Падший Император

Глава 12 "Первое Погружение"

— Какая большая кровать! — воскликнула Кэтрин, рассматривая покои своего господина.

— Королевский дворец, — пожал плечами Сергей, но в душе тоже был рад нахождению в этом месте. — Никаких купаний в отдельном месте, постоянных передвижений и толп людей. Никогда такое не любил.

Перерожденец осторожно снял с себя часть одежды, чувствуя болезненные спазмы в конечностях после длительного пребывания в кресле. Каким бы оно мягким ни было, сидеть в одной позе было проблематично, если длительность превышает десять часов. Служанка заметила, что делает господин, и быстро скрылась с его глаз, исследуя комнаты вокруг. Таким образом, она обнаружила купальню и маленький зал для приёма пищи с рядом шкафов.

— Сколько одежды, — уважительно подумалось ей, когда девушка открыла их. — В Академии господин вообще ничего не менял, использую эту чёрную рубашку. А тут и доспехи есть праздничные, драгоценности, и то, чему я не знаю названия. Вот бы его во всё это переодеть хоть раз!

Она мечтательно закатила глаза.

— Как же ты работаешь? — пробормотал Сергей, подкидывая в руке камень, который он забрал с трупа демона.

Он переливался алыми искорками, источая энергию Хаоса. Было ли это связано с его инициацией как мага Тьмы, но теперь магическую ауру аристократ видел очень чётко. Она воплощалась полупрозрачным облачком вокруг артефакта. Перерожденец достал из кармана амулет призыва, который получил от Гилберта, и задумчиво поднёс их друг к другу. Ничего не произошло, что одновременно расстроило и успокоило человека.

— Мгла, ты меня слышишь? — в очередной раз позвал последователь, но бог не отреагировала. — Хм, может это как раз с камнем этим и связано? Что-то мешает?

Человек испытывал сомнения в том, что могущественное существо не могло его услышать. Особенно после поглощения им эссенции Тьмы. Логическая цепочка включает в причины всё, что нельзя отнести к обычным обстоятельствам. Сергей сжал в руках этот камень, но в ответ лишь получил небольшой разряд.

— Ау, — прошипел перерожденец, укладывая все три камня в ряд на небольшую тумбу. — Ну и лежите тут.

— Господин, вы уже переоделись? — спросила его Кэт из другой комнаты.

— Нет, сначала я хочу искупаться.

— Вам помочь?

— Как хочешь, — безразлично ответил Сергей. — Тут можно и самому справиться.

Он слишком устал, чтобы смущаться или думать о чём-либо лишнем. Холодная вода его немного взбодрила, но лишь для приёма ужина. После него человека ждала постель. Кэт, смотря на него в этот момент, смущённо покраснела.

— Что опять не так?

— А где мне спать, господин? Я не нашла нигде места для сна...

— Ния обычно уходила. — зевнул аристократ. — Ложись рядом. Считай, что ничего с Академии не поменялось. Поверь, тут очень мягко и тепло.

— Но это же... Ну... Будто... Но... — залепетала она.

— ...

— Словно мы супруги! — наконец нашла, что сказать Кэт, чем его удивила.

— А там что было?

— Ну... Просто выбора не было.

— А тут есть?

— Пойду искать место, где все служанки!

— Я запрещаю тебе, — строго сказал молодой человек.

— Почему?

— Во-первых, я хочу так, — начал с самого важного аргумента Сергей. — Во-вторых, тебя там заклюют курицы напомаженные. В-третьих, не надо тебе видеть то, что иногда приходилось видеть мне. Лучше спать будешь. Иди сюда и ложись рядом, служанка.

— Есть, мой господин, — вздохнула она и приблизилась к нему.

Раздался звук раздевания и через мгновение обнажённая девушка очень осторожно залезла под одеяло. И обнаружила, что находится на значительном расстоянии от своего благодетеля.

— Как я и говорил, — сонно сообщил ей аристократ, закрывая глаза. — Тут может три-четыре человека разместиться и не коснуться друг друга. Спи спокойно, не буду я тебя трогать.

— Я успела понять, — тихо и даже слегка недовольно ответили ему. — Спокойных вам снов, господин.

Камни на тумбе продолжали источать энергию. Первый, который использовался для заклинаний, чистой тьмой. Второй, служивший способом призыва рыцаря, разноцветными искрами тех сил, которые успел поглотить. И третий, что разрывался чередой алых всполохов. Сергей лишь отвернулся, зарываясь носом в подушку. Кэт, которая ещё с момента их отъезда из Академии плохо спала, сопела без задних ног.

