От винта, господин дракон!

Глава 4

Драконы любят объявляться там, где их меньше всего ждешь.

— Давай помогу, а ты доделывай лучше свой артефакт, — Сойер сдул со лба светлый вихор и, не встречая сопротивления, деловито вынул из моих рук корпус модели. — Уже не терпится посмотреть на эту малышку в деле, столько времени на нее угрохали!

Еще бы, целых три недели! А без его помощи — все четыре бы как минимум. Сойер в клубе появлялся не так часто — сказывалась весьма плотная занятость в «Вестнике», но каждый раз его помощь оказывалась неоценимой. Все же все, что касается склейки, у магов земли выходит как-то сподручнее и ловчее.

Между нами установились очень теплые отношения. Мне он был симпатичен — открытый, приветливый, а я нравилась ему. До открытых ухаживаний дело пока не доходило, но сами знаете, как это бывает: то случайное прикосновение продлится чуть дольше, чем следует, то рука словно невзначай на талию скользнет или на плечо опустится, слегка приобнимая. Мне его внимание было приятно, и я не препятствовала подобному, хотя и не сказать, чтобы активно поощряла.

— Кстати, Джулс, помнишь, ты о работе спрашивала? — неожиданно перескочил блондин на совсем другую тему.

— Да, конечно. Есть новости? — я отвлеклась от работы и очки с увеличительными линзами, предназначенные для работы с мелкими деталями, на лоб подняла.

— Эм… Ага, есть одно дельце, как раз по твоему профилю. Нужно будет пару мобилей глянуть. И несколько артефактов перезарядить: осветительные и бытовые. Огонь и земля. Платят хорошо.

— Сой, — я внимательно посмотрела в эти очень честные серые глаза. — Признавайся, в чем подвох?

— Хех, подвох? — разулыбался он, потирая шею. — Да нет его на самом деле. Просто мы с Заком должны были туда ехать, а он не смог, его… ээ. девушка не пустила..

— Т-а-ак, ну-ка с этого места поподробнее, — потребовала я тут же. — Куда, говоришь, ехать надо?

— Э-э, это в Бессонный переулок. Конечно, не очень близко, отсюда, но и не сказать, что далеко, — заерзал Сойер, — Только лучше тебе под парня нарядиться, девчонкам почему-то заказчики меньше доверяют. Глупости, конечно, но вот так…

Все это было весьма подозрительно. Но деньги мне были нужны позарез. Да и потом, я была уверена, что ни во что опасное Сой меня не втянет. Голова у него на месте.

— Ну ладно, когда ехать надо?

— Завтра ближе к вечеру.

На том и порешили. Каждый вернулся к своему занятию. Сойер терпеливо проклеивал корпус плотной бумагой, я же заканчивала самую муторную часть сборки артефакта и понемногу, капельку за капелькой, вливала в камни огненную магию.

Демонстрацию нашего общего уже детища решили провести через несколько дней — после того, как у клуба состоится первые в этом году полет в горах: Гвен сейчас могла думать только об этом и активно гоняла новых и старых членов «Попутного ветра» по всему, что касалось техники полета и безопасности.

На следующий день после обеда я быстро сделала всю домашку и нарядилась в куртку и брюки своего брата, в которых и заявилась сюда в первый свой день. Еще и кепку, одолженную у Сойера, натянула и покрутилась у зеркала: мальчишка мальчишкой, если не приглядываться, конечно.

— Ты куда это в таком виде собралась? — заинтересовалась Джинни, наливая себе в чашку ароматный чай.

— В этот… как его… Бессонный переулок.

— Это который Бесстыжий, что ли? — ахнула соседка, плеснув от неожиданности чаем из чашки в блюдце. — Ты что? Там же этот… веселый дом.

— Я убью Сойера, — пообещала мрачно. — Хотя нет: сначала вытрясу из него мою долю, а потом убью. Мог бы сразу сказать, а не темнить по углам.

— Ты туда собираешься? А как же репутация? — чуть ли не с ужасом смотрела на меня моя благовоспитанная соседка.

— Джинни, ну какая у меня репутация, я же не леди, — усмехнулась я. — Поеду. На самом-то деле, какая мне разница, где светильники заряжать. Не люди, что ли, там обитают? Но Сой у меня все равно получит пинок по бамперу.

