Осколки тьмы (СИ)

Глава 2. В которой мы узнаем одну очень нехорошую историю девятнадцатилетней давности

Ожидаю увидеть все, что угодно. Только не то, что на самом деле предстает перед взором.

Я готовила себя к виду пустых заброшенных залов, обрушившихся лестниц, быть может, старой пыльной мебели. Я была готова к следам крови на стенах, оставшимся от прежних хозяев, к самим неупокоившимся хозяевам в виде злобных привидений, но действительность не вписывается ни в какие представления о призрачных домах.

Меня встречает душный воздух, наполненный шумом разговоров, ароматами пищи и местного табака. Большой зал обустроен как таверна. За столиками сидят люди, из-за барной стойки подаются напитки. Периодически из соседней комнаты с подносами выходит разносчик еды. Лестница действительно имеется, только выглядит вполне прилично и надежно. Что-то мне подсказывает, ведет она к номерам для посетителей.

— Алиса!

За моей спиной возникают встревоженные лица друзей. Правда, тревога быстро сменяется изумлением.

— А я-то собирался вытаскивать тебя из цепких лап какого-нибудь призрачного чудовища, — наконец говорит Стас. — Кто все эти люди?

— Призрачные чудовища в маскировке?

— Хм… думаю, они не будут против, если мы сделаем заказ.

— Конечно. Поймать объевшуюся жертву гораздо проще.

Заказываем плотный ужин. Устраиваемся на стульях за барной стойкой, периодически поглядывая на бармена.

За весь день мы так толком и не поели. Не удалось найти ни одной сухой ветки для костра, да и огонь вряд ли возможно развести в столь влажных условиях. Продержались на одном лишь сухом пайке.

Теперь с нетерпением ждем ужина.

Бармен отдает клиенту наполненную янтарной жидкостью кружку и поворачивается к нам:

— Желаете еще чего-нибудь?

— Нет-нет, у нас пока есть, — поспешно отвечаю я.

В ожидании заказанной еды мы взяли себе по стакану с напитками, так что теперь я с наслаждением потягиваю любимый яблочный сок.

— Вы не знаете, откуда взялась такая уникальная таверна? — любопытствует Стас.

— Уникальная? — переспрашивает парень, удивленно хлопая ресницами.

— Ну да, с перемещающимися в тумане башенками и все такое.

— А-а-а, так вы неместные? — догадывается бармен.

Переглядываясь со мной и Линой, Стас осторожно отвечает:

— Да, мы путешествуем. Недавно покинули земли Повелителей Ветров, а здесь оказались впервые.

— Земли Повелителей Ветров? — опять переспрашивает парень, широко распахивая и без того большие глаза. — Вы, наверное, знаете подробности игры? Это ведь лорд тех земель одержал победу!

Я раздраженно фыркаю. Никакую победу он не одержал, это все мы — безвольные участники извращенного развлечения аллиров.

Предостерегающе косясь в мою сторону, Стас вновь поворачивается к взъерошенному парню. В глазах бармена неподдельный интерес.

— Конечно, знаем. И обязательно расскажем, если ты поведаешь нам о туманных землях. Хотя бы даже об этой таверне. Странная она какая-то.

— Конечно-конечно, — часто кивает парень, пуча глаза так сильно, что кажется, они вот-вот вылезут из орбит. — Это Блуждающая Таверна. Еще ее называют Призрачной. Она всегда появляется перед путниками, которые в ней нуждаются. В лесу простым людям неудобно ночевать, когда кругом туман. Вот таверна и является им на помощь.

— А как же постоянно меняющиеся очертания?

— А внутри это незаметно, вы совершенно ничего не почувствуете!

От такого заявления я давлюсь соком и закашливаюсь. Лина хихикает и хлопает меня по спине. Стас тем временем спешит утолить неуемную жажду знаний:

— Допустим, человек стоит на пороге. Одна нога находится в комнате, другая — в коридоре. В этот момент комната начинает перемещаться. Неужели человек не заметит подобного?

