Особая Пешка

Глава 7

Бальный зал поражал своим масштабом. От главного входа и до дальней стены, его длина составляла не меньше сотни метров, ширина же была не меньше шестидесяти. В таком без преувеличения гигантском помещении, я чувствовал себя маленьким человечком, а не всесильным владетелем. Мои коллеги по цеху надо сказать были примерно того же мнения. Единственные кому было плевать на давящие стены и потолок, были дамы, пришедшие вместе со своими мужьями и отцами. Девушки и женщины всех возрастов чинно вошли в залу и стоило заиграть музыке, словно ожили. Подолы платьев летали над мраморным полом, а маленькие, почти миниатюрные женские ножки отбивали каблучками ритм.

Смотря на такую беззаботность и веселье в своем новом доме, я поражался каким контрастным может быть этот мир. Только что большинство моих гостей желало моей смерти или хотя бы позорного проигрыша, а сейчас они пили, ели и вальсировали, словно отрешившись ото всех проблем. О дивный новый мир!

- Не помешаю? — нарушил мое скромное уединение мой знакомец.

- Не помешаете, — указал я ему на свободный, оббитый бархатом стул подле себя. — Кстати, мне крайне неловко, но все же, могу я узнать ваше имя? Я хотел бы знать, как к вам обращаться.

На короткий миг глаза владетеля сузились, а затем пришли в норму. Для обычного человека это могло бы показаться чем-то обыденным, но не для меня. Мой потенциальный союзник на короткий миг заволновался и постарался это тщательно скрыть.

- Ваши вопросы, несут в себе коренные различия. Один из них может привести вас в могилу, а второй к ничему не принуждающей беседе. Если что, это была не угроза, просто констатация факта, — чуть дернул он носом, отчего его усы на морде крайне смешно встопорщились.

- Тогда я предпочел бы узнать как к вам можно обращаться, — произнес я с напускной учтивостью. — Имя и потенциально интересная история, скрывающаяся за вашей реакцией, может подождать.

- А нечего тут рассказывать, этот парень нашел свое истинное имя, и теперь боится что его кто-то узнает, — весело хохотнув к нам подсел Маги-инту. — Можешь звать его Кано, так его когда-то назвала матушка. Между прочим, я присутствовал при его рождении, так на моей памяти не визжал ни один младенец!

- Уважаемый Маги-инту, прошу вас, прекратите вспоминать это каждый раз, как только видите меня, — произнес он таким тоном, что я просто не смог не понять, между ними нет вражды, совсем.

- Ой-ой-ой, великий Кано Небесный Рык просит меня не напоминать ему о том, как он пачкал фартуки нянек дерьмом! — искренне и весело расхохотался старик. — Ох, ладно, так и быть, я не стану рассказывать нашему общему знакомому о твоих детских похождениях. Лучше скажи, ты озвучил свою часть предложения?

- Да, озвучил. Михаил ответил мне, что желает также услышать и от вас подтверждение моих слов, а условия союза он хотел обговорить всем вместе, Я ведь все верно передал? — спросил меня Кано.

- Все верно, — кивнул я в ответ. — Единственное в чем я сомневаюсь, это в разумности обсуждения союза здесь и сейчас.

- Поверь мой мальчик, лучшего места и не сыскать. Балы большая редкость, здесь все обязаны чтить правила гостеприимства и общаться со всеми, не делая исключений. Даже Лир и тот, общается со всеми и будет обязан подойти к тебе, — чуть повел он рукой в ту сторону, где молодой хлыщ расхаживал посреди других гостей, время от времени перекидываясь с кем-то парой слов. — Пусть мы и выглядим чуть более открытыми друг к другу, но это еще ничего не доказывает. Бал — это идеальное место для договоренностей. Будь уверен, в этих стенах сегодня будут оговорены не только наши с вами планы.

- Хорошо, пусть так, — согласился я с его доводами. — Новое соглашение будет учитывать наши прошлые договоренности?

- Мой друг, они и создавались с прицелом на наш дальнейший тройственный союз, — расплылся в улыбке старик. — В качестве первых шагов к реализации своих обязательств перед тобой, я передал твоей милой помощнице материалы по ресурсам для лаборатории и пару интересных научных работ. Думаю ей будет куда проще с ними совладать, все же как ни как она искусственный интеллект, пусть и довольно странный.

- Каковы ваши условия и мои выгоды? — решил я перейти к делу.

