Осколки тьмы (СИ)

Глава 6. О жарком солнце, пустынной местности и бесчеловечных экспериментах аллиров

Издалека замечаем странное изменение на поверхности земли. Замедляем скорость и постепенно совсем останавливаемся. Завихрения из нитей тьмы опадают к ногам. Уже обыкновенным человеческим шагом мы подходим к странной границе.

Здесь пустынная земля становится совсем черной, словно по ней прошлась огромная волна огня, сжигая все на своем пути, въедаясь в глубины земли и безжалостно уничтожая любые проявления жизни. Не пыль и не песок — пепел тихо шелестит под ногами, навевая далеко не радужные ассоциации. Кажется, будто пожар пылал здесь очень давно, однако до сих пор жизнь не вернулась в эти края. Трудно сказать, вернется ли когда-нибудь. Прожженная насквозь земля теперь совершенно мертва и хранит в себе воспоминания о чем-то непоправимом и страшном. Эта мертвая чернота, начинаясь здесь, тянется далеко вперед до самого горизонта.

— Как ужасно, — шепчет Лина, бледнея от впечатляющего зрелища.

— Учитывая, что это земли Повелителей Огня, нет ничего удивительного в том, что когда-то здесь бушевал пожар, — говорит Стас.

— Или, наоборот, удивительно. Ведь они могли остановить огонь и не позволить ему все здесь уничтожить, — замечаю я.

— Значит, они не пожелали этого делать.

Я передергиваю плечами.

Да, здешние аллиры любят огонь, но люди, самые обыкновенные люди не обладают способностью аллиров, а потому для них такой чудовищный пожар мог стать последним. В какой-то момент даже кажется, будто слышны стоны боли и страданий, раздающиеся со всех сторон.

Встряхивая головой, отгоняю неприятные мысли. В конце концов, мы ведь не знаем наверняка, что здесь произошло. К чему строить предположения, от которых нет никакого толку?

— Не знаю, как вы, а я предпочел бы ночевать на обычной земле, не заваленной пеплом, — наконец говорит Стас, прерывая молчаливое созерцание. — Так что предлагаю скорей продолжить путь.

Мы вновь окружаем себя вихрями тьмы и мчимся вперед. Более ясное восприятие, которое дает тьма, теперь мешает.

Мрачная атмосфера черной пустыни угнетает и подавляет. Теперь уже не остается сомнений, что здесь произошло нечто ужасное. Животный страх, неконтролируемое отчаяние, невыносимая боль, предсмертная агония и сама смерть пропитывают это место, навеки став его неотъемлемой частью.

Тьма не может закрыть меня от этих призрачных эмоций. С наслаждением вкушая коктейль страданий, она щедро делится ими со мной, как ребенок, который гордится своей находкой и желает продемонстрировать ее во всех подробностях. Самой же отгородиться от этого потока никак не получается. Остается лишь надеяться, что в скором времени этот кошмар будет позади.

Солнце медленно клонится к закату, уступая место разливающимся по земле сумеркам. Те, в свою очередь, стремительно сгущаются, наполняясь ночной темнотой и пока еще едва ощутимой прохладой. Земля по-прежнему черна и покрыта пеплом, который теперь оседает и в душе.

На ночь останавливаться здесь совсем не хочется, но силы постепенно покидают нас. Не привыкли мы так активно использовать тьму.

Все-таки сдаемся, устраивая временный лагерь на выжженной земле.

Поблизости не находится ни одного деревца или куста, поэтому костер не разжигаем. Да и кощунственным это кажется — разжигать костер там, где когда-то прошла смертельная волна пожара.

В качестве ужина используем сушеные фрукты, купленные в Радужном городе. Искренне надеемся, что вскоре появится возможность пополнить запасы продовольствия или хотя бы развести костер, на котором можно будет приготовить кашу или картофель. Остается еще несколько свежих овощей, но после того, как они провели столько времени в душных сумках, не защищенных от жары, употреблять их в пищу как-то не рискуем.

