Падший Император

Глава 10 "Призывательный Мечник-Заклинатель Тьмы"

Как только созданный из чёрной жижи меч рассёк волка, веретено из светло-зелёной энергии перетекло внутрь призванного рыцаря. Сергей осмотрелся по сторонам и сжал амулет вновь, возвращая того в спящий режим. Воин исчез.

— Из разных существ идёт совершенно разная энергия. Значит ,рогатый волк — это демон? — задался человек логичным вопросом. — Но откуда они в этом мире, если он нейтральный? Или это природное свойство, которое не зависит от наличия силы в этом регионе?

Цокнув языком, аристократ достал с пояса свой блокнот и важно внёс несколько своих мыслей на свежую страницу. Для этого у него были специально доработанные перья и чернила с маленькой прорезью для макания, когда ему это было необходимо. Несколько десятков букв и Сергей повернулся обратно к костру, где его покорно ждала Кэт.

— Господин, не желаете воды или мяса? — спросила девушка, тепло на него посмотрев.

— Воды, — коротко ответил он, беря в руки предложенную флягу. — Неплохо.

Продолжение его пребывания в Королевской Академии Рыцарей наладилось кардинально. Сергею более не надо ходить на занятия, а все учителя тщательно законспектировали свои планы обучения и передали ему на самостоятельное изучение. Чем молодой человек и занимался в библиотеке, делая перерывы лишь на тренировки и охоту в лесу.

— Вы стали таким сильным! — польстила ему служанка. — И красивым. Тогда на дороге выглядел странновато, но сейчас...

— Это всё дисциплина и желание быть сильнейшим. — небрежно ответил он. — Кстати, ты готова к своему экзамену?

— Э... экзамену?

— Конечно. Сейчас будешь писать все буквы алфавита и напишешь пробное письмо на моё имя.

Кэтрин неуверенно поправила волосы и почесала свой нос, что было её привычкой, когда она нервничала. Её шрам стал настолько привычен взору Сергея, что он не мог представить её лицо в другом виде.

— Может, позже? Вы, наверно, устали и...

— Садись на землю!

Она спустилась с небольшого пенька и встала на колени. Аристократ достал чистый лист и перо.

— Пиши. По букве. Сколько раз ошибёшься, столько будешь наказана.

Сергей скрестил руки на груди, разглядывая внимательно работающую красавицу. Затем повернулся к костру, подкидывая веток. Его глаза отражали пыхающий искрами источник света.

— Мне не надо демонстрировать все свои способности. Но при этом обладать магией очень удобно. Как только я буду готов, можно будет начать разрабатывать план покорения трона, — подумал он. — А ещё доработать стиль.

Его рука медленно вытащила меч из ножен. Кузнецы Гриндейла сделали ему широкое и удлинённое лезвие. Оно теперь больше подходило для защиты и мощных контратак. Взмахнув оружием, Сергей начал двигаться вперёд, представляя противника перед собой. Их взмахи и удары. Поражение перед Родриком во время их первого боя открыло ему глаза на проблемы разной комплекции.

— Если у противника будут тяжёлые доспехи, я могу оказаться в неприятной ситуации. Хорошо, что есть магия.

Сергей вытянул руку и снёс одну из веток метким выстрелом сжатой пули из тёмной жижи. До этого молодой человек экспериментировал с размером снаряда. В любом из случаев она сохраняла высокую пробивную способность. Затем он пытался создавать из жижи оружие. Пистолет не появился, но вот длинный и лёгкий клинок — да. Последняя разработка: бомба. Это был широкий шар, который с задержкой разрывался сотней острых щупалец.

— В прошлый раз, когда я его использовал, меня пополам чуть не разломало, — вспомнил Сергей с дрожью. — Отдача от использования Тьмы присутствует, и немалая.

— Господин, я закончила!

— Да? Давай проверю.

Аристократ нагнулся и поднял листок. Его глаза медленно всматривались в каждую из строк. Затем и короткое письмо, где девушка его всячески нахваливала, явно рассчитывая заработать за это дополнительные социальные очки. Сергей широко улыбнулся, принимая эту неприкрытую лесть.

— Хорошо. Молодец, ни одной ошибки. И письмо написано приятное.

