Осколки тьмы (СИ)

Глава 1. Об очередной смене пейзажа, а также невыносимой компании

Впереди сверкают молнии. Никогда в жизни я не видела такого количества молний! Яркими всполохами они срываются с затянутого пурпурными тучами неба и врезаются в прозрачную речную гладь, безжалостно вспарывая ее и раскидывая в разные стороны брызги воды. Я плохо помню законы физики, да и никогда не любила эту науку, ибо она не находит объяснений многим вещам, случающимся со мной и моими друзьями, но, без сомнения, здесь не обходится без магии.

Прямая дорога, по которой мы, никуда не сворачивая, едем вот уже несколько дней, выводит нас к широкой реке. Ее противоположный берег теряется где-то за горизонтом, там, где сверкающая поверхность воды встречается с необыкновенного цвета небом. Река могла бы быть спокойной, если бы не молнии, бесконечно тревожащие ее. Медленное течение угадывается с трудом, когда реку пронзает очередная фиолетовая змейка. В ответ на электрический разряд вода вздымается небольшой волной, а брызги фейерверком разлетаются в разные стороны, словно внутри волны взрывают бомбу.

Молнии появляются то в одном месте, то в другом, на протяжении всей реки, открытой нашим взорам. Сотни молний, тысячи! Великолепное зрелище завораживает, заставляя любоваться им беспрерывно и восхищаться снова и снова.

Прямо напротив дороги через реку тянется выложенный из небольших каменных плит мост, который каким-то чудом умудряется оставаться не задетым электрическими всполохами. А мы по-прежнему находимся в царстве вечной ночи, зачарованно наблюдая великолепную и в то же время опасную картину, не решаясь переступить границу и войти на земли Повелителей Молний.

Молчаливое созерцание, впрочем, вскоре наскучивает Альрайену. Внезапно оказываясь рядом со мной, он портит всю прелесть момента.

— Я догадывался, что тебе нравится безудержное буйство стихий, неконтролируемых, непредсказуемых и опасных, — произносит аллир, слегка наклоняясь ко мне. По его голосу можно понять глубинный смысл фразы, в которой говорится явно не только о молниях и бурлящей реке.

— Да, я люблю стихии, — соглашаюсь, против обыкновения не игнорируя Альрайена.

С тех пор, как мы отправились в путь, я стараюсь держаться подальше от аллира, а если он пытается заговорить, то попросту игнорирую его.

Так проходят две недели, мы добираемся до границы. Путь впереди предстоит еще долгий, а потому приходится признать, что наше общение — неизбежное зло.

— Они всегда искренни и не обладают коварством. А еще они ценят и любят свободу. Посмотри на эти молнии. Их никогда не сможешь запереть в маленькой банке, пытаясь сделать своими. Реку никогда не остановишь. Даже если забросать камнями, она обязательно найдет лазейку. — Если аллир сравнивает себя с буйством стихий, которое не успокоится, пока не добьется желаемого, напору которого невозможно сопротивляться, то и я вполне могу сравнить себя со стихией, намекая, что никогда не сдамся и не позволю держать себя взаперти. — Прекрасные, свободные стихии. Да, я люблю их.

Приняв это сравнение, Альрайен лишь усмехается:

— Несколько раз мне довелось побывать в гостях у Повелителя Молний. У него есть прекрасные аквариумы, за стеклом которых бьются ручные комнатные молнии.

Надо признать, решение ответить Альрайену — это ошибка. Он вновь заявляет, что сможет меня приручить! Неужели до сих пор считает своей собственностью? Неужели до сих пор думает, что может мной помыкать и заставлять делать то, что пожелает он?!

Начиная закипать, с трудом подавляю желание метнуть кинжал Альрайену в лоб и ценой невероятных усилий продолжаю иносказательную беседу с внешним спокойствием:

— Не думаю, что те молнии ручные. Быть может, создается ложное впечатление. Пусть аллир уверен, что они полностью ему подчинены, на самом деле это не так. В любой момент молнии разобьют иллюзорную преграду и вырвутся на свободу, а Повелителю Молний… что ж, ему очень повезет, если он вовремя додумается убраться с их пути.

— Все твои рассуждения применимы лишь к людям, — со снисходительной улыбкой замечает Альрайен. — Ты рассуждаешь с позиции человека. Аллиры — боги этого мира. Нам действительно подвластно все здесь существующее.

— Да, я человек, — отвечаю, решительно глядя Альрайену в глаза. — И этим горжусь. А тебе с высоты своей божественности не стоит обращать внимания на простую смертную.

