Особая Пешка

Глава 13

Бойцовские ямы оказались действительно реальным подобием гладиаторских арен, где когда-то давно в Риме, проводились бои между рабами. Глубокая и опасная, вот что можно сказать про яму, площадь которой могла достигать почти тысячи квадратных метров. Воины всех мастей, рас и даже полов сражались беспрестанно. Кровь, крики и ярость. Одни чистые эмоции. Неудивительно что все трибуны всех бойцовских ям были забиты до отказа.

- С таким подходом, на продажу должно оставаться не так много живого товара, — произнес я в слух, когда мы уже подошли и вдоволь насмотрелись на кровавые игрища.

- Не совсем так, примерно половина всех беженцев становятся рабами, а это ни много ни мало до нескольких миллионов за раз! — попробовала говорить тихо Барти, но в итоге произнесла эти слова на всю округу, так что на нее стали оглядываться посетители ям. — Совсем недавно, в наши земли начала стекаться ручейки из региона госпожи риакаторов. Их воины никогда не славились особой удалью, но вот их численность и способности к маскировке, отличный подарок судьбы. Особенно перед большой войной.

- Вы так уверенны что будет именно большая война? — спросил я ее.

- Несомненно, — кивнула она, а затем повернулась к дальним трибунам, где народу по какой-то причине было гораздо меньше, чем на всех остальных. — Вон там, сидят по крайней мере пять представителей от владетелей, тайные посланники. Еще не покупатели, но уже присматриваются. Пусть маскироваться под чернь они и не умеют, но это и не важно. Пять помимо вас и посланника от Лироя Гибы. Итого уже семь, а где семь, там недалеко и до полного состава владетелей. Грядет нечто грандиозное, что может как возвысить и без того прибыльное предприятие до небес, так и ввергнуть его в кромешную тьму.

- Смотрите! — неожиданно Кид оторвался от любования своим новым оружием и указал на арену, где сейчас в стороны оттаскивали трупы, а их место занимали около десятка погонщиков со своими кьёдами. — Разве такие мастера рабы?

- Нет мальчик, погонщики свободны и бьются не до смерти, они оттачивают здесь свое мастерство, за небольшую плату, — ответила парню Барти, ничуть не расстроившаяся от того, что ее перебили. — Их условие победы, оставить кьёдов без седока. Очень опасное занятие, учитывая насколько сильно связаны эти существа со своими хозяевами.

В яме повисла напряженная атмосфера. Десять воинов, чьи создания могли бы вырезать целые города на Земле, готовились схлестнуться в жарком сражении. Вот только, они по какой-то причине не начинали. Было видно что они все спорят и злятся на одного из них. По виду совсем не молодой мужчина выглядел крупнее остальных, да и кьёд его был более внушителен, грациозен и опасен. Но по какой-то причине, именно главный претендент на победу и являлся виновником задержки.

- Госпожа Барти! — один из спорящих увидел у края ямы нашу сопровождающую и воззвал к ее вниманию. — Мы уплатили честную сумму! Хозяин ям позволил нам сразиться здесь, но наш товарищ забыл оружие! По правилам, наездники должны сражаться наравне со своими кьёдами, мы не можем начать пока у десятника Вэйка нет его клинка или любого другого оружия. Возможно вы могли бы снизойти до нашей просьбы и одолжили бы ему свою булаву?

На вояку было жалко смотреть. Он наверняка как и все честно заплатил деньги, вот только по какой-то дурости, напился и сейчас страдал из-за этого. Как день ясно, что никто из простых зрителей не даст свое оружие в пользование, никто, кроме самой слуги хозяина ям. Булава великанши явно не подходит такому гибкому, хоть и крупному воину. Он ловко орудует двумя руками и у него на поясе висят ножны от двух прямых коротких клинков. Булава для него что оглобля, равносильна проигрышу. Вот только и выбора у него особо нет, либо так, либо просто уйти ни с чем, потеряв наверняка не маленькие деньги и собственную честь.

Прежде чем Барти успела ответить, в мягкий песок ямы, прямо под ноги незадачливому погонщику вонзились два парных коротких загнутых клинка. Я не просил Кида одолжить его оружие, а просто взял. Он не сопротивлялся, хотя было видно, что его мнение обо мне пошатнулось.

