От винта, господин дракон!

Глава 2

Коварство драконов не знает границ.

До начала занятий оставалось всего пара дней. А мне уже не терпелось ринуться в бой. Это же Рейсталь — самое сердце нашей Аларии. И инженерка! Она же Государственный Магтехнический Университет, находящийся под патронажем его величества, между прочим. Но даже так вы не поймете, что это за чудо.

Вообразите себе довольно приличную размеров территорию, расположенную, конечно, не в самом центре, но и не на отшибе столицы. Территорию, на которой расположены двадцать учебных корпусов — и масса прочих строений. Территорию, огороженную черным кованым забором с золочеными гербами факультетов. Роскошные ворота с вензелями — не хуже королевских — и широкую дорогу, ведущую прямо от них к огромному, желтому с белой отделкой главному корпусу в форме буквы «П» — лепнина, изящные барельефы, ложные колонны, каскад светлых ступеней… это даже не дворец, а настоящий храм науки, изящно и торжественно распахивающий свои объятия всем, кому посчастливилось здесь учиться.

Остальные корпуса — все совершенно разные по виду, но всегда отвечающие духу своего факультета расположены причудливыми полукружиями, будто соцветия цветной капусты. К каждому такому «соцветию», состоящему из двух-трех зданий ведет своя дорожка. И заканчивается она небольшой площадью, на которой постоянно толпятся студенты — кто назначает встречи, кто просто валяет дурака, а кто обсуждает новости научного мира.

Потому что инженерка знаменита не только образованием, здесь же ведутся настоящие научные разработки. Так что все самое интересное в техно-магическом мире происходит здесь.

И теперь я тоже — часть этого! Ура!

Как же я волновалась, когда пару месяцев назад приехала сюда сдавать экзамены, со страху чуть не позабыла все, что знала.

Мне так хотелось оказаться именно здесь, что и специальность я выбирала не столько по желанию, сколько по принципу «куда проще всего попасть». В результате я оказалась студентка факультета прикладной артефакторики. Очень даже неплохо. А мечты… Иногда синица в руках намного лучше дракона в небе и не все зависит от тебя.

Ну да ладно. Давайте о хорошем.

Корпуса общежитий — и мужского и женского — располагались на довольно приличном расстоянии друг от друга, но были очень похожи между собой. Только наше было бежевым, а у парней — серым.

Не знаю, как там дела у ребят, а внутри нашего было довольно уютно: коридоры широкие, светлые, душевые и прочие удобства — на каждом этаже. Даже кухоньки небольшие имелись.

Жили студентки в комнатах по двое. Со своей соседкой я познакомилась сразу при заселении — она уже меня поджидала и разглядывала с нескрываемым любопытством. Ну да, коротко стриженные девицы в мужском наряде с ярко-красными губами и улыбкой до ушей здесь, наверное, в новинку.

— Джинни, — представилась мне симпатичная девушка и очень по-деловому протянула руку, — Вирджиния дель Норт.

Надо же, аристократка, а руки пожимать кому попало не брезгует.

Внешне она была почти полной противоположностью мне: волосы цвета мерзлой пшеницы, убранные в аккуратный узел на затылке, неброское домашнее платье, тонкие губы. Светло-серые глаза смотрели с дружелюбным интересом.

— Джулс, — ответила я на это рукопожатие. — Джулия Хоуп.

Джинни училась на третьем курсе факультета технологий и была магом земли, совсем слабеньким, но для ее профессии больше двух-трех уровней и не требовалось. А еще она была спокойной и вежливой — сказывалось благородное воспитание.

— Так, первым делом тебе нужно получить учебники и узнать свое расписание, — наставляла меня она, когда я, разложив все свои вещи, присела отдохнуть и подумать, что делать дальше.

— Нет, — не согласилась я с ней, — первым делом, мне нужно посмотреть на дракона. В смысле на ректора.

Второй раз такой ошибки я не совершу — и всех ректоров теперь буду знать в лицо… или в морду, как правильнее? И обходить за милю. Ну их подальше.