- Условия просты. Ты будешь нашим карающим клинком, а также связующим звеном. Действовать в открытую мы не можем, иначе на нас ополчатся все владетели, контактировать же с тобой, будет не опасно. Кратковременные, показные союзы позволят наладить тайную связь между землями моего сына и Кано, — разложил он все так, словно это не большая политика и ответственные шаги, а простой примерчик по математике. — Твои выгоды очевидны. Во-первых, мы отсечем от твоих земель пару владетелей, которые могут к тебе добраться только через наши земли. Во-вторых, у нас есть определенный запас сфер жизненных сил, думаю ты знаешь что это. Твоим воинам это будет крайне кстати. Ну и в-третьих, мы не будем участвовать в твоем уничтожении, когда придет время.

- Что-то мне подсказывает, что это не самое выгодное предложение, — чуть нахмурил я брови. — В мире в котором я рос, есть поговорка “гладко было на бумаге, да забыли про овраги”. Сферы жизненных сил это конечно хорошо, ровно как и все остальные неназванные вами выгоды, но они никак не учитывают мои риски. Я хочу получить что-то, что покроет возможные последствия от нашего сотрудничества.

- Например? — голос Кано был серьезен, но в нем слышались легкие нотки рыка.

- Что-то, что обезопасит меня от вас самих, — с улыбкой на лице произнес я очевидную опасность. — Доверять на слово, несусветная глупость. Если с Маги-инту я мог себе это позволить, потому что банально сильнее его, то с вами Кано, я до конца ни в чем не уверен.

-И все же, чего именно ты хочешь? — поднял руку старик, не давая Кано слова.

- Дочь Кано, останется у меня во дворце, — спокойно произнес я.

Секунда, другая, но поспешной и яростной атаки от отца девочки не последовало, хотя по нему все же было видно, насколько ему не нравится моя идея.

- Как это обезопасит тебя от меня? — его голос почти утратил нормальный тембр и сейчас лишь отдаленно напоминал голос разумного. — Мало того, что эту глупость не позволит реализовать мой хозяин, так это еще и поставит меня в крайне опасное положение. Моя дочь наследница, и если со мной что-то случится, то мои миры будут лежать грузом ответственности на ней. Вдали от дома, она не сможет вовремя принять свои обязанности, что может повлечь многие и многие жертвы.

Неожиданно, но Кано не стал эмоционально высказываться в мой адрес, пытаться надавить на меня, вместо этого, он привел вполне логичные аргументы в пользу своей позиции. Мне это понравилось.

- Что будет, если я скажу, что могу спрятать твою дочь от влияния твоего патрона? Она будет жить здесь и ты сможешь с ней видеться, присылать любых учителей, а в случае крайне нужды, я лично доставлю ее тебе во дворец или же в главный город твоего региона? — кажется такого предложения от меня не ожидал услышать ни Кано, ни Маги-инту.

- Как ты можешь обещать такое? — без тени подозрения спросил меня старик. — Этот мир, принадлежит древним. Мы их пешки, и это их игра. Пусть она, скорее всего, никогда не закончится, но это не значит, что пешка может делать все что ей заблагорассудится.

- Видишь ли, я не простая пешка. У меня есть пара особенностей, и то что ты знаешь, лишь их небольшая часть, — обезоруживающе улыбнулся я своим собеседникам и встал со стула. — Мои условия вы услышали. До конца бала еще есть время, обдумайте, а я пока пообщаюсь с гостями. Правила гостеприимства нужно чтить.

- Стой, — все же не сдержал эмоциональный порыв Кано. — Мне будет нужно увидеть все своими глазами. Она моя дочь, единственная во всех мирах.

- Хорошо, я покажу тебе. К сожалению, Маги-инту не сможет пойти с нами, простите за это небольшое неудобство, — чуть склонил я голову в знак уважения и пошел к остальным гостям.

Двигаясь сквозь бальный зал, я общался с незнакомыми владетелями, их женами и дочерями. Удивительно, но стоило мне одеться в приличные одежды, как их лица перестали выражать ко мне полное пренебрежение, наоборот, будь я проклят, если не расслышал за своей спиной пару комплиментов о своей фигуре и красоте. Между тем, этот бессвязный и малоприятный треп занимал лишь один поток сознания, когда два других активно анализировали наш небольшой диалог с моими возможными союзниками.

Маги-инту, старик, что лишен права владетеля. Его сын ничего не стоит, но вот сам старик тот еще интриган. Личная мощь его велика, но она проста как дважды два, ровно как и у большей части всех владетелей Эдема. Если же говорить про Кано, то вокруг него словно стена. Его трудно прощупать, почти невозможно понять боевой потенциал, он словно оторван от этого мира, чужд ему. Один интриган, которого можно переиграть только на личной силе, а второй загадочный владетель, силу которого не измерить. Хорошая партия, если все удастся разыграть как мне нужно.

- Михаил, — раздался рядом со мной голос молодого владетеля, разговор с которым я откладывал в долгий ящик. — Я смотрю вы оставили нашу беседу почти на самый конец вечера. Неужели вы не хотели бы обсудить условия войны?