«Пинок» этот вылился в итоге в прочувственную речь о совести некоторых магов и маленькую, но приятную сумму, сверх оговоренного вчера вознаграждения.

Полностью удовлетворенная таким раскладом, я не спеша шла рядом с Соейром, наслаждаясь приятной погодой, видами нашей столицы и краткими, но забавными ремарками моего спутника.

Бесстыжий переулок оказался на деле довольно тихой чистой улочкой, одной из тех, которые в великом множестве украдкой сворачивали со старых проспектов. Сам же дом терпимости — двухэтажный особнячок лавандового цвета с белой отделкой с небольшим уютным палисадником — больше напоминал небольшой провинциальный театр, чем тот самый «веселый дом». Хотя гирлянды из розовых и алых цветов, которыми увиты были маленькие балкончики и парадная дверь, не оставляли сомнений в том, чем именно здесь занимаются.

Мы обошли здание кругом и постучались с черного хода, выходящего в небольшой полукруглый дворик. Нас очень быстро развели кого куда — Сойера — внутрь основного здания, меня — в гараж-пристройку, где показали сразу на два мобиля.

Задачка оказалась несложной, но муторной. Часа на два. Я устала, сорвала один ноготь, измазюкалась не хуже поросенка, зато мобили можно было хоть сейчас везти на выставку.

— Привет! Это ты Джулс? Твой приятель сказал, где тебя искать, — на меня смотрела хорошенькая девица, примерно моих лет, только одетая куда приличнее. И, дождавшись озадаченного кивка, затараторила: — Слушай, зарядишь мне пару светильников и нагревательную плитку там, наверху? Я заплачу. Хочешь деньгами, а хочешь — нет.

— Эээ, — я порадовалась, что щеки мои перемазаны машинной смазкой, оттого и не видно, как они краснеют. — Мне б деньгами… И еще умыться вот..

— Все, идем-идем, пока проверяющие не нагрянули, — она подхватила меня под руку и потащила через полутемный коридор на лестницу на второй этаж. Из некоторых комнат доносились не слишком приличные стоны, крики, а иногда и громкий многоголосый заливистый хохот.

— Вот, — передо мной открылась нарядная белая дверь, ведущая в удивительно зефирную, всю в розовых оборках, комнату. Первым делом я ринулась к умывальнику и с горем пополам оттерла со своей мордашки черные следы, а уже потом принялась за артефакты, которые разложила передо мной девица. Новый взрыв хохота донесся до моих ушей, а через несколько минут — еще один.

— Весело тут у вас, — сказала, вливая силу в очередной светильник.

— По-разному бывает, — серьезно ответила падшая дева. — Иногда и легавых звать приходится. Сегодня-то нет, все спокойно. Тем более, Экхарт здесь. Вон, снова созвал всех девочек свободных и забавляется.

Очень нехорошая догадка пришла мне в голову.

— Это дракон что ли?

— А? Ну да, он самый. Он тут частенько… — она хихикнула… — озорничает. И нас веселит.

— А ты чего тогда не пошла? — кивнула я в сторону, откуда доносился смех.

— Может и загляну попозже, — беспечно отозвалась кокотка. — Хотя я еще с прошлого раза не отошла. Это ж надо как… Кажется, ну что в этом такого, а с непривычки еле разогнулась…

Выслушивать подробности интимных драконьих забав никакого желание не было. Поэтому я быстро закончила работу, забрала честно заработанные деньги и направилась к выходу.

— Дорогу-то найдешь сама, не заблудишься? — хитро спросила девица, давая понять, что мой спектакль с переодеваниями никого не обманул.

Я кивнула, попрощалась и огляделась, припоминая, как и куда идти — сейчас направо, мимо вот этого развеселого номера, по коридору — и по лестнице вниз… ничего сложного. Только надо еще найти Сойера, надеюсь, он уже закончил свою работу…

— Иии! — раздался очередной визг, перешедший в хохот. — Я сейчас упаду!

«И я!» — «И я!» — «Можно, я хотя бы ногу опущу?»

— Эрх, долго еще? Мы сейчас все тут поляжем..

— Ай, падаю!

Грохот, смех, татарам.

