Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

3. Смертельный план

С первых же минут это собрание показалось мне слишком унылым. Пришли на него все, кто еще мог нормально ходить. Уставшие, обессиленные, бледные зеверолюди сидели на полу, прислонялись к стенам просторного деревянного дома старейшины, стояли на ногах, качаясь из стороны в сторону.

Наверное, мы с Макси были единственными, кто стоял на ногах самостоятельно, при этом не напоминая внешне приведения. Ждать долго не пришлось. Вскоре в комнату вошел сам старейшина деревни, который до последнего обходил дома жителей и проверял их состояние. Это был щуплый мужчина, ушами и хвостом больше напоминавший ласку. Даже его тело по сравнению с конечностями казалось более продолговатым, как у ласки, но в глаза это бросалось лишь тогда, когда ты пытался сравнить его с каким-то животным.

— Спасибо, что собрались сегодня, — заговорил старейшина Далак, — я позвал вас, чтобы обсудить сложившуюся в деревне ситуацию.

— Чего здесь обсуждать? — прозвучал недовольный булькающий голос одного из жителей. — Помираем мы все, и никому до этого нет дела.

— Мне есть дело, Гоирд. — Старейшина выглядел уверенно. Переведя взгляд в сторону низкорослого мужчины-енота, он серьезно посмотрел в его глаза. — Поэтому я и собрал вас. Скажу честно, ситуация очень плохая.

Некоторые тяжело вздохнули, некоторые едко усмехнулись. А я и Макси относились к категории тех, кто никак на это не отреагировал.

— Пока я обходил сегодня дома, — продолжал старейшина, — по пути мне встретился как минимум десяток семей, у которых уже закончилась провизия. Без еды они протянут разве что день или два, и мы не можем просто так бросить их в беде.

На моих губах всплыла насмешливая улыбка. Я уже догадывался к чему клонил старейшина, и потому легко мог представить себе, какой переполох вызовут его слова, когда все остальные поймут это.

— Мы же все с вами жители одной деревни, — Далак, осмотревшись, развел руки в стороны, — все равно что одна семья. В прошлом мы всегда помогали друг другу, так давайте и сейчас протянем руку помощи.

Я изучающе бегал по лицам присутствующих. Некоторые постепенно начали догадываться. Кто-то хмурился, кто-то, наоборот, удивленно приподнимал брови.

— Я предлагаю, кхм… — Далак прокашлялся. Казалось, у него самого язык не поворачивался, чтобы наконец-то сказать это. — Предлагаю собрать весь наш оставшийся провиант и начать дозированно разделять его между всеми жителями деревни.

— С ума сойти! — закричал кто-то, взмахивая руками. — Мы сами голодаем, а вы предлагаете отдать наши продукты⁈

— Вы хотите, чтобы мы еще и этих голодранцев снабжали⁈

— Что за бредовая идея!

Старейшина, тяжело дышавший, оглядывался по сторонам. Резкая ярость подняла на уши весь дом. На ноги вскочили даже те, кто еще недавно не мог отскрести себя от деревянных половиц.

— Но это единственный способ протянуть подольше! — закричал Далак.

— Для чего⁈

Ссора поднялась не шуточная. Думаю, в тот момент крики были слышны даже со стороны улицы. Смотря на всю эту свору голодных собак, я в ужасе представлял себе все остальные деревни, которые уже вымерли в этом мире из-за подобной оккупации. У кого-то в этих деревнях еще и болезнь буйствовала. Даже не знаю, что было бы для меня хуже: умереть от голода или от чумы.

— Итак, — вслух заговорил я, — до этого момента ты уже доходила.

Макси, стоявшая рядом со мной, смотрела на происходящее равнодушно. Пока что ссора не доходила до рукоприкладства, но крики становились все громче с каждой секундой.

— Ага.

— И идею свою предлагала? — расспрашивал я.

— Меня послушали всего один раз из тридцати четырех. Больше я не предлагала и просто проворачивала все сама.

— Проворачивала, то есть сбегала одна?

— Да.

Я продолжал настороженно смотреть на Макси, и она определенно это понимала. Ее реакция на все происходящее была слишком равнодушной и слишком холодной. Помня ее характер в прошлом, я смог сказать, что это было не спроста. Возможно, что за все те разы, что она умирала здесь, что-то задело ее настолько сильно, что проще всего справиться с этим оказалось — просто абстрагироваться. Система поддержки авторов явно удерживала ее психологическое состояние в равновесии, но, вспоминая, как она плакала, когда я только появился, я точно мог сказать, что она балансировала уже на грани.

— Как быстро умирала деревня после этого? — чуть тише спрашивал я.