— У меня такое чувство, что я сегодня не усну, — признается Лина подрагивающим голосом.

Вспоминаю, как сильно на нее всегда воздействует тьма. Насколько же Лине пришлось тяжело, когда тьма делилась своей радостью от разлитых по воздуху застарелых эмоций!

— В этом тоже есть кое-что положительное, — замечаю я. — В подобном местечке могут присниться только кошмары, так что лучше не спать вовсе.

— Да уж, ты права, — соглашается подруга.

— Не бойся, Лина, — говорит Терран, — это всего лишь эмоции, от которых нас отделяют годы. А если тебе все-таки приснятся кошмары, вспомни, что ты повелеваешь тьмой, которая не даст тебя в обиду. Хочешь, я буду рядом? Вдвоем кошмары отогнать проще. — С этими словами он пододвигается к Лине.

— Теперь точно ни один кошмар ко мне не подкрадется, — смеется подруга.

Дальше я не слушаю. Целый день почти беспрерывного использования сил не проходит даром — усталость окончательно мною завладевает, заставляя отключиться на импровизированной постели даже в столь ужасном месте и под чужую болтовню.

Сон уже терпеливо поджидает меня, но это не обещанный кошмар. Вернее, не совсем он.

Здесь нет ничего, кроме бездонного черного неба и клубящейся в ногах тьмы. Словно морские волны, она то вздымается, то оседает и перетекает из стороны в сторону, не желая замирать ни на мгновение.

Чувствуя приближение Тэана, я оборачиваюсь. С каждым его шагом тьма расползается, освобождая пространство.

— Нет… — выдыхаю, замечая наконец, где нахожусь.

Мертвая земля, что открывается взору, усыпана знакомым пеплом. В этот же момент среди тьмы слышатся отдаленные стоны и крики, отделенные от меня намного большим, чем пеленой темноты: между нами, словно страж, стоит время.

— Тебе страшно? — спрашивает Тэан.

— Мне здесь не нравится. — Невольно ежусь и обхватываю голые плечи руками. Даже думать не хочется, что тьма всегда скрывает под собой этот пепел.

— Почему?

— И ты еще спрашиваешь? — изумляюсь, начиная злиться. — Это же боль и страдания людей! Думаешь, я должна получать от подобного удовольствие?

— Это всего лишь эмоции, — небрежно поясняет Тэан. — Сильные эмоции. Ты ведь хотела знать, почему тьма так восторгалась этими отголосками эмоций? Ответ прост. Ее притягивает сила, питательная сила.

— Хочешь сказать, что тьма питается смертью?

— Ты ничего не понимаешь.

Тэан вдруг оказывается позади меня и, чуть наклоняясь, шепчет на ухо:

— Смотри.

Тьма полностью развеивается, открывая взору отдаленное подобие знакомой пустыни. Только в ней еще есть жизнь, которая без тени надежды бьется в агонии.

Маленькие деревянные домики пылают факелами, по узким улочкам в ужасе, как загнанные звери, мечутся люди. У одних горит одежда, у других — волосы и кожа. Люди кричат, падают на землю, катаются по ней в безрезультатных попытках сбить пламя, и постепенно затихают, прогорая насквозь.

— Мама-мама, отпусти! Там осталась моя любимая кукла, ей же страшно! — сквозь кашель плачет маленькая девочка. Растрепанная женщина несет ее на руках, отчаянно прижимая к себе и стараясь закрыть от подающих отовсюду огненных искр.

Ужасающие картины сменяются одна за другой, превращаясь в калейдоскоп событий. Вопли сгорающих заживо, бесполезные попытки спастись, проклятия, из последних сил срывающиеся с непослушных губ… Боль и отчаяние причудливо переплетаются со жгучей ненавистью, которая вместе с языками пламени яростно устремляется ввысь.

— Прекрати! — кричу, задыхаясь от дыма и пепла, словно сама стою посреди этого кошмара. Отчаяние людей передается и мне. Сердце бешено колотится в груди, сжимаемое холодными пальцами страха.