— Все, дамы, перерыв, далеко не расходимся, — объявил, посмеиваясь, очень знакомый хрипловатый голос, а в следующий момент дверь номера неожиданно открылась — я едва успела отпрыгнуть в сторону — и предъявила мне сразу две дивные картины.

Картина номер раз — замерший в дверях дракон. Надо было мне, конечно, отвести взгляд и тихо прошмыгнуть по коридору, но ящеров в таком образе я еще не видела, поэтому вместо этого встала столбом во все глаза разглядывая Экхарта Алирийского в не совсем подобающем виде. Ни сюртука, ни жилета положенного всем драконообразным — только белая рубашка с длинным острым воротником, да и та расстегнута почти наполовину, рукава закатаны чуть не до локтя, а затейливый галстук развязан и свиcает на манер своеобразного шарфа. В пальцах дагон ректор совершенно непедагогично держал еще не зажженную сигару.

Сначала он моргнул от удивления, затем нахмурился.

— Хоуп?

Картина номер два — то, что я успела заметить в проеме двери за его немаленькими, надо сказать, плечами. В глубине комнаты творилось хрущ знает что — несколько полуодетых девиц в полупрозрачных нарядах замерли, держа друг друга за талии будто прелестные купальщицы или мифические водные девы, водящие хоровод. Еще несколько их товарок разминали затекшие руки, ноги, спины и весело хихикали. А ближе к двери стоял мольберт. И на большом белом листе грифелями накидан был набросок… Я даже на цыпочки привстала, желая рассмотреть получше

Но тут ящер коварно захлопнул дверь, подпер ее для пущего эффекта плечом и уставился на меня, сложив руки на груди.

— Ты какого тут делаешь?

— Подрабатываю, — выдала тут же.

Ситуация складывалась очень странная. Дракон без положенной ему официального «доспеха» выглядел… уж слишком не по-драконьи. Мысли, без всякого спроса лезущие в голову, были весьма далеки от «держаться подальше», а взгляд, зараза, так и норовил притормозить на возмутительно расстегнутых пуговицах — трех — точнее на том, что открывалось взгляду благодаря им. Не знаю, уж почему. Может, я рассчитывала увидеть там чешую? Ничего подобного, там разумеется, не было… А был… хм… полный порядок: кожа гладкая, чуть не лоснящаяся… да и не бледная вовсе..

— Да неужели? И кем же?

— Эээ… да… по специальности, — отвлеклась я от недостойных мыслей и подняла глаза чуть выше, встретившись взглядом с ехидными светло-голубыми змеиными глазищами, пополам рассеченными вертикальной линией зрачка.

— Что-то не припомню я у нас таких специальностей, — вскинул бровь ящер — и я едва по лбу себя не хлопнула..

— Да нет, не в том смысле, — с жаром принялась я оправдываться. — Я так, по мелочам… туда-сюда… светильник там зарядить, свечу..

— Подержать? — с усмешкой подсказал Экхарт.

— …поменять в мобиле… Да что вы меня сбиваете! — рассердилась я. — Сами-то хороши, устроили тут не знамо что (" бордель в борделе» — услужливо подсказал внутренний голос)… Курите вон еще, ужас просто, — ткнула я пальцем в целехонькую сигару. — Вы чему вообще студентов учите?

— Не лезть не в свое дело, например, — ледяные буравчики чуть не проделали в моей голове две симметричные дыры.

— Экха-а-арт! Мы готовы! — раздалось с той стороны двери.

— Да сейчас придет, — ответил нетерпеливой кокотке другой голос. — За огоньком вышел, отдыхай пока.

Дракон снова посмотрел на меня, ухмыльнулся и выразительно покрутил сигару в пальцах. Ну да, далеко идти ему не пришлось — огонек его прямо у двери и поджидал.

Я вздохнула, осуждающе покачала головой, но сложила пальцы в привычном жесте — щепотью — и призвала самую маленькую толику магии. В пальцах заплясал было — и быстро вытянулся причудливым святящимся перышком — язычок пламени.

