На полигоне мне пришлось потрудиться. В Ленни проснулся магистр дир Ингвард, и он гонял меня до полного изнеможения. Частичную трансформу вызвать не удалось, но вот управление магическими потоками стало налаживаться. Магистр даже похвалил меня за трудолюбие.
После занятия я пошла смывать с себя грязь, а Ленни отправился к ректору, куда его вызвали, когда мы уже выходили с поля.
- Жду тебя, - коротко бросил он, а я кивнула.
Я целый час отлёживалась в комнате, прежде чем пришла в себя. Идти никуда не хотелось, но слово надо держать. Приведя себя в относительный порядок и даже изобразив что-то похожее на причёску, я отправилась на свидание.
Ленни уже меня ждал, нетерпеливо прохаживаясь в коридоре. А красив, зараза! Я с удовольствием разглядывала принарядившегося жениха. Эх, надо хотя бы волосы отрастить.
- Я уже решил, что ты передумала, - моё эстетическое любование прервали с особой бесцеремонностью.
- Почти, - призналась я. - Устала, как тэдр.
Ленни хмыкнул.
- Ладно, постараюсь исправить свою ошибку. Проходи.
Я удивлённо осмотрела комнату. Ничего себе, а Ленни успел хорошо подготовиться!
Посередине комнаты стоял накрытый стол, в центре которого вольготно раскинул головки сочных бутонов большой букет роз.
Ингвард, заметив, что я смотрю на цветы, пояснил:
- Я не стал его вынимать из воды, потом заберёшь, когда уходить будешь.
- Это мне?
- Ну не мне же, - улыбнулся жених.
- Спасибо, мне никто ещё не дарил цветов, - что-то в последнее время я становлюсь особенно сентиментальной.
- И почему я не удивляюсь? - Ленни не дал мне расчувствоваться своим ехидным замечанием.
- Магистр, вы, как вседа, сама доброта.
- С кем поведёшься...
Закончив обмен любезностями, мы подошли к столу.
- А с чего такой богатый ассортимент? - спросила я, указывая на сервировку.
- Так надо же отметить нашу помолвку. Так сказать, официально.
- О, по-настоящему, прям?
- А то! - Ленни улыбнулся и потянулся к бутылке вина. - Не возражаешь?
- Нисколько. Только за последствия отвечаете вы, магистр, - предупредила я.
- Какие последствия? - Ленни потянулся к вороту.
Разве в комнате жарко?
- А вдруг меня в нетрезвом виде застукает кто-нибудь из преподавателей?
- А, это... Ну, я возьму вину на себя, - и почему в голосе некоторое разочарование?
Мне подали бокал с нежно-золотистой жидкостью.
- Надеюсь, вино вкусное? - я не знала, как принимать ухаживания Ленни, поэтому пыталась отшутиться.
- А ты попробуй, - предложил магистр.
Я сделала небольшой глоток, посмаковав содержимое во рту. А вкусно! Я потянулась к бокалу снова.
- Мелл!
- Что?
- Может, ты дашь мне возможность сказать пару слов перед тем, как начнёшь уничтожать мои винные запасы?
Я смущённо покраснела.
- Конечно, Ленни.
- Меллинда дир Веристен, окажете ли вы мне честь и согласитесь ли стать моей женой? - торжественно произнёс Ленни, протягивая мне бархатный футляр.
- Что это? - я неверяще посмотрела на протянутую руку Ингварда.
- Кольцо, Мелл, кольцо.
- А...
- Я же говорил, что всё должно быть официально. Ну же, Мелл!
А что мне оставалось делать? Глаза Ленни были такими умоляющими. Я взяла футляр из слегка подрагивающей руки магистра и открыла его.
О, ничего себе! Скромненькое такое колечко с королевским гербом.
- Ленни? - я посмотрела на жениха, требуя объяснения.
- Королевской наследнице можно предлагать только кольцо королевского рода, - как по-заученному произнёс он.
