Падший Император

Глава 28 "Планы, планы, планы..."

— Стоит понимать, что это всё равно не настоящие кристаллы Тьмы. Лишь аналог самых простых, — поделилась с последователем информацией Мгла. — Настоящие ты мог видеть во время посещения мира Тьмы. Возможно, однажды ты вновь сможешь туда попасть и поговорить с Риелгом.

— Понятно, — Сергей стоял в центре своей комнаты. — Думаю, что сегодня точно получится.

— Мало кто из смертных на моей памяти настолько быстро прогрессировал в искусстве погружения, — подбодрила его женщина. — Единственный, если быть точнее.

— Третий уровень. Ещё один, и я смогу оказаться вновь в том пространстве!

— Каждый последующий сложнее. Возможно, для погружения на четвертый... Тебе предстоят годы тренировок.

— Я не боюсь! Уж сейчас я уверен в себе.

— Вот и славно. Не буду тебе мешать, Сергей. Занимайся.

Его вернуло в реальность. Аристократ закрыл глаза и на выдохе погрузился в первый слой. Мир потускнел, но сохранял свою целостность. Сергей не стал останавливаться на этом, погружаясь глубже со следующим вдохом. Дышать мгновенно стало труднее, а передвижение казалось плаванием. Хоть человек и достиг этого давно, его всё равно постигало головокружение. Сосредоточиться на третьем шаге казалось невозможным.

— В этот раз должно... Я смогу!

Сжав до боли ладони в кулаки, Сергей обратился к амулету на шее. Сделанный специально для накопления энергии, он планировался быть использован в качестве трамплина. Саму механику последователь Тьмы уже изучил, и ему не хватало только количества энергии для прорыва. Кристалл задрожал, нагреваясь. Аристократ ощутил прилив энергии, быстро совершая шаг вперёд с закрытыми глазами.

Новые ощущения. Ему казалось, что тело очутилось в желе. Вязком, тянущем его конечности в разные стороны, не давая двигаться. С великим трудом Сергею удалось открыть глаза. Мир изменился. Комната перестала выглядеть таковой. Лишь небольшая платформа посреди океана чёрной жижи. Она находилась как подле, так и заменяла небо. Огромные щупальца угрожающе шевелились, но не проявляли агрессии в адрес человека.

— Это так выглядит... Третье погружение? И как мне ориентироваться? Применять магию?

Вытянув руку, перерожденец выстрелил вперёд огромным потоком чёрного пламени. От его запаса сил почти ничего не потратилось. Сергей нахмурился, пытаясь понять, как это использовать. Медленно на его лице проявилось осознание.

— Как же я сразу не понял?

Аристократ сжал руку, стягивая в одну точку разрушительную энергию. Желе с шипением теряло свои свойства, оставляя его в нормальном состоянии. В голове прояснилось и пропало головокружение.

— Чем больше я использую магии Тьмы, тем легче тут находится. Интересно. А что, если...

Сергей сосредоточился и начал выходить обратно. Сначала на второй, а затем на первый.

— Как я и предполагал...

Бушующая в руке сила продолжала там находиться, никуда не исчезая. Даже когда солнечный свет ударил в его лицо, магия держалась на том уровне, который был в третьем слое. Сергей приблизился к окну и отправил снаряд в небо. Пространство разорвалось от рёва пламени. Подчиняясь воле мага, оно приняло форму дракона, что некоторое время парил в небе, после чего с шумом взорвался.

— Я могу забирать энергию в реальность! Вот как эта магия работает! Чёрт, теперь я понимаю, почему многие последователи Тьмы так хотели научиться погружению! Это же читерство!

В его спальню ворвалась Кэтрин. Служанка выглядела несобранной и без некоторых деталей одежды. Красные щёки свидетельствовали о длительном беге и панике. Увидев, что с господином всё в порядке, она сползла на пол и расслабленно выдохнула. После вытерла вспотевший лоб и склонила голову.

— Господин, что это было?

— Последствия тренировки, прости. Не думал, что напугаю подобной мелочью, — максимально небрежно ответил Сергей, стараясь выглядеть круче, чем является на самом деле.

Девушка посмотрела на него снизу вверх и улыбнулась.

— Я знаю, когда вы меня обманываете! Но вы для меня всегда останетесь самым сильным!