Экхарт слегка наклонился ко мне, ожидая, пока на кончике сигары займется тлеющее пламя, и пока я послушно стояла соляным столбиком, боясь шевельнуться, чтобы ненароком не поджечь ему чего-нибудь не то, совершенно бесцеремонно меня разглядывал. Взгляд его ощущался как прикосновение теплого — можно сказать, жаркого, по сравнению с общим от него впечатлением — луча к коже. Я, даже отведя глаза в сторону, могла чувствовать, как он скользит им по моей скуле, вниз, по линии нижней челюсти и подбородка, к губам — и снова вверх..

— Каждый развлекает себя как может, Ли, — произнес он слегка отрешенно и вроде как не совсем мне. Но я вздрогнула — и от непривычной серьезности тона и от этого обращения. «Ли» — так меня называла только мама и я сама иногда, мысленно. Табачный дымок, подхваченный легкими потоками воздуха закружился и повис над нами в виде парящего в небе ящера. — Тебя вывести?

— Не нужно. Я тут не одна — с приятелем, — сообщила я Алирийскому.

Тот иронично вскинул бровь, но комментировать мое высказывание не стал.

— Тогда бывай, — вернулся он к прежнему непринужденному тону и исчез за дверью своего номера.

Оттуда тут же послышались одобрительные возгласы, хихиканье, громкие хлопки мужских ладоней и «Все, дамы, по местам. Желательно по своим», — сказанное низким хрипловатым голосом.

Я тряхнула волосами, желая выкинуть из головы мысли обо всех драконах вообще и блудливых в частности и поспешила вниз.

Сойер уже был там и ждал меня, в нетерпении постукивая пяткой по полу.

— Джулс, наконец-то! Ты как, закончила?

— Все отлично, выдохлась правда, зато еще немного подзаработала, — похвасталась я. И ни слова о всяких хвостатых, вот ни единого.

Остаток вечера был прекрасен — мой карман заметно потяжелел, вечер выдался просто изумительный да и компания радовала. С Сойером было спокойно, легко и понятно. Можно было просто идти, радуясь отличной погоде, будто случайно касаться своей рукой руки другого, нести все, что в голову придет, не боясь казаться идиоткой. И никто не сверлил меня змеиными глазюками, будто прикидывая, откуда лучше начинать меня жрать, никто не давил драконьим авторитетом, не смущал гордой статью и расстегнутыми, где не надо, рубашками. Красота ж!

Пару дней я провела как у Создателей за пазухой. Единственным, что не давало совсем расслабиться и жить в свое удовольствие было собственное нетерпение. Мне хотелось поскорее продемонстрировать Гвен, Сою и всем членам летного клуба модель нашего с Джеем детища. Точнее, детище-то брата в основном, я только так, на подхвате… А ждала я, понятное дело, когда в летном клубе состоится первый в этом сезоне полет. Сразу после этого знаменательного события я и должна была показать всем плоды нашего с Соем труда.

Чтобы себя унять, я снова принялась писать письма братцу. «Джулс, хорош дергаться, — был мне ответ, — лучше займись чем-нибудь полезным». Иногда Джейсон был до ужаса зануден.

Так или иначе, в день открытия сезона я явилась в «Попутный ветер» одной из первых. В комбинезоне, как и положено. Само-то я, конечно, летать не собиралась, ни с моей фобией этим заниматься, но Гвен просила помочь дотащить крылья до рамки перехода: перекидывать в горы летунов оттуда ректор должен был самолично — только драконы с пространственной магией таких масштабов могут дело иметь. Но до рамки еще добраться надо, а по распорядку положено было крыльев иметь больше, чем летающих — мало ли, сломается там чего… так что каждая пара рук была на счету.

Через четверть часа нас собралась целая дюжина, это не считая двух преподавателей-воздушников, которые должны были страховать начинающих. Мы нагрузились крыльями — и уже собранными, и теми, что только предстоит собрать — и отправились к полигону, расположенному за учебными корпусами. Именно там и располагалась рамка.

Ректор уже был на месте. И к моменту, когда мы добрались до нужной точки, переход был уже настроен. Один за другим мои приятели ныряли в зеркальную гладь перехода — и выходили уже по другую его сторону. Я вздохнула — и последовала за остальными.

Чистый горный воздух, высокое небо, ветер… Живописные склоны и высота… обрыв… Меня затрясло, живот скрутило, сердце подпрыгнуло и исполнило несколько веселых па в районе горла. Перед глазами замелькали знакомые картинки — крылья, обрыв, красное, белое… голова закружилась. И я, едва успев положить «драконье крыло», резко развернулась чтобы быстрее вернуться обратно.