Я резко поворачиваюсь к Тэану лицом и встречаюсь взглядом с огнем янтарных глаз, зловеще полыхающих затаенной силой. Есть что-то хищное, опасное во всем облике Тэана: в этих идеальных чертах красивого лица, в цепком проникновенном взгляде, в линиях стройной, наполненной силой фигуры, в плавных грациозных движениях. Нет, я не буду его бояться. Ни за что!

— Больше ты этого не увидишь, — говорит Тэан, и нас нежно окутывает тьма.

Вновь остаемся только мы вдвоем, провал беззвездного неба и клубящиеся переливы тьмы.

— Но ты хотела понять, я должен был показать это. Ты ведь слышала проклятия? Умирая в муках, люди ненавидели мир, проклинали его за несправедливость, желали ему тех же страданий, что испытывали сами. Они сделали свой выбор, они жаждали оказаться во тьме. Понимаешь? Люди сами просили тьму прийти за ними. А наши желания всегда исполняются. Владения тьмы обширны, люди же сами стремятся к ней. Она никому не отказывает.

Тэан хочет сказать что-то еще, но реальность вторгается в сон, разрывая тонкую пелену и возвращая меня назад.

— Почему ты опять будишь меня? — недовольно бурчу, открывая глаза. — Еще же совсем темно! Только не говори, что уже пора отправляться в путь.

— Нет, — тихо шепчет Стас, — не пора. Но я хочу с тобой кое о чем поговорить.

— А нельзя этот разговор отложить на потом? — хмуро интересуюсь, переворачиваясь на другой бок и пытаясь натянуть на голову одеяло, которое друг упорно стаскивает с меня.

— Нет, нельзя. Ну Алиса, пожалуйста!

Сдаваясь, все-таки выбираюсь из постели и иду вслед за Стасом. Он отдаляется от нашего временного лагеря. Видимо, чтобы не разбудить остальных, или, быть может, этот разговор предназначен только мне.

— Терран не кажется тебе странным? — без обиняков начинает Стас, как только ему кажется, что мы на достаточном расстоянии, чтобы не быть услышанными.

— Почему он должен казаться мне странным? — со вздохом спрашиваю, косясь на теплую постель. Так хочется оказаться в ней снова.

— Тем, что постоянно подбивает нас на использование тьмы!

— Ты так говоришь, будто он заманивает нас в какую-то секту.

— А чем это лучше? Я не думаю, что влияние тьмы на всех нас столь безобидно, как он утверждает.

— Он ведь сказал, что это скоро пройдет.

— Злость и раздражительность покажутся сущим пустяком по сравнению с тем, что может ждать нас в будущем.

— Стас, ты драматизируешь. — Я нетерпеливо передергиваю плечами. — Терран похож на одержимого психа?

— Нет, но…

— Ты ревнуешь.

— Что?!

— Да-да, ты всегда был для нас старшим братом, оберегал меня и Лину. Теперь появился Терран, который тоже решил проявить заботу. Ты просто-напросто ревнуешь, а потому подозреваешь Террана во всех смертных грехах. Ты пытаешься найти какую-нибудь причину, чтобы избавиться от него.

Впервые Стас не знает, что сказать, продолжая ошарашено смотреть на меня. Я же, не дожидаясь, когда к нему вернется дар речи, с чувством выполненного долга возвращаюсь в постель. Говорить правду неприятно, однако друзья на то и нужны, чтобы всегда говорить правду, какой бы она ни была.

На этот раз меня не посещают никакие сновидения. С первыми лучами солнца, быстро вновь нагревающими сухой воздух, мы поднимаемся. Сворачиваем временный лагерь, завтракаем и отправляемся в путь.

Вскоре выжженная земля меняет черный и пепельный цвета на красные глиняные и желтые песочные оттенки. Замечая впереди темную точку, которая, вероятней всего, является городом, мы развеиваем «торнадо». Дальше идем пешком, не желая привлекать к себе особого внимания местных жителей.

