Отставник 4

Глава 2

— Товарищ генерал-армии, — как только из кабинета Президента вышел Шевцов, к нему подскочил адъютант.

— Докладывай.

— Закончилось собрание, что организовали. Анторс, который прибыл с сержантом, признан их лидером, и там какой-то ритуал произошёл, — министр хотел было прервать адъютанта, отмахнувшись, что уже знает, но услышав о ритуале, не стал этого делать.

— Подробнее. И пойдём, пройдёмся, кофейку попьём. Тут рядом вроде автомат стоит.

— Тот, что в холле не работает, но я знаю, на каком этаже есть ещё один, — быстро говорил адъютант в чине подполковника.

— Весь выпили за это время? — безэмоционально произнёс Шевцов и пошёл за провожатым.

— Так сколько нас тут народа собралось? Ещё этот приём. Вот все и бегали к нему. Даже очередь иногда образовывалась.

— Ладно, что за ритуал. Запись есть?

— Запись есть, но пока не прислали. Есть устный доклад группы визуального контроля, что находилась на мероприятии.

— И что он там сделал? — насторожился генерал, видя возбуждённое эмоциональное состояние своего адъютанта.

— Он принял из рук главного анторса оружие и передал ему своё.

— Откуда у них там оружие? Мы ведь всех проверяли.

— Ножи, что якобы атрибуты власти принцев крови мы не стали заставлять сдавать.

— Ну, да. Ими много не навоюешь, а если мы правильно их поняли, то это как элемент одежды, обязательный атрибут принадлежности к определённому сословию, — пробурчал пришедшую на память выдержку из пояснительной записки Шевцов.

— Именно так, товарищ генерал. Инопланетянин передал один из своих ножей, у него их, оказывается, было два. Кстати, у единственного из всех, один из них он и передал сержанту. А наш сержант забрал у одного из сопровождавших его солдат штык-нож и передал его анторсу.

— Сержант. Старший сержант Провоторов — Бес, — пробормотал себе под нос генерал и, остановившись у автоматического аппарата по приготовлению напитков, покосился на адъютанта. — Подготовь приказ о присвоении старшему сержанту Провоторову звания лейтенант, а то как-то странно получается. Сержант командует офицерами, а так хоть какой-то порядок соблюдём.

— Слушаюсь.

— И да, подготовь второе представление на звание Героя. Если всё срастётся с этими союзничками, то лишним не будет.

— Конкретно какой эпизод в представлении на звание и на награду указывать?

— По совокупности за все эпизоды. Войну мы ещё не выиграли, пока не выиграли, так что повременим с раздачей слонов. Но всё равно, его поступки стоит отметить, по крайней мере, перед анторсами.

— Я понял.

— Вот и хорошо. Когда ожидается начало встречи?

— Меньше часа осталось, — ответил адъютант, но у обоих, практически одновременно планшеты подали сигнал о полученном сообщении.

— М-да, перенесли на два часа, — прочитав сообщение, хмуро произнёс генерал.

— Может, что-то случилось?

— Не думаю, тогда бы не такое сообщение пришло. Но ты всё равно узнай причину у наших ребят, кто с ним рядом. А я пока академика отыщу, поговорю с ним. Как раз время появилось свободное, может, чем научники обрадуют, а то так на совещании толком и не поговорили.

— Я понял, узнаю и доложу.

Шевцов так и не отыскал академика Самойлова. Как сказали, он после совещания сразу отбыл в один из научных центров, что находится в убежище, и пришлось ему вместе с начальником Генерального штаба разместиться в одном из свободных гостевых кабинетов, чтобы подготовиться к официальной встрече.

— Виктор Семёнович, не нарыл ничего нового на нашего Беса? — оторвавшись от изучения полученной видеозаписи из зала совещаний, поинтересовался министр.

— Нет, Станислав Юрьевич. Больше ничего нет. База данных, сами знаете на отставников…

— Знаю, знаю. Но понимаешь, я только что просмотрел запись… да, ту самую, что только что прислали, и мне показалось, что этот сержант держится так, словно всегда выступал перед незнакомой большой аудиторией, и, на мой взгляд, даже излишне самоуверенно.

