Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

7. Смертельное знакомство

С наступлением ночи город погрузился во мрак и тишину. Не было слышно назойливых голосов с улицы, и даже внутри гостиничных домиков не скрипели половицы от человеческих шагов. Долгое время единственными звуками, которые я слышал, оставались завывание ветра и стрекотание сверчков на улицы, но затем откуда-то из мрака коридора все же прозвучали крадущиеся шаги.

Макси, без стука отворившая дверь в нашу с Карсом спальню, жестом указала мне на сумки, а затем на выход. Я все понял без лишних слов.

Поднявшись с пола, на котором я напряженно просидел большую часть этой ночи, я подошел к нашим сумкам, забросил их себе на плечо, а следом подступил к кровати Карса. Мальчишка спал, как убитый. Он не шевелился, не бормотал и даже не сопел. Когда я поднял его на руки, он не проснулся, и потому я решил просто понести его на себе.

Покидать гостиницу нам приходилось в спешке. Макси торопилась, будто вот-вот должно было что-то произойти, а мы с Авой лишь верили ей и старались не отставать. Покинув территорию гостиницы, мы вышли на опустошенную городскую улицу и двинулись прямо вдоль нее.

Казалось, мы вышли даже раньше, чем планировалось изначально. Макси, которая так переживала из-за всего происходящего, наверняка повела нас прочь из города прямо сейчас не просто так. И вскоре я понял, чего она так опасалась.

Сначала прозвучал истошный женский крик. Некто вопивший на соседних улицах издавал такие душераздирающие звуки, от которых буквально мог разом проснуться весь город. Следом за этим криком прозвучали громки возгласы, треск, шлепки и грохот от летевших во все стороны предметов.

Ава, удивленно оглядывавшаяся в сторону источника этих звуков, спросила:

— Что за крики? Что там происходит?

В этот момент мы все, кроме спящего Карса, пытались всматриваться через узкие переулки в происходящее на параллельных улицах. Там сейчас было куда оживленнее. Кто-то метался из стороны в сторону, кто-то намеренно убегал прочь, а кто-то, напротив, выскакивал из домов, чтобы только посмотреть.

Макси, уже знавшая, что здесь происходит, доходчиво начала объяснять:

— Одно из правил этого города — высылать всех заболевших жителей сразу, как появляются симптомы. Если зверочеловек в одиночку сможет выживать в горах в течение недели, это значит, что у него была обычная простуда. Если нет, значит, он был заражен чумой.

— Но кто-то не выслал своего знакомого? — сразу догадалась Ава.

— Не совсем. Один местный лекарь, особенно добросердечный и бескорыстный, скрывал у себя в доме несколько десятков больных. Как взрослых, так и детей.

— И что теперь будет?

— Столкновение интересов.

— Чьих?

— Тех, кто переживает о своих больных родственниках, и тех, кто боится заболеть сам.

Пока девушки обсуждали все это, я лишь молчал и старался поспевать за ними. На самом деле, происходящее все больше навеивало на меня ужас. Только теперь я четко понимал, в каком положении мы оказались, но хуже всего было то, что подобная ситуация сейчас происходила практически во всех городах и деревнях на континенте.

Внезапно на улице, некогда покрытой полумраком, зажегся свет. Я заметил это не сразу, потому что источник света был у меня за спиной, но, когда ощутил его, машинально затормозил и оглянулся. К моему ужасу, город позади был охвачен пламенем. Крики людей становились все громче, жар от огня постепенно распространялся по улицам.

— Харм! — прозвучал громки крик Макси. — Не тормози!

Сразу же опомнившись, я вновь повернулся лицом к девушкам и побежал уже рядом с ними. Продолжая быстро рассекать по узким улочкам, в какой-то момент я начал замечать, что вместе с нами также бежали посторонние. Кто-то присоединялся к нам из стоявших поблизости домов, кто-то выбегал с соседних улиц. Наша колонна становилась все больше, и мы уже не были ее предводителями.

Где-то на моем плече зазвучал жалобный стон. Карс, сонно схватившись руками за мою шею, не раскрывая глаз, зашептал:

— Мы уже покинули гостиницу?

— Да, мы уже бежим в сторону леса.

— Почему так шумно? — Мальчишка поежился, но так и продолжил устало зевать.

— Не мы одни бежим в лес.