Прошло несколько часов.

Аристократ проснулся от резкого порыва холодного ветра. Открыв глаза, он с трудом сдержал вопль. Перед ним лежал женский скелет, на черепе которого развивались тоненькие волоски. Через мгновение кости затрещали, и вылезли два алых рога. При этом внутри пустых глазниц образовались две светло-зелёные искорки. Очарованный человек протянул руку вперёд, и тут же вся конструкция рассыпалась пеплом, улетая прочь.

Нижняя губа Сергея задрожала. Ничего хорошего его разум не рисовал от произошедшего. Поднявшись резко в сидячее положение, он смог осмотреться. Крыша у его комнаты отсутствовала. Вместо неба было лишь чёрное полотно. При этом глаза перерожденца каким-то образом вычленяли из этого какие-то менее чёрные облака, плывущие по небу. Их разрезала тёмно-зелёная молния. Догадавшись наконец посмотреть на камни, его ждал очередной сюрприз.

Возле них стояла странная женщина в порванной, обветшалой мантии. Часть её тела представляла собой голые кости. Белая кожа и пепельные волосы. Она повернулась к нему, смотря прямо в глаза. Ему хватило лишь мгновения, чтобы закричать от страха, падая с кровати. Его тело сжалось, пока разум отходил от полученного ментального удара. Лишь на маленькую секунду перед ним показалась мощь неизвестного существа, и его смяло.

— Хшшшшш. — раздалось над ним.

Дрожащий человек поднял голову и увидел протянутую ему руку. Она лишь наполовину была покрыта кожей. Костяные пальцы неприятно издавали звуки при движении. Тем не менее Сергею хватило мужества принять конечность и с помощью неё встать. Теперь он старался смотреть слегка в сторону, чтобы не пересекаться взглядами с незнакомкой. Она, убедившись, что со смертным всё в порядке, вернулась к трём камням на его тумбе.

Первую она покрутила и равнодушно оставила. А вот второй её, видимо, заинтересовал. Женщина втянула носом воздух, от чего за пределы артефакта поплыли искры разных цветов.

— Хшшшш, — звук был намного злее, словно этот результат отличался от того, который она ожидала.

— Я могу вам помочь? — рискнул спросить аристократ.

От него небрежно отмахнулись, мол, погуляй, мальчик. Не став спорить, Сергей решил осмотреться вокруг. Его спальня превратилась в сочетание плывущих над землёй платформ и искажённого интерьера. Он приблизился к одной из таких и заглянул в дыру на полу. Там его ждала ожидаемая пустота и тьма. Перерожденец присел на одно колено и протянул туда руку, чтобы ощутить это. Его ждал неприятный, но терпимый холод.

— Где я, чёрт возьми? — прошептал он.

У дверей валялась оставленная им в реальности одежда. Только теперь рубашка оказалась полностью чёрной, как и штаны с сапогами, без каких-либо знаков. Он не поленился одеться и открыл путь за пределы комнаты.

— Твою...

Пустошь. Белый песок под ногами и череда сверкающих фиолетовым кристаллов. Бесконечная, уходящая за горизонт пустыня. Спустившись на хрустящую поверхность, Сергей огляделся.

— Давно не было гостей в этом месте, — насмешливо сообщили позади него.

Резко обернувшись, аристократ обнаружил прислонившегося к дверям мужчину. Стоящие торчком фиолетовые волосы, отсутствующий глаз и открытая одежда. Белая, словно песок под ногами, кожа и череда глубоких шрамов. Наслаждающийся реакцией неизвестный спрыгнул следом за Сергеем на песок и отряхнул штаны.

— Хватит на меня смотреть с такими круглыми глазами, брат, — хлопнул его по плечу незнакомец. — Первый раз в своей жизни совершил полное погружение? Или долго добирался?

— Не понимаю...

— Хм? — полностью белый глаз мужчины изменился, наливаясь фиолетовым. — Любопытно. Значит, ты тот самый.

— А как...

— О, меня можно звать Риелгом, — представился тот. — Простой служитель великой Тьмы.

— А кто...

— Не знаешь? — криво улыбнулся служитель Тьмы. — Тогда лучше не задумывайся. Тебе же легче будет. Поверь, мне самому очень страшно чувствовать её присутствие. Даже не так...

Он вытянул руку вперёд, и Сергей увидел, как она дрожит.