— Понимаешь, тебя разорвет на части, и ты незаметно так присоединишься к местным жителям, — вставляю я. — Не зря же таверну Призрачной называют.

— Что вы такое говорите! — ужасается парень, испуганно глядя на меня. — Магия таверны особенная, она не причиняет вреда и уж тем более не убивает! Изменения дома заметны внешне, но здесь, внутри, то ли их нет, то ли они просто не ощущаются. А еще здесь никогда не пересекутся враги, так уж таверна устроена. Если хотите, можете снять себе номер и хорошенько отдохнуть перед тем, как отправиться в путь.

Поселиться здесь, что ли? Зато Альрайен не найдет, если верить заверениям бармена.

— Обязательно, — кивает Стас.

В этот момент нам наконец приносят тарелки с долгожданным ужином. Я с удовольствием принимаюсь за еду, искренне радуясь, что это не я обещала рассказывать подробности игры.

— А где нас наутро выкинет? Как я понял из рассказа, таверна перемещается в пространстве, появляясь то в одном месте, то в другом, и собирает при этом нуждающихся. Мало ли, сколько мест мы посетим за ночь. Мы можем оказаться где угодно, когда выйдем отсюда? — допытывается Стас.

— Нет, вы окажетесь точно там же, где были до появления таверны.

— Эх, жаль, не получится ее как автобус использовать…

— Как что?

— Не обращай внимания. — Стас тоже принимается за еду.

— А теперь расскажите, что вам известно об играх! Аллиры умалчивают все подробности.

— После ужина, — строго отрезает Стас.

Бармен расстраивается, но не спешит заняться прямыми обязанностями, продолжая стоять рядом и укоризненно поглядывать на нас. Видимо, чтобы нам стало стыдно, и мы сжалились. Ну-ну, подождет.

Не желая портить себе аппетит несчастным видом бармена, я отворачиваюсь. Окидываю равнодушным взглядом посетителей таверны.

Здесь довольно много народу, и все одеты по-разному: сразу чувствуется, что люди разных сословий, разных профессий, из разных мест. Некоторые — явно деревенские жители, другие выглядят аккуратными и ухоженными. Не знала бы, что аристократами считаются только аллиры, подумала бы, что эти люди принадлежат именно к данному сословию. Несколько человек в самом дальнем углу, наоборот, одеты в какие-то лохмотья и выглядят весьма потрепанными. У кого-то виднеются ножны с оружием, у кого-то — большие походные сумки, а у одного даже находится лютня.

Неожиданно взгляд спотыкается о странного мужчину, пристально наблюдающего за нами. Капюшон отбрасывает тень на большую часть лица, но блестящие темные глаза смотрят точно на меня. Тонкие губы, слегка крючковатый нос с горбинкой. Самый настоящий колдун из какого-нибудь фэнтезийного фильма ужасов. И чего он так внимательно за нами следит? Передергивая плечами, отвожу взгляд.

— Ну вот, теперь я готов рассказать, что произошло на землях Повелителей Ветров, — объявляет Стас, с сытым видом отодвигая опустевшую тарелку. — Моя подруга как раз находилась в замке лорда Альрайена, поэтому все видела собственными глазами.

Бармен подается вперед, нетерпеливо глядя на Стаса. Весь его вид демонстрирует, что парень готов к шокирующим подробностям. А ведь главное, Стас говорит чистейшую правду. Я действительно видела все своими глазами, правда, еще и участие прямое принимала. Зато бармен подумает, будто речь идет о прислуге.

— Вы ведь знаете, что после игры лорд не отпустил домой одну девушку, тем самым нарушив правила? — интересуется Стас. После утвердительного кивка оживленно продолжает: — Но никто не знает, почему он это сделал. Зато моя подруга жила в замке, ей удалось узнать эту тайну! Понимаете, дело в том… — Стас бросает хитрый взгляд на меня и шепотом заявляет: — Дело в том, что лорд влюбился в эту девушку!

