Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

24. Сложная жизнь

Когда я открыл глаза вновь, то сразу понял, где мы сейчас находились. Темное пространство, в котором не было видно ничего, кроме собственных рук, уже казалось знакомым и даже каким-то родным.

— Мы это сделали? — прозвучал женский голос неподалеку от меня. Услышав его, я сразу понял, что Макси находилась рядом. И, кажется, она была удивлена нашему успеху не меньше меня.

— Кажется, да.

— Рон, — позвала Макси. Из-за шороха мне показалось, что она повернулась в мою сторону. — Спасибо.

— За что ты благодаришь?

Неожиданно я почувствовал, как чья-то рука легла мне на ладонь. Теперь-то я и понял, что Макси была даже ближе ко мне, чем я думал. Только вот я не мог ее рассмотреть, а она, кажется, меня хорошо видела.

— Без тебя я бы этот мир не прошла, — отвечала девушка. — Ты не представляешь, как иногда тяжело в одиночку разрушить сюжет апокалипсиса.

Немного растерявшись из-за подобной искренности, я отвернулся и чуть тише ответил:

— Я думаю ты и без меня бы справилась.

— Мой внешний облик в этом мире и мой характер не могли позволить мне делать то же, что делал ты.

Внезапно наш разговор прервал тихий скрип открывшейся двери. Вместе с этим потоки яркого света стали пробираться в темную комнату, в которой мы находились, как бы подзывая к себе. Я увидел лицо Макси, и почему-то даже удивился. В первые секунды мне показалось, будто предо мной сидел другой человек. Черные короткие ушки, менее пушистый хвост, темная кожа, острые клыки, торчавшие из-за натянутой улыбки. Это определенно была уже не та белая лисица, которую я помнил.

Улыбаясь мне, Макси как ни в чем не бывало сказала:

— Пойдем?

Она поднялась на ноги, потянула меня за руку, и только тогда я встал следом за ней. Быстро покачав головой, я отбросил от себя все предыдущие мысли и окончательно перестал думать о том, что образ белой лисицы теперь пропал из моей жизни навсегда.

Когда мы вместе вышли на свет, в первые секунды нас ослепило. Лишь звук бурных оваций привел меня в чувство и подогрел желание как можно быстрее открыть глаза. Когда я посмотрел вперед и увидел перед собой целые трибуны людей, собравшихся напротив сцены, происходящее знатно меня удивило. Бегло осмотревшись, я быстро осознал, как много посторонних находилось здесь, и сразу понял, что актерами, за которыми они наблюдали, были мы.

Искоса посмотрев на Макси, я спросил:

— Это так выглядит твоя комната ожидания?

— В прошлый раз она была меньше.

Макси также выглядела изрядно удивленной. Она оглядывалась по сторонам, будто пытаясь рассмотреть среди толпы знакомые лица, но, видимо, тот, кого она ждала, все же не находился здесь.

Внезапно неподалеку прозвучал еще один голос:

— Потому что в этот раз зрителей собралось больше. Чем больше зрителей, тем шире комната.

Когда я оглянулся, то увидел совсем рядом с той дверью, из которой мы вышли, белого пушистого кота. Я не успел даже среагировать и понять, что происходит, как этот незнакомый кот сразу же подошел к Макси. Лисица протянула к нему свои руки, присела и плавно подняла его, будто так и нужно было.

— Рада вас снова видеть, — сказала Макси, прижимая к себе пушистое создание.

Я же, продолжая приглядываться к этому существу, задавался всего одним вопросом: это был кот или все-таки кошка? Наблюдатель Макси, приподняв на нее взгляд, спокойно продолжил говорить:

— Поздравляю с прохождением мира. Я уже было начала волноваться за тебя. Молодец, что применила артефакт.

Теперь ответ на мой вопрос я точно знал. Это определенно была кошка-наблюдатель.

Вспомнив и о своем блохастом вредном существе, я развернулся и невольно подумал где же он должен был находиться и что сейчас с ним происходило. Но не успел я даже озвучить свой вопрос, как внезапно нечто бросилось прямо на меня. Миниатюрное черное создание прыгнуло на мое лицо прямо с разбега. Из-за неожиданности я отступил, но сразу запнулся и рухнул на спину. Кот же, вцепившись в мое лицо когтями, громко заревел:

— Я кому сказал не лезь в другой мир! Кого предупреждал, что подряд проходить апокалипсисы нельзя!

Схватившись за него, я с громкими криками попытался отодрать его от своего лица. Когти царапали до крови, а писк одичавшего животного буквально резал слух.

