Осколки тьмы (СИ)

Глава 4. О новых старых знакомых и пробежках с препятствиями

Мы со Стасом идем по многолюдному рынку, с трудом протискиваясь сквозь шумную толпу и отбиваясь от приставучих продавцов, упорно пытающихся всучить нам какую-то бесполезную ерунду.

— Девушка, не проходите мимо прекрасных тканей! — Пожилая женщина пытается ухватить меня за рукав рубашки, но я ловко уворачиваюсь и спешу нагнать друга. Зачем мне какие-то ткани? На голову намотать или набедренную повязку сделать? Вот красивое платье, возможно, я бы и захотела надеть, но в походных условиях оно определенно будет лишним. Потому пестрое мелькание разнообразных вещей, привлекательных, но, к сожалению, совершенно неприемлемых для того, чтобы носить их в пути, только еще больше раздражает.

— Что-то ты не очень счастливо выглядишь, — оглядываясь, с насмешкой замечает Стас.

— Я и не чувствую себя таковой, — цежу сквозь зубы, не без труда огибая настойчивого продавца украшений, уверяющего меня, что массивный золотой браслет — именно то, чего мне всегда не хватало.

— А я думал, ты любишь ходить за покупками, — Стас притворно удивляется.

— Прекрати издеваться! Они только душу травят своими предложениями. Где продуктовые лавки?

— Кажется, с противоположного конца рынка. А ты посмотри на все это с другой стороны! Вон как продавец украшений твою красоту расписывал.

— Ага, которой не хватает браслета.

— Могло быть хуже, некоторых и тонна золота не спасет, — пожимая плечами, философски замечает Стас. Я все-таки смеюсь.

Каждый раз, оказываясь в городе или любом другом поселении, кто-то из нас отправляется пополнить запасы продовольствия. Сегодня эта сомнительная честь достается мне и Стасу, но город мы не знаем, а указания местных не отличаются точностью. Прежде чем отыскать рынок, мы долго бродили по людным улочкам, теперь же пытаемся добраться до лавок, где можно приобрести нужные нам продукты.

— Кажется, впереди вижу лоток с овощами, — сообщает Стас, несказанно радуя.

На продовольственном рынке дела идут намного быстрей, что тоже способствует улучшению настроения. Сумки постепенно тяжелеют, мы переходим от одного продавца к другому, активно продвигаясь к концу списка необходимых покупок.

— Может, не будем брать овсянку? — тихо спрашиваю, когда мы подходим к заполненному крупами прилавку.

— Будем, Алиса, будем. И еще много других каш, которые ты не любишь. Должно же быть разнообразие! А крупы, к сожалению, самые долгохранящиеся продукты.

Выслушав наш заказ, продавец отрывается от перекладывания мешочков с крупами из одного места в другое и поднимает на нас глаза. Те мгновенно вылазят из орбит.

— Э-э-э… господа, что вы сказали?

— Вы нас не слушали? — грозно хмурясь, спрашивает Стас. Продавцу может показаться, будто друг недоволен, но я, хорошо зная Стаса, уверена, что пока он всего лишь дурачится.

— Нет-нет, что вы! Конечно, слушал, просто хотел уточнить. Но вы не беспокойтесь, сейчас все сделаю, — тараторит продавец и принимается набирать в мешочки нужную нам крупу, при этом временами с опаской косясь в нашу сторону, словно мы можем на него наброситься и покусать.

Я вопросительно поглядываю на Стаса, но тот лишь пожимает плечами. Очередной взгляд исподлобья, направленный в нашу сторону, — и я, чувствуя необъяснимую тревогу, зачем-то оглядываюсь.

Странное дело: толпа куда-то растеклась, а вокруг нас пустое пространство. Нет, люди не покинули рынок, по-прежнему продолжают заниматься своими делами, но в радиусе нескольких метров вокруг нас нет никого. Однако больше всего меня поражает кое-что другое.