— Как же она это делать научилась? — поразился перерожденец. — Воистину умнейшая девушка этого мира.

Они молчали несколько минут. Сергей подошёл ближе, протягивая ей руку.

— Где Генриетта?

— Занимается вашими счетами, господин. Ей было скучно и она попросилась. Сказала, что помогала отцу множество раз, так может и тут подсобить.

— Она мне не говорила, что занималась финансами...

Кэтрин подмигнула.

— У каждой из нас должна быть загадка.

— Воистину.

— Будете завтракать?

— Конечно. Только схожу кое-куда и сразу отправлюсь в обеденный зал. Хорошо?

— Да, господин Сергей. А когда вы расскажете остальным про своё имя? Мне тяжело иногда переключаться!

— Всему своё время, Кэтрин. Помни, что ты для меня самая близкая и надёжная.

Её щеки мигом покраснели и служанка ретировалась прочь.

— Этот бой в мою пользу, Кэт, — мысленно отметил Сергей, после чего повернулся к тумбочке, где лежали его камни телепортации. — Так, где тут... Ага, главная крепость Лисандры. Пора в гости отправиться.

***

— Вы, уроды, долго меня позорить будете? — рычала падший ангел, хлопая крыльями за спиной от раздражения. — Вам выдали великолепное дальнобойное оружие, а вы не способны попасть в настолько крупную мишень?

Она махнула рукой на маленькое подобие яблока, находящееся в сотне метров от напуганных демонов.

— Госпожа, но это очень трудно! Мало настолько метких стрелков! — рискнул высказаться один из них.

— ТЫ! — командир Хаоса почти мгновенно к нему переместила и тыкнула пальцем в его доспех. — Смелый? Вот и замечательно, будешь новым десятником у восточной башни. Прошлый сдох вчера. Остальные... Двести отжиманий!

Пока несчастные солдаты рухнули на землю, довольная собой красноволосая девица выдвинулась обратно во внутреннюю часть крепости. Около ворот падший ангел приметила знакомую фигуру в чёрной одежде и с вышитым золотым символом меча в области груди. Её наставник.

— Учитель? — Лисандра склонила голову в знак уважения.

— Ты изменила своё отношение ко мне, — хмыкнул Сергей, скрещивая руки. — Наконец осознала моё величие?

— Да. Ваши знания, технологии и техники... — девушка сжала ладонь правой руки в кулак. — Это позволило мне побить все рекорды по времени удержания этой пограничной гряды. А мои рейды на остальные заставляют силы Порядка ощущать себя неуверенно. Из-за этого некоторые архидемоны выслали мне множество даров в знак уважения и признания!

— Архидемоны?

— О, это просто демоны, которые смогли добиться высочайших должностей на территориях Хаоса. Честно говоря, ни одного не видела, — Лисандра развела руками. — Впрочем, я и генералов Порядка не видела тоже. Они примерно равны по полномочиям и силе. Конечно же, есть менее важные, но в целом... Где-то как-то так всё и происходит.

— Опустим это для других времён. Я пришёл сюда не просто так.

— Будто другая причина бывает, — фыркнула падший ангел. — Кристаллы?

— Да, когда ты мне принесёшь новые?

— Сейчас мне это не нужно.

— Что?

По лицу командира Хаоса пробежала улыбка.

— Все мои воины вооружены. Все осадные орудия расставлены. Даже запас на складе появился. Плюс... Хоть я и делаю всё осторожно, количество кристаллов большое. Мне нужно сделать достаточную паузу в этом.

— У меня тут свои проблемы есть. Поэтому не отлынивай, Лисандра.

Падший ангел закатила глаза.

— Тогда возьми на себя ответственность и помоги мне.

— Что?!

Во второй раз его голос был по-настоящему возмущённым. Красноволосая достала из своего декольте сложенную бумажку, на которой идеальным почерком был написан список из разных цифр и маленьких буковок.

— Это все жалобы моих воинов на твои арбалеты и баллисты. Начиная от веса и удобством. Есть несколько отдельных просьб от разных типов отрядов. К примеру, сражающиеся в ближнем бою требуют от тебя возможность использовать некий скрытый клинок, который можно установить чуть ниже пускового устройства.

— Неплохой список.

— Принесёшь новые образцы... Я принесу тебе кристаллы.

— Она смеет мне условия ставить? — возмутился мысленно Сергей. — Лисандра, ты...