— Все-все-все! — возмущался я, ворочаясь из стороны в сторону. — Хватит! Я понял!

Внезапно посреди всех наших воплей прозвучал еще один дикий кошачий крик:

— Ну-ка успокоились! Оба!

Мы с моим котом мгновенно замерли, хотя и не сразу поняли почему. Приподняв взгляды, мы уставились на белую пушистую наставницу, которая все еще сидела на руках Макси, и поняли, что она была уже готова устроить взбучку нам обоим. Вставшая дыбом шерсть, оскалившиеся клыки, громкое шипение — это точно был недобрый знак.

Сразу же отступив друг от друга, мы покорно повернулись к шипевшей на нас кошке лицом и виновато опустили головы.

— Начали драться, как дети малые, — возмущенно отвечала она.

— Справедливости ради, — обиженно роптал я, — он первый начал.

— Молчи, — кошка еще строже взглянула на меня. — Этого бы не случилось, не доводи ты своего смотрителя до белого каления.

Я замолчал и почувствовал себя даже как-то неловко. Все-таки в прошлом я действительно иногда даже специально выводил из себя своего кота-наблюдателя.

— Если хотите продолжить драку, — снова заговорила кошка, — попрошу вас покинуть мою территорию.

Мы с Хелиосом переглянулись и сразу же как-то недовольно отвернулись. Судя по всему, ни один из нас особо не хотел продолжать драку.

В этот момент мое внимание привлекло другое. Люди, которые все до этого сидели на трибунах амфитеатра, быстро начали подниматься и расходиться. Они все что-то бурно обсуждали. Кто-то смеялся, кто-то спорил, но абсолютно у всех эмоции были положительными. Понаблюдав за всеми этими «зрителями» еще немного, я неожиданно для себя понял, что большинство из них было зверолюдьми.

Снова посмотрев в сторону Макси и ее наблюдателя, я резко вспомнил о том, что меня так тревожило все это время. Лишь теперь поднявшись с колен, я встал и спросил:

— Скажите, а что будет дальше?

— О чем ты? — неохотно отозвалась кошка.

Я лишь жестом быстро указал на явно уставшую и зевавшую Макси.

— Я о ней. Это же был ее последний мир.

На мгновение повисла напряженная пауза. Макси, как и наблюдатели, сама не знала, что мне на это ответить. Вопрос был явно деликатный.

— Зависит от ее решения, — кошка искоса посмотрела на свою подопечную. — Если захочет, вернется в один из своих миров и доживет там обычную мирную жизнь. Если нет, тогда…

Внезапно Макси сама перебила наблюдателя:

— У меня нет мира, в котором я бы хотела задержаться. К тому же я прожила уже достаточно жизней. Моя изначальная жизнь была долгой, но кроме нее я прожила жизни собственных героев. С меня достаточно.

Она уверенно посмотрела мне в глаза, будто одним взглядом пытаясь убедить меня в том, что ее решение было окончательным. И прямо сейчас, смотря на нее, я не мог вставить и слова.

«Я хочу ее переубедить, но правильно ли это? В моих глазах сейчас все это выглядит, как самоубийство, но проживи я столько же, сколько она, думал бы я также? Тем более, я и сам уже успел прожить как минимум одну полноценную жизнь за Ленарда».

Мне оставалось лишь устало выдохнуть. К этому моменту все посторонние уже успели покинуть этот зал. Мы остались только в четвером: я, Макси и оба наших кота-наблюдателя.

— Но это же не произойдет прямо сейчас, верно? — спрашивал я. — У нее есть какое-то время, прежде чем это случится?

— Я могу дать день, — спокойно отвечала кошка. — После этого ей придется вернуться в эту комнату и исчезнуть, как и всем, кто выбрал такой путь…

Не дослушивая эти длинные объяснения до конца, я подошел к Макси, взял из ее рук кошку и осторожно опустил на землю. Как только мои руки коснулись ее мягкой шерсти, та сразу замолчала и злобно нахмурилась.

— Отлично, — сказал я, хватая уже саму Макси за руку. — Тогда мы пошли.

— Куда? — удивленно спросила девушка.

— Проживать самый счастливый последний день.

Я уже было хотел развернуться и уйти, как заметил напряженный взгляд своего наблюдателя. Строго посмотрев на меня, он многозначительно спросил:

— А про него ты узнать ничего не хочешь?

Намек был понят сразу. Я и сам быстро заметил, что Алгара не было в этом зале, когда мы появились. Но учитывая его одержимость, разве он не должен был поджидать меня здесь? Где он находился и что с ним сейчас происходило — наверняка этого вопроса ожидал Хелиос.