— Ста-а-ас, — зову я.

На соседнем прилавке в углу стоит доска, на которой красуются четыре портрета, на мой взгляд, весьма неплохо сделанные из какого-то странного материала, который определить не получается. Ясно только, что нарисованы они не карандашом, не красками, не пастелью и даже не фломастерами, которых в этом мире и не водится.

С одного из портретов смотрю я, воинственным взглядом пронзая зрителя в самое сердце. На втором портрете изображена Лина, на третьем — Стас, на четвертом, соответственно, — Терран, а над портретами кривыми жирными буквами виднеется надпись: «Осторожно! Опасны! При встрече немедленно сообщать страже».

— Какой-то я здесь уж очень кровожадный получился, — ошалело замечает друг.

— А тебе не кажется, что нам пора бы… уходить, что ли?

— Сначала покупки! — Вновь поворачиваясь к испуганному продавцу, Стас рявкает: — А ну поторапливайся!

Несчастный продавец вздрагивает, вжимает шею в плечи и дрожащими руками заполняет последний мешочек. Странное мельтешение в конце улицы привлекает мое внимание. Приглядевшись, замечаю нескольких человек, одетых в броню, поверх которой развеваются мантии, подозрительно напоминающие одежду ранее встреченных нами магов. Расталкивая остальных, эти люди стремительно двигаются в нашу сторону.

— Стас!

— Да! Уходим. — Друг кладет несколько монет на прилавок, хватает мешочки с крупой и, смахивая их в сумку, вместе со мной бросается в противоположную сторону от стражников.

При виде нас люди в панике освобождают дорогу, так что огибать приходится лишь многочисленные прилавки и стоящие вокруг них ящики, заполненные фруктами и овощами.

Одна женщина, резко бросаясь в сторону, роняет лукошко. Большие зеленые яблоки рассыпаются по земле, устремляясь прямо под ноги, однако нам удается избежать встречи с ними. Резкая смена направления едва не завершается моим близким знакомством с башней из ящиков, но в последний момент их огибаю и еще парочку перепрыгиваю прямо на ходу, не успевая ни испугаться, что могу запнуться о них, ни толком просчитать возможности, но мне везет.

Поскольку затеряться в толпе не получается, приходится свернуть в какой-то проулок, затем в еще один, еще, однако спиной отчетливо ощущаю, что погоня продолжается. Преследователи никак не желают отставать. Возможно, только наличие на улицах большого количества людей спасает нас от магической атаки.

— Стас, они догоняют, — выдыхаю с хрипом, бросая взгляд через плечо во время очередного поворота. Расстояние между нами опасно сокращается!

Долгие тренировки Денмонта не прошли даром. Я бегу так быстро, как никогда, но, несмотря ни на что, стража приближается.

— Знаю! Нужно затеряться где-нибудь в местных трущобах, — говорит Стас, делая небольшие паузы между словами.

— Тогда мы можем попасть в тупик!

То ли я накаркала, то ли везение решает нас окончательно покинуть, но за очередным поворотом впереди оказывается кирпичная стена, возле которой валяются горы мусора. Первая мысль — спрятаться среди мусора — безжалостно отвергнута здравым рассудком, подсказывающим: эти настойчивые стражи выкопают нас откуда угодно. Пока мы лихорадочно оглядываемся по сторонам в поисках спасения, преследователи появляются в конце улицы, тем самым отрезая нам путь к отступлению.

Что ж, на крайний случай у нас всегда есть тьма. Вот еще — умирать, когда найден способ не только спастись самим, но и обезопасить от тьмы целые миры!

Окидываю взглядом стремительно приближающихся стражей. Отмечаю, что улица уже почти пуста, а это грозит магической атакой. Вновь поворачиваюсь к тупику. Вдруг прямо у меня на глазах, словно дверь, открывается стена ближайшего дома.