— Может, я сам буду решать, на кого мне обращать внимание, а на кого — нет? Тебе стоило бы отнестись к этому иначе и порадоваться.

— Ах, иначе? — повторяю недобро. — Порадоваться? Ты даже представить не можешь, как я польщена!

Все-таки не выдержала. Впервые за столько времени с ним заговорила, а наша беседа уже превращается в очередную ссору с непреодолимым желанием смертоубийства с моей стороны и насмешливым, невероятно раздражающим снисхождением со стороны Альрайена.

— Может, путь продолжим? — интересуется Стас, подъезжая к нам. — Раз уж больше не любуемся этой красотой.

Делаю глубокий вдох, отворачиваюсь от Альрайена и направляю виллета к мосту, первой покидая территорию Повелителей Ночи. Темнота покладисто выпускает меня из объятий. Несмотря на то, что небо затянуто тучами, я во всей красе ощущаю контраст границы между землями.

Рассеянный пурпурный свет льется с затянутых небес, просачиваясь сквозь тучи. Со всех сторон ярко вспыхивают фиолетовые молнии, и это восхитительно. Вечная ночь все-таки не для меня. Как же приятно оказаться среди разноцветной пляски!

— А это не опасно? — спрашивает Лина, прежде чем поехать вслед за мной. — Ведь молнии…

— Нет, ни одна молния никогда не попадет в человека, — отзывается Альрайен. — По крайней мере, если не ссориться с местными аллирами.

Широкая река никак не заканчивается. Мы едем по мосту до самого вечера. Кипящая внутри ярость из-за разговора с Альрайеном под действием бушующих стихий перерастает во что-то невероятное. Чувства внутри продолжают вспыхивать и взрываться, грозясь разорвать на части, но это уже не ярость. Об Альрайене я почти забываю, наслаждаясь тем, что творится вокруг меня. И поддаюсь странному подъему, безудержному веселью, даже ликованию.

Молнии врезаются в воду, поднимая брызги, которые проносятся над головой почти настоящим фонтаном. Однако ни одна капля так и не попадает на мост, оставляя холодный камень совершенно сухим. Те же молнии, кажется, бьются теперь и внутри меня, наполняя энергией и жаждой деятельности.

Когда небо начинает темнеть, с восточной стороны сменяя пурпурный цвет насыщенными синими тонами, мы наконец добираемся до берега и спускаемся с моста.

Здесь, на земле, молний почти нет. Лишь изредка где-нибудь вдалеке, у самого горизонта, вспыхивает яркая искорка и вновь гаснет, теряясь среди верхушек деревьев, наверное, не причиняя им никакого вреда, точно так же, как и другим живым существам.

Заночевать мы решаем на берегу, не желая далеко отходить от воды. Воздух полон прохлады, свежести и того неповторимого аромата, которым может пахнуть только чистая, полноводная река. Разводить костер нечем — между лесом и рекой просторная равнина, поросшая высокой зеленой травой, но проблем с приготовлением пищи не возникает — свежие овощи и купленное в пограничном городке вяленое мясо вполне утоляют голод.

С приближением ночи мое настроение стремительно падает, срываясь в бездонную пропасть. Уже не могут помочь даже молнии, сначала так радовавшие глаз. Мысли вновь улетают далеко, я перестаю вникать в смысл разговора, пока друзья пытаются решить, опасно ли купаться в реке, или молнии, даже попадая в воду, не причинят нам вреда.

С каждым разом становится все хуже. С каждым новым днем, с каждым приближением ночи и времени сна. Нет, Тэан не приходит ко мне, не показывается на глаза, не навязывает свое общество, но я отчетливо ощущаю его присутствие.

Какой бред ни снится, что ни делаю во сне, я чувствую, что он рядом. Стоит лишь позвать, лишь пожелать, на мгновение расслабившись, и снять с себя собственноручно наложенный запрет, как он придет. Я вновь увижу тьму, которая окружает его и наполняет весь его странный мир, вновь окажусь рядом с ним… Однако я не могу себе этого позволить.

Не могу, но безумно хочу, из-за чего страдаю еще больше. Мне не хватает его, как воздуха. Боль сдавливает грудь, ни на секунду не оставляя меня. Если днем другие эмоции не вытесняют ее, но хотя бы притупляют, то с приближением ночи, наоборот, эта боль становится на первый план, затмевая собой все остальное. Сколько времени я не вижу Тэана? А сколько еще придется терпеть? Всю жизнь? Нет, это невыносимо!

— Алиса, с тобой все в порядке? — спрашивает Лина, пододвигаясь ко мне.

— Как обычно, — отвечаю, не желая показывать, как мне плохо.