- Я верну тебе твое оружие. Так нужно, — положил я ему руку на плечо. — Лучше посмотри как хорошо сделал ты свои клинки, этот погонщик явно мастер парного оружия. Никто лучше не оценит твою работу, наблюдай и делай выводы.

- Спасибо господин, — по ходу моих слов лицо парня светлело и под конец он так и вовсе обрадовался.

- Оружие не прямое, но какое есть, прояви себя, — громко произнес я смотря прямо в глаза десятника, на что тот лишь коротко кивнул.

Казалось во мне сейчас прожгут дыру. Минимум четыре пары глаз из ямы жгли меня словно напалмом, но мне было плевать. Не удивлюсь если эти уроды сами напоили Вэйка и спрятали его клинки. Сам же десятник подобрал оружие, аккуратно провел пальцем по острию, а затем стряхнул выступившую капельку крови. Он подбросил оружие в воздух и мастерски перехватил его за рукояти в полете. Мужчина столь быстро двигал руками, что казалось он скорее циркач, чем воин, но это было вовсе не так. Он в десятки раз лучше владеет парными короткими клинками, чем я когда-то. Именно у такого мастера стоило бы обучаться владению оружием, а не пользоваться заготовками древних, замаскированными под книги навыков.

- Теперь у вас нет причин чтобы медлить? — уперев руки в бока, задала вопрос Барти, обдав задравших голову погонщиков такой ударной дозой иронии, что даже мне неловко стало.

Отвечать ей не стали. Погонщики направились по местам. Встав подле своих кьёдов, они еще раз проверили свое оружие и замерли ожидая сигнала.

- Чего они ждут? — спросил Кид, которому не терпелось увидеть свое оружие в деле.

- Сейчас поймешь мальчик, эти ямы как и твоя кузня, особенные, — произнесла она и неожиданно стены и пол арены начали вибрировать.

Дыхание ямы вырвалось из под земли и начало приобретать формы различных предметов. Они были сделаны из глины, что составляла почти восемьдесят процентов местной земли. Деревья, какие-то небольшие лачуги, заборы и даже глиняные люди. Все это одномоментно возникло в середине ямы, разделив погонщиков друг от друга. Еще минуту ожидания и яма вновь вздохнула, даруя этим предметам жизнь. Заголосил петух на заборе, а глиняный человек пошел к колодцу в центре деревни. По ним было видно, что они все еще не живы и не осознают себя, но все же они двигались и выполняли какие-то действия, даруя полю боя невиданную реалистичность.

- Это поразительно, — выдохнула Линда. — Я чувствую что эти ямы, они используют нечто, схожее с истинным именем. Только оно у них одно на все.

- Тебе лучше об этом не говорить, но если все же невтерпеж, то спросишь у самого хозяина ям, — понизила голос Барти, а затем и вовсе приложила палец к губам, призывая к тишине. — Смотрите, такое зрелище не часто можно увидеть. Свободные погонщики поборются за право получить награду от ямы и моего хозяина.

И действительно, стоило закончить ей говорить, как погонщики взлетели в седла и начали движение. Все они действовали по разному. Кто-то укрылся в тенях и двигался медленно, кто-то пер напролом, ломая ведра, заборы и даже несчастного глиняного петуха, ну а кто-то, как наш претендент Вэйк, сидели на месте и вслушивались в звуки, что разносились по яме.

- Почему их кьёды такие разные? — тихо спросил Кид, дернув меня за руку. — Вон у того, что просил нашу провожатую дать им булаву, кьёд словно многолапое насекомое. А у десятника, что взял мое оружие, существо похоже на хищную птицу.

- Они все из разных миров, — так же тихо ответил я ему. — Они потеряли своих владетелей, а значит и их миры ушли в небытие. Но они сами живы, а значит и их культура тоже все еще живет. Их кьёды лишь отражение их прошлых жизней.

В этот момент произошла первая встреча двух погонщиков. Два крупных существа со своими ездоками встретились прямо посреди глиняной деревни и при виде противников бросились вперед. В этот момент все могло бы и закончиться для двух претендентов, один задавил бы другого, но у их существ были рога, которыми они и сцепились подобно северным оленям, продлевая свое пребывание на арене.