— Быстрей! — Светловолосый парень, выглядывая из потайного хода, хватает меня за руку и дергает на себя, затаскивая внутрь. Стас ориентируется сам и вслед за нами бросается в потайной ход.

Парень закрывает дверь на замок, и мы оказываемся в кромешной темноте. Впрочем, спустя пару мгновений в руке нашего спасителя возникает маленький золотистый огонек, озаряя ближайшее пространство мягким рассеянным светом.

— Нужно отсюда уходить, они быстро откроют дверь, — сообщает парень.

Я всматриваюсь в его темные глаза и никак не могу понять, почему они кажутся такими знакомыми. В голове крутится множество вопросов, начиная с того, кто же наш таинственный помощник, и заканчивая тем, не приведет ли он нас в ловушку. Но, учитывая ситуацию, спрашивать некогда.

Бежим по узкому коридору вслед за нашим проводником, а за спиной слышатся звуки ударов — похоже, стражи не знают, как отворить дверь, и начинаются ломиться в стену. Темный коридор выводит в помещение небольшого магазинчика с глиняными горшками на витринах. Проносимся мимо продавца. Парень прикладывает палец к губам, получает в ответ утвердительный кивок и выскакивает на улицу. Вслед за ним на улицу вываливаемся мы, запыхавшиеся и едва стоящие на ногах, но расслабляться некогда. Приходится взять себя в руки и продолжить бег.

— Где вы остановились? — на ходу бросает парень.

— Зачем тебе? — с подозрением спрашивает Стас.

— Должны же вы где-то переждать переполох, который сами устроили! — После столь длинной фразы парень делает глубокий вдох и на некоторое время замолкает, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Действительно, вернуться в гостиницу будет наилучшим вариантом. Вечно бегать по городу невозможно — силы уже на исходе, а стражи вполне могут получить подкрепление, которое загонит нас в угол. И где гарантия, что в том углу найдутся потайные двери?

Зато, оторвавшись от погони, мы можем спрятаться в гостинице, где нас вряд ли будут искать. Тем самым обезопасим себя от ловушки со стороны неожиданного спасителя. У нас четверых, владеющих тьмой, в компании с аллиром намного больше шансов на победу, даже если парень, узнав, где мы скрываемся, решит сообщить об этом стражникам.

Видимо, Стас приходит к тем же выводам, потому что называет гостиницу. Надо заметить, вернуться туда самостоятельно без обращения с вопросами к местным мы уже не можем — слишком далеко убежали от рынка, окончательно запутавшись в хитросплетениях улочек.

Стоит другу произнести название гостиницы, как спасший нас парень резко сворачивает в очередную подворотню. Не ожидая подобного, мы едва не проскакиваем мимо, но в последний момент изворачиваемся настолько, чтобы войти в крутой поворот и не врезаться в стену дома, промелькнувшую перед лицом на расстоянии в несколько сантиметров.

Вопреки ожиданиям, проходит не так много времени, когда наконец появляются знакомые очертания домов. Замедляя бег у дверей, входим с гостиницу. Старательно смотрим себе под ноги, мечтая проскользнуть мимо людей незамеченными. Не знаю, удалось нам это, или люди узнали нас, а потому слишком испугались, чтобы поднимать шум, но до второго этажа мы добираемся без проблем и входим в номер, никем не потревоженные и не остановленные. Парень, не зная, куда податься в здании гостиницы, теперь идет наравне с нами, но возле порога не задерживается — уверенно проскальзывает в комнату, где нас ждут остальные.

— Это еще кто? — недобро щурясь, спрашивает Терран.

— Он спас нас, — спокойно отвечает Стас. — А вот кто он, мы как раз сейчас и узнаем.

— Спас?! — Глаза Альрайена странно сверкают, но спустя мгновение аллир вновь обретает спокойствие и небрежно интересуется: — И кто же умудрился на вас напасть?

