Падший Император

Глава 1 "Император и Смертный"

Гилберт, рыцарь в сияющих белых доспехах, молча стоял на платформе для телепортации. Его два золотых глаза внимательно следили за марширующими рядами солдат. Мечники, пикинёры, арбалетчики и четыре человека, несущие штандарты армии Порядка: синий флаг с золотым кругом. Воины заполнили платформу, разделяясь по сотне на каждую сторону света. Знаменосцы вышли вперёд и громко ударили остриём штандарта о камень.

Люди смотрели ровно перед собой, не двигаясь. Они ждали команды.

— В этот день! — начал свою речь Гилберт. — Мы отправимся вместе с вами в опасное путешествие. Это будет граница, разделяющая великий Порядок и богопротивный Хаос. Ряд каменных островов, которые позволят нашим войскам закрепиться на выгодных рубежах и подготовить плацдарм для нового наступления.

Он внимательно осмотрелся по сторонам, давая солдатам время обдумать услышанное.

— Демоны очень коварны и сильны, — продолжил рыцарь. — Они попытаются остановить нас, но у них ничего не выйдет. Ведь у нас нет права отступить или сдаться. Помните, что сражаетесь вы не ради себя, а во имя всего сущего!

Золотые глаза Гилберта сияли ярче. Люди, которые смотрели на него, наполнялись энергией. Все сомнения и страхи исчезали. Они верили в то, что говорил этот человек. Для них, простых воинов, рыцарь был легендарным существом, пришедшим из столицы Порядка, Тферна. За ним хотелось идти в бой и разрушать всё на своем пути. Хоть никто и не издавал никаких звуков, всё равно ощущалась общая аура решимости.

— Вижу, вы готовы, — сказал Гилберт с удовлетворением. — До телепортации осталось всего пятнадцать минут. Пикинёры, встаньте в первый ряд. Мечники, проверьте свои ножны. Арбалетчики, будьте готовы стрелять по первому приказу. Знаменосцы, займите центральные позиции!

Люди вокруг начали принимать нужную форму построения. Рыцарь позволил себе выдохнуть и на короткое время закрыл глаза.

— Отличная речь, Гилберт! — мягко сказали ему.

— Благодарю вас, о великий! — ответил человек, открывая глаза.

Перед ним стоял ангел. Похожий на человека внешне, но обладающий широкими белыми крыльями за спиной и излучавший тепло и мощь. Его золотые глаза горели, проникая прямо в душу тем, с кем он встречался взглядом. Сложив крылья, существо опустилось на камень босыми ногами. Одет ангел был в простые белые штаны, оставаясь с обнаженным торсом. Мощная мускулатура и несколько шрамов свидетельствовали о том, что он побывал во многих битвах.

— Зачем эти формальности? Ты и так почти один из нас. — улыбнулся ангел. — Твои глаза прекрасны. В них абсолютный порядок. Меня зовут Лирэй, и я прибыл поддержать вас в бою.

— Это действительно необходимо, о великий? — удивился Гилберт. — Ведь это же простая операция по разведке нового региона.

— Я же просил, без формальностей. — вздохнул Лирэй. — Ты прав, это простая и совершенно обыденная миссия. Но мы должны быть готовы к любым неожиданностям. В случае чего, я смогу телепортировать тебя обратно сюда.

Рыцарь после этого рухнул на одно колено и склонил голову. Это действие вызвало дрожь у стоящего перед ним.

— Клянусь, что не подведу.

— Ну хватит. — с легким отчаянием в голосе ответил ангел. — Мы сейчас боевые товарищи и уж точно не на Тферне.

— Так точно. — Гилберт резко поднялся обратно. — Тогда приступаем. Прошу разрешить мне отдать приказ о начале телепортации!

— Даю. — кивнул Лирэй.

Человек немного отошел в сторону и склонился над выемкой на каменной платформе. Он вставил в нее небольшой кристалл, в котором были точные координаты места доставки.

— Да пребудет со мной Порядок. — мысленно помолился рыцарь, а затем громко произнес: — Приготовиться! Три! Два! Один!