Я чуть не падаю со стула, с отвисшей челюстью глядя на Стаса. Наверное, в этот момент мы с барменом очень похожи друг на друга. Что у него, что у меня глаза круглые.

Только Лина сохраняет спокойствие, с интересом прислушиваясь к разговору. В глазах Стаса пляшут искорки смеха, но друг всеми силами старается выглядеть серьезным и убедительным.

Что самое интересное, во время своего рассказа друзьям о приключениях в мире аллиров я умолчала об одном. Да, я поведала о навязчивом интересе Альрайена к моей персоне, но не рассказала, что произошло за день до игры.

Друзья не знают о поцелуях Альрайена, не знают о настойчивых попытках добиться большего. При этих воспоминаниях мне вдруг становится жарко. С трудом сдерживаюсь, чтобы не влепить Стасу подзатыльник. Неудачная шутка.

— Да-да, лорд влюбился в нее, — подтверждает друг, — и даже предлагал выйти за него замуж. Но девушка отказала ему. Сказала, что он не в ее вкусе.

— А она не уточнила, чем именно ей не понравился лорд? — почему-то шепотом спрашивает парень. Кажется, еще немного — и он лопнет от переполняющих его эмоций.

— Нет, не сказала. Но после этого Альрайен попытался ее удержать, убедить не делать поспешных решений, не отказывать ему так сразу. Это разозлило девушку. Она впала в неконтролируемую ярость и разнесла весь замок. Говорят, аллиры после этого несколько дней заикались, а у Альрайена даже появилась седая прядь. Впрочем, — Стас пожимает плечами с видом, будто и сам не верит в последнее, — наличие седой пряди моей впечатлительной подруге могло и показаться.

Оставляем ошеломленного парня переваривать информацию. Снимаем на ночь номер и поднимаемся на второй этаж. Как только заходим в общую комнату и закрываем дверь, друзья начинают хохотать. Глядя на этих двоих, хватающихся за животы и в диком приступе катающихся по полу, я, в конце концов, тоже смеюсь.

— Вот так и рождаются слухи, — сквозь смех выдавливает Лина.

— Учитывая особенности таверны, скоро эти слухи распространятся по всей территории туманных аллиров, — начиная успокаиваться, замечает Стас. — А поскольку здесь часто бывают путешественники… думаю, скоро эту историю будут рассказывать во всем мире!

Еще немного посмеявшись и продлив себе жизнь почти до аллирского бессмертия, расходимся по своим спальням.

Утром выясняем, что в этой чудесной таверне есть блуждающая ванная комната, которая посетила нас троих по очереди. Каждый раз вода была свежая, горячая и чистая.

Так что к завтраку мы спускаемся донельзя довольные и счастливые. С утра зал пустует — лишь пара-тройка сонных посетителей сидит за дальними столиками.

— Все-таки интересная это штука — Блуждающая Таверна, — говорит Стас в процессе завтрака. — Как раз то, что нужно во время путешествия в тумане.

— Да еще и со всеми удобствами, — улыбается Лина. — Как думаете, следующим вечером она вновь появится?

— Хотелось бы.

После завтрака расплачиваемся за пребывание в таверне и направляемся к выходу. Вслед за друзьями намереваюсь переступить порог, как вдруг меня хватают за руку. Оборачиваясь, встречаюсь глазами с тем самым человеком, который вчера так пристально за нами наблюдал. Вблизи его нос кажется особенно длинным, а взгляд горит странной одержимостью, граничащей с сумасшествием.

— Отпустите мою руку, — требую, хмуро глядя на цепкие, тонкие пальцы.

— Я только хотел предупредить вас, — говорит мужчина неприятным скрипучим голосом, чуть ослабляя хватку. — Те двое, которые пришли вместе с вами… на них метки.