Уж лучше пройтись по пустынной земле, прикрываясь самодельными накидками, сотканными из той же тьмы, чем примчаться к воротам города, заранее раскрыв свои способности. По крайней мере, так мы решаем вначале.

Спустя пару часов под безжалостно палящим солнцем мы так уже не думаем.

Горячий воздух с ненасытной жадностью отбирает влагу, словно пытаясь высушить нас и превратить в безжизненные мумии. По ощущениям начинает казаться, что наше состояние не многим отличается от этих самых мумий. Пот льет ручьями, собирая на кожу всю дорожную пыль. В горле, наоборот, слишком сухо, губы болезненно трескаются. А в голове почему-то надоедливо крутится песня:

Отсюда нет

Пути назад.

Бушует пламя, плещет яд.

Иди за мной,

Ступай след в след,

Сквозь каждый Круг по сотне лет.

Представь рассвет,

Небесный Град,

Где сонмы ангелов парят…

Но адский зной

Бросает в бред,

Мираж растает, словно снег

Unreal — «Инферно — Скитания души. Часть 1»

Я невольно хихикаю, чем заслуживаю полные подозрения взгляды друзей, в которых так и читается: «А не перегрелась ли она?» Пытаюсь представить какой-нибудь прекрасный мираж, пусть даже с ангелами, как в песне, но почему-то в такой обстановке все больше выходят черти. Они плавают в кипящей воде на сковородках и мерзко хихикают, неприлично показывая в нашу сторону пальцами. Встряхиваю головой, прогоняя странные картины. Действительно, бред какой-то. И эта, воистину, адская жара!

Первой не выдерживает Лина. Успевая что-то слабо прошептать, теряет сознание. Подругу вовремя подхватывает Стас. Встревоженный Терран пытается что-то сделать, надеясь привести ее в чувство, но Стас грубо шипит:

— Убери от нее свои руки!

— Здравствуй, тьма, — замечаю я, но друг не обращает внимания. Упоминание о причине злости иногда может хоть немного помочь удержать себя в руках, однако в этот раз не срабатывает.

— Ты собираешься нести Лину до города? — невозмутимо интересуется Терран, чуть спуская с плеча сумку и что-то в ней пытаясь отыскать.

— Если понадобится, то буду нести! — еще больше распаляясь, восклицает Стас. Он редко выходит из себя, но если это происходит под действием того или иного фактора, как например, из-за использования тьмы, то можно в страхе разбегаться по углам и тихо ждать, когда оно пройдет само, ибо остановить подобные вспышки не представляется возможным.

— В таком состоянии я бы Лину тебе не доверил, — холодно замечает Терран, выуживая из глубин сумки фляжку с водой. Надо заметить, этой драгоценной жидкости остается совсем мало, из-за чего нам просто необходимо как можно скорей добраться до людских поселений.

— Что?! Это ты бы, и не доверил? А какое право, позволь спросить, ты имеешь что-то здесь решать? Тем более когда дело касается благополучия Лины!

— На данный момент я всего лишь хочу побрызгать на нее водой. Позволишь? — насмешливо спрашивает Терран.

— Ладно, давай, — нехотя соглашается Стас, поудобней перехватывая подругу.

Терран льет воду на ладонь и встряхивает пальцами. Капли брызжут Лине в лицо. Подруга остается без сознания. Терран осторожно проводит влажной рукой по лбу Лины, затем гладит щеку…

— Ты что творишь?! — рычит Стас.

То ли из-за криков, то ли благодаря каплям воды, но Лина наконец приходит в себя. Ресницы подрагивают, открываются голубые глаза, полные удивления и смущения.

— Я упала в обморок? Простите, — виновато бормочет она.

— Главное, что ты пришла в себя. — Стас бережно помогает встать на ноги. — Мы беспокоились о тебе. Может, стоит передохнуть?