По границе телепорта пробежали белые искры, превратившиеся в вихрь. Он поглощал всех, кто стоял рядом, отправляя их по тонкой ткани мироздания далеко за пределы крепости, где они были до этого. Это выглядело как сплошной поток ярких цветов, где преобладало золото. Через шесть секунд они все оказались на парящем над океаном лавы каменном островке. Красное небо, сверкающие молнии шторма от столкновения противоборствующих сил.

Гилберт огляделся. Противника нигде не было видно. Остров был абсолютно гладким, без возвышенностей. Чтобы попасть на другие острова, нужно было преодолеть мосты, которые качались на цепях. Рыцарь часто бывал в подобных местах и знал, что переходы были надежными, несмотря на внешне хрупкий вид.

Пока Лирэй наклонился над кристаллом, Гилберт достал меч из ножен и высоко его поднял. Он был готов к любым возможным опасностям.

— Первый отряд выдвигается со мной на восточный остров. Второй, под командованием великого Лирэя, движется на запад. Мы встретимся на финальном острове, который соединен с обоими. — сообщил рыцарь, после чего зашагал в нужном для себя направлении.

За ним строевым шагом последовали его солдаты. Из-за того, что мост был рассчитан на ширину лишь трёх человек, пришлось перестроиться, поставив арбалетчиков во второй ряд за пикинерами. Гилберт двигался впереди, полностью уверенный в своих силах. Он прошёл не через одну сотню битв. Его меч из небесной стали поглотил тысячи демонов Хаоса и направил полученную силу во славу Порядка.

Восточный остров был больше, чем первый. Как только последний человек закончил переход по мосту, прямо по центру каменного плато появился портал, сияющий красными искрами.

— Нападение! Арбалетчики, огонь!

Не успели несколько рогатых существ, похожих на огромных обезьян, только без шерсти, выбраться из портала, как их нашпиговали болтами. Они истекали кровью и умирали, не успевая ничего сделать. Следующие за ними существа столкнулись с вытянутыми пиками солдат. Слуги Хаоса, которые пытались взять нахрапом, были встречены яростью воинов Порядка. Гилберт лично разрубил несколько существ широкими взмахами меча.

— Мечники, начать окружение портала. Прикрывайте арбалетчиков. Залп каждые десять секунд. Начать! — крикнул рыцарь.

Ему никто не ответил, но все начали выполнять поставленные задачи. Пикинёры сражались, мечники молча противостояли продолжающим нападать тварям, а арбалетчики позади перезаряжали и целились в следующих. Всё это продолжалось несколько минут, пока портал не закрылся, оставив окровавленных людей посреди горы трупов мертвых демонов.

Гилберт посмотрел на знаменосца, и тот молча воткнул штандарт в центр.

— Отлично. Это было легко. И так будет с каждым. — Грозно сообщил рыцарь. — Продвигаемся к финальному острову!

Там они встретились с другим отрядом. Ангел, возглавлявший их, с безмятежной улыбкой двигался вперед, шевеля окровавленными крыльями. Его лицо сохраняло абсолютное спокойствие, словно сейчас не происходило никакой битвы. Подойдя к Гилберту, Лирэй положил свою руку на его плечо.

— Отличная работа. Ты был прав, и эта миссия оказалась достаточно безопасной. Демоны не решились напасть на легендарного командира сил Порядка.

— Откуда им знать об этом? — усмехнулся рыцарь, чувствуя, как его щеки слегка краснеют. — Если мы достигли своих целей, то после возведения штандарта нужно инициировать перемещение обратно.

— Конечно. — Кивнул ему ангел, после чего встал посреди острова. — Мне нужно несколько минут.

Пока Лирэй настраивал кристалл, он заметил, что его воины были очень довольны. Хотя несколько человек погибли, это были невероятно низкие потери для такой задачи. Гилберт старался не думать об этом, хотя его интуиция подсказывала ему, что с информацией, которую ему изначально предоставили, что-то не так.