— Какие метки? — спрашиваю я, с силой выворачивая и освобождая руку. Может, наконец удастся выяснить какие-нибудь подробности об этих метках?

— Я… не знаю точное их значение. В них вложено много смысла, но мне известно только, что они не должны находиться в нашем мире. Поэтому будьте осторожны. Возможно, ваши спутники несут в себе зло.

Я усмехаюсь. Как же он прав! Тьма… зло…

— И любой, кто взглянет на них, увидит эти метки?

— Нет, что вы. Видят только достаточно сильные маги. А в вас магии нет, вы не могли знать, поэтому я предостерегаю.

— Что ж, спасибо.

Я отворачиваюсь от странного собеседника и выхожу на улицу.

Получается, метку могут видеть сильные маги и аллиры. Будем надеяться, что в этом мире не так уж много сильных магов, а нам больше таких не попадется. А то вдруг вздумают избавить мир от опасности? Нам и охотников хватает вполне.

Рядом с таверной обнаруживается загон для лошадей, а рядом с ним — Лина и Стас, уже выпускающие виллетов на волю.

— Представляешь, отправились вчера за тобой и совершенно забыли о них, — недоумевает Лина. — Оставили стоять около таверны. А сейчас выходим — они в загоне.

Верхом выезжаем на дорогу. Дом за нашими спинами растворяется в тумане. Наверное, отправляется за очередным путником. Или, наоборот, кто-то из посетителей собирается выйти на улицу, и его нужно доставить на то самое место, где подобрали.

Сегодня погода еще хуже, чем вчера. Солнце прячется за тучами и не радует удивительными переливами света, играющего в водной пыли. Кажется, туман еще гуще: дорога теряется за беспроглядной пеленой уже через несколько шагов.

— Все, я больше так не могу, — спустя несколько часов говорит Лина. — Давайте передохнем? Противный туман. Я уже не чувствую своих пальцев!

— Да, сегодня холодней. Может, устроим тренировку для разогрева? — предлагает Стас.

— Отличная идея! Алиса давно хотела показать нам новые приемы.

— Алис, покажешь? — оживляется друг. — Я даже могу назвать тебя Кудряшкой! Для повышения мотивации, так сказать.

— Можешь, — соглашаюсь я, — только тогда я буду использовать метод Арта. Он однажды мне руку сломал, помнишь?

Отъезжаем на обочину, спешиваемся. Без промедления беремся за тренировку.

Приятно размять замерзшее тело, вспомнить привычные движения, которые оттачивались нами столько времени. Однако показать новые приемы, которым меня обучили аллиры, я не успеваю. Все происходит очень быстро.

Искрящийся золотом шар летит Лине в спину и мне, стоящей напротив нее, в грудь. Реагируя в последний момент, я уклоняюсь от направленного в меня меча Лины. Толкаю подругу, вместе с ней падаю на землю. Шар лишь слегка опаляет одежду на моем плече и пролетает мимо, врезаясь в дерево. Почти сразу же над нами проносится еще один шар, судя по всему, нацеленный мне в спину.

— Проклятый туман! — ругаюсь я, быстро вскакивая на ноги. Краем глаза отмечаю, как Стас, в свою очередь, уворачивается от направленного в него магического удара.

Из-за густого тумана мы обнаружили приближение врагов в самый последний момент — когда они уже успели напасть.

Наконец сквозь туман показываются их силуэты, но мы уже понимаем, кто это — узнаем их магию.

Синие штаны, синие дорожные плащи, украшенные большими золотистыми пуговицами — знакомая и успевшая порядком надоесть картина. Последователи Света все-таки настигли нас. Надо же, я думала, все они погибли в замке Альрайена, но, как оказалось, семеро выжили. А теперь они окружают нас, образуя почти правильный многоугольник.

— Может, все-таки объясните, за что собираетесь нас убить? — спрашивает Стас.