— Да не обращай ты внимания на Альрайена! Он просто идиот. Приставучий, но идиот.

Я невесело усмехаюсь. Друзья до сих пор думают, что дело в Альрайене. Конечно, не рассказывать же им, что я поссорилась с образом из сна и из-за этого теперь страдаю.

— Постараюсь.

— Тогда, может, пойдем искупаемся? Он уверяет нас, что молнии совершенно безвредны, даже в воде.

— Я, пожалуй, попозже.

— Но скоро совсем стемнеет…

— Значит, утром, — пожимаю плечами. — Идите без меня. Должен кто-то и вещи посторожить. Здесь все-таки мост, дорога рядом. Мало ли…

— Да, пожалуй, тебе стоит отдохнуть от общества Альрайена, — улыбается подруга и поднимается на ноги.

Все четверо возвращаются к реке, я остаюсь одна. Вдруг одолевает непреодолимое желание порисовать.

Дома я всегда рисовала, когда было хорошо и когда было плохо. Рисовала, вспоминая Тэана и думая о том, что никогда не случится.

По дому я как-то не очень скучаю. Мы и раньше с друзьями уезжали на целое лето, уверяя родителей, что отправляемся на дачу, а на самом деле временно переселялись в жилище Денмонта. В другие сезоны, впрочем, тоже редко сидели дома.

А вот по прежней жизни я действительно скучаю. Несмотря на ежедневные тренировки, учебу и роль обыкновенных ребят, всегда оставалось время на то, чтобы выплеснуть свои эмоции очередной картиной на бумаге. Как же давно я не рисовала! А сейчас боль рвется наружу, требуя хотя бы такого выхода.

Не отыскав поблизости ни одной веточки, вытаскиваю из ножен кинжал и принимаюсь за осуществление задумки. Вместо карандаша — тонкое острие, а вместо бумаги — черная влажная земля.

Рисовать таким образом в новинку и оттого еще более увлекательно. Рука умело выводит знакомые черты, несмотря на непривычные инструменты. Я погружаюсь в подобие творческого транса, переставая замечать что-либо вокруг.

Стоящий перед мысленным взором образ вновь оживает, пусть не во сне, но на земле, представая перед глазами точно таким, каким помнится мне. Душащая боль немного отступает, позволяя забыться, раствориться в творчестве.

— Кто это?

Вопрос, раздающийся прямо над ухом, застает меня врасплох. Вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к Альрайену, в руках по-прежнему сжимая кинжал, который рефлекторно выставляю перед собой. Хорошо хоть, аллир успевает вовремя отпрянуть, и я не задеваю его. Или плохо? Так бы и проблемой одной меньше, и несчастный случай, за который меня не стали бы винить.

— Это так ты вещи решила посторожить? — насмешливо интересуется Альрайен. Кажется, говорит он это совершенно обычным тоном, вот только странный интерес в его глазах нисколько не вяжется ни со словами, ни с интонацией, с которой он произносит слова. Скорее даже не интерес, а легкое удивление, будто аллир видит нечто новое, чего раньше не замечал. И это явно не может привести ни к чему хорошему. Не дождавшись от ошеломленной меня ответа, Альрайен вновь переводит взгляд на рисунок и повторяет: — Так кто это?

Опускаю глаза, тоже смотрю на рисунок.

Надо же, пока рисовала, даже не замечала, кого именно рисую. Я ведь не хотела изображать Тэана, однако вновь получился именно он! Не хватает лишь янтарной краски для глаз, чтобы сходство стало идеальным. Такие знакомые черты и в то же время немного другие. Быть может, в последний раз я увидела его с другой стороны? Как бы там ни было, а в этих чертах теперь таится опасность, манящая своей загадкой, одновременно с тем не позволяющая потерять бдительность и расслабиться.

— Никто, — я провожу подошвой сапога по рисунку и почти стираю его. — Никто.

Несколько настойчивых движений ногой — и от рисунка остается слегка взрыхленная земля. Альрайен внимательно наблюдает за мной, но больше не пристает с вопросами, за что я ему благодарна.

Вскоре возвращаются остальные, мы принимаемся готовиться ко сну. На ночь уже давно не оставляем дежурных, потому что Альрайен уверяет в своих способностях узнавать о приближении чужаков благодаря шепоту ветра. И, несмотря на мое отношение к аллиру, в этом вопросе мы постепенно начинаем ему доверять.

Заснуть никак не получается. Кажется, уже проходит целый час, а я все продолжаю вслушиваться в ночные шорохи, и сон по-прежнему далек. Если так пойдет дальше, я вскоре окончательно перестану спать. Ощущение близости Тэана невыносимо. Я не могу сдаться и позволить ему подойти!

