Особая Пешка

Глава 22

Чем ближе мы подбирались к окрестностям столицы почти захваченного региона, тем все больше и больше встречалось нам отрядов зачистки и простых вестовых. Двигаясь под чужими флагами, мы почти не привлекали к себе внимание. Надеюсь, это спокойствие продолжится максимально долго или по крайней мере до тех пор, пока это представляется возможным.

- Удивительно, насколько они расслаблены. Такое чувство, что каждый из них ощущает себя в полной безопасности, — произнес я, когда наша армия пропустила мимо себя конный отряд разведчиков, ускакавших в сторону региона Кано.

- Использовать чужие флаги, да еще и в столь наглой форме, это тоже довольно опрометчиво, но стоит признать, в тоже время, это еще и крайне эффективно, — заметил в ответ Арн. — Их союз, привлек в себя даже тех, кто когда-то подгавкивал Гибе. Им просто некого бояться. Даже объединись все оставшиеся владетели, то ничего им не сделают в равном противостоянии.

- Ну это-то как раз и не правда, — довольно хмыкнул я в ответ. — Впрочем, их безалаберность нам только на руку.

Тот короткий обмен фразами немного успокоил меня, ведь риски были действительно велики. После того как мы уничтожили один отряд зачистки, моя армия двинулась вглубь земель Лира и стала встречать их гораздо чаще. Биться со всеми, риск оповестить о себе, а также риск опоздать. Пришлось импровизировать на ходу, благо пример битвы со стервятниками отлично показал, насколько могут быть эффективны одни лишь чужие флаги.

- Последняя опорная крепость, — произнес Арн и привлек мое внимание к обломкам некогда добротного замка. — Скорее всего, сейчас они выносят врата города и нам надо поспешить. Наши воины на марше не столь долго, если мы не будем вступать в схватку сразу же, то короткий рывок не сильно на них скажется. Ваш приказ?

- Ты лучше меня знаешь эту местность, скажи, есть ли рядом со столицей место, где мы могли бы укрыть армию от лишних глаз? — спросил я прежде, чем озвучить какой-либо приказ.

- Столица региона стоит на высоком холма, а вокруг нее по кругу есть еще несколько десятков крупных холмов. Среди них можно спрятать даже еще один город если понадобится, не то что армию. Только… есть риск наткнуться на противника, — ответил командующий.

- Считай, это и есть ваша цель, — сжал я ладонь с поводьями. — Добраться незамеченными до холмов, дать небольшой отдых своим воинам, а затем атаковать. Постарайся распределить войска так, чтобы вы смогли неожиданно напасть в нескольких местах и уничтожить либо осадные орудия, либо лагеря противников. Нападай и отступай, не дай вас задавить числом. Сомневаюсь, что город штурмуют все воины противника, слишком уж их много. Будь аккуратен, а я постараюсь уладить дела с владетелями и гигантским змеем.

Постепенно напряжение росло. Спустя час его уже можно было потрогать, настолько сильно изменилась атмосфера вокруг. Если раньше войско шло в основном по сельской местности, где не осталось никого живого, то теперь, мы приблизились к городу и начали встречать живых. Не противников, а беженцев. Побитые, искалеченные, обожженные, они завидев нас бросались наутек наплевав даже на те малые пожитки, которые у них могли быть с собой.

- Видимо войска схлестнулись еще на подступах к столице, иначе зачем бы союзу оставлять хоть кого-то в живых, — подтвердил мои собственные мысли Арн.

- Верно, как верно и то, что шум битвы нарастает, — произнес я, вслушиваясь в окружение. — План ты знаешь, в остальном, полагаюсь на твои знания и умения. Мне пора.

- Удачи, господин, — склонил голову командующий, когда я выбрался из седла и собирался взмыть в воздух.

- Вэйк! — привлек я внимание десятника погонщиков. — Поступаешь под командование Арна. Обеспечь ему всестороннюю помощь, и да, постарайся не подставляться.

Оказавшись в воздухе, я решил набрать максимальную высоту, чтобы получше осмотреться и заодно оценить обстановку как внутри, так и снаружи штурмуемого города.

- А дела-то идут паршиво, — пробормотал я себе под нос, зависнув в доброй сотне метров над столицей.

Белокаменный город с мощенными улицами утопал в крови. Оборону прорвали в нескольких местах. Воины врага уже лезли через стены даже не по осадным лестницам, а по насыпи из трупов товарищей. Видимо союз решил не скупиться на войска и просто закидал своего противника телами.

- Ублюдки, — проскрежетал я зубами, когда всмотрелся в энергетическое поле вокруг города. — Рабов на голые стены, ничего не скажешь, гуманно. Ну посмотрим, как вы справитесь со своими же подопечными?