Наши голоса почти не были слышны на фоне всех этих криков. На нас никто даже не обращал внимания, поэтому я и не боялся того, что кто-то может это услышать.

— Буквально за пару-тройку дней. — Макси, заправив волосы за уши, опустила взгляд. — Когда еда закончилась у большинства, обезумевшие жители начали кидаться на тех, у кого еще были запасы, и стали все отбирать. Так половина жителей и полегла.

Я замолчал. Учитывая то, как орала вся эта толпа, я понимал, что и в этот раз все должно было пойти по тому же сценарию. Идею старейшины бы отвергли, люди начали бы вымирать и тогда самые отчаянные устроили бы кровавую резню.

— Безопаснее всего, — продолжала Макси, — будет проигнорировать это и попытаться сбежать вдвоем.

— Безопаснее — да, но в итоге умрет много людей.

— По сравнению с гибелью всего мира — это мелочи.

— Но если смотреть на них не просто как на персонажей, а как на живых людей, тогда это вовсе не мелочи.

Макси удивленно приподняла голову и посмотрела на меня. Я же, просто проигнорировав это, уверенно двинулся вперед.

Внезапно один из жителей поднял руки и оттолкнул старейшину назад. Далак пошатнулся, но благодаря тем, кто стоял позади, выстоял. А агрессивный до чертиков мужчина-енот поднял кулак и со всей силы замахнулся.

Мне оставался всего шаг до эпицентра этой разборки. Когда кулак действительно оказался направлен на лицо старейшины, я его перехватил. Неразборчивый мужчина сразу встрепенулся и удивленно посмотрел на меня. Ни силой, ни ростом мы не были равны. Он был низким, слегка полноватым, я же доставал кисточками ушей до потолка и был в хорошей натренированной форме.

— Может, ты будешь выбирать себе в противников тех, кто сильнее?

Наши взгляды встретились, и енот сразу помрачнел. Он смотрел на меня снизу вверх глазами, полными страха и злости. Казалось, он даже сам не мог разобраться в своих чувствах.

— Харм? Отпусти сейчас же!

Еще плотнее сжав его руку, практически до хруста костей в запястье, я наклонился и прошипел:

— Чтобы набрасываться на пожилых ума много не надо.

— Отпусти, сказал!

Мужчина дернулся назад, и я тут же его отпустил. Он рухнул на пол, ударился головой и сразу замер, как будто умер. Однако я знал, что он был жив и здоров. Просто теперь, когда он лежал, моя фигура в его глазах казалась еще более зловещей.

— Еще раз увижу, как ты поднимаешь на кого-то руку, — холодно проговорил я, — свяжу и выброшу прямо возле стены. Посмотрим, как скоро тебя забросают стрелами.

Наступила тишина. Никто в этот момент не смел подойти к нам и остановить все это. Бегло оглянувшись, я понял, что умудрился внушить страх не одному только еноту. Некоторые из жителей, стоявших рядом, также попятились назад.

— Старейшина, — заговорил я, поворачиваясь к Далаку, — ваша идея благородна, но она действительно не практична. Если бы нам только было кого ждать, тогда бы…

Другой мужчина, даже не попытавшийся выйти из толпы, издали спросил:

— Ты тоже согласен с этим умалишенным?

Я оглянулся, но так и не смог понять, кто именно это сказал. Все прижимались плечом к плечу, будто опасались, что я могу на них наброситься. И их страхом я собирался пользоваться до самого конца.

Недовольно нахмурившись, зловещим тоном я ответил:

— Я право голоса не давал.

От такого ответа некоторые затряслись в страхе. Я плохо понимал иерархию в деревнях зверолюдей, но осознавал, что все зависело от твоего вида. Например, я определенно был волком, а Макси была лисицей. Все это хищные виды, но среди присутствующих были также и травоядные. Последние и боялись меня больше всего.

— Если кто-то хочет пустить в ход кулаки, давайте. — Я развернулся к толпе всем телом и раскинул руки. — Вперед. Посмотрим, как вы сможете меня завалить.

И я был не единственным волком в этом доме. Помимо меня здесь также находились хорошо слаженные и крепкие зверолюди. Правда, их отличало от остальных то, что они были спокойнее всего. Многие из них, не теряя серьезности, просто наблюдали за мной со стороны и будто прикидывали варианты развития событий.

Ответа так и не прозвучало. Приняв тишину за знак моей победы, я развел руки в стороны и чуть бодрее сказал:

— Раз разногласия решены, предлагаю начать обсуждения.

— Какие обсуждения? — Далак, выпрямившись, подошел ко мне. Он был одним из немногих, кто смотрел на меня спокойно. Так, будто он не видел в моем поведении ничего вопиющего.