Наконец не выдерживаю: выбираюсь из-под одеяла и направляюсь к реке. Быть может, холодная вода избавит от навязчивых мыслей и поможет погрузиться в сон.

Надо заметить, здесь нет кромешной темноты. Фиолетовые всполохи то и дело рассекают воздух, врезаясь в воду, не так часто, как днем, но периодически раздающихся с разных сторон вспышек вполне хватает, чтобы озарять округу все время.

Снимаю верхнюю одежду, остаюсь в одном лишь нижнем белье и осторожно вхожу в воду. Страха не испытываю. Если друзья благополучно искупались, не поджарившись в проводнике электричества, когда молнии били в каждый квадратный метр реки, то и мне опасаться нечего.

Медленно погружаюсь в холодную воду по пояс, после чего решительно ныряю и вновь выныриваю, отмечая, что мокрые волосы в одно мгновение завиваются крупными кудрями. По спине стекают капельки воды, заставляя кожу покрываться мурашками, но я уже не замечаю холода, наблюдая, как фиолетовые змейками врезаются в реку вокруг меня. Есть в этом что-то упоительное: вот так стоять среди молний, ощущая силу стихий, по своей прихоти проявляющих благосклонность к простому беззащитному перед ними человеку и не причиняющих ему вреда.

— Твои мысли далеко, — шепчет Альрайен мне на ухо, вновь заставляя вздрогнуть. Похоже, мысли действительно улетают слишком далеко, а это может быть опасно. В нашем положении нельзя позволять себе подобную рассеянность. — Ты постоянно о чем-то думаешь, — тихо продолжает аллир. Я отчетливо чувствую, как его губы касаются моих волос. — Или, может, о ком-то? Неужели не обо мне?

Последнюю фразу он произносит с насмешкой. Очнувшись, я резко разворачиваюсь. Враждебно смотрю Альрайену в глаза.

— О тебе я перестала думать, как только перестала активно желать твоей скорой и мучительной смерти.

Мне несказанно повезло, что я успела ответить до того, как внимательно начала разглядывать Альрайена.

Синие глаза в ночной темноте поражают своей глубиной и смотрятся особенно притягательно на фоне бледной кожи. Серебристые волосы струятся по плечам идеальными волнами, а вспышки молний почему-то оставляют на белом серебре пурпурные отблески. Эта пляска завораживает еще больше, чем сами молнии.

Обнаженное по пояс тело, сохраняющее в идеальных пропорциях, как стройность, так и напоминание о тренировках на протяжении сотен лет, окончательно лишает дара речи. Наверное, все эти мысли отражаются у меня на лице, потому что Альрайен приближается, сокращая и без того малое расстояние. Пользуясь растерянностью, проводит рукой по моим волосам. Теплые пальцы чуть касаются щеки, убирая за ухо влажную, тяжелую прядь. Спускаются вдоль шеи вниз, скользят по спине, едва касаясь кожи и стряхивая с нее капельки воды. Сердце начинает стучать сильнее, так, что его удары, кажется, ощутимы даже в горле. Я подрагиваю, то ли от холода, то ли от прикосновений аллира.

— Почему ты пытаешься быть грубой? — спрашивает Альрайен и чуть хрипловатым голосом тихо добавляет: — Ведь ты такая нежная…

Сообразив наконец, что необходимо что-то сделать, я резко отстраняюсь и неловко опрокидываюсь на спину, подхваченная небыстрым, но мощным течением. На какое-то мгновение я полностью скрываюсь под водой и даже успеваю глотнуть ее приличное количество, обжигающее холодом горло, но справляюсь с течением. Тело слушается плохо, однако мне удается вынырнуть.

Оказывается, меня унесло от аллира на пару метров, зато такая встряска приводит в себя. Отплевываясь, я недовольно заявляю:

— Не смей больше до меня дотрагиваться!

— Только не говори, что тебе не понравилось, — усмехается Альрайен. — Все чувства были написаны на твоем лице.

— Так ты не умеешь читать? — притворно изумляюсь. — Ну надо же, столько времени живешь, а никак не можешь освоить эту нехитрую науку?

С трудом сдерживая раздражение и детское желание окатить аллира водой, я отворачиваюсь от Альрайена и быстрым шагом направляюсь к берегу. На этот раз заснуть удается без проблем.

Утро удивляет нас еще одним чудом природы или, вернее, чудом магии и фантазии аллиров. Тучи разбегаются, оставляя чистое бледно-голубое небо у нас над головами и несколько своих сторожей у самого горизонта. Вот только молнии продолжают сверкать то в одном месте, то в другом.