— Так подготовка у него соответствующая, товарищ генерал. В курс подготовки в спецучреждении, как смогли выяснить, включались не только военные и специальные дисциплины, но и актёрское мастерство, ораторское искусство и много такого, что на первый взгляд может и не пригодиться. Их же, тех ребят и девчат, готовили для нелегальной, глубоко законспирированной работы в самом логове вероятного противника. И планы, как понял, строились далекоидущие. Не только создание агентурной сети, но и продвижение по службе, и создание центров влияния.

— М-да, вот и получилось, что всеми забытый проект так удачно выстрелил. Кстати, откуда он так хорошо владеет языком, узнали?

— Нет, но всем тем, кому давали прослушать его голосовую запись, единогласно утверждали, что говорит именно анторс, а не человек.

— Странно, — Шевцов задумался: «Неужели, ещё в те далёкие времена, когда и не помышляли об инопланетянах, кто-то прозорливый додумался… хотя, откуда». — Послушай, Виктор Семёнович, а остались кто в живых из той группы, что с ним обучались?

— Данных нет. Вся информация настолько засекречена, что её кое-как удалось отыскать только тогда, когда искали конкретного человека, и то, нам повезло, потому что его отправили в отставку по ранению.

— Значит, можно предположить, что где-то у нас или в каком другом убежище находятся такие же высококвалифицированные кадры, о которых мы не знаем?

— Такой вариант не исключён, — недолго подумав, Жариков согласился с предположением собеседника, — предлагаете их отыскать?

— Да, они лишними не будут, даже если появится ещё пусть один или два таких же разносторонне подготовленных специалиста, то мы найдём им применение.

— Я вас понял. Только сразу возникает вопрос, как их отыскать. Лиц, кто курировал проект — нет, это мы проверили первым делом… ну не объявлять же по громкой связи, что ученики такого-то учреждения, просим явиться в ближайшую комендатуру или связаться по такому-то номеру.

— Выглядит глупо. И не факт, что реальные ученики откликнутся, очень смахивает на провокацию, — согласился министр, и после минутного раздумья предложил, — но у них, должно быть, какое-то кодовое слово или жест, или как-то они должны друг друга опознавать.

— Вряд ли товарищ Шевцов. У каждого выпускника было своё задание и свой круг общения, который не предусматривал контакт, кроме как с куратором.

— Да? И какое задание было у Провоторова? — вот чего-чего, а этой части информации министр не знал.

— Окончить общевойсковое военное училище и продвигаться по службе.

— И всё?

— Скорее всего, нет. Детали неизвестны.

— Слишком много совпадений, случайностей, высочайшая степень секретности и, неизвестно что ещё всплывёт в недалёком будущем… Странно это как-то, не думаешь Виктор Семёнович?

— И это мягко сказано, но другой информации нет. По крайней мере, пока нет.

— А откуда у него такой неблагозвучный позывной? Как его утвердили в училище и потом в войсках?

— И этим вопросом интересовались, но так и не нашли вразумительного ответа.

— Ладно, после официальной части надо будет поговорить с Бесом, как раз я дал задание подготовить проект приказа о присвоении ему офицерского звания. Посмотрим на его реакцию.

— Мне тоже присутствовать?

— А есть более важные дела? — вопросом на вопрос ответил Шевцов.

— Я вас понял.

— Так, что там у нас со временем?

— Сорок минут до начала церемонии, но нас пригласят сразу в зал для заседаний. Общего представления не будет.

— Опять протокольную часть поменяли? — удивился министр, но взглянув на планшет, быстро пробежался глазами по непрочитанным сообщениям и с облегчением выдохнул, — хотя, это и к лучшему. Ладно, пойдём в зал. Может, мне всё-таки там удастся поговорить с нашим неуловимым академиком.

В зал приёмов не пустили, не помогли ни регалии, ни должность, ни наличие фамилии в списке участвующих.

— Извините, товарищ министр, но зал пока готовится, — сообщил с непроницаемым видом один из помощников Президента.

— Вот бюрократов развелось! — чертыхнувшись, чтобы его никто не услышал, Шевцову пришлось вместе со всеми остаться в соседнем зале и ждать приглашения. Академика Самойлова, как он не искал, так и не нашёл, занятой человек, этот академик! Настроение у Шевцова совсем ухудшилось, когда услышал обрывки разговора помощников Президента из протокольной группы:

— … стол им отдельный подавай!

— Ага, ладно бы обычный, но нет, чтоб выделялся из окружающей мебели и только в чёрных тонах.

— … совсем оборзели! А кресло нашли?