— Спрошу завтра, — уверенно ответил я. — Думаю, он и сам все поймет.

Хелиос ничего не сказал, и лишь устало кивнул. Тогда-то я наконец-то смог повести Макси за собой — прочь от всех этих комнат ожиданий, апокалипсисов и всего подобного Оглянувшись на девушку, которая покорно следовала за мной, я с улыбкой спросил:

— Чем бы ты хотела заняться?

— Спать на мягкой постели?

— А повеселее?

Макси устало зевнула. Кажется, спать ей хотелось действительно сильно, но переборов себя, она с улыбкой посмотрела на меня и сказала:

— Привести себя в порядок, а потом можно, немного прогуляться.

— Прекрасная идея.

Лишь когда мы остановились в одном из номеров зоны отдыха я смог посмотреть на себя в зеркало. Это желание у меня появилось внезапно — можно сказать, это было наваждение. Быстро найдя взглядом в комнате зеркало, я вплотную подошел к нему и посмотрел на себя. Все казалось не таким. Мой рост был намного ниже, чем у Харма, телосложение физически слабее, и что уж говорить о природных рефлексах. Из-за этого даже когда я просто ходил, мне казалось, будто меня заставили надеть неудобный скафандр. Якобы стоило мне его снять, как все сразу бы изменилось.

Я даже сам не заметил, сколько простоял вот так молча у зеркала. На заднем фоне слышался шум, исходившей из ванной комнаты. Макси, захотевшая привести себя в порядок, первым делом отправилась принимать нормальную ванную. Я же должен был просто ожидать ее в комнате.

Лишь затем я обратил внимание на то, как именно выглядело мое лицо. После того нападения кота оно все было покрыто царапинами. Боли я абсолютно не испытывал, и пусть теперь выглядел я довольно странновато, это было даже забавно. После того, как ты выбирался из настоящего апокалипсиса, любые подобные мелочи казались смешными.

Внезапно прозвучал стук в дверь. Услышав его, я настороженно развернулся ко входу и на мгновение замер. Одно я мог сказать точно: в гости мы никого не ждали.

Недоверчиво приблизившись ко входу, я схватился за ручку и резко распахнул дверь. Я был готов в любой момент снова захлопнуть дверь, как неожиданно понял, что незваным гостем оказался Ридрик. Этот надоедливый автор, с которым мы соперничали в прошлом, выглядел все также, как и раньше. Изменился только цвет его плаща: теперь он был не оранжевый, а ярко-желтый.

Ухмыляясь, Ридрик сказал:

— Слышал, твое выступление стало популярным. Удивительно.

— Меня больше удивляет как ты меня нашел.

Гордо приподняв голову, Ридрик без спроса протиснулся в комнату. Я отступил, уже понимая, что ему что-то от меня было нужно, и тогда он, добравшись до гостиной, спокойно сел передо мной в кресло.

— У меня везде есть уши, — отвечал Ридрик.

Я сел на диван неподалеку от него, и мы как ни в чем небывало улыбнулись друг другу. Делать вид, будто ничего не происходит и не происходило — думаю, это было нашим общим талантом.

— Как не вернусь в Межмирье, — говорил я, — так ты всегда здесь. Когда ты успеваешь проходить апокалипсисы?

— Все просто. Я прохожу их на самые высокие баллы, и благодаря этому получаю длительные отпуска между мирами. — Подпирая голову рукой, Ридрик многозначительно улыбнулся. — Я не из тех психов, которые проходят миры подряд, лишь бы закрыть их хоть как-то.

— Не начинай. — Быстро поняв к чему тот вел, я устало отмахнулся. — Но все же не понимаю. Разве этот мир не был таким же обычным, как и предыдущие? Почему собралось так много людей?

Ридрик многозначительно улыбнулся.

— Была одна маленькая особенность, — отвечал он. — Артефакт призыва другого автора использовался впервые за долгое время.

— Артефакт призыва?

Сначала я даже не понял, о чем речь. Даже название этого предмета не показалось мне знакомым, но постепенно кое-что начало до меня доходить.

— Тот, что ты получил во время прошлой игры, помнишь? — Ридрик снова улыбнулся. — Ты его этой девчушке отдал, и она призвала тебя в свой мир.

Полноценное осознание пришло лишь в этот миг, и я наконец-то вспомнил все те события, которые предшествовали тому, что случилось в апокалипсисе Макси. Удивительно, я даже успел позабыть о своем прошлом желании помочь другим авторам.

Внезапно прозвучал щелчок замка. И я, и Ридрик, обернувшись к двери в ванную, увидели стоявшую на пороге девушку. Макси уже была полностью одета и собрана, будто сразу готовилась выходить.