— Так необычно, — восхищается Лина. — Красиво…

— Красиво, — равнодушно соглашается Терран. — Но мы делали кое-что поинтересней.

— Ты о чем?

— О водных горках из тьмы, например.

— Не напоминай об этом! — испуганно восклицает подруга. Стас косится в сторону Террана с неодобрением, но пока не вмешивается. Альрайен с интересом прислушивается к беседе.

— Почему же? Нам было весело.

— Ты ведь знаешь, к чему это веселье привело.

— Знаю.

— Только ему все равно, — не может сдержаться Стас.

— Допустим, тогда мы ничего не знали, — рассудительно продолжает Лина, не давая Террану ответить, — но потом-то… Потом мы узнали, что опасность быть околдованными тьмой никуда не делась. Вспомни слова Дербиана. Если от тьмы не избавиться, мы окажемся в ее власти.

С тех пор, как мы покинули замок Дербиана, Терран ведет себя удивительно тихо и не поднимает тему тьмы. Раньше он был уверен, что может ее использовать, что она для нас совершенно безвредна, однако со слов Дербиана стало понятно — это не так. И теперь, когда мы знаем о сущности Первозданной Тьмы, будет глупо утверждать, будто есть возможность ею управлять.

— Вы действительно хотите расстаться с тьмой?

— Хотим! — отвечаем мы уже хором, вместе с Линой и Стасом.

— А ты разве нет? — уточняет друг.

Терран лишь пожимает плечами, не желая развивать тему. Наверное, если б он не был уверен в бессмысленности своих уговоров и твердости нашего решения, то не стал бы молчать. Мы со Стасом переглядываемся. Едва заметно киваю, давая понять, что принимаю к сведению: Терран просто так не отступится. Неужели попробует использовать тьму и дальше, несмотря на все, что мы узнали?..

— Здесь нам придется свернуть с дороги, — сообщает Альрайен, прерывая мои размышления.

— Почему? — удивляется Стас. — Судя по карте, эта дорога — самый короткий путь в нужном нам направлении.

— С этим я не собираюсь спорить, но в таком случае мы проедем прямо перед воротами замка одного местного аллира. Насколько помню, глава Повелителей Молний участвовал в совете и согласен с тем, что вас нужно уничтожить.

— Ты тоже участвовал в совете, — поддаваясь врожденной вредности, напоминаю я.

— Мне было интересно узнать, что решат. Тебе будет спокойней, если я тоже захочу вас убить?

— Да, возможно, — задумчиво киваю. — Тогда мне хотя бы станут понятны твои мотивы.

Соображаю вдруг, что ляпнула. Вспоминаю ночное купание в реке… Смущенно устремляю взгляд на дорогу.

Нет, ну почему я решила, что пора начать разговаривать с Альрайеном?! Лучше бы молчала и продолжала игнорировать. А теперь он точно не оставит меня в покое.

— Неужели что-то может быть непонятно в мотивах мужчины, заинтересованного девушкой? — насмешливо спрашивает аллир.

Друзья спешат уехать вперед, старательно делая вид, что не слышат нашего разговора. Предатели! Бросили меня наедине с этим ненормальным аллиром!

— Ты забыл уточнить одну очень важную деталь, — едко замечаю. — Этот мужчина считает себя богом.

— Но от этого он не перестает быть мужчиной.

— Альрайен! — Я опять начинаю закипать. — Если ты сейчас же не замолчишь, я отрежу тебе язык, а потом и руки, которые ты так любишь распускать!

— Не нужно быть грубой, Алиса, — насмешливо улыбается аллир. — Я ведь знаю, что на самом деле ты не такая. А этот разговор ты сама вывела на подобную тему, что свидетельствует о твоем ко мне небезразличном отношении.

— Конечно, ты мне не безразличен, ведь ты меня дико бесишь!

Альрайен почему-то смеется, а во мне бунтует тьма, желая вылиться наружу и избавить меня от столь неприятного общества.

— Алиса!

Рядом сразу оказывается Стас, пристраивая своего виллета сбоку от моего. Лина с тревогой оглядывается, замедляя ход и дожидаясь, когда мы нагоним ее. На губах Террана блуждает задумчивая улыбка.

— Алиса, если Альрайен так на тебя действует…

— Все в порядке, — отрезаю я. Вовсе не хочется выглядеть неуравновешенной идиоткой, которая не способна сдержать тьму. Я же видела, на что она способна, если дать ей волю.

Ловлю внимательный взгляд Альрайена, передергиваю плечами и на этот раз действительно все внимание направляю на дорогу.