Рев двух взбешенных кьёдов и звон клинков их хозяев вынудил остальных немного прибавить ходу. Буквально еще минута и вот уже вспыхнули ни одна, а сразу четыре драки. Без противника остались только Вэйк и его главный задира. Они словно специально удерживали дистанцию от других участников, выискивая друг друга. Что примечательно, этих двоих разделяло не такое большое расстояние, всего-то сотня метров, да пара глиняных домов, перекрывающих им обзор.

- Летает, — благоговейно прошептал Кид, когда кьёд Вэйка поднялся на небольшую высоту и завис.

- А где сам десятник? Он же по правилам должен быть в седле, — не нашла взглядом Вэела Линда.

- Этот парень крайне ловок, присмотритесь к животу его существа, — ответил ей Деус, указывая на брюхо кьёда, где почти неотличимым от его шкуры, прятался наездник.

- Выманивает соперника, но не дает ему скинуть себя из седла одним ударом, — уважительно произнесла Барти. — Эти ребята неплохо друг друга знают, так что для них это не просто бой, но еще и решение собственных конфликтов. Которые как раз сейчас и разрешатся.

В этот момент соперник десятника разглядел летающего кьёда, чья шерсть отлично мимикрировала под окружение. Насекомоподобное существо сорвалось с места и понеслось к своему противнику, походя опрокинув одного из победителей схватки между гигантами. Ликующий погонщик даже сказать ничего не успел, как его ремни в седле были подрезаны, а сам он оказался на земле. Отличный показатель владения своим кьёдом и клинком.

Кьёд прообраз которого перекликался с богомолом, легко преодолевал препятствия не руша их. Лапки существа то удлинялись, то становились короче, позволяя погонщику оставаться на одном уровне.

Когда противник Вэйка оказался ровно под летающим кьёдом, десятник начал действовать. Он отпустил руки и камнем рухнул вниз. Его тело оказалось привязано к седлу, отчего формально, он не нарушал правила, но в таком случае, ему приходилось сражаться вниз головой и рисковать проиграть из-за невнимательности или случайности. Его противник быстро понял задумку Вэйка и решил использовать слабое место в плане моего претендента.

Короткий проблеск метала и небольшой кинжал летит прямиком к веревке, удерживающей Вэйка. Мужчина никак не мог помешать лезвию срезать свою страховку, но удивительным образом этого и не понадобилось делать. Лезвие прошлось по волокнам веревки, разрубая их, но они мгновенно зарастали, продолжая удерживать Вэйка. Мужчина уже вступил в схватку со своим противником, который словно и не рассчитывал на особый успех с броском короткого клинка.

- Натре, — удовлетворенно произнес я. — Значит веревка из натурального волокна, если это и вовсе не лиана. Умно.

Тем временем, два погонщика наносили друг другу несчетное количество ударов, но оба они держались, даже не чувствуя усталости. Вэйк мастерски разрезал одежду противника, на теле оставляя лишь легкие царапины. Он словно издевался над противником, который пусть и не сильно уступал ему, но все же был заметно менее техничным воином.

Этот бой был лишь для них двоих, их кьёды были абсолютно ни у дел и выступали лишь в качестве транспорта.

- Честь погонщика, — с отвращением Барти сплюнула в яму. — Эта парочка могла бы победить своих противников в два счета, им всего-то стоит объединиться и их отряду не будет равных, заживут как при владетеле.

- О чем ты? — спросил я ее.

- У каждого погонщика, свое идеальное видение того, как надо создавать своего кьёда. Как то раз, Вэйк осмеял несуразного кьёда Гилоса, на что тот затаил обиду и поклялся собственной честью отомстить, — кивнула она на парочку дерущихся. — Они уже несколько лет дерутся в ямах, сначала с питомцами, а сейчас уже даже без них. Просто дерутся, наплевав на победу. Раньше награду забирал тот погонщик, что быстрее победит остальных противников и издалека подрежет седла этой парочке. В этом году Гилос пошел на хитрость, решил поступиться праведным гневом ради выигрыша, но как видите, все опять сошлось на банальной драке до упора. Будь дозволено смертоубийство, я бы поставила на Вэйка, но поскольку они не могут нормально друг друга ранить, то так и будут продолжать драться. Единственное что радует, мальчик смог посмотреть насколько хороши его клинки в руках десятника.

Кид не отрываясь смотрел на бой. Его творение нашло признание у профессионального воина и толпы, отчего он был бесконечно счастлив. Пожалуй большее счастье могло бы вызвать только личное участие в подобном бою, но чего нет, того нет.