Крате обильным потоком хлынула вниз, разрушая всякие связывающие нити между рабами и артефактом подчинения. Секунду ничего не происходило, а затем начался полный хаос. Освобожденные рабы резали ближайших воинов, неважно кто ими оказывались, войска Лира или же союзников. Большинство освобожденных бросались вперед в дикой атаке, а затем победив ближайшего надсмотрщика, бежали кто-куда.

Эффект от моего вмешательства оказался великолепным. Сразу несколько прорывов оказались локализованы. Воинов союза было не так много среди рабов, поэтому войска Лира смогли вытеснить их из города, но это ненадолго. Город все равно обречен, если я не продолжу ему помогать. Но главное дело было сделано, враги узнали что я поблизости, и готов спорить, самый нетерпеливый и горячий на голову владетель уже здесь. Точнее владетельница.

- Эти рабы, стоили союзу очень дорого, — раздался рядом со мной голос незваной гостьи.

- Если они тебе так нужны, иди и собери их в одно стадо, а затем вновь спеленай своими путами Кё, — пожал я плечами. — Можем даже сыграть в игру, ты ловишь, а я вновь отпускаю. Будет весело!

- Думаешь это смешно? — мгновенно вспыхнула праведным гневом странная девица.

«Битси-огнелицая, владетельница, 1600 lvl »

Девушка выглядела почти привлекательно. Довольно низкого роста, с хорошими формами в нужных местах и что главное, огненно-рыжей гривой длинных волос. Вот только, я бы не сказал почти, если бы ее привлекательность не была испорчена безобразным шрамом от ожогов на все лицо.

- Тяжело иметь взрывной характер? — обвел я ладонью воздух, подразумевая ее безобразный шрам.

- Тебе то какое дело? Лучше готовься сразиться, потому что я не стану ждать пока ты достанешь свое оружие! — выкрикнула они, материализуя в руках короткие парные клинки из энергии Кё.

- Слушай, а проблем с мужчинами из-за этого нет? — спросил я ее, абсолютно не обращая внимания на ее подготовку к предстоящей драке.

- Ты… ты заплатишь, — на секунду замешкалась она, сглотнув ком, застрявший у нее в горле. — Я думала просто отрезать тебе крылья, но теперь, я выпотрошу тебя, клянусь. И чтобы ты знал, прежде чем я убью тебя, любой мужчина посчитает за счастье лечь ко мне в постель! Ты бы возможно понял это, если бы держал язык за зубами, а теперь …. Что, что это?

Лезвие Дадао легко и плавно прорезало насквозь ее тело и выглянуло у нее из груди. Энергия Кё на глазах исчезала из ее источника, переставая удерживать ее тело в воздухе.

- Мне плевать кто лез к тебе в постель, как и плевать на шрам, — покачал я головой, а затем легко подхватил тело убитой, засовывая руку ей в рану. — Но спасибо, что ты так мило поболтала со мной. Никаких сложностей, никаких драк, всего-то и нужно было надавить на больное. А теперь, прощай вспыльчивая Битси!

Кё из ее тела огненным потоком пронеслась по моим энергоканалам и поселилась в моем естестве. Девушка же камнем упала вниз, прямо в гущу сражающихся.

- Линда и парни под охраной? — спросил я у Малуши, которая висела прямо передо мной, плавно взмахивая крыльями.

- Да, как вы и приказали, — склонила она голову, а затем легким движением встряхнула оружие, и кровь впиталась в лезвие. — Позволю себе сказать, ментальная связь хозяина и фамильяра уникальна, ее силы столь велики, что я не понимаю, как древние могли отказаться от подобного. Без нее, я никогда бы не смогла так точно узнать где вы, ровно как и открыть портал прямо за спиной у вашей противницы.

- Древние могли бы ее использовать, если бы попросили об этом мир, но они слишком зациклены на том мышлении, к которому они привыкли. Их знания столь обширны, что им просто в какой-то момент надоело становится сильнее, — прокомментировал я слова своего фамильяра, а затем развернулся в сторону холма, где сейчас плечом к плечу стояли семеро владетелей и неотрывно смотрели прямо на нас. — Как думаешь, долго ли нашим друзьям добираться сюда? Наш зов дошел до них своевременно? Не хотелось бы, чтобы они опоздали, возможно стоит немного потянуть время.

- Деус с отрядом уже близко, думаю они появятся в окрестностях столицы с минуту на минуту, — коснулась Малуша небольшой подвески у себя на шее. — Войска под предводительством Кано и Маги-инту прибудут в течение часа.

- Значит, нам предстоят очень занимательные шестьдесят минут, — выдохнул я и начал раскручивать протазан вокруг себя, ровно в тот же момент, как семеро владетелей, окрыленные своими энергиями, взмыли в воздух.