— Не нужно. Город уже близко, я справлюсь.

— Тебе помочь? — предлагает Терран, протягивая к ней руку и с поразительным равнодушием игнорируя испепеляющий взгляд Стаса. Удивительно, что при таком жарком сухом воздухе да при помощи столь бурных эмоций Стаса Терран не вспыхивает факелом прямо у нас на глазах.

Не давая Лине ответить, я оттесняю в сторону Террана и беру подругу под руку. Поясняю под тремя удивленными взглядами:

— Не хочу, чтобы вы поубивали друг друга, решая, кто имеет право помогать.

Снова утомительный путь, больше похожий на адскую пытку. Медленное приближение города утешает не сильно, когда мокрые от пота волосы и одежда прилипают к телу. Горячий воздух обжигает легкие при каждом вдохе. Ноги отказываются повиноваться, лишь на автомате продолжая делать короткие шаги. А мысли путаются в голове, пульсируя воспаленным клубком.

Наконец пыльные, измученные, полуживые (или полумертвые — это с какой стороны посмотреть) мы добираемся до города. Нечто, отмеченное на карте как город, по моим современным и довольно строгим меркам таковым не является.

Занесенные песком полуразрушенные стены высотой не достигают и метра, местами совсем сходят на нет. Такие же пыльные дома, сложенные из крупных песочно-желтых камней, находятся на достаточно большом расстоянии друг от друга. По краям мощеных дорог растут невысокие зеленые кустарники, однако даже такая скудная зелень, впервые встреченная нами за все время путешествия по пустынным землям, вселяет в душу надежду.

Входим в город. Ощущаем, что жара слегка спадает, становясь менее надоедливой. Теперь ее вполне можно терпеть, не боясь потерять сознание. Вынужденные избавиться от сотканных из тьмы головных уборов еще до приближения к городу, мы искренне радуемся смягчению агрессивных условий.

Чем дальше продвигаемся в глубь города, тем больше на улицах встречается народу. Здесь кипит своя жизнь, ведь люди привыкают ко всему. Местные жители сумели приспособиться к жаркому климату и, кажется, не испытывают никаких неудобств. Широкие одежды белых цветов, скрывающие людей с ног до головы, легко и свободно развеваются при малейшем движении. Наверное, они в самом деле могут уберечь от жары.

Спустя некоторое время добираемся до широкой площади и видим самое прекрасное творение на свете — фонтан! В нем нет ничего особенного и удивительного, но разве это имеет значение, когда перед тобой с веселым журчанием разлетаются брызги воды, опадая в прямоугольной формы чашу, полную этой восхитительной, манящей жидкости?! Не раздумывая боле ни секунды, мы вчетвером бросаемся в воду.

Как маленькие дети, с веселыми вскриками плещемся, толкаемся, падаем в воду, погружаясь в нее с головой и поднимая тучу брызг. Когда способность трезво мыслить возвращается, мы с опаской осматриваемся, но ловим на себе слегка заинтересованные, вполне доброжелательные взгляды. Значит, не совершили никакой ошибки. А то мало ли, вдруг этот фонтан — местная святыня, которую ни в коем случае нельзя осквернять пыльными телами людей?

Обошлось, однако.

— Вы издалека пришли? — интересуется женщина, наблюдающая за нами. — Путешественники?

— Они самые, — кивает Стас, выбираясь из воды. — Не знаете, где мы могли бы остановиться?

— У нас нет постоялых дворов, — качает головой женщина. — Слишком редко захаживают путники. Но вы походите, поспрашивайте, быть может, кто пустит к себе в дом.

— А перекусить где-нибудь можно?

— Да, есть харчевня. — Она указывает дорогу. — Пройдете один квартал, потом повернете направо. Не ошибетесь!

Благодарим за помощь. Выжимаем одежду, насколько это возможно, не снимая ее, и отправляемся в указанном направлении.