Кажется, только эти мои слова и вынудили Карса проснуться. Вытянувшись, словно струна, он осмотрелся по сторонам и только сейчас начал понимать, что в округе творился полный хаос.

Внезапно откуда-то справа и слева от нашей колонны зазвучали еще крики:

— Нет, пожалуйста!

— Предатели! Это все вы!

— Чужаки! Вы принесли заразу в город!

Мольбы о помощи смешивались с болезненными хрипами. Зверолюди справа и слева от нас падали один за другим, а я, приглядываясь через головы окружающих, к происходящему, наконец-то начал все осознавать. Еще некогда добродушные местные жители вылавливали нас буквально в каждом переулке. Кто-то из них выскакивал из домов, а кто-то просто с вилами поджидал за углом. Те из нас, кто бежал по бокам колонны, были в опасности.

Понимая, что нам вот-вот придется столкнуться со всей этой враждебной армией, я подбежал к Аве и передал ей ее брата. Мы замедлились, и тут же из толпы нам наперерез выскочил мужчина с окровавленным ножом в руках. Словно ненормальный, он швырялся на прохожих и что-то громко кричал.

Заметив его, я сразу затормозил и приготовился к нападению. Как только нож промелькнул у меня перед глазами, я быстро перехватил руку нападавшего, развернулся и отбросил его назад. Мужчина рухнул лицом в землю, а бежавшая толпа сразу начала прыгать прямо поверх него, невольно придавливая еще сильнее. Все были настолько напуганы происходящим, что не осознавали, как убивали лежавшего под ними зверочеловека. Большинство наверняка даже не понимало от чего именно они убегали.

В отличие от остальных, я нашу цель понимал четко. В первую очередь нам нужно было покинуть город. Как мне казалось, сделать это вместе с толпой было проще всего — на фоне окружающих мы меньше привлекали внимание.

Но к моему удивлению всего за несколько кварталов от выхода к главным воротам прозвучал громкий крик Макси:

— Стоп! Здесь направо!

Мы все затормозили и отскочили в сторону, чтобы не оказаться зажатыми среди толпы.

— Но выход… — удивленно протянула Ава.

— Ловушка, — Макси дернула меня за рукав и сразу побежала в узкий черный переулок. — Там всех и поджидают.

Дорога, по которой мы пошли, была еще более грязной. Мы углублялись в самую темную и отдаленную ее часть, будто пытаясь скрыться среди холодных стен пошарпанных домиков.

— Что теперь? — спрашивал я, послушно следуя за Макси.

— Надо придумать план. Мы окружены.

Девушка остановилась. Она не смотрела ни на меня, ни на Аву. Прислонившись спиной к стене, она прикусила ноготь и напряженно начала обдумывать наше положение. Пока она думала, я, к своему сожалению, услышал животрепещущие крики со стороны главных ворот. Похоже, те, кто все же попытались выбраться, наткнулись на группу агрессивно настроенных местных.

— Не успели проскочить. — Макси начала приговаривать в слух, все сильнее кусая свой ноготь. — Но если бы вышли еще раньше, то сто процентов наткнулись бы на…

Понимая, что она вот-вот может сказать то, что не следовало, я быстро положил ей на губы ладонь. Макси от этого будто опомнилась и выпрямилась, а я, уверенно посмотрев на нее, заявил:

— Нужно, чтобы кто-то отвлек внимание толпы. Если я это сделаю, вы сможете проскочить.

— Так нельзя! — Ава возмущенно уставилась на меня.

Я понимал, почему она была против. Наша группа была и без того малочисленной. Разделяться в таких условиях было крайне опасно, но в подобной ситуации иного выхода я не видел.

— У нас на руках ребенок, — четко отвечал я, — да и вы вдвоем не такие быстрые, как хотелось бы.

Ни Ава, ни Макси не ответили, хотя в обычной ситуации на такие слова они должны были бы хоть как-то отреагировать.

— Без обид, — спокойнее продолжал я. — Один я выбраться из заварушки смогу, но со всеми вами на руках, боюсь, еще одного забега не выдержу.

Макси приняла это предложение спокойнее Авы. Оттолкнувшись от стены, она вплотную подошла ко мне и уверенно спросила:

— Если мы разделимся, тогда как будем действовать дальше?

— У нас на пути была еще одна деревня, верно? Давайте встретимся уже там.