— Зачем это? — Джинни очень странно на меня посмотрела. С подозрением или. страхом?

— Чтобы его ни с кем не перепутать, а то были прецеденты, — вздохнула я, — Есть у вас где-нибудь его изображение?

Девушка задумалась на мгновение, а потом, порывшись в ящике своего стола, протянула мне… газету.

«Вестник Халявы», — зачитала я вслух гордое название.

Наша студенческая пресса, — пояснила соседка, — пользуется у студентов огромным спросом. Ректор там на первом развороте.

Я тут же раскрыла газету и обнаружила фотоизображение весьма примечательного типа: тонкий, узкоплечий, но при этом весь какой-то длинный, что змея в пруду. Гладкие черные волосы чуть ниже ушей, узкое лицо с острым подбородком, взгляд… спокойно-снисходительный, драконий. И одежда вполне для ящеров типичная — этот их любимый костюм с выпендрежем сюртуком — длинным, но с разрезами чуть ли не пояса — и жилетом. Вылупляются они в сразу в них, что ли… Цвет костюма по черно-белому изображению не определялся, но явно был темным.

«Новое распоряжение ректора. Самогонщики, будьте бдительны!» — призывал заголовок.

Разумеется, я не удержалась от искушения и ознакомилась со статьей.

«Наш строгий, но справедливый ректор в своем репертуаре. Теперь он обратил свой взор на недобросовестных самогонщиков. Отныне за распространение горячительных напитков на территории университета нарушителям светит помимо штрафа строгий выговор с занесением в личное дело. А при ненадлежащем качестве товара — сразу два (напомним, что три выговора — это гарантированное отчисление). Так что настоятельно рекомендуем нашим химикам повысить стандарты своего производства и не палиться так явно. С дагоном Дартеном Фаррийским шутки плохи.

Кстати, в скором времени нас ждут весьма серьезные изменения. Подробностей нам узнать не удалось, но мы очень заинтригованы. Следите за новостями.

М.С.

— Дартен Фаррийский, — повторила я, чтобы запомнить покрепче. Хотя… такого индивида уже точно ни с кем не перепутаешь. — Он не воздушник часом? С ними я как-то… не очень

— Водник, — успокоила меня Вирджиния. — Такой и есть, как там сказано, — строгий, справедливый… и очень рациональный.

Конец фразы она произнесла как-то странно, то ли с грустью, то ли с досадой и махнула рукой, когда я попыталась отдать ей газету.

— Оставь себе, почитай, наверняка найдешь что-нибудь для себя интересное.

А после обеда предложила провести мне обзорную экскурсию по территории инженерки. Разумеется, я согласилась, только переоделась в платье и кофту.

Не успели мы осмотреть и трети корпусов, как мою спутницу окликнул симпатичный русоволосый парень.

— Джинни, привет! Очень рад тебя видеть!

— Привет, Мэтт, — девушка немного стушевалась, но быстро взяла себя в руки. — Я тоже… рада. Знакомься, это Джулс, моя соседка по комнате.

— Слушай, может, мы вечерком прогуляемся по городу? — радушно предложил парнишка,

Он едва не светился от радости. И в его светло-карих глазах казалось, разлились мед и карамель. Очень приятный молодой человек.

— Я… не могу сегодня… Может, в другой раз. — Девушка улыбнулась милой, очень терпеливой улыбкой, как умеют настоящие аристократки, когда говорят «нет» и украдкой прикусила губку.

— А, ну тогда ладно, я попозже тебя найду, — Мэтт был явно расстроен, а еще, пожалуй, озадачен.

— А он ничего, — шепнула я Джинни, — и ты ему явно нравишься.

— Да, но… — она замолчала и призадумалась, будто взвешивая — говорить мне или нет, а потом все же решилась: — Я совсем недавно обручилась… поэтому..

Особой радости в ее голосе я не обнаружила. Ох уж эти мне аристократы с их выкрутасами, браками по расчету и прочими «блестящими партиями»

— Тебя заставили? Или жених такой противный? — нахмурилась я.