Мы часто задаем этот вопрос охотникам, когда они являются по наши души. Однако все они, как один, неразговорчивы. А в этот раз нам вполне может повезти. Стоит только вспомнить, как долго они пытались уговорить аллиров отдать меня по-хорошему.

При ближайшем рассмотрении удается разглядеть мелкую темную крошку, словно копоть, покрывающую одежду, кожу и волосы охотников. Странная обновка — в прошлый раз такого не было.

— Вы явились в этот мир с Первозданной Тьмой внутри и еще спрашиваете?! — возмущается запомнившийся с прошлой встречи светловолосый болтун. Это он громче всех кричал, что меня нужно уничтожить. Видимо, он и есть главный в отряде.

— Именно, — спокойно отвечает Стас. — Предлагаю сначала поговорить и только после этого продолжить друг друга убивать. Может, возникло недоразумение.

— Поговорить? С вами?! — К растущему возмущению примешиваются нотки недовольства.

— Да, с нами. — Стас по-прежнему держится совершенно спокойно, однако я слишком хорошо его знаю, чтобы уловить всеми силами подавляемое раздражение. — Объясните, что из себя представляет Первозданная Тьма?

— Какую игру вы затеяли? — спрашивает светловолосый охотник, сверля нас недовольным взглядом.

— Может, они действительно не понимают, какими силами обладают, — неуверенно вмешивается еще один.

— Сомневаюсь. Они что-то задумали, — светловолосый качает головой. — Впрочем, у них ничего не выйдет. Думаю, можно немного побеседовать.

Уже обращаясь к нам, насмешливо добавляет:

— Вы не сможете причинить нам вреда, даже если используете тьму. Вот это, — он поднимает подол плаща и проводит рукой по мельчайшим крупицам, покрывающим ткань, — это гетитовая крошка. Очень редкий материал и единственный, способный сдерживать ваши силы. Тьма натолкнется на гетитовую преграду и остановится, не причинив нам ни малейшего вреда. Так что, думаю, сейчас довольно хорошие условия для беседы, тем более последней в вашей жизни. Присаживайтесь, можете располагаться со всеми удобствами.

Надо же, дела обстоят еще хуже, чем я предполагала вначале. Если тьма действительно не сможет пробиться сквозь их защиту, а при магической атаке охотников мы всегда можем укрыться тьмой, то единственный способ сдвинуться с мертвой точки — сражение на мечах. К сожалению, три человека против семи — расклад не в нашу пользу.

— Нет, спасибо, мы постоим, — холодно отказывается Стас. — Так что же это такое — Первозданная Тьма?

— Первозданная Тьма — зло в чистом виде! — с ненавистью выплевывает светловолосый охотник.

Молчит какое-то время, чтобы успокоиться. Затем уже спокойно говорит:

— С самого начала времен, когда Высшие только создавали Вселенную, Первозданная Тьма была запечатана в Священный Сосуд, чтобы не могла разрушить то, что на тот момент создавалось. Сосуд находился в этом мире и надежно охранялся Хранителем Тьмы. Кстати, сделан Сосуд был как раз из гетита. Около девятнадцати лет назад один аллир сумел похитить Священный Сосуд, намереваясь завладеть Тьмой и с ее помощью погубить все существующие миры. Последователи Света, наши предшественники, сразу же отправились в путь, чтобы остановить аллира. Им это удалось: аллир успел испить всего лишь каплю Тьмы, когда Последователи Света напали на него. Разразилась битва, в ходе которой аллир исчез, а Сосуд был разбит и Тьма вырвалась наружу. Разорвав ткань пространства, она ускользнула в другие миры и была для нас потеряна. Последователи Света долгое время не могли ее обнаружить. И вот совсем недавно мы наконец отыскали Тьму.

— В нас? — удивленно шепчет Лина.

— Да.

— Но как она оказалась в нас? — спрашивает друг.

— Вселилась при рождении. Мы не знаем, чем вы ее привлекли и почему такое произошло, но факт остается фактом. Когда Сосуд разбился, Тьма нашла для себя человеческие тела. Ваши.

