Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

16. Смертельное примирение

Быстро сполоснув грязную ткань в ведре, я крепко отжал ее, развернул и снова начал промывать пол. Убираться приходилось целыми днями. Настил, на котором лежали больные, вещи, до которых они дотрагивались, и даже одежда, которую они носили — все приходилось постоянно вычищать, менять и сжигать.

С тех пор, как я попал в это место, прошло уже несколько дней. Все это время мы с Лалой практически не разговаривали — лишь давали друг другу указания.

— Харм, — громко позвала лисица с другого конца конюшни, — как закончишь, можешь идти дальше.

Я к Лале даже не оборачивался, так что не видел ее. Но судя по запыхавшемуся голосу уже мог понять, что она пыталась что-то перетащить.

— Ты уже свободна? — столь же громко спрашивал я. — Сможешь набрать воды?

— Да, сейчас займусь.

Закончив с отмыванием, я быстро встал и взял ведро с водой в руки. Теперь пол в этом стойле был полностью чистым — никаких испражнений, никакой грязи. Однако вонь от этого все равно не проходила, и радоваться здесь тоже было нечему. Всего три часа назад ровно в этом месте лежало несколько заболевших. Все были из одной семьи, и все умерли друг за другом от лихорадки. Когда мы с Лалой схватились и заметили, что им было особенно плохо, помогать было уже поздно. И из этого вытекала наша главная проблема — нам не хватало рабочих рук.

Почти все заболевшие не могли отвечать за себя. Тяжело больные лежали друг рядом с другом, и из-за этого не могли даже помочь тому, кому становилось плохо. А мы с Лалой, как бы не пытались уделять всем внимание, все равно упускали что-то из виду. И ведь это при том, что мы почти не спали.

Быстро вышагнув из стойла, я прикрыл за собой дверцу и оглянулся по сторонам. За эти пару дней в нашем самодельном изоляторе умерло уже пятеро, и добавилось еще трое. Кто-то шел сюда сразу, как окружающие начинали замечать симптомы, кого-то насильно тащили. Но факт оставался фактом — добровольно идти никто не хотел, ведь для всех селян попадание в конюшни теперь значило неминуемую смерть.

Опустив ведро с грязной водой на пол, я попытался собраться с мыслями. Голова уже кружилась. За эти несколько дней я едва ли спал несколько часов, а постоянные волнения и работа все только усугубляли.

— Ракх, — прозвучал удивленный голос со стороны входа.

Оглянувшись, я увидел взволнованную лисицу, которая уже бежала ко мне. Лишь когда я задумался почему она была так насторожена, я понял, что дело было в том, как именно я выглядел.

Лала, быстро схватив меня под руку, позволила облокотиться на себя. Только тогда я и понял, что головокружение вовсе не было обычным. Меня уже знобило, и все тело ломило от неприятных чувств.

Как только лисица подбежала ко мне, она положила ладонь на мою грудь, и на ней сразу загорелось светло-зеленое свечение. Целебная способность от божества природы сразу делала свое. Я почувствовал приятную прохладу во всем теле, легкость в кончиках пальцах и даже какую-то радость.

Все еще не отпуская меня, и намеренно надавливая своей когтистой лапой на мою грудь, Лала будто увеличила мощность своей силы, и от того свет стал только ярче. Искоса смотря на всю эту картину, я легко улыбался. Это был уже не первый раз, когда лисице приходилось применять на мне свои способности. Каждый день по нескольку раз ей приходилось отчищать мое тело раньше, чем болезнь успевала зацепиться за него. Кроме меня подобным образом она могла помочь еще нескольким, однако полностью избавить от страданий уже давно заболевших не получалось.

Внезапно вспомнив о той парочке новоиспечённых больных, которых нам удалось откачать, я спросил:

— Что там насчет остальных?

Лисица, даже не смотревшая на меня, тяжело вздохнула и в какой-то момент просто отступила.

— Я не успела к ним заглянуть. Сходишь?

— Хорошо.

Выпрямившись, я устало потянулся, но тут же почувствовал удар по спине. Недовольная девушка практически силой заставила меня сделать первый шаг.

— Иди быстрее, — строго приказала она. — Тебе нельзя долго находиться здесь, помнишь?

— Да-да.

Я улыбался. Теперь меня даже забавляло то, что Лала вела себя так. В начале она не задумывалась о том, насколько важно отделять здоровых от больных, и уж тем более она не понимала, почему все вокруг нее так легко заболевают, когда ее болезнь обходит стороной. Теперь же именно она следила за тем, сколько времени я проводил в контакте с зараженными.