— А? Нет, что ты. Не противный. И это мое решение. Оно со всех сторон правильное, но..

Но парню с карамельными глазами тут ловить больше нечего. Ясно..

— О, идея! Давай сначала в музей заглянем, а потом в наш дворец культуры, вот где жизнь-то! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула моя соседка.

И мы продолжили экскурсию.

Потом я занималась учебниками, отстояла очередь за всякими разными вспомогательными материалами, которые были мне положены. А потом — еще одну, чтобы купить все, что нужно по выданному списку. Незаметно наступила вечер.

И когда я вернулась в общежитие, меня ждал сюрприз — послание на мое имя.

«Явиться в первой половине для в ректорат, при себе иметь документы, удостоверяющие личность»

Да что такое-то? Я еще даже учиться на начала.

Весь вечер я терзалась догадками: может, мне неправильно посчитали баллы, и теперь отправят домой? Или это ректор стихийки меня вычислил и меня ждет жуткая драконья кара?

От Джея вестей не было, и это тоже напрягало.

Оказалось, я зря дергалось, все было куда проще — мой колледж что-то напутал в дипломе, какие-то цифры в документах не совпадали. Ерунда, но документы пришлось переоформлять.

— Вот, — я протянула подписанную своей рукой стопку секретарше, госпоже Шелл — сухощавой, маленькой старушке с таким огромным начесанным сооружением на голове, что казалось ее тоненькая шейка вот-вот переломится, не выдержав подобного веса. И собралась уже идти восвояси.

— Подожди, — быстрые острые глазки бросили настороженный взгляд на дверь ректорского кабинетра, — На-ка, отнеси на подпись… И вот это тоже…

Передо мной выросла приличная такая стопка. И я снова ощутила легкий, почти невесомый керосиновый аромат, разливающийся в воздухе.

Но что было делать? Я вздохнула, сгребла документы, положив свои, родимые, сверху и с некоторой опаской подошла к законному месту обитания местного ящера… Как там его… дагон Фаррийский, кажется.

Постучавшись для приличия, я растянула губы в самой приветливой по моему мнению улыбке, набрала в грудь побольше воздуха и открыла массивную дверь.

И тут же закрыла. И сразу же зажмурилась и замотала головой, отгоняя от себя на удивление четкую галлюцинацию. Разумеется, это глюк. Я просто переволновалась. Потому что такого не может быть… Конечно, не может… Стойкий запах керосина я решила проигнорировать.

Вдох-выдох, и я снова распахнула дверь, правда, теперь, подозреваю, улыбка моя приобрела некоторый оттенок безумия.

Нет, мне вовсе не померещилось — за массивным столом, прямо напротив меня, восседал ящер. Знакомый ящер. Ну очень знакомый ящер. И неотрывно разглядывал меня своими холодными гляделками — сначала сверху вниз, потом снизу вверх..

— О, что-то давно тебя не было, — слегка оживившись, сообщил он мне, будто мы с ним каждый вечер тут в картишки перекидываемся.

— А… где ректор? — спросила слегка растеряно.

Драконьи губы растянулись в крайне ехидной улыбке.

— Перед тобой, — глаза-ледышки сверлили меня не слишком добрым взглядом, даже не моргали. — Слушаю внимательно.

— Врете, — испуг как-то быстро сменился раздражением. — Что у вас вообще за привычка в чужих кабинетах засады устраивать?

— Уверена? — бархатным голосом опереточного соблазнителя вопросил ящер. Взгляд его при этом не потеплел ни на волос. — Давай так… Если я вру..

— Дагон Алирийский совершенно прав, — прошелестел чей-то голос.

И я вздрогнула, только сейчас заметив, что в комнате, помимо нас с «примороженным» ящером, находится еще один — тот самый Дартен Фаррийский, просто его костюм темных оттенков зеленого удивительным образом сливался с этого же цвета шторами.

— Приказ о вступлении в должность ректора был подписан несколько часов назад, — тихий вкрадчивый голос водного чешуйчатого убаюкивал.