Задумчиво взглянув на него, я широко улыбнулся и ответил:

— Плана побега из деревни.

Повсюду раздавались тяжелые вздохи, пыхтение и скрип деревянных половиц. Мы находились в конюшне, в которой раньше за каждым стойлом скрывалось по парочке лошадей. Сейчас же в этом месте не было ни одной обще деревенской лошади.

— Не отлыниваем, — громко говорил я, — работаем пока есть силы.

Вокруг нас находились зверолюди — те самые жители деревни, которые все же согласились примкнуть к моему безумному плану. В этот момент они все работали в поте лица. Кто-то готовил канаты, которыми мы собирались завалить деревянную стену. Кто-то собирал все необходимое для костра, которым под покровом ночи мы хотели отвлечь внимание. А кто-то был даже вынужден натачивать наше единственное доступное оружие — деревянные копья. Кроме копий у некоторых хозяйств имелись ножи, но сражаться ножами против толпы было бесполезно. Нам приходилось приколачивать и привязывать ножи к деревянным палкам, чтобы увеличивать длину рукояти.

Макси, обходившая всю конюшню шаг в шаг со мной, задумчиво оглядывалась. Уставившись на пожилую женщину, которая изо всех сил волочила по земле канат, она тихо ответила:

— У них так сил на побег не останется.

Я сразу заметил на кого она смотрела. Наблюдать за тем, как работали истощенные люди было тяжело. Подойдя к женщине, которая была готова заняться любой работой лишь бы помочь, я ухватился за ее канат и потащил его вместе с ней. Обрадовавшаяся незнакомка сначала не заметила меня, но затем, увидев, что ей помогают, она просто вежливо кивнула.

Покончив с помощью, я вернулся к Макси и только тогда ответил:

— Ошибаешься, когда все начнется, адреналин поможет им сделать последний рывок.

Девушка ничего не ответила. Она просто продолжила безэмоционально смотреть на всю эту картину, будто думая, что у нас снова ничего не выйдет.

Я же, смотря на всех этих людей, чувствовал их искреннее желание выжить. В начале, когда я предложил бросить деревню и бежать, все восприняли это в штыки. Никому не хотелось бросать свои дома. В нашем случае побег обозначал бесцельное бродяжничество и выживание в холодных лесах. Однако умирать тоже никто не хотел.

Отказались от идеи лишь некоторые, и то старики. Думаю, их выбор был связан даже больше не со страхом потерять дом и стать бродягой, сколько с желанием состариться и умереть в нем. Физиологические возможности некоторых вообще не позволяли бежать от преследователей, поэтому именно эти зверолюди и отказались.

Оглянувшись по сторонам, я случайно заметил Аву. Девушка стояла в толпе других одноплеменников и помогала сооружать оружие на длинной рукояти. Выглядела она еще хуже чем раньше: бледная, тощая, уставшая. Но при этом ее взгляд казался настолько сосредоточенным и решительным, что это точно подсказывало мне, что она сдаваться не собиралась.

«Отдельная проблема — это дети, — подумал я, плавно разворачиваясь и выдвигаясь в сторону улицы, — и особенно обессиленные после голода. С ними придется еще повозиться, но бросать их нельзя. В теории их можно было бы увезти на лошадях, но скота в деревне почти не осталось. Лишь парочка лошадей нашлась у нескольких семей. Но на паре лошадей всех детей не вывезти. Разве что посадить на них деток покрупнее, а самых маленьких нести на своих спинах».

Когда мы вышли на улицу, я осмотрелся. Небо постепенно начинало приобретать теплые краски. Казалось, еще немного и должен был начаться закат.

Макси вышла сразу следом за мной и посмотрела куда-то вдаль. Там, на горизонте, виднелась высокая деревянная стена, которая окружала деревню. Мы не просто так перенесли все наши хлопоты по подготовке к побегу внутрь конюшни. Чем меньше видели наши истязатели, тем было лучше.

— Идем, — тихо сказал я, снова возобновив шаг. Мы шли уже по знакомой мне дороге. За этот день я успел обойти всю деревню вдоль и поперек. Сначала опрашивая жителей, потом предлагая им свой план, прося что-то, требуя чего-то. Этот список можно было продолжать и продолжать, ведь времени на всю эту подготовку и сил я потратил достаточно.

Когда мы дошли до домика старейшины, дверь нам навстречу приоткрылась.

— Харм, — прозвучал голос Далака. Старейшина, сразу поднявшийся на ноги со стола, повернулся ко мне.