- Условия войны? — повторил я его слова. — А мне казалось ваши слова: “Ты и твои подданные захлебнетесь в собственной крови!”, как нельзя лучше объяснили все условия.

- Полное уничтожение? — на секунду мне показалось, что Лир побледнел, но довольно быстро сумел это скрыть.

- А разве есть другие варианты после столь громких слов? Тем более, вы кажется не отказались от своей обиды, да и результат дуэли вас не удовлетворил, — недвусмысленно намекнул я ему на потерянное высшее оружие.

- И все же, — плотно сжал молодой парень губы, так что они вытянулись в тонкую линию. — Война до уничтожения десяти городов, суммарно с двух сторон. Согласны?

- Я смотрю тебя мальчик совсем прижали? — перестал я выказывать ему хотя бы какое-то уважение. — Ты отказываешься от столь громких слов, хотя стоишь выше всех и должен карать неугодных. Признайся, сколько владетелей из этого кодла решили прижать хвост наследнику с восьмого яруса?

- Три стихийно образованных союза, — зло сверкнул Лир глазами. — Северные, западные и восточные границы моих земель. С южной стороны мои земли граничат с твоими, линия соприкосновения всего каких-то жалких полсотни километров, но в сложившейся ситуации и этого будет много. Так что, ты согласен на …

- Заткнись, — поднял я руку и молодой парень замолчал, но сделал это скорее всего из-за ошеломления и моей наглости. — Мы не будем воевать. Твои жалкие десять городов мне ни к чему. Мне плевать на твои слова в мой адрес, единственное чего я опасаюсь, так это твоего поражения. Насколько я понял, твои земли ближе всего к Полису и граничат почти со всеми регионами?

- Да, все так, — смог унять он свой гнев.

- Если тебя опрокинут и растерзают, начнется хаос. Три союза развалятся за считанные часы и тогда, в твой регион придут стервятники, а почувствовав кровь, они могут направится в новый регион, что пришел в этот мир совсем недавно. Они захотят продолжения кровавого пира, — озвучивал я ему свои мысли и сам же приходил к выводу, что парня надо выручать. — Между нами войны не будет. Я помогу тебе, пока не знаю как, но помогу.

- С чего мне тебе верить? — подозрительно сузились его глаза.

- Можешь не верить, мне плевать. Войска ты распылять не станешь, так что за свои земли я спокоен, а со временем ты сам увидишь, что я оказал тебе неоценимую услугу. Будем считать, это жест доброй воли и компенсация за твой меч, — похлопал я его снисходительно по плечу и направился дальше в свой путь по бальному залу.

Постепенно темп музыки, играющей в зале нарастал. Довольно скучные вальсирования уступали место более энергичным танцам, а в рядах танцующих стали появляться не только дамы, но и их кавалеры. И не скажешь ведь, что эти же мужчины и женщины решали совсем недавно судьбы тысяч и миллионов судеб.

- Михаил, — коснулся кто-то моей руки. — Вас ведь так зовут?

Обернувшись, я заметил смущенную, но между тем решительно настроенную девушку. Дочь Кано стояла передо мной и смотрела снизу вверх прямо в мои глаза.

- Папа попросил, чтобы я потанцевала с вами. Это поможет ему принять решение. В приличном обществе незамужней девушке не пристало долго разговаривать с мужчиной высокого статуса, окажите мне честь, потанцуйте со мной, — недвусмысленно протянула она руку.

- С радостью, — принял я протянутую ладонь. — К сожалению, танцор из меня не самый лучший, но я постараюсь не отдавить вам ноги.

Словно ожидая этого момента, грянула музыка и ноги сами понесли меня в центр залы, где для нас уже освободили круг. Ведя в танце, я удивительным образом попадал в такт и интуитивно угадывал все движения партнерши. Линда порхала, а полы ее платьев взметались, когда я подбрасывал ее невысоко в воздух, а затем ловил и аккуратно ставил на пол.

Постепенно гости перестали танцевать, они смотрели как новый владетель и его молодая партнерша по танцу творят что-то невероятное. Их танец горел и сверкал. Крылья архангела оставляли за собой размытый след в воздухе, а волосы девушки искрились. Они то поднимались в воздух, то опускали на пол, но где бы они ни были, их движения были великолепны.

Спустя несколько минут, музыка остановилась, но никто из гостей так и не осмелился проронить ни звука, пока кто-то не начал хлопать. Спустя секунды зал наполнился аплодисментами, владетели и их семьи умеют ценить искусство, и этот танец надолго оставил свой след в их памяти.

