканы из переплетённых ветвей и покрыты тонкими узорами, напоминающими старинные руны. Через маленькие круглые окна, обрамлённые плющом и цветущими лианами, проникал мягкий свет, играющий на деревянных поверхностях.

В центре главной комнаты стоял массивный стол, вырезанный из цельного куска дуба. Его поверхность была украшена инкрустацией из разных пород дерева, образующей сложные, замысловатые узоры, которые, казалось, двигались, рассказывая древние истории леса. Вокруг стола располагались стулья с высокой спинкой, сплетённые из гибких лоз и покрытые мягкими, мховыми сиденьями.

С потолка свисали многочисленные светильники, сделанные из прозрачных светящихся кристаллов. Их мягкое свечение создавало уютную, тёплую атмосферу, наполняя комнату таинственным мерцанием. В углах комнаты виднелись полки, уставленные древними свитками и книгами, написанными на пергаменте из тонкой коры. Некоторые из них были украшены золотыми и серебряными нитями, другие — иллюстрациями лесных существ и растений.

У одной из стен находился очаг, сложенный из гладких речных камней. В нём потрескивал огонь, согревая помещение и распространяя приятный запах горящих трав. Над очагом висел медный котёл, в котором булькал загадочный отвар из лесных кореньев и ягод, наполняя дом насыщенным ароматом.

Пол был покрыт мягкими коврами из разноцветных листьев и трав, сотканных так плотно, что они казались единым целым. Они создавали ощущение прогулки по лесной тропинке даже внутри дома. У противоположной стены находилась лестница, ведущая на второй этаж.

В доме Тэи каждое прикосновение, каждый звук и запах были частью природы. Он был не просто укрытием, а живым существом, частью великого леса, дышащего и живущего вместе с ним.

— Как они нас выследили? — раздался недовольный возглас.

Сказочная атмосфера была безнадёжно разрушена, и Алиса тут же обернулась, чтобы увидеть источник крика. В комнату вошёл Виктор.

— Ты? — удивилась девушка. — Как ты здесь оказался? Почему ты здесь?..

— Почему я здесь? Может, потому что это и мой дом тоже? — передразнивая голос Алисы, ответил парень.

— Так вы. — она растерянно посмотрела сначала на Тэю, а затем на Виктора.

— Что мы? — непонимающе спросила хозяйка дома. — Погоди, ты что, подумала, что мы с ним встречаемся?

Услышав предположение девушки, Виктор громко рассмеялся.

— Этот идиот — мой брат! — тут же выпалила Тэя.

Алисе, в общем-то, было всё равно, но почему-то знание, что они просто брат и сестра, принесло ей спокойствие.

— Где мы? — спросила она, стараясь сменить тему.

— Ты у нас дома в Турмском лесу.

— В каком лесу?..

— Забей, — небрежно бросила Тэя. — Расслабься, нужно отдохнуть. Такие дальние прыжки меня сильно выматывают.

«Прыжок, Осколки теней, Ильшас.» — пронеслось у Алисы в голове.

— Он погиб? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Боюсь, что да. Апостолы всегда безжалостны к тем, кто их предал. Хотя они и ко всем остальным так же относятся.

— Это. это всё из-за меня.

Алиса почувствовала, как её взгляд мутнеет, а на глазах выступают слёзы.

— Эй! — неожиданно крикнула Тэя и быстро подскочила к девушке. — Не вздумай винить себя в его гибели. Он погиб не из-за тебя, он погиб ради того, во что верил. Ильшас был храбрым и благородным человеком. Он поступал так, как велело его сердце и стремление к справедливости и свободе. Он не мог стоять в стороне и смотреть, как невинные люди страдают под гнётом апостолов. Ильшас отлично знал, что эта борьба может стоить ему жизни, но он выбрал этот путь сознательно, потому что знал, что так правильно. Он сотни жизней, и каждый из тех, кого он освободил, теперь имеет шанс на будущее благодаря ему. Его поступки вдохновили нас всех, дали нам силу бороться дальше. Мы должны продолжить его дело, нести его свет в этот тёмный мир.