— Хоуп, ты куда это? — преградила мне путь бело-голубая скала. — Не летишь, что ли?

— Нет, — замотала я головой. — Не могу. Высоты боюсь.

Я думала Алирийский примется по своему обыкновению ухмыляться и упражняться в остроумии. Тема-то благодатная — летун, который боится летать. Но то ли вид мой был уж очень жалок, то ли что… Только ломаные брови дракона слегка нахмурились а льдистые глаза посмотрели на меня очень внимательно, с прищуром.

— Раз так, — произнес он, — идешь со мной.

— А вы разве не остаетесь? — не поняла я.

— Три часа тут куковать? Вот уж была охота… — пожал плечами дракон.

«Вот хруща ему под бампер… и о чем с ним говорить? — думала я, перешагивая через зеркало перехода. — Не о нашей же последней встрече…».

— Значит, высоты боишься, — все так же внимательно, даже мрачно разглядывая меня, задал тему нашей беседы ящер.

— Да, — призналась я, сжав пальцы — в очередной раз осознавать свою уязвимость было крайне неприятно. — Мне плохо становится, паника накатывает и мерещится… разное.

— Что именно?

— Горы, крылья какие-то, что-то белое с красным… узоры или… не знаю… все очень быстро мелькает..

Экхарт снова тяжело посмотрел на меня как тогда, в своем кабинете. Под этим взглядом стало совсем неуютно.

— Я пойду обратно в клуб. Модель еще раз проверю..

Тут мне в голову пришла очередная гениальная мысль — и я едва не вцепилась пальцами в рукав идущего рядом дракона.

— А давайте я вам ее покажу. Вы будете первым. Даже Гвен ее еще толком не видела, а?

— О-оу! — как-то совсем уж непосредственно произнес Алирийский и глазища свои потешно округлил. — В последний раз, когда я слышал от тебя подобное, чуть было не лишился хвоста и хорошего костюма в придачу.

— Нет, нет, не волнуйтесь, — тут же широко заулыбалась я очаровательной пираньей, — теперь ничего такого не будет. Вы должны оценить, вы же чувствуете воздух..

— Ладно, уговорила, — усмехнулся ящер, немного подумав. — Веди, показывай свое изобретение.

— Оно не мое, — поспешила я пояснить, — а Джейсона, моего младшего брата. Джей — гений, но ему трудно разговаривать с людьми, поэтому я ему помогаю. Он не умеет общаться, а я боюсь высоты… вот такая у нас забавная парочка… — хихикнула я.

— Действительно, обхохочешься, — тяжелый, будто налитый свинцом его взгляд едва не пригвоздил меня к земле.

Голова снова начала кружиться, и я поспешила поскорее сменить тему.

— Вы рисуете? Я видела… в прошлый раз. Очень красиво, я бы так не смогла, — затараторила я и снова натянула улыбку.

Ну же, люди любят поговорить о себе. Вряд ли драконы так сильно от них отличаются.

— Случается время от времени, — не слишком охотно отозвался ящер.

— А почему тогда занимаетесь не этим, а совсем другими вещами? Финансы, дипломатия, промышленность… — показала я ему свое знакомство с его послужным списком.

— Потому что некоторые увлечения должны оставаться увлечениями, — туманно пояснил дагон, скосив глаза в мою сторону. — Иначе лет за триста надоедят хуже овсяной каши.

— Эмм… ну да, наверное, — слегка натужно рассмеялась я. Ну хоть что-то у нас с ним общее имеется: овсянку я тоже не очень. — Придется поверить вам на слово. Вы, наверное, за это время успели многое перепробовать… и в работе и в…развлечениях.

Вот какой хрущ сейчас потянул меня за язык, спрашивается?

— Что касается развлечений, Ли, — эдак с хитрецой меня разглядывая, произнес ящер, — я перепробовал почти все.

— А все — это?.. — в голову приходили разные варианты самых непотребных непотребств.

— «Все» — это значит все, — понизив голос до заговорщицкого шепота, поведал он мне. — Только свидетелей тому нет. Уже.