С тех пор, как мы не то, чтобы поссорились, но поговорили не очень приятно, начавшие было налаживаться отношения вернулись почти к исходному состоянию. Альрайен демонстрирует равнодушие, не желая проявлять каких-либо эмоций, а я уже сомневаюсь, что эти эмоции когда-нибудь существовали.

Может, его небезразличное отношение ко мне было не больше, чем очередной попыткой получить желаемое? И сейчас вопрос о нападении волнует Альрайена лишь с практической точки зрения, ведь наверняка ссориться с аллирами ему не хочется. А потому, если они нас обнаружат, Альрайен не станет им мешать. С другой стороны, ему выгодно помогать нам хотя бы по той причине, что Первозданный Свет позволит избавиться от тьмы навсегда и полностью, а не получить лишь небольшую отсрочку до тех пор, пока она не найдет для себя новые тела, которыми сможет завладеть.

— Сейчас мы все расскажем, — обещает Стас и опускается в кресло.

Друг предлагает присесть и нашему гостю, но тот отрицательно качает головой, предпочитая постоять. Видимо, не доверяет нам. А я очень сомневаюсь, что он мимо проходил и оказался рядом с нами в такой ответственный момент совершенно случайно! Не исключено, что он знает, кто мы, и помогает нам с какой-то определенной целью. Да и помогает ли?

Я присаживаюсь в кресло рядом с парнем, ловлю на себе неодобрительный взгляд Альрайена, но лишь пожимаю плечами. Если парень опасен, то я смогу остановить его в нужный момент.

— Мы уже заканчивали делать покупки, — рассказывает Стас, — когда наткнулись на очень странного продавца. Казалось, он испугался нас. Как выяснилось чуть позже, он действительно испугался, потому что незадолго до нашего появления кто-то развесил по городу листовки с нашими портретами и подписью, что мы очень опасны и разыскиваемся стражей.

— Незадолго до вашего появления на улицах города? — уточняет Терран. — С чего ты взял?

— Потому что нас узнал только этот продавец, да и листовок я что-то много не заметил. Наверняка эти люди только начали деятельность по оповещению населения, начали как раз с рынка. По крайней мере, пока мы этот рынок искали, особо не скрывались, но никто не вздумал нас пугаться и сообщать о нашем появлении страже.

— Придется ходить по городу в капюшонах, — вздыхает Лина. Судя по взгляду Террана, тот подобные меры не одобряет, считая, наверное, что мы должны показать общественности свою силу и убивать всех, кто посягнет на наши жизни. — Вы-то не пострадали?

— Нет, но если бы не этот парень…

Вновь вспоминая о незнакомце, Терран собирается «прощупать» его на наличие магии и вызывает тьму. Черные нити возникают в воздухе и едва успевают потянуться в сторону светловолосого парня, как тот, сужая от ярости глаза, ловким движением выхватывает кинжал, а во второй руке мгновенно создает знакомый золотистый шар.

— Последователь Света! — изумленно восклицает Стас.

Терран весело смеется — он знает, что победит в этой схватке. Ему не страшен ни кинжал, ни магический шар. Тьма доберется до противника намного быстрее.

— Нет! — Я вскакиваю на ноги и в одно мгновение оказываюсь между Терраном и светловолосым парнем.

Согласна, это самое настоящее самоубийство. Нити тьмы я отклоняю в сторону, но пущенный в атаку Последователем Света магический шар не остановить.

Альрайен все же успевает вовремя среагировать: меня прикрывает вдруг оживший порыв ветра и отражает магию. Мне достается лишь ударная волна, я лечу на пол. Смягчить падение аллир либо уже не успевает, либо просто не хочет, что больше похоже на правду, учитывая его виртуозные умения — стоит только вспомнить впечатляющее появление в замке Дербиана.

Удар о пол на мгновение выбивает воздух из легких. Лина бросается ко мне, все остальные замирают от удивления.

Зато как-то позабыли, что буквально пару секунд назад собирались друг друга убивать.