Выйдя на улицу, я устало потянулся и неспешным темпом двинулся в сторону соседнего домика. Так как вся деревня оказалась поделена на лагерь заболевших и лагерь здоровых, в нашем распоряжении осталось несколько жилых домов, колодец и сами конюшни. Колодцем мы тоже пользовались не просто так. Он был близок, из него легко можно было набрать воду. Правда, раньше вместо колодца все местные по привычке ходили на реку. И именно там больные пересекались со здоровыми, продолжая распространять заразу.

«Факт номер один по значимости, который нам удалось выяснить с Лалой. Из-за ее способности она имеет врожденный иммунитет к подобного рода болезням. Так что заболеть она практически не может, чего не сказать обо мне».

Посмотрев в сторону сначала одного домика, затем второго, я понял, что и там и там было спокойно. В одном из этих строений по очереди ночевали мы с Макси. В другом сейчас находились те больные, которых мы пытались вылечить раньше остальных.

«Факт номер два. Чем запущеннее болезнь, тем больше на нее тратится сил. Это значит, что за день Лала способна вылечить примерно трех свежеиспеченных пациента включая меня».

Я успел лишь подойти к порогу нового домика, как неожиданно услышал какой-то странный шум. И шел он явно не из дома, а откуда-то со стороны. Все еще не понимая происходящего, я спешно начал оглядываться, пока не понял, что шум звучал прямо со стороны деревянных стен. Что это там у них происходило?

«Факт номер три. Мы все еще не знаем как помочь умирающим. Пока что тратить на них силы Лалы просто невыгодно».

Внезапно прямо у меня из-за спины прозвучал знакомый строгий тон:

— Наконец-то. Так и знала, что ты будешь здесь.

Не ожидая его услышать, я резко замер. В голове сразу всплыл нужный образ, но тело все никак не могло обернуться, чтобы убедиться и проверить, тот ли это был человек. В какой-то момент все же собравшись с мыслями, я отвернулся от дома, к которому направлялся, и посмотрел на того, кто стоял у меня прямо за спиной.

Макси выглядела точно также, как и прежде. И теперь, когда я видел уже и ее, и ее сестру из этого мира, сравнить их внешность мне было легче. Телосложение, оттенок кожи, белая шерсть и даже красные кисточки на хвосте и ушах — все было одинаковым. Единственное, что отличалось, это оттенок глаз — у Макси он был темно-золотистым — и форма лица — Лалика казалась более пышно щекой в сравнении с сестрой.

— Что ты тут делаешь? — удивленно спросил я.

— Пришла выполнять свою работу. Не забыл, что это мой мир?

Подойдя ко мне практически вплотную, Макси недовольно изогнула брови. Она смотрела на меня так, будто явно ожидала что-то услышать, а я все это время лишь пытался собраться с мыслями.

— Где-то полчаса назад я слышал шум со стороны стены. Это была ты?

— Они не хотели меня впускать, — девушка недовольно отвела взгляд, — и это было не полчаса назад. Наверное, час назад? Пришлось обойти всю деревню, чтобы найти тебя. От меня шарахались, как от приведения.

— Потому что думали, что ты — это Лала, а она здесь известна тем, что работает с больными.

— И на стене меня чуть не поймали, — все еще хмуро бормотала Макси. — Я понимаю зачем останавливают тех, кто хочет покинуть деревню, но зачем запрещать входить в нее?

— В их глазах ты похожа на самоубийцу.

— А ты тогда кто?

— Смертник?

Внезапно прямо рядом с нами прозвучал громкий крик:

— Что ты здесь забыла⁈

Оглянувшись, и я, и Макси удивленно посмотрели на только что подбежавшую к нам лисицу. И Лала была явно удивлена появлению сестры. Ее глаза были расширены, губы взволнованно подрагивали, а клыки будто намеренно торчали изо-рта, показывая враждебность.

— Когда же ты от меня отцепишься⁈ — снова закричала Лала.

Я посмотрел на Макси, желая узнать ее реакцию. Раньше, когда речь заходила о главной героине этой истории, Лале, Макси обсуждала это с не особой радостью. Скорее даже испытывала за что-то вину. Однако прямо сейчас ее лицо выглядело абсолютно равнодушно.

— Ты мне не интересна, — холодно заявила Макси, — избавь себя от иллюзий.