— Дарт, кто тебя просил влезать с пояснениями? — проворчал Алирийский. — Верное дельце было…

— Разве я могу упустить возможность и не сделать мелкую пакость старому другу? — довольно жмуря зеленые глаза, ответил черноволосый и снова вернулся к созерцанию пейзажей за окном, предоставив мне любоваться его прямой спиной и длинным, холеным драконьим хвостом на затылке. Почему драконы так любят этот элемент прически, мне совершенно непонятно. Но хвост этот — вещь совершенно неотделимая от драконьего образа, как змеиные глаза и их любимые костюмчики.

«Льдистый» вовсе не обиделся, фыркнул подозрительно довольно и снова обратил свой неуютный взор в мою сторону.

— Что там у тебя?

Я же в это время отчаянно пыталась сообразить, правда ли это или какой-то несмешной драконий розыгрыш. И что, ящер меня сожри, мне делать, если этот… Алирийский и вправду теперь глава инженерки. И потому просто положила перед ним всю стопку документов.

Дракон очень по-деловому прищурился и придирчиво пробежал глазами первые несколько листов. После этого я навсегда отбросила мысль о том, что чешуйчатым можно подсунуть на подпись какую-нибудь липу.

— Джулия Хоуп, значит? — очень задумчиво, очень спокойно произнес ящер.

— Да, — подтвердила зачем-то, — Ли Хоуп, — и подняла на него глаза.

И сразу же поймала непередаваемое чувство, будто меня окатили ледяной водой и пригвоздили к полу двумя острыми сосульками. И все одновременно. Я даже вдохнуть не смогла как следует — дракон на меня смотрел так, будто я у него же на глазах слопала его родную бабушку.

Голова тут же закружилась, словно я стою на краю обрыва, а перед глазами замелькали странные картинки — камни, белые крылья… и еще что-то красное с белым… Нет-нет, только не сейчас…

Я стиснула зубы покрепче и заставила себя дышать: вдох-выдох, вдох-выдох… Вот так… Паника отступила.

Плавным и очень лаконичны движением Алирийский взял из подставки автоперо и проставил на нужных страницах размашистые подписи.

— Свободна, — бросил он мне. — И, Хоуп, маленький дружеский совет: старайся попадаться мне на глаза как можно реже.

Тон его совсем не изменился, сохранил прежнюю непринужденность, а вот взгляд стал жестким, и я сразу поняла, что счет моих провинностей минуту назад существенно вырос. Понятия не имею, почему.

С его советом я была очень согласна. И собиралась как можно тщательнее ему следовать. Настолько, что вихрем выскочила из кабинета, даже не попрощавшись.

Да уж, надо признать, держаться подальше от драконов у меня получается весьма посредственно. Совсем паршиво, если по правде — едва успела приехать в столицу, а уже вляпалась в них по самые уши.

Первой, с кем я поделилась этой новостью о смене нашего руководства, была, разумеется, Джинни. И вести эти ее явно не обрадовали — она заметно сбледнула и ненадолго стала какой-то рассеянной. Но я могла ее понять — кому же это понравится, когда вместо привычного уже тирана, от которого хоть знаешь, чего ожидать, подсовывают нового, у которого еще неизвестно, какие вихри в голове гуляют.

— Зато я теперь знаю свое расписание и имя куратора, — похвасталась я. — Переписала заодно. Магистр Найджел Грант, знаешь такого?

— Грант? Ой, знаю-знаю. Он у нас артефакторику читал. Очень… интересная личность, — и соседка самым наглым образом захихикала… — Нет-нет, ты не подумай. Материал он дает нормально. И сам вполне ничего — не старый, даже симпатичный, но Джулс… — и она снова подавилась смешком… — Сама увидишь, короче..

Разумеется, я сразу же заподозрила неладное, но эта интриганка наотрез отказалась делиться со мной подробностями, утверждая, что не хочет портить мне первое впечатление.