— Не трогайте этого охотника, — выдавливаю, с помощью подруги поднимаясь на ноги. — Однажды он отказался от того, чтобы убить меня.

— Это когда он успел совершить столь благородный поступок? — иронично интересуется Терран, явно намекая, что Последователь Света не мог представлять для меня какую-либо угрозу, а потому его решение меня не убивать не имеет никакого значения.

— Ты говорила, что вы можете сопротивляться тьме! — возмущается светловолосый парень, глядя на меня с обвинением.

— Конечно, можем, — усмехается Терран, — я прекрасно контролировал себя, когда решил, что пора тебя убить.

Юный охотник покрепче перехватывает кинжал, руку с которым уже успел примирительно опустить, и с готовностью к смертельному сражению создает очередной золотистый шар — излюбленное оружие Последователей Света, судя по всему, не требующее особой концентрации и лишних затрат энергии.

Почему-то вспоминается, как однажды, желая заполучить меня, охотники на пару с несговорчивыми аллирами разнесли замок главы клана Повелителей Ветров. Интересно, для ударов, подобных той убийственной волне, нужно большое скопление Последователей Света? Или этот паренек не так прост, как кажется? Не мог ведь он прийти к нам, не способный противопоставить совершенно ничего? Или доверился мне, когда-то убеждавшей его, что мы белые и пушистые?

— Прекратите! — восклицаю, привлекая к себе внимание и вновь останавливая намечающуюся драку. На этот раз, слава богу, мое тело не страдает. — Никто никого сейчас убивать не будет. Давайте лучше поговорим.

Когда все немного успокаиваются, я напоминаю друзьям о нашей последней встрече с Последователями Света. На этот раз добавляю детали, о которых до сих пор почему-то молчала.

Этот семнадцатилетний паренек собирался меня убить, но был удивлен моим нежеланием использовать тьму даже ради самозащиты. Бросив вызов всем устоям и правилам, к которым его приучали с детства, решил отступить и уйти с поля боя, не тронув меня.

— Как тебя зовут-то? — спрашиваю парня, заканчивая рассказ.

— Лой.

— Что ж, теперь многое становится понятным, — заключает Стас. — Но каким образом ты, Лой, оказался в нужном месте в нужный момент? И, главное, для чего?

— Я никогда далеко не отходил. С той нашей встречи я следовал за вами, а сегодня увидел, что вам нужна моя помощь. Вы ведь не могли справиться со стражниками, их было слишком много, у них магия.

Мы со Стасом переглядываемся. Терран, конечно же, не может промолчать:

— Да они могли даже не глядя всех ух убить.

— Без тьмы не могли, — хмуро замечает Стас. — А мы стараемся не использовать тьму. — Это он говорит уже, скорее, для Лоя, чем для Террана.

— Да, я заметил, — фыркает охотник, бросая на меня недовольный взгляд.

А я-то здесь при чем? В конце концов, я не подписывалась отвечать за действия Террана. Сама же новую тьму не призывала — лишь блокировала ту, что уже была призвана, не мной, надо заметить.

Предотвращая спор, Стас продолжает рассказ, как мы встретились с Лоем и как он помог нам, открыв потайную дверь.

— Толку с вас никакого, — говорит Терран. — Вам так нравится веселые пробежки устраивать? А ведь вас за продовольствием посылали, между прочим.

— Так мы все принесли! — гордо заявляет Стас и поднимает с пола мешки.

Один мешок носил с собой Стас, за второй отвечала я, но в какой-то момент бросила, даже не заметив. Оказывается, друг подхватил его и не оставил даже в столь волнующий момент.

— Продовольствие — это святое!

Мы смеемся, слегка разряжая обстановку. Но стоит вспомнить о существовании Лоя, как в воздухе вновь повисает напряжение.

— А зачем все это время ты преследовал нас? — спрашивает друг.