Бегло смерив взглядом меня, а затем и нашего гостя, Макси скорчила недовольную рожу и спросила:

— А это еще что за хер?

Ситуация была неловкой. Прикрыв лицо рукой, я просто скатился по спинке дивана и иронично улыбнулся.

Ридрик настороженно взглянул на меня и тихо прошептал:

— Я понимаю почему вы сработались.

Прокашлявшись, я снова выпрямился и уверенно ответил:

— Этот хер помог тебе заполучить тот артефакт.

— А, — Макси виновато поджала пушистые уши, — тогда не хер.

— Нет, ты все правильно сказала.

Снова недовольно посмотрев на меня, Ридрик спросил:

— Может, вы уже перестанете меня оскорблять?

Я лишь усмехнулся. Макси, плавно обойдя нас, двинулась в сторону выхода, и я сразу же поспешил за ней. Добравшись до двери, я лишь напоследок обернулся к Ридрику и сказал:

— Прости, обсудим все твои проблемы позже.

Ридрик сразу же насторожился, будто бы я заговорил о чем-то серьезном. Вытянувшись и буквально схватившись руками за подлокотники, он спросил:

— А с чего ты взял, что у меня проблемы?

— Просто так ты ко мне бы не явился.

Я усмехнулся, открыл дверь для Макси и вышел сразу же следом за ней. Когда дверь в комнату хлопнула за нашими спинами и мы оказались в длинном коридоре современного отеля, я повернулся к своей спутнице и с усмешкой спросил:

— Ну, что? Пойдем выполнять все твои желания? У тебя есть список дел перед смертью?

— Столкнуть тебя с десятого этажа считается?

— Боюсь, нет.

Кровожадность Макси, все еще пугала меня. Сначала мне даже показалось, что она была абсолютно серьезно, но затем, усмехнувшись, лисица сказала:

— Тогда я буду не против наесться до отвала.

— Отлично. Устроим поход по всем ближайшим забегаловкам.

— Договорились.

День прошел незаметно. Сидя на веранде одного из местных заведений, я и Макси просто неспеша перекусывали. Предо мной стояла только чашка кофе — лишь об этом напитке я мечтал в апокалипсисе и день и ночь.

Что касалось еды, то мне даже смотреть на нее не хотелось. За целый день походов по ресторанам мы успели испробовать столько разных блюд, что сейчас мне казалось, будто я съел свою недельную норму. Чего не сказать было о Макси — ее подобное количество не останавливало. Она с радостью доедала очередную порцию торта.

Между тем, время стремительно близилось к вечеру. Вид яркого солнца, садившегося за горизонт, впервые в жизни вызывал у меня смутные эмоции. С одной стороны, это было красиво. По другую сторону веранды, на которой мы сидели, плескались морские волны, виднелся уголок острова, что находился вдали. С другой стороны, это было пугающе. Я понимал, что, как только солнце сядет, мне придется отвести Макси обратно в ее комнату ожидания, где и закончится вся история ее жизни. И как персонажа чьего-то мира, и как автора своих собственных миров.

Возможно, из-за того каким взглядом я смотрел на закат, Макси в какой-то момент замерла. Опустив вилку на тарелку рядом с кусочком недоеденной сладости, она сказала:

— Я бы хотела пойти сама.

Лишь эти слова вывели меня из раздумий. Удивленно посмотрев на девушку, я замер, пытаясь понять, что только что услышал. Смысл сказанных слов доходил до меня будто с запозданием.

— Я даже проводить тебя не смогу? — удивленно спросил я.

— Мне будет намного тяжелее, если ты будешь рядом.

Макси натянуто улыбнулась. Смотря на нее сейчас, я понимал, что ей и находиться-то рядом со мной сейчас было тяжело. Возможно, для нее было бы даже лучше, если бы мы разошлись сразу после завершения ее апокалипсиса, но я не мог с этим согласиться.

Плотно стиснув зубы, я опустил взгляд на чашку кофе перед собой. Ощущения от ее слов были странные. У меня не было весомых причин, чтобы остановить ее. Возможно, именно жизнь внутри ее апокалипсиса и заставила меня привыкнуть к тому, что она всегда была рядом.

Внезапно я заметил протянутую к моему лицу руку, а затем почувствовал легкий шлепок по щеке. Макси, приподнявшись над столом, будто намеренно хлопнула меня, пытаясь вернуть к реальности. Улыбаясь, она снова заговорила:

— Кажется, твои чувства все же смешались с чувствами героя. Если бы ты мыслил только как Рон, который встречался со мной в Межмирье всего пару раз, у тебя бы не было сейчас такого лица.