— Ну конечно же, твоя маленькая ученица будет очень-очень благодарна! — Ангел мгновенно повернулась к нему с молитвенным жестом в руках. — Я так упорно тренировалась, чтобы порадовать вас, мой учитель. Пожалуйста, сделайте меня ещё сильнее, и я смогу отплатить всем, чем только смогу. И когда я говорю «всем»... Я имею в виду всех.

Она медленно потянула шёлковые одеяния, отчего её тело проявлялось намного больше. Сергей с тяжёлым вздохом отвесил ей щелбан по лбу и сжал амулет телепорта.

— Позже поговорим.

Как только он исчез, девушка некоторое время смотрела на место, где он только что был, а затем с особым удовольствием показала пустоте язык.

— Противный!

***

Десятидневный срок прошёл очень быстро. Королевство начало готовиться к войне с мятежниками. Сергей ничего другого и не ожидал, поэтому сделал ровно то же самое. Ровно как он привык сражаться, лишая противника его оружия, так и на поле битвы новоявленный король Чёрного Клыка собирался уничтожить то, чем могут высокие лорды с ним сражаться. Армии.

— Ты хочешь убить их всех? — сглотнул Нил, единственный из его приближённых, кого допустили на первый военный совет. — Это же огромная армия! Там тысяч десять будет минимум!

— Начнём с того, что число даже завышено, друг мой, — Сергей ткнул пальцем на карту королевства. — Смотри. Южные пришлют минимум, чтобы не утратить своего влияния в регионе. Ты сам сказал, что они не в восторге от нынешнего правительства. Затем переходим к королевским землям. Допустим, призовутся около трёх-четырёх тысяч. Это будет толпа необученных идиотов. Далее идёт регулярная армия королевства. Из-за новых соглашений с империями Герат и Дарка её сократили до трёх тысяч. Допустим... Король решит взять рыцарей. Это ещё максимум несколько сотен. Итого около семи-восьми тысяч, из которых только три тысячи нормальные солдаты.

— Ты говоришь правильно, Сег, но нынешний король может призвать на поддержку гарнизоны Герат и Дарка.

— Они не будут вмешиваться. Это будет очень плохим политическим ходом.

— Тебя ненавидят, Сег.

— Если я выиграю эту войну за право владеть землями королевства, им придётся начинать со мной торговые и дипломатические отношения. Их планы торговать друг с другом не исчезнут, а этим земли слишком хорошие географические условия. Представь уровень скандала, если им придётся извиняться передо мной за участие в попытке свержения законно претендента на трон... Меня то есть.

— Ты слишком высокого мнения о них, — вздохнул Нил. — Я бы исходил из ещё двух тысяч рыцарей. Плюс королевская гвардия, которую снимут с дворца. Ещё прислуга для осадных орудий и просто поддержка идущей армии.

— Я всё равно хочу осуществить этот план! — не выдержал человек, стукнув кулаком по столу. — Если мы сможем полностью уничтожить этот ударный корпус, то никто не посмеет со мной воевать из оставшихся с личной армией. Все признают меня королём, и на этом завершится весь этот цирк!

— Но как?

— Это болото, Нил. Четыре деревни и замок. Да, я соединил их дорогами, но большая армия по ним не сможет пройти так уверено. Можно подготовить места для засад с моими скорострельными арбалетами. В упор это нанесёт колоссальный урон. Потом в ночное время реально попытаться наносить рейдерские удары по лагерям. Перекрыть путь с припасами. Лишить поддержки. Время и местность будут на нашей стороне!

— Это очень красиво звучит на бумаге, Сег. Но на поле всё может тысячу раз измениться! Подумай о других вариантах. Вдруг они решат двигаться в несколько волн? Вдруг с нескольких сторон? Это ты продумал? Они же сожгут деревни и возьмут крепость в полное кольцо! Тут нет реки, нет возможности пополнять припасы. Ноги протянем от голода!

Сергей потух на глазах и рухнул в своё кресло. Его лицо нахмурилось, а рука потянулась к кубку с вином. Несколько шумных глотков и попытка сосредоточиться.

— Что ты предлагаешь?

— Дать бой, — твёрдо сказал Нил. — Выйти навстречу. Там есть отличные равнинные зоны, где можно выставить эти прекрасные баллисты. Плюс ты хотел испытать катапульты.