— Вы что же, всех того? — ахнула я и провела пальцем по горлу.

— Да нет, не пришлось, сами померли… от старости, — взгрустнул он.

— Врете вы все! — поняла я тут же. Уж больно довольный вид был у этого ледовитого прохиндея.

— Ты ничего не докажешь, — уголки драконьих губ слегка дрогнули, а потом он неожиданно мне подмигнул.

И я почувствовала, что улыбаюсь. Широко, радостно и совершенно искренне. Иду и смеюсь рядом с этим чешуйчатым, будто мы с ним приятели. А дорога к павильону даже не думает заканчиваться.

«Никуда не годится, Ли… — пожурила я себя, — Срочно давай исправляйся».

— А правда, — осторожно спросила, — что вы против того, чтобы люди летали наравне с драконами?

Лицо Алирийского тут же стало совершенно непроницаемым, а взгляд — серьезным.

— Правда, — спокойно ответил он.

— А почему, если не секрет?

— Не секрет, — он смотрел вперед, предоставив мне вдоволь любоваться своим резким строгим профилем. — Не хочу проблем для тех, кого считаю своей семьей.

На этом месте я немного зависла. Разбушевавшееся воображение предъявило мне следующую картину: дракона в веселом доме в окружении все тех же полуодетых дев, только в этот раз на руках у каждой по розовощекому младенцу со змеиными глазами. Пришлось даже головой потрясти, чтобы прогнать это наваждение.

— Я говорю о драконах, — решил-таки пояснить Экхарт.

Значит, драконов он считает семьей, не племенем. А людей, интересно, кем? Врагами? Вынужденным злом, которое приходится терпеть?

Разговор наш сам собой сошел на нет, и до здания клуба мы добрались в полном молчании. Пока я бегала по павильону, завершая последние приготовления к показу, дракон скалой возвышался в его центре и с прохладным интересом поглядывал по сторонам.

— Вы отойдите подальше, на всякий случай, — снова сверкнула я широкой «рекламной» улыбкой… — и если вдруг что, просто присядьте, ладно?..

— Умеешь ты успокоить, — ухмыльнулся Алирийский, но совету моему последовал и отошел на другой конец павильона, почти к двери.

«Ну… помогай Создатели..»

— Раз, два, три… От винта!

Я запустила огненный артефакт, и тот начал набирать обороты, раскручивая винт. Модель с веселым «тр-р-р» поехала по полу. Все быстрее, и быстрее. Я поспешила за ней, попутно разматывая страховочную тонкую бечевку, привязанную к хвосту нашей «малышки».

«Ну же, давай… взлетай. Взлетай, дракона тебе под брюхо!»

«Тр-р-р-" переросло в высокий гудящий звук. Не доехав буквально ярдов пяти до входной двери моделька плавно оторвалась от земли и начала набирать высоту… вполне достаточную, чтобы впечататься аккурат в драконье плечо.

Алирийский и не подумал ни приседать, ни отстраняться. Просто сделал быстрый пас рукой — и модель слегка развернуло и снесло вбок — аккурат в дверной проем.

— Урра! — кричала я, выбегая на улицу, — Спасибо!

Малышка весело, совсем немного покачивая крылом, неслась ввысь.

— Не переживайте, она сейчас спустится — заряда там на несколько минут от силы хватит! — возвестила, не отрывая взгляда от маленького бежевого силуэта на фоне бескрайнего голубого неба.

Сильный порыв ветра подхватил с земли травинки, упавшие листья и закружил их вокруг нас большой невидимой воронкой… Послушная ему модель, сменила траекторию. И летела теперь не вперед, а по кругу — один, второй, третий… на четвертый артефакт выдохся и малышка устремилась вниз.

— Нет, вы видели, видели, как она! — восторженно кричала я, подхватывая ее. — Вот Джей обрадуется!

Восторг переполнял меня до краев, срочно требовал поделиться со всем и каждым своим счастьем. Но в наличии у меня был только дракон. Поэтому я подбежала у нему и будто награду вручила ему прямо в руки самого замечательного летуна в мире. Пусть любуется.

— Смотрите, — тут же принялась я объяснять, маша руками. — Все ужасно просто. Вместо артефакта тут конечно, будет двигатель, он запустит винт… Он — тр-р-р — быстро-быстро начнет ввинчиваться в воздух как огромный бур — и потащит за собой весь механизм, как на веревочке.