— Но мы не собираемся уничтожать ни этот мир, ни какой бы то ни было другой, — замечает Стас.

— Да неужели? — недобро насмехается светловолосый. — Мы могли бы поверить, что вы — всего лишь невинные жертвы. Так, возможно, сначала и было. Но потом вы начали использовать Тьму, позволили ей развиваться. Вы и сейчас продолжаете увеличивать свои силы. Вы опасны в любом случае. Оставите Тьму при себе, постоянно увеличивая ее могущество, а этому сопротивляться невозможно, или отдадите Тьму похитившему Сосуд аллиру. Ведь вы для этого явились сюда, не так ли?

— Нет, не так.

— Не врите! Все это время вас тренировал слуга аллира, похитившего Священный Сосуд! Тхавиант сумел выжить в схватке с Последователями Света. — Я вздрагиваю на звуке его имени. А охотник, ничего не замечая, продолжает: — Потерял почти все свои силы, но выжил! Сейчас он где-то скрывается, а вы… Вы наверняка собираетесь передать ему Тьму, чтобы он осуществил давно задуманное! Или он сам отберет ваши силы.

— Если мы не отдадим, то не отберет, — замечает Стас.

— Ошибаетесь. Он уже успел испить Тьму. То всего лишь капля, он не сможет использовать ее для атаки, но высвобожденная сила, покинув тело кого-то из вас, устремится к этой капле. Тьма всегда стремится к Тьме, к первоначальному единству. Тхавианту останется лишь притянуть к себе освобожденную силу, указав ей дорогу, и принять с распростертыми объятиями.

— Но как она может покинуть кого-то из нас?

Светловолосый недобро усмехается:

— После смерти, конечно! Стоит убить кого-то из вас, как Тьма покинет его тело, а Тхавиант притянет Тьму к себе, используя ту каплю, которая в нем есть. Тем самым он получит возможность развивать свои силы, и уж поверьте, в этом случае миры просуществуют недолго.

— Значит, Тхавиант собирался нас убить? — ужасается Лина.

— Возможно. Если добровольно не отдадите свои силы, он убьет вас.

— Послушай, Соуил, может, они действительно ни о чем не догадывались? — вмешивается один из охотников.

— Они опасны, — отрезает светловолосый. — Если не Тхавиант, то они сами здесь все уничтожат!

— По-моему, пора отсюда выбираться, — шепчет Стас мне на ухо. Я киваю.

По голосу, по глазам предводителя отряда видно, что он не допускает других возможностей, кроме как убить нас. Лишь один парень сомневается в правильности происходящего. Глаза всех остальных горят решимостью убить и следовать первоначальному плану, нацеленному на прямое устранение угрозы. Стоп. Что-то здесь не сходится.

— А вам не кажется, что если вы нас убьете, Тьма переселится в кого-нибудь другого? Как в нас при рождении, к примеру? — спрашиваю я.

— Нет. Мы образуем круг, способный удержать Тьму в своих пределах. Именно магический круг из семи человек.

— Так вы всю жизнь всемером ходить собираетесь? — Стас нервно смеется.

— Если потребуется. Мы готовы на эту жертву ради восстановления равновесия.

— А кто ж его нарушал-то?

— Пока вы и Тхавиант живы, равновесие нарушено. Тьма не должна находиться в чьих-то руках, ибо она склоняет ко злу и при этом способна уничтожить все, что существует. Рано или поздно Тхавиант выдаст себя, и мы доберемся до него. Ну а сейчас избавим мир от угрозы в вашем лице. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Честно говоря, нам бы еще много чего хотелось обсудить, — признается Стас. — Неужели вы думаете, что убить нас и постоянно ходить, изображая из себя круг, который, кстати, больше на многоугольник смахивает — это единственный выход из данной ситуации? Наверняка есть другой способ решить проблему!