— А ты уже выбрала себе внеурочку или клуб? — сразу перевела она тему. — Выбирай, не тяни, а то самые интересные места в первые же учебные дни разберут. В «Вестнике» был список, пройдись завтра и выбери, что тебя заинтересует.

Совет был стоящий, и я решила простить пока эту тихушницу. Сама она, к моему немалому удивлению, ходила в студенческий актерский клуб, как и бедолага Мэтт, кстати сказать.

Обойдя на следующий день для интереса несколько студий — и театральную, и художественную, и пару спортивных, я добралась до той, что привлекала — и страшила меня больше всего.

«Клуб полетов «Попутный ветер»» — значилось на яркой табличке, прибитой к двери павильона, больше похожего на огромный гараж. «Рук. — л. Диона дель Фейт" было приписано ниже.

Дверь была открыта на распашку и внутри происходило какое-то движение.

— Куда тащите? Назад! Вы еще эти крылья не осмотрели как следует, вот с них и начинайте! — звенел в воздухе чистый женский голос.

Стучаться здесь было бесполезно и я просто зашла внутрь.

Бойкая рыжеволосая девица, с торчащими во все стороны кудряшками, активно жестикулируя, объясняла что-то двум паренькам. Все трое были облачены в бежевые комбинезоны, но рыжая явно была главной, да и выглядела постарше.

— Привет! Я Джулс. Ты Диона дель Фейт? — спросила я ее. Выкать в таких условиях было как-то глупо.

— А? — тут же обернулась она ко мне. — Ди сейчас в отъезде, я ее заместитель — Гвендолин Эйр, можно просто Гвен.

Я во все глаза смотрела на Гвен — та стояла, подбоченясь одной рукой и держа в другой гаечный ключ, которым размахивала будто указкой, — на парней, раскладывающих на полу яркие разноцветные «драконьи крылья», на разложенные здесь же инструменты и запасные части. В павильоне приятно пахло машинной смазкой.

Сердце забилось чаще. Я ощутила внезапный прилив страха — и тоски. Ладони вспотели, а в ушах застучал пульс.

— Техосмотр перед началом нового сезона, — пояснила девушка, истолковав мое затянувшееся молчание как замешательство — Ты к нам в клуб записываться?

— Я бы только за, — вздохнула я, стараясь не поддаваться неожиданно возникшей тревожности, — но я очень боюсь высоты. Я хотела показать вам кое-что. Может, вас заинтересует или подскажете, к кому можно обратиться с этим.

«Кроме драконов, к ним я зареклась ходить с подобными предложениями».

Я раскрыла папку и показала Гвен толстую стопку чертежей.

— Это разработки моего брата, он учится не здесь, но разрешил мне их показать. Это идея принципиально нового летательного аппарата. Для него не нужны потоки воздуха, он разгоняется и создает их сам. Это… это… — я замахала руками, пытаясь объяснить как-то попроще — почти как летающий мобиль, вот. Я могу собрать небольшую модель, но на это уйдет несколько дней… а то и недель.

«Только придется заново пересобирать артефакт… и кристаллы граната нужны опять же… Эх, где бы денег взять еще?»

— О, еще один изобретатель пожаловал! — воскликнул крепенький розовощекий шатен, прислушивающийся к нашему разговору.

— Выглядит странновато, — неожиданно отозвался из-за моего плеча второй «летун» в комбинезоне — и резким «пф» сдул со лба упавшую на него золотистую челку, — она правда сможет взлететь?

Кажется, и тут я не найду взаимопонимания.

— Стой, не злись, — хлопнула меня по плечу девица, почуяв мое настроение. — К нам тут время от времени ходят разные чудики с гениальными идеями, мы уже всякого насмотрелись. После того, как один из них с умным видом напялил на руки картонные крылья и прицепил чуть пониже спины батарею стартовых артефактов, нас вряд ли что-то может удивить. Приноси свою модель, посмотрим что к чему.

— А если нужна будет помощь, всегда можешь найти нас тут. Я, кстати, Сойер — светловолосый протянул мне ладонь, слегка измазанную машинным маслом. Заметил это, слегка смутился и тут же вытер ее о комбинезон. Вышло ужасно мило, — ну и просто так заходи, если скучно будет.