“Жаль они друг друга не поубивают. Столько душ могло бы мне достаться”,- мечтательно протянула Василиса, которая за время пребывания у ям значительно окрепла.

“Ты и так уже выпила сотни две душ и все досуха, хватит уже мечтать о большем”,-послал я ей укоризненную мысль.

“О большем мечтать никогда не вредно”,- отмахнулась она.-“Между прочим, мне стало легче и я заметила то, чего не заметил ты. Здесь над ямами, сеть, что ловит души. Пока мы здесь, я легко их утаскиваю, но не будь нас тут, они все не ушли бы на перерождение, а оказались бы где-то в другом месте. Скорее всего там, куда их складирует местный хозяин.”

- А вот и наш победитель, — отвлек меня от внутреннего диалога голос Барти.

Внимательно приглядевшись к яме, я подметил насколько быстро она покрылась руинами тех глиняных построек, что совсем недавно были там возведены. Вэйк все еще дрался с Гилосом, но делал это уже не столь быстро. Тела и руки противников были покрыты царапинами и ссадинами, но они упорно продолжали драться, словно два барана. Совсем неудивительно, что спустя пару секунд оба противника рухнули на землю. Победитель просто срезал их ремни, скидывая их с кьёдов. К слову сказать, упали они на ноги и могли бы продолжить драться, но они лишь замерли, тяжело дыша и зло переглядываясь.

- Совсем неудивительная развязка, — неожиданно раздался чей-то хриплый голос, что буквально шел отовсюду. — Вы ребята помирились бы уже, хватит вам тратить деньги на эти бои. Вы так ни разу и не получили приз, что оба заслуживаете по праву.

Погонщик чье имя даже никто не знал, вдруг упал на колени и тяжело задышал. В физическом плане его тело оставалось все таким же, а вот в энергетическом, я буквально наблюдал как утолщается канал связи между погонщиком и кьёдом. Теперь этот умник сможет куда как плотнее взаимодействовать со своим подопечным.

“Голос шел от той самой сети. Хозяина ям тут нет. А вот приз выдал не он, а сама яма. Эксперимент древнего вышел удачным по многим статьям”,- прокомментировала все увиденное мной Василиса.

К сожалению, я не имел времени на то чтобы ответить ей. Погонщики уже отозвали своих кьёдов и Вэйк решил подняться к своему благодетелю, то есть ко мне.

«Вэйк, десятник-погонщиков, 1230 lvl»

Вблизи мужчина выглядел немного неопрятным, даже слегка неприятным, но это лишь из-за бесчисленных шрамов и порванной в нескольких местах одежде. Обычный человек, по виду по крайней мере.

- Благодарю вас. Ваши клинки помогли мне не потерять лицо. С булавой я вряд ли бы и минуту продержался,- склонил он голову, после чего выдержал небольшую паузу и озвучил свою мысль. — Вы ведь владетель, слухи оказались правдивы. Заткнули за пояс Лироя Гибу и спустились в клоаку за пополнением армии.

Одновременно со словами он протянул мне оружие, которое было уже вычищено. И когда он только успел. Вот только, отдавал он их не тому кому нужно.

- Клинки не мои, а моего подопечного, — чуть толкнул я в спину Кида. — Можешь сказать спасибо ему.

- Мастер-кузнец по парному оружию, — уже куда более почтительно склонился он перед мальчиком. — Я так понимаю, это ваше первое творение. В нем есть пара маленьких недочетов, но я мог бы рассказать вам о них. Взамен попрошу лишь сковать мне похожее оружие, я оплачу расходники и заплачу еще если потребуется.

-Не торопись, — чуть притормозил я парня. — Не стоит спешить, к тому же, насколько я в курсе, вы потратили почти все сбережения на этот бой. Не так ли?

На самом деле я не знал этого наверняка. Я судил лишь по тому, что вид у моего собеседника был довольно бедный, да к тому же добавить его растраты на сегодняшний бой и ответственность за десяток мужиком и их кьёдов, и вот перед нами уже стоит довольно бедный человек.

- Все верно, — подтвердил он мои догадки. — Но я смогу заработать эти деньги. Мой десяток наемников лучший в клоаке.