Он верил в нас, верил в тебя. Не дай его жертве быть напрасной, не позволяй себе утонуть в вине и горе. Вместо этого нужно встать и продолжить борьбу, как он бы этого хотел. Мы не можем изменить прошлого, но мы можем создать будущее, за которое он боролся.

Слова Тэи подобно исцеляющему бальзаму смягчили раны Алисы.

— Прости, — просопела она, вытирая слёзы.

— Не мы выбрали такую судьбу, но только нам под силу её изменить.

Из-за спины подошёл Виктор и сочувственно положил руку на плечо Алисы.

— Мы погрустим, когда наступит время, — сказал парень.

— И вспомним всех, кого хранили в памяти своей, — закончила Тэя.

Алиса слегка улыбнулась.

— Стихи какие-то.

— Так мама раньше говорила.

— Говорила? Так она тоже.

— Нет, она жива, просто сейчас лесной народ живёт в мире и спокойствие, поэтому.

— Эй, — Виктор неожиданно перебил свою сестру. — Не время горевать. Покажи лучше свой артефакт.

— Артефакт? — смутилась Алиса.

— Предмет, который помогает концентрировать магическую силу.

— А это, — она поспешно достала из кармана зажигалку и положила на стол. — Вот.

Выражение лица Тэи внезапно изменилось: усталость и расслабленность уступили место напряжённости. Её брови сурово сошлись к переносице. В то же время Виктор, наоборот, напрягся: его лицо вытянулось, а глаза широко раскрылись.

— Сестра, это то, о чём я подумал? — загадочно произнёс парень.

— Да, это оно.

— То есть получается, что она, — Виктор показал на Алису. — Та самая.

— Что получается? Что значит «та самая»? — встревоженно спросила девушка.

— Мы идём к отцу, — категорично заявила Тэя.

Молодой человек сразу же взял Алису за руку и повёл к выходу.

— Стой, подожди! — она резко высвободилась из крепких объятий Виктора и замерла на месте. — Я больше не могу! Что вообще происходит? Я пришла сюда, потому что Ильшас сказал, что вы сможете помочь спасти Марка. А сейчас мы непонятно где, и вы снова куда-то меня тащите! Пожалуйста, хватит, я устала.

Она приблизилась к столу, опустилась на стул и бессильно склонила голову.

— Прости, но это важно. — Тэя подошла к ней и присела рядом.

— Важно?..

Алиса подняла глаза. По её измученному лицу текли слёзы.

— Сначала мне говорят о каком-то спасении мира. Потом мы куда-то идём. Вы хоть представляете, что я пережила? Затем Грок. — девушка прикрыла рот рукой. — А теперь Ильшас. И что будет с Кояш? Я совсем запуталась и устала. Я просто хочу спасти Марка и вернуться к своей прежней жизни, спокойной и незаметной. Мне ничего этого не надо! Возьми, пожалуйста.

Она протянула зажигалку. Тэя, словно ужаленная огнём, резко вскочила и отпрянула назад.

— Мне нельзя к ней прикасаться, — испуганно сказала девушка.

— Почему? Просто возьми её и верните меня домой.

— Это артефакт нашего отца, — спокойно ответил Виктор.

— Вашего отца? — растерянно переспросила Алиса..

— Тэя уже рассказала тебе историю о воине, который закрыл врата в Нулевой мир?..

— Д-да.

— Это был наш отец. Во время битвы его душа, подобно душам апостолов, разделилась на части. Однако, в отличие от них, его осколки несли в себе не только тень, но и свет. Апостолы стремятся вновь открыть врата, но для этого им необходимо собрать обе части магии. У них уже есть тень, но нет света. В этом мире нет никого, кто обладал бы светом, даже среди нефилимов. Наша сила происходит от тени. Поэтому, прошу прощения, но, что бы тебе ни говорили, придётся подождать со спасением мира. Сейчас самое важное — сохранить твой свет. И чтобы это сделать, тебе придётся стать сильной, а с этим может помочь только один человек — это наш отец.