— Я теперь быстро читаю и пишу, — похвасталась она. — Господин, спасибо!

— А ты сомневалась, — напомнил он ей. — Ладно, давай немного посидим, а затем обратно в город.

— Да!

***

— История королевства такая интересная, — вслух прокомментировал Сергей, листая хроники. — Столько династий сменилось за прошедшие шесть столетий. При этом Академия Рыцарей уже существовала. И что самое любопытное, что ни в одной книге не указывалась её роль в смене власти.

— Секрет? — спросила его служанка, перед которой была раскрыта книга по географии.

— Вероятно. Директор не хочет рассказывать. Пытать его за такую мелочь смысла не вижу, поэтому спрошу у своего отца по возвращению в столицу.

Кэт всегда поражалась тому, как легко Сергей при ней делится своими планами. Его слова про доверие оказались не пустым звуком, и аристократ действительно спокойно отвечал на любые её вопросы и рассказал про все способности.

— Я последую за вами куда угодно!

— Спасибо-спасибо. Что читаешь?

— А, я хочу изучить все крупные города обеих империй. Их торговые особенности и детали местности, — скромно ответила девушка.

— Не многовато ли?

— У меня хорошо получается запоминать, — поделилась с ним Кэтрин. — Открыла для себя недавно!

— Правда? Даже те книги, которые ты читала неделю назад?

— До каждой буковки!

— Хм, — Сергей вытащил одну из таких, открывая на случайной странице. — Страница сорок пять. Первая строка... Во время тыквенного бунта...

— Его величество Марк Пятый обязал гвардию совершить рейд и ликвидировать трёх главарей восстания, после чего оное потухло само собой. — продолжила за него девушка.

— Абсолютная память? Вот это сюрприз. Я слышал, что такие люди бывают... Но как она не сошла от такого с ума?

Их глаза встретились. Взгляд Кэт был наивен и очень доверчивый.

— Я восхищён. У меня такого нет.

— Господин такой добрый!

***

Прошло два месяца. Тело Сергея окончательно окрепло и теперь он превосходил свою версию из современного мира по выносливости и силе. Рыцарские тренировки, постоянные походы в лес и отработка техники привели аристократа к уверенности в собственных возможностях. С этими мыслями он отправился к кабинету Марля.

Генерал, теперь лишённый правой руки, вздрогнул при входе Сега де Ронда.

— Я закончил свои тренировки и готов пройти экзамен, — улыбнулся ему аристократ.

— Нет необходимости. Я уже написал поздравительное письмо и ждал. — ответил он.

— Как же так? А правила?

— В таком уникальном случае можно ими пренебречь.

— Какой из меня такой рыцарь?

— Сильный и могущественный.

— Льстите?

— Констатирую.

— Ну спасибо, — улыбнулся Сергей, подходя ближе. — А что насчёт подвигов?

— Если желаете, можно приписать вам уже совершённый подвиг. — поджал губы Марль.

— Какой же?

— Если вы пообещаете не возвращаться в Академию, то получите подвиг спасения Академии от сошедшего с ума рыцаря Родрика и при этом защитили жителя города от рогатого волка.

— Как щедро. — саркастично отреагировал на это сын военного советника. — Настолько я ему тут мешаю? Что... боятся люди приходить, пока я гуляю рядом? Ладно, ты уже наказан, не буду преступать границы доступного.

— Ну так что?

— Я согласен. Пиши, что там надо, и я готов возвращаться в столицу.

— С рассветом следующего дня будет всё готово.

— Прощайте. — махнул ему рукой Сергей и вышел из кабинета.

Там его ждала Кэт.

— Господин, мне собирать вещи?

— Конечно. — Молодой человек коснулся ладонью её шелковистых волос, которые за эти месяцы удлинились. — Ты наконец выглядишь довольной жизнью. Не тощая косточка.

— Косточка?!

— Ага. — хмыкнул Сергей и пошёл по коридору, оставляя возмущённую подобным сравнением девушку позади.

— Мгмгм! — не нашла, что сказать она, и побежала следом.