— Но как же мой план победить их всех? Убить каждого? Да и армия у нас маленькая. Всего полторы тысячи.

— Полторы тысячи сильных рыцарей в доспехах, которым неизвестная усталость и жажда с голодом?

— Но...

— Сег, ты хотел, чтобы я стал твоим военачальником, верно?

— Да.

— Позволь мне попробовать себя. Ты же сам сказал, что мы намного сильнее. Тебе не придётся рисковать землями и уже построенными дорогами и деревнями. Если победа будет достаточно уверенной, остатки армии короля просто побегут, а Академия Рыцарей поможет тебе сместить государя.

— Про поддержку лучше не упоминать. Вряд ли меня там жалуют до сих пор, — криво улыбнулся Сергей. — Хочешь сломить их психологически? А вдруг империи решат на этом фоне, что им не хватило просто количества, и на нас пойдёт... допустим, уже тридцать тысяч?

— Это может произойти с равными шансами и при полном уничтожении армии короля по твоему плану.

— Ладно. Я сдаюсь, — Сергей поднял руки. — Ты победил, Нил. Можешь встретить их в лоб. Бери всех, включая технику. Кэтрин тебе поможет собрать нужные камни и те повозки специальные, которые я подготовил.

— Хорошо, — Нил устало улыбнулся. — Не обижайся, Сег. Твой план тоже неплох, но у него достаточно большое количество недостатков из-за небольшого количества воинов для удержания нескольких направлений.

— Всё-всё, я уже осознал это. Хватит.

— Извини.

— Военный совет окончен, — сурово сообщил новоявленный король. — Я иду пить... то есть ужинать и созерцать звёзды!

Военачальник саркастично хмыкнул на произведённую оговорку.

— Ваше величество, прошу обождать с полным... ужином. Генриетта хотела сделать доклад по экономике.

— Ладно... Иди давай уже.

Через полчаса Сергей уже находился в своих покоях. Он сидел у окна за небольшим столом, наливая из графина в бокал алую жидкость. Затем спокойно ею взбалтывал, ожидая визита гостей. Они не заставили себя ждать.

— Господин Сер...Г, прибыла госпожа Генриетта.

— Хорошо, пусть заходит, — разрешил аристократ, видя, как прекрасная девушка на этот раз в красном платье вошла внутрь. — Сколько ты с собой взяла?

— Достаточно, — нейтрально ответила она, после чего чинно уселась напротив. — Сег, как ты до этого только справлялся?

— Ты о чём?

— Всё плохо! — возмутилась Генриетта. — Никакой налоговой системы, пособий, фондов на случай непредвиденных обстоятельств. Я понимаю, что все рабочие у тебя — это бездушные призванные создания, но это же не навсегда! У тебя даже фонда дорог нет!

— Конечно, у меня даже министра такого нет.

— И общей казны!

— Министр финансов пока только в проекте.

— Ох, Сег, — девушка закатила глаза и прижала ко лбу ладонь. — Я, когда это всё увидела, то была в таком шоке, что чуть не потеряла сознание от возмущения!

— Но теперь же ты тут, — постарался польстить ей Сергей. — Ты такая умная и поможешь мне, да?

— Кто-то меня относительно недавно считал глупой, — припомнила ему Генриетта.

— Она это запомнила? Воистину мстительное создание, — мысленно отметил Сергей. — Ну прости меня. Я был глуп и поспешен!

— Вот так лучше, — удовлетворённо заявила она. — Будешь слушать доклад?

— Куда я денусь?

— Начнём с налоговой системы...

С каждым абзацем голова перерожденца становилась всё тяжелее. Красавица сыпала терминами и числами, которыми он даже в своей обычной жизни не пользовался. Когда доклад завершился, за окном горела луна. Сергей взглядом включил освещение в комнате и с хрустом встал из-за стола.

— Ты всё понял? — требовательно спросила Генриетта, смотря на него серьёзным взглядом.

Он не удержался, нажимая указательным пальцем на её нос. От этого она растерялась.

— Ничего не понял. С этого момента ты будешь моим министром финансов. Доверяю тебе экономику моей будущей империи. Хорошо?

Девушка некоторое время с недоумением хлопала глазами, после чего приоткрыла губы.

— ЧЕЕЕЕГОООО?!