— Я содрогаюсь от самого понимания, что Она решила сюда прибыть. Она существует — кому сказать, не поверят... Ах да, тут никого нет уже сотню тысяч лет.

Человек сглотнул, ничуть не обрадовавшись полученной информацией.

— Скажи...те, Риелг.

— Да? — с интересом спросил тот.

— Где я? Где мы... Что это вокруг нас?

Мужчина улыбнулся во все тридцать два и сделал несколько шагов назад, разводя руками.

— Добро пожаловать в пространство абсолюта. Это и есть Тьма. Бесконечная, давящая... родная для каждого её служителя. Не все могут найти единение с собственной силой, чтобы проникнуть так глубоко. Пять слоёв обычного погружения и последний... шестой. Но на нём редко кто бывал.

— А вы?

— Неа. — покачал головой тот. — Говорили раньше, что там находится сердце Тьмы. Но единственное, что точно известно... он существует.

Сергей затряс головой, сбивая мысли вместе.

— Так. Уважаемы...

— Просто по имени.

— Риелг. Почему вы один?

Изначально сверкающий фиолетовым глаз потух. Мужчина тяжело вздохнул и спрятал руки в карманы штанов.

— Рискну предположить, что ты сам знаешь ответ на свой вопрос. Тьма давно была поглощена силами Хаоса. Конечно, нельзя сделать это полностью, ведь получить доступ к сердцу... нереально. Тем не менее все защитники были уничтожены или искажены, став демонами. Я же просто смог спрятаться. Да так, что теперь навсегда тут застрял.

— Мгла не смогла вам помочь?

— Богиня? — Риелг фыркнул. — Она лишь последняя из выживших служанок служанки великой Тьмы. Что она вообще может?

Он вытянул руку и создал над ним столб фиолетового пламени.

— Высшая магия. Воплощение частички истинной энергии Тьмы. Мгла не способна даже на это.

— Но если всё забрал Хаос, то...

— Напомню, я же спрятался, — улыбнулся служитель. — Уберёг. Поэтому тут эти кристаллы продолжают расти. Их ничтожно мало, чтобы пробить барьер из пяти слоёв к реальным мирам, но мне хоть не так скучно. Итак, что ты будешь делать, посланник Мглы?

— Меня сюда не посылали. — покачал головой человек. — Случайно тут оказался.

— Это ты так думаешь. — поправил его Риелг. — Привыкай к тому, что любой твой чих связан напрямую с желанием чьих-то сил. Это судьба всех избранных.

Дверь возле них скрипнула. Незнакомка вышла наружу, спускаясь на песок. Служитель изменился в лице, прикрывая единственный глаз рукой и отворачиваясь. Сергей, уже учёный на этом печальном опыте, опустил взгляд, наблюдая за руками женщины, которая держала камень призыва.

— Хшшшш, — сообщила она ему, демонстративно его сжав рукой до такой степени, что тот захрустел.

Спустя несколько секунд она высыпала чёрный песок, оставшийся от камня. После приблизилась ближе к Сергею и коснулась его подбородка пальцем, немного приподнимая. Их взгляды вновь встретились. Вспышка боли, и человек с криком упал, катаясь по песку. Незнакомка некоторое время на него смотрела, а после исчезла. Это было мгновенно и без каких-либо сопровождающих эффектов.

— Ну, ты ей, наверно, приглянулся, — сделал вывод Риелг, помогая тому встать. — Не сказал бы, что это хорошая новость.

— Она... она сломала...

— Ага, твой артефакт оказался менее удачливым, чем ты. Он же твой?

— Не совсем.

— Теперь понятно, почему ты остался в живых.

— Гилберт, что ты такое сотворил, если была ТАКАЯ реакция? — мысленно озадачился Сергей. — Риелг, а как мне отсюда выбраться обратно?

— А ты не знаешь? Мгла тебя не научила погружению?

— Мы только начали... Обучение.

— Так, — служитель сложил руки вместе. — Что ты вообще знаешь?

— Ну... визуализация магии тьмы, чтобы...

— Настолько базовый уровень? — простонал тот, прислонив к лицу ладонь. — Да, это конечно цирк, что неофит оказался резко там, где не всякие мастера бывают.

— А...