Святые генералы, каждый из которых управлял своей собственной плеядой миров, откуда армия Порядка черпала свои ресурсы. Они выбирали операции и командиров. Рыцарю доверили новое направление, и он был полон желания доказать свою полезность. Отбросив всё лишнее из головы, он закрыл глаза, дожидаясь телепортации.

Его тело вдруг затряслось, будто от холода. Гилберт мгновенно отреагировал, поставив меч перед собой, сдержав мощный удар хаотической энергии. Его откинуло к краю острова, но он не упал, слыша, как внизу булькает лава. На несколько секунд зрение его покинуло, пока его взгляд по итогу не упал на мёртвые тела товарищей. В центре этого кошмара стояли двое: Лирэй и неизвестный демон, за спиной которого также были крылья, но покрытые кожей, а не перьями.

— В очередной раз ты меня удивил. — Сказал ангел. — Выдержал такой мощный удар от старшего демона. Неудивительно, что ты, будучи простым рыцарем, уже заработал высокую репутацию в Тферне.

— Что происходит? — мрачно спросил Гилберт, делая несколько шагов вперед.

— Человек, а ты очень смелый. — Грубым голосом ответил демон. — Как сам думаешь? Вас продали.

— Что?!

Существо начало издавать звуки, отдалённо напоминающие смех. Демон внешне был похож на человека, но с некоторыми искажениями, вызванными Хаосом. У него была красная кожа, рога, шерсть и три глаза. Опустившись на землю, он достал из рук красивый меч, состоящий из красного сверкающего драгоценного камня. Клинок наполнялся энергией и был готов поразить любого противника.

— Ты мешаешь нам. Так хорошо сражаешься. Стремишься победить. — продолжил Лирэй. — Это невыгодно. Знаешь ли, никто не стремится завершить великую войну. Это шахматная партия, где смысл в самой игре. Многие генералы были обеспокоены. По секретным каналам мы связались с заинтересованными представителями Хаоса.

— За твою душонку мы предложили твоим друзьям несколько ключевых островов. — ухмыльнулся острыми зубами демон. — Ты погибнешь тут, человек. А затем тебя поглотит вечный огонь Хаоса.

— А мы продолжим дальше нашу игру, где никто никогда не победит. — вставил своё слово ангел.

— Предательства идеалов Порядка... — начал было рыцарь, но его прервали.

— Какие идеалы? Глупый, они были созданы для вас, рабов. Мяса, что мы отправляем в топку войны. — издевательски сообщил Лирэй.

— Иногда мне становится не по себе, когда вы так говорите. — хохотнул демон. — Словно в отражение смотрю.

Ангел развёл руками.

— Так и существуем, брат.

Это обращение окончательно сломало Гилберта. Когда один из великих, детей Порядка, называет представителя Хаоса братом, это значит очень многое. Ладонь рыцаря сжалась на эфесе меча, пока сердце наполнялось болью и гневом. И что самое главное, обидой. Он снял шлем, обнажая миру коротко остриженные седые волосы и морщинистое лицо. Лишь золотые глаза продолжали гордо гореть, выражая внутренний огонь человека.

— Я всю свою жизнь посвятил идеалам Порядка. Был императором, а после согласился вознестись и стать рыцарем Тферна. Чем я заслужил такую участь?

— Так и знал, что к этому придём. — закатил глаза ангел. — Послушай, старикан. Дурачок. Объясняю на пальцах: ты оказался нам не нужен. Вредный. Мешаешь. Пошёл прочь!

С рук Лирэя отправился сжатый шар света, который Гилберт принял на меч, стойко сдерживая. Его ноги поехали по земле в сторону края острова, но и в этот раз ему удалось остаться на каменной поверхности. Мужчина сделал глубокий вдох и поднял своё оружие над головой. А затем опустил, направляя белый полукруг чистого света в сторону демона. Чудовище с ухмылкой приняло удар, а затем взвыло от боли, лишаясь конечности.

— Я убью вас обоих. Затем вернусь обратно и разберусь с предателями. — твёрдо сказал Гилберт.

— Ты. Никому. Ничего. Не скажешь. — прошептали ему на ухо.