— Кстати, — вдруг вспомнила я. — Вы уже в курсе, что у нас ректор сменился?

— В смысле? — нахмурилась Гвен и машинально подергала пальцами тугую рыжую кудряшку. — Что значит, «сменился»? Я недавно только Фаррийскому документы на подпись носила, и он ни о чем подобном даже не квак… не упомянул.

— Ну вот. Со вчерашнего дня вместо дагона Фаррийского у нас будет Алирийский..

«Экхарт Алирийский?» — «Да чтоб я сдох!» — «Вот хрущ!»

Я смотрю этот белобрысый ящер тут тоже не слишком популярен.

— Все, не видать нам нормального бюджета, — помрачнела рыжая и даже рукой в сердцах махнула.

— Он что, такой прижимистый?

— Не в этом дело, — пояснил пухляш Микки. — Алирийский — один из тех, кто считает, что людям нечего делать в небе.

— Небо для драконов, рожденный ползать летать не должен и все такое, — усмехнулся Сойер. — Внегласно, конечно.

— Вот гад! — охнула Гвен, спохватившись, — Дартен же у меня ко всему прочему консультант по одному из разделов научной работы… И что, он решил просто вот так свалить? Пойду-ка я разузнаю поподробнее, что к чему.

И она, как была — с гаечным ключом в руке — энергично помогая себе руками, отправилась в главный корпус.

Мы же с парнями переглянулись только. И не знаю, как они, а я еще долго задавалась вот каким вопросом: это здесь так принято — драконов по именам называть, или дело в чем-то совершенно ином?

«Экхарт Алирийский, — пронеслось в голове неожиданно для меня самой. — Экхарт… Эрх» — имя казалось похожим на шорох, с которым снег съезжает с крыши прямо тебе на голову. Что ж… хозяин его производил ровно такое же впечатление.

— Что-то ты мне не нравишься, — Дартен сложил тонкие ладони вместе, устроил на на них подбородок и внимательно следил за Алирийским.

Тот потягивал из бокала темно-рубиновое вино и лениво листал альбом с акварельными натюрмортами, невесть как затесавшийся среди обилия классической литературы, справочников, и прочих очень серьезных книг в доме дагона Фаррийского.

— Великое открытие, — глумливо усмехнулся Экхарт, не отвлекаясь от своего занятия. — Я думал ты мне от широты души гадишь, а в дело-то вот в чем, оказывается.

— Я серьезно, Эрх. Сколько ночей за последний месяц ты провел на побережье и в горах?

— Дарт, уймись. — Алирийский весело качнул бокалом. — Нянька из тебя все равно паршивая. Лучше скажи, когда тебя можно будет поздравить?

— Думаю, через полгода-год. И девочка ко мне привыкнет, и я к ней… притерплюсь. Мне-то не к спеху, конечно. Но слишком затягивать тоже не стоит: одиночество в наши с тобой годы чревато… сам понимаешь. Тебе бы тоже…

— Нет! — отрезал гость, не повышая голоса. Но в нем отчетливо послышался сухой предупреждающий треск льда под ногами. — Этого добра я нахлебался с лихвой.

— Встряхнуть бы тебя хорошенько, — недовольно щурясь, прошелестел Дартен.

— Ага, давай, рискни здоровьем, — привычно ухмыльнулся воздушник. — Вот на что я точно не отказался бы взглянуть, так это на то, как мой расчетливый друг таскает своей спутнице камни. Неужто и до этого дойдет?

Фаррийский не без некоторого раздражения пожал плечами.

— Если решу, что она этого достойна. Я, в отличие от некоторых, резервом не разбрасываюсь.

Дартен вполне готов был получить за свое последнее замечание вихрем по лбу, даже нижнюю ладонь украдкой сложил так, чтобы было проще поставить щит, но в этот раз Экхарт предпочел сделать вид, что не услышал его. И это тоже настораживало.