Сразу за фонтаном начинается шикарная аллея. Вдоль ухоженной ровной дороги, выложенной из аккуратных гладких плит белого цвета, растут высокие деревья с длинными узкими листьями. Почему-то они напоминают мне земные пальмы, а вся атмосфера в целом вызывает ассоциации с каким-нибудь египетским курортом.

Сильная жара больше не настолько нестерпима. Деревья отбрасывают тень, наполняя воздух приятной свежестью. Вода стекает с волос и одежды, оставляя на коже прохладные следы. Эх, купальник бы сейчас, мягкий шезлонг, коктейли с кубиками льда и разноцветными зонтиками… несбыточные мечты!

Таверна ничем не отличается от остальных домов. Лишь вывеска подсказывает, что мы не заблудились.

Внутри довольно прохладно и пусто — всего два посетителя, не считая нас. Делаем плотный заказ, чтобы отъесться за последние дни, проведенные буквально на сухом пайке. Обедаем молча. Какие разговоры, когда наконец-то можно расслабиться, больше не измерять во имя экономии количество сделанных глотков и вдоволь насладиться настоящей, хорошо приготовленной пищей!

После обеда выходим на улицу, намереваясь отыскать доброго человека, который согласится впустить нас немного погостить. За определенную плату, конечно. Очень уж хочется скорее отдохнуть от долгого пути, быть может, принять ванну. Однако нам не везет: в наши миролюбивые планы жестоко вторгаются.

В первое мгновение мы даже не понимаем, что происходит. На дальней улице кто-то кричит. Люди тут же поднимают панику и начинают кидаться из стороны в сторону без какой-либо цели, постоянно меняя направление и натыкаясь друг на друга. Наконец среди криков удается разобрать слова: «Пожар! Аллир!»

Перед мысленным взором вдруг возникают ужасающие картины ночного кошмара. Отчетливо вспоминается черная выжженная земля, покрытая пеплом и сохранившая в себе запечатанные в веках эмоции боли и страданий. Неужели это повторяется? Нет… я не боюсь! Не боюсь…

— Мы можем это остановить, — говорит Терран.

— Значит, давайте остановим! — восклицает Стас, отвечая решительным взглядом.

Городок совсем небольшой. Вскоре мы выбегаем к окраине. Взбираемся на невысокую стену и ужасаемся.

Издалека на нас несется огромная волна огня. Жадно поглощая все на своем пути и выжигая землю дотла, она стремительно приближается. Магическое пламя, наполненное мощью силы аллиров, целенаправленно движется к поселению. Люди в панике разбегаются, перепрыгивали через городские стены в надежде спастись, но слишком широка стена огня, чтобы от нее убежать.

— Это аллиры, они специально все устроили, — с ненавистью выплевывает Стас.

Ненависть. Невероятная ненависть бурей поднимается в душе, бурлит в крови, ища выхода, чтобы ядом пролиться в окружающий мир. Они находят друг друга. Ненависть и тьма сплетаются воедино, поддерживая и подпитывая друг друга. Ненависть дает силы тьме, а тьма обещает ненависти дорогу к свободе.

Огонь приближается. Уже можно ощутить неестественный жар, исходящий от него. Кажется, будто среди дикой, яростной и смертельной пляски языков пламени мелькает человеческая фигура. Рев пламени оглушает могуществом, он никогда еще не встречал сопротивления, уничтожая все на своем пути. Не в этот раз. Мы не отдадим ему город.

Беремся за руки, чтобы лучше чувствовать друг друга. Одновременно выпускаем тьму. С ответным яростным ревом она устремляется навстречу огню. Две стихии встречаются, схлестываются в смертельном бою за человеческие жизни.

Магическое пламя поражает силой, которая питает и направляет его. Нам еще не доводилось сражаться против аллиров, но мы не можем проиграть, не имеем права!

Кусая губу, я бросаю тьму в атаку, до последней капли выжимая ее из собственной души. Огненная волна то приближается к нам, отвоевывая для себя все новые позиции, то отступает под натиском тьмы, не желающей сдаваться. Наверное, я впервые жалею, что использовала тьму так редко и не позволяла ей расти. Но быстро отбрасываю ненужные мысли, вкладывая всю себя в единственную цель.