— По стандарту во время погружения человек должен обладать невероятной концентрацией и волей, — лекторским тоном начал говорить Риелг, перебивая его. — Каждая ступень забирает всё больше. Говорят, что на шестой не надо ничего делать, но я не проверял. Как и никто из живущих и давно почивших. Короче, ты тут появился случайно и поэтому тебя поддерживает энергия Тьмы. И она же тебя не пускает назад.

— И что делать?

— Учиться, — хмыкнул мужчина, разглаживая стоящие торчком волосы. — Давно у меня не было учеников. Сделаем из тебя мастера быстренько... за пару столетий.

— Можно не надо? — жалостливо попросил Сергей. — Может вы меня... как-нибудь толкнёте?

Он ожидал череды осуждений и насмешек, но Риелг отнёсся к просьбе серьёзно.

— Хм, я с этой точки не смотрел. Так уж и быть, можно попробовать. Но пообещай мне, что после этого поговоришь с Мглой и попросишь её обучить тебя медитации и погружению. Она поймёт.

— Хорошо, — покладисто согласился аристократ.

— Ну... тогда вернёмся обратно в твою комнату. Или что это.

— Покои сына военного советника.

— Да хоть черта хаотического.

Сергей уселся на кровать, пока Риелг осмотрел оставшиеся на тумбе амулеты.

— Ого, это же... Ух ты... — восхитился мужчина, поднимая камень Хаоса. — Наши бывшие маяки для телепортации.

— Я снял это с трупа демона, — признался человек, чем заслужил удивлённый взгляд служителя.

— Только начал учиться, говоришь? — протянул он. — Но уже смог убить демона и отобрать один из наших артефактов. Давай я тебе немного помогу.

Его глаз выпустил фиолетовый луч, который врезался в камень. Это продолжалось несколько секунд.

— Всё, я его очистил от эманаций Хаоса. Теперь им можно пользоваться, как обычно.

— Это как?

В ответ он услышал тяжёлый вздох.

— Это камень телепортации. Вносишь координаты точки и отправляешься. Как узнать их? У Мглы спросишь, ты же отказался быть моим учеником.

— Простите. Я просто...

— Да-да, вы все это отвечаете, — Риелг скривился и начал говорить противным голосом. — О, великий мастер, мы не готовы терять столетия на познания. Дайте мне сил поболе и заклинаний посильнее. Хаптьфу.

— Я не это имел в виду, — резко ответил ему Сергей.

— А что? — разгорячённым тоном спросил злой служитель.

— Я связан клятвой с другим человеком и обязан ему помочь как можно скорее. Кроме того, Мгла сказала, что только я могу помочь ей с воскрешением её госпожи. Воплощение Тьмы. Как думаешь, у меня есть столетия?

— Нет, — признался мужчина. — Ладно, убедил. Прощаю тебя. Готовься к перемещению.

— Спасибо вам за помощь.

— Ещё успеешь наговориться... Когда сможешь прорваться сюда.

— Обязательно!

Впервые с момента их разговора древний служитель позволил себе улыбку.

— Вот и проверим. Кстати...

Он начал что-то делать, из-за чего реальность вокруг них начала меняться.

— Никогда не думал, что повстречаю человека, который дважды посмотрел в глаза самой Смерти и остался жив.

— Что?!

Его вопрос повис в воздухе, когда аристократ произнёс его в потолок собственной комнаты. Рядом мирно спала Кэт, которая за время сна успела приблизиться к нему вплотную, прижимаясь грудью к плечу. Ощущения тепла и уюта приятной волной коснулись его разума, и Сергей, ошеломлённый чередой событий, погрузился обратно в сон.

***

Гилберт продолжал стоять в привычной для себя позе, полностью погружённый в чёрную жижу. Лишь два золотых глаза не прекращали ярко гореть, символизируя текущие внутри падшего рыцаря мысли. С недавних пор в его маленьком убежище стали появляться небольшие порталы, которые источали из себя тоненькие нити тёмно-зелёного цвета. Они двигались прямо к застывшему мужчине, впитываясь внутрь него.

Тем не менее, он оставался недоволен.

— Ещё... Мне нужно ещё!

Однажды поток прекратился. Резко, словно его кто-то оборвал. Гилберт нахмурился, проверяя свою связь с созданным им амулетом. После чего вздрогнул, ощущая чей-то внимательный взгляд. Два поглощающих всё глаза. Его хватило на несколько секунд, а затем повидавший не одно сражение воитель рухнул на колени с кашляющим криком страха.

— Кх... кх... кх... — Нн вытянул руку, смотря на капающую чёрным плоть из жижи. — Я... испугался?