Он не успел обернуться и застыл, смотря на торчащий из груди клинок. Лирэй толкнул его ногой в спину, ставя на колени. Демон за это время восстановил руку и подобрал свой собственный меч. Приблизился к человеку и замахнулся.

— Твой Порядок никогда не существовал. — сообщило существо, а затем ловким движением казнило рыцаря.

Седая голова покатилась по земле, пока не остановилась на краю. Ангел небрежно приблизился, поставив грязную ногу на лицо погибшего.

— И как такие только рождаются. Фанатики. Вечно с ними проблемы.

— Мы такое быстро решаем. — фыркнул демон, показывая жест пальцем по шее.

Лирэй хмыкнул и со всей силы пнул голову Гилберта, отправляя её в лаву.

— Надо и нам что-то такое организовать.

***

— Дорогой, ты меня любишь? — спросила красивая девушка с длинными чёрными волосами.

Она была одета в красное платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру с шикарными для её возраста формами. Напротив неё, через стол, сидел молодой человек с уставшим видом. На нём был простой серый свитер и черные спортивные штаны. Он поддерживал голову одной рукой, а другой набирал текст в телефоне.

— Пока ты не показала мне ничего, за что тебя можно любить, — ответил Сергей, не поднимая глаз. — Ты вырядилась слишком развратно и еще пыталась склонить меня к тому, чтобы я оплатил наш ужин в ресторане.

— Ты... — попыталась возмутиться она, но стоило ему поднять взгляд, как сразу же замолчала.

— Две недели ужом за мной вилась. Я согласился встречаться, но за прошедшее время ты буквально ничего не показала мне, за что стоило бы начать серьёзные отношения, — продолжил молодой человек. — Думаю, что я лучше пойду к своим друзьям и продолжу тренировки.

— Да-да, поговори мне об этом, — не выдержала девушка. — Каждый раз, когда я предлагала тебе провести вечер вдвоём, ты всегда убегал к своим друганам. Видела я, чем вы там занимаетесь! Махаете деревянными палками и избиваете друг друга!

— Это называется поиск нового стиля, — важно поднял указательный палец Сергей. — Мы пытаемся найти новый способ сражения на мечах, который никто до нас не делал. Чтобы не требовалось ничего изучать.

— Мне плевать, — грубо сообщила собеседница. — Суть в том, что ты не дал мне и ша...

— Свободна, — перебил он её. — Иди ищи другого.

— Урод! — выпалила черноволосая и вскочила, попытавшись достать рукой до лица сидящего.

Реакция была мгновенной. Сергей быстро перехватил ее руку, крепко сжал, а затем перетянул девушку через стол. После этого он схватил ее за волосы и окунул лицом в тарелку остывшего супа. Сидящие неподалеку посетители, которые до этого с интересом наблюдали за происходящим, быстро начали заканчивать свои дела и уходить.

Подержав красавицу пару секунд в супе, Сергей отпустил девушку и толкнул обратно на ее половину стола, где она неуклюже упала на пол, хрипя от страха. Её глаза были широко открыты, а она сама даже не пыталась убрать последствия знакомства с содержимым тарелки. Молодой человек аккуратно выбрался из-за стола и подошёл к ней.

— Больше не приближайся ко мне, или пожалеешь. Сломаю руку или ещё чего.

— Ты...

— Лучше не рискуй и ничего не говори, — предложил он ей. — Я ведь даже папе не звонил. А он тебе может устроить такой ад, что поди свищи твоё тело где-то за пределами города.

Красавица шумно сглотнула застрявшую слюну и быстро закивала. Передвигаясь на четвереньках, она отправилась в сторону туалета, скрывшись с его вида. Сергей посмотрел ей вслед, а после небрежно кивнул официанту.

— Я ухожу. Она платит.

Тот безмолвно показал ему жест «окей» пальцами.