***

Рассвет слепил глаза стоящим у ворот людям. Сергей держал в руках письмо с печатью Академии. На нём была чёрная рубашка с символом военного советника. У ворот находился другой караул, но аристократ отдельно попросил их передать его знакомым привет и просьбу продолжать верную службу королевству. Перерожденец сел на коня, а после протянул руку девушке рядом. Служанка с улыбкой приняла это и уверенно обняла человека.

— Всё пошло наперекосяк, — подумал он, пуская коня вперёд. — Обучение вышло кривое. Попутешествовать по королевству не вышло. Я успею... Наверно это сделать потом. Но если мне сразу выдали эти глупые подвиги, необходимые для поднятия репутации, лучше пользоваться возможностями. Да и не учитывал я тогда появление богини и подарка от Гилберта. С этими амулетами я могу намного больше.

— Господин, вы так напряжены. — сказала девушка позади него, чувствуя каменные плечи Сергея. — Что-то не так?

Её тело прижималось к его спине, отчего молодой человек ощущал её грудь. Раньше это вызвало бы у него лёгкую панику, но после череды совместных купаний, где она его вытирала мокрыми тряпками, аристократ смирился и относился к этому поведению как к норме. Тем более что Сегу де Ронду через неделю исполняется восемнадцать лет.

— Повезло с этим. Я даже не задумывался.

— Что? Господин?

— Просто вспомнил, что у меня скоро день рождения. А напряжён, потому что давно не занимался верховой ездой.

Вторую часть предложения служанка уже не слышала, в панике переваривая информацию по поводу предстоящего события. Она не представляла, что может подарить великому господину, чтобы отблагодарить его за заботу, спасение от голода и обучение алфавиту. Девушка ткнулась лицом в его спину, тихо застонав. Сергей, поглощённый обратно тяжёлыми мыслями, не обратил на это внимание.

Ночью они остановились в том самом месте, где встретились. Спустившаяся Кэт ностальгически осмотрелась по сторонам. Никаких следов, только знакомая полянка полукругом к дороге.

— Как удачно, господин!

— О чём ты?

— Как же?! — Девушка повернулась к нему. — Мы же тут встретились в прошлый раз! Вы не помните?

— Я... — Аристократ беспомощно уставился на череду одинаковых деревьев. — Это было тут?

— Конечно! Вот, у этого дерева веточки спускаются чуть ниже, чем у второго слева.

— Я теперь понимаю, что эта девочка делала с бандитами. Это невероятно, — только и мог восхититься Сергей. — Давай пока соберём хворост и...

Аристократ не успел договорить. Прямо в центре этой полянки появился набухающий энергией алый шар. Он становился всё больше, пока не стал превращаться в трёхметровый столб. Выплёвывая вокруг себя искры, он стал шире, образуя портал. Не став разбираться и смотреть дальше, человек оттолкнул служанку за свою спину, вытаскивая меч и амулеты. Чтобы там ни было, рисковать Сергей не планировал.

— Неилха. — произнёс вышедший мужчина.

Он был одет в красные доспехи. Рогатый шлем и пылающие через прорези глаза. За ним вышел ровно такой же.

— Либха! — буркнул тот, замечая замерших людей. — Мясха?

Первый вторженец щелчком пальцев закрыл портал и согнулся пополам от смеха, рассматривая меч в руках Сергея.

— Че... человек, — с паузой перешёл на его язык демон. — Не смеши меня этой палочкой. Она никогда не пробьёт мои доспехи.

— Либха! — второй повернулся к своему собрату, недовольно указывая пальцем в сторону стоящих перед ними.

— Верно-верно, нам нельзя показываться местным. Стойте спокойно, и я вас убью. — продолжил первый.

Он закачался на месте, когда снаряд Тьмы пробил его голову насквозь. После чего упал там, где стоял. Это произошло мгновенно, стоило аристократу вытянуть руку вперёд. Его напарник сначала ничего не понял, но после этого занервничал.

— Либха! Либха!

— Не умеешь говорить на человеческом, тварь? — спросил его молодой человек.

— Умею! Умею! Не убивай!

— Что ты тут делаешь?

— Я... Я...

— Говори, и, возможно, не стану тебя трогать.

— Не могу! Только... э... нас отправили искать. Да, искать.