“И куда ты без доспеха в бой?”- раздался в голове заботливый голос Василисы.

Чувствуя ее желание помочь, я не стал противиться, когда она взяла под контроль один из потоков моего сознания и начала ткать вокруг моего тела броню из чистой энергии душ. Невидимыми руками она с невероятной скоростью сплетала кольца кольчуги из ярчайшего света и мягкими касаниями покрывала мое тело, крепчайшей во всех мирах, броней.

“Здесь не так много, всего десяток тысяч душ, мне пришлось приодеть еще и твою подружку, но я буду поддерживать состояние ваших доспехов по мере своих сил”,- прошептала Василиса, чей голос источал сильную усталость.

В это же время на восточных холмах

Огр-тысячник Гогон стоял на одном из самых высоких холмов не скрываясь. В его голове слово партизан приобрело неведомые доселе формы. Натура огра не позволяла принять того факта, что воин может прятаться и бить исподтишка в слабые места противника, но вот представить себе охоту на крупного зверя, когда ему нельзя показываться на глаза, это, пожалуйста. Таким вот незатейливым способом, огр переиначил слово партизан на манер охотника. Именно поэтому сам тысячник сейчас красовался на глазах у всех дозорных военного лагеря и буквально по матери костерил его обитателей, представляя из себя приманку для хищника.

- Эй вы, приведите ко мне этого засранца! — устав слышать маты в свой адрес, выкрикнул один из немногих погонщиков, которых держали в лагере из-за ранений.

Повинуясь приказу офицера, сразу три десятка воинов выстроились в боевое построение и спешно побежали в сторону холма, чтобы скрутить нахала и доставить его в лагерь. Вот только никто не учел того, что это может быть примитивная западня, и вот этот самый огр, может управлять не только такими же здоровыми остолопами, но еще и куда более скрытными разумными.

Стоило вратам открыться, как механизм их закрывающий заклинило. Полурослики из числа скрытников легко прошмыгнули в открытые врата и за секунды привели механизмы в неисправное состояние. Дело осталось за малым, уничтожить лагерь.

- Партизаны! — видя что план удался, Гогон поднял в воздух свое монструозное оружие и с боевым ревом кинулся в открытые врата.

- Партизаны! — вторя своему командиру огры всех цветов стали вылезать из ям между холмами и бросились за ним, буквально сметая всех противников на своем пути.

- Будем надеяться, что господин этого не видел, — тяжело вздохнул Арн, восседавший за спиной у Вэйка и наблюдавший сразу за несколькими нападениями на лагеря армий союза.

В целом первые нападения и засады были куда как лучше чем можно было рассчитывать. В лагерях и при осадных орудиях было мало охраны и самый минимум погонщиков, идеальное положение дел, для дестабилизации положения на поле битвы. Как сказал господин, войскам не очень комфортно, когда враг не только впереди, но еще и позади них, а отступать некуда.

Тем временем, посреди разгорающихся укреплений слышались крики боли, яростный рев и треск огня. Совсем скоро, если никто не вмешается, противник останется без обозов, фуража и даже без спальных мест. Вот только, действительно ли никто не вмешается?

Этот вопрос волновал командующего больше всего, поэтому основную массу войск он держал в резерве, позволяя хорошо отдохнуть после марша, а сам вместе со всеми погонщиками наблюдал за округой. В конце концов, именно это наблюдение и спасло тысячника Гогона и его воинов.

- Гогон, назад! Быстро! — видя движение между холмами, Арн выхватил амулет связи и начал отдавать приказы офицерам и в первую очередь ограм, которые в пылу битвы были почти неуправляемы.

- Это пожиратель, — выдохнул Вэйк, чье зрение были получше чем у Арна и он смог отличить блеск чешуи в скудных лучах светила, изредка пробивающихся сквозь плотную дымку.

- Господин не поможет нам, — в голосе командующего отчетливо проступило отчаяние.

Больше всего в своей жизни командующий боялся оказаться бесполезным и увидеть гибель своих подчиненных, и сейчас наступал как раз такой момент. Пожиратель сил, одна из напастей Эдема еще до прихода древних. С ним командующий не то что не справится, он даже выдержать его одного удара не сможет. Господин занят тем, что со своим фамильяром бьется сразу против семерых владетелей и ему совсем не до того, чтобы спасти свою армию.

- Мы отступаем, — донесся до Арна голос одного из тысячников, что был отправлен уничтожить осадные орудия. — Это существо, очень быстро настигает нас, боюсь мы не можем возвращаться в лагерь, иначе оно придет по нашим следам и никого не оставит в живых. Шансов выжить нет, мы уведем его!