Лала явно была удивлена подобной реакции. По ее выражению лица я также смог понять, что подобное поведение не было свойственным персонажу, в которого вселилась Макси. И вот это было уже не хорошо. Я и сам очень часто вел себя не так, как полагалось обладателю моего тела, но когда ты был настолько близок к главному герою и внезапно показывал перемены, это вызывало лишние вопросы.

Схватившись за меня, Макси чуть тише добавила:

— Я пришла к своему другу.

Я посмотрел на нее с еще большим удивлением. Все-таки она впервые говорила нечто подобное про меня. Улыбнувшись и слегка хлопнув Макси по руке, я с гордостью ответил:

— Знаешь, это так приятно, когда ты называешь меня другом. Мне казалось, что раньше ты хотела меня убить.

— Я и сейчас хочу это сделать, — недовольно шепнула Макси. — Просто жду, когда наступит подходящий момент.

Снова посмотрев на Лалу, я заметил в какой растерянности она пребывала. С одной стороны, она явно была на чеку. Вздернутый хвост, напряженные уши, широко раскинутые когтистые лапы. С другой стороны, ее плечи подрагивали, а рот все так и не закрывался, выдавая страх. Только чего она боялась?

Внезапно я почувствовал, как Макси меня отпустила. Отвернувшись от нас с Лалой, она повернулась в сторону того деревянного домика, куда я направлялся, и быстро двинулась к нему. Тут же и сама Лала пришла в действие. Она проскочила мимо меня, словно молния, и сразу вцепилась когтями в плечо Макси.

— Тебе туда нельзя!

Макси остановилась, но отступать не стала. С недовольством посмотрев на сестру, она строго заявила:

— В сторону.

— Ни за что!

Не успел я вмешаться, как Макси схватила противницу за одежку и с разворота швырнула ее на землю. Лала не успела даже осознать происходящего. Ее просто отбросило в сторону, а Макси в то же время сделала победные последние шаги к дому.

Мне оставалось только удивляться всему происходящему. Макси явно действовала решительнее обычного. И на фоне недавней ее неуверенности это было очень заметно.

«Кажется, к ней наконец-то вернулась прежняя уверенность».

Как только Макси вошла в дом, я быстро побежал следом. Постройка, в которой мы разместили зараженных лишь с начальными симптомами, даже изнутри казалась пустой. Одноэтажный дом с несколькими кроватями не имел ни столов, ни шкафов. Предвидя возможность переполнения, мы вынесли отсюда все, что могло занять лишнее пространство. Возможно, поэтому здесь и было столь безжизненно.

Пока что в этом месте находилось всего двое: один ребенок и одна молодая девушка. Обе в этот момент лежали в кроватях и дремали. Осмотревшись, Макси нахмурилась.

— Это не все больные, — со спины предупредил я.

— Знаю, — пройдя глубже в дом, Макси осмотрелась. — В конюшне умирающие, а здесь те, у кого еще есть шанс? Не очень хорошо идут у вас дела.

Макси замолчала и задумалась. Как автор истории она явно многое знала о конюшнях и положении дел в деревне. Возможно, и причиной, по которой ее вообще заинтересовал этот дом, было лишь то, что в оригинале подобного не было.

Пока она думала, я невольно вспомнил о наших спутниках по побегу и спросил:

— Что там с нашими?

— Я доставила их в безопасное место, как мы и хотели. — Макси приподняла голову и посмотрела мне в глаза. — Потом сразу двинулась сюда.

— Почему сюда?

— Я знала, что ты полезешь в эпицентр всех проблем. Слишком предсказуем.

Внезапно дверь в дом снова распахнулась, но уже так громко, что от этого вздрогнул сам дом. Зловещая лисица замерла на пороге, руками цепляясь за косяки.

— Ты ничего не можешь сделать! — закричала Лала, угрожающе смотря на Макси. — Зачем ты вообще сюда явилась?

— Так ведь две лисицы с целебными силами лучше, чем одна?

Внезапно Макси, развернувшись, приподняла ладонь. Тотчас на ее коже появилось светло-зеленое сияние, так похожее на то, какое исходило от силы Лалы. И это был явно не обман зрения и не спецэффект. Она точно обладала такой же способностью.

Для меня это стало новостью. За время нашего побега уже не один раз случались ситуации, когда кому-то из нас нужна была целебная сила. Однако Макси тогда никак не проявляла ее и даже не предлагала помощь, а это значило, что она либо скрывала ее все это время, либо заполучила только недавно.

— Не может быть… — растерянно зашептала Лала, убирая руки от косяков. Вытянувшись, она шагнула в дом и растерянно замерла. — Я избранная. Только у меня может быть эта сила.