Сложив руки в карманы, Сергей вышел на улицу города, наслаждаясь вечерним ветерком. Солнце почти ушло ниже горизонта, и его глаза привыкали к затемнению. Постепенно загорались фонари, освещая путь прохожим. Молодой человек повернулся в нужном ему направлении и спокойно зашагал. Вскоре ему это надоело, и он перешёл на бег. Ловко избегая столкновения с другими, ему удалось преодолеть неплохое расстояние за минимальное время.

Чтобы сократить путь ещё больше, он решил выдвинуться через стройку. Там его встретили удивлённые рабочие и несколько охранников. Сергей жутко улыбнулся и решил немного размяться перед тренировкой.

— Ты кто такой, э? — спросил его первый из стоящих мужиков.

На его поясе была резиновая дубинка, которую он успешно вытащил.

— Ты точно хочешь знать? — с издёвкой спросил его молодой человек. — Если есть что сказать, иди сюда.

Не успел тот ничего ответить, как Сергей уже приблизился и нанёс удар в живот. Выпучив глаза, мужчина начал заваливаться на колени и сразу же получил по голове ногой, падая оземь. Вздрогнув от жестокости напавшего, рабочие в ужасе разбежались, пока второй охранник дрожал, пытаясь нащупать рацию.

— П-п...

— Подкрепление! — подсказал ему молодой человек.

Его нога уже полетела вперёд, выбивая рацию. Затем рука легко перехватила дубинку и вырвала из ослабевших конечностей мужчины. Второй до сих пор не мог прийти в себя, валяясь на песке.

— Скучно, — подытожил Сергей. — Ладно, бывайте.

— Ты кто такой?! — прохрипел свой вопрос ещё раз охранник.

— Я? А, точно, — хлопнул себя по лицу человек и засмеялся. — Что-нибудь слышал про Безликого?

— Ты из банды Безликого? — ужаснулся стоящий на ногах.

— Хуже, — цокнул языком молодой человек. — Я его сын. Так что рты на замок и прочь.

Те не стали больше ничего говорить и ушли, оставляя его в одиночестве на стройке. Сын бандита тяжело вздохнул, запрокинув руки за затылок. На небе уже двигалась луна, на которую и уставились два зелёных глаза.

— Как же скучно жить. Жить по правилам отстой. Нарушать их... Мне никто не запрещает. Хочу что-то дорогое купить, так папа организует за несколько часов. Я в шутку предложил человека мне привести на день рождения, так притащили же. Пришлось потом целый день родителей несчастной искать. — Мысленно пожаловался он ночному светилу.

Выбравшись через ворота обратно на улицу, Сергей терпеливо добрался до неприметного подъезда, где была лестница в подвал. Он был полностью переоборудован под арену для боёв на мечах. Имея при себе крупные финансы, человек сделал всё под себя, превратив изначально простые помещения с трубами в некое подобие средневекового особняка, используя разукрашенные стены, множество ламп и отдельные комнатушки для отдыха. Мебель изобиловала дорогими обивками и драгоценной посудой.

— Я пришёл. — крикнул он, входя внутрь.

Его сразу встретила красивая горничная. На её обнажённом плече была татуировка с искажённым человеческим лицом. Это был символ, по которым определяют принадлежность к организации. Она поклонилась.

— Господин, желаете выпить? Может, принести фруктов?

— Не надо, я уже поужинал, — отмахнулся молодой человек. — Кто-то прибыл из моих знакомых?

— Кирилл просил передать, что занят, — посмотрела в свой блокнот женщина. — А из остальных никто на звонки не ответил.

— Ладно, — вздохнул Сергей. — Иди домой тогда. Я тут поброжу немного и тоже пойду.

— Но я должна... — начала было бандитка, но её прервали взмахом руки.

— Тут никого нет. А я сегодня ничего не сделал, чтобы был повод за мной приходить.

— Ладно, господин, — поклонилась горничная. — Я тогда пойду. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Он остался совершенно один. Человек достал из холодильника бутылку с вином и аккуратно её открыл, наливая полный стакан. Настроение было безнадёжно испорчено.

— Сначала эта курица пыталась меня развести на деньги с помощью своего тела, — вслух пробормотал он. — Затем эти бездари отказались приходить. Обычно не пропускают, а тут прямо все. С чего это?