Слова Виктора не успокоили Алису и не привнесли ясности в без того запутанную ситуацию, но она всё равно почувствовала себя лучше. Она вытерла слёзы, положила зажигалку в карман и встала.

— Где ваш отец?..

Тэя подошла к ней и крепко обняла.

— Ничего не бойся, мы поможем тебе, — прошептала она Алисе.

Они вышли из дома и свернули за угол. Алиса очутилась на широкой улице лесного города. Вокруг царили удивительная тишина и спокойствие. Вокруг стояли одноэтажные дома, скромные, но уютные. Они стояли далеко друг от друга, и это создавало ощущение свободы и простора. Их стены были сплетены из ветвей и гармонично вписывались в окружающий пейзаж, как будто вырастали прямо из земли. Крыши, покрытые густым зелёным мхом, придавали им вид маленьких холмиков, органично сливающихся с лесом. Окна домов были круглыми, с обрамлением из виноградной лозы, и выглядели как глаза, наблюдающие за жизнью улиц.

Воздух был пропитан свежестью леса и лёгким ароматом цветов. Алиса заметила, что перед каждым домом были разбиты небольшие клумбы, где росли яркие лесные цветы и лечебные травы. Эти клумбы, хоть и простые, добавляли краски и жизнь в каждый дворик, создавая живописные уголки природы.

Птицы весело чирикали на ветвях деревьев, их песни разносились по улицам, наполняя воздух мелодией радости и безмятежности. Местные жители, занятые своими делами, приветливо кивали Алисе, улыбаясь ей. Их лица были открытыми и добродушными, а изумрудные глаза светились счастьем.

Дети играли на травяных лужайках, гоняясь друг за другом и смеясь. Их беззаботные крики смешивались с шелестом листьев и журчанием небольших ручейков, пробегающих между домами. Эти ручейки, чистые и прохладные, мерцали на солнце, словно серебряные нити, вплетённые в зелёное полотно леса.

Алиса шла медленно. На мгновение она забыла о своих печалях и тревогах и просто наслаждалась красотой окружающего мира. Её шаги были лёгкими и бесшумными на мягкой травяной дорожке, которая вела в сердце этого чудесного города. Вокруг не было суеты и шума, к которым она привыкла в городах. Вместо этого повсюду царило спокойствие и гармония, словно само время замедлило свой бег.

Она остановилась на мгновение, чтобы вдохнуть аромат цветов и послушать пение птиц. Этот город лесного народа был для неё как место из сказки, где каждая деталь, каждый звук и запах создавали ощущение мира и счастья.

Тэя сразу заметила восторженный блеск в глазах Алисы и потому не стала её торопить. После всех испытаний и страданий она наконец-то заслужила возможность отдохнуть, пусть и ненадолго.

Разглядывая удивительные пейзажи, Алиса не заметила, как они вышли на центральную площадь. По центру которой стоял большой двухэтажный дом. Он был похож на плетёные домики горожан, но одна деталь разительно выделялась — ворота. Массивные, с искусной резьбой.

— Это история о том, как мой дед спас лесной народ и привёл в этот мир, — сказала Тэя, уловив изучающий взгляд Алисы. — Пойдём.

К лесному дворцу вела небольшая, но очень широкая лестница. Когда Тэя ступила на первую ступень, охранники, которых Алиса до этого считала статуями, ожили и быстро распахнули ворота. Убранство в первой комнате было скромным, но они прошли её насквозь. Виктор открыл одну из дверей и пропустил девушек вперёд. Алиса волнительно переступила порог и оказалась в просторном зале. По центру стоял вытянутый стол с множеством пустых стульев, а в изголовье сидел мужчина. Он низко склонился над бумагами и что-то писал. Из-за этого его седые волосы спали вниз и закрыли лицо.