— Как видишь, нет.

Голос Макси звучал в меру строго и хладнокровно. То, как уверенно она вела себя сейчас, подсказывало, что этот момент она прокручивала в своей голове уже не раз. Возможно, в одном из перерождений даже пыталась воспроизвести его.

— Но как такое возможно? — шокировано спрашивала Лала.

— Не нужно было верить во всю ту чушь, которую плели нам в деревне.

Понимая, что девушки знали о чем-то, чего не знал я, я все же решил вмешаться:

— Можно спросить о какой деревне речь и какую чушь вам плели?

Макси посмотрела на меня с сомнением.

— Деревня в горах на востоке, именуемая деревней лис. В ней же раз сотню лет рождаются сестры лисицы с даром духа природы.

— Только одна из этих сестер, — грозно продолжала Лала, — избранная и обладатель дара, а другая рождена для того, чтобы постоянно строить заговоры и мешать!

— Я же говорю, что это бред. — Макси посмотрела на сестру с отвращением. — Как видишь, сила есть и у меня. Тогда я тоже, получается, избранная.

На мгновение наступила тишина, но затем Лала внезапно рассмеялась. Столь резкая смена настроения даже у меня вызвала дрожь.

— А… я поняла! — радостно воскликнула она. — Это все твой коварный план. Ты решила обмануть меня!

Смотря на этих двоих, в голове я пытался быстро соединить между собой все факты. Все-таки полной истории я до сих пор не знал, о чем уже сожалел.

«То есть жители деревни с самого рождения пытались натравить сестер друг на друга, говоря, что одна из них избранная, а другая предатель? Тогда понятно, почему они не ладят. Вопрос в другом: зачем им это?»

— Это из-за тебя умерли жители деревни! — грозно кричала Лала.

— Они умерли из-за болезни, — спокойно отвечала Макси, — как и все остальные.

— Болезнь распространилась из-за тебя! Это проклятие духа природы!

— Нет никакого проклятия. Старейшины просто хотели принести меня в жертву.

— Это было твоей честью! Ты не избранная, поэтому должна была отдать себя в жертву духу природы, но ты сбежала из деревни и все умерли! А теперь умирает весь мир!

Я повернул голову к Макси и многозначительно посмотрел на нее. Она же, будто заметив мой взгляд, недовольно нахмурилась и сразу покачала головой.

«Значит, все-таки не проклятие, а стечение обстоятельств, — заключал про себя я. — Если так говорит автор, я склонен ему верить».

— Ты должна была умереть, а теперь из-за тебя все страдают! — снова закричала Лала.

Макси уже тяжело дышала. Закатывая глаза, и все еще пытаясь сдерживать бурю эмоций, она четко разжевывала каждое слово:

— Эпидемия не связана с духом природы, но, да, ты права. Я бежала из деревни, потому что хотела жить. И ты бы на моем месте поступила бы также.

— Нет!

«Смею предположить, — продолжал думать я, — что положение избранной выбиралось в зависимости от того, кто быстрее пробудит силу. Она проснулась раньше у Лалы, поэтому все в деревне сразу начали считать вторую сестру изгоем. Тогда Лала тоже начала презирать ее, ожидая подвоха, и Лалика, в теле которой сейчас находится Макси, отвечала ей тем же».

В то же время, разговор сестер все продолжался. Пока они кричали друг на друга, успели проснуться и обе девушки-больные, которые находились здесь. Они обе не могли даже подняться с кроватей, а потому смотрели на эту сцену из лежачего положения.

— Это из-за тебя моя сила неполная! — кричала Лала.

— Да, она неполная, потому что в тот момент, когда умирает одна из нас, вторая получает остатки ее сил. Но знаешь, что это также значит? Что, пробудись мои силы раньше, на моем месте оказалась бы ты.

Понимая, что всю эту перебранку уже нужно было как-то закончить, я спросил:

— Так, может вам и не нужно умирать? Достаточно просто работать вместе, чтобы добиться того же эффекта.

— Согласна, — уверенно заявила Макси, переводя на меня взгляд. — Я тоже думала об этом, но знала, что встречу сопротивление.

— Сопротивление⁈ — внезапно Лала подбежала прямиком к сестре и схватилась за ее плечи. Встряхнув ее, она почти с пеной у рта грозно прокричала: — Ты должна была умереть!

Этого Макси уже не смогла стерпеть. Быстро подняв руку, она внезапно ударила сестру по лицу. Это была громкая и меткая пощечина, от которой Лала удивленно замерла, и все звуки тут же стихли.