- Когда вам покажется, что шансов больше нет, приготовьтесь добивать врага, — пробормотал Арн, вспоминая разговор со своим господином. — Уводите, но будьте готовы резко сменить направление!

Именно в этот момент гигантский змей должен был настигнуть первый из отрядов партизан, но по какой-то причине существо прекратило следовать за ними и замерло.

- Командующий, вы здесь? — неожиданно артефакт связи заговорил совершенно незнакомым для Арна голосом. — Говорит десятник погонщиков Гилос. Мы прибыли помочь вам в вашем нелегком деле. При необходимости, мою личность может подтвердить десятник Вэйк.

Арн получив новую информацию довольно быстро пришел в себя. Его воины были живы и спешно отступали, а змей по какой-то причине так и оставался на одном месте. Этот Гилос, хоть и не был знаком Арну, но вот Вэйк его явно знал и быстро подтвердил достоверность личности неожиданного союзника.

- Выделите мне несколько тысяч кавалеристов и я быстро наведу шорох в тылу врага. О змее можете не беспокоиться, у нас есть чем его занять, — голос Гилоса звучал уверенно, так что Арн после недолгих раздумий помог офицеру связаться с десятком тысячников кавалеристов.

Спустя пятнадцать минут многотысячная волна всадников под предводительством офицера погонщиков врезалась в тыл штурмующим и начала разить врагов направо и налево. Воины союза втаптывались в землю и нанизывались на кавалерийские копья. Несмотря на огромный численный перевес, враги проигрывали. Их орудия не несли смерть врагу, лагеря горели, а противники успели их окружить. Битва постепенно выигрывалась, и не малую роль в этом сыграло то, что многие освободившиеся рабы узнали своих бывших офицеров и негласно начали поддерживать воинов Михаила.

К сожалению, бой не будет окончен так быстро. У врагов есть резерв, и этот резерв велик. Найти все лагеря противников не удалось, а значит в скором времени враг ударит с новой силой. Но это неважно, как и сказал Михаил, простые воины лишь оттягивали на себя внимание и не давали врагу войти в город.

Единственным что еще продолжало волновать Арна, оставался змей, все это время остававшийся неподвижным. Причину подобного остолбенения командующий смог увидеть, лишь когда попросил Вэйка подлететь поближе. Напротив змея стоял мужчина, их взгляды были направленны друг на друга так, словно они разговаривали без слов. Так продолжалось до тех пор, пока один из них не дернулся и пелена с их глаз не спала. Вспыхнул бой.

В это же время в голове змея

- Где ты-ы-ы? — прошипел пожиратель, извиваясь между тысячами зеркал, заполнивших его разум.

Существо способное пожрать десятки тысяч душ ползло по лабиринтам собственного разума и злилось. Его обыграли, как не обыгрывали уже очень давно. Существо забыло какого это, столкнуться с мастером энергий. Деус смог заключить его сознание под замок благодаря смешению сразу трех энергий. Энергия истинных эмоций заставила выдать все секреты и разрушила защиту. Китиай очистила голову змея от лишних мыслей, позволяя забраться внутрь нее. Крате же возвела в его голове энергетические барьеры, представшие в виде зеркал. Мастерство недоступное никому из живущих ныне обладателей энергий. Возможно, еще кто-то из хранителей мог бы такое сотворить, или даже Михаил, если сильно постарался бы и точно знал какой результат хочет получить. Но так чтобы сделать это за секунды, а не минуты, на это способен лишь Деус. Жаль лишь, у этой техники есть ограничение. Ее создатель также вынужден бродить по этим лабиринтам и поддерживать свое творение изнутри.

- Я чувствую-ю-ю, ты рядом, — прошипел змей и бросился в одно из зеркал.

От удара сознание существа на секунду зашаталось, а снаружи по его телу пробежала мелкая дрожь.

- Время твоих предков прошло-о, — тряхнув головой, змей сбросил с себя остатки истаивающих осколков энергии. — Древние указали твоему народу на их место и когда тем не понравилось, они уничтожили вас. Вскоре последний из вас будет гнить, но прежде чем это произойдет, я сожру твое естество!

В этот раз удар пришелся туда куда нужно и змей, разбив еще одно из зеркал, оказался прямо перед своим пленителем.

- Попался, — от предвкушения, пожиратель даже язык высунул тщательно прощупывая воздух вокруг своей новой жертвы.

- Не я, а ты попался, — неожиданно голос Деуса раздался не оттуда где стоял мужчина, на которого смотрел змей, а из-за спины самого змея. — Этот трюк, очень любит мой друг и благодари всех небожителей за то, что тебя убьюя, а не он.

На последнем слове Деуса, зеркала просто взорвались тысячами осколков. Капля энергии Кё, когда-то собранная из чужого источника, разрушила связи Крате и как катализатор усилила их поражающий эффект.