Голова кружится, тело дрожит от перенапряжения. Пелена тьмы, преграждающая дорогу жаркому огню, держится из последних сил. Нельзя проиграть, ни в коем случае… Нельзя! Впереди что-то вздрагивает, и бушующее пламя начинает стихать, бесследно растворяясь в темных глубинах. Одержавшая победу тьма рассеивается. Взору открывается странное зрелище.

На выжженной земле среди медленно оседающего пепла стоит человек. Нет — аллир. Красные, с вплетением оранжевых узоров одежды ярким, кощунственным пятном выделяются на фоне мрачного пейзажа. Полные удивления огненные глаза изучающе скользят по нам.

Выплеснутая с волной тьмы ненависть с новой силой разгорается внутри меня. Кажется, я уже готова вновь броситься в атаку, если не с помощью тьмы, то с мечом в руках.

— Вы нарушили мой эксперимент, — недовольно замечает аллир.

— Эксперимент?! — одновременно кричим мы со Стасом.

— Эксперимент, — невозмутимо подтверждает аллир. — Я давно не разминался и хотел проверить, на что способен мой огонь.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, я зло смеюсь:

— А ты оказался слабоват! Великий аллир, проигравший в магическом сражении жалкой кучке смертных! Вы только посмотрите на это! Позорище!

— Позор, который можно смыть только кровью, — нахально заявляет Стас. Глаза друга горят недобрым пламенем не хуже, чем у Повелителя Огня. — Твоей, аллир.

Стас первым выхватывает меч из ножен. Я незамедлительно следую его примеру, затем оружие обнажают Терран и Лина. Подруга едва держится на ногах, но ей драться и не придется. Уж втроем-то мы вполне сможем справиться с аллиром. Учитывая, что он тоже потратил огромный запас магических сил, очередная атака огня если и последует, то будет не столь сокрушительной. Объединив нарастающую внутри тьму, мы сможем не только отразить магическое пламя, но и добраться до противника. Если же говорить о физических возможностях, то перевес явно на нашей стороне. И в данный момент мы готовы убивать.

— Что ж, считай, это твой последний эксперимент, — говорю я, вместе с друзьями медленно приближаясь к аллиру. Страха нет, теперь нам ничего не угрожает. Растраченные силы стремительно восполняются, при этом в несколько раз приумножаясь. В душе яростно горит холодное, почти спокойное пламя ненависти и жажды отмщения. — Больше ты никогда не сможешь развлекаться за счет чужих жизней.

Просчитывая варианты, аллир, видимо, делает правильные выводы и теперь пятится назад, умудряясь при столь постыдном отступлении сохранять гордый величественный вид.

— Ошибаетесь! Я все здесь сожгу, если пожелаю! — самоуверенно заявляет аллир.

— Странно, а я думал, что призраки магией не обладают, — изображает удивление Стас.

— Ага, они умеют только жаловаться на свою безвременную кончину, — подтверждаю я.

С хищной улыбкой приближаясь к загнанному противнику, отсчитываю удары сердца — последние мгновения жизни ненавистного аллира. Неожиданно тот взмахивает рукой, словно очерчивая перед собой арку. Вслед за его ладонью по воздуху проходят слабые язычки пламени.

— Он сейчас сбежит! — кричит Стас, узнавая эти манипуляции. Помнится, Тхавиант использовал портал, отправляя друзей за мной.

Мы резко бросаемся на аллира, но впереди возникает сияющая красным светом арка. Противник поспешно шагает в нее и сразу исчезает.

— Сбежал! Мерзкая тварь! — ругаюсь, не в силах сдерживать клокочущую внутри ярость.

Как же хочется отправиться за ним, разорвать на части, вызвав острые когти тьмы… да… такие тоже можно создавать — осознаю внезапно.