— Говорит та, кто вот-вот заплачет.

Макси улыбнулась еще шире, но на этот раз уже так, будто ее заставляли. Улыбка дрожала, глаза были закрыты. Она села на прежнее место и глубоко выдохнула, будто пытаясь сосредоточиться, ну, а я, смотря на нее, просто осознавал, что ощущения у нас в этот момент были одинаковыми.

Она была права. Если вычеркнуть из нашей памяти все события, которые случились внутри апокалипсиса, мы друг другу были фактически никем. Всего две встречи, постоянные ссоры, никакого намека на хорошие отношения.

Серьезно взглянув на меня, Макси уже решительнее заявила:

— Вот именно поэтому я хочу пойти обратно одна.

Я понимал, что уже не мог ее остановить. Да и сам, честно говоря, слабо представлял как буду вести ее прямиком к комнате «исчезновения». Как это будет? Она зайдет за дверь, и мы больше никогда не увидимся? Или я все же смогу воочию наблюдать то, что происходит с исчезающими авторами.

Попытавшись хотя бы улыбнуться, я спросил:

— Мне нужно что-то передать Рейне?

Глаза Макси округлились, будто бы она не ожидала услышать это имя снова.

Руками обхватив чашку чая, которая стояла перед ней, Макси тихо и даже как-то печально заговорила:

— Она так и не пришла за мной. За весь этот день не появилась, и наш кот-наблюдатель про нее ничего не сказал. Возможно, она просто не смогла выбраться из апокалипсиса.

— Но если она все-таки выберется…

Девушка усмехнулась. Эта ее реакция сразу дала понять, что теперь она испытывала смешанные чувства даже по отношению к Рейне. Пусть та и не по своей воле не была с ней рядом в последние часы, но ее отсутствие сильно сказалось на решениях, которые принимала Макси. В конце концов, если ы Рейна быстрее закрыла свой апокалипсис, Макси призвала бы себе на помощь ее, а не меня.

Уверенно посмотрев на меня, лисица радостно заявила:

— Скажи, что ты приглядывал за мной все то время, пока ее не было. И скажи, что все закончилось хорошо.

— Ага.

Макси уперлась руками в стол и плавно встала. Я даже не мог нормально смотреть на нее в этот момент — не хотел, но пытался. Улыбнувшись мне на прощание, она просто развернулась и медленно двинулась прочь. Я остался за столом, один, смотря на оставшуюся на столе посуду. К горлу все быстрее подступал неприятный ком.

«Даже если сейчас я попрошу ее изменить решение, — думал я, уже даже не пытаясь смотреть вслед уходившей фигуре, — они отправят ее в один из миров, верно? А после того, как она умрет в том мире, ее душа испарится точно также, как и души всех остальных героев. Это значит, что мы все равно никогда не увидимся. Финал одинаково трагичен, чтобы я не делал».

Внезапно на столе рядом со мной появился Хелиос. Кот-наблюдатель, спокойно смотря на меня, сказал:

— Я вижу, вы закончили.

Его скорое появление явно не было хорошим знаком. Выдохнув, я закрыл глаза и попытался успокоиться. Чувства в этот момент были такие, будто бы я прокатился на американских горках. Меня подташнивало и мутило.

«Странно. Я не чувствовал себя также плохо даже тогда, когда прощался в последний раз со своим братом Сириусом. Хотя… точнее он даже не был мне братом. Он был братом Ленарда — героем, в которого я вселился. Хотя… может быть, я все-таки испытывал похожие чувства? Это было так давно, что даже не могу вспомнить».

— Вот поэтому, — строго заговорил кот, сидевший предо мной, — апокалипсисы и не проходят подряд. Потеря близких, смешение историй, линий жизни и судеб оказывают сильное влияние на психику.

Я резко развернулся вместе со стулом и уперся руками в колени. Мне было достаточно плохо даже без его нравоучений. Кем я был прямо сейчас? Ленард, Харм или все же Рон? Как я выглядел? Какие у меня были способности? Мне срочно хотелось заглянуть в зеркало и убедиться во всем.

— Ты как? — спросил Хелиос, недоверчиво поглядывая на меня.

Бросив на него хмурый взгляд, я строго спросил:

— И ты все равно пришел, чтобы попросить меня разобраться с одним незаконченным делом?

— Сам кашу заварил…

— Да-да, — я глубоко вдохнул и резко встал. Возможно, так было даже лучше. Срочное дело могло отвлечь меня от всех тех чувств, что я испытывал. — Где он сейчас?