Макси задумалась, а Ава, наконец-то поставив брата на землю, подошла к нам и возмущенно сказала:

— Нет. Это очень опасная идея. Лалика, скажи ему!

Макси никак на нее не реагировала. В этот момент мне даже показалось, что она не воспринимала Аву как реального человека. Скорее как NPS, который что-то бормотал себе на заднем фоне.

— Хорошо, — серьезно ответила Макси, снова поднимая на меня взгляд. — Тогда я рассчитываю на тебя. Встретимся в следующей деревне, как ты и сказал.

Она с силой стукнула меня по груди, будто пытаясь что-то этим сказать, а я, улыбнувшись от этого, ответил:

— Берегите себя. Не хотелось бы перезагрузки мира раньше положенного.

— Свою шкурку сберегу точно, а про остальных не знаю.

Макси усмехнулась и искоса посмотрела на удивленную парочку, стоявшую рядом. Ава и Карс будто даже не верили своим ушам. Не верили тому, что мы с Макси с такой легкостью принимали подобное решение.

Когда лисица обернулась к остальным, чтобы что-то сказать, я уже двинулся в обратную сторону. Если этим двоим нужно было как-то пробраться через главные врата, тогда моя задача заключалась лишь в том, чтобы возле этих врат отвлечь все внимание на себя. Со стороны, казалось бы, просто, но на деле я чувствовал, что все не так.

Пока я бренно плелся в сторону врат, в голове витали разные мысли:

«Теми, кто начал весь этот скандал были сами местные. Это же они прятали своих зараженных родственников. Но приезжие тоже по голове теперь получают. Вот уж радость».

Нет, в какой-то степени местных я понимал. Им не хотелось верить, что заболевание могло появиться у них на пустом месте. Вот и оставалось сбрасывать все на то, что именно приезжие привезли его с собой. Только вот в том месиве, среди которого еще недавно мы все бежали, наверняка были не только приезжие, но и растерявшиеся напуганные местные. Кто-то об их жизнях вообще думал?

Выйдя из чреды переулков на главную улицу, я осмотрелся. В округе было пустынно — никто уже никуда не бежал. На земле лежали тела зверолюдей, не то затоптанных, не то заколотых ненормальными. В то же время пламя, разгоравшееся в самом центре деревни, стремительно распространялось, и никто не собирался его тушить.

Когда я вышел прямиком к воротам, обстановка перед глазами стала еще более шокирующей. Зверолюди в округе в панике метались из стороны в сторону. На кого-то нападали, кто-то отбивался, а кто-то уже замертво лежал на земле со вспоротым животом. Происходящее сложно было просто осознать — события развивались слишком стремительно.

Стоило мне появиться, как несколько местных мужиков сразу бросились ко мне с оружием. Один из них, замахнувшись топором, попытался вонзить его прямо мне в голову. Ногой оттолкнув от себя мужчину, я выхватил из его рук топор и резко развернулся. Другой нападавший пытался атаковать меня уже одним ножом для разделывания мяса, и я, уже не собираясь сдерживаться, с размаху отрубил ему кисть руки. Мужчина громко закричал, привлекая к нам все больше внимания. Кровь ручьем хлынула из его запястья, пачкая даже мою одежду.

Другие противники тот час побежали ко мне, и я был уже готов к этому.

Моя цель не заключалась в уничтожении всех врагов, и я не собирался бежать сам раньше времени. Напротив, мне нужно было привлечь к себе как можно больше внимания, вызвать панику, а еще лучше — бегство уже у самих мучителей.

В какой-то момент, отбиваясь от нападения, я внезапно осознал, что столкнулся с кем-то спиной. Я и этот незнакомец даже не стали оглядываться друг на друга. Предчувствие уже подсказывало, что в этой ситуации мы не были противниками. Тяжелое дыхание, гневно настроенные окружающие, необходимость отбиваться — все условия были для нас одинаковыми.

Между тем, выживших беглецов возле врат становилось все меньше. Кто-то все-таки успел проскочить, кто-то повернул обратно, но большинство так и не смогли переступить порог этого места. Их тела лежали у нас под ногами и я старался даже не смотреть на них. Это был какой-то кромешный ужас.

Мы с незнакомцем, снова бросившись в бой, разошлись. Расстояние между нами увеличивалось, но теперь я куда внимательнее присматривался к нему. Темно-коричневый длинный плащ скрывал его лицо и тело, но даже так я мог сказать, что этот зверочеловек как минимум был опытным хищником. Он рубил противников направо и налево, используя свой двуручный меч, а такая игрушка не могла находиться в руках обычного сельского жителя.