Прежде чем быть раненным от своего же удара, Деус успел вывалиться в реальность. Вот только, пожиратель был столь силен, что не только пережил удар по своему сознанию и естеству, но еще и освободился из плена не дольше чем через секунду после мастера энергий.

Еще не до конца придя в себя, Деус дернулся в сторону, а спустя мгновение в месте где он стоял, красовалась небольшая воронка от удара морды пожирателя.

Существо было ранено, и сильно, но его это не волновало. Он желал лишь пожрать саму суть своего противника, а затем и десятков тысяч душ смертных, сражающихся неподалеку.

- Ну все рептилия, хватит с тобой возиться, — зло прорычал Деус, увеличиваясь в размерах настолько, что змей стал для него не выше пояса.

Мгновением позже острые клыки пожирателя вошли в бедро воина, а темная энергия Путре хлынула внутрь его тела, но почти сразу же змей отпустил воина и начал исторгать из себя все что он не так давно съел.

- Не понравилось питаться энергией чистоты? — спросил Деус, прежде чем ударил змея по морде наотмашь. — Ты и твои сородичи, лишь паразиты, не больше чем говорящие пресмыкающиеся. Знайте свое место!

Резкое предчувствие опасности вдруг так сильно ударило по разуму Деуса, что он перестал говорить что-либо. Воин чувствовал, что если сейчас он не убьет змея, то уже не сможет его одолеть.

Резко отведя меч, Деус сделал шаг вперед и вонзил свой клинок прямо в голову пожирателя. Ошеломленный ранее змей не смог увернуться или же как-то помешать собственному убийству, но в момент смерти его тело вдруг наполнилось невероятной силой. Ощущая на себе дыхание скорой гибели, тварь дернулась и стеганула хвостом по груди столь близко стоящего Деуса.

Рана оказалась неглубокой и даже можно сказать пустяковой. Воин справлялся и не с такими, но именно сейчас, чувство опасности голосило вовсю. Нужно закрыть рану.

Поток энергии чистоты вырвался из естества Деуса и должен был уничтожить все токсины и грязь в пределах раны, но по какой-то причине, Китиай не добралась до нужного места.

- Не люблю, когда кто-то ломает мои игрушки, — раздался голос Маркуса в голове Деуса.

Резкая боль скрутила воина и он упал на колени. Великий мастер энергий начал умирать, умирать от столь никчемной раны, потому что Древний пожелал его смерти.

В это же время в тронном зале дворца, осаждаемой столицы

- Господин, вы чувствуете? — осмелился подойти к трону главный жрец Лироя Гибы. — Наш покровитель и хозяин здесь, он прибыл помочь восстановить вам величие вашего дома!

- Величие моего дома? — зло исподлобья зыркнул на жреца Лир. — Величие моего дома пало вместе с моим отцом, поверившим, что Маркус вновь вернется к нам. Этому ублюдку была важна лишь его подстилка. Хранительница и хозяйка риакаторов, а на деле лишь игрушка в руках победителя. Он наплевал на наш дом после смерти деда, объявил нам что мы отданы им кому-то из его помощников, а теперь вдруг решил вернуться? Не смеши меня старик. Иди насладись последними минутами своей жизни в объятиях рабынь. Совсем скоро некому будет защищать город и тогда девять скотов придут по мою душу.

- Девять? Ты я смотрю, даже не знаешь что творится за пределами твоего дворца. Я-то думал ты достойный внук своего деда, — вышел из-за резной спинки трона Маркус, и взяв Лира за шкирку, бросил на пол перед собой, а сам же занял его место.

- Великий, чем я скромный служитель могу вам….

- Можешь заткнуться и сделать как сказал тебе этот мальчишка, уткнись в груди ближайшей рабыни и забудь что видел меня, — махнул Маркус в сторону жреца и того с легкостью пушинки выкинуло за двери тронного зала. — Теперь ты мальчик….

- Я не мальчик, — осклабился Лирой Гиба на того, кто некогда привел его дом на вершину славы, почета и власти.

- Мальчик, — чуть надавил на Лира Маркус и тот упал на колени. — Твой дом защищает мой враг. Чувствуешь иронию? Михаил убил уже двоих из девяти твоих противников…. Оу, уже троих из девяти, и если ему никто не станет мешать, он перебьет и всех остальных. Большинство владетелей будут мертвы, а значит, либо совет древних объявит победителя, либо уничтожит претендента. Это твой шанс. Присоединись к Михаилу, помоги убить врагов, а затем вероломно вонзи в него клинок. Совет не посмеет мне перечить, а Баку не имеет право голоса. Ты и я, мы станем победителями.

- Ты предлагаешь мне уничтожить того, кто защищает меня и мой народ? — с трудом отрывая голову от земли спросил Лир.