— Они уже не придут. — спокойно сообщили возле него.

Молодой человек медленно повернул голову и уставился на мужчину в маске. Он стоял у входа в помещение, держа обнажённую катану в руках. Прежде чем отреагировать, сын бандита аккуратно сделал несколько глотков, смакуя вкус алкоголя на языке. После чего отложил посуду в сторону.

— Это ты со мной переписывался?

— Да.

— Значит, Кирилл мёртв?

— Да.

— И теперь ты пришёл меня убить?

— Верно.

— Убивай, — равнодушно сказал ему Сергей. — Мне всё равно. Только быстро.

— Это против моего кодекса чести, — ответил ему убийца в маске. — Сражайся.

После этих слов по лицу молодого человека прошла слабая улыбка.

— Если ты так просишь, незнакомец.

Прогулочным шагом он приблизился к стене, на которой висели несколько ножен. Среди них был обычный меч.

— Не уверен, что подойдёт, — вслух сообщил Сергей, доставая клинок. — Никогда их не использовал. Может, они даже не настоящие.

— Сражайся, — повторил человек у выхода.

— Хорошо, — ответил ему молодой человек, небрежно отводя меч в сторону. — Атакуй.

— Ты неправильно держишь. Где твоя стойка? — спросил его убийца, мягко приближаясь. — Я слышал, что ты умеешь управляться с клинком. Судя по всему, это была ложь.

— Заказчик, видимо, слишком боялся, — хмыкнул сын бандита. — Ну так что?

Зелёные глаза сощурились, следя за движением руки человека перед ним. Стоило тому нанести первый рубящий удар, как Сергей ловко двинулся в сторону и встретил его краем своего меча, прижимая тот к полу, а после нанося удар ногой в грудь убийцы. Мужчина в маске захрипел, но катану не выпустил. Небольшая проверка силы, и они резко разошлись в стороны. На этот раз незнакомец вёл себя намного осторожней.

В это время Сергей казался расслабленным. Он ещё шире отвёл руку.

— Не люблю сражаться по правилам, — сообщил молодой человек. — Это скучно и оскорбляет меня.

Следующее столкновение, и вновь ничья. Улыбка на лице Сергея становилась всё более грубой. А человек в маске нервничал, не понимая, как именно человеку перед ним удаётся так ловко парировать каждый из ударов. Как только должна была случиться четвертая дуэль, раздался звук выстрела. Сын бандита опустил голову, смотря на пулевое отверстие. В руках убийцы был пистолет.

— Извини, я не могу провалить задание, — сообщил тот. — Ты неплохо сражался, я отмечу это в докладе.

Молодой человек упал на колени и молча смотрел вниз. Его глаза стекленели, но звука боли так и не раздалось. Лишь сиплый хрип. Его рука было начала подниматься, но не успела ничего сделать, ибо резким ударом мужчина в маске отсёк ему голову, кидая её в мешок. Пнув тело ногой, он развернулся и быстро выбежал прочь.

Заказ на убийство сына Безликого был успешно выполнен.

***

— Теперь я узнаю, есть ли рай на самом деле. — утешил себя вслух Сергей.

Он стоял на странном каменном островке посреди чёрной пустоты. Молодой человек ощупал грудь, не находя никаких следов выстрела. Лишь дырка в свитере доказывала факт произошедшего. Человек решил внимательней осмотреться. Само пространство ограничивалось примерно пятью шагами во все стороны. Гладкая поверхность и никаких признаков, что был выход куда-то дальше. Сергей задумался и скрестил руки на груди.

— И что? Я тут стоять буду вечность? Ещё более скучная чушь, чем вся моя жизнь? Спасибо! Лучше бы обратно вернули, и я бы тому уроду башку снёс в ответ!

Его грубый голос эхом разошёлся по окружающему пространству. Что-то заскрежетало, и прямо на глазах человека образовались каменные ступени, что висели в воздухе, ведя куда-то вниз от островка. Пожав плечами, он без страха направился туда, с лёгкостью удерживая равновесие.