Внезапно краем глаза я заметил в дали фигуры, бежавшие к ограде. Макси, Карс и Ава сейчас находились вдали. Пока внимание всех было направлено на нас, у них еще был шанс забраться на стену и перепрыгнуть через нее прямиком в лес, но стоило хоть кому-то их заметить, как это стало бы большой проблемой. Понимая, что только сейчас у меня была возможность хоть как-то им помочь, я громогласно закричал.

Мой вопль был подобен воинственному кличу. Некоторые из нападавших, услышав меня, даже попятились, ну, а все остальные уже окончательно развернулись, чтобы взглянуть на того, кто столь громко кричал в округе.

Когда я снова бросился в атаку, фигуры Макси и остальных окончательно скрылись из виду. Они все же успели выбраться все в месте, а это значило, что вот-вот и мне стоило задуматься над планом побега.

Вскоре неподалеку от себя я вновь заметил фигуру сражавшегося среди толпы мужчины в плаще. Слишком уж приметным и загадочным он мне казался. Пока я просто отталкивал от себя всех нападавших, внезапно этот мужчина подпрыгнул. Он отскочил от лица своего врага и перевернулся в воздухе с такой легкостью, будто его масса тела была всего лишь иллюзией.

Как только этот мужчина приземлился, с его головы слетел капюшон, и я смог увидеть черты его лица: массивный подбородок, широкая нижняя челюсть, прямой нос и раскосые вытянутые глаза. Чёрные волосы в сочетании с несколькими поседевшими прядями, казались даже слишком длинными.

Внезапно заметив, как к этому незнакомцу со спины подскочил противник, я бросился к нему. Руки подействовали быстрее, чем сознание успело хоть что-то придумать. Я схватил этого мужчину за руку и рывком потянул к себе.

Не удержав равновесие незнакомец в плаще рухнул прямо у меня под ногами, а я, отбившись от очередного нападения с ножом, во все горло закричал:

— Это все на что вы способны⁈

Окружающие удивленно замерли, и только тогда я понял, что кроме меня и того незнакомца уже больше никого не осталось. Все внимание было направлено только на нас.

— Давайте! — намного зловеще закричал я. — У меня энергии еще полно. Могу хоть десять, хоть двадцать еще завалить, но в этот раз в ответ я буду бить оружием!

Тишина продолжалась. Ошарашенные местные, будто не ожидавшие подобного давления с моей стороны, не могли ни двинуться, ни вздохнуть.

— Чего замерли? — снова закричал я. — Жить захотелось?

Не сразу, но один за другим местные все же начали кричать мне в ответ:

— Это все из-за вас!

— Из-за вас в город попала зараза!

— Убирайтесь!

В то же время мужчина, наконец-то поднявшийся на ноги, стал рядом со мной и задумчиво осмотрелся.

— Уберусь, если дадите мне спокойно уйти! — кричал я. — Если нет, тогда буду прорываться на выход с боем!

Неохотно, но некоторые начали расступаться. Ворота города, что еще недавно казались всем приезжим дружелюбными и красочными, сейчас были окроплены кровью и выглядели угрожающе.

— Прочь отсюда! — закричал кто-то один, а следом и все остальные подхватили его возгласы. — Прочь!

Я искоса посмотрел на незнакомца рядом с собой. Пусть я еще и не знал, каким зверочеловеком он был, но его умение орудовать мечом и крайнее спокойствие казались полезными.

— Идем, — уверенно заявил я, будто собираясь увести его вместе с собой. — Они в любой момент могут передумать.

Мужчина кивнул и тут же пошел за мной следом. Быстро проходя сквозь вопившую и улюлюкавшую толпу, вскоре мы и вовсе покинули город. Массивные двери за нашими спинами начали медленно закрываться, окончательно отдаляя горевший горный город от всего остального внешнего мира.

— А ты умеешь обращаться с толпой, — задумчиво сказал незнакомец.

— Мне повезло, что я большой и сильный. С моими габаритами запугивать проще.

— А зовут тебя как?

— Харм. Просто Харм. — Я обернулся к нему, чтобы посмотреть на его состояние, и заметил с каким интересом он изучал каждое мое действие. — А тебя?

— Ракх.