- Ты верно меня понял, — кивнул Маркус. — В конце концов, твой дед убил больше своих союзников чем кто-либо до него или же после. За это я его и любил. А теперь, ступай, воспользуйся своим шансом.

Произнеся последнее слово, Маркус исчез, а вслед за ним и давление, что прижимало Лира к земле. Молодой парень поднялся с пола сжимая кулаки. Слуги прятавшиеся по углам старались не отсвечивать, они знали, что в таком состоянии их господин готов убить первого попавшегося под руку несчастного.

- Троих из девяти значит, — спустя несколько секунд произнес Лир. — Силен. Надо самому посмотреть как он уничтожает моих врагов.

Произнеся эти слова, Лир позволил первородной тьме из своего источника подхватить себя, и понести как на крыльях за пределы дворца, а затем и на поле битвы. Никто из слуг или же подслушивающих жрецов и не догадывались какие на самом деле эмоции бурлили в молодом парне.

В это же время в воздухе над штурмуемым городом

- Никогда бы не подумал, что драться с несколькими владетелями окажется так сложно, — вытащил я протазан из раны только что убитого противника.

Семеро моих врагов не разговаривали, но идеально подстраховывали друг друга. Долгие десятки минут мы с Малушей не могли даже ранить кого-то из них, пока наконец я не понял. Они бьются не потому что хотят, это Битси-огнелицая желала драки, а эти, лишь исполняют приказ. Никто из них не рискнет, если я не подставлюсь. Именно поэтому, третьего убитого я подловил с помощью хитрости. Я банально подставился, чуть ли не сам напоровшись на клинок из энергии Кё. Доспех сумел выдержать удар, а владетель оказался так близко, что не смог уклониться от моего выпада, ровно как и никто другой не смог его защитить.

Этот невысокий, но крепкий владетель был обладателем источника Кё. Этот тип энергии уже успешно укоренился в моем естестве, а потому мне не требовалось ни секунды времени на то чтобы похищать источник из его тела. Именно эта причина и стала главной в выборе первой жертвы. В дальнейшем, мне потребуется не только убивать, но еще и усваивать новые силы, что существенно снизит мою боеспособность.

- Чего же вы ждете?! — зло выкрикнул я в лицо шестерым пешка, не спешившим нападать на меня после смерти одного из них. — Слабаки.

На секунду прикрыв глаза, я прислушался к энергии вокруг. Она подсказала мне куда следует давить. Я дождался пары секунд, пока Василиса нарастит броню на месте удара, а затем плюнул. Просто плюнул в лицо тому, кто обладал энергией Мотус.

Столь явного пренебрежения и позора не смог бы стерпеть никто, и уж тем более обладатель источника истинных эмоций. Крупный и довольно яростного вида владетель ринулся вперед, а вслед за ним и все остальные. Это-то мне и нужно, пусть злятся, пусть бьются в полную силу, пусть совершают ошибки!

Обладая длинным древковым оружием, мы с Малушей почти без проблем оборонялись от противников, даже несмотря на то, что периодически те могли пробить нашу броню и нанести какую-либо незначительную рану.

- Твой предшественник, был сильнее тебя, — неожиданно произнесла одна из женщин, обладающая мощным источником Абрап. — Он одним словом уничтожал моих существ, в тоже время ты, вынужден убивать их оружием, словно простой раб с мечом в руках.

- Возможно, он казался тебе сильнее меня, — легко ушел я из под удара когтистой лапы небольшой твари, похожей на обезьяну. — Вот только, сила не только в скорости уничтожения твоих призванных существ, но еще и в планировании, союзах и ловушках.

Именно в этот момент, когда владетели были увлечены яростной битвой, на сцену вышли две дополнительные фигуры. Кано и Маги-инту привели свои армии, и сейчас войска союза уже не сражались, а истреблялись с невероятной скоростью. Василиса же почувствовав сильный приток энергии душ даже чуть нарастила мне и Малуше защиту.

Что важно, судьба Эдема решалась не внизу, а здесь, поэтому я очень обрадовался, когда мои союзники явились лично. Надо сказать, их появление очень сильно смутило оставшихся шестерых владетелей, но не больше чем появление последнего участника великой битвы.

- Я опоздал, — раздался голос Лира рядом с нами. — Прошу прощения за это. Невежливо было оставлять вас наедине с моими противниками.

Парень выглядел довольно помято, словно только что его кто-то хорошенько отделал, но между тем он оставался учтив и в его словах слышалась искреннее сожаление. Признаться честно, я бы убил его, за источник Тенебрис, но рядом со мной был еще один владетель из числа противников, обладающий тем же источником. Мне банально не хватало причин за что можно было бы его убить. В этом нет никакой выгоды.