— Мне было интересно… — смущаясь, парень переводит взгляд на меня, — когда я увидел ее…

— Алиса, — представляюсь.

— Когда я увидел Алису, она не использовала тьму, несмотря на то, что без тьмы была беспомощна передо мной. Это… не вязалось с тем, что рассказывали наставники. Они говорили, что вы не можете сопротивляться тьме, что она окончательно вами завладеет и тогда вырвется на свободу, погрузив Вселенную во тьму. Но если б вы не могли контролировать тьму, Алиса бы ею воспользовалась в тот раз. Мне захотелось понять вас. Куда направляетесь, что намерены делать. Если вы нашли способ победить тьму, то я готов сделать все возможное, чтобы помочь вам. — К концу речи Лой перестает смущаться, в его взгляде разгорается твердая решимость.

Да, хорошо с ним поработали Последователи Света, так и рвется спасать миры, не думая о собственной жизни! С другой стороны… быть может, у него нет другого выбора?

— А ты не можешь вернуться к своим? — спрашиваю я.

— Не могу… они думают, что в том бою все погибли. Да и как я вернусь, если предал учение Последователей Света? — с грустью вздыхает Лой.

— Но он ведь не может отправиться с нами, — замечает Терран так, словно это прописная истина.

— Почему не может? — удивляется Лина. — Он ведь помог…

Подруга смотрит на Стаса, тот задумчиво пожимает плечами. Помнится, в прошлый раз мы уговаривали его взять в свою компанию Террана, а из этого не вышло ничего хорошего, несмотря на то, что вариант единственный правильный.

— Он мог бы нам пригодиться, учитывая, куда мы направляемся, — наконец говорит Стас.

— Да толку от него? — удивляется Терран. — Если нам не дадут то, что нам нужно, разнесем все вокруг и…

— Все бы тебе разнести! — досадливо восклицает Стас.

— Значит, ты все-таки готов отказаться от тьмы? — оживляется Лина, используя еще один шанс, чтобы наставить Террана на путь истинный.

Все. Приехал балаган.

Я перевожу взгляд на Альрайена. Тот сидит на диване с совершенно непринужденным видом и с легким интересом следит за развитием событий. Любопытно, что по этому поводу думает он? Ловлю прохладный взгляд аллира, неожиданно задевающий меня за живое. Пожимая плечами, отвожу глаза.

— Вы нашли способ избавиться от тьмы?! — восклицает Лой, но на него не обращают никакого внимания.

— Нет, я не собираюсь отказываться от тьмы! — раздраженно возражает Терран. — Но если вы хотите совершить подобную глупость — пожалуйста! Я даже помогу вам, наверняка это будет весело. Одно знакомство с Хранителем чего стоит!

— Но Терран… — Лина растерянно смотрит на ухмыляющегося парня и не знает, что сказать. Зато Лой знает.

— Если он не откажется от тьмы, я буду вынужден убить его! — Юный (и явно глупый) охотник вновь воинственно тянется к поясу, куда совсем недавно спрятал кинжал.

— Лой, успокойся! — начиная терять терпение, рявкаю я. — Ты не сможешь его убить! А вот Терран, защищаясь, вполне может разделаться с тобой, даже не пошевелившись. Если продолжишь по каждому поводу махаться кинжалом и прочими опасными игрушками, все именно так и закончится.

— Но если он просто так готов любого убить, то… — растерянно бормочет парень, — то наставники в чем-то были правы.

Со вздохом поднимаюсь со своего места и подхожу к юному охотнику. Бесцеремонно хватая его под локоть, веду к двери, в соседнюю комнату — она как раз отведена мне.

Одним из плюсов моей комнаты — наличие балкона. Свежий воздух — вот что требуется мне, чтобы привести мысли в порядок после этого балагана!

В конце концов, почему они опять занимаются бесполезным спором, если есть более насущная проблема? Например, решить, что делать с Лоем. Впрочем, я догадываюсь, что мы возьмем его с собой.