Для наглядности я раскинула руки в стороны и закружилась на носочках, изображая этот самый винт. В груди все пело, хотелось смеяться и кричать от радости.

А потом я поймала взгляд дракона — и будто в землю вросла.

Он стоял напротив, слегка склонив голову к плечу, слегка прищурясь, и смотрел цепко… примерно как в прошлый раз, когда я ему огонь подносила..

— Ээ-э… ну вот, — слегка стушевалась я и тут же снова бросилась объяснять, — и когда скорость станет достаточной, воздух под крылом сам начнет подталкивать механизм вверх… будто на воздушной подушке… Понимаете?

Надломленная бровь ящера иронично выгнулась, а на губах отразилась донельзя ехидная усмешка: «Ну-ну, давай, расскажи мне про это».

— А, кхм, ну да, разумеется, вы же тоже. это самое… — все нормальные слова тут же разбежались, пришлось закруглять пояснительную часть. — В общем, я хочу построить такую же штуку, только в нормальную величину. Вы разрешите?

Хотела еще рассказать, что благодаря ей мы сможем летать не только в горах, но и везде, где только заблагорассудится, но успела вовремя прикусить язык: в свете его недавних речей этот довод представлялся мне весьма и весьма сомнительным.

Поэтому я просто смотрела на Алирийского. Выжидательно и даже просительно. А еще обхватила руками модель с намерением аккуратно вынуть ее из драконьих лап. Только вот ящер и не собрался отпускать свою добычу, поэтому некоторое время мы с ним так и стояли друг на против друга, держась за корпус не очень-то большого — с обыкновенный планер размером — летуна.

Дракон разглядывал меня пристально, явно о чем-то размышляя. Угловатые, очень четко очерченные губы его были сжаты в одну упрямую линию, а темные брови немного хмурились.

— Я подумаю, — сказал он наконец и, удостоверившись, что я крепко держу «малышку», опустил руки и сделал шаг назад.

Я выдохнула украдкой: ну хоть не отказал сразу, с него бы сталось.

Дагон ректор отправился куда-то по своим драконьим делам. Я же первым делом взялась перезаряжать камни в артефакте и приводить малышку в порядок перед новым запуском. И когда члены клуба летунов во главе с Гвен вернулись в павильон, еще раз ее запустила, сорвав бурные аплодисменты. Сойер хлопал громче всех, да еще и свистел восторженно.

— Ни разу в тебе не сомневался, — возвестил он. — Джулс, ты просто молодчина! Только я не очень представляю, как можно собрать вот это — он ткнул пальцем в модельку — так, чтобы оно выдержало человека. Это ж надо конструкцию продумать и рассчитать… и двигатель… да и управлять как-то махиной этой нужно.

— Сой прав, — кивнула Гвен, — работы — выше крыши.

— Я понимаю, — вздохнула. — Кое-какие наработки у нас с Джейсоном есть, но рук, а главное — голов — нужно будет подключить немало. В любом случае, ждем ответа от Алирийского — даст добро или нет.

— Ну, с одним умником я тебя и так могу свести, — хмыкнула рыжая. — Эйк-изобретатель, слышала о таком? Ему твой план точно по вкусу придется. Чем сумасшедшее идея, тем ему лучше. А уж если ректор даст отмашку и деньги выделит, тогда все вместе за дело возьмемся. Ну а если откажет, будем думать, что и как… Одно точно — переубедить этого дракона вряд ли удастся, даром, что воздушник. Даже у Дионки это еще ни разу не вышло. Ты не смотри, что он такой хи-хи-ха-ха, как до дела доходит — скорее лоб в лепешку расшибешь, чем что-то докажешь. Но это я так, для общей информации. Посмотрим, что он надумает.

На том и порешили.

Сойер проводил меня до общежития, развлекая забавными рассказами о сегодняшней тренировке на свежем горном воздухе. И на прощание поцеловал в щечку. Вышло очень мило и даже трогательно, а еще абсолютно естественно и ни к чему не обязывающе. То, что нужно, чтобы отлично провести время и совершенно позабыть обо всяких ящерах.