- Пятеро на шестерых, так ведь получается? — почесал подбородок старик Инту.

- Мой регион в огне, а виновники бед моего народа передо мной, так в чем может быть вопрос? — произнес Лир, обнажая свой клинок.

-Значит, сегодня мы все умрем, — каркающим смехом рассмеялся старик, нагоняя на всех мрачное настроение. — Чего молчите? Посмейтесь, наконец-то в этой чертовой игре объявится победитель!

- О чем ты говоришь? — спросили одновременно сразу несколько владетелей из шестерки союзников.

- Мы, все пешки. Большинство владетелей либо мертво, либо совсем скоро умрут, а значит, состоится совет древних. Они либо выберут победителя, либо убьют претендента и тогда игра вновь пойдет по кругу в новом цикле, — прорычал Кано. — Вот только, что-то мне подсказывает, что в этот раз победителя точно выберут и я хочу быть на правильной стороне.

-Ну что мой гриволикий друг, готов к хорошей драке? — вскинул старик длинный шест, готовясь к драке.

- Думаю меня можно было и не спрашивать, — оскалился Кано и бросился вперед первым.

Не ожидавшие столь быстрого развития событий, шестеро владетелей оказались в проигрышном положении даже несмотря на то что их все еще было больше. Яростные выпады Кано заставляли их отступать, Маги-инту же бил точно и редко, нанося врагам существенные удары. Лир помогал по мере сил, но не мог одолеть ни одного врага, а лишь сдерживал кого-то, пока остальные разбирались с противниками.

- Кано, у нас же торговый договор! — взвизгнула та самая обладательница Абрап, когда мой друг вонзил ей клинок в ключицу.

- Теперь уже нет, — прорычал свободный владетель и ринулся на оставшихся противников, пребывающих в смятении.

- Вот видишь, — легко подхватил я тело умирающей. — Прошлого архангела ты пережила, а меня нет.

Чувствуя, что ее смерть близко, я проломил ей грудную клетку и силой вырвал источник энергии бездны. Довольно тягучая и густая энергия Абрап неохотно поселилась в моем естестве, временно блокируя мне доступ к энергии Натре.

Тем временем, Малуша соединилась со своим оружием и приняв вид смерти с косой начала сеять ужас среди оставшихся владетелей. Словно того и дожидаясь, враги начали умирать один за другим. Мне только и оставалось что подхватывать тела убитых и вытягивать из них силы.

Дальнейший бой не продлился и пяти минут. Получив преимущество за счет неожиданности, пары дополнительных мечей и высшего оружия, мы в считанные минуты перебили владетелей.

Одиннадцать энергий собраны. Осталось найти одну, но где ее искать сейчас, момент истинны вот-вот настанет.

“Процесс дробления займет пару минут”,-раздался тяжелый голос Василисы.- “Процесс болезненный и если ты хочешь, чтобы его не заметили, не нужно показываться древним на глаза во время его проведения. Мне начинать?”

-Подожди, — притормозил я ее, хотя и чувствовал, что начинать действительно стоит.

- Ты что-то сказал? — спросил меня Кано, вытирая свое оружие.

- Нет, ничего, — махнул я рукой. — Может быть переместимся в более удобное место? Думаю войсковые офицеры сами смогут разобраться в ситуации на поле битвы.

Спорить никто не стал. Совсем скоро древние прибудут, ведь уже пробил колокол на девятом ярусе Полиса, разнося свой звук над всем Эдемом.

Спустя пару минут Лир рассадил нас в своем обширном кабинете, когда-то принадлежавшем его отцу. Здесь было столько места, что можно было принять эту комнату скорее за зал, чем за кабинет, но как видно, такие размеры оправданны.

- Они придут, — произнес Маги-инту. — Придут, и тогда, кто-то станет победителем.

-Кто-то? — спросил Лир. — Как они выберут? Какие критерии? Моя семья никогда не знала как это может произойти, ровно как и все остальные владетели всех времен!

- Никто и не говорил что они выбирают по правилам. Их законы игры, созданы лишь для того, чтобы они могли усложнить друг другу игру, — пожал плечами старик. — Нам остается лишь надеяться, что все закончится относительно неплохо для нас всех.

- А если нет? Если они решат, что выживет лишь победитель или вообще никто? — не унимался парень.

- Тогда мы будем биться, — прорычал Кано. — Мой хозяин, мертв. Его убил Михаил. Они смертны, как и все мы.

- То есть, ты просто убил одного из них, и они спустили все тебе с рук? — неожиданно истерически рассмеялся парень. — Боже, какой я идиот, и мой отец идиот, и все мы идиоты, — Всего-то, надо было убить одного из них! Освободить себе место!