Когда выходим на небольшой балкончик, я опираюсь спиной о невысокий каменный парапет округлой формы и смотрю на Лоя:

— Во-первых, ты должен знать, что мы действительно можем управлять тьмой, но дело в том, что так будет не всегда. Нескоро, наверное, но она завладеет нами, как тебе рассказывали твои наставники. Именно поэтому мы решили избавиться от тьмы, и мы нашли способ! Об этом тебе подробнее расскажем, когда будет решено, что ты отправишься с нами.

— А вы меня возьмете? — оживляется Лой.

— Думаю, да, — я улыбаюсь. Какой же он еще ребенок! Конечно, возьмем и никуда уже не денемся. Бросить его здесь? Откуда нам знать, что он никому о нас не расскажет, не сдаст страже или, что еще хуже, аллирам? Даже тех, кому не доверяешь, лучше держать при себе, ведь тогда ты успеешь предотвратить удар, который попытается нанести предатель.

Впрочем, парню я доверяю. Слишком идеалистичный, он не может не попробовать решить проблему тьмы мирным путем, раз уж таковой обнаружился. В связи с этим необходимо еще кое-что прояснить.

— Мы собираемся избавиться от тьмы, потому что понимаем: она несет в себе зло. Но дело в том, что Терран этого не понимает. Только это не повод его убивать! Отнесись к нему терпимей. Главное, что он держится с нами, а значит, мы вполне можем предотвратить что-нибудь ужасное. Ну а от тьмы… Терран в любом случае избавится.

Конечно, он не захочет! Но мы обязательно придумаем выход из этой ситуации. Главное — раздобыть Первозданный Свет. Уже потом мы сможем сделать так, чтобы свет победил не только нашу тьму, но и тьму Террана.

— Хорошо, я не буду его убивать, — обещает Лой. — Только вы следите за ним получше.

— Ага, следим, — мрачно поддакиваю. — Сегодня вот следила за Терраном, а в спину получила от тебя!

— Я не хотел, — смущается парень, опуская взгляд и принимаясь разглядывать ноги.

Одет он не как Последователь Света, а как обычный мальчишка, любящий активное времяпрепровождение, от чего одежда запачкана, растрепана и местами порвана.

— Откуда, кстати, ты знал о потайном ходе?

— Я в этом городе вырос, — еще сильнее смущаясь, признается Лой. — Вернее, на этих улицах. А потом меня взяли к себе Последователи Света.

Балконная дверь отворяется — показывается Альрайен. Похоже, и ему надоело выслушивать очередное выяснение отношений на тему использования тьмы.

— Лой, завтра ты отправляешься с нами, — сообщает аллир. — А пока можешь занять мою комнату.

— А как же… ты? — Обращение на «ты» дается парню с трудом.

— Я собираюсь пройтись этой ночью по улицам и сорвать несколько портретов. Так проще будет завтра выбраться за пределы города.

— Спасибо! — радуется Лой. Поворачиваясь ко мне, смущенно говорит: — Извини, Алиса. Я, наверное, пойду. Денек выдался не из легких.

— Да уж, — фыркаю, вспоминая веселую пробежку. — Иди отдыхай.

Когда Лой покидает балкон, я отворачиваюсь от унылого зрелища серой стены и перевожу взгляд на парк, раскинувшийся возле гостиницы. В лучах заходящего солнца деревья приобретают розоватый оттенок, а вспыхивающие временами молнии добавляют яркости цветам и вливают в них новые оттенки. Кажется, длинные тени, которые отбрасывают деревья, вместе с каждой молнией начинают мерцать, после чего вновь становятся неподвижными.

Альрайен подходит ко мне со спины. Неожиданно касается волос и, отбрасывая их назад, целует плечо. Затем его губы осторожно поднимаются по моей шее, продолжая нежно, но настойчиво целовать. Я поворачиваюсь к нему лицом, пытаюсь отстраниться, но сзади только парапет, а руки Альрайена обхватывают меня за талию и не позволяют отпрянуть назад.

