- Ну, что, Ленни, удачно попутешествовал? - ректор Аристен указал на кресло, приглашая бывшего воспитанника присесть.
- В этот раз нет, господин архимаг, - Ингвард опустился в кресло и устало потёр глаза.
- Вот как? С королём уже успел пообщаться?
- Пришлось, - Ингвард развёл руками.
- И как он воспринял отсутствие результата?
- Как и полагается, огорчился.
- И что, никаких зацепок?
- Абсолютно. Семья жила уединённо, вдалеке от поселений. В город выбирались по необходимости, лишних знакомств не заводили. Когда их похитили, девочки с ними не было. Веристен рассказывал, что пока их везли в сторону границы, похитители обсуждали, как лучше их спрятать, но ни слова о ребёнке сказано не было. Или не знали, что есть наследница, или не нашли, а, может, и ещё хуже... В общем, надежда была только на то, что если и удалось спрятаться, то следы искать только в доме.
- А дом пустовал?
- Не совсем. Нашёл паренька приблудного, прятался там от морозов.
- И он никого не застал, конечно?
- Нет, - Ингвард обессиленно ссутулил плечи.
- И где теперь будешь искать свою наречённую?
- Не знаю даже, последняя ниточка вела именно в этот лес.
- Как же их выследили?
- Веристен трасформировался, когда в городе на него напали грабители.
- Королевская трансформа, полная боевая с хвостом и шипами? - догадался ректор.
- Да, пришлось защищаться. Но слухи быстро распространяются. И когда они очередной раз с женой появились в городе, их уже ждали. Напоили зельем, блокировали магию...
- А что теперь Веристен, раны залечили?
- Да, уже разговаривает, хоть и с трудом. А вот жена совсем плохая, постоянно о дочери вспоминает, плачет. Она до последнего надеялась, что Линде удалось спрятаться.
- Да, вот тебе и наследница... Как теперь быть? - вопрос был явно риторическим, но Ингвард ответил.
- Кто знает? Надежда только на то, что потребуют выкуп за девочку. Но как-то не верится. Больше чем полгода прошло, давно бы уже зашевелились. Хочется надеяться на хорошее, но шансов практически нет. И король за племянницу переживает, по всем гарнизонам дал примерное описание и приказы о содействии в поисках.
- А магически никак найти? По тэдровской линии?
- Да там с кровью непонятно.
- А, отцовское наследие не пробудилось? - понятливо отозвался ректор.
- Да, девочка признаков трансформации не проявляла.
- Кто же теперь наследовать королю будет?
- Не знаю. Скорее всего, власть перейдёт к младшей ветви.
- Скверно. Может дойти до мятежа, - ректор нервно постучал пальцами по столу.
- Будем надеяться, что здоровье короля удастся сберечь.
- Как и его жизнь, - задумчиво добавил ректор.
- Всё-таки маленький шанс вернуть наследницу есть. Может, сбежала, прячется где-нибудь.
- Помолвку расторгать не будешь?- ректор перевёл разговор на другую тему.
- Нет, я дал слово. До совершеннолетия подожду, а там будет видно.
- Тогда надо по храмам поспрашивать. Возраст-то подходящий, или приют, или академия. К нам не попала, значит, проверить все приюты.
- Король тоже об этом сказал, но это уже не моя работа.
- Ну да, ты теперь здесь должен поработать. Кстати, что там за паренька нашёл? - архимаг никогда ничего не забывал из услышанного, поэтому теперь разговор переключился на пополнение, которое привёл Ингвард.
- Даже говорить не хочется. Маленький озлобленный зверёк, старающийся побольнее цапнуть, - Ингвард даже поморщился, вспомнив нравоучение подкидыша.
- Надо же, никогда бы не подумал, что ты найдёшь подобного себе, - со смешком отозвался Аристен. - А дар?
- Огонь. В мою группу, - насупился Ингвард.
- Вот и воспитывай. С тобой мучились, а теперь сам попробуй, каково это.
- Ну, я здесь не один, может, выйдет толк из нахалёнка.
- Ага, а бестолочь останется... Ладно. Присмотрим, направим в нужное русло его умения, - ректор многозначительно подмигнул Ингварду, заставив того смущённо опустить глаза.