- Поверил бы вам, если бы вы одержали победу над вашим соперником. А так, даже не знаю что и думать, — сделал я грустное лицо, лишь отчасти играя, я действительно расстроился из-за результатов боя.- И впрочем, я найму вас, с одним условием.

- Условие? Не думайте, что я соглашусь идти войной против Гибы, даже несмотря на то, что наследник полный идиот, — покачал он головой. — Клинки и деньги не стоят того, да даже камни энергий не стоят.

- Вы будете биться не против Лироя, а вместе с ним,- нервно дернул я щекой. — А условие мое таково: вы уговорите Гилоса, вашего заклятого противника, и его десяток, также присоединиться ко мне в этой войне и…

- Ваше условие неприемлемо, — совершенно спокойно перебил меня десятник погонщиков, хотя внутри его слов крылось сожаление, ему надо добавить лишь немного стимула.

-Еще раз осмелитесь меня перебить, и ваша зверюшка пойдет на корм моей системе,- без какого либо энтузиазма пригрозил я наемнику, но лишь затем, чтобы сразу же предложить пряник. — Если вы проявите себя, ваши десятки вернутся на службу. Я приму вас под свою руку, дарую вам связь с вашими кьёдами такую, что и не снилась сегодняшнему победителю. Долго вы будете жить перебиваясь от контракта к контракту? Рано или поздно вас бросят туда, где вам не выжить. Я же, гарантирую вам не безопасность, но право выбора.

- Вассалитет, полное содержание, лучшее оружие и души для развития кьёдов, все верно? — довольно по деловому подошел он к вопросу, нисколько не испугавшись моей угрозы.

- Именно, — коротко кивнул я ему.

- Я попробую поговорить с Гилосом, если в его голове остался хотя бы небольшой росток разума, то он согласится, — произнес он и склонился в куда как более глубоком поклоне. — Как нам вас найти?

- Пятый ярус, передашь страже врат вот это, — протянул ему Ятэ крупный кусок черно-золотой ткани с вышитым на нем гербом дома Ма’Фон.-Перед владениями, вас встретит гвардия.

Спустя десяток минут после этого ничем не примечательного разговора, я уже поднимался по лестнице в небольшую башню, чей владелец являлся хозяином ям. Мои спутники остались внизу, рядом с ямой посвященной танцам и музыке. Барти осталась там же, пообещав мне, что никаких проблем не возникнет. Малуша получила от меня приказ убить любого, кто проявит агрессию к моим друзьям и подопечным. После этого она склонилась и уверила меня, что она легко вычислит настоящую угрозу и нейтрализует ее, отчего мне стало гораздо спокойнее за них. В последнее время я настолько свыкся с мыслью, что Малуша мой фамильяр, что иногда стал забывать что у нее есть и собственное сознание.

Чуть тряхнув головой, я прогнал лишние мысли. Большая дверь, из дерева, что по крепости не уступит дубу, перекрывала единственный проход к залу, где должен был находится хозяин ям. Загадочное существо, по влиянию не уступавшее некотором владетелям. Признаться честно, я не знал чего от него ожидать.

- Входи уже, — из-за двери до меня донесся старческий кряхтящий голос.

Легко толкнув дверь, я не услышал ни скрипа от смазанных петель. Комната была в полумраке. Свет тут был столь слаб, что приходилось напрягать глаза. Он то чуть опадал, то становился ярче. Зайдя внутрь, я оглянулся и не увидел ничего странного. Кабинет как кабинет, разве что старый. Прибраться тут не помешало бы, пыли слишком много.

- Хорошо что ты добрался, я то думал ты в прямом смысле убьешь меня ожиданием, — голос раздался из кресла, стоявшего у самой дальней части кабинета, откуда периодически разливался свет, из-за чего я не сразу увидел хозяина ям.

Тот кто сидел в нем, обладал крыльями, по величине не уступающими моим, с той лишь разницей, что мои блистали и горели, а его были похожи на пожухшую траву. Высохший старик, чьего имени не пожелала назвать мне система. Жизнь теплилась в нем лишь благодаря душам, что он непрерывно поглощал и восстанавливал за счет них свое тело, желавшее умереть окончательно.

- Не нравится? — спросил он меня и зашелся каркающим смехом. — Конечно не нравится, кому же может понравится старость и дыхание смерти. Запомни этот вид мальчик, так выглядит умирающий архангел, которого лишили самого главного, его энергии…