Безжалостно рвать его на части, наслаждаясь болью и страданиями. Отплатить ему за все зло, которое он когда-либо совершил, за все убийства беззащитных людей, живших на его территории!

— Мерзкая тварь, он не имеет права на существование!

— Успокойся, Алиса. — Терран опускает ладони на мои плечи. Я дергаюсь, высвобождаясь и поворачиваясь к нему лицом. Так хочется и ему заодно врезать, чтобы не вмешивался! — Спокойно. Аллир сбежал, использовал портал. Мы не сможем до него добраться. Слышишь? Ты ничего не можешь сделать, поэтому попытайся утихомирить жажду крови!

— Ты ничего не понимаешь, да?! — Я задыхаюсь от возмущения и душащей меня злости. — Эта сволочь чуть не спалила целый город ради собственного развлечения!

— Ты сделала все, что могла, — холодно замечает Терран. — Теперь незачем так беситься, Алиса. Это все действие тьмы!

Не могу сказать, чтобы упоминание о причине столь яростных и неконтролируемых эмоций действует как ушат воды, но ослепляющая ненависть немного отступает, позволяя разумным эмоциям достучаться до меня.

Перевожу дыхание. В попытке успокоиться осматриваюсь по сторонам.

Стас в каком-то диком припадке пинает каменную стену, от которой мы не так далеко ушли, преследуя аллира. Молотит ее кулаками и что-то со злостью выкрикивает. Убеждаясь, что я немного пришла в себя, Терран спешит к Стасу, чтобы теперь привести в чувство и его. Лина сидит прямо на земле и с остервенением выколупывает кончиком ножа черные комья сожженной земли, тихо повторяя:

— Грязь, смерть… какое отвратительное зрелище, от него нужно избавиться!

— Лина, ты собираешься перерыть все выжженное пространство? — Я подхожу к подруге.

— Отвратительный пепел, оставшийся после отвратительного аллира! — зло восклицает она, продолжая странное занятие.

Начиная закипать, со вздохом опускаюсь на колени рядом с Линой, обхватываю ее за плечи и с силой встряхиваю:

— А ну успокойся!

Лина поднимает голову и обжигает меня взглядом, полным ненависти. Впрочем, спустя некоторое время взгляд немного проясняется. Подруга начинает успокаиваться.

— Боже, что я такое творю! — ужасается Лина, роняя кинжал. Своим падением он поднимает в воздух хлопья пепла.

— Всего лишь действие тьмы, — напоминаю небрежно.

Люди, избежавшие страшной гибели, постепенно возвращаются в город. Все они почему-то проходят мимо нас, благодарят и неуверенно предлагают свои дома, чтобы мы могли отдохнуть. В глазах людей таится много противоречивых эмоций: волнение, радость, благодарность, настороженность и страх.

— Вы нас боитесь? — раздраженно спрашивает Лина.

— Вы очень сильны, раз сумели остановить его светлость, — поясняет храбрая девушка. Она единственная остается рядом с нами, тогда как при явном проявлении подругой недовольства несколько мужиков, топтавшихся поблизости, спешат в город подальше от нас.

— Что? Это лорд огненных земель?! — удивляется Стас.

— Нет-нет, что вы… — пугается девушка. — Нам пока везло, лорд не обращал на наш городок никакого внимания. Это делали другие аллиры. Они частенько проводят огненные эксперименты. Мы боимся гнева его светлости из-за того, что ему помешали.

— Зато вы остались живы, — резонно замечает Лина. — Или вы предпочли бы сгореть в огне в угоду этому гаду?

— Нет, — как-то растерянно бормочет девушка. — Не знаю… нам страшно… Но вы нас спасли, поэтому можете воспользоваться гостеприимством моей небольшой семьи.

— Благодарим, это было бы кстати.

Только сейчас начиная ощущать вновь накатывающую усталость, мы понимаем, насколько хочется оказаться в мягкой постели и хорошенько отдохнуть.

Слишком долгий день, слишком долгий…