— Три ступеньки... Восемь ступенек... Двадцать ступенек... — считал Сергей вслух.

Это длилось достаточно долго. По итогу его слух зацепило бульканье. Это была чёрная жижа, которая отличалась от окружающей его пустоты небольшими белыми капельками. Ступени превратились в гладкий мост, по которому идущий передвигался следующие десять минут. Скука постепенно уступала любопытству. Это всё казалось некой игрой.

— А свет в конце пути будет? — спросил он мир вокруг себя.

Мост сменился ещё одним островком. На этот раз на нём кто-то был. Фигура, покрытая капающей жижей. Прищурившись, Сергей увидел некое подобие лица и два горящих золотом глаза.

— Тебе бы ванная не помешала. — протянул молодой человек.

— Ха-ха-ха. — механически рассмеялся незнакомец. — Для того, кто только что умер, ты неплохо держишься.

— А что такого случилось? Ну умер и умер, чего бубнить?

— Дитя Хаоса. — загадочно ответил на это тот. — Удивительные вещи творятся на нейтральной зоне.

— Где?

— Это место, где никто не властен над душами смертных. — спокойно объяснил незнакомец. — Впрочем, тебя это волновать не должно. Если ты смог найти моё убежище, значит, подходишь.

Сергей хотел что-то высказать, не очень уместное, но резко передумал. Взгляд, который был на него направлен, был пугающе твёрдым. Он такое видел лишь у своего отца, когда он на него злился. Сглотнув, молодой человек нервно хрустнул пальцами, неосознанно встав в боевую стойку.

— Кто ты такой?

— Меня зовут Гилберт. — ответил человек из жижи. — Когда-то я был верным рыцарем Порядка. Ещё раньше императором большой страны людей. Сражался на стороне добра против демонов.

— Не похоже, что ты сейчас это делаешь. — заметил Сергей. — Чёрный слишком.

— Верно подмечено, дитя Хаоса. Меня предали. Обезглавили. — голос Гилберта поменялся, принимая мрачные нотки. — А душу бросили прямо в пасть голодных духов.

После этого падший рыцарь тихо рассмеялся.

— Но я не умер. Не потерял рассудок. Смог найти выход сюда... Да, в это холодное, но такое спокойное место. Тут меня никто не может достать. Они не знают, что я остался. Не понимают, что я никогда не бросаю своих слов на ветер.

Молодой человек молча стоял, не перебивая. Ему было крайне интересно это слушать.

— Я разработал план. Поставил маяк, на который сможет отреагировать только подходящий мне человек. Тот, у кого есть принципы. Способный принимать самые неожиданные решения в трудной ситуации.

— Это я? — с кривой улыбкой спросил Сергей. — Меня недавно пристрелили за мои неожиданные решения. Скажу по секрету, но это такая себе кандидатура.

— Стрела в сердце — не приговор твоей душе. — Голос Гилберта изменился, став безмятежным. — Я предлагаю тебе сделку, дитя Хаоса. Если ты мне поможешь, то я дарую тебе перерождение, и ты сможешь сделать всё, что только пожелаешь.

— Прямо всё?

Падший рыцарь затрясся, роняя жижу на камень.

— Ты даже не подозреваешь, что можно получить при особом желании. Тебя ждёт полностью незнакомый мир. Со своими обычаями. Правителями. Богами и Древними. Твоя прошлая жизнь станет ничем. Придётся начинать с нуля, познавая бренность бытия с грязных улиц до вершин мира...

— И что для этого нужно? — спросил Сергей. — За право вновь жить.

— Тебе нужно помочь мне отомстить некоторым... существам. И для этого тебе придётся прожить очень долгую жизнь. Иногда ты будешь страдать. Добиваться цели и терять её, пока она рассыпается пеплом на руках. Но восставать вновь, сражаясь за право быть под этим солнцем. Боишься?

Молодой человек закрыл глаза и запрокинул голову. Затем открыл и встретился взглядом с Гилбертом.

— Отнюдь. Я крайне заинтересован. Продолжай.