Вокруг него стояла еще группа других зверолюдей. Окинув их взглядом, я понял, что среди них лишь несколько не относились к хищным видам. Остальные же, крепкие и коренастые мужчины, все еще изучающе поглядывали на меня.

— Кажется, вы уже все подготовили? — с легкой улыбкой спросил я.

— Да. — Старейшина кивнул. — Как ты и сказал, мы пересчитали количество зверолюдей, готовых к побегу и примерно разделили их на группы.

Я кивнул ему в ответ. Наверняка именно те мужчины, которые собрались в доме, должны были стать лидерами в своих группах.

— Так как наш побег будет проходить под флагом эффекта неожиданности, — продолжал я, — бежать всем вместе и в одном направлении нельзя. Поэтому группы по три-четыре человека подойдут.

— Зверочеловека? — уточнил старейшина, немного поморщившись.

— Именно.

— Мы так и сделали. А еще распределили все так, чтобы в одной группе было не больше одного ребенка и как минимум один мужчина. Но все же в некоторых группах есть по две женщины.

— Мы с этим ничего не можем сделать. Объединить всех тех, кто никуда не попал — все равно, что обречь их на гибель.

Один из присутствующих, мужчина с густой копной черных длинных волос, вышел вперед и серьезно заговорил:

— Поэтому я предлагаю такие группы выпустить бежать первыми. Чтобы у них было больше времени.

Его внешность казалась мне самой необычной. Он имел округлые уши, словно у пантеры, длинный и мягкий черный хвост, а также яркие янтарные глаза с вертикальным зрачком.

Подумав над его предложением, я кивнул.

Мужчины также кивнули мне в ответ и начали бурно обсуждать дальнейшие приготовления. Я смотрел за происходящем со стороны. На самом деле, мне даже не приходилось жестко следить за действиями каждого жителя. Все хотели сбежать из этого ада, и, более того, хищники, которые теперь были на моей стороне, кажется, собирались сами в скором времени бежать из деревни.

Краем глаза я неожиданно заметил, что старейшина приблизился ко мне. Жестом подозвав меня, он приподнялся, я же, напротив, склонился к нему. Шепотом, будто чего-то опасаясь, он спросил:

— А ты точно не против организации всего этого плана?

— Почему нет?

Мужчина слегка отстранился. Его серьезный взгляд устремился в мои глаза.

— Не все из нас смогут сбежать, — объяснял он. — Кто-то останется в деревне, кого-то поймают по пути и, возможно, даже будут пытать. В итоге твое имя всплывет на поверхность и…

— Боитесь, что вождь будет усиленно меня искать?

Далак кивнул, а я иронично улыбнулся. Вождь Ракх в этой истории был тем, кого опасались и страшились, но меня его имя не пугало. Довелось мне уже поведать таких же сильных личностей в других историях. Одна теперь даже в Межмирье меня преследовала.

— Пусть попробует, — уверенно ответил я. — Это не ему решать кому жить, а кому умереть. Каждый из нас имеет право бороться за существование.

Старейшина отстранился и удивленно уставился на меня. Я знал, что его могло настораживать. Мое нетипичное поведение. Все-таки настоящего Харма я не знал, так что предугадать его реакцию было даже не в моих силах.

Бормотание усиливалось. Увлеченные разговором зверолюди забывали, что время поджимало. Подняв руки, я громко хлопнул. Все взгляды снова вернулись ко мне, и тогда с широкой улыбкой я заговорил:

— Так, ребята, давайте поторопимся. Уже закат, нам нужно успеть сделать все к наступлению темноты.

Остальные коротко кивнули и стали быстро расходиться. Даже мы с Макси в этот момент, переглянувшись, приготовились покинуть дом старейшины.

— У нас ничего не получится, — тревожно заговорила Макси, — ты умрешь, а я снова застряну здесь одна.

— Не будь такой пессимистичной. Верь в себя так, будто живешь один раз.

Девушка не ответила. Вместо этого, опустив свою светлую голову, она разочарованно уставилась на пол. Оставлять ее в таком состоянии я не мог. Положив руку на ее макушку, я потрепал ее по волосам и улыбнулся.

— Предоставь эту ситуацию мне, — отвечал я, — и готовься к грядущим сложностям. Прямо сейчас я знаю, как мы можем справиться с этой бедой, но в будущем именно ты будешь нашим козырем к победе.

Макси приподняла взгляд и снова посмотрела на меня. В этот момент в ее выражении лица будто что-то изменилось. Лицо скуксилось, глаза будто стали влажными. Стараясь сдержать жалобный ответ, она пожала губы, натянуто улыбнулась, а потом чуть тише ответила:

— Да.