— Нашли, из кабинета самого Президента только по цвету подошёл. Его сейчас принесут…

«М-да, как-то там у них всё сложно», — подумал министр, продолжая ожидать приглашения. Мимо на тележке проехало завёрнутое в тёмную пупырчатую плёнку нечто, но он-то знал, что это доставляют в зал приёмов кресло из кабинета Президента.

— Товарищи! — обратил внимание на себя старший протокольной группы, — минуту внимания, короткий инструктаж, подойдите ближе. Сейчас состоится первая в истории не только страны, но и Земли официальная встреча двух цивилизаций. Цивилизации расы анторсов и землян. Подробные инструкции, как себя вести, вам всем пересланы на планшет, и я надеюсь, что каждый из вас с ними ознакомился, но по настоянию Президента, напоминаю основное: во-первых, внешним видом не проявлять при разговоре эмоций. Недопустимо жестикулировать, мотать головой, подмигивать и прочее. Во-вторых, говорить только тогда, когда вам разрешит Президент. Именно так, потому что у анторсов жёсткая иерархия и они строго за этим блюдут. В-третьих, ни в коем случае…

Шевцов в пол-уха слушал инструктаж. От нечего делать, за время ожидания он неоднократно успел прочитать инструкцию, и она за малым исключением соответствовала протоколу встреч, так что для себя он ничего нового не открыл, хотя ему и нечасто приходилось бывать в международных поездках, но всё же по роду службы, дипломатический этикет пришлось изучать.

— … Товарищи, первым с нашей стороны входит Президент, потом по списку… — продолжал проводить инструктаж помощник.

— Пора бы уже и начать, вроде эти прибыли полчаса назад, — кто-то недовольно проговорил за спиной, но Шевцов не обратил на возглас внимания, так как в зал, где они находились, в сопровождении доверенных лиц вошёл Президент, а это значит, скоро начнётся встреча.

Массивные двери открылись, и первым внутрь вошёл Президент с переводчиком. Затем спустя непродолжительное время остальные официальные лица. Шевцов знал, что ему определено место слева от Президента и именно там, на столе находилась табличка с его именем. И каково же было его удивление, когда, войдя внутрь, оказалось, что за отдельным столом, что разместили перпендикулярно к столу переговоров, на президентском кресле восседал человек в форме железнодорожника.

— Бес, — тихо вырвалось у него…

Электроминивэн остановился возле гермодвери, что была открыта.

— Приехали, товарищи, — бодрый голос сопровождающего, вывел меня из задумчивости. Впервые за эти дни меня охватил мандраж и, видимо, нервозность передалась и окружающим.

Пока все сопровождающие выходили, ашш Сошша Хааш то и дело поправлял на себе форму и хмуро осматривал сопровождающих. То подзывая одного к себе, также поправляя едва заметные огрехи в одежде, то его рука так сжимала висевший на поясе клинок, что, когда стоял рядом, слышал хруст костяшек пальцев.

— Генерал-командор, можно вас на минутку, — стараясь хоть как-то унять нервозность, подошёл к ашш Сошша Хааш.

— Конечно, командир-хоск, — официально, при посторонних людях, то есть анторсах он теперь именовал меня именно так. Сначала я возражал против упоминания «хоска» в обращении, но выслушав пояснение, что тогда ему придётся называть меня полным обращением: «Уроженец Горгогоханской империи, Правитель трёх звёздных систем офицер-командир Глен». И не все его соратники смогут выговорить моё имя, так что, скрепя сердцем, мне пришлось согласиться, чтобы не плодить вопросов, которые, как понял, появятся после официальной встречи.

— Не волнуйся, — тихо произнёс по-русски.

— Постараюсь, командир. Но это у меня первая встреча такого уровня.

— Я сам волнуюсь, но дыши ровно и перед принятием решения, сосчитай до пяти и только потом говори или что-либо предпринимай. Этого времени обычно достаточно, чтобы отказаться от скоропалительных решений.

— Благодарю, командир, — ответил он также на русском, а по-анторски, спустя пару секунд произнёс, — командир-хоск требует проверить помещение, где пройдёт совещание.

«Не, ну не это я ему сказал, но, чтобы выйти из затруднительного положения и немного успокоиться, ему нужно время, вот и выдумал, что надо проверить помещение. Вполне логично и обоснованно, кстати, взять непродолжительную паузу, чтобы привести нервы в порядок», — мысленно похвалил ашш Сошша Хааш за находчивость.