В этот момент, комната на мгновение погрузилась во тьму и из нее вышли пятнадцать фигур. Пятнадцать древних из семнадцати, дожившие до этого момента.

- Я думал, мое сознание не доживет до сего мига, — прошелестел один из древних, почти превратившийся в тень.

- Согласны, — молвили одновременно сразу несколько других древних, которые на прошлом совете вообще не произнесли ни слова.

- Тогда я думаю не стоит тянуть, — выступил вперед Баку, откидывая со своей головы капюшон. — Мой ставленник выполнил требования, которые никогда не озвучивались ни перед кем из претендентов. Малум убит, а значит его место свободно. Я требую окончания партии и признания Михаила равным нам. Он достоин того, чтобы оказаться на девятом ярусе и открыть книгу.

- Достоин? — выступил вперед Маркус. — Благодаря книге, ты проложил ему путь задолго до его рождения! Это твой запасной план, ставший основным, ровно в тот момент, когда мы запретили тебе прикасаться к книге!

- И что? — вопросительно приподнял бровь Баку. — Пусть все так, но разве ты не забыл, что и сам много раз нарушал правила? Например, с тем пожирателем, за смерть которого, ты убил одного из последних представителей коренного народа этого мира. Сие чудесные создания, великолепны, а ты убил его, из-за паразита….

- Он не мертв, — отрицательно покачал головой Маркус, за спиной которого сгрудились большинство древних. — Он как и многие-многие другие, ждет своего часа. Я придержал его душу и при правильном использовании, ее можно вернуть в другое тело.

Эти двое все пререкались и пререкались, словно остальных в этом зале и вовсе не существовало. Даже сами древние не вмешивались в их спор. Готов поклясться, будь один из них уверен, что убьет другого, то уже наверняка бы вспыхнула драка. А между тем, эта парочка перешла на крик, от которого тряслись каменные стены, а фундамент дворца дал трещину.

- Твой претендент достоин? — неожиданно сменив крик на спокойный тон, Маркус подошел к Лиру вплотную. — Тогда, может быть стоит посмотреть на моего претендента? Малума убил конечно не он, но если он убьет твоего крылатого выродка, то вполне сойдет за победителя, ведь так братья мои?

- Да, — хором ответили тени, стоявшие позади Маркуса.

- Убей его, — древний вложил в руку мальчишки клинок, исходивший кровавой яростью.

“Высшее оружие энергии Кё”,-предостерегающе произнесла Василиса.- “Эта мерзость прошьет доспех как ткань!”

-Извини, — пожал плечами Лир и бросился прямо на меня.

За мгновение до того как меч вонзился в меня, мое тело сковало так, словно я с рождения был поражен параличом. Секунда времени растянулась и я успел увидеть все происходящее под другим углом. Весь этот цирк уродов, называемый советом древних. Не больше чем клуб выживших из ума стариков, обладающих огромной силой. Они уже не видят, что ими управляют или же им просто плевать.

Маги-инту, стоящий подле тени, обладающей женской фигурой. Он знал что все так будет, заранее знал, но не сказал. Я увидел это в его глазах, полных сожаления.

Кано, с яростным оскалом на морде. В его руках меч, но он не успевает отразить направленный на меня удар. Этот разумный, на удивление честен и бескорыстен. Он мог бы стать настоящим другом мне.

Малуша, что через меня получила частичный паралич, но сумела, преодолевая его, войти в единство со своим оружием.

Лир, чье лицо искажено в злобе и ярости, но направленны не на меня, а на того, кто вложил оружие в его руки. Мальчишка пусть и воспитан в Эдеме, но не так уж и плох, просто борется за жизнь.

Маркус, что с огнем в глазах смотрит на острие, что вот-вот войдет мне прямо в сердце. Это его нити контроля держат меня. Он ликует.

И лишь Баку стоит с легкой ухмылкой, словно все идет так, как и задумано.

- Неееет! — раздается яростный рев Кано, в момент когда клинок Кё погружается в мое тело.

Лира отшвырнуло от меня так, словно он был легкой пушинкой. Клинок успел лишь самым кончиком поразить меня, но его разрушительные потоки проникли в мое тело и остановили сердце.

Я уже не видел битвы обладателя истинного имени и древних. Я не видел и не слышал ничего. Мое сознание утягивало в темноту, куда-то, где круговорот жизни должен был дать мне новое тело и новую историю.

“Ты уж прости, но тебе рановато уходить. И да, твою подружку я вытащил в том состоянии в котором она ко мне попала”,-раздался ехидный голос в моей голове, а затем наступила боль.

Руны на моем естестве и всем теле вспыхнули ярким огнем, вырывая мое сознание из пучины круговорота жизни и даруя еще один шанс на жизнь.