— Понятно, бесполезный демон.

— Откуда ты, человек, знаешь?

— Весь красный и рогатый. Что тут думать? Кстати, а как ты портал открываешь?

— К... камень открытия порталов! — Он показал ему ровно такой же камушек, который дала ему Мгла, только красного цвета и покрытый рунами. — Тут указан случайный набор координат этого мира. Да.

— Ясно. Спасибо за информацию. Можешь идти. — Улыбнулся Сергей.

Как только обрадовавшийся мужчина в доспехах отвернулся, аристократ помрачнел и создал в руке теневой меч. С него капала чёрная жижа, но при этом быстрый взмах оным превратил демона в две ровные половины. Шипящие края доспехов и кожи не позволили политься чему-либо, оставляя их трупы лежать на земле. По губам человека закапала кровь. Он с недоумением коснулся пальцами, видя их через пелену на глазах.

— Господин!

— Я... в порядке... — Наклонился Сергей, держась за собственные колени. — Что... происходит?

Его тошнило. Напряжение шло по всему телу, отражаясь градом холодного пота. Голова напухла от боли, а с носа брызнула кровь с соплями. Аристократ рухнул на землю, дёргаясь в конвульсиях.

— Сег! — перешла на его имя Кэт, напуганная до смерти.

— Я... почти в порядке, — слабо ответил тот, противясь желанию отключиться.

Мир вокруг замирал и терял краски. Лицо служанки поплыло и исчезло, оставляя его в полном одиночестве. Холодный ветерок пробежался по его лицу, помогая прийти в себя. Несмотря на боль и ощущения, Сергей аккуратно попытался сесть. У него это получилось спустя пять провальных попыток. Вместо демонов остались лишь две горящие алым сферы. Их свет слепил его, мешая сосредоточиться.

— Надо... попробовать! — подумал он, вытягивая амулет призыва.

Рыцарь мгновенно появился, на ходу расшибая сферы мечом и поглощая в себя энергию, как это делал в прошлые разы. Его тело поменялось, приобретая красный цвет. На шлеме появились рога, а в безликой бездне шлема проявились горящие глаза. Тем временем давление на Сергея немного спало, и он смог успокоиться.

— Это от них меня так разорвало? — прошептал он.

Пространство возвращалось в свой цвет. Вернулась Кэтрин, которая сидела над ним. Аристократ был опять в лежачем положении, что немного нарушило его восприятие. Рыцарь тоже переместился, угрожающе скрипя доспехами.

— Берегись! — выкрикнул Сергей, толкая девушку в сторону и принимая удар взбесившегося существа.

— Да что такое! — завизжала служанка, на четвереньках уходя в сторону.

Изрядно ослабленный молодой человек не мог справиться с натиском бездумного существа, наполненного энергией Хаоса. Аристократ мог лишь пятиться, благодаря всех богов за то, что мог выйти на ровную дорогу, где никто ему не мешал сосредоточиться на противнике. Рыцарь наступал и взмахивал двуручным мечом, изменившимся после влияния чужеродной силы на красивый алый клеймор.

— Амулет... точно! — наконец сообразил Сергей и сжал его рукой со всей силы.

Почти проткнувший его воин остановился и растворился вспышкой алых, светло-зелёных, золотых и чёрных искр.

— Всё, — выдохнул аристократ, падая без сил на холодный камень. — Вот это... кха-кха, остановочка.

Подбежавшая Кэт помогла ему добраться до полянки, где были подготовлены спальные мешки. Как только она его укрыла, аристократ отправился в глубокий сон, подрагивая от холода внутри. Тело казалось истощённым, а его лицо осунулось. Вокруг глаз образовались тёмные круги. Сидящая рядом служанка прикусила нижнюю губу, нервничая.

— Что это было?! — мысленно спросила Кэтрин.

Спустя пару часов ей удалось его разбудить и накормить. Костёр весело трещал искрами, согревая лежачего. Сергей молча смотрел в звёздное небо, анализируя произошедшее. И не находил никакого ответа. Мгла и Гилберт не спешили с ним связаться, а способа позвать у него не было. Перерожденец поднял руку вверх и сжал её в кулак.

— Ну и ладно... разберусь сам.