Одного взгляда на него хватило, чтобы девушка почувствовала, словно внутри у неё вспыхнуло пламя. Сердце бешено застучало, а грудь от волнения сдавило. Её будто магнитом тянуло к нему. Неожиданно мужчина замер и отложил перо. Алиса была уверенна, что он ощутил то же самое, что и она.

— Отец, ты должен кое с кем познакомиться, — бодро заявила Тэя.

Он поднял голову, убрал седую прядь со лба, медленно встал и вышел из-за стола. Старец приблизился энергичной походкой и остановился перед Алисой. Его длинные седые волосы ниспадали до плеч, напоминая серебряный водопад, искрящийся в лучах солнца. Лёгкие порывы ветра, врываясь в зал через приоткрытое окно, играли с его прядями, придавая ему вид древнего лесного духа, живущего здесь с незапамятных времён. Лицо старца было испещрено морщинами, каждая из которых, казалось, хранила историю и мудрость прожитых лет. Сквозь короткую бороду проглядывала улыбка — мягкая и полная жизни.

Но самое примечательное в его облике были глаза. Пронзительные голубые глаза, подобные двум кусочкам чистейшего льда или лазурного неба, проникали в самую душу каждого, кто встречался с ним взглядом. В этих глазах отражалась вся глубина его опыта, знаний и неугасимая искра жизни. Глядя в них, можно было почувствовать всю тяжесть веков, что он прожил, и мудрость, накопленную за это время.

Одет старец был в накидку зелёного цвета. Она была изготовлена из тонкой, но прочной ткани, переплетённой таким образом, что её оттенки напоминали лесные листья в разное время года — от свежей весенней зелени до глубоких осенних красок.

Старец протянул свою руку, ладонь была открыта, приглашая девушку прикоснуться к ней. Сердце Алисы забилось чаще. Её рука, слегка дрожа, медленно поднялась и осторожно коснулась его ладони. В этот момент всё вокруг замерло. Воздух стал плотным, словно весь мир задержал дыхание в ожидании.

Как только её пальцы соприкоснулись с его кожей, по телу девушки прошла теплая волна. Она ощутила, как сила, древняя и могучая, начала переливаться из его ладони в её. Это было как прикосновение к чистому источнику магии, бесконечному и непостижимому.

Глаза старца загорелись ярким светом. Тонкие золотые нити начали струиться по руке девушки, окутывая её сиянием. Они напоминали древние руны, движущиеся и переплетающиеся, образуя узоры, которые были стары как сам мир. По мере того, как нити проникали глубже, Алиса почувствовала, как её собственная сущность наполняется новыми знаниями и силой. Её разум наполнился видениями — картины древних времён, битв и чудесных существ промелькнули перед её внутренним взором. Она видела удивительные миры, ощущала их дыхание и пульс земли. Внутри неё разгорелся огонь, яркий и чистый, как звёздный свет.

Старец, с лёгкой улыбкой на губах, отпустил руку девушки. Его глаза снова стали спокойными, но в них по-прежнему сияла глубокая мудрость. Алиса, ошеломлённая и взволнованная, ощутила, как сила оседает внутри неё, становясь её неотъемлемой частью.

— Я почувствовал, когда ты пришла в этот мир, и знал, что однажды мы встретимся, — произнёс старец мягким, но проникновенным голосом.

— Кто вы? — с трепетом спросила девушка.

Но прежде, чем он ответил, дверь в дальнем углу зала распахнулась, и в комнату вошла пожилая женщина. Её седые волосы спадали на плечи, а изящное золотое платье струилось до самого пола. Лёгкой и энергичной походкой она подошла к старцу.

— Кто наша гостья? — её голос был полон бодрости.

— Матушка, это Алиса, — ответила Тэя.

— Алиса? — женщина удивлённо вскинула брови и посмотрела на старца.

В ответ он лишь коротко кивнул.

— Меня зовут Нэрлим, я королева лесного народа.

— Здравствуйте, — робко произнесла Алиса.

— А это мой муж — Виктор, но ты знаешь его под другим именем.

Нэрлим выжидающе посмотрела на девушку.

— Велес, — прошептала она.