- Когда это ты успел с королём пообщаться и колечко у него позаимствовать? - я подозрительно посмотрела на жениха.
- А я его и не отдавал все эти годы, дожидаясь свою наречённую, - спокойно ответил Ленни.
- Совместил приятное с полезным? - съехидничала я.
- Так уж получилось, - не менее ехидно отозвался Ленни, пожимая плечами.
Мы переглянулись и рассмеялись.
- И когда свадьба? - Ленни задал вопрос легкомысленно, но взгляд серьёзный...
- А давай пока не будем загадывать? Мне ещё как-то надо академию закончить, на работу устроиться.
- Я понимаю, но что тебе мешает выйти на работу уже в статусе моей жены?
- Ты предлагаешь тайный брак?
- Почему?
- Ну, если мы будем проводить официальную церемонию, то наличие наследницы сразу станет всем известно. Как же тогда я смогу помочь дяде с заговором?
- Да, это проблема. Всё время забываю, что тут ещё и государственные интересы, а не только мои.
- Да и узнать нам друг друга поближе будет неплохо.
- Думаешь, мы ещё плохо знакомы? - улыбнулся Ленни.
- Ну, какие-то черты характера не до конца раскрылись.
- Да? Ты планируешь меня ещё порадовать?
- Как получится, - пожала плечами я.
- Мелл, но ты ведь не будешь затягивать со свадьбой дольше необходимого? - Ленни вздохнул, соглашаясь.
- Посмотрим на ваше поведение, магистр. Заодно контроль потренируете, - а это, чтоб не расслаблялся раньше времени.
- Ты невозможна!
- Но тебе ведь это нравится? Кстати, а зачем тебя ректор вызывал?
- Вот можешь ты задавать неудобные вопросы. Я так хотел этот разговор на самый конец отложить, - Ленни с сожалением выдохнул.
- А что не так?
- Завтра принц Шейген явится собственной персоной посмотреть кандидатов на личную охрану.
- По совету короля, конечно?
- Ну да. Надо же вас как-то легализовать. А так ситуация будет выглядеть таким образом, что принц сам нашёл себе охранников.
- А как быть увернными, что именно нас отберут из всех?
- А всех не будет. Выставим самых слабых с потока и вас с Лином.
- Но если и это не поможет?
- Вот тогда и будем думать.
- А мне опять с тобой биться?
- Нет, Его Высочество с собой берёт бойцов.
- И ты хотел оставить это на потом? Да я теперь спать не буду, - возмутилась я.
- Мелл, ну чего ты переживаешь? Вы справитесь, в крайнем случае, разозлишься, - выход, конечно, хороший, но...
- Это как устроить?
- Да легко. Посмотришь на принца, поймёшь.
Да, этот разговор несколько подпортил впечатление от прекрасного вечера. Правда, окончание свидания мне понравилось. Мы уже прощались возле моей комнаты. Я держала в одной руке букет, на безымянный палец другой Ленни примерял кольцо, которое я так и донесла в футляре, не решаясь надеть самостоятельно. В этой красивой позе нас и застал ректор.
- Кхм...
Я покраснела. Ингвард притянул меня к себе, пытаясь защитить.Я спрятала руку с кольцом за спину.
- Магистр дир Ингвард, вы, как я понимаю, уже сообщили адепту о запланированном на завтра мероприятии?
- Да, господин ректор.
- Что ж, не буду вам мешать.
Ректор ничего больше не сказал, но взгляд, брошенный напоследок, был слишком красноречив.
- Ленни, мне жаль, - я попыталась утешить жениха.
- Чего? - не понял магистр.
- Что о тебе теперь подумает дир Аристен?
- А, да пусть думает, что хочет. Ещё неизвестно, кто над кем впоследствии будет смеяться.
- Это да. Представляю себе лицо ректора, когда мы сможем всем рассказать о нашей тайне.
- Вот и я про это думаю. Так что, пусть говорят.
- Ну, до завтра?
- Спокойной ночи, - ну и полагающийся к этому пожеланию поцелуй.