— А теперь оглянись и подумай, — заговорила Макси в полной тишине. — Что тебе сейчас важнее: помочь этим зверолюдям или остаться упрямой, как баран? Совсем не думаешь, как выглядят твои действия перед теми, кто действительно нуждается в помощи?

Лала отшатнулась, и как только Макси жестом провела по кроватям, стоявшим рядом с нами, она посмотрела на больных. Девочка, лежавшая рядом с ней, смотрела на происходящее с полными ужаса глазами. Возможно, она даже ничего не понимала, но была так напугана, что не издавала ни звука.

На глазах Лалы появились слезы. Она ничего не говорила, а мы все просто ждали, пока она придет в себя и скажет хоть что-то. Затем, внезапно подняв на меня свой взгляд, она с надеждой посмотрела в мои глаза. Будто я должен был дать ей какой-то ответ.

Подойдя ко мне, она осторожно схватилась за мой рукав и дрожащими губами прошептала:

— Хочу помочь.

Мы все были удивлены. Она не обращалась к Макси, с которой говорила до этого, не обращалась к больным, перед которыми испытывала вину, но смотрела на меня и будто спрашивала разрешения. Я понимая, что она ждала от меня какого-то приказа, я спокойно кивнул и серьезно заговорил:

— Тогда иди и набери холодной воды из колодца. Сполосни лицо, промой руки и подумай, что в таком случае тебе стоит делать. Как именно ты можешь помочь всем в сложившейся ситуации.

К моему удивлению, Лала кивнула и сразу же развернулась к выходу. Больше она на сестру так и не взглянула. Просто ушла выполнять мое поручение.

Макси, оставшаяся в полном недоумении, посмотрела на меня и удивленно спросила:

— Как ты смог ее так выдрессировать? Почему она тебя слушается?

Я лишь тяжело вздохнул.

— Нет ничего хуже, чем две вспыльчивые лисицы.

— Это ты меня вспыльчивой назвал?

Я улыбнулся и посмотрел на Макси. Она была будто даже разочарована, и ее чувства я мог понять. Если бы я был автором, который хотел добиться какого-то признания от персонажа, мне тоже было бы обидно видеть как твой же герой показывать благосклонность кому-то другому. Это было даже похоже на предательство.

— Ты ее образ с себя писала, верно? — с улыбкой спросил я.

— Неправда, я не настолько упрямая.

— Но ведь ты точно также подошла ко мне в Межмирье, когда хотела выиграть артефакт. Помнишь?

Внезапно Макси отвернулась. Не сразу, и порядком прислушавшись, я смог уловить обрывки ее фраз:

— Была бы такой же упрямой… не стала бы приходить сюда ради тебя.

— А у тебя были другие планы? Было что-то кроме спасения мира вместе со мной? Сама же знаешь, что именно отсюда начинается наш путь.

— Тем не менее, эта деревня лишь одна из многих. — Макси холодно посмотрела на меня. — Даже если нам удастся спасти ее от вымирания, это не значит, что мы защитим всех.

— Не защитим, это факт. Но мы сможем придумать как спасти ограниченное число людей, которые впоследствии смогут заново построить мир. Это лучше, чем полное вымирание.

Внезапно мое внимание привлекла фигура девочки. Ребенок, все же приподнявшись с кровати, с полными слез глазами смотрела на меня. Она была еще настолько маленькой, что даже смотреть на нее было больно, а когда она еще и выглядела, как призрак, это было просто невыносимо.

Подняв взгляд к моим глазами, ребенок спросил:

— Я умру?

Я открыл рот, собираясь что-нибудь ответить, но внезапно заметил действия Макси. Она, подойдя к кровати, спокойно села рядом с девочкой и взяла ее за руки. Голосом полным уверенности она ответила:

— Мы с Лалой не позволим этому случиться. Ей просто нужно немного успокоиться, но, когда она вернется, мы придумаем какой-нибудь отличный способ, чтобы защитить вас.

Ребенок плотно поджал губы, закивал и снова заплакал. Макси прижала ее к себе и начала легко поглаживать по голове, а я, смотря на все это со стороны, не преставал удивляться. Конечно, в такой ситуации любой неравнодушный человек попытался бы утешить, но та Макси, которую я встретил в этом мире, была настолько истощена морально, что не хотела тратить время на обитателей своего же мира. Сейчас же ее поведение сильно отличалось.

«Мне кажется, или она наконец-то перестала смотреть на людей в этом мире как на бесчувственных героев книг?»