- Спасибо вам, — казалось девушка не знала усталости, ее дыхание было ровным и мерным, словно и не танцевала она вовсе. — Думаю мой папа даст положительный ответ.

- Почему вы так уверены? — поинтересовался я у нее.

- Это он начал хлопать первым, — смущенно произнесла она. — К тому же, мое имя говорит мне, что вы не желаете мне зла.

- Линда, — раздался совсем рядом отцовский голос Кано. — Не стоит упоминать о наших семейных секретах. Пусть Михаил и искренен в своих помыслах, но это не умоляет опасности других владетелей, что могут услышать тебя здесь.

- Прости папа, — отпустила девушка мою руку и юркнула за спину отца.

- Бал подходит к концу, — недвусмысленно указал я на гостей, что один за одним начинали покидать зал. — Либо сейчас, либо никогда.

- Я хочу увидеть то, что скроет мою дочь от Малума, — приобнял он Линду. — Если все так, как ты говоришь, то она останется здесь. С каждым днем его влияние на ее разум все больше, это необходимо остановить.

- Хорошо, пусть будет так, — развернулся я и направился к боковому выходу, туда, куда вместе с хранителем переместился фруктовый сад.

Идя по дорожкам, полностью скрытым от посторонних глаз, мы приближались к месту, которое я не планировал показывать никому, кто хоть как-то был связан с древними. Древо и его хранитель опасны для игры и при возможности, любой из древних будет рад уничтожить его.

- Ни шагу дальше, — неожиданно передо мной вышел Деус, которого я почему-то не видел на балу. — Михаил, что здесь делают они?

Клинок указывающий на Кано и его дочь чуть ли не вибрировал от силы, которую заложил в это оружие воин великого мира.

- Убери клинок. Они здесь с моего позволения, — требовательно произнес я.

- Не тебе решать кому позволено сюда приходить, брат, — сделал шаг вперед Деус и приблизился к моим гостям.

Кано, до этого не реагировавший на угрозу, подернулся дымкой и угрожающе зарычал, отодвигая Линду себе за спину. Владетель и Деус не сошлись в драке, я не позволил.

Хлесткий удар открытой ладонью по лицу отправил Деуса вглубь фруктового сада. Признаться честно, я не ожидал такого эффекта, но почему-то здесь, на границе владений хранителя, я чувствовал себя гораздо сильнее.

- Не мне решать? От кого это я слышу, от того кто готов был пасть на колени передо мной? С каких пор ты взялся указывать мне? — выкрикнул я в пустоту, но ответа не последовало.

Секунда за секундой время шло, но внутри фруктового сада стояла полная тишина.

- Прошу прощения за этот инцидент. Идем, я ведь обещал вам показать то, что укроет Линду, да и моего друга найти надо. Я немного не рассчитал силу, — извиняющимся тоном произнес я и пошел дальше по тропе.

Продвигаясь вглубь сада, я заметил небольшие обломанные ветви и следы волока. Деуса утащили и только один обитатель сада мог это сделать.

- Папа, ты чувствуешь, — раздался позади меня голос Линды. — Здесь столько разлитой силы. Она словно покрывало, укрыла нас ото всех.

- Не отходи от меня и Михаила, иначе это покрывало затуманит твой разум, — безошибочно указал Кано назначение защитной пелены. — Я уже догадался что скроет мою дочь, но не оставлю ее здесь до тех пор, пока не увижу что на самом деле охраняет эта пелена.

- Я знаю, — подошел я к выходу на поляну на которой росло древо. — Именно за этим мы и пришли сюда.

Выйдя на поляну, я вместе с Кано и Линдой стал свидетелем преинтересной картины. На поляне лежал бессознательный Деус, а поверх его груди лежал дикий кот, он вылизывал лицо воина и банально втирал в его кожу энергию Вите.

- Хранитель, — прошептала девушка и в этот момент дикий кот поднял глаза и встретился с девушкой взглядом. — Ой…

Линда схватилась за голову и стала оседать. Кано хотел было подхватить ее, но его руки оплели ветви соседнего дерева. Владетель зарычал и с натугой силился порвать путы, но те росли слишком близко к источнику своей силы и не уступали воину.

- Линда! — рычал воин, когда девушку стало засыпать листвой.

“Позволь ее имени раскрыться”,- раздался легкий, почти неслышимый шепот в моей голове.

- Рано, слишком рано! — рванул изо всех сил Кано, но не смог разорвать путы. — Она не переживет!

“Девочка сильнее тебя, твой хозяин это знает. Позволь мне помочь, ей необходимо сбросить путы древнего”

- Хорошо, — устав бороться с ветвями, Кано осел на землю перед дочерью. — Если с ней что-то случится. Я уничтожу это место. Клянусь.