— Куда же ты? — В глазах аллира вспыхивает странный огонек, напоминающий о нашем совместном ужине за день до начала игры. Это мне совершенно не нравится.

В последнее время Альрайен смотрел на меня по-другому. Мягче? Бережнее? Трудно объяснить, но возвращение прежнего взгляда пугает и вызывает желание скорее сбежать, оказаться как можно дальше от аллира. И какая разница, что я могла вывалиться с балкона, если б Альрайен не поддержал меня! Третий этаж… ведь не смертельно? В некоторых случаях.

— Отпусти меня, — говорю тихо, но уверенно.

— И не подумаю, — улыбается Альрайен. Однако улыбка получается какой-то… холодной. Наклоняясь, он тянется к моим губам, но я опускаю голову, не позволяя себя поцеловать.

— Зачем ты это делаешь, Альрайен? Что тебе от меня нужно?

— Какая же ты непонятливая, Алиса, — усмехается аллир. Одна его рука продолжает лежать на моей талии, вторая же касается подбородка и поднимает голову, заставляя вновь взглянуть на Альрайена.

— Да, я не понимаю! Если ты хочешь всего лишь поразвлечься, то обратился не по адресу. А чего ты еще можешь хотеть с недостойной смертной? Но я так не хочу. Поэтому прошу, оставь меня в покое. Мне вовсе не хочется становиться чьей-то игрушкой, тем более в руках того, кто считает себя богом.

Теперь эти слова можно произнести. Теперь я могу сказать правду, не обманывая саму себя. Если раньше с помощью Альрайена я пыталась забыть Тэана, заглушить боль такой невыносимой разлуки, то теперь в этом нет необходимости.

Я действительно не желаю быть всего лишь развлечением. Возможно, относись Альрайен ко мне серьезней, испытывай он на самом деле какие-то чувства, помимо уязвленного самолюбия и желания избавиться от скуки, я бы задумалась. Но не в нашем случае.

Синие глаза внимательно меня изучают и… покрываются льдом.

— Неужели ты забыла свои собственные слова? — ласково спрашивает Альрайен. Нет, не ласково. В его голосе таится нечто страшное, пугающее, но я никак не могу разобрать, что именно. — Ты сказала, что я могу прикоснуться к твоему телу. Что же теперь? Забираешь слова назад? Я не лезу к тебе в душу, я всего лишь беру то, что ты сама позволила взять. Попытаюсь довольствоваться только этим. Но тело ведь — это тоже неплохо, верно, Алиса?

От слов Альрайена перехватывает дыхание. Кажется, он снова и снова вонзает в мою грудь кинжал, наслаждаясь производимым эффектом, а боль медленно растекается по телу. Не давая пошевелиться, она вгрызается все глубже, полностью заполняя собой.

Настойчивый поцелуй окончательно лишает возможности дышать и помогает кинжалу слов срастись со мной, чтобы его уже невозможно было вынуть. Боже, как я ненавижу себя! За то, что подпустила к себе Альрайена. За то, что поверила, будто он не сможет причинить мне боль. За то, что понадеялась, будто он заглушит мои чувства к Тэану. Какая же я наивная!

Теперь невыносимо больно, и я уже не могу понять, сбросил Альрайен сейчас свою маску или, наоборот, надел ее? Где то, что я видела, когда рисовала аллира? Может, я тогда была слепа? Или же… или он был настоящим, а я все испортила своей глупостью?

— Боишься? — спрашивает Альрайен, отрываясь от моих губ. — Зря. Если бы я хотел всего лишь развлечься, то давно бы заполучил тебя.

С этими словами аллир покидает балкон, оставляя меня одну. А я все хватаю ртом воздух, которого по-прежнему не хватает, и прижимаю руки к груди, но она отчего-то продолжает болеть.