— Нет другого выхода. Тьма постепенно завладеет вами, вы станете ее безвольными марионетками, несущими смерть и разрушения. Или Тхавиант получит все силы, о чем мечтал уже давно. Он и сам не прочь погрузить миры в беспросветную тьму. Тогда жизнь исчезнет, а смерть превратится в вечный кошмар. У нас нет выбора, мы должны убить вас! — К концу речи в глазах Соуила разгорается фанатичный огонь. — Не будьте столь эгоистичны, примите свою смерть гордо, во имя спасения всех существующих миров!

— Мы должны разорвать их круг, — успевает прошептать Стас за мгновение до того, как Последователи Света бросаются в атаку.

Все семеро одновременно кидаются в нашу сторону. Что ж, посмотрим, как у них получится с нами драться и при этом не мешать друг другу.

Мы с друзьями встаем спина к спине, образуя своеобразный треугольник и готовясь к атаке с любой стороны. На меня обрушиваются два клинка, но я успеваю отразить оба удара. Хорошие учителя были, знаете ли! Сначала Денмонт, на самом деле работавший на аллира, потом аллиры собственными драгоценными персонами — неужели после таких тренировок и всего пережитого во время подготовки к игре и самой игры я имею право проиграть сражение с какими-то фанатичными Последователями Света?

Ни беспокойства, ни страха больше нет. Остаются только уверенные, отточенные движения, опережающие любые мысли и расчеты.

Поворот, удар — враг, который целится в грудь Лине, падает наземь. По губам подруги скользит благодарная улыбка, а я уже вновь сражаюсь с теми двумя. Стоит признать, они довольно умело нападают одновременно с двух сторон.

Движение вбок, взмах клинком — мой противник хватается за кровоточащую рану у основания шеи и медленно оседает на землю. Он успевает нанести ответный удар, я отражаю его в последний момент. Этот умрет — рана смертельна.

Испытываю ли я чувство вины? Нет.

За то время, что мы жили на Земле, на нас нападали пять раз. Мы старались убежать или отправить противников в бессознательное состояние, но однажды так не получилось.

Трудно заботиться еще и о чужих жизнях, когда твоя собственная в опасности.

Мы были зажаты в угол, испуганы, растеряны. И, защищаясь, случайно убили человека. То, что он сам пытался убить нас, было слабым утешением. Несколько дней после этого события я не выходила из комнаты, забыв об учебе, о друзьях, о собственной жизни, и оплакивала чужую жизнь, отобранную мной. Знаю, и Лина, и Стас, испытали то же самое. А потом… мы смирились. Нет, мы не стали безжалостными убийцами, но без зазрения совести научились делать выбор между собственной жизнью и жизнями тех, кто пытается нас убить.

Мне попался сильный противник. Единственный шанс для нанесения удара, который он не отразит, я не могла упустить.

Потеряв двоих, Последователи Света продолжают удерживать нас в подобии круга. Тела охотников, одно мертвое, второе — бесчувственное, как выясняется, по-прежнему выполняют функции магического круга.

— Алиса, Лина, прикройте меня! — кричит Стас и бросается к лежащему на земле телу. Один из охотников пытается остановить друга, но я не позволяю, вставая между ними.

Стас хватает лежащего без сознания за одежду и под нашим прикрытием оттаскивает в сторону. Этого достаточно, чтобы разрушить магический круг.

Переглядываемся. Втроем одновременно выпускаем тьму. Она не может навредить нашим противникам, но помогает сравнять изначально неравные шансы. Двигаясь во тьме и отчетливо ощущая каждое движение друг друга, мы быстро расправляемся с остальными Последователями Света.

Вряд ли в ближайшее время за нами в погоню отправят еще один отряд. Подумают, что во время сражения, совсем отчаявшись и ни на что не надеясь, мы использовали тьму перед самой гибелью. А пока они поймут, что семерка не вернется назад, мы успеем уйти достаточно далеко, чтобы бесследно скрыться.