Трое сопровождающих принцев крови ушли выполнять распоряжение генерал-командора, а мы остались в проходном помещении. Я на себе ловил заинтересованные взгляды людей, что находились рядом с анторсами, но почему-то никто из них ко мне так и не рискнул подойти. Среди охраны сопровождения искал знакомые лица, думал хоть с ними поговорить, пока какие-то неточности в понятии анторсов в расстановке мебели устранят, но, к моему сожалению, никого из знакомых, ни Грома, ни Зари, ни других офицеров в помещении не оказалось. Пришлось так и стоять почти в одиночестве. Только ашш Сошша Хааш успокоился и не ходил из стороны в сторону, а спокойно стоял рядом, выслушивая доклады своих подчинённых.

— Какая-то проблема? — не выдержал, обратился к ашш Сошша Хааш, когда ожидание, на мой взгляд, излишне затянулось.

— Проблем нет, командир-хоск. Принимающая сторона обещала устранить указанные недочёты и, командир, можно тебя на пару слов, — ашш Сошша Хааш бегло говорил по-русски и при разговоре со мной часто переходил с одного языка на другой. Я даже удивился такому быстрому усвоению незнакомого языка. Ведь я анторский изучал ментально, а принц крови выучил русский практически с нуля за пару месяцев, если не меньше. Хотя помнил, разговор с переводчиком во время плена, что наш земной язык труден для восприятия, и мало кто из истинно живых способен его освоить.

— Слушаю.

— Первым, один, входишь ты. Занимаешь место в торце. Там отдельный стол чёрного цвета с бархатным покрытием. Только потом, одновременно, с разных сторон вхожу я и ваш руководитель в сопровождении одного лица — переводчика, — видя непонимание и удивление на моём лице, ашш Сошша Хааш продолжил, — ты, командир — хоск по рождению и мои соплеменники воспринимают тебя как неровню нам, а третьей стороной конфликта, что вмешалась в происходящее и предложила вариант заключения союза с расой, за которую ты отвечаешь…

Я давно понял, что меня воспринимают и относятся ко мне иначе, чем к землянам. Взять то же обращение: «командир», ни к одному землянину анторс так не обратится, только или по имени-позывному, если оно известно, или обыденно: «человек», а тем временем анторс продолжал: «И меня не поймут, если ты сядешь за стол переговоров на противоположной стороне, тем самым показав приоритет интересов…».

— И тем более, меня не поймут земляне, если я сяду с вашей стороны, — закончил мысль ашш Сошша Хааш.

— Ты правильно меня понял, командир-хоск. Всё, тебе пора. Иди.

Один из принцев крови открыл дверь в зал приёмов и в неглубоком поклоне, обозначил приглашающий жест. Ничего не оставалось, как проследовать. Не знаю, за время ожидания я как-то успокоился, что ли. Мои мысли были чисты, разум освободился от лишних переживаний, и я в совершенно спокойном эмоциональном состоянии вошёл внутрь.

Достаточно большой, прямоугольный зал меня не поразил. А вот центральный стол для переговоров с десятью стульями с каждой стороны, что стоял в некотором отдалении от прохода, сияющий неестественной белизной заинтересовал. Я прошёлся, потрогал его — отделка из слоновой кости. В стороне, на небольшом удалении заметил другой — покрытый бордовой скатертью иссиня-чёрный, и рядом, явно дорогое, ручной работы кресло. Всё это время, пока изучал обстановку, я был один и ходил в абсолютной тишине. Когда уселся на отведённое место, услышал скрип кожаного сиденья, что продавилось под моей небольшой тушкой. Но не прошло и минуты, как в помещение вошли двое: истинно живой принц крови генерал-командор ашш Сошша Хааш и Президент страны с сопровождающими каждого переводчиками. Минута представления, обмен приветствиями и с формальностями было покончено, и внутрь стали входить официальные лица.

Каждый, кто входил со стороны землян, видя меня на мгновение, замирал с едва заметным удивлением на лице, а я спокойно смотрел на проявление эмоций и морально готовился к множеству вопросов, что абсолютно точно возникнут ко мне после совещания, но сначала надо держать марку и не ударить в грязь лицом ни перед анторсами, ни